Ở Anh, bữa trưa vốn dĩ luôn là bữa ăn ít được coi trọng nhất.

Đối với tuyệt đại đa số người Anh mà nói, mỗi ngày chỉ có bữa tối mới thật sự là bữa ăn chính. Ngoài ra, bữa trưa hay trà chiều chỉ đơn giản được coi như bữa phụ, giống như ăn vặt hay lót dạ mà thôi.

Còn về bữa sáng, rất nhiều khi người ta thậm chí còn gộp chung luôn với bữa trưa, chính là cái gọi là brunch (bữa sáng–trưa).

Là hoàn toàn chuẩn khái niệm của một trường nội trú, do đặc thù sắp xếp thời gian học tập, Hogwarts tuy nghiêng nhiều hơn về kiểu "ba bữa chính sáng – trưa – tối" theo truyền thống Á – Âu, nhưng thực chất trong suy nghĩ của thầy trò nơi đây, bữa trưa từ lâu vẫn chỉ được xem là bữa ăn tạm để chống đói. – Dù là khoai tây nướng hay sandwich thì miễn ăn no là được.

Thế nên, đương nhiên, bữa trưa ở Hogwarts cũng chẳng phải là một buổi tiệc linh đình hay mỹ vị gì.

Nếu Alina nhớ không nhầm, trước kia ngoài ít thịt nguội với rau trộn lạnh (làm từ khoai tây, dưa chuột, cà chua, cà rốt, rau diếp, củ dền...), thì cũng chỉ có thêm món cá chiên với khoai tây chiên cùng vài loại sandwich kẹp nhân thịt mà thôi.

Nhưng từ khi Alina bắt đầu "nắm quyền" nhà bếp Hogwarts, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

"Đây gọi là bò Wellington, chắc chắn em chưa từng ăn đâu."

Alina cắt một lát thịt bò thơm ngậy, nóng hổi đặt vào chiếc đĩa vàng trước mặt Luna, vừa tươi cười vừa giới thiệu.

"Bên ngoài thịt bò bọc sốt nấm cùng lát giăm bông nữa đấy, ăn thử đi."

"Còn món này là ốc sên đút lò bơ tỏi, thơm lắm."

Hannah gật đầu, bắt chước theo, gắp một con ốc bỏ vào đĩa của Luna, hơi ngập ngừng nói:

"Không biết em ăn quen không, chứ chị thì cực thích."

"Thử luôn món cá tuyết áp chảo này đi, nhà chị thỉnh thoảng cũng có làm, nhưng chị vẫn thấy ăn ở Hogwarts ngon nhất..."

Còn bên kia, Hermione dứt khoát đưa thẳng một đĩa nhỏ cho Luna:

"Đúng rồi, Luna, em muốn ăn salad không? Chị lấy sẵn một ít salad Caesar cho em rồi này..."

Là hai tác giả có bài đăng trong số mới nhất của tạp chí Kẻ Lý Sự, sau khi biết thân phận của Luna Lovegood, ba cô bé lập tức trở nên thân thiết – Dù gì thì suốt tuần vừa rồi, phần lớn thư phản hồi đều do chính Luna đảm nhiệm.

Sau màn giới thiệu ngắn gọn, cả nhóm chẳng cần nghĩ nhiều đến chuyện mở đầu nữa, liền vui vẻ chuyện trò rôm rả ngay.

Thấy đàn "cánh chim" của mình hòa thuận đáng yêu như vậy, Alina dĩ nhiên rất vui vẻ.

Chỉ có điều, có một điểm khiến cô bé hơi bực mình...

Bàn ăn Hufflepuff quả thực quá nhiệt tình!

Khi nghe tin Luna sẽ chính thức vào học Hogwarts vào năm tới, không chỉ Hermione và mấy cô bạn kia, mà hầu như tất cả học sinh đều tỏ ra vô cùng hứng thú.

Trong số đó, phấn khích nhất chính là đám học sinh cùng khóa với Alina.

Bởi theo lẽ thường, bọn họ còn phải chờ thêm ít nhất một năm nữa mới có cơ hội được làm "đàn anh đàn chị". Nay đột nhiên lại có một cô "em khóa dưới tương lai" xuất hiện sớm ở bàn ăn, đương nhiên khiến bọn họ phấn khích vô cùng.

Hệ quả rõ ràng nhất là – chưa đầy nửa phút, chiếc đĩa trước mặt Luna đã bị chất đầy những món ăn đa dạng, cô bé nhỏ nhắn trông chẳng khác nào bảo vật hiếm có, bị cả đám học sinh vây quanh.

"Được rồi, được rồi, thế là đủ rồi... mọi người tản ra chút nào."

