"Ngài... ngài cảm thấy thế nào rồi?"

Khi Howard mở mắt, ông nghe thấy câu hỏi này. Đầu óc ông vẫn còn mơ hồ, theo phản xạ quay đầu về phía phát ra giọng nói. 

Một thanh niên tóc đen với vẻ mặt lo lắng đang nhìn ông đầy căng thẳng. Trên vai cậu ấy là một sinh vật màu vàng kỳ lạ, đang nắm lấy tai cậu, tò mò thò cái đầu nhỏ ra quan sát ông. 

Mình... vẫn còn sống sao...Trí nhớ của Howard vẫn dừng lại ở ánh mắt lạnh lùng của Barnes trước khi ra tay. Ông tưởng mình chắc chắn sẽ chết, nhưng bây giờ... ông vẫn có thể mở mắt. Vậy là đã được cứu? 

"Pika?" 

Pikachu nghiêng đầu khó hiểu khi thấy Howard chỉ mở mắt mà không nói gì. 

Tiếng của Pikachu kéo Howard trở lại thực tại. Ông giật mình, lập tức hỏi: 

"Maria, cô ấy đâu rồi?"

Howard gắng gượng ngồi dậy, nhưng Lance vội vàng đỡ lấy ông. 

"Bà ấy ở bên kia!"

Shuri đứng bên cạnh chỉ tay về phía giường bệnh. 

"Vết thương của bà ấy nặng hơn ngài một chút, mặc dù đã qua cơn nguy kịch nhưng vẫn cần nghỉ ngơi vài ngày"

Howard nhìn theo hướng tay chỉ, thấy Maria đang nằm trên giường bên cạnh, hơi thở đều đặn, rõ ràng không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa. Ông thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới có thời gian quan sát nơi mình đang ở. 

"Đây là đâu?"

Ông nghi hoặc nhìn xung quanh, phát hiện rất nhiều thiết bị mà ngay cả ông cũng chưa từng thấy qua. 

"Đây là Wakanda."

T'Chaka lên tiếng giải thích, sau đó quay sang Lance: 

"Giờ thì, các cậu nên giải thích đi. Vì sao hai người đáng lẽ đã chết từ lâu lại xuất hiện ở đây?"

"Đã chết?"

Lance và Howard nhìn nhau. Một người thì biết rõ chuyện gì đang xảy ra, còn người kia thì hoàn toàn mơ hồ và kinh ngạc. 

Howard lập tức nghĩ rằng hai người mà T'Chaka nhắc đến chính là ông và Maria. 

"Bi~"

Celebi lơ lửng bay đến và đáp xuống vai còn lại của Lance. 

"Đây là....." Howard trầm tư nhìn Celebi, đây chính là âm thanh ông nghe thấy trước khi mất đi ý thức. 

T'Chaka ra hiệu cho T'Challa mang tư liệu đến, rồi đưa cho Howard: 

"Theo thông tin mà chúng tôi tra được, hai người đã qua đời nhiều năm trước trong một vụ tai nạn xe hơi. Một là Howard Stark nổi tiếng, người còn lại là vợ ông ấy, Maria Stark."

Là quốc vương của Wakanda, T'Chaka đương nhiên không thể không điều tra thân phận của những người mà họ mang về. Nhưng kết quả điều tra khiến ông hết sức bất ngờ. Hai người này được ghi nhận là đã chết trong một vụ tai nạn xe hơi, còn người thanh niên đi cùng thì hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào. 

Hơn nữa, cậu ta còn mang theo hai sinh vật kỳ lạ. 

Nghĩ đến đây, T'Chaka liếc nhìn Pikachu và Celebi trên vai Lance. 

Lúc này, ông mới phát hiện ra con gái mình đang nhìn hai sinh vật đó với đôi mắt sáng rực, còn T'Challa thì lén lút quan sát chúng. 

"Khụ khụ!"

T'Chaka ho nhẹ một tiếng. 

"Này..... Tôi....." Howard kinh ngạc lật xem tư liệu. Ông và Maria không phải đã được cứu sao? Sao lại bị ghi nhận là đã chết?

T'Chaka nhìn Lance nói: "Hôm đó, các người đột nhiên xuất hiện từ trên không trung..."

"Phụt! Còn đè cả phụ vương của cháu xuống nữa, hahaha!" Shuri đột nhiên bụm miệng cười, nhưng ngay sau đó liền bị T'Challa liếc mắt ra hiệu, em gái thật ngốc, em vừa làm lộ chuyện rồi 

T'Chaka: "......"

Shuri, con rảnh rỗi lắm à? Không có việc gì làm hay sao mà suốt ngày đi kể chuyện này khắp nơi? Xem ra vẫn còn quá nhàn hạ, phải giao thêm việc mới được!

Như thể chuyện mà Shuri vừa nhắc đến không liên quan gì đến mình, T'Chaka tiếp tục nói: 

"Nếu như tư liệu không sai, vậy thì vì sao những người đáng lẽ đã chết lại đột nhiên xuất hiện ở đây? Hơn nữa, ta không thể tra được bất kỳ thông tin nào về thân phận của cậu..."

