Dù thế nào đi nữa, cửa ải thứ hai rõ ràng dễ hơn ải đầu rất nhiều ít nhất là không phải đối mặt với loại quái vật kinh khủng như An Na Chi La.

Tuy bị thiên lôi phong tỏa, nhưng cũng chỉ là có chút nguy hiểm chứ không đến nỗi mất mạng. Dẫu vậy, nhìn thấy một con Long Vương khổng lồ liều chết lao về phía mình, thì đúng là một trải nghiệm khiến người ta run rẩy tận xương tủy. So ra, Phượng Đầu Cưu quả là dễ đối phó hơn nhiều chỉ là một con chim thích nghe kể chuyện, mà còn là loại đặc biệt say mê mấy bộ "phim luân lý bi kịch", đúng là món hời cho hắn.

Lý Huyền thao thao bất tuyệt kể suốt một ngày cũng chẳng hề thấy mệt.

Việc đầu tiên sau khi trở về, hắn lập tức chạy đến thư viện. Loài chim như Phượng Đầu Cưu đối với hắn mà nói, thật sự quá mức kỳ lạ. Lần này, hắn đã rút kinh nghiệm, không vòng vo nữa mà chạy thẳng đến chỗ Long Yên người quản lý thư viện, nói thẳng: "Ta muốn tìm tài liệu về Phượng Đầu Cưu, mau đem tất cả sách có liên quan ra đây cho ta xem."

Hắn tỏ ra mặt dày vô cùng, cứ như đã ăn chắc rằng Long Yên không thể làm gì mình. Cùng lắm thì bị đánh bay ra ngoài, bị sét đánh một trận, cũng coi như luyện thêm khả năng chịu đòn.

Long Yên chỉ liếc hắn một cái, chẳng nói lời nào, liền xoay người đi vào kho sách mênh mông như biển. Một lúc sau, nàng trở ra, phía sau kéo theo một chiếc xe chất đầy sách, phải có đến vài trăm quyển!

Lý Huyền sững người.

Long Yên nhìn hắn lạnh lùng nói: "Ngươi muốn xem quyển nào?"

Lý Huyền hít sâu một hơi. Xem từng này thì biết đến kiếp nào mới xong đây? Nhưng rồi hắn lập tức nở nụ cười:

"Ta mượn hết! Từ từ đọc."

Long Yên không nói thêm gì, chỉ ra hiệu hắn đến quầy làm thủ tục. Trên quầy có đặt một viên Cửu Tiên Dao Tinh, chỉ cần đặt tay lên, Nguyên Tôn sẽ tự động xác nhận và hoàn thành thủ tục mượn.

Lý Huyền vừa đặt tay lên... Một luồng ánh sáng lục bích lóe lên, hắn thét lên thảm thiết!

Không ngờ chỉ mượn sách thôi mà lại đau đớn đến như vậy! Cơn đau ập đến từng đợt, hắn thậm chí nghe thấy tiếng xương mình kêu răng rắc như muốn gãy nát, chỉ cần sơ sẩy là cả người sẽ tan thành mây khói.
Cảm giác như đã qua cả trăm năm, bàn tay hắn mới rời khỏi viên Dao Tinh.

Hắn hét lớn: "Sao lại đau như thế!?"

Long Yên điềm nhiên đáp: "Bởi vì ngươi mượn quá nhiều. Nguyên Tôn phán định rằng rất lâu sau ngươi mới có thể trả. Mà Nguyên Tôn với những quyển sách ấy có linh cảm tương thông, một ngày không gặp, liền cảm thấy đau đớn nên đem toàn bộ nỗi đau đó truyền sang cho ngươi."

Đệt! Rõ ràng là cố tình chơi ta! Lý Huyền tức muốn phát điên, thầm nghĩ, ngươi tưởng ta không thấy tay ngươi ấn vào chỗ khác à!

Dù giận thế nào, hắn vẫn chỉ có thể nuốt hận vào lòng, kéo xe sách lảo đảo rời khỏi thư viện.

Theo con đường mòn quanh núi, hắn leo mãi lên tới đỉnh, đến trước ngôi am tranh của Lão nhân Tử Cực.
Hắn gọi nơi đó là "ngủ lều", vì bên trong chỉ có một chiếc giường tiên mộc, mà lão nhân thì suốt ngày nằm trên đó hoặc ngủ, hoặc mơ. Cái tên "ngủ lều" quả thật không hề sai.

