Bất kỳ ai từng làm việc với con chữ đều có thể chia thành nhiều loại người.

Thứ nhất là kiểu nghiên cứu khoa học, bất kể thuộc lĩnh vực khoa học xã hội hay khoa học tự nhiên, còn trong giới pháp thuật thì bổ sung thêm mảng lý thuyết pháp thuật. Họ gánh vác trách nhiệm quan trọng trong việc truyền tải và sản sinh tri thức. Ví dụ như Bathilda Bagshot, Albus Dumbledore, Newt Scamander... thực ra đều là những nhân vật tiên phong trong lĩnh vực này.

Một loại khác là kiểu theo đuổi lợi ích như giới truyền thông, chẳng hạn Rita Skeeter của Nhật Báo Tiên Tri. Việc thường ngày của họ là đưa tin, moi móc các điểm nóng thời sự, trong trường hợp cần thiết thì cũng có thể tiến hành thêm một chút "nghệ thuật" giật gân.

Tuy nhiên, sửa đổi thì không đồng nghĩa với bịa đặt. Để bảo đảm uy tín của mình, hầu hết các tờ báo và phóng viên cũng không dám làm quá đà. Cùng lắm là khơi gợi đôi chút cảm xúc dư luận mà thôi.

Và loại cuối cùng, chính là những nhà sáng tạo mơ mộng như Xenophilius Lovegood.

Thế giới trong mắt họ mở ra theo một cách hoàn toàn khác biệt. Với những người hoàn toàn chìm đắm trong thế giới của mình, câu nói thường gặp nhất khi giao tiếp với người khác chính là "Tôi không quan tâm bạn nghĩ gì, tôi quan tâm tôi nghĩ gì."

Nói nghiêm túc, thực ra tiểu thuyết gia của một tác phẩm ăn khách và nổi tiếng Gilderoy Lockhart cũng là người thuộc loại này.

Chỉ có điều, so với Lockhart thì mức độ cố chấp của ông Lovegood nghiêm trọng hơn nhiều.

Điểm này thể hiện rất rõ từ việc Kẻ Lý Sự kiên trì đăng tải đủ loại truyền thuyết quái dị. Dù danh tiếng có bị ảnh hưởng thì Xenophilius vẫn chỉ quan tâm đến việc theo đuổi "chân tướng" mà ông tin là đúng. Những người như thế thường có một đặc điểm rất điển hình: sự cứng đầu.

Trong căn phòng học trống cạnh phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff.

Xenophilius Lovegood nhìn Dumbledore và Alina, nói:

"Chắc chắn trong giới pháp thuật đã xảy ra chuyện gì đó rất quan trọng, phải không? Ý tôi là-ngài xuất hiện ở Hẻm Xéo, Hogwarts bị đem đi thế chấp, dấu hiệu hoạt động của Chúa tể Hắc Ám ở nước ngoài, rồi lịch sử Hogwarts... Dù tôi không rõ cụ thể có liên hệ gì, nhưng tất cả đều trực tiếp hoặc gián tiếp có dấu vết liên quan đến ngài."

Theo thỏa thuận trước đó, Alina đã trả gà béo mặt bẹt trong ký túc xá nữ cho Luna. Việc tiếp theo cần bàn bạc chính là chuyện tài trợ cho Kẻ Lý Sự và vấn đề đăng tải các bài viết tiếp theo về Kỷ Nguyên Pháp Thuật.

Tuy nhiên, so với Kỷ Nguyên Pháp Thuật, Xenophilius rõ ràng quan tâm đến những chuyện khác nhiều hơn.

Có lẽ do bầu không khí thân thiện lúc ở cổng lâu đài đã tiếp thêm cho ông Lovegood sự dũng cảm kỳ lạ, khiến ông mở ra luôn một "cuộc phỏng vấn" khó xử mà chẳng kịp suy nghĩ.

"Ờm..."

Alina chớp mắt, ra sức nghĩ cách né tránh câu hỏi.