T'Chaka nhìn chằm chằm vào Lance và hai sinh vật nhỏ trên vai cậu. 

"Đừng lo, ở đây không có nguy hiểm gì đâu." T'Challa đột nhiên lên tiếng. Dù còn trẻ tuổi, cậu lại tỏ ra vô cùng điềm tĩnh. 

Lance khẽ vuốt ve Celebi, sau đó nhìn những người xung quanh đang nghi hoặc, rồi nói "Là nhờ Celebi, chúng tôi đã xuyên qua thời gian...."

"Bi~"

"Xuyên qua thời gian?!!!"

T'Chaka và Howard sửng sốt nhìn nhau, không thể tin nổi. 

"Thật sự có thể du hành thời gian sao?" Howard cố gắng ngồi dậy

"Tôi đến từ tương lai. Tôi là một thành viên của Avengers, và các thành viên của nhóm bao gồm Tony Stark, Steve Rogers..."

"Steve Rogers?! Captain không chết sao?" Nghe thấy cái tên quen thuộc, Howard bỗng nhiên đứng dậy, bộ dạng kinh hỉ

Lance:..... Khoan, chẳng lẽ trọng điểm không phải là Tony Stark à...

Howard nhận ra vẻ mặt vô ngữ của Lance, liền ho nhẹ "Khụ, con trai tôi cũng là một thành viên của liên minh gì đó của các cậu à?"

"Thực tế, Tony chính là thành viên đầu tiên không thể thay thế trong Avengers..." Lance bắt đầu kể sơ lược về Avengers, đặc biệt nhấn mạnh vào trách nhiệm và sự nghiêm túc của Tony, cũng như cách gã trưởng thành qua thời gian. 

Kể đến mức Howard bắt đầu tự hỏi rốt cuộc người cậu đang nói có phải con trai mình thật không?

Howard xúc động thở dài. Ông không ngờ Tony lại trưởng thành đến vậy sau khi họ rời đi. Ông từng nghĩ Tony sẽ mãi mãi là một gã công tử kiêu ngạo và ăn chơi trác táng. 

Các Avengers (trừ Lance): Không! Giờ anh ta vẫn là một kẻ kiêu ngạo và... ờm... vẫn là một người như vậy.

"Vậy cậu đã đưa họ đến đây bằng cách nào?" Dù mọi chuyện thật khó tin, nhưng sự thật đã bày ra trước mắt, nên ông phải làm rõ mọi chuyện, T'Chaka suy nghĩ một lúc, sau đó tiếp tục hỏi

Lance kể lại mọi chuyện trước khi đến đây: 

"...Chuyện là như vậy, bọn họ đã đánh nhau, sau đó tôi được Celebi đưa xuyên thời gian đến đúng lúc Bucky sắp..."

Lance dừng lại, liếc nhìn Howard một cái. Thấy ông không có phản ứng gì, cậu mới tiếp tục: 

"Vì không kịp mang theo Bucky, Celebi đã đưa chúng tôi... rơi xuống... và xuất hiện ở đây."

"Vậy nghĩa là nó đã đưa các người xuyên không hai lần?" T'Challa nhìn Celebi hỏi. 

"Đúng vậy."

"Vậy bây giờ các người định làm gì?" T'Chaka nhìn Howard, thấy ông đang trầm tư suy nghĩ thì hỏi "Muốn trở về sao?"

"Không thể quay về, cũng không thể để Tony biết chúng tôi còn sống..."

Nghe câu hỏi của T'Chaka, Howard lập tức lắc đầu. Ông nhìn sang Maria rồi nói: 

"Chưa nói đến chuyện khác, chúng tôi vốn đã bị ghi nhận là người chết. Nếu chúng tôi xuất hiện, Hydra chắc chắn sẽ lại cử người đến ám sát..."

"Lúc đó, liệu chúng tôi có thể thoát thân hay không vẫn chưa chắc, mà có khi còn khiến Tony gặp nguy hiểm. Dù sao bây giờ nó vẫn chưa trở thành Iron Man."

Nói đến đây, Howard lộ ra một nụ cười đầy tự hào. 

Sau đó, ông quay sang nhìn Lance: 

"Quan trọng nhất là, Lance, cháu nói rằng bọn họ đã đánh nhau vì cuộn băng ghi hình, sau đó Celebi mới đưa cháu quay về quá khứ và đưa chúng tôi đi."

Lance gật đầu. 

Howard tiếp tục: 

"Vậy có thể thấy trước đó bọn họ không hề biết chúng tôi còn sống. Nếu bây giờ chúng tôi xuất hiện, dòng chảy lịch sử có lẽ sẽ thay đổi, không, chắc chắn sẽ thay đổi!"

Đến lúc đó, liệu Lance có còn xuất hiện để đưa họ đi hay không? Chuyện này không ai biết được. 

"Vì vậy, trước khi chuyện đó xảy ra, Tony tuyệt đối không thể biết chúng tôi vẫn còn sống." Howard thở dài. 

T'Challa nghe đến đây thì đầu óc hơi mơ hồ: 

"Cháu... không hiểu lắm."