Theo thói quen, hắn chẳng gõ cửa, cứ thế đẩy vào.
Cảnh tượng bên trong lại một lần nữa biến hóa kỳ dị, lần này là một bức họa hải vực mênh mông, hàng chục Tử Cực lão nhân đang bơi lượn, mỗi người một việc. Nổi bật nhất là một Tử Cực mặc bạch y đang chiến đấu với quái thú toàn thân bốc lửa trong vực sâu địa ngục.

Lý Huyền tìm thấy vị đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần, liền vỗ mạnh lên vai ông, lớn tiếng: "Lão đầu! Ta tới học đây!"

Ánh sáng tán đi, Tử Cực lão nhân từ từ mở mắt, nói:
"Tốt, ngươi chịu chủ động học tập, vi sư rất vui."

Lý Huyền không thèm để ý, kéo xe sách xuống bậc thềm, vừa đi vừa nói: "Buổi học hôm nay của ta chính là đọc sách. Đọc xong ta tự ra, ngài cứ tiếp tục ngủ đi, xin lỗi vì đã làm phiền giấc mộng đẹp của ngài."

Mộng? Ngủ? Lão nhân khẽ cười. Thật ra, nói "luân hồi như mộng" cũng chẳng sai nếu gạt đi ranh giới giữa thực và hư, thì luân hồi chẳng phải cũng chỉ là một giấc mộng dài sao?

Nhìn bóng lưng Lý Huyền, chòm râu trắng dài của ông khẽ rung lên, hiện ra một nụ cười hiền hậu: "Muốn đọc sách sao? Vậy để ta sắp xếp một tiết học đặc biệt cho ngươi..."

Dưới lòng đất, nơi gọi là "Địa Xá", ánh sáng vẫn sáng rực như ban ngày, tuy ở sâu dưới lòng đất nhưng không hề ngột ngạt. Lý Huyền đã hiểu nơi này cũng là cảnh giới luân hồi, nên chẳng còn sợ hãi. Thực ra, nơi này vô cùng thích hợp để đọc sách tĩnh tâm, không ai quấy rầy, cũng chẳng có gì làm phân tâm. Đúng là chốn "nửa công gấp đôi hiệu".

Theo lệ cũ, Lý Huyền vừa vào liền làm ầm ĩ, tìm đủ trò để chơi, lặp đi lặp lại đến một ngàn ba trăm lần, suốt năm sáu ngày, cuối cùng mới phát hiện ra... quả thật chẳng còn gì thú vị ngoài đọc sách. Thế là hắn đành tùy tiện rút đại một quyển, bắt đầu lật xem.

Không có đói khát, không mệt mỏi, đầu óc lại cực kỳ tỉnh táo quả thật là điều kiện lý tưởng để đọc. Hắn đọc hết quyển này đến quyển khác, tổng cộng ba trăm sáu mươi quyển.

Nhờ vậy, hắn không chỉ hiểu về Phượng Đầu Cưu, mà gần như toàn bộ tập tính của các loài điểu linh trong thiên hạ, hắn đều nắm rõ đại khái.

Trên đời có một vài chủng điểu cực kỳ hiếm và trưởng thành rất chậm, như Hi Điểu và Đại Bằng đó là hai loại. Quá trình trưởng thành của chúng chính là quá trình tiến hóa.

Ví như Đại Bằng, ban đầu là Côn, sinh trưởng trong Bắc Minh hải. Mỗi trăm năm lột xác một lần, thân thể liền lớn thêm một bậc. Sau ngàn năm, to như sơn nhạc, mỗi lần vung mình là biển động ngàn dặm. Sau mười lần lột xác, Côn không còn lớn thêm, liền ẩn sâu vào lòng biển tu luyện. Lại thêm ngàn năm nữa, thân thể nó nứt ra, từ não bay ra một con Phượng Đầu Cưu, ký ức hai ngàn năm của Côn cũng tan biến theo đó.

Phượng Đầu Cưu tiếp tục tu luyện, mỗi trăm năm lại thay một lớp lông, lần lượt theo thứ tự của cầu vồng: đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm, tím, đen, trắng, đến "thải" (bảy sắc). Khi mới sinh ra, lông nó đỏ rực, được gọi là Hỏa Phượng hoặc Chu Tước. Sau trăm năm thành màu cam, lúc ấy nhân gian hiếm thấy bóng dáng. Trải qua ngàn năm, từ đơn sắc đến rực rỡ, toàn thân bảy màu óng ánh, đôi cánh đủ sức phá gió càn khôn, bay ra khỏi Cửu Không, du hành Thái Hư, hòa cùng trời đất. Khi ấy, thân thể to lớn, núi không nâng nổi, biển không che nổi, danh xưng là Đại Bằng.

