"Ngủ đi, Kuroba."

Kuroba mất hai giây mới hiểu Kudo Shinichi đang nói với mình, bằng cái giọng mềm mại không thể mềm mại hơn, nhẹ nhàng như vài âm tiết được tách ra từ một bài hát, khi rơi xuống làm sáng lên một ngọn đèn yếu ớt nhưng trường tồn trong đêm sâu. Giọng điệu này hiếm khi nghe thấy vào ban ngày, khiến cậu ngẩn người.

Thám tử khẽ nhíu mày, đầu ngón tay gõ nhẹ vào tờ giấy, mái tóc đen ẩm ướt như được ánh đèn vàng ấm áp làm nhòe đi, bóng đổ xuống bên má trắng phát sáng, như thể chỉ cần chạm vào sẽ tan ra thành mực đậm đặc.

Hóa ra việc nhìn lén đã bị phát hiện từ sớm, điều này khiến Kuroba có chút thất vọng. Cậu chớp chớp mắt, "Ồ" một tiếng. Cậu sợ lạnh, sợ đến mức vừa vào thu đã muốn lôi áo khoác mùa đông ra mặc kín mít mà vẫn còn thấy chưa đủ. Hôm đó Kudo Shinichi thấy cậu co ro trong chăn, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch đáng thương, bèn nói: "Hay cậu ngủ chung với tôi đi? Giường này cũng khá lớn." Thiếu niên tự nhiên không nói hai lời, leo từ giường trên xuống roẹt roẹt roẹt. Từ đó, giường cậu bị bỏ trống, cuối cùng chất đầy các loại đồ ăn vặt, đồ lặt vặt, cùng với dụng cụ ảo thuật và tiểu thuyết trinh thám không thể nhét hết vào giá sách của vị thám tử lừng danh.

Kudo Shinichi ân cần chia một ít chăn cho Kuroba, chỉ cảm thấy hơi thở của thiếu niên bên cạnh dần đều đặn. Anh chỉnh ánh đèn bàn xuống mức thấp nhất và ấm nhất, cả căn phòng chìm trong một màu cam ấm áp. Kuroba đột nhiên trở mình, mơ màng quay về phía anh, lầm bầm: "Đừng đọc nữa, muộn rồi... coi chừng mắt đấy."

Kudo Shinichi thuận theo, nhẹ nhàng gấp tập hồ sơ lại, lúc này mới thấy mắt mình cay xè. Anh nghiêng đầu nhìn Kuroba, thực ra tướng ngủ của thiếu niên không hề tệ như lần anh cố ý nói ở Singapore, đôi mắt nhắm nghiền, môi hơi hé, hàng mi dài cụp xuống trông khá là ngoan ngoãn.

Anh rón rén vén chăn lên, trượt vào trong chăn mà không gây ra tiếng động nào, nhưng Kuroba lại như thể biết được, mềm mại ôm chầm lấy anh, mang theo hơi ấm toàn thân, giống như một mặt trời nhỏ.

Trước đây, anh đã cố tình gây ra không ít rắc rối và chướng ngại nhỏ cho Kaito Kid, lập trường khác nhau nên điều đó là không thể tránh khỏi. Nhưng bây giờ thì khác, Kuroba sau khi trút bỏ lớp ngụy trang thực sự quá đỗi thuần khiết, vô hại, bất kể là lúc cười hay lúc nói chuyện đều khiến người ta vui vẻ. Lần này anh thực sự cảm thấy có lỗi, vào ngày lễ lớn như thế này mà Kuroba lại ở lại cùng anh. Nguyên nhân nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết. Thám tử tự nhận mình chậm chạp trong chuyện tình cảm, nhưng tâm ý rõ ràng như vậy, nếu anh còn không nhận ra thì đúng là đồ ngốc.

Đêm tối làm mềm hóa mọi thứ, không còn che giấu, trở về bản chất. Kuroba cảm thấy trán mình có một cảm giác ấm áp, có lẽ là mơ thấy bị mèo liếm, cậu rên nhẹ hai tiếng, kéo chặt chăn rồi lăn người: "Đừng nghịch nữa, meo..."

Kudo Shinichi mím môi, mu bàn tay áp vào khóe miệng, nằm ngửa trên gối. Anh tràn ngập ánh sáng cam ấm áp, trong lòng như vừa trải qua một trận sóng thần, bão tố.

"Cậu nhóc này làm sao thế, cậu ấy... có phải quá đáng yêu rồi không."

