Bữa tiệc vốn ồn ào náo nhiệt bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như tờ. Mọi người đều ngỡ ngàng, tự hỏi liệu mình có nghe lầm. Không khí chúc tụng vừa nãy phút chốc tan biến.

Hạ Văn Bân là người hồi phục tinh thần đầu tiên. Ban đầu ngài ta khẽ cười lạnh, sau đó sắc mặt trở nên nghiêm nghị, lớn tiếng: "Thật vô lý! Tên của Bùi Tể tướng rõ ràng không có trong thiệp mời của công chúa Chiêu Minh!"

"Huống hồ, sao Bùi đại nhân lại hạ mình đến tham dự cái loại tiệc tùng này của nàng ta chứ?"

Trong tiệc, một vài quan viên cũng vội vàng phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy! Bùi Tể tướng và công chúa Chiêu Minh vốn có hiềm khích, làm sao có chuyện ngài ấy đến cái yến tiệc Nghi Xuân kia!"

"Chắc chắn là ta nghe nhầm rồi! Lẽ ra ngài ấy phải đến dự tiệc của chúng ta mới đúng!"

Đám đông dần ồn ào trở lại, mỗi người một lời bàn tán. Dù các quan chức ra sức trấn an bản thân, nhưng sâu trong đáy lòng, không ít người đã bắt đầu cảm thấy bất an.

Đó chính là Bùi Độ Tể tướng, người đứng trên vạn người!

Nếu Bùi đại nhân thật sự đến phủ công chúa, mà bọn họ lại không có mặt, chẳng phải là tự mình chuốc lấy tội sao! ?

Trong nội viện, các phu nhân tiểu thư cũng nhận ra sự xáo động bất thường ngoài kia. Tưởng Kim Sương khẽ nhíu đôi mày thanh tú, gọi Hồng Dao đang hầu hạ bên cạnh.

"Có chuyện gì vậy?" Hạ Ngọc Dung nhẹ giọng hỏi, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Hồng Dao cúi đầu, thanh âm nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Nghe nói... Bùi Tể tướng... đã đến dự yến tiệc Nghi Xuân của công chúa Chiêu Minh..."

Sắc mặt Hạ Ngọc Dung thoáng chốc trở nên tái nhợt. Huynh ấy... thật sự đã đến đó sao? Tại sao? Bao nhiêu suy nghĩ ngổn ngang trong tâm trí nàng, tựa như tơ vò rối bời.

Những phu nhân bên cạnh tự nhiên nghe thấy, sắc mặt Thanh Sơn lập tức trở nên khó coi, nàng ta nhíu mày: "Tướng quân có ý gì? Không phải đã nói sẽ đến dự tiệc sao? Sao lại đến phủ công chúa?"

Hạ Ngọc Dung cố gượng cười, kéo kéo khóe môi: "Thanh Sơn, tỷ đừng nói vậy, có lẽ Bùi huynh có chút khó khăn..."

Nghe Hạ Ngọc Dung nói vậy, mắt Thanh Sơn sáng lên một tia giận dữ: "Đúng vậy! Nhất định là công chúa Chiêu Minh kia giở trò! Chắc chắn ả ta có thứ gì đó trong tay để uy hiếp Bùi Tể tướng!"

"Nếu không phải vì chuyện này, sao Bùi đại nhân lại hạ mình đến cái loại tiệc tùng đó của ả chứ!"

Lúc này, Thanh Sơn càng thêm tức giận, nghiến răng nói: "Hừ! Cái con công chúa Chiêu Minh năm xưa dám ức hiếp chúng ta, còn bắt tỷ phải làm nô tỳ trong phủ, thật là quá đáng!"

"Bây giờ nàng ta chỉ là một công chúa bị phế truất, đã mất hết quyền lực. Vậy mà còn dám mơ tưởng đến chuyện huy hoàng như trước sao?"

"Cuối cùng ngài cũng thoát khỏi cái cảnh khốn khổ đó, vậy mà ả ta vẫn muốn bám lấy ngài, Bùi Tể tướng. Thật là vô liêm sỉ!"

Đôi mắt hạ Ngọc Dung hơi đỏ lên, một nỗi chua xót nghẹn ứ trong cổ họng. Nàng cúi đầu, giọng nói khẽ run: "Thanh Sơn, tỷ đừng nói nữa... Là muội không tốt, muội không nên đòi hỏi nhiều như vậy..." Ta vốn biết thân phận mình thấp kém, sao dám mơ tưởng đến huynh ấy? Nhưng... sao trong lòng lại đau đớn đến thế này?