Con Phượng Đầu Cưu mà Lý Huyền gặp có lông vàng kim, tính ra chỉ mới ba trăm năm đạo hạnh còn là chim non. Nhưng từ khi hóa vàng, linh trí đã mở, biết theo bản năng mà tu luyện.

Điểu tộc vốn giỏi điều khiển phong lực, mỗi lần vỗ cánh là gió xoáy mười đạo, có thể nhổ cây, san nhà, uy lực khôn cùng. Khi thành niên, chỉ một tiếng kêu cũng đủ làm người tu đạo tầm thường vỡ hồn mà chết.
Quả thực là vua của loài điểu.

Dù là Côn, Phượng Đầu Cưu hay Đại Bằng, đều là sinh linh khổng lồ, hung tính mạnh, ý thức lãnh địa cực cao, nơi chúng trú ngụ, ngàn dặm quanh đó tuyệt không có đồng loại.

Kẻ làm vương, vốn dĩ cô độc. Có lẽ vì thế, con Phượng Đầu Cưu kia mới say mê đến vậy những câu chuyện gia đình bi lụy, những "vở kịch luân lý" mà Lý Huyền kể.

Có thể sâu trong lòng nó, vẫn ẩn chứa khát vọng về gia đình, cha mẹ, huynh muội chăng? Điều đó... cũng chẳng phải là không thể.

Lý Huyền khẽ thở dài, cảm thấy con chim ấy thật đáng thương.

Ngay lúc đó, trong đầu hắn vang lên một giọng nói trầm thấp: "Sách đọc xong rồi? Thế thì, tiết học bắt đầu."

"Cái... gì cơ? Tiết học nào?"

Lý Huyền còn chưa kịp hiểu, cảnh vật trong Địa Xá bỗng biến đổi hoàn toàn. Ánh sáng tắt phụt, bầu không khí lập tức trở nên ngột ngạt đến đáng sợ...

Lý Huyền hét lớn: "Ê! Ông già! Ông đang làm cái quái gì vậy hả?!"

Giọng của lão Tử Cực nhàn nhạt vang lên bên tai hắn:
"Muốn rời khỏi cảnh luân hồi này, ngươi phải tự mình tìm ra chỗ sơ hở của nó. Nếu không... ngươi sẽ chết trong đó. Ba chỗ sơ hở lần trước ngươi nêu ra, ta đã vá hết rồi. Giờ nơi đó sẽ không còn ánh sáng, ngươi sẽ thấy khát, thấy đói, cảm giác về thời gian cũng sẽ hỗn loạn. Tóm lại, thế giới ấy đã gần như hoàn mỹ... nhưng ta cố ý để lại một kẽ hở. Tìm được nó, ngươi mới có thể thoát ra."

Nói xong, giọng lão hoàn toàn biến mất.

"Cái... cái này thì tìm kiểu gì đây?" Lý Huyền ôm đầu, kêu khổ. Gặp phải một lão sư thích hành hạ học trò như thế này, đúng là bi kịch của đời người! Đây là dạy học hay là tra tấn vậy trời?

Than thở xong, hắn đành bắt đầu cẩn thận tìm kiếm.
Hắn biết lão Tử Cực nói nghiêm túc. Nếu không tìm ra được sơ hở, e là thật sự sẽ không bao giờ thoát khỏi nơi đó. Nhưng nghĩ lại cũng là trò chơi thôi mà? Đọc sách mười mấy ngày liền cũng chán rồi, coi như vận động một chút vậy.

Trong đống sách, hắn còn phát hiện một mảnh giấy:
"Kẻ hoàn mỹ kia, có thể chia cho ta một chút hào quang của ngươi chăng?"

"Ọe... Tô Do Liên rốt cuộc muốn làm gì nữa đây? Không chỉ bày trò cho ta suýt chết mỗi lần khảo hạch, giờ lại còn viết mấy câu tình sến súa này! Chưa cưới mà đã định mưu sát phu quân à?!"

Một lần, hai lần, ba lần... mười lần... trăm lần...

