"Đây là... Hogwarts à?"

Hermione kinh ngạc nhìn chiếc bánh sinh nhật trước mặt, gương mặt ngập tràn vui sướng và không thể tin nổi.

"Tất nhiên rồi! Để đảm bảo độ chân thực, tớ đã bay vòng quanh lâu đài mấy lượt mới làm ra được đấy."

Alina nghiêm túc gật đầu, nhìn tòa "lâu đài" do chính tay mình làm ra với ánh mắt đầy tự hào.

Có lẽ trong mắt những thợ làm bánh ở thế giới phi pháp thuật, việc tạo nên một chiếc bánh sinh nhật có hình dáng của một tòa lâu đài - đặc biệt là một công trình phức tạp như Hogwarts - có thể xem là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn.

Nhưng đối với Alina, chỉ cần không thay đổi cấu trúc vật chất cơ bản thì việc dùng phép Biến hình để tái cấu trúc hình dạng chẳng phải chuyện gì quá khó. Ưu thế của ma pháp trong những việc đời thường như thế này đúng là vượt trội đến đáng ngạc nhiên.

Dù là biến hộp giấy thành bông hoa giấy đang nở hay nặn kem thành hình Hogwarts, về bản chất cũng chẳng khác gì nặn đất sét - chỉ cần luyện tập nhiều, nắm vững chi tiết, là có thể thi triển thuần thục.

"Nào, cắm nến đi, rồi cậu nhớ ước một điều nhé..."

Alina cười khúc khích nói, nhận chùm nến từ tay gia tinh Burley, rồi cẩn thận cắm quanh "lâu đài bánh kem". Vì đây là sinh nhật, tất nhiên mọi nghi thức đều không thể thiếu.

Ngồi bên cạnh, Luna Lovegood giơ chiếc máy ảnh pháp thuật của mình lên, điều chỉnh góc và ánh sáng, cố gắng ghi lại khoảnh khắc ấm áp này, trong khi Hannah thì vỗ tay khe khẽ, khẽ ngân nga một điệu hát chúc mừng sinh nhật có tiết tấu kỳ lạ.

Thế nhưng - đúng lúc Alina lấy bật lửa ra và vừa châm xong tất cả những ngọn nến, chuẩn bị nói vài lời, thì...

Từ sâu trong thư viện đột nhiên vang lên một tiếng gào kinh thiên động địa khiến không khí cũng run lên từng đợt:

"Không được ăn trong thư viện! Merlin ơi, các trò đang làm gì thế?! Còn dám đốt lửa à?!"

Chỉ thấy bà Pince, thủ thư nổi tiếng nghiêm khắc, tay cầm cây chổi lông gà, lao tới bốn cô bé với tốc độ như chạy nước rút trăm mét, gương mặt giận dữ đến mức đáng sợ.

"Ra ngoài! Ra ngoài hết! Các trò muốn đốt cháy cả Hogwarts sao?! Mấy đứa này, tất cả đều bị giam lệnh cấm túc cho ta!"

Nhìn người thủ thư đang tiến gần, Alina sững ra trong giây lát, rồi phản ứng cực nhanh - cô lè lưỡi, ôm chiếc bánh đưa đến trước mặt Hermione, nói nhanh như gió:

"Ối! Toang rồi, mau thổi nến đi! Rồi chạy! Vừa chạy vừa ước thì mới linh nghiệm đó!"

"Hannah, nhớ mang theo quà! Luna, đừng quên chụp hình nhé!"

"Ơ-?"

Hermione theo phản xạ thổi tắt những ngọn nến đang lung linh trước mặt, rồi lập tức bị Alina kéo tay chạy thẳng về phía cửa thư viện... Trong lòng cô chợt thoáng qua một linh cảm chẳng lành - nhưng lại không kịp nghĩ ra là vì sao.

Phía sau, Luna vừa chạy vừa cố giữ chiếc máy ảnh yêu quý, ngón tay vẫn bấm liên tục, còn Hannah thì ôm đầy quà và sách, hớt hải chạy theo.

Vài phút sau, trước cửa thư viện Hogwarts.

Bà Pince chống nạnh, ngọn đuốc ma pháp trên tường kéo bóng bà dài ngoằng trên sàn - trông chẳng khác gì một Chúa tể khủng khiếp, còn trước mặt bà, bốn cô bé đứng xếp hàng ngay ngắn như bầy gà con bị bắt gặp.