Kudo Shinichi chợt cảm thấy, tờ giấy bọc lấy mình cũng sắp bị lửa thiêu rụi rồi.

Ngày hôm sau, tuyết tạnh trời quang, vừa ra khỏi cửa đã phải hà hơi ra khói. Buổi sáng Kudo Shinichi không thấy Kuroba, sau khi vệ sinh cá nhân xong, anh gửi tin nhắn: "Cậu đi đâu vậy?", đối phương trả lời sau vài giây: "Mua bữa sáng, sữa thường hay sữa đậu nành?"

Căng tin trong trường đã nghỉ, muốn ăn phải mua ngoài. Kuroba vốn là người không có giờ giấc sinh hoạt cố định, giờ bị anh rèn cho ăn uống đúng bữa. Kudo Shinichi nhìn màn hình, suy nghĩ hai giây rồi gõ "sữa". Anh soi gương chỉnh lại tóc một chút, lấy áo khoác trên mắc áo, chuẩn bị xuống lầu đón Kuroba. Vừa đi đến cầu thang thì thiếu niên đã mang theo hơi lạnh ùa tới, trên tay là túi ni lông đựng sữa và bánh mì sandwich phết mứt vẫn còn ấm.

Kudo Shinichi nhận lấy đồ từ tay đối phương, nhìn chiếc khăn quàng cổ Kuroba quấn lộn xộn, khẽ nhíu mày, không nhịn được đưa tay chỉnh lại cho cậu, giọng nói dịu dàng khiến ngay cả bản thân anh cũng bất ngờ: "Lạnh không, sao không gọi tôi dậy?"

Thiếu niên cởi găng tay nhét vào túi áo khoác, cúi đầu hà hơi vào lòng bàn tay, trong đôi mắt cong cong lấp lánh như sao băng lạnh giá: "Ừm, tôi thấy cậu ngủ ngon quá mà."

Kudo Shinichi có chút hối hận vì đã không đun sẵn một ấm nước nóng đổ vào bình thủy tinh của cậu. Bình có bọc len bên ngoài, rót nước sôi vào cầm cũng không bị bỏng tay, rất tiện để Kuroba giữ ấm tay. Anh nắm lấy tay thiếu niên, "Thôi, về đi." Kuroba ngẩn người, cũng không thấy có gì không ổn, lòng bàn tay anh ấm áp vô cùng, như một chiếc lò sưởi nhỏ trong tuyết, đủ để sử dụng suốt cả mùa đông dài.

Trong lúc nghĩ vậy, nhiều ký ức không quá xa xôi hiện lên trong đầu cậu. Từng cùng nhau trải qua biết bao khoảnh khắc sinh tử, nhóc thám tử bị teo nhỏ cũng không ít lần bất chấp kéo tay cậu, lôi cậu chạy về phía không rõ. Lúc đó, trong lòng họ còn chất chứa đủ loại nghi ngờ và lo lắng, nhưng tất cả đều thua sự ăn ý chỉ cần nhìn nhau là hiểu. Trong vô số ý nghĩ lóe lên trong khoảnh khắc tia lửa lướt qua ấy, có lẽ cậu cũng từng mong đợi có một ngày được như lúc này, dù chỉ là một khoảnh khắc, dù khi đó cậu nghĩ là điều không thể. (*)

Kuroba ngạc nhiên nhận ra, cậu từng ôm thám tử nhỏ bé bay qua nửa Singapore để chứng kiến một đêm cảnh đẹp lộng lẫy, từng tay không tháo gỡ bom, từng một mình xông vào đám cháy, thậm chí còn xuyên qua làn mưa đạn trong trận chiến cuối cùng của đối phương với Tổ chức Áo đen. Không lần nào là cậu có thể toàn thân rút lui nếu có chút sơ suất, nhưng ngay cả những ký ức kinh hoàng đến vậy cũng không lần nào khiến cậu rung động như khoảnh khắc này.

Là ánh nắng xuyên qua tán cây sau cơn mưa bão mùa hè, là ánh trăng luân chuyển trong đêm đông, khi tuyết sắp tạnh, trong suốt như ngọc.

Cậu vô thức nắm chặt tay Meitantei, thực sự là theo bản năng, theo thói quen đã khắc sâu vào tâm trí của Kaito Kid, theo sự tin tưởng không hề suy nghĩ dành cho thám tử, theo sự ăn ý không lời có thể yên tâm giao lưng cho đối phương.

