Khoảnh khắc đó, thời gian như ngừng trôi.

Vài giây sau, Lania khó nhọc dời mắt đi, đồng thời cảm thấy bản thân cách cái chết không còn xa.

Rốt cuộc... biểu cảm của Loki—

...

Không.

Không thể nghĩ đến.

Nếu không, cô sẽ cười mất.

Thừa dịp Loki vẫn còn ngẩn người, Lania lập tức co đầu lại, vận tốc ánh sáng lăn thẳng về tầng hầm, đồng thời nhanh chóng tắt ứng dụng 【Tour】, thở ra một hơi dài.

Cô phản ứng đủ nhanh.

Ngay khoảnh khắc ứng dụng đóng lại, cô đã kịp nhìn thấy biểu cảm của Loki dần trở nên dữ tợn, đôi mắt lạnh băng đầy sát khí, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.

"Ta...sẽ... nhớ... rất... rõ... ngươi."

Hắn chậm rãi nói, từng chữ từng chữ một.

...

Bị một vị thần tà ác khắc sâu vào trí nhớ hiển nhiên không phải chuyện tốt.

May mắn thay, cô đã kịp thời thoát ra.

Lúc đó ánh sáng quá chói, chắc hẳn hắn không thể thấy rõ diện mạo và trang phục của mình. Hơn nữa... theo lẽ thường, Loki cũng sẽ không có lý do gì để đến Trái Đất.

... Nhưng nếu lỡ đâu thì sao?

Lần đầu tiên gặp phản diện ngoài đời thực, Lania không khỏi cảm thấy căng thẳng.

Cô trầm mặc vài giây, lặng lẽ hỏi:

"Jarvis... vừa rồi... anh có ghi lại không?"

Jarvis: "...... Đã lưu vào album."

Lania gật đầu, thở phào nhẹ nhõm.

Jarvis: "........................"

Hắn đột nhiên không rõ, rốt cuộc giữa Loki và Lania, ai mới là người đáng thương hơn.

___

Asgard.

Nhanh chóng dùng ảo thuật để che giấu mái tóc bị tổn hại, Loki cúi đầu nhìn xuống từng lọn tóc đen rơi vương vãi trên tấm thảm, sắc mặt vặn vẹo trong thoáng chốc.

Hắn nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, rồi chậm rãi giơ tay phải lên.

Không biết từ lúc nào, trên ngón tay hắn quấn một sợi tóc dài.

Từ chiều dài mà xét, hiển nhiên không phải tóc của hắn.

Loki đưa sợi tóc đó lên trước mắt, cười lạnh một tiếng.

"Không cần vội." Hắn thì thầm, giọng nói thấp đến mức gần như chỉ có bản thân nghe thấy.

Với Lania mà nói, màn vừa rồi chỉ là một sự cố nho nhỏ.

Nhưng vấn đề là... cô đã để lộ quá nhiều thứ.

Ví dụ như... năng lực dung hợp đồ vật.

Thứ này tuyệt đối không thể bại lộ được.

Bây giờ... nếu người khác bắt tay với cô, liệu họ có cảm thấy đang chạm vào một chiếc dao cạo râu điện không?

Hoặc tệ hơn... bàn tay cô có phát sáng không vậy?

Lania lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tay mình, tâm trạng rơi vào trầm tư sâu sắc.

Cô lại nhớ ra một chuyện khác—

Thể trọng của cô...

Ở trước mặt những kẻ mạnh như Loki, bất kể là nhân loại hay phi nhân loại, thì đúng là không đáng để nhắc đến.

Iron Man có thể tay không khiêng cả một quả đạn hạt nhân, vậy nên dù cô có nặng đến mấy ngàn pound, bị ném một cú cũng chẳng có gì đáng nói...

Ừm, nhưng mà thử thì vẫn cứ thử.

Ngoài ra thì...

"Kiểm tra hoàn tất, tôi có thể bắt đầu báo cáo không?"

"Ừm."

Lania vừa suy nghĩ tổng kết lại tình hình, vừa nghe Jarvis báo cáo tin tức, bất giác đã tìm được chỗ ngủ tạm cho đêm nay.

Mấy ngày trước, Jarvis đã kiểm tra toàn bộ những căn hộ trống có thể tạm trú tại New York, nên cô không cần kiểm tra lại. Chỉ cần nhớ lại một chút là có thể tìm được chỗ gần nhất.

