Núi non rung chuyển, biển cả gầm thét, tất cả mọi người đều quỳ rạp xuống đất.

Tưởng Kim Sương ngồi cao trên ghế chủ tọa, một tay chống cằm, nhìn đám quan viên phía dưới với nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý.

"Các vị đại nhân, các vị đến thật đúng lúc. Ta vừa định cho người dọn tiệc, cứ tưởng chư vị đã no nê ở đâu rồi nên hôm nay không đến nữa chứ."

Từng đoàn khách khứa nối nhau bước vào từ ngoài phủ, xếp thành hai hàng chỉnh tề, tất cả đều quỳ xuống đất, đồng thanh chúc mừng.

"Chúng thần phụng mệnh đến phủ công chúa dự tiệc, cung nghênh Điện hạ hồi kinh!"

Cảnh tượng này hệt như thuở công chúa Chiêu Minh còn được sủng ái nhất, uy phong lẫm liệt biết bao năm về trước. Cứ như thể nàng vẫn luôn là người được yêu mến và kính trọng nhất.

Nghe Tưởng Kim Sương nói vậy, các vị đại thần vội vàng cười xòa, đáp: "Đâu dám..."

Nàng không bảo mọi người đứng lên, chỉ tựa người ra sau, thoải mái nhìn lướt qua đám quan lại đang quỳ. Một số vị khách còn dẫn theo cả người nhà là nữ giới, những người này cũng quỳ xuống bên cạnh chủ nhân, cúi đầu im lặng.

Các quan chức nghi lễ bên ngoài điện vẫn không ngừng xướng tên, nhiều vị bụng phệ đến muộn, mồ hôi nhễ nhại chạy vội vào sân sau, quỳ xuống chen giữa hàng ngũ. Nhìn thoáng qua, cảnh tượng thật hùng vĩ.

Nén hương mỏng trên bàn đã cháy được một nửa. Tưởng Kim Sương vẫn im lặng, đám khách khứa quỳ dưới sảnh cũng không dám ngẩng đầu nhìn, chứ đừng nói đến chuyện dám đứng dậy. Tất cả vẻ mặt kiêu căng ngạo mạn vừa nãy ở Hạ phủ đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là những gương mặt tươi cười nịnh nọt, cố gắng lấy lòng.

Tưởng Kim Sương khẽ cong khóe môi, nhưng vẫn giả vờ thản nhiên trò chuyện với Tư Ninh đang ngồi ở ghế khách.

"Tư Ninh công tử, ngài xem, những vị này đều là trung thần của triều đình ta, thật là nghiêm trang tuấn tú." Xem ra bọn họ đã hiểu ra mọi chuyện.

Nghe vậy, Tư Ninh nghiêm túc gật đầu: "Quả thật vậy. Khi còn ở Giang Nam, phụ thân ta thường nhắc đến quan viên kinh thành đều là những người thanh liêm chính trực, hôm nay được tận mắt chứng kiến, ta mới biết lời đồn quả không sai."

Các vị đại thần nghe vậy thì sợ hãi đến xanh mặt, vội vàng dập đầu lia lịa: "Tạ ơn Tư Ninh công tử khen ngợi! Chúng thần nguyện trung thành tận tụy với Điện hạ!"

Từ sau khi Tiên hoàng băng hà, Giang Nam Tư Gia không còn can dự vào triều chính nữa, nên Tư Ninh cũng không giữ chức tước gì. Bất kể là Tam Công, Cửu Khanh hay dân chúng, thậm chí cả Hoàng thượng hiện tại, đều kính cẩn gọi ông là "Ngài". Người ta đồn rằng Tư Ninh công tử sinh ra đã mang trong mình căn bệnh tim quái ác. Nếu là một gia đình bình thường, có lẽ đã sớm lìa đời. Nhưng Giang Nam Tư Gia lại giàu có vô cùng, họ dựa vào vô số thần y, danh y và những bảo vật trân quý để duy trì mạng sống cho vị công tử này. Đến tuổi trung niên, người đứng đầu Tư Gia mới có được mụn con trai duy nhất. Hơn nữa, dòng dõi Tư Gia vốn mỏng, nên Tư Ninh từ nhỏ đã được cả gia tộc nâng niu như trân bảo.