Lý Huyền hoa cả mắt, bụng đói cồn cào, nhưng vẫn chẳng thấy sơ hở nào. Tìm cái gì đây? Cái căn phòng này đơn giản đến mức ngoài mấy tảng đá ra thì chẳng có gì cả. Đá thì có thể có kẽ hở nào chứ?

Hắn ngồi phịch xuống, đầu óc bắt đầu rối tung. Một phút... hai phút... một canh giờ... hai canh giờ... Càng lúc càng đói, suy nghĩ càng hỗn loạn. Rõ ràng hắn cảm giác có gì đó sai sai, bởi dù thế giới do thiền định dựng ra có chân thật đến đâu, cũng không thể giống hệt thực tế. Nhưng... khác ở chỗ nào thì hắn lại nói không ra.

"Nếu không nghĩ ra... chắc chết thiệt ở đây mất... Phòng đá này có gì khác với thật đâu nhỉ... toàn là đá cả mà..."

Đột nhiên, ánh sáng lóe lên trong đầu hắn, "Khoan đã! Đá ở đây có thật sự giống hệt đá ngoài đời không?" Nghĩ đến đây, hắn cười hì hì, bẻ một mảnh sắt từ chiếc xe chở sách, giơ lên gõ vào tảng đá: "Keng! Keng! Keng!"

Lý Huyền cười to: "Ha ha! Ông già, ta tìm ra rồi nhé! Đá ông nằm mơ mà tạo ra, làm gì có tia lửa!"

Lời vừa dứt, ánh sáng lóe lên, hắn và xe sách xuất hiện lại trong tịnh thất.

Lão Tử Cực nhìn hắn, mặt chẳng chút biểu cảm: "Ta còn tưởng ngươi sẽ phát hiện sớm hơn. Ai ngờ kéo dài đến tận bây giờ mới ra được."

Lý Huyền tức sôi máu, khổ cực suýt chết mới thoát ra, lại còn bị mắng! Trên đời này còn công lý không vậy trời?! Hắn đỏ mặt, im re không nói gì.

Lão Tử Cực thản nhiên: "Trong lời ta nói với ngươi đã có sẵn gợi ý rồi, không còn ánh sáng nữa. Nghĩa là ngươi sẽ không thể tạo ra ánh sáng được. Vậy mà chuyện đơn giản thế cũng không nghĩ ra, ngươi tính đỗ kiểu gì hả?"

Lý Huyền nghe xong, hết giận, gãi đầu cười khổ: "Ờ ha... nếu ta chịu phân tích kỹ lời ông nói, chắc sớm thoát ra rồi..."

Đột nhiên hắn hét lên: "Ông già! Ta biết lý do vì sao ta chậm hiểu như vậy rồi!"

Lão Tử Cực nhìn hắn, Lý Huyền mắt sáng như sao:
"Vì ta đâu có biến thái như ông đâu!"

Ầm! Ba mươi sáu tầng luân hồi hiện ra, ném hắn văng ra ngoài. Ba trăm sáu mươi cuốn sách đập lên người hắn, lăn lông lốc xuống chân núi. Tiếng cười đắc chí của Lý Huyền vang vọng khắp nơi, át cả tiếng va đập.

Lão Tử Cực khẽ mỉm cười, nhìn vòng luân hồi rực rỡ trước mắt: "Tiểu tử này... lại tìm ra cả kẽ hở mà ta chưa từng nghĩ đến."

Niềm vui của Lý Huyền chẳng kéo dài bao lâu. Một bóng đen từ trên trời sà xuống, đè hắn ngã nhào!

Hắn còn chưa hoàn hồn thì nghe tiếng phượng minh trong trẻo bên tai hóa ra là con Phượng Đầu Cưu kia!

Lý Huyền kêu: "Không phải sách nói mấy con nhà ngươi ăn no rồi sẽ về tổ lột lông ngủ à?! Vừa nãy ta thấy ngươi ăn nguyên con báo cơ mà! Sao không đi ngủ, mò tới đây làm gì? Ngươi đâu phải học sinh của Ma Vân Thư Viện!"

Phượng Đầu Cưu kêu lên mấy tiếng, rồi thản nhiên cào đất, nằm xuống, còn lấy vuốt kéo hắn lại gần, gối cái đầu to tướng lên đầu gối hắn, khe khẽ kêu ư ử.

