Tưởng Kim Sương chỉ khẽ liếc mắt, đã nhận ra "món quà" trang trọng nằm trong chiếc hộp gỗ trầm hương.

Đó là một chiếc bút lông sói quý giá, cán bút được chạm khắc tinh xảo từ ngà voi.

Một chiếc bút có thân tròn đầy, thường được các tiểu thư khuê các sử dụng, và một chiếc khác thon dài hơn, được chạm khắc hình năm con giáp của năm mới, mỗi con một vẻ, sống động như thật.

Nào là cành mận e ấp, nào là bụi nanten đỏ rực, nào là quả táo căng mọng, rồi cả những bông lau phất phơ bên tảng đá Bàn Long kỳ lạ, và gần đó còn có một chú hươu sao được chạm khắc tỉ mỉ đến từng sợi lông.

Chiếc hộp đựng bút vốn đã mỏng manh, chỉ cần một sơ suất nhỏ trong quá trình chạm khắc, cả chiếc hộp sẽ trở thành phế phẩm.

Có thể nói, những người học rộng tài cao như Bùi Độ, yêu thích văn chương chữ nghĩa, thường dành phần lớn thời gian cho bút, mực, giấy và nghiên. Cả kinh thành này, số lượng bút ngà có lẽ không quá mười chiếc.

Chiếc bút lông sói này, quả thực vô giá.

Giang Kim Sương khẽ sững sờ, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.

Bùi Độ luôn nâng niu, trân trọng những đồ dùng văn phòng phẩm của mình đến mức khắc nghiệt.

Nàng vẫn còn nhớ rõ cái năm nọ, nàng vô tình làm hỏng một chiếc bút lông của hắn, Bùi Độ đã lạnh lùng không thèm nhìn mặt nàng suốt hai ngày trời.

Nàng phải dùng đủ mọi lời lẽ ngọt ngào dỗ dành, cuối cùng còn phải cất công tìm mua cho hắn một chiếc bút lông y hệt, rồi cố tình "khoe khoang" viết vài chữ bằng chiếc bút đó trước mặt hắn, kèm theo một câu nịnh nọt vụng về:

"Bùi Độ, làm hòa đi."

Sau khi dùng đủ mọi "chiêu trò" để dỗ dành hắn suốt hai ngày, đến sáng ngày thứ ba, một tách trà nóng ấm áp đã lặng lẽ đặt trên án thư của hắn, ngay tại vị trí nàng thường ngồi. Giang Kim Sương biết, cuối cùng hắn cũng đã tha thứ cho nàng.

Bây giờ ngẫm lại, trong suốt ba năm ở bên Bùi Độ, dường như nàng luôn là người gây ra những cơn giận của hắn, và cũng luôn là người phải hạ mình dỗ dành, nịnh nọt hắn.

Bùi Độ... có lẽ đang vô cùng tức giận với nàng.

Mạch suy nghĩ của Giang Kim Sương khẽ chững lại, chỉ đến khi Xuân Đào bên cạnh khẽ gọi "Điện hạ", nàng mới giật mình hoàn hồn.

Ánh mắt nàng một lần nữa dừng lại trên chiếc bút lông sói chạm khắc ngà voi vô giá.

Bùi Độ vốn yêu thích thư pháp đến vậy, thế mà lại nguyện ý tặng một món quà trân quý như thế này. Bữa tiệc nhỏ trong phủ công chúa của nàng... liệu có đáng giá đến vậy không?

Tưởng Kim Sương khẽ mỉm cười, nhận lấy chiếc hộp từ tay Bùi Độ, rồi khẽ đưa cho Xuân Đào: "Tể tướng đã cất công đến đây, nếu ta đuổi người, e là không hợp lẽ."

Một chiếc bút quý giá như vậy, cho dù bán đi cũng có thể đổi được không ít bạc.

Không thể bỏ lỡ.

Nàng khẽ chỉ tay về phía một chiếc ghế trống, giọng điệu hờ hững: "Bùi đại nhân, mời ngồi."

Bùi Độ khẽ gật đầu, rồi ngồi xuống chiếc ghế khách quý ở phía bên trái vị trí chủ tọa.

Ở trung tâm khu vườn bày tiệc là một hòn non bộ kỳ lạ. Từ giữa hòn đá, một con kênh rộng chừng ba thước được đào sâu, dẫn nước chảy về hai phía, rồi đổ vào một ao sen cách đó không xa.

Tưởng Kim Sương đã tốn không ít tâm huyết để xây dựng cảnh quan này. Dòng suối lạnh lẽo được dẫn từ tận núi Nhật Quý ở ngoại ô kinh thành về.