Hiện tại, vị công tử yếu nhược kia đã vượt ngàn dặm xa xôi đến phủ công chúa để tham dự yến tiệc Nghi Xuân. Ai cũng hiểu rõ điều này có ý nghĩa như thế nào.

Nén hương mỏng trên bàn đã cháy hết. Tưởng Kim Sương và Tư Ninh khẽ liếc nhìn nhau, cuối cùng nàng quay lại đối diện với đám khách khứa, mỉm cười nói: "Mọi người đừng quỳ nữa. Khách khứa đã đến đông đủ rồi, chúng ta bắt đầu tiệc thôi."

"Tạ ơn Công chúa."

Sau khi quỳ rạp suốt một nén hương, cuối cùng đám quan lại cũng được người nhà đỡ dậy một cách run rẩy, chậm rãi ngồi xuống.

Người hầu bên cạnh cất cao giọng: "Khai tiệc—"

Lời vừa dứt, hai hàng người hầu liền bưng những mâm bát thức ăn tiến lên, đặt tất cả lên bàn của các vị khách. Khi các vị quan chức nhìn thấy những món ăn trên đĩa, nụ cười trên mặt họ liền cứng đờ.

Đây... đây là cái gì vậy?

Đậu phụ trộn hành, nộm dưa chuột, nấm mèo muối... Thậm chí còn chẳng có một giọt dầu mỡ nào!

Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên đến ngây người của mọi người, Tưởng Kim Sương cười nói: "Ta nghĩ chắc chư vị đã dùng nhiều sơn hào hải vị trước khi đến đây rồi, nên đặc biệt chuẩn bị chút đồ ăn thanh đạm này để giúp mọi người đỡ ngán."

Nghe vậy, tất cả đều toát mồ hôi lạnh, cúi đầu không dám hé răng nửa lời.

Tưởng Kim Sương quay lại, nghiêm túc hỏi người đàn ông đang ngồi ở ghế khách: "Bùi đại nhân, ngài thấy những món ăn ta chuẩn bị thế nào?" Ta muốn xem thái độ của huynh ấy.

Ánh mắt Bùi Độ vẫn lạnh lùng và bình tĩnh như mặt hồ thu. Nghe câu hỏi của nàng, huynh ấy khẽ gật đầu: "Đa tạ Điện hạ quan tâm." Tưởng Kim Sương mỉm cười hài lòng, rồi quay sang hỏi Tư Ninh ở đầu kia: "Huynh thấy đồ ăn thế nào?" Còn hắn thì sao?

Tư Ninh khẽ cười: "Lâu rồi ta chưa được ăn những món thanh mát như vậy, rất hợp khẩu vị."

Cái này......

Nghe Tư Ninh công tử và Bùi đại nhân nói vậy, mọi người nhìn nhau, cuối cùng cũng cầm đũa lên, nhăn nhó mặt mày bắt đầu dùng bữa.

"Chư vị cứ từ từ thưởng thức. Ta đã chuẩn bị một chương trình đặc sắc, lát nữa sẽ mời mọi người cùng xem."

Lúc này, một vị quan ngồi gần đó cười nói: "Khi mới đến, thấy ngoài phủ dựng một cái sân khấu lớn, không ngờ Điện hạ còn muốn mời chúng ta xem kịch nữa!"

Tưởng Kim Sương cười đầy ẩn ý: "Đúng vậy, ta đã tốn không ít công sức mới dựng được cái sân khấu này, chư vị cũng nên nể mặt một chút."

Mọi người trong tiệc đều tươi cười phụ họa, không ngớt lời ca ngợi.

"Không có rượu thì tiệc đâu còn vui," Tư Ninh công tử khẽ nhếch môi cười, "Ta đã chuẩn bị một chút gọi là, hy vọng các vị không chê."

Vừa nói, Tư Ninh vừa ra hiệu cho Thiên Dao đứng bên cạnh. Thiên Dao hiểu ý, liền bảo người hầu mang rượu lên.

