(*): Rơi xuống vực vô tận, nơi Chung Nam chìm trong bóng tối.

Thấy nữ tử áo trắng kia cũng nhập vào hàng ngũ hai đèn xác người, hung hăng đuổi tới, Lý Huyền và Phong Thường Thanh chẳng kịp nghĩ gì khác, chỉ có thể cắm đầu mà chạy. Chỉ là... chỉ là nữ nhân áo trắng đó chạy thật sự rất khó coi, vừa vụng về vừa khập khiễng, nhìn sao cũng không giống ma quỷ oai phong trong truyền thuyết.

Bọn họ xuyên qua một ổ quái vật đầu quỷ sáu trảo...
Xuyên qua cả một cỗ thi thể toàn thân mọc đầy lông xanh... Trước mắt đột nhiên lóe sáng, một khối huyền băng khổng lồ sừng sững trước mặt, tỏa ra ánh lam lạnh lẽo, soi rọi bốn phía thành một cảnh tượng huyền ảo.

So với bóng tối ẩm lạnh trong cổ mộ, nơi này gần như một tiên cảnh.  Lý Huyền kéo theo Phong Thường Thanh đã chạy đến mức chân mềm nhũn, cả hai cắm đầu ngã vào trong ánh băng lam ấy, rồi Lý Huyền mới ngoảnh lại, cười to khiêu khích: "Có gan thì đuổi vào đây mà xem!"

Nhưng nụ cười ấy vừa mới nở đã đông cứng lại.
Hai đèn xác người đã dừng ngay ranh giới ánh sáng lam, không dám tiến thêm nửa bước. Thế nhưng, nữ quỷ áo trắng kia lại không dừng, vẫn hung hăng lao thẳng tới!

Lý Huyền sững người, chẳng lẽ con ma này gan to đến mức không sợ cấm kỵ, hay là mình đoán sai ngay từ đầu?

Hắn chưa kịp nghĩ kỹ, "bịch" một tiếng, nữ nhân kia đâm sầm vào hắn, cả người cả quỷ lăn lộn trên đất.

Lý Huyền hét to: "Ngươi... ngươi không phải là ma!!!"

Thân thể kia ấm áp, có hơi thở, da thịt mềm mại làm sao là ma được? Nghe vậy, Phong Thường Thanh lập tức hoàn hồn, cùng hắn giữ chặt đối phương, mạnh tay xé lớp áo trắng.

Dưới ánh lam huyền ảo, người nọ vùng vẫy hoảng hốt, nhưng rõ ràng là một người sống. Phong Thường Thanh thở phào, trấn tĩnh lại, liền trói bốn chi hắn, buộc chặt như con heo chờ mổ.

Lý Huyền vẫn chưa nguôi cơn giận. Nghĩ đến mình là một bậc thiên tài thần võ mà lại bị một kẻ giả ma hù cho chạy thục mạng, đúng là nhục nhã tột cùng!

Hắn nghiến răng nói: "Hôm nay ta không lột da ngươi, ta không mang họ Lý!"

Người kia hoảng sợ kêu lên: "Đại sư huynh! Tha mạng!"

Phong Thường Thanh ngạc nhiên: "Hắn... hắn cũng là người của thư viện ta à?"

Lý Huyền kéo gương mặt người đó lại nhìn kỹ. Hắn thấy quen quen, hình như đã gặp ở Thư viện Ma Vân, nhưng không tài nào nhớ nổi tên. Chẳng lẽ là người hầu phòng? Hay kẻ quét sân? Nếu là học sinh thì sao lại lạ mặt thế?

Hắn bắt đầu đếm tên những người quen... Thạch Tử Ngưng, Trịnh Bách Niên, Phong Thường Thanh, Long Vi Nhi, Tô Do Liên, ba tỷ muội họ Thôi, bốn huynh đệ nhà Lư... ai cũng nhớ rõ, ai cũng là kẻ thù truyền kiếp.
Nhưng hình như... còn một người nữa? Hắn tên là gì nhỉ?

Lý Huyền vò đầu bứt tóc mãi không ra, bèn hỏi: "Thường Thanh, ngoài Thạch, Trịnh, Long, Tô, Thôi, Lư... hình như ta còn một đồng môn nữa, ngươi nhớ là ai không?"

Phong Thường Thanh chau mày, nghĩ đến đau đầu, cuối cùng run rẩy lắc đầu: "Đánh chết ta cũng không nhớ nổi!"

Người bị trói bỗng hét lên: "Là ta! Ta tên Biên Lệnh Thành!"

