Nơi Long Vi Nhi nói đến tên là Hạp Tĩnh Cốc, cách Chung Nam Sơn chừng ba bốn chục dặm về phía nam. Nếu có Dao Nhi giúp đỡ thì chẳng có gì khó, nhưng Lý Huyền tuyệt nhiên không dám. Ai lại muốn vì một phút tiện lợi mà phải chịu tra tấn suốt bốn, năm canh giờ? Kể chuyện cho người khác nghe vốn là chuyện thú vị, nhưng nếu bị ép nói suốt nửa ngày trời, lại toàn là kịch luân lý gia đình, đối diện còn là một con chim khổng lồ vừa nghe vừa rơi lệ, thì quả thật là gánh nặng không thể chịu nổi của kiếp người.

Vì thế, Lý Huyền thà đi bộ một mình. Dù sao hắn ra vào Ma Vân Thư Viện vốn rất tự do. Rời xa Thạch Tử Ninh chuyên đánh hắn, Long Vi Nhi chuyên sai khiến hắn, Tô Do Liên chuyên khảo nghiệm hắn, Phong Thường Thanh khiến hắn phát ói, Thái Hạo Thiên Tôn chuyên ngược đãi hắn, Dao Nhi chuyên bóc lột hắn, còn có bốn huynh đệ nhà Lư Trịnh Bách Niên luôn dòm ngó hắn. Quả thật, được một mình trên đường núi, đó mới gọi là tự do chân chính!

Vì vậy, Hạp Tĩnh Cốc thật ra không xa, Lý Huyền còn chưa đi cho đã thì đã đến nơi rồi.

Đó là một thung lũng nhỏ tĩnh lặng mà an hòa, thanh tao mà tinh xảo. Ngoài tiếng gió lay cành, hoa rơi gõ vào mặt nước, chỉ còn tiếng chim rừng đối đáp nhau. Tuy yên tĩnh nhưng không hề tịch mịch, bởi sắc xanh nơi đây rực rỡ hài hòa, tràn trề sức sống.

Lý Huyền bước vào, càng đi càng kinh ngạc bởi cây cỏ trong cốc đều là dị chủng ngoài vực, phần lớn hắn chưa từng thấy bao giờ. Người trồng chúng ắt phải có phong thái và tâm cảnh phi phàm, khiến hoa cây che nhau, khí trong lành lan tỏa, bước vào liền thấy ngực rộng, tâm sáng.

Lý Huyền phấn chấn hẳn lên, đây đâu phải khổ sai, rõ là việc tốt!

Một tiếng kêu dài, trầm nhẹ vang lên. Từ trong rừng hoa dày đặc, một con vẹt trắng bay ra. Giống Dao Nhi ở điểm đỉnh đầu có một chùm lông phượng dựng lên, toàn thân trắng muốt, đuôi dài khẽ lay, không như bay mà như đang múa.

Nó đáp xuống một cành ngang, tao nhã chải lông, rồi cất tiếng: "Sơn cư u viễn duy lạc hoa, khách lai chí vấn tiên nhân gia." (Chốn sơn cư thanh vắng chỉ có hoa rơi, khách đến muốn hỏi nơi tiên ở.)

Lý Huyền trố mắt. Một con chim biết ngâm thơ?! Chẳng lẽ mỗi loài chim đều có "tuyệt kỹ riêng" để khiến người ta kinh ngạc sao?

Hắn cười nói: "Ta đến mời chủ nhân của ngươi đến Bách Hoa Bình ở Chung Nam Sơn một chuyến."

Vẹt trắng lắc đầu, giọng mềm nhẹ như tơ: "Chủ nhân bất hạ Thanh Sơn lộ, uổng lao viễn khách chí vấn thanh." (Chủ nhân ta không xuống núi, ngươi đi xa đến đây cũng vô ích thôi.)

Lý Huyền gãi đầu, may mà câu này hắn hiểu được đại khái. Hắn lấy ra trâm vàng trong ngực, lòng chợt dâng đầy cảm khái, năm đó hắn từng uy hiếp Long Vi Nhi để đoạt vật này, không ngờ nay lại mắc nợ nàng mười vạn lượng vàng, ký cả khế ước bán thân trọn đời. Nghĩ thì buồn, nhưng việc vẫn phải làm.