Thanh Sơn thấy Hạ Ngọc Dung như vậy thì mềm lòng, vội vàng an ủi: "Ngọc Dung muội ngốc nghếch, đừng khóc. Một con công chúa vô lễ, vô sỉ, đã mất hết quyền lực thì có là gì? Sao có thể so sánh với muội được?"

"Muội và Bùi Tể tướng vốn tâm đầu ý hợp, lại có sự thấu hiểu lẫn nhau. Chính là cái con công chúa kia cố tình cản trở, thật trơ trẽn!"

"Hừ! Nếu còn gặp lại ả, ta nhất định sẽ cho ả một bài học!"

Thấy vậy, những phu nhân tiểu thư khác cũng thở dài, ra vẻ an ủi Tưởng Kim Sương, không ngừng buông lời cay nghiệt mắng nhiếc công chúa Chiêu Minh là đồ vô liêm sỉ, dâm đãng!

Ở bữa tiệc bên ngoài, một số quan chức đã không thể ngồi yên được nữa. Họ đứng dậy, vẻ mặt nịnh nọt, hơi cúi người hành lễ với Bùi Độ đang ngồi ở vị trí chủ tọa: "Hạ lão sư thứ tội, tửu lượng của chúng tôi có hạn, xin phép cáo lui trước."

Bất kể lý do gì khiến Bùi đại nhân đến phủ công chúa, bọn họ đều cảm thấy nên đích thân đến xem xét tình hình mới ổn thỏa.

Hạ Văn Bân tự nhiên hiểu rõ những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy này đang nghĩ gì, cũng không ngăn cản. Ngài ta chỉ mỉm cười,吩咐 người hầu tiễn khách. Từng nhóm ba, năm người lũ lượt kéo nhau rời đi, trong chớp mắt, sảnh tiệc chỉ còn lại lác đác vài vị quan chức.

Dù trong lòng lo lắng, nhưng những người này vẫn ôm hy vọng việc Bùi đại nhân đến phủ công chúa chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, nên không muốn vội vàng rời đi, tránh bị cho là kẻ thất lễ.

Hạ Văn Bân liếc nhìn số khách còn lại chưa đến một nửa, trong mắt lóe lên một tia hận ý. Bùi Độ, ngươi dám làm nhục ta như vậy!

"Hôm nay chư vị đều đến tham dự tiệc ở phủ ta, đây chính là món quà ta dành tặng Hạ tiểu thư. Ta đương nhiên không thể để mọi người thất vọng!" Hạ Văn Bân cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng trong đáy mắt vẫn ánh lên sự tức giận khó kìm nén.

Vừa nói, Hạ Văn Bân vừa vỗ tay, hai người hầu kính cẩn bưng bầu rượu quý đi vào giữa sảnh tiệc. "Đây là loại rượu Giang Nam trứ danh - Thập Châu Xuân Sắc, do chính Xưởng rượu Giang Nam Tư Gia đặc biệt"

"Hôm nay ta vô cùng cao hứng, nguyện cùng chư vị thưởng thức hai bình Thập Châu Xuân Sắc này!"

Nói đoạn, Hạ Văn Bân mỉm cười phất tay, hai người hầu liền tiến đến hai bên, khéo léo rót rượu vào chén cho những vị khách còn lưu lại trong tiệc.

"Thập Châu Xuân Sắc!? Chẳng lẽ đây chính là loại Thập Châu Xuân Sắc trứ danh, mỗi tháng chỉ bán ra vỏn vẹn hai bình sao!?"

Hạ Văn Bân mỉm cười vuốt chòm râu bạc phơ: "Chính là nó."

Các vị khách đều không khỏi kinh ngạc: "Hạ gia quả nhiên là người trọng đãi khách khứa, có thể tìm được loại mỹ tửu trân quý như vậy!"

Một vị quan viên khác cũng tán đồng: "Nghe nói muốn mua được loại rượu này, không chỉ cần có bạc mà còn phải đặt trước, chờ đợi hai ba năm trời mới mong có được một bình!"