Lý Huyền đập tay một cái: "Phải rồi! Biên Lệnh Thành! Hồi chia ký túc ta có gặp một lần! Sau đó ngươi biến đâu mất tăm?"

Biên Lệnh Thành ấp úng: "Ta..."

Chưa nói hết câu, Lý Huyền đã đá cho một cú, lạnh giọng: "Ngươi biến mất cả năm, không tới chào lão đại ta đây, lại dám giả ma hù dọa? Muốn ta tha ư? Không có cửa!"

Hắn nắm lấy hai tay Biên Lệnh Thành, cười hiểm độc:
"Muốn thử Mười Hai Kéo Vàng hay Lên Trời Giữa Đất Phẳng?"

Biên Lệnh Thành tái mặt: "Mười Hai Kéo Vàng... là cái gì? Còn cái kia là sao?"

Lý Huyền nghiến răng nói: "Mười Hai Kéo Vàng là chặt hết ngón cái và ngón út, mấy ngón còn lại bổ đôi ra tổng cộng mười hai ngón, lời cho ngươi đó! Còn Lên Trời Giữa Đất Phẳng thì đơn giản là đập nát hai chân là xong!"

Biên Lệnh Thành hét lên: "Không, đại sư huynh! Ta không cố ý! Ta tưởng có kẻ xấu xông vào cổ mộ, nên mới sai Minh Châu, Hồng Ngọc ra dọa! Thấy là huynh, ta định ngăn lại, ai ngờ huynh không chịu nghe, ta mới phải đuổi theo giải thích! Ta hoàn toàn là có lòng tốt mà!"

Lý Huyền nhíu mày, nghĩ lại thấy cũng có lý, trong bóng tối âm u ấy, ai mà dám nghĩ người áo trắng là bạn? Nhưng cơn tức vẫn chưa tan: "Dù thế nào, hôm nay cũng phải đánh ngươi một trận cho hả giận! Nói xem, không ở yên trong thư viện, chạy vào cổ mộ làm gì?"

Biên Lệnh Thành cúi đầu: "Bởi vì... ta có bệnh."

"Bệnh?"

"Từ nhỏ, ta chỉ thích những thứ đã chết. Không thích vật sống. Mẹ mua cho ta con gà nhỏ, ta yêu quý nó lắm, cho ăn đủ thứ ngon. Nhưng ta thấy nó còn chưa hoàn mỹ nên ta giết nó, để xác nó ngủ cùng ta trong chăn, như thế ta mới thấy hạnh phúc. Sinh vật sống làm ta sợ, chúng có thể rời bỏ ta bất cứ lúc nào. Chỉ khi chết đi, chúng mới an tĩnh, ngoan ngoãn, không phản bội. Đó mới là cái đẹp đích thực."

Lý Huyền và Phong Thường Thanh nổi da gà.

Biên Lệnh Thành tiếp tục, giọng mê say: "Sau này ta thích nằm trong mộ, bên xác chết, không ai nói dối, không ai phản bội. Có một hôm, ta nằm cạnh một thi thể gần mục rữa, nhìn những đốm lửa ma trơi trên đầu, cảm thấy thế giới này hoàn mỹ vô ngần. Xác ấy thật đẹp... tĩnh lặng, dịu dàng, ngoan ngoãn, mãi mãi bên ta. Ta yêu nàng mất rồi... đến giờ vẫn nhớ."

Hai người suýt nôn.

Biên Lệnh Thành lại nhắm mắt, giọng run run: "Từ đó ta không thể ngủ nếu không có xác bên cạnh. Người đời thật ngu ngốc, họ xa lánh cái đẹp của cái chết, trong khi đó mới là sự vĩnh hằng thanh tĩnh. Chỉ cần thử một lần, huynh sẽ hiểu... cái chết cũng có mỹ cảm của nó."

Lý Huyền đạp thẳng vào miệng hắn, quát: "Ngậm miệng!"

Biên Lệnh Thành ngã lăn, rồi đột nhiên quỳ rạp xuống: "Đại sư huynh! Xin cho ta gọi huynh là lão đại! Xin thu ta làm tiểu đệ! Ta nguyện theo huynh suốt đời hàng long phục phượng, trên trời dưới đất, duy huynh sở mệnh!"

Lý Huyền khựng lại: "Sao nghe quen thế nhỉ..."

Phong Thường Thanh hét lên: "Ngươi cũng biết chuyện huynh ấy và Tô cô nương sao?"