Vừa bước vào, cô quét qua một lớp bụi trên sàn, cởi áo choàng đỏ ra vắt trên tay, rồi đi tìm vòi nước để giặt.

Tiếng trục quay máy giặt rung ầm ầm, áo choàng quấn quanh lồng giặt xoay tít như cơn lốc. Trong khi chờ đợi, Lania ngồi xếp bằng trên sàn, chìm trong suy tư, hoàn toàn bỏ qua sự thật rằng có một chiếc áo choàng đang bay tới bay lui trước mặt.

Cũng quên mất luôn chuyện mình không cần tự tay quay lồng giặt nữa, bởi vì hiện tại, cô chỉ cần chạm nhẹ là nó có thể tự động chạy.

Do từng bị trúng đạn trong các trận đấu, mép áo choàng bị xuyên thủng lỗ chỗ, nhìn thoáng qua lại có chút phong cách. Lania không có ý định đổi cái mới—không phải vì nghèo. Thực tế mà nói, nếu cô chịu ăn uống tiết kiệm hơn, thì ngày mai là đủ tiền mua vé máy bay đi Gotham. Nhưng cô không làm vậy.

Không phải vì tiền, mà vì thú vị.

Dù là công việc giao đồ ăn hay việc chăm sóc vườn hoa, với cô giờ đây, đã không còn đơn thuần là kiếm tiền nữa.

Cô đã từng chết trong giấc ngủ, bị sát hại dã man, mất đi cả bộ não, chỉ còn lại cơ thể lạnh băng cho đến tận sáng hôm sau.

Lania không muốn xem đó là một ký ức cần lãng quên. Cô thích nghĩ rằng đó là hồi kết của một hành trình, và khi cô mở mắt ra lần nữa, cuộc đời đã sang một trang mới.

Thế giới trước mắt tựa như một cuộc phiêu lưu vừa khởi động, và dưới ánh nắng ban mai, cô đã có một cơ hội để sống lại từ đầu.

Sống sót và sống đúng nghĩa là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Nếu cô không nhớ rõ cách để sống đúng nghĩa, vậy thì hãy tìm lại niềm vui và xây dựng nó từ đầu.

Sau khi phơi xong áo choàng, Lania đột nhiên nghĩ đến một chuyện—hiện tại mỗi khi ra ngoài, cô cũng chẳng khác gì mang theo toàn bộ tài sản trên người.

... Nghĩ vậy sao lại thấy thảm hại hơn vậy trời?

Còn một khoảng thời gian nữa mới đến Black Friday, nhưng không khí lễ hội đã lặng lẽ lan tỏa khắp New York.

Gió bấc thổi tung những tà áo khoác bạc, tuyết rơi trắng xóa, hòa cùng màn mưa phùn ẩm ướt, nhẹ nhàng đọng lại trên hàng mi dài của những cô gái New York.

Sinh nhật của Mike ngày càng đến gần, Lania cũng bắt đầu thấy ông chủ của quán ăn xuất hiện nhiều hơn. Dù vẫn đều đặn nhận lương hàng tháng, nhưng cô chưa từng gặp trực tiếp ông chủ, thậm chí còn đoán già đoán non rằng liệu ông ta có phải một siêu anh hùng nào đó đang ẩn danh trong đám đông hay không.

Thế mà khi Mike chỉ cho cô xem một thanh niên đang ủ rũ gõ máy tính ở góc quán, Lania thực sự sững người.

Theo lời Mike, quán pizza này vốn là do ông chủ kế thừa. Vì chưa có ý định bán lại, anh ta tạm thời để quán hoạt động như cũ nhưng bản thân lại không mấy hứng thú với việc kinh doanh, hầu hết mọi chuyện đều giao lại cho nhân viên quản lý. Nhờ vậy, mối quan hệ giữa ông chủ và nhân viên khá tốt, thậm chí có thể nói quán này chẳng khác nào một đại gia đình.

"Kỳ thật chúng ta vẫn chưa tổ chức tiệc chào đón cô đâu đấy." Mike vừa đứng trên bàn treo dải lụa rực rỡ vừa cúi xuống hỏi, "Hồi đầu côi nói chỉ làm tạm thời, nhưng bây giờ có muốn thay đổi ý định không?"