Alina nhíu mày, vẻ không vui hiện rõ trên mặt. Cô bé đứng bật dậy, dang tay như một "mẹ gà" chắn ngang, vừa xua đám học sinh năm nhất đang ngày một đông hơn (đa số là "gà con Hufflepuff"), vừa nghiêm giọng cảnh cáo:

"Dù gì sau này tuần nào Luna cũng sẽ đến Hogwarts. Giờ thì tất cả quay lại chỗ ngồi ăn cơm đi. Còn nữa, nếu mình còn thấy ai bỏ thêm đồ ăn vào đĩa của Luna, thì xin mời – người đó sẽ phải ăn hết cả đĩa này."

Rõ ràng đây vốn là "cánh" của cô, sao tự dưng lại thành thú cưng chung của cả đám? Xu hướng này phải chặn ngay từ đầu!

Trước lời "đe dọa" của Alina, lũ học trò đang tụ tập quanh Luna đưa mắt nhìn nhau, rồi cũng dần dần tản đi hết.

Từ sau một tuần đảm nhận vai trò trợ giảng môn Độc Dược kiêm bếp trưởng Hogwarts, uy tín của Alina trong trường đã được khẳng định. 

Ít nhất trong phạm vi bàn ăn ở Đại sảnh, Alina nắm giữ sức ảnh hưởng không thua kém gì giáo sư – chỉ cần cô muốn, thậm chí có thể cho "ngưng cấp món ăn" tại cả một khu vực bàn nào đó.

Mà kẻ có cảm nhận sâu sắc nhất, tuyệt đối không phải ai khác ngoài một "kẻ đầu đá" nào đó nhà Hufflepuff.

Dù sao thì, thỉnh thoảng được "nếm thử" cảm giác cay rát kiểu Slytherin cũng là trải nghiệm đáng nhớ. Và mấy chuyện như "yêu tinh trong bếp lỡ tay lấy nhầm sốt cà chua" vốn dĩ đâu phải lúc nào cũng xảy ra.

Phải biết rằng, bi kịch lớn nhất trong đời không nằm ở việc bạn từng chịu bao nhiêu khổ sở – mà chính là bạn đã đánh mất những gì.

...

"Con nhóc đó cũng nhỏ nhen quá chứ nhỉ?!"

Grindelwald liếc qua đĩa thức ăn trước mặt – chỉ có khoai tây luộc nhạt nhẽo, vài lá bắp cải luộc trắng bệch. Ông đảo dao nĩa trong phần thịt bò luộc vô hồn kia, khóe môi nở một nụ cười vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười.

Không xa lắm, Dumbledore cũng lộ ra nụ cười cay đắng y hệt.

Không còn nghi ngờ gì nữa – với vị trí "bếp trưởng Hogwarts" trong tay, Alina muốn trả đũa trong bữa ăn thật sự quá dễ dàng. Điều quan trọng nhất là, nhìn dáng vẻ bà Pomfrey cau mày thì rõ ràng đây còn là đòn kết hợp.

Dù chẳng nghe được cuộc trò chuyện giữa bà Pomfrey với Dumbledore, Grindelwald vẫn dễ dàng đoán ra Alina đã lấy cớ gì để buộc Dumbledore phải chấp nhận chế độ ăn nhạt nhẽo, vô vị và bổ dưỡng này.

Ông lắc đầu tặc lưỡi, rồi liếc sang vị giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám trẻ tuổi ngồi cạnh, người có vẻ mặt nhợt nhạt.

"Thật tội nghiệp... May mà bên cạnh ta không phải là một nhân viên y tế của trường."

Đối với thủ đoạn của Alina, Grindelwald đã sớm có chuẩn bị tâm lý. Thứ này vốn chỉ là kiểu "trả đũa ngọt ngào" mang tính trẻ con, trong mắt ông chẳng khác gì hành động giận dỗi hay nũng nịu của một đứa nhỏ.

Ừm, quả không hổ danh là "đứa cháu gái" mà ông yêu thích, cũng là hạt giống Chúa tể Hắc ám đời thứ ba.

Dù gì thì, con bé vẫn chỉ là một đứa trẻ. Ngay cả khi nổi giận, cách làm cũng ngây thơ và đầy sơ hở đến đáng yêu.

Grindelwald mỉm cười lắc đầu, rồi thản nhiên gạt đĩa đồ ăn trước mặt sang một bên.

Sau đó...

Chỉ thấy lão pháp sư giơ tay đầy tự nhiên, lấy thẳng phần thịt khoai hầm giăm bông kiểu Hungary bày trước mặt Giáo sư Quirrell ngồi cạnh, kéo về phía mình một cách ung dung.

"Giáo sư Quirrell, chúng ta đổi phần ăn nhé."

Grindelwald bình thản nói, giọng điệu nhẹ nhàng chẳng khác gì nhờ chuyền giúp một lọ gia vị.

Quirinus Quirrell chớp mắt mấy lần, ngơ ngác nhìn phần thức ăn vừa bị đổi.