Biên Lệnh Thành đau khổ: "Ta chẳng muốn đâu! Nhưng Minh Châu với Hồng Ngọc mê chuyện này lắm, cứ bắt ta đi nghe ngóng tin mới, kể cho họ nghe!"

Rồi hắn ngẩng đầu, nói nghiêm túc: "Đại sư huynh, xin nhận ta đi! Sau khi hiểu được cái đẹp của cái chết, ta mới thấy cô độc. Không ai nói chuyện với ta, không ai hiểu ta. Huynh dám đêm khuya vào cổ mộ chắc chắn là tri âm của ta! Huynh chẳng từng nói, nhân sinh đắc nhất tri kỷ, tử dã vô hận. " (Đời có một tri kỷ, chết cũng chẳng hối tiếc). Ta nguyện cùng huynh vào nước sôi lửa bỏng, không hề lùi bước!"

Phong Thường Thanh tức thì gào: "Không được! Nếu thu thì cũng phải thu ta, hắn không có phần!"

Hai người cãi nhau om sòm, giành nhau làm "đệ".
Lý Huyền nổi giận, đá bay cả hai, mắng: "Ta mà nhận hai thằng bệnh này làm tiểu đệ à? Nằm mơ giữa ban ngày đi!"

Biên Lệnh Thành ngẩng đầu, cười quái dị: "Nếu huynh không nhận ta... ta sẽ không dẫn các người ra khỏi cổ mộ này."

Lý Huyền: "Ngươi dám uy hiếp ta à?"

Biên Lệnh Thành: "Đây là sự thật thôi."

Lý Huyền lập tức nhíu mày đau khổ, quả thật đúng là sự thật.

Biên Lệnh Thành tiếp lời: "Huynh mà thu ta làm tiểu đệ, lợi lắm đấy! Vừa rồi huynh thấy cái thổ môn ta biến ra chứ? Đó là bằng chứng đạo thuật của ta đã đạt tới trình độ nhất định rồi! Viên châu hồng ngọc kia là ngàn năm cổ thi mà chủ mộ tặng ta, gọi là Thông Thiên Đạo Thi. Nếu chủ nhân điều khiển được, thì pháp lực vô biên, chẳng kém gì thượng phẩm linh bảo cả! Huynh thu ta làm đệ, sau này đánh nhau, đảm bảo huynh không bao giờ thua!"

Nghe thì quả thật rất, rất hấp dẫn. Lý Huyền không khỏi gật đầu, nói gì thì nói, chỉ riêng việc đem Minh Châu, Hồng Ngọc ra trưng cũng đủ dọa chết mấy kẻ như tỷ muội họ Thôi hay huynh đệ nhà Lư rồi.

Còn Phong Thường Thanh thì sao?

Hai kẻ vừa mới kết nghĩa, Biên Lệnh Thành và Lý Huyền lạnh lùng liếc hắn. Tên vừa xấu vừa nhếch nhác này, có gì đáng để Lý Huyền coi trọng chứ?

Phong Thường Thanh la lên: "Ta giỏi thư pháp! Có thể bắt chước nét chữ của bất cứ ai! Hơn nữa ta rất siêng năng. Mấy hôm nay, gần như ta đã đọc hết toàn bộ sách trong thư viện của học viện! Ta còn có sở trường viết văn, không tin huynh có thể hỏi đại sư huynh, huynh ấy đã xem qua!"

Lý Huyền mặt đen sì, dường như sắp đấm hắn lần nữa.

Phong Thường Thanh vội vàng đổi chủ đề: "Hạo Hoa thường phó cũng từng khen ta, nói văn chương của ta là hay nhất học viện! Còn về trận pháp, ta lĩnh hội sâu nhất toàn năm! Thầy dạy trận pháp Uy Minh thường phó mỗi lần giảng đều mắng người khác là đầu heo, chỉ biết dùng sức, còn ta học chăm chỉ, thành tích rực rỡ, là đệ tử được ông ấy xem trọng nhất!"

Hắn Phong Thường Thanh, thật sự từng được khen như thế sao?

Điều quan trọng nhất là Lý Huyền mặt biến sắc:
"Ngươi nói gì? Trận pháp, đạo thuật là cái gì?"

Phong Thường Thanh và Biên Lệnh Thành đều trố mắt: "Lão... lão đại, chẳng lẽ huynh chưa từng học chuyên khoa sao?"

Lý Huyền gắt: "Đừng nói nhảm, nói mau xem chuyện đó là sao!"