~~

Hàng chục người hầu khệ nệ bưng những bình rượu quý, cẩn thận đặt những chiếc chén tinh xảo xuống trước mặt mỗi vị khách.

Một vị quan có vẻ am hiểu, chỉ vừa nhìn thoáng qua bình rượu, liền trợn tròn mắt, hít một hơi khí lạnh: "Đây... đây chẳng phải là Tùng Phong Âm trứ danh sao!?"

"Tùng Phong Âm?"

Nghe đến cái tên này, cả sảnh tiệc liền xôn xao bàn tán.

Tư Ninh công tử mỉm cười gật đầu: "Chỉ là chút rượu nhạt thôi, không đáng là lễ vật."

Sao có thể gọi là "rượu nhạt" được chứ! ?

Đây là loại rượu trân quý mà Giang Nam Tư Gia trăm năm mới ủ được một lần!

"Khi bình rượu mở ra giữa gió thông, hương thơm sánh tựa ngọc dịch từ trời giáng xuống."

Đó chính là Tùng Phong Âm, loại rượu nổi tiếng khắp Giang Nam! Người ta đồn rằng quy trình ủ Tùng Phong Âm vô cùng phức tạp, mỗi nguyên liệu thô được sử dụng đều đáng giá ngàn vàng! Khi ủ rượu, những vò rượu phải được chôn dưới gốc cây thông trăm năm tuổi. Nhưng dù vậy, mười vò may ra mới có một vò đạt được hương vị tuyệt hảo như ngọc dịch, như sương ngọt!

Báu vật như vậy hiếm khi được các bậc vương tôn quý tộc sử dụng, ngay cả Hoàng thượng đương triều cũng chưa chắc đã có cơ hội thưởng thức! Nếu hôm nay không đến phủ công chúa, có lẽ cả đời này bọn họ cũng không có cơ hội nếm thử loại rượu quý hiếm này! Hơn nữa, Tư Ninh công tử còn hào phóng tặng mỗi người một bình, thật là quá sức tưởng tượng!

Mọi người đều run rẩy khi nâng bình rượu lên, sợ rằng chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể làm rơi vỡ thứ trân bảo này.

Phong cảnh mùa xuân của mười châu dù hiếm có đến đâu, xét cho cùng cũng chỉ là vật phẩm thế gian. Nếu chịu khó chờ đợi, ắt sẽ có được. Nhưng Tùng Phong Âm thì khác! Không phải ai cũng có phúc phận để thưởng thức!

"Đa tạ Tư Ninh công tử!"

Các quan chức đồng loạt nâng chén, kính cẩn hướng về Tư Ninh công tử để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.

Tưởng Kim Sương nghiêng đầu, khẽ liếc nhìn Bùi Độ đang đứng trầm ngâm bên cạnh. Huynh ấy vẫn ngồi thẳng lưng, nhã nhặn gắp vài món rau đạm bạc, hoàn toàn không động đến bình Tùng Phong Âm quý giá như những người khác.

"Bùi đại nhân, món Tùng Phong Âm này không hợp khẩu vị của ngài sao?"

Tưởng Kim Sương cố ý mỉm cười hỏi, trong lòng dấy lên một tia trêu chọc.

Bùi Độ ngước mắt nhìn Tưởng Kim Sương, một lúc sau mới chậm rãi đáp: "Đa tạ ý tốt của Tư Ninh công tử, nhưng tại hạ tửu lượng kém." Ta không muốn nàng nhớ lại chuyện đêm đó.

Tưởng Kim Sương biết rõ tửu lượng của Bùi Độ tệ đến mức nào. Năm xưa, nàng từng ép huynh ấy uống vài chén rượu trái cây, khiến huynh ấy say đến mức đầu óc quay cuồng rồi ngất lịm đi. Sáng hôm sau tỉnh dậy, thấy mình nằm trong phòng ngủ của nàng, Tưởng Kim Sương vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng đêm đó...

"Bùi đại nhân, ngài say rồi... chẳng lẽ định phủi tay làm ngơ sao?" Lúc đó, Bùi Độ đau đầu như búa bổ, khóe mắt ửng đỏ, vậy mà nàng vẫn cố tình trêu chọc huynh ấy.

(Hết chương này)