Hắn đưa trâm cho con vẹt: "Ngươi đem trâm này cho chủ nhân xem, cô ấy sẽ hiểu."

Vẹt trắng nghiêng đầu nhìn hắn, ánh mắt khẽ thoáng lên vẻ... khinh miệt. Một con chim mà cũng khinh thường mình sao?! Lý Huyền tức muốn chết. May mà vẹt chỉ liếc một cái rồi ngậm trâm bay đi.

Một lát sau, nó bay trở lại, trả lại cây trâm, rồi kêu:
"Thanh quang vi nhiễu quỳnh đài lộ, tương hậu tiên tử hạ Dao Trì." (Ánh sáng lượn quanh đài ngọc, tiên tử đang đợi ở Dao Trì.)

Lý Huyền nhăn mặt: "Này... ngươi có thể nói tiếng người được không?"

Vẹt trắng sững lại, trợn mắt lườm hắn, quay người định bay đi. Lý Huyền nhanh như chớp túm lấy nó. Vẹt sợ hãi giãy giụa, nhưng sao thắng nổi sức người?

Hắn nhe răng cười gian: "Nói! Ngươi tên gì?"

Vẹt run lên, kêu the thé: "Thiên đạo trừng ác nhân, tuần hoàn chung hữu nhân!" (Trời phạt kẻ ác, nhân quả không sai!)

Bốp! Lý Huyền đập nhẹ lên đầu nó: "Cấm ngâm mấy thứ thơ vớ vẩn ấy!"

Không ngờ câu đó khiến vẹt sốc đến ngất xỉu tại chỗ.
Lý Huyền tái mặt, hắn đâu định dọa chết nó!

Ngay lúc ấy, một giọng nói trong trẻo, êm như gió xuân vang lên: "Tên nó là Tiểu Ngọc."

Lý Huyền ngẩng đầu. Giọng nói ấy mang theo sức hấp dẫn kỳ lạ, nghe thấy liền muốn biết chủ nhân là ai.

Trong sắc xanh ngắt của thung lũng, hiện ra một dải lục nhạt, nhạt hơn cây cỏ, nhưng lại khiến tất cả phải lu mờ.

Một nữ tử áo lục xuất hiện. Dung nhan của nàng khiến Lý Huyền không sao dùng lời miêu tả.

"Là cơn mưa đầu thu, thấm nhuần ngàn năm ẩm ướt;
Là sắc biếc cuối cùng của núi xa, kết tụ muôn vàn u sầu."

Nàng cầm chiếc ô, ánh sáng dường như không dám chiếu lên người nàng. Ánh mắt nàng trong vắt, cũng mang sắc lục như y phục, khiến Lý Huyền tự thấy bản thân thô tục, phàm trần, đứng trước nàng là một sự xúc phạm.

Hắn vội thả Tiểu Ngọc. Con vẹt tỉnh lại, kêu ấm ức rồi bay về bên nàng.

Nàng khẽ nói: "Ta tên là Dung Tiểu Ý."

Nàng không trách hắn, khiến Lý Huyền thở phào, vội khen: "Tên hay... cái tên thật..." Nhưng rồi hắn bỗng nghẹn lời, chẳng nghĩ ra được câu gì thanh nhã để khen so với con vẹt biết làm thơ, mình đúng là đồ quê mùa!

Dung Tiểu Ý khẽ nhìn hắn: "Long Vi có nói với công tử rằng ta có vài quy củ chứ?"

Lý Huyền lắc đầu. "Hạp Tĩnh Cốc thanh tịnh vô trần. Công tử nên tắm rửa sạch sẽ trước đã."

Một câu thôi, mà Lý Huyền đỏ bừng mặt. Đúng là mấy ngày nay hắn chưa tắm, áo quần bụi bẩn. Trước mặt người thanh nhã như nàng, thật là thất lễ!

Hắn vội vã đi tắm mà người dẫn đường cho hắn chính là... con vẹt Tiểu Ngọc.

Trong cốc có mạch linh tuyền, nước nóng đến bỏng tay. Hoa cỏ nơi đây nở rộ nhờ dòng linh khí ấy.

Lý Huyền ngâm mình chờ Tiểu Ngọc dẫn nước vào.
Bỗng, một luồng hơi trắng ào tới...

"Aaaaaa! Nóng quá!!!"