Nếu quan sát dòng nước mát lạnh chảy xiết vào buổi trưa, khi ánh mặt trời chiếu rọi, nó trông giống như một dải lụa mỏng manh, nhẹ nhàng uốn lượn trong gió, lấp lánh ánh bạc, đẹp đến nao lòng.

Mặt nước trong veo phản chiếu lên vạt áo của Bùi Độ.

Những hoa văn mây thêu chỉ vàng trên áo hắn dường như đang nhẹ nhàng trôi chảy, khiến hắn tựa như một vị thần tiên thoát tục.

Người đàn ông ngồi sau chiếc bàn tròn, lưng thẳng tắp như cây tùng cây bách trên núi.

Những ngón tay thon dài của hắn khẽ đặt trên nắp chiếc tách trà xanh nhạt, dưới ánh phản chiếu của mặt nước, ngay cả đầu ngón tay cũng lấp lánh một vẻ đẹp lạnh lùng.

Lễ nghi của Bùi Độ, từ trước đến nay vẫn luôn hoàn hảo đến mức không ai có thể sánh bằng.

Trước khi bước chân vào chốn quan trường, hắn từng được vô số знатные gia tộc mời về dạy dỗ lễ nghi cho con cái, bởi tính cách đoan chính và cử chỉ tao nhã.

Nhưng hắn đều đã từ chối tất cả.

Tưởng Kim Sương khẽ liếc nhìn Bùi Độ đang ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh, như chợt nhớ ra điều gì, nàng khẽ mỉm cười.

"Tể tướng luôn là người giữ lễ nghĩa, hẳn sẽ không vì tức giận mà bỏ ngang bữa tiệc, đúng không?"

Đây là một câu hỏi kỳ lạ.

Bùi Độ khẽ ngước mắt, nhìn thẳng vào Tưởng Kim Sương, thanh âm trầm thấp: "Không phải."

Tưởng Kim Sương hài lòng khẽ gật đầu: "Vậy thì... mong Tể tướng sẽ ở lại đến khi tiệc tàn."

Nghe vậy, Bùi Độ khẽ nhíu mày. Nàng hẳn là đang có ý đồ gì đó, nhưng lúc này, hắn vẫn chưa thể đoán ra.

Bên kia, trên con đường Trường An rộng thênh thang, người dân như một dòng sông dài bất tận xếp hàng dọc hai bên đường, ánh mắt ai nấy đều chứa đựng sự tò mò và kinh ngạc tột độ khi dõi theo cỗ xe ngựa bằng bạch ngọc kia.

Tin tức về việc cổng Nam, cánh cổng chỉ dành cho hoàng gia, lại được mở ra để đón một cỗ xe ngựa, lan truyền với tốc độ chóng mặt, khiến vô số người dân đổ xô ra đường, muốn tận mắt chứng kiến nhân vật nào lại có thể tổ chức một nghi lễ long trọng đến vậy!

Thế nhưng, trước mắt họ lại là một đoàn rước thưa thớt, thậm chí còn chẳng thể sánh bằng đoàn tùy tùng của một vài vị quan lớn khi hồi kinh. Ai nấy đều không khỏi ngơ ngác, khó hiểu.

"Kỳ lạ thật! Rốt cuộc người ngồi trong cỗ xe kia là ai? Sao lại có thể khiến Vệ binh Hoàng gia mở cả cổng phía nam?"

"Nhưng ta thấy... đoàn rước này cũng đâu có gì đặc biệt? Ngay cả khi mấy vị đại nhân về kinh, đoàn tùy tùng còn long trọng hơn nhiều. Chẳng lẽ Vệ binh Hoàng gia đã nhầm lẫn?"

"Ôi dào! Ngươi vẫn còn chưa hiểu sao? Ngươi có thấy lá cờ lụa xanh satin treo trước xe ngựa không?"

"Ta thấy rồi! Đó chẳng phải là hình bạch hổ sao?"

"Đúng vậy! Đó chính là gia huy của Giang Nam Tư gia – Bạch Hổ trấn quốc!"

"Bạch Hổ trấn quốc!? Chẳng lẽ... là Giang Nam Tư gia, gia tộc giàu có nhất Giang Nam đó sao!?"

"Ngoài bọn họ ra, còn ai dám ngang nhiên sử dụng gia huy cao quý như vậy!"

Giang Nam Tư gia!

Bọn họ không chỉ là gia tộc giàu có nhất toàn Giang Nam, e rằng toàn bộ Vạn Cẩm này, không một gia tộc nào dám sánh ngang với sự giàu có của Tư gia!

Người ta đồn rằng, năm xưa, khi tiên đế du ngoạn xuống vùng Giang Nam, tin tức chẳng may bị tiết lộ, Bắc Hoài đã phái những sát thủ tinh nhuệ nhất đến ám sát!

