Lúc này, hai người ngồi cạnh Hermione - Hannah và Luna - dường như chẳng còn tâm trạng nào để chú ý đến vẻ ủ rũ của cô nữa.

Điều đó cũng chẳng có gì lạ, vì ai cũng có những rắc rối riêng phải đối mặt.

Lấy ví dụ như Hannah Abbott - hôm nay cô bé còn phải viết hẳn một bài "Cảm nhận ẩm thực sau bữa ăn" dài đến hai ngàn chữ. Với một học sinh bình thường, con số này thật chẳng dễ chịu chút nào. Nhưng oái oăm thay, Hannah lại kiên quyết không chịu thử món "râu mực sốt bơ đậu phộng đặc chế" mà Alina hào hứng giới thiệu.

Điểm an ủi duy nhất là: với tư cách là "cố vấn kỳ cựu" của Tạp chí Kẻ Lý Sự, Luna đã gợi ý cho cô một mẹo cực hay.

"Khi nào bí quá không biết viết gì, thì cứ hỏi cảm nhận của mấy bạn xung quanh, rồi chép nguyên văn vào bài. Dù sao chữ cũng là chữ mà, phải không?"

Nhưng giúp được đến vậy là hết mức rồi, vì bản thân Luna - "mặt trăng nhỏ" vừa mới vào Hogwarts cũng đang rất bận rộn.

Ngoài việc phải ôn lại bài hôm nay, Luna Lovegood còn phải sắp xếp toàn bộ số ảnh mình chụp - gồm hình đồ ăn, phong cảnh trong lâu đài, ảnh thầy cô và học sinh... thậm chí cả những tấm "ảnh riêng tư" mà Alina lén kéo cô cùng Hannah ra chụp lúc trưa.

Phải biết rằng, cô bé luôn đeo máy ảnh đi khắp nơi trong trường này đã trở thành "hiện tượng nhỏ" ở Hogwarts. Rất ít học sinh lớp trên có thể lạnh nhạt trước ống kính của cô - điều đó mang lại cho Luna vô số cơ hội tác nghiệp... nhưng cũng khiến lượng ảnh cô chụp trong ngày tăng lên đến mức khủng khiếp.

Công việc của cô là: phân loại, chọn ảnh để đăng trên Lý Sự Ngược Đời, tấm nào trả lại cho nhân vật trong ảnh làm kỷ niệm, và phần còn lại giao cho Alina lưu trữ "phục vụ cho những kế hoạch sau này".

Vì thế, Hermione chỉ có thể ngồi một mình, im lặng lật từng trang sách Lịch sử Phép thuật dày cộp, đối chiếu với Lịch Hogwarts, mà cả nhóm từng tổng hợp. Cô vừa ghi chú vừa sắp xếp lại các sự kiện lớn, thậm chí còn không nhận ra mình đã viết nhầm "Liên minh Phù thủy Thống nhất" thành "Hội nghị Pháp thuật Quốc tế".

Lần đầu tiên trong đời, Hermione cảm thấy bầu không khí yên tĩnh của thư viện thật khiến người ta... bực bội.

Thật ra, điều khiến tâm trạng cô chùng xuống không chỉ là tài năng thiên phú của Luna.

Quan trọng hơn - hôm nay là ngày 19 tháng 9, sinh nhật đầu tiên của cô trong thế giới phù thủy.

Kể từ hôm nay, Hermione Granger đã tròn mười hai tuổi.

Nhưng cha mẹ cô đều là người Muggle, sống trong thế giới Muggle, nên dĩ nhiên họ chẳng thể gửi thư chúc mừng bằng cú mèo như các gia đình phù thủy khác.

Còn bạn bè ở đây... có lẽ sang năm mới tính được là "thân thiết". Bây giờ mới khai giảng được hơn ba tuần, mong đợi ai đó nhớ tới sinh nhật mình thì quả là hơi xa vời.

Dù trong năm nhất cô nhận được kha khá sự chú ý, nhưng người thực sự có thể gọi là bạn - cũng chỉ có Hannah, Alina, và thêm Luna - nửa là bạn, nửa là đồng nghiệp.

Cũng vì vậy, khi thấy cây đũa phép gỗ óc chó đen mới của Luna, Hermione chợt thấy lòng mình chua xót như vừa cắn phải lát chanh.

Cô cũng muốn có quà chứ, cô cũng chỉ là một cô bé bình thường thôi mà.

"Haizz... Thật ghen tị với Luna và Hannah quá..."

Hermione thở dài khẽ, nhìn lại tờ da dê trước mặt, cẩn thận gạch bỏ chỗ viết sai.