Nước sôi ùng ục, da hắn đỏ rần, vừa sờ một cái đã tróc cả mảng! Hoảng hốt, hắn toan chạy ra, nhưng Tiểu Ngọc lại kéo đòn tre mở thêm dòng nước nóng! Hơi nước trắng mịt mù cuộn lấy hắn.

"Tiểu Ngọc! Ngươi muốn giết ta à!"

Vẹt đáp bằng giọng ngân nga: "Tâm hữu linh châu thể bất nhiệt, Nhậm thị Xích Sa dữ Huyền Phong" (Trong tâm có linh châu thì thân chẳng nóng, dù sa đỏ hay gió huyền cũng chẳng hại được.)

Lý Huyền bật khóc: "Ngâm thơ thì da ta cũng chẳng bớt rát!"

Tiểu Ngọc đáp, lại ngâm: "Đấu một hơi anh hùng khí, dám cùng Bá Vương tranh đỉnh vàng!"

Con vẹt này... dám thách đấu hắn ngâm mình trong suối nóng! Đàn ông sao có thể thua một con chim? Lý Huyền nghiến răng gào: "Được, so thì so!"

Nước càng lúc càng nóng, hơi càng lúc càng dày...
Lý Huyền bắt đầu co giật, co quắp, rồi khóc nức nở:

"Ta thua rồi! Không so nữa!"

Tiểu Ngọc đắc ý vỗ cánh bay lên, còn hắn nằm bẹp, da thịt đỏ rực, chỉ sợ chạm nhẹ là rớt cả mảng, đúng là thảm như con gà luộc!

Khi vừa bò được lên bờ, Tiểu Ngọc lại ngậm một cái rổ tre, bay đến, đổ xuống người hắn một đống cỏ rễ thảo dược. Chúng vừa chạm da, hắn gào lên thảm thiết, đau như dao rạch khắp người!

Hắn giận dữ nhảy dựng lên, cỏ vụn rơi đầy người, đau đến mức phải vội vàng chui đầu xuống nước. Hơi nóng cuộn lên, mang theo những đợt nhói buốt chui thẳng vào thân thể!

Lý Huyền nổi cơn thịnh nộ, lao ra khỏi nước, quát lớn: "Con chim chết tiệt! Ngươi định hại chết ta à?"

Hắn nhặt một tảng đá, ném thẳng vào con vẹt nhỏ. Tiểu Ngọc kêu thảm một tiếng, vội vàng bay đi. Lý Huyền cứ thế đuổi theo nó mà xông ra ngoài...

Ai mà ngờ lại vô tình như thế?

Lúc đó, Dung Tiểu Ý đang đứng giữa thung cốc, lặng lẽ lắng nghe tiếng thì thầm của hoa cỏ. Ánh nắng rơi xuống chiếc dù trong tay nàng, xuyên qua lớp lụa xanh nhạt, phản chiếu lên người nàng một vầng sáng mờ ảo, nàng như một vị tiên giữa thung lũng xanh biếc.
Nàng thanh khiết, tĩnh lặng, tựa một đóa lan nghiêng mình trên làn sóng biếc.

Và ngay khi ấy, nàng trông thấy... Lý Huyền kẻ đang trần như nhộng mà chửi rủa om sòm chạy tới!

Hắn, trong cơn giận dữ, lao theo con vẹt, hoàn toàn không nhận ra sự mất mặt của mình... Chẳng lẽ hắn còn định chạy ra khỏi vùng phục vụ luôn à?

Dung Tiểu Ý khẽ nhíu mày, bàn tay nhẹ giơ lên, những mảnh cỏ khô dính trên người Lý Huyền bỗng sống dậy, mọc dài ra trong chớp mắt, quấn chặt lấy toàn thân hắn. Vô số dây leo chằng chịt, dày đặc, bọc hắn kín mít như một quả cầu xanh. Hắn lăn thẳng đến trước mặt nàng.

Dung Tiểu Ý vốn thanh tĩnh như nước, cũng không kìm được mà bật cười khẽ. Lý Huyền khổ sở, đầy ai oán.

May thay, nàng dịu giọng: "Chúng ta đi thôi."

Lý Huyền vội đứng dậy, đau đớn mà dẫn đường. Dung Tiểu Ý bước đi nhẹ nhàng như sen nở, Tiểu Ngọc bay theo phía trước, trong móng vuốt còn xách theo một cái lồng lớn. Lý Huyền vừa đau vừa ấm ức, chẳng buồn hỏi cái lồng đó dùng làm gì.