Lực trên tay đột nhiên siết chặt, Kudo Shinichi gần như ngay lập tức quay đầu lại. Lực nắm này giống như mật mã của hai người, từ lúc nhận ra đến lúc phản ứng chỉ là trong chớp mắt, thói quen đã trở thành tự nhiên.

"Sao thế?" Kudo Shinichi hỏi một cách nghiêm túc, thậm chí có chút cảnh giác. Kuroba nhìn anh có chút ngượng, đột nhiên quay đầu ho nhẹ một tiếng: "À... không có gì, qu... quen rồi."

"?"

"Tôi nói là, cậu nắm tay tôi thế này, tôi cứ nghĩ giây tiếp theo tôi sẽ bị cậu cuốn vào vụ án bí ẩn nào đó, rồi trải qua một cuộc trốn thoát thót tim..."

Lời nói chưa dứt, cậu cũng cảm thấy mình nghĩ hơi quá, hơn nữa, ngay cả việc cùng nhau nhảy khỏi máy bay cũng đã trải qua rồi, còn gì kinh hãi hơn thế nữa sao?

Kudo Shinichi nghe vậy cũng ngẩn ra, chớp mắt: "Trí tưởng tượng của cậu phong phú thật đấy..."

Kuroba cũng thấy thật vô lý, cậu bĩu môi hờn dỗi, khẽ hừ một tiếng: "Thôi đi! Cũng tại mỗi lần bị thám tử nhỏ kia dắt mũi đi khắp nơi là không có chuyện tốt, cậu tính xem, cậu nợ tôi bao nhiêu ân tình rồi, bao lâu mới trả hết..."

Kudo Shinichi không để ý đến việc Kuroba nhắc lại chuyện cũ, chỉ lơ đãng nhìn chằm chằm bàn tay của thiếu niên đang nằm gọn trong lòng bàn tay mình: "Nhưng mà..."

"Nhưng mà?"

Kuroba nhướng mày, hơi ngửa đầu, chờ đợi lời tiếp theo của thám tử lừng danh.

"Thật sự giống như cậu nói, phản ứng của cậu là nắm chặt tay tôi lại."

Kuroba: "..."

Một tiếng ho nhẹ lại như muốn che đậy.

Kuroba thầm nghĩ anh thông minh quá rồi, thật biết nắm bắt trọng tâm. Cậu ho xong liền lắc đầu nguầy nguậy, phủ nhận: "Tôi,tôi, tôi nói bừa đấy, cậu đừng coi là thật." Kudo Shinichi lại cười rạng rỡ, nắm tay thiếu niên lắc lắc: "Nhưng mà mỗi lần trước đây, quý ngài siêu trộm đều không bỏ mặc Edogawa Conan mà."

"Đấy là tôi..."

"Lần nào cậu cũng đi theo tôi."

Lần nào cũng không chút do dự, bất chấp sinh tử đi cùng anh mạo hiểm, lần nào cũng vững vàng đỡ lấy thân hình nhỏ bé đang rơi với tốc độ cao, đón ánh trăng với khí thế phá tan sương giá và tuyết lạnh, phải không?

Kudo Shinichi hiếm khi ngắt lời người khác, nhưng lúc này anh không hiểu sao lại làm vậy. Anh dừng lại quay người, mượn ánh nắng ôn hòa, lờ mờ trên hành lang, nhìn thấy Kuroba mím môi, vẫn vẻ mặt lơ đãng, anh cũng không nói gì thêm, chỉ nắm chặt hơn những ngón tay trong lòng bàn tay mình. Và thiếu niên dường như cũng không có ý định rút ra, ngoan ngoãn để anh nắm, chỉ khẽ nhíu đôi mày đẹp: "Ai đó lần nào cũng liều mạng điều tra ra sự thật và đấu trí với hung thủ, tôi cản không được, nên đành phải đi cùng thôi."

Kudo Shinichi suy nghĩ hai giây mới hiểu được sự trách móc và quan tâm ẩn chứa trong lời nói đó, trong lòng chợt thấy ấm áp, không khỏi nở một nụ cười. Thật ra kể từ khi khôi phục thân phận học sinh cấp ba, anh cảm thấy mình đã kiềm chế hơn rất nhiều. Sau khi lên đại học, vì Kuroba thường đi theo trong các vụ án, anh càng suy nghĩ nhiều hơn, không dám xông thẳng vào họng súng của người ta như một con hổ con mới lớn.