Lý Huyền đờ người: "Ngươi nói... giờ ngươi đổi thói quen rồi, ăn xong không ngủ nữa, muốn nghe ta kể chuyện hả?"

Nó lại ư ử mấy tiếng.

"Còn nói... chỉ cần hai canh giờ là đủ vì ngươi còn phải tu luyện?"

Phượng Đầu Cưu kiêu hãnh ngẩng đầu lên, rõ ràng là khen hắn học tiếng chim giỏi, hiểu hết ý nó.

Lý Huyền sắp khóc: "Ngươi... sao cứ bám lấy ta thế hả? Cái gì?! Coi ta là người thân á? Trời ơi! Không được! Ta còn cả đống việc phải làm, không có thời gian chơi với ngươi đâu!"

Phượng Đầu Cưu cụp đầu, đôi mắt to nhìn hắn đầy tủi thân.

Lý Huyền gắt: "Nhìn ta như thế cũng vô ích!"

Nó chui đầu vào lòng hắn, cọ quậy loạn xạ.

"Cũng đừng có nũng nịu nữa!"

Phượng Đầu Cưu nổi giận thật sự, tung cánh bay lên, đáp ngay trên đỉnh Thái Hạo Thiên Nguyên Đỉnh, vẻ mặt như thể, "Không nghe tao thì tao đập nát cái đỉnh này cho xem!"

Lý Huyền cười khẩy: "Dọa ta à? Ngươi đâu biết trong đỉnh có Nguyên Tôn cực mạnh. Đụng vào thử xem, sét giáng xuống đầu liền đó!"

Phượng Đầu Cưu ngẩng cao đầu kêu vang, Lý Huyền nhíu mày: "Ngươi lại lải nhải gì nữa, ta nghe không hiểu! Cái gì? Muốn thử cho ta xem à?"

Nó gật đầu một cái, vỗ cánh đập mạnh lên đỉnh!

Chỉ thấy khí xanh bốc lên, sấm sét cuồn cuộn, lần này Nguyên Tôn quả thật nổi giận.

Lý Huyền khoái chí nghĩ: "Ha! Cho mày chừa thói ngông cuồng đi!"

Nào ngờ... tia sét xẹt ngang trời, chát! lại giáng thẳng lên đầu hắn!

Trong tiếng kêu thảm, toàn thân Lý Huyền cháy khét lẹt! Hắn không hiểu! Hoàn toàn không hiểu! "Nguyên Tôn ơi, ngài là trí tuệ tối cao cơ mà! Hôm nay không phải ngài trực ca sao? Hay là lính thay ca rồi? Sao có người khác phạm tội mà ngài lại đánh trúng ta hả?!"

Để kiểm chứng, hắn run rẩy bò dậy, đập tay lên đỉnh.
Tách! sét lại nổ, lại đánh trúng hắn!

Lý Huyền nằm vật ra đất, tê liệt không nhúc nhích nổi.
"Ôi trời ơi... oan khuất quá mà..."

Phượng Đầu Cưu lại bay tới, cào đất, nằm xuống, kéo hắn lại, đầu gối lên đùi hắn như cũ, chuẩn bị nghe kể chuyện.nTrước khi nghe, nó kêu mấy tiếng giải thích:
"Ừ... ngươi nói tương lai ngươi sẽ hóa thành Đại Bằng, công lực thông thiên, Nguyên Tôn cũng không dám đắc tội... Rồi bà cố tổ của ngươi là đại nhân vật trên trời, chuyên phụ trách duyệt đơn thăng tiên... Nguyên Tôn vừa nộp đơn xin thăng thiên, bình thường phải đợi ba trăm năm mới được duyệt, nhưng nếu bà cố tổ ký nhanh tay thì trăm năm là xong... Còn nếu làm phật ý cháu cưng của bà... thì ba nghìn năm, ba vạn năm cũng chưa chắc tới lượt..."

Lý Huyền cạn lời. Biết làm gì giờ? Đành ngoan ngoãn kể chuyện...

Kể suốt bốn canh giờ, Phượng Đầu Cưu mới hài lòng, bay đi ngủ, à không, tu luyện bằng cách ngủ.

Lý Huyền hỏi: "Ê, có thể nhờ ngươi nói bà cố tổ cho ta cũng thăng tiên luôn không?"

Phượng Đầu Cưu đáp: "Bà ta chỉ lo cho tiên linh, không quản loài người đâu."

"Đúng là xui tận mạng luôn mà..."