Không cần nói cũng biết - kế hoạch bỏ trốn của nhóm Alinahoàn toàn thất bại.

Chính xác hơn là ngoài tội ăn uống và đốt lửa trong thư viện, họ còn bị thêm tội xâm nhập khu vực cấm nữa.

Xét cho cùng, trong lâu đài Hogwarts - nơi không thể Độn thổ - nếu đi theo một kẻ mù đường trong mê cung như thư viện, thì lạc vào khu sách cấm đúng là chuyện sớm muộn.

"Được rồi, chuyện khu sách cấm, ta tạm không truy cứu."

Bà Pince nghiêm mặt nhìn bốn cô bé, khẽ thở dài.

Sau vài câu tra hỏi, bà đã hiểu rõ ngọn ngành - lý do vì sao họ lại tổ chức sinh nhật trong thư viện, và tại sao lúc chạy trốn lại chạy nhầm hướng.

Thực ra, bà Pince vẫn có chút thiện cảm với mấy đứa này. Dù gì cũng hiếm khi có năm nhất nào vừa vào học đã chịu khó suốt ngày ngồi trong thư viện, nghiền ngẫm những quyển sử học dày cộp khô khan.

Nếu bà nhớ không nhầm, chỉ trong hai tuần, số lượng sách chúng đã đọc chất cao gần bằng chiều cao của cả nhóm cộng lại.

"Còn chuyện mang bánh và dùng lửa trong thư viện..."

Bà Pince dừng lại, nhìn những khuôn mặt nhỏ đang run run lo lắng, rồi khẽ hừ nhẹ.

"Xem như hình phạt, cuối tuần này các trò phải dành ít nhất nửa ngày đến giúp ta sắp xếp lại giá sách trong thư viện - được rồi, giờ thì mang bánh về đi, lần sau không được tái phạm."

"Ơ... chỉ vậy thôi ạ?"

Alina và mấy cô bé tròn mắt nhìn nhau - trong ánh mắt mỗi người đều là sự ngạc nhiên tột độ.

Phải biết rằng mấy hôm nay họ từng chứng kiến không ít học sinh xui xẻo bị bà Pince đuổi chạy khỏi thư viện chỉ vì làm đổ mực, và còn phải chép lại nguyên quyển nội quy trường học làm hình phạt!

"Sao? Các trò còn ý kiến gì sao?"

Bà Pince nhướn mày, khuấy nhẹ cây chổi lông gà trong tay - thứ từng khiến vô số học sinh kinh hồn bạt vía. Bà thực lòng không muốn đóng vai ác trong ký ức đẹp đẽ của những cô bé này. Tình bạn của chúng, suy cho cùng, là điều đáng quý nhất ở Hogwarts.

"Dạ không ạ, cảm ơn bà, bà Pince!"

Alina vội cúi đầu cảm ơn, rồi kéo cả đám "gà con" chạy vội ra khỏi thư viện.

Tất nhiên, lần này người dẫn đường phải là Hannah và Hermione, còn đích đến - chính là phòng sinh hoạt chung Gryffindor ở tầng tám.

Dù sao thì tối nay, ngoài việc tổ chức sinh nhật cho Hermione, họ còn một nhiệm vụ quan trọng khác: thuyết phục cặp song sinh Weasley tham gia chuyên mục "Hogwarts" của tạp chí Kẻ Lý Sự, cùng Argus Filch giới thiệu những bí mật của lâu đài này cho độc giả toàn giới pháp thuật.

Còn việc hai anh chàng kia có đồng ý hay không - Alina chẳng hề lo lắng.

Dù sao, theo kế hoạch phát hành mà cô đã tính toán, Kẻ Lý Sự sẽ được phát hành kèm theo tất cả các tờ tạp chí chính thống trong giới pháp thuật. Mà bà Weasley - độc giả trung thành của Nhật Báo Tiên Tri - chắc chắn sẽ nhìn thấy nó.

Chưa nói đến chuyện hứng thú hay tiền nhuận bút béo bở, chỉ cần họ không muốn tên mình lọt vào "Bản xử tử công khai" hàng tháng của Filch rồi nhận thư sấm của mẹ mỗi sáng thì việc gia nhập nhóm này rõ ràng là lựa chọn khôn ngoan nhất.