So với cô nàng ngốc đáng yêu Hannah và cô gái mơ mộng Luna, Hermione - người lớn tuổi nhất trong nhóm bốn người - vẫn tỏ ra chín chắn hơn hẳn.

Cô không để nỗi buồn kéo dài quá lâu. Đặt cây bút lông xuống, xoa nhẹ cổ tay đã mỏi, Hermione nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng. Cô khẽ ngẩng đầu nhìn quanh, hơi nghi hoặc -

"Nói mới nhớ, Alina bảo đi tìm quyển sách gì đó... sao lâu thế nhỉ?"

"Cậu đang tìm tớ à? Hay là... đang mong chờ điều gì đó, Hermione?"

Một giọng nói tinh nghịch vang lên ngay sau lưng. Hermione giật mình quay lại - thấy Alina đang thần thần bí bí ôm một chiếc hộp lớn, bên cạnh còn có một gia tinh mang theo ngọn đèn nhỏ dẫn đường.

"Cậu... đây là...?" Hermione tròn mắt nhìn dải ruy băng xinh xắn buộc trên hộp, trong giọng nói lộ rõ niềm ngạc nhiên.

Là một đứa trẻ lớn lên trong thế giới Muggle, cô hiểu rõ - hộp quà như thế này thường chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

Alina mỉm cười rạng rỡ:

"Chúc mừng sinh nhật, Hermione."

"Chúc mừng sinh nhật, Granger!"

"Chúc mừng sinh nhật, chị Hermione~"

Không chỉ Alina, mà cả Hannah và Luna cũng đồng thanh nói.

Hermione ngẩng đầu kinh ngạc. Không biết từ lúc nào, hai cô bạn kia đã dừng tay, mỗi người cầm trong tay một hộp quà nhỏ được gói cẩn thận. Alina cũng lấy thêm một gói nhỏ khác từ túi áo, đặt trước mặt cô.

Rõ ràng, đây là một màn bất ngờ mà ba người họ đã âm thầm chuẩn bị từ trước.

Thực tế là, tối qua trong phòng sinh hoạt Hufflepuff, ba cô gái đã bàn nhau sẽ tổ chức sinh nhật cho Hermione. Nhưng do thời gian gấp rút, họ chẳng kịp mua gì đặc biệt, đành chọn ra vài món đồ quý từ chính mình để tặng cô.

Địa điểm tổ chức, tất nhiên được Alina chọn - ngay trong thư viện, nơi Hermione thích nhất.

Hannah Abbott tặng cô một chiếc đồng hồ cát phép thuật, món quà do dì cô tặng ngày nhập học.

Chiếc đồng hồ này có thể tùy chỉnh thời gian theo ý người dùng - đúng là món quà hoàn hảo cho cô nàng chăm học như Hermione.

Luna thì tặng chuỗi vòng cổ làm từ những củ cà rốt nhỏ, được cha cô - Xenophilius - phù phép đặc biệt. Chỉ cần bảo dưỡng định kỳ, chúng sẽ không héo, không phai màu, và theo lời Luna thì "mang lại may mắn cho người đeo."

Còn món quà của Alina thì... đơn giản đến mức khiến Hermione ngẩn người -

Cô nàng lấy từ vali ra một bộ "Toán cao cấp" và "Cơ sở Toán ứng dụng", gói lại bằng giấy màu và ruy băng lấp lánh.

"Ơ... các cậu... thật sự là..."

Hermione lắp bắp, mắt rưng rưng nhìn đống quà trước mặt.

Cô vốn nghĩ sinh nhật này sẽ trôi qua lặng lẽ, không ai nhớ đến vì ngày sinh của cô sát ngay sau khai giảng. Nhưng không ngờ, những người bạn mới quen chưa đầy tháng này lại chuẩn bị kỹ đến thế...

Tất cả buồn tủi, ghen tị, tủi thân - trong giây lát đều tan biến.

"Đây chưa phải là tất cả đâu," Alina nháy mắt, giơ đũa phép chạm nhẹ vào chiếc hộp lớn trên bàn.

"Đừng quên - còn có bánh sinh nhật nữa!"

Alina chớp mắt, rồi rút cây đũa phép của mình ra, nhẹ nhàng chạm một cái lên chiếc hộp bánh đặt trên bàn.

Chiếc hộp giấy vốn vuông vức, gọn gàng, bỗng như một đóa hoa đang từ tốn nở rộ.

Từng lớp giấy bung ra, mở dần thành một đóa hoa giấy tinh xảo vô cùng. Và ngay ở chính giữa bông hoa ấy, sừng sững hiện ra một chiếc bánh sinh nhật được tạo hình thành "lâu đài Hogwarts", sống động đến mức như có thể bước vào bất cứ lúc nào.