Cậu nhìn sang Shuri, phát hiện cô cũng có vẻ mặt mơ màng giống mình, lập tức yên tâm, không phải do mình ngốc.

"Vậy tôi...." Lance nhìn Celebi "Celebi, em có thể đưa anh và Pikachu quay về không?"

Dù thế nào, cậu cũng không thể ở lại thời đại này được. Lúc này, cậu vẫn đang ở thế giới của mình, làm sao có thể ở đây được? Khả năng duy nhất là Celebi sẽ đưa cậu và Pikachu trở về. 

"Bi~" Celebi gật đầu, sau đó lại lắc đầu. 

Lance nghĩ một chút rồi nói: 

"Ý em là có thể đưa anh và Pikachu trở về, nhưng không phải bây giờ, đúng không?"

"Bi~" Lần này Celebi gật đầu. 

Howard trầm ngâm "Vậy thì... khi sinh vật màu xanh nhỏ bé này và cháu xuất hiện trở lại, chú và Maria cũng có thể xuất hiện."

Howard nhìn Lance "Khi cháu trở về, cho dù chúng tôi xuất hiện cũng sẽ không làm thay đổi lịch sử nữa."

Lance lo lắng nhìn Howard và Maria "Nhưng... trong khoảng thời gian này, hai người sẽ sống ở đâu?"

Từ giờ trở đi, họ không còn danh tính hợp pháp nữa. Họ sẽ phải làm gì để sống sót? 

"Họ có thể ở lại Wakanda."

Lúc này, T'Chaka lên tiếng. T'Challa và Shuri cũng gật đầu đồng ý. 

"Đúng vậy, hai người có thể ở lại đây" T'Challa nói với Howard. 

"Wakanda?" Howard nhíu mày, nghi hoặc. "Tôi nhớ không nhầm thì... Wakanda là một..."

Một nơi rất lạc hậu...Howard định nói vậy, nhưng vì lịch sự nên đã nuốt lại câu cuối.

Tuy nhiên, ông nhìn quanh với vẻ nghi hoặc, tại sao nơi này lại không giống với hình ảnh Wakanda trong trí nhớ của ông? 

"Tất cả đều là ý chỉ của Báo thần..." T'Chaka thầm nghĩ, bằng không, tại sao cố tình họ lại rơi xuống đây? Wakanda chính là nơi thích hợp nhất cho họ ẩn náu. Một đất nước bí mật, không ai biết họ còn sống. 

Sau đó, dưới ánh mắt của Lance và Howard, T'Chaka giải thích về tình hình thực sự của Wakanda. 

Howard trợn tròn mắt, há hốc miệng "Ông nói, bề ngoài Wakanda là một quốc gia nghèo nàn và lạc hậu, nhưng thực tế đây mới là chân chính Wakanda" 

Howard lập tức đứng dậy, quan sát xung quanh kỹ càng hơn. Mặc dù trước đó ông đã thấy rất nhiều thiết bị tiên tiến, nhưng vẫn cho rằng vì đây là hoàng cung nên mới có công nghệ cao như vậy. 

Nhưng bây giờ xem ra... không phải vậy. 

Đúng lúc Howard còn đang kinh ngạc, Okoye bước vào, cúi đầu hành lễ với T'Chaka: 

"Bệ hạ, thần đã đưa Erik về rồi"

Khi trở về Wakanda, Okoye mới nhận ra mình đã quên mất điều gì, cô đã để quên Erik ở lại đó... 

Lén lút liếc nhìn T'Chaka, hiện tại N'Jobu vẫn đang bị giam giữ... Vậy phải sắp xếp Erik thế nào đây?

T'Chaka trầm ngâm một lúc rồi nói "Ta sẽ đi gặp nó..."

"Con cũng đi!" T'Challa tò mò về người em họ chưa từng gặp mặt này. 

"Con không đi, con muốn ở lại đây" Shuri phấn khích nhìn Pikachu, hoàn toàn không quan tâm đến chuyện của Erik. 

Vì vậy, T'Chaka dẫn theo T'Challa và Okoye rời đi. 

Shuri kéo ống tay áo Lance, đôi mắt sáng rực nhìn Pikachu: 

"Em thể ôm nó một chút không?"

Lance cười đáp: 

"Em có thể hỏi Pikachu."

Sau đó, Pikachu nhảy khỏi vai cậu, chạy đến giao tiếp với Shuri. 

Howard nhìn Shuri vui vẻ chơi với Pikachu, rồi đột nhiên nói: 

"Lance."

Lance quay lại, thấy Howard đang nhìn cậu với nụ cười chân thành "Cảm ơn cháu đã cứu chúng tôi"

"Không có gì!" Lance vội vã xua tay, vành tai hơi đỏ lên. 

Howard đột nhiên tò mò hỏi "Cháu và Tony có quan hệ rất tốt sao?"

"Nhìn cháu lúc nãy khen nó như vậy, chắc tình cảm rất thân thiết nhỉ? Chú không ngờ thằng nhóc đó lại có một người bạn tốt như cháu..."

Howard cảm thán. 

Lance: "......"

Mặt cậu hơi đỏ lên...