Chính gia chủ Tư gia đã hành động quả quyết, phái người hộ tống tiên đế trở về kinh thành. Ông còn đích thân dẫn dắt gia tộc mình chiến đấu một trận ác liệt với đám sát thủ, kéo dài thời gian, bảo vệ an toàn cho tiên đế hồi kinh.

Trong trận chiến sinh tử ấy, Tư gia đã phải chịu tổn thất vô cùng nặng nề, vô số thanh niên tuấn kiệt của gia tộc đã ngã xuống dưới lưỡi kiếm của kẻ thù.

Ngay cả gia chủ Tư gia cũng bị trọng thương, mất đi một cánh tay.

Sau khi tiên đế bình an trở về kinh, vô cùng cảm kích trước công lao hộ giá của Tư gia, đã kết giao huynh đệ với tộc trưởng Tư gia, thề nguyện cùng nhau chia sẻ vinh nhục, đời đời kính trọng.

Tư gia cũng một lòng trung thành phò tá tiên đế, lại thêm tài kinh doanh xuất chúng, biến ngọc thô thành châu báu, biến vàng bạc thành của cải vô tận, cuối cùng trở thành gia tộc giàu có nhất Giang Nam, thậm chí là toàn bộ Vạn Cẩm.

Người ta đồn rằng, sự giàu có của Tư gia sánh ngang với hoàng thất, vàng bạc châu báu, lương thực dự trữ nhiều vô kể, trở thành một thế lực vừa giàu có vừa quyền thế, được người đời kính nể gọi là "thương gia đế quốc".

Tiên đế không có anh em ruột thịt, tộc trưởng Tư gia chính là người huynh đệ kết nghĩa duy nhất mang họ khác của tiên đế.

Sau này, khi tiên đế lâm bệnh nặng, tộc trưởng Tư gia đã không quản ngại đường sá xa xôi, từ nam chí bắc tìm kiếm thuốc thang. Đến khi tiên đế băng hà, người chỉ gọi duy nhất tộc trưởng Tư gia đến bên giường, trút lời trăn trối cuối cùng.

Sau khi tiên đế qua đời, tộc trưởng Tư gia đã nhận được một tín vật do chính tay tiên đế ban tặng. Bất kỳ ai nhìn thấy tín vật này, đều phải đối đãi với người sở hữu nó như thể tiên đế đích thân giáng lâm, kính trọng vô cùng.

Nói cách khác, Giang Nam Tư gia, chính là một sự tồn tại tương tự như vị tiên hoàng!

Con bạch hổ trấn quốc của Tư gia, cũng là biểu tượng gia tộc do chính tiên đế ban tặng, đây là một vinh dự và ân sủng vô song!

Nghe thấy những lời bàn tán xôn xao, sắc mặt của những người dân vây xem đều đồng loạt thay đổi. Họ nhìn về phía cỗ xe ngựa với ánh mắt đầy kính cẩn không dám lớn tiếng bàn luận nữa.

Cỗ xe bạch ngọc chậm rãi tiến về phía trước.

Cho đến khi một người đàn ông mặc y phục màu đen tuyền bước ra đứng giữa cỗ xe, nó mới từ từ dừng lại.

Thấy vậy, Thiên Dao khẽ bước lên vài bước.

Sau khi nhìn rõ người vừa xuất hiện, khóe môi hắn khẽ cong lên một nụ cười nhạt: "Tư gia công tử... đến phủ công chúa dự tiệc!"

"Xin ngài dẫn đường."

Đôi mày kiếm của Yến Giác vẫn lạnh lùng và bình tĩnh như mặt hồ thu. Hắn không nói gì, chỉ khẽ nhường đường, rồi cất giọng lạnh lẽo: "Khách quý đến phủ, công chúa điện hạ đã dặn dò... nghênh đón Tư công tử."

Chỉ một câu nói ngắn gọn ấy, đã khiến tất cả những người có mặt đều chấn động!

"C... cái gì cơ!? Ta vừa nghe nhầm sao?"

"Vị Tư gia công tử này... lại đến tham dự tiệc Nghênh Xuân của Chiêu Minh công chúa!?"

"Chẳng phải bọn họ nói... bữa tiệc rất đơn giản, không có quan lại đại thần nào được mời sao?"

"Cái này... cái này... Tư gia... thật là vinh hạnh được tham dự yến tiệc này!"

"Từ sau khi tiên đế băng hà, Giang Nam Tư gia chưa từng nhúng tay vào triều chính, cũng không hề đặt chân đến kinh thành... hôm nay lại đến đây, chỉ để tham dự tiệc Nghênh Xuân của Chiêu Minh công chúa!?"

(Hết chương này)