Rời khỏi Hạp Tĩnh Cốc, Tiểu Ngọc bay ra, nhả xuống trước mặt Dung Tiểu Ý một hạt giống. Hạt giống gặp gió liền nứt vỏ, sinh ra ba lá xanh biếc, nở thành một đóa hoa thanh lệ. Dung Tiểu Ý bước lên đó, nhẹ nhàng đi tiếp. Tiểu Ngọc lại thả xuống một hạt khác.

Hoa vừa nở đã tàn, tan vào bụi trần.

Thấy vậy, Lý Huyền ngạc nhiên, nàng giải thích: "Thể chất của ta đặc biệt, không thể chạm vào bụi đất. Mỗi khi rời khỏi Hạp Tĩnh Cốc, đều phải mượn Hoa Ảo Ảnh Tiền Trần mà đi. Làm công tử chê cười rồi."

Chê cười thì không dám, nhưng đi kiểu này, biết đến bao giờ mới tới Vạn Hoa Bình đây? Lý Huyền vừa mệt vừa uất.

Rồi hắn phát hiện một điều bi thảm, do đầu bị bọc trong cái mũ xanh to tướng, lại vừa tức con vẹt, nên hắn đi nhầm đường! Vòng vo thêm năm mươi dặm!

Dung Tiểu Ý không hề tức giận. Chỉ có Tiểu Ngọc liếc hắn bằng ánh mắt khinh thường. Lý Huyền cúi đầu, không dám nói một câu, vội vàng tìm lại đường cũ. Lần này may mắn, họ đến được chân núi Chung Nam khi mặt trời dần ngả về tây.

Dung Tiểu Ý dừng bước. "Hoa Ảo Ảnh hết rồi."

Lý Huyền hốt hoảng: "Hết rồi? Sao lại hết? Đi xa quá."

Vì hắn đi lạc! Lý Huyền đành hỏi: "Giờ phải làm sao?"

Tiểu Ngọc mở miệng: "Thanh sơn..."

"Không được phép đọc thơ với ta nữa!" Lý Huyền quát.

Hai bên mắt đối mắt, khí thế căng như dây đàn. Đây là trận chiến ý chí, là cuộc chiến của các chiến binh...
Cuối cùng Tiểu Ngọc chịu thua, nó quên mất rằng nếu không nhúc nhích, sẽ... té cái bịch xuống đất.

Nó đứng dậy, gào lên: "Ngươi không có quyền định nghĩa ngôn ngữ của ta! Ngôn ngữ loài người là do tổ tiên loài chim dạy đó! Kể cả chữ Hán, cũng là chim dạy cho các ngươi!"

Lý Huyền sững sờ: "Ta chỉ nghe nói Thương Hiệt tạo chữ, chứ chưa nghe chim chết dạy chữ bao giờ."

Tiểu Ngọc nhảy dựng: "Thường Phụ không dạy ngươi à? Thương Hiệt nhìn dấu chân chim mà tạo ra văn tự! Nghe rõ chưa? Dấu gì? Dấu chim! Chính là tổ tiên ta! Con người các ngươi cướp công đấy!"

Rồi nó thao thao bất tuyệt nửa canh giờ, kể về lịch sử huy hoàng của "nền văn minh chim".

Lý Huyền chỉ muốn nổ đầu. Cuối cùng, hắn chộp lấy Tiểu Ngọc, bịt mỏ nó lại: "Chỉ nói một câu thôi! Làm sao bây giờ?"

Tiểu Ngọc tức tím mặt, bị bóp đến suýt ngất, cuối cùng chỉ nói được: "Không... biết..."

"Không biết?!" Lý Huyền nổi điên.

Tiểu Ngọc giãy giụa: "Cầu xin ta đi! Như Ngu Thuấn, như Thương Hiệt, như Hạng Vũ! Cầu xin loài chim vĩ đại đi, đồ ti tiện hèn hạ!"

Không ngờ dù bị bóp cổ, nó vẫn còn sức chửi. Lý Huyền tức đến nghiến răng, bóp thêm mấy cái. Khi Tiểu Ngọc gần tắt thở, mới buông ra.

Nó yếu ớt nói: "Được rồi... Ta nói."

"Hand."

"Cái... gì?"