Anh biết thiếu niên đang ở phía sau anh, nếu có viên đạn bay tới, Kuroba nhất định sẽ đẩy anh ra. Nếu anh kéo tay đối phương đi vào chốn hiểm nguy nào đó, Kuroba nhất định sẽ nắm chặt tay anh như vừa rồi, lặng lẽ đi cùng anh.

Giống như Kaito Kid và Edogawa Conan trước đây, nhưng đã mất đi ranh giới phân định rõ ràng.

Một số dịu dàng phải đến khi cận kề cái chết mới bộc lộ, một số sự chấp nhận được nuôi dưỡng từ những thăm dò, tiến lùi, một số yêu thương chỉ chứa đựng trong những điều vụn vặt, và chỉ khi không nói ra lời mới là xúc động nhất—

Và một số người, trời sinh đã định phải ở bên nhau.

Kudo Shinichi kéo Kuroba, từng bước đi lên cầu thang. Rõ ràng tay đối phương đã ấm lên rồi, anh không hề có ý định buông ra, đột nhiên khẽ nói: "Kuroba."

"Ừm."

"Cậu có phải là đi theo tôi rồi không?"

Kuroba Kaito khựng lại, suýt chút nữa nhảy dựng lên như bị giẫm phải đuôi mèo: "Hả? Đầu cậu bị úng nước à?"

Kudo Shinichi đối diện với đôi mắt thiếu niên, cong môi cười: "Tỉnh táo lắm." Anh có thể thỉnh thoảng chậm chạp, nhưng chưa bao giờ là người dè dặt hay nhút nhát. Kuroba biết Kudo Shinichi không đùa, nhưng câu thổ lộ sến sẩm này cậu thực sự không biết đối phương nói ra bằng cách nào. Ít nhất... ít nhất cũng phải có một bó hoa hồng chứ, hoặc là một ly sundae chocolate cũng được. Cậu là người lãng mạn như vậy, sao lại đi thích một tên chẳng biết phong tình, không hiểu lãng mạn thế này?

"Tôi nói này, tôi nói Meitantei cậu tỏ tình có phải quá tùy tiện không, tôi..."

Kuroba đẩy cửa ký túc xá, lời cậu chưa dứt thì điện thoại di động trong túi Kudo Shinichi vang lên tiếng tin nhắn. Đối phương lấy ra xem, sắc mặt đột nhiên có chút nghiêm trọng. Kuroba ngồi ở mép giường chớp mắt, lấy bánh mì sandwich trong túi ni lông ra, chọn phần có nhiều mứt nhất cắn một miếng lớn, phồng má nói: "Vụ án có tiến triển à?"

Kudo Shinichi nhận lấy hộp sữa có cắm ống hút từ thiếu niên, cầm miếng bánh mì còn lại ăn vội vàng: "Ừm, kết quả giám định tử thi đã có, nhưng... nghi phạm hình như đã bỏ trốn rồi. Thanh tra Takagi nói họ đến nhà người đó thì không thấy ai, e rằng..."

Mắt Kuroba sáng lên, nếu có một đôi tai mèo, chắc chắn sẽ vui vẻ mà rung lên: "Tìm người là sở trường của tôi đấy."

Kudo Shinichi liếc thiếu niên một cái, ngậm ống hút hút sữa, không chút thương tiếc vạch trần: "Lần trước ai suýt chút nữa làm mình lạc khi đuổi theo nghi phạm?"

"Lần trước là tôi không quen khu đó... Hơn nữa cuối cùng không phải vẫn tóm được người sao!"

Kudo Shinichi không phủ nhận cũng không khẳng định.

Anh không phủ nhận khả năng theo dõi của Kuroba là hàng đầu, thiếu niên thân thủ nhanh nhẹn, đầu óc lại đủ thông minh, khả năng ứng biến còn mạnh hơn cả anh. Dù sao anh phần lớn là dựa vào đầu óc để suy luận, còn Kuroba với tư cách là siêu trộm thì phải đối phó với đủ mọi tình huống bất ngờ, chỉ riêng việc đối phó với một Edogawa Conan đã đủ để rèn luyện thiếu niên thành người toàn năng rồi.

Thế nhưng.

Dù là như vậy, anh vẫn có quyền được quan tâm.

"Kudo-kun."

Takagi Wataru bưng một cốc cà phê nóng hổi, đặt trước mặt vị thám tử lừng danh đang có chút lo lắng này, ngồi xuống cười hòa nhã: "Cậu bé tên Kuroba đó có vẻ có quan hệ rất tốt với cậu nhỉ."

"Quan hệ tốt?"