Phong Thường Thanh đáp: "Theo lệ học viện, sau khi nhập học phải học ba tháng cơ sở, sau đó phần cơ sở sẽ tự học, còn thường phó sẽ chuyển sang dạy chuyên khoa. Chuyên khoa gồm ba môn đạo thuật, trận pháp, kiếm thuật. Ban đầu ai cũng phải học cả ba, cứ nửa tháng lại khảo hạch một lần. Nếu một môn có thành tích dưới trung bình thì bị đuổi khỏi môn đó. Còn nếu cả ba môn đều không đạt, thì phải... thôi học!

Bọn ta nhập học chưa đầy ba tháng, nhưng vì có hai quái vật Thạch Tử Ngưng và Trịnh Bách Niên, nên chương trình bị đẩy nhanh mấy ngày."

Lý Huyền không hiểu: "Họ làm gì mà ghê vậy?"

Phong Thường Thanh nói: "Thường phó Huyền Minh từng bảo sức mạnh của học viên được đánh giá qua khảo hạch Cửu Tiên Dao Tinh. Nếu tổng lực của tất cả đệ tử có thể đẩy sáng đến cực tinh thứ bảy, thì mới được học chuyên khoa. Không ngờ nửa tháng trước, Thạch Tử Ngưng và Trịnh Bách Niên hai người đơn độc đã làm được! Thường phó liền bẩm báo lên Tử Cực lão nhân, xin bắt đầu khóa chuyên khoa."

Nghĩ tới việc Thạch Tử Ngưng chăm chỉ khổ luyện, Lý Huyền cũng chẳng ngạc nhiên. Ngạc nhiên là Trịnh Bách Niên, kẻ vừa vào đã thành kẻ thù với mình, cũng cứng đầu kiên cường đến thế! Hai kẻ đó, nhất định sẽ không buông tha hắn.

Lý Huyền lẩm bẩm: "Vậy còn những người còn lại thì sao?"

Phong Thường Thanh ủ rũ: "Hạo Hoa thường phó nói, một thời đại nếu ai ai cũng giỏi thì tốt, còn nếu đa số tầm thường, thì chỉ có thể dựa vào anh hùng. Vì vậy, trọng tâm giảng dạy của các thường phó đều dồn hết vào hai người họ, còn chúng ta bị... phớt lờ. Lão đại à, địa vị đại sư huynh của huynh xem ra chẳng giữ nổi đâu."

Câu đó chọc trúng chỗ đau. Lý Huyền đấm hắn một cái: "Nói cả đống, mà chẳng nói được trọng điểm! Mau nói xem rốt cuộc học những gì!"

Phong Thường Thanh ôm đầu: "Đừng đánh, ta nói! Thảm lắm! Dù là đạo thuật, trận pháp hay kiếm thuật, Thạch Tử Ngưng và Trịnh Bách Niên luôn giữ vững hai hạng đầu. Huynh và Long Vi Nhi không cùng lớp với bọn ta, mà Huyền Minh thường phó lại mặc định cho hai người vào danh sách dẫn đầu. Thế là bốn vị trí đầu đã có chủ!

Vì năm nay do Tuyết Ẩn thượng nhân và Đại Nhật Tôn Giả gây chuyện, số người thu nhận không đủ chỉ có mười bốn. Một nửa là bảy người, trừ bốn hạng đầu, mỗi môn chỉ còn ba suất để tranh. Ba môn cộng lại là chín người, thêm bốn vị trí đầu là mười ba, nên chắc chắn có một người bị đuổi học! Thế là ai cũng hoảng loạn, sợ bị loại."

"Các người bốn người thì khỏi lo. Ba chị em họ Thôi lúc nào cũng đi cùng, có Linh Tê Kiếm, ai dám vượt họ trong kiếm thuật? Vì vậy, bảy hạng đầu của môn kiếm, chẳng ai dám mơ tới nữa. Còn Tô Do Liên thì thiên phú đạo thuật kinh người, pháp nào cũng học là tinh, luyện là nhuần, nên trong môn đạo thuật chỉ còn hai suất trống. Cộng thêm ba suất của trận pháp, ta và Biên Lệnh Thành cùng bốn huynh đệ họ Lư đánh nhau tơi bời! May mà bốn huynh đệ nhà Lư không chăm chỉ, suốt ngày làm thơ ngắm trăng, nên mới đánh ngang tay!"

Lý Huyền hỏi: "Ngang tay là sao?"

Phong Thường Thanh đỏ mặt: "Mỗi cuối buổi học, bọn ta phải dùng kiến thức vừa học để đấu luyện, phân thắng bại. Thắng được 1 điểm, thua thì 0 điểm, nửa tháng tính tổng để xếp hạng. Biên Lệnh Thành đấu với huynh đệ nhà Lư 34 trận, thắng được 12."