Phải biết rằng, lão già bên cạnh cô lúc này không phải là Albus Dumbledore thật. Khi gặp những câu hỏi ngoài kịch bản như thế này, rất có thể ông ta sẽ buột miệng để lộ sơ hở-đặc biệt là chuyện thế chấp Hogwarts, Alina không chắc Grindelwald có biết hay không để thống nhất lời giải thích.

Rắc rối ở chỗ, Xenophilius lại đang hỏi "Dumbledore". Alina cũng khó tìm ra điểm thích hợp để chen vào, đỡ lời.

Chưa kịp nghĩ ra cách, bên tai cô đã vang lên giọng nói bình tĩnh của "Dumbledore".

"Chỉ là trùng hợp thôi. Với tư cách một người già cả đã sống nhiều năm và làm hiệu trưởng Hogwarts lâu như vậy, phải thừa nhận rằng ta rất dễ trở thành điểm chung của các sự kiện lớn trong giới pháp thuật."

Dumbledore mỉm cười lịch thiệp, lắc đầu hiền hòa nói:

"Nếu ông có để ý Nhật Báo Tiên Tri tuần trước thì sẽ thấy Bộ Pháp thuật đã lên tiếng bác bỏ rồi, cả trong nước lẫn nước ngoài. Vậy nên... chúng ta hãy tiếp tục bàn về Kỷ Nguyên Pháp Thuật đi?"

Alina khẽ nhướng mày, nhìn sang bên cạnh với chút ngạc nhiên.

Tên củ khoai già này ứng biến trơn tru thật, đúng là ma vương từng khuấy đảo cả thế giới.

"Tôi chưa từng tin vào Nhật Báo Tiên Tri. Trên đó toàn là lời dối trá và xu nịnh hôi hám."

Xenophilius cau mày, nói dõng dạc, gương mặt mang vẻ cố chấp:

"Dĩ nhiên, một kế hoạch to lớn và phức tạp như vậy tất nhiên phải giữ bí mật tối đa. Việc ngài phủ nhận cũng là lẽ thường tình. Nhưng tôi chỉ muốn nhắc ngài một điều, cụ Dumbledore: nhất định phải cẩn thận với lũ yêu tinh giả vờ quy phục. Theo tôi biết, chúng còn có một đội quân vô cùng đáng sợ. Thậm chí có thể chúng đã thuần hóa được một bầy Ruồi Quấy Nhiễu khổng lồ, bất cứ lúc nào cũng có thể phản công giới pháp thuật."

Thuyết phục một kẻ mơ mộng ngây thơ vốn không hề dễ dàng.

Điều quan trọng nhất là lần này, những suy đoán kỳ quái của Xenophilius lại phần nào chạm đúng sự thật-dù chi tiết và nguyên nhân thì có lẫn rất nhiều tưởng tượng.

"Yêu tinh? Đội quân? Ruồi Quấy Nhiễu?"

Dumbledore nhướng mày, trên mặt hiện rõ vẻ bối rối.

"Khụ khụ khụ, quả nhiên không giấu được ngài rồi, ngài Lovegood."

Đúng lúc này, Alina khẽ ho một tiếng, ánh mắt xanh biếc lóe lên tia sáng như hiểu ra điều gì.

"Nhưng chuyện này, giáo sư Dumbledore sớm đã tính đến rồi. Dù mắt thường không thể phát hiện Ruồi Quấy Nhiễu, nhưng chỉ cần dùng một loại bùa chú cải tiến đơn giản là có thể ngăn chúng len vào tai, làm rối loạn đầu óc con người."

"Ồ, tôi biết mà! Tôi biết mà!"

Đôi mắt Xenophilius lập tức sáng rực, gật đầu liên hồi đầy phấn khích.

"Tất nhiên rồi! Là một trong những phù thủy thông thái nhất thế giới, giáo sư Dumbledore chắc chắn hiểu rõ những sinh vật phiền toái và nguy hiểm này. Có lẽ ngài nên xem qua chiếc kính chống yêu tinh mà tôi đang nghiên cứu gần đây."

"Ừm? Khoan đã, ông Lovegood..."

Dumbledore nhíu mày, ánh mắt nhìn qua lại giữa Alina và Xenophilius, trong mắt càng thêm nghi hoặc-từ nãy đến giờ hai người này rốt cuộc đang nói cái gì vậy?