Hạ Văn Bân khiêm tốn xua tay: "Rượu ngon thì ngon thật, nhưng hôm nay ta vui vẻ, muốn mời tất cả đồng nghiệp cùng nhau nếm thử hương vị."

Nghe vậy, tất cả quan khách đều vội vàng nâng chén, hướng về phía Hạ Văn Bân đang ngồi ở vị trí chủ tọa, lớn tiếng nói: "Đa tạ Hạ đại nhân!"

Nhờ có hai bình Thập Châu Xuân Sắc này, không khí trong bữa tiệc dần dần trở nên náo nhiệt trở lại. Mỗi vị khách có mặt đều được ban một chén nhỏ Thập Châu Xuân Sắc, mọi người nâng niu thưởng thức, không ngớt lời ca ngợi.

~~

"Ha ha ha, cho dù hôm nay Bùi Tể tướng có đến phủ công chúa, chỉ cần được thưởng thức loại tiên tửu này, chúng ta nguyện ý ở lại đây cùng Hạ gia!"

"Đúng vậy, đúng vậy! Bùi Tể tướng nhất định là bị ép buộc phải đến cái yến tiệc kia. Ta nghĩ cho dù chúng ta không đến, công chúa Chiêu Minh cũng chẳng thể làm gì được chúng ta!"

"Nếu hôm nay ta đến phủ công chúa, làm sao có cơ hội nếm được loại rượu ngon tuyệt thế này chứ!"

"Đáng giá! Thật đáng giá!"

Mọi người cùng nhau nâng chén cạn ly, tiếng cười nói và niềm vui lại lan tỏa khắp sảnh tiệc.

Đúng lúc này, một thị vệ vội vã tiến đến bên một vị quan đang say sưa thưởng rượu, khẽ thì thầm điều gì đó vào tai ông ta. Giây tiếp theo, vị quan vừa rồi còn đang vui vẻ bỗng giật mình kinh hãi, chén rượu trên tay rơi xuống đất vỡ tan tành!

Mắt ông ta trợn tròn, giọng nói run rẩy: "Ngươi... ngươi nói thật sao?"

Thị  vội vàng gật đầu lia lịa: "Thật... thật sự là thật mà đại nhân! Cả kinh thành Trường An đều đã thấy, xe ngựa của vị kia... hẳn là sắp đến phủ công chúa rồi..."

Vừa dứt lời, vị quan kia liền vội vàng đứng phắt dậy khỏi bàn tiệc, thậm chí còn không kịp hành lễ cáo từ Hạ Văn Bân, đã hoảng loạn bỏ chạy ra khỏi phủ Hạ!

Chưa kịp để mọi người hiểu chuyện gì đang xảy ra, lại có thêm vài người hốt hoảng chạy vào, thì thầm điều gì đó vào tai chủ nhân của họ. Sau đó, những người này cũng trợn tròn mắt, vội vàng chỉnh lại y phục với vẻ mặt kinh hãi rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy!

Hạ Văn Bân nhíu chặt mày, trong lòng đầy nghi hoặc, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thấy cảnh tượng hỗn loạn như vậy, hơn chục vị quan viên vẫn chưa nhận được tin tức gì đều hoảng sợ nhìn nhau, không biết nên làm gì cho phải.

"Có chuyện gì vậy?"

"Sao mọi người lại đột nhiên bỏ đi hết thế?"

"Ừ, sao huynh lại vội vã như vậy?"

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Ta... ta cũng không biết nữa..."

Tiếng bàn tán xôn xao và sự hoảng loạn trong đám đông đã hoàn toàn lấn át tiếng cười nói và tiếng chạm ly vui vẻ vừa nãy.

Cho đến khi người hầu của Hạ phủ lại hốt hoảng chạy vào sảnh tiệc, sợ hãi quỳ rạp xuống đất, lắp bắp:

"Bẩm... bẩm đại nhân... Yến... yến tiệc Nghi Xuân... yến tiệc Nghi Xuân..."

"Rốt cuộc yến tiệc Nghi Xuân đã xảy ra chuyện gì?!" Không hiểu sao, Hạ Văn Bân đột nhiên cảm thấy một dự cảm chẳng lành đang ập đến.

Người hầu sợ hãi đến mức nói không nên lời, chỉ lắp bắp: "Giang... Giang Nam Tư Gia... đã đến dự tiệc Nghi Xuân ở phủ công chúa rồi!"

(Hết chương này)