Anh cười, nháy mắt: "Nếu cô ở lại, năm sau chúng tôi sẽ tổ chức sinh nhật cho cậu."

"Nơi này rất tốt." Lania đưa dải lụa cho Mike.

"Vậy là cô đồng ý rồi hả?"

Trong lúc hai người trò chuyện, Hana và Jessica—hai phục vụ trong quán, cũng là bạn thân của Lania—bất ngờ lao vào với túi lớn túi nhỏ trên tay. Hai cô nàng cười tươi, nhanh chóng đội lên đầu Lania một cặp sừng tuần lộc. Hana thậm chí còn hào hứng ôm lấy cô, siết chặt trong vòng tay và lắc lư:

"Lania đáng yêu ơi, làm ơn ở lại đi! Chúng tôi cần năng lượng dễ thương của cô để chống lại bầu không khí ngày càng ngập tràn của những tên otaku ngồi lỳ trong quán!"

"Ê, ông chủ đang nghe đấy nhé!"

Mike lên tiếng phản đối, nhưng chỉ nhận được những tràng cười vang vọng.

Lania khẽ sờ sừng tuần lộc trên đầu, cười đùa vài câu rồi đẩy cửa quán bước ra ngoài, ôm hộp pizza vào màn tuyết trắng xóa.

Jarvis đã kiểm tra tất cả dữ liệu về những người có liên quan, nhưng vẫn chưa tìm thấy thông tin chính xác về người phụ trách của bọn họ. Tuy nhiên, anh ta đã xác định được một số cứ điểm còn sót lại của tổ chức này ở New York.

Thế nên, suốt hai ngày qua, Lania luôn lần theo những manh mối mơ hồ để tìm kiếm.

Nhưng... không có nhiều kết quả.

"Họ thực sự đang ở Brooklyn sao?"

"Tôi chưa từng đưa ra quyết định thay cô." Jarvis đáp. "Tôi nghĩ cô đã có suy đoán riêng."

Lania chần chừ một chút: "... Staten Island có hai cứ điểm, Brooklyn có một. Nhưng tối nay người phụ trách lại đến Clinton, có vẻ đang cân nhắc chuyển toàn bộ tổ chức về đó. Nếu xét về khoảng cách... Brooklyn có khả năng cao nhất."

Trong trí nhớ của cô, những hình ảnh mơ hồ dần trở nên rõ ràng. Cô như thể đang chạy băng qua một khu rừng tối tăm, đom đóm bay ra từ khắp nơi, thắp sáng không gian bằng ánh sáng nhạt mờ.

"... Nhưng sau đêm hôm đó, họ hẳn đã lường trước khả năng bị bại lộ. Ít nhất, họ chắc chắn biết tôi đang lần theo dấu vết của họ. Nghĩa là khả năng họ di chuyển đi nơi khác là rất lớn."

Jarvis hiển thị thông tin trên màn hình, từ bản đồ tuyến đường phỏng đoán đến các văn bản quan trọng được trích xuất. Mặc dù giao diện đã được thu nhỏ lại, nhưng trong tầm mắt của Lania, cô vẫn cảm thấy như đang bị bao vây bởi vô số luồng dữ liệu. Những thông tin không cần thiết bị cô vung tay gạt bỏ, còn những dữ liệu quan trọng thì nhanh chóng bị cô bắt lấy. Những mảnh ký ức vụn vặt hòa quyện với những chuỗi thông tin mới, xác thực lẫn nhau. Chỉ trong chốc lát, cô đã đi đến kết luận.

Chắc chắn bọn họ đang ở Brooklyn—chỉ là đã tạo ra một lớp ngụy trang tinh vi.

Phá giải lớp ngụy trang này thực ra không khó. Cách đơn giản nhất là nhờ Jarvis quét toàn bộ các tin tức được đẩy gần đây. Nhưng Lania không có nhiều thời gian. Ai mà biết sau những lần bị tấn công liên tiếp, kẻ địch sẽ làm gì tiếp theo? Hơn nữa, gần đây cô luôn có cảm giác Jarvis đang cố ý để cô tự tìm cách giải quyết vấn đề.

Nhưng... chẳng lẽ Siri cũng sẽ làm vậy sao? Hay chỉ là cô đang suy nghĩ quá nhiều?