Nhưng chưa kịp nói hết câu, ông bỗng cảm thấy một bàn tay nhỏ kéo tay áo mình sang một bên.

"Xin lỗi nhé, ông Lovegood. Cháu cần bàn riêng với giáo sư Dumbledore vài việc."

Alina cười ngại ngùng, rồi thì thầm bên tai "Dumbledore":

"Ông ơi, qua đây một chút. Kế hoạch của chúng ta cần thay đổi, cháu vừa nghĩ ra một ý hay hơn."

"Ừ... được thôi."

Xenophilius hơi sững lại, nhìn cảnh Dumbledore bị Alina kéo đi mà cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Trong lòng ông chợt dâng lên một cảm giác khựng lại khó tả.

Ngoài hành lang, nơi góc tường.

"Đây là cơ hội tuyệt vời. Lão củ cải tạm thời đang quá bận rộn không thể chen ngang. Nhân lúc khoảng thời gian quý báu này, chúng ta hoàn toàn có thể làm được nhiều hơn."

Alina nói nhanh, ánh mắt lấp lánh như sao khi liếc về phía lớp học.

"Chúng ta có thể nhân dịp này, hoàn toàn buộc Kẻ Lý Sự vào cỗ xe chiến lược của chúng ta. Từ đó có trong tay một kênh tuyên truyền hoàn toàn thuộc quyền kiểm soát. Ông hiểu điều này có ý nghĩa thế nào chứ?"

"Ồ?" Dumbledore nhướn mày, nhìn cô bé lông trắng trước mặt đầy hứng thú.

"Ta không rõ lắm. Nói trước, ta sẽ không dùng Lời Nguyền Độc đoán hay đe dọa đâu nhé..."

"Không cần phiền vậy. Chỉ cần đưa bọn họ xuống hầm vàng của Hogwarts là đủ."

Alina lắc ngón tay, mỉm cười tinh quái.

"Một bí mật nguy hiểm chung, một cái giá không thể gánh nổi, một tương lai tươi đẹp có thể thấy trước, những thứ này hiệu quả hơn cả bùa chú. Chính là ông đã dạy cháu như vậy."

"Hầm vàng Hogwarts... ý cháu là số vàng từ Gringotts?!"

Dumbledore nhìn cô chăm chú, khóe miệng khẽ co lại.

"Nhưng ta không biết chỗ đó. Albus chưa từng nói với ta cụ thể."

Đối diện với câu hỏi, Alina đã chuẩn bị sẵn. Chỏm tóc nhỏ trên đầu cô đắc ý rung rung.

"Không sao. Đám gia tinh đều biết. Đừng quên, bây giờ ông chính là Albus Dumbledore. Chỉ cần bảo Burley và bọn chúng dẫn đường. Nếu cháu nhớ không nhầm, chúng có thể độn thổ ngay trong lâu đài."

"Ừ, điều này cũng đúng. Xem ra kế hoạch của cháu hoàn toàn khả thi. Nhưng mà..."

Dumbledore gật gù, nhìn Elena đầy ẩn ý, chậm rãi nói:

"Ta bây giờ chính là Albus Dumbledore. Làm thế có phần không ổn. Hơn nữa, nếu ta nhớ không lầm thì thỏa thuận hôm qua về ba con gà... không bao gồm điều này, đúng không?"

"Thêm một con! Ừm... hai con! Đừng quên, ở lâu đài Nurmengard ông đã hứa gì với cháu."

Alina bĩu môi, đáp ngay không chút do dự.

Quả nhiên, cô biết lão già này sẽ nhân cơ hội nâng giá. Nhưng cô không rảnh mặc cả lúc này. Đánh trực tiếp vào lợi ích lẫn tình cảm, cô muốn chốt luôn vụ mua một tặng một này.

"Nurmengard? Ta chẳng nhớ đã nợ cháu gì."

"Dumbledore" nheo mắt, lắc đầu không lay chuyển:

"Phải biết, đổi lại ta cũng đã dạy cháu ít nhất cả chục loại bùa chú, và những năng lực mà trường học không bao giờ dạy-ví dụ như cường hóa sức mạnh siêu phàm..."