Kudo Shinichi không biết Takagi nhìn ra từ đâu, trên đường đến Sở Cảnh sát, anh và Kuroba đã tranh cãi không ngừng về việc truy bắt nghi phạm, cả hai đều mặt mày đen sạm, mang theo bầu không khí nặng nề bước vào Sở Cảnh sát. Thế mà cũng nhìn ra quan hệ tốt?

Người thật thà Takagi thành thật gật đầu: "Đừng lo lắng, sẽ không sao đâu."

"Cậu ấy không cần em lo, cậu ấy có bản lĩnh thông thiên mà."

Kudo Shinichi thực sự không hề phóng đại, còn Takagi chỉ cảm thấy sự hờn dỗi giữa những người trẻ thật buồn cười và đáng yêu, trong lòng cảm thán tuổi trẻ thật tốt, không nhịn được vỗ vai thám tử: "Kudo này, có thanh tra Sato đi cùng Kuroba-kun rồi, đừng lo. Nào, còn vài lời khai của nghi phạm tôi muốn nhờ cậu phân tích một chút..."

"Vâng."

Đáng mừng là bên Kuroba và Sato Miwako tiến triển cực nhanh, đã chặn được nghi phạm đang chuẩn bị soát vé ở nhà ga. Kỹ năng của thanh tra Sato rất dứt khoát, phi phàm, Kuroba tự thấy mình không bằng, hoàn toàn không cần cậu ra tay khi bắt nghi phạm. Cậu khoanh tay đứng một bên, đột nhiên nhận thấy nghi phạm dường như đang đưa tay vào túi trong áo khoác định lấy thứ gì đó, lập tức ngửi thấy mùi nguy hiểm, ngay lập tức né vào chỗ khuất, rút khẩu súng bắn bài poker mini đã được cải tiến, một lá bài ổn định ghim vào cổ tay nghi phạm.

Sato cúi người, một cú quét chân gọn gàng, nghi phạm ngoan ngoãn bị khống chế. Mọi chuyện đã đâu vào đó, và cậu chỉ bị một góc lá bài poker sượt qua hổ khẩu vì chút bất cẩn. Chỉ là trầy da nhẹ, Kuroba không để tâm lắm. Khi trở lại Sở Cảnh sát, Kudo Shinichi lại phát hiện ra ngay lập tức, lợi dụng lúc Takagi đang thẩm vấn nghi phạm, anh tìm Sato Miwako xin một miếng băng cá nhân, nhíu mày kéo tay thiếu niên. (*)

Kuroba ngẩn người, cảnh tượng này khiến cậu nhớ lại lần trước, cậu thuận tay tặng miếng băng cá nhân vô tình có được từ Mori Ran cho Edogawa Conan, lúc đó vẻ mặt ngạc nhiên và nghi hoặc trong mắt cậu bé có lẽ cũng giống như cậu lúc này.

"Ơ... cái này cậu mang theo bên người à?"

"Đồ ngốc, tôi làm sao có thể dùng loại hoa văn này được? Là của thanh tra Sato."

"Ồ, nhưng mà cũng hợp với cậu đấy..."

"Im lặng." Kudo Shinichi cố ý làm mạnh tay một chút, thiếu niên đau đớn khẽ "xì" một tiếng, ngước mắt lên có chút bực bội, nhưng lời trách móc lại mềm mại tan biến dưới vẻ mặt cúi đầu giả vờ dịu dàng của đối phương. Cậu cười chân thành, đôi mắt cong cong, như vừa nhận được món tráng miệng yêu thích nhất, chớp chớp mắt giơ tay ra đối diện ánh nắng, ngắm nhìn hoa văn màu hồng phấn quá sức lộ liễu sự nữ tính trên miếng băng cá nhân, giọng nói cao vút: "Cảm ơn nhé, Meitantei~"

Nụ cười của thiếu niên đầy tự tin, vẫn kiêu ngạo và đáng yêu như khi cậu khoác áo trắng đứng dưới ánh trăng trước đây. Ánh nắng rực rỡ chiếu trên ngọn tóc, trên lông mày và khóe môi cong lên của cậu. Kudo Shinichi nhìn cậu, nhớ lại lời tỏ tình dở dang vừa rồi của mình, anh cũng biết nó chẳng hề lãng mạn chút nào.

"Kuroba, đợi tôi một lát được không?"

"Ừm, được thôi." Thiếu niên đút hai tay vào túi áo khoác, chớp mắt gật đầu, vẻ mặt như thể "vô lý, tôi không đợi cậu thì còn đi đâu được nữa?".