Lania không chắc. Nhưng cô cảm thấy điều này cũng không tệ.

Giờ thì chỉ còn lại một cách khác...

"Tôi thực sự không muốn làm thế này đâu."

Lania ngồi xổm xuống đất, cúi đầu. Những lọn tóc mềm mại khẽ đung đưa dưới mũ trùm, giọng cô nhỏ đến mức gần như chỉ có muỗi mới nghe thấy.

"Làm đi." Jarvis nói.

Nghe thấy chỉ thị, cô gái khoác áo choàng đỏ bĩu môi, chậm rãi vươn tay với vẻ mặt cực kỳ miễn cưỡng—

—— chọc chọc vào ống quần của người đàn ông đang nằm bất động trên đất.

... Ôi trời ạ, đôi mắt này của cô...

Lania hoàn toàn cạn lời.

Tại sao cái tổ chức biến thái này lại chọn đánh dấu ngay... bên trong đùi cơ chứ?!

Cô tất nhiên hiểu lý do—vì đó là một vị trí cực kỳ đau khi xăm dấu. Nhưng điều đó không thay đổi được việc khi cô đọc thông tin này trên màn hình, trong đầu đã nổi lên cả đống dấu chấm hỏi! Xét theo logic thông thường, đa số thành viên của tổ chức này đều là đàn ông, vậy chẳng lẽ quy định này... có hơi...

Thôi kệ.

Tóm lại, bây giờ cô cần phải chạy quanh Brooklyn, theo dõi những kẻ khả nghi, lôi từng người vào hẻm tối, sau đó kiểm tra xem trên đùi họ có dấu hiệu của tổ chức hay không... Nếu có thể gạt bỏ mọi rào cản tâm lý, thì cả đêm nay cô có thể kiểm tra được vài trăm người.

Nói cách khác, nhiệm vụ tối nay của cô là...

Kéo quần vài trăm người đàn ông.

... Cô cảm thấy bản thân ngày càng giống biến thái rồi đấy.

Chỉ cần tưởng tượng đến hậu quả nếu bị phát hiện, Lania đã cảm thấy cả người lạnh toát. Cô vô thức kéo chặt áo choàng.

Đúng lúc này, giọng Jarvis đột nhiên vang lên.

"Lania, phía sau cô..."

Câu nói còn chưa dứt, Lania đã lập tức quay đầu lại—

Không khí bỗng nhiên đông cứng.

Ánh đèn đường phía sau lưng cô hắt xuống, kéo dài một chiếc bóng mờ nhạt trải đến tận chân cô.

Là một người quen.

"......" Lania.

"......" Spider-Man.

A a a a a a a a a a a a a!!!

Lania cảm giác trái tim nhỏ bé của mình nổ "phanh" một cái, hóa thành tro bụi, rồi bị gió cuốn đi sạch sẽ không còn dấu vết.

Cô cứng đờ người.

Tại sao Spider-Man lại ở đây...?

Peter vẫn duy trì tư thế đáp xuống mặt đất đầy gượng gạo. Một lúc lâu sau, cậu ta mới cứng ngắc ngẩng đầu lên. Lania có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt cậu đang đảo qua cô, rồi nhìn xuống dưới đất...

Nơi đó, một người đàn ông đang nằm sóng soài, trên người chỉ còn lại một chiếc quần lót.

Ánh mắt Spider-Man lặp đi lặp lại giữa hai người.

Sau đó, cậu ta khẽ run rẩy.

Lania có thể thề rằng tư thế cậu ta đứng lúc này chẳng khác nào một cọng cỏ đuôi chó đang đung đưa trong gió, toàn thân tỏa ra một luồng khí trầm cảm cực độ.

Cuối cùng, với giọng yếu ớt như vừa bị cuộc đời đả kích nặng nề, Spider-Man mở miệng:

"... Cô..."

Không phải đâu! Tôi không có làm gì hết!

Lania tuyệt vọng vươn tay định giải thích.

Nhưng ngay khi cô vừa nhúc nhích, Spider-Man phản ứng như thể bị kích hoạt cơ chế phòng vệ. Theo bản năng, cậu lập tức bật ngược ra sau, kẹp chặt chân.

Lania: "........................"

... Anh bạn à, sao cậu lại như thế chứ?!