"Cả chục loại?! Cường hóa sức mạnh?!"

Alina trừng mắt kinh ngạc, kêu lên đầy xót xa nhìn "củ khoai tây vô liêm sỉ" trước mặt.

Nói thách là thủ đoạn cơ bản của Chúa tể. Nhưng kiểu lật lọng trắng trợn thế này thì quá quắt thật!

"Ngoài Bùa Nổ và Bùa Dọn dẹp, ông còn dạy gì nữa? Về cổ ngữ rune, thật ra chỉ có duy nhất một chữ ur chữa lành. Còn bùa rua cường hóa sức mạnh sau này là cháu tự mày mò ra đấy!"

"...Ừm, ta hiểu rồi."

Dumbledore gật nhẹ, trong mắt thoáng qua tia sáng khó đoán.

"Hai con gà, đúng chứ? Ta đồng ý."

"Hả?"

Alina nghi hoặc nhìn "Dumbledore", trong lòng dấy lên cảm giác có gì đó sai sai.

Chưa kịp nghĩ kỹ, ông lão đã nắm lấy tay cô, cùng quay lại lớp học. Ông nhìn Xenophilius Lovegood đang chờ trong phòng, nụ cười hiền hòa, hỏi:

"Ngài Lovegood, ông thật sự muốn biết tất cả sự thật sao?"

Nói rồi, ông chìa tay ra.

"Vậy thì, hãy đi cùng ta."

"Tất nhiên, thật sự được chứ?!"

Xenophilius mừng rỡ, vội nắm tay phải của Dumbledore, bối rối hỏi: "Nhưng... ý ngài là gì?"

"Sự thật không nằm ở đây. Tôi cho rằng để ông tự mắt thấy sẽ dễ hiểu hơn." Dumbledore điềm tĩnh đáp.

Đúng lúc này, Alina liếc quanh thấy nơi đây trống trải, lại nhớ từ đầu đến cuối "Dumbledore" chưa hề nhắc tới gia tinh, cộng thêm những chi tiết kỳ lạ trước đó-cô bỗng giật mình nhận ra.

"Khoan đã! Ông không phải củ khoai già..."

Nụ cười trên mặt Alina dần biến mất.

Nhưng chưa kịp nói hết câu, luồng sáng quen thuộc đã bùng lên-Độn thổ! Trong Hogwarts, ngoài hiệu trưởng ra, không ai làm được phép này.

Chết tiệt! Gellert phản bội Grindelwald! Lão ăn tiền xong quay lưng bán đứng cô!

Thời gian quá ngắn, Alina không kịp "rua" thoát khỏi tay "Dumbledore". Trong hoảng loạn, cô vội nắm tay Luna đang ôm cú béo xem kịch.

Bốp!

Khoảnh khắc sau, ánh sáng vặn xoắn, bốn bóng người biến mất khỏi lớp học.

"A hắt xì!"

Ở một góc khác trong lâu đài Hogwarts.

Một lão Chúa tể đang hưởng thụ giờ nghỉ giữa chừng bất chợt hắt hơi.

Ừ? Chẳng lẽ bên Albus bị lộ rồi? Nhưng cũng không sao.

Là một ma vương giữ chữ tín, ông hoàn toàn không hề thất hứa. Ông chỉ đồng ý giúp Alina giả làm Dumbledore đi lừa người, chứ có nói sẽ xuất hiện ở đâu đâu.

So với việc đối phó con nhóc Chúa tể Hắc Ám kia, lại còn phải mạo hiểm nghe Albus lải nhải, ông thà ở đây tung hứng với đám quan chức Bộ Pháp thuật đầu óc đơn giản còn dễ chịu hơn. Đây mới là sở trường của ông.

Cô bé đó vẫn còn quá non nớt. Hy vọng sau lần này, nó có thể rút thêm ít kinh nghiệm.

"Albus Dumbledore" dụi cái mũi ngứa, ung dung tiếp tục nhấm nháp chiếc bánh quy trong tay.

Ừm, ngon thật đấy~

Vãi vãi vãi, bị lừa rồi :]]]]