"Đặt tay xuống đất, để chủ nhân ta giẫm lên mà đi."

"Vì sao không để nàng giẫm lên móng ngươi?"

"Ta có vuốt, không phải tay!"

Cũng đúng. Nhưng phải để người ta giẫm lên tay mình thì thật là...

Dung Tiểu Ý khẽ thở dài: "Thôi, công tử, ta không nỡ giẫm tay người."

Lý Huyền mừng rỡ: "Ha ha! Quả nhiên Dung cô nương hiền hậu! Ta biết mà."

Tiểu Ngọc liền bay lên, hét: "Đồ ngốc! Nếu ngươi không để chủ nhân ta giẫm tay, nàng sẽ không đi được đâu!"

Lý Huyền tái mặt, nhìn về phía Dung Tiểu Ý.

Nàng có chút áy náy: "Xin lỗi... ta thực sự không thể chạm đất."

Lý Huyền cứng người. Không còn cách nào khác, đành cúi xuống, đặt đôi tay trắng trẻo của mình xuống đất.

Dung Tiểu Ý đặt chân lên. Nàng nhẹ như cánh hoa, nhưng gót giày lại cao và nhọn, một giẫm liền thủng cả lòng bàn tay!

Đau đớn chưa kịp cảm nhận, nỗi hoảng hốt đã tràn ngập, hắn vội nhấc tay kia lên, nhìn xuống, chỉ thấy lòng bàn tay dính đầy máu, in lại dấu hoa sen nhỏ.

Mỗi bước nàng đi, là một đóa sen nở. Còn Lý Huyền nước mắt lăn dài, đau đớn chịu đựng, vừa đau thể xác vừa đau lòng.

Cuối cùng, khi mặt trời dần lặn, hắn chịu hết nổi, bỗng bế phốc Dung Tiểu Ý lên lưng, cắm đầu chạy như điên.
"Ta đưa cô đi!"

Tiểu Ngọc tức giận bay theo, mổ liên hồi vào đầu hắn.

Hắn mặc kệ, lao như gió, như sấm, như dòng thác cuồn cuộn, trong chớp mắt đã tới Vạn Hoa Bình, đặt nàng xuống giữa biển hoa.

Tiểu Ngọc nổi cơn thịnh nộ: "Ngươi dám dùng thân thể dơ bẩn chạm vào chủ nhân! Dám để mồ hôi hôi hám làm ô uế nàng!"

Dung Tiểu Ý không giận, chỉ khẽ nói: "Đừng trách công tử..."

Nàng nhìn kỹ Lý Huyền, khẽ hỏi: "Công tử mang bệnh ẩn sao?"

"Ta khỏe như trâu, bệnh gì chứ?"

Nàng gật nhẹ: "Có lẽ ta nhìn nhầm, nhưng ta thấy trên người công tử... có bóng một con chó."

"Cô... cô nhìn thấy nó ư?"

"Đó không phải bệnh, mà là một loại cổ thuật cổ xưa, nếu không hóa giải, sẽ truyền đời đời. Phải hi sinh một món tiên bảo mới thi triển được, nên cực hiếm. Cả thiên hạ, e chỉ có một người có thể giải được."

"Ai? Là ai?" Lý Huyền phấn khích.

"Chính là ta."

Lý Huyền cười sảng khoái, nhảy tới nắm vai nàng:
"Vậy thì chữa cho ta ngay đi!"

Dung Tiểu Ý đỏ mặt: "Công tử buông tay."

Tiểu Ngọc kêu lên, lao tới. Hắn cười hì hì, mới chịu buông ra.

"Ba ngày sau," Nàng nói, "Ta sẽ dùng Cửu Hoa Vân Kính Thuật để trị cho công tử. Hãy nghỉ ngơi đi."

Tiểu Ngọc lại ré lên: "Ngu ngốc, biến mau!"

Lý Huyền làm mặt quỷ, vui vẻ bỏ đi. Dung Tiểu Ý khẽ xoay người, lớp lụa xanh tỏa ánh sáng dịu, chiếu lên muôn hoa quanh nàng, những đóa hoa nở rộ, đan thành một tòa hoa đài bảy sắc.

Nàng nằm nghiêng trên đó, tay đỡ má, nhẹ nhàng như một đóa hoa yếu mềm. Chỉ một cơn gió nhẹ thôi, cũng có thể khiến nàng tan vào hư không.