Lý Huyền cười ha hả: "Còn ngươi?"

Phong Thường Thanh ấp úng: "Ta đấu 31 trận... thắng 1."

Lý Huyền túm cổ hắn, gầm: "Với trình độ như vậy mà dám khoe được các thầy khen ngợi?"

Phong Thường Thanh mặt đỏ trắng lẫn lộn: "Lão... lão đại, ta chỉ nói là lý thuyết của ta giỏi! Chứ thực chiến thì... hơi tệ. Không thì ta đâu phải quỳ gối cầu huynh thu làm đệ? Huynh thông thiên chi năng, giúp ta qua được kỳ thi nhập học, chắc chắn cũng có thể giúp ta qua được khảo hạch tháng này mà!"

Lý Huyền gắt: "Đừng hòng!"

Hắn biết, huynh đệ nhà Lư cũng thuộc thất tộc thập tính, tuyệt đối không đơn giản. Kiếm thuật của họ có khi còn chẳng kém ba chị em họ Thôi chỉ là vì mải tán gái nên tạm bị kìm thôi. Phong Thường Thanh muốn thắng họ, đúng là nằm mơ!

Phong Thường Thanh thấy hắn không đồng ý, mặt tái mét, lập tức ôm lấy chân hắn: "Lão đại, huynh nhất định phải giúp ta! Biên Lệnh Thành có Minh Châu, Hồng Ngọc, còn ta chỉ có mỗi huynh thôi!"

Lý Huyền nổi giận: "Ngươi dám đem ta so với hai cái xác chết kia à?" Nói rồi đấm cho một trận tơi tả.

Phong Thường Thanh vừa khóc vừa gào: "Lão đại! Huynh được Tử Cực lão nhân đích thân truyền thụ, chắc chắn đã học được vô thượng thần công! Chỉ cần huynh dạy ta một chiêu thôi, ta sẽ thắng được hết!"

Thì ra hắn tính như thế! Nhưng nào biết, mỗi lần Lý Huyền bị lão già kia nhốt vào Luân Hồi chi cảnh, hắn chỉ dựa vào đôi mắt mà vượt qua được. Bảo hắn học được gì... thật ra hắn cũng không biết!

Đã ba tháng ở Ma Vân Thư Viện, mà chẳng học được cái gì ra hồn thật đúng là thất bại quá sức tưởng tượng! Nghĩ tới đây, lửa giận trong lòng Lý Huyền lại bốc lên, thề phải tìm lão già kia tính sổ cho ra lẽ!

Hắn quát: "Ta vì sao phải thu ngươi làm tiểu đệ hả? Nói mau!"

Phong Thường Thanh vội đáp: "Sau này tất cả bài tập, khảo hạch, để ta làm hết cho huynh! Ta đảm bảo chữ viết y hệt, ba bản đáp án đều khác nhau, tuyệt đối không bị phát hiện! Cần tra cứu gì, cứ giao ta! Ta đã nói rồi, lý thuyết của ta rất mạnh!"

Lý Huyền suy nghĩ... đúng là biết tận dụng phế vật!
Hắn vốn chẳng muốn dính dáng tới sách vở nữa, lần trước tra mỗi Phượng Đầu Cưu thôi đã mệt chết rồi.

"Được!" Lý Huyền đập bàn, "Quyết định thế đi! Phong Thường Thanh là lão nhị, Biên Lệnh Thành là lão tam!"

Biên Lệnh Thành gào: "Ta không phục! Sao ta lại là lão tam?"

Lý Huyền cười lạnh: "Ngươi phải hiểu tri thức là sức mạnh."

Biên Lệnh Thành há hốc mồm, câm nín.

Ba người sáu bàn tay chồng lên nhau, lập thệ kết nghĩa huynh đệ từ nay phúc họa cùng chia, sống chết không rời.

Lý Huyền đâu ngờ rằng, nhiều năm sau, khi hắn vì công chúa chinh phạt Tây Vực, trận đồ hịch văn của Phong Thường Thanh và Cửu U Quỷ Binh của Biên Lệnh Thành lại là hai thứ giúp hắn chiến khắp Địa Phủ, tung hoành Cửu Thiên, hóa thân thành Phong Ma, hai người ấy vẫn sinh tử đi theo.

Mà tất cả, đều bắt đầu từ cái cái chưởng kết nghĩa hôm nay.