Editor: Yunmoon

Lão thái thái lúc nãy còn nằm trên cáng hấp hối, tưởng chừng chỉ còn thoi thóp, giờ đây đã lao đến nhanh như chớp, còn nhanh hơn cả đám tráng hán đang chờ ăn cơm. Mọi người sao có thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra?

Ban đầu thấy Vương lão thái miệng méo xệch, ai cũng nghĩ Vương Bàn Tử mượn cớ bà mẹ trúng gió để vu oan giá họa. Giờ mới hay, bà lão này diễn kịch cũng thuộc hàng cao thủ, nhập vai sâu sắc đến mức ai cũng tin sái cổ.

Thực ra, Bùi Lương đã để ý đến bà ta từ trước khi vào đại sảnh. Dù vẻ ngoài không có sơ hở, nhưng khi Vương Bàn Tử bị rút dao ngăn cản, bàn tay bà ta giấu trong chăn đã vô thức giơ lên.

Phản ứng cơ thể trong tình huống khẩn cấp như vậy, từ lúc giơ tay đến lúc cố kìm lại rồi hạ xuống, diễn ra quá nhanh. Một người bệnh nặng đến thế, không thể có phản xạ thần kinh nhạy bén như vậy.

Vậy nên, dù Vương lão thái có diễn tả triệu chứng giống thật đến mấy, cũng chỉ là giả vờ. Bùi Lương liền bày kế nhỏ, nhờ Ứng Tứ Quý giúp đỡ để bà ta lộ mặt trước công chúng.

Thực ra, Bùi Lương đã đoán đúng, Vương lão thái trước kia từng làm thầy đồng. Bà ta rất giỏi trò "mời quỷ nhập", mỗi lần lên đồng đều run rẩy co giật, lăn lộn điên cuồng, khiến người không tin quỷ thần cũng phải hoảng sợ.

Chỉ có điều, khi về già, bà ta gặp may mắn, sinh được một cô con gái xinh đẹp như hoa. Nhờ con gái dựa vào thế lực Tri phủ, bà ta, một bà đồng lừa đảo, lại được vênh váo hơn cả phu nhân quan gia đứng đắn.

Thấy âm mưu bị vạch trần, không thể dễ dàng thoát thân, Vương Bàn Tử vừa vội vừa giận: "Mẹ làm loạn cái gì vậy?"

Hắn nhanh chóng phản ứng: "Mẹ ta trước kia có chứng động kinh, chắc là tái phát. Mau đỡ lão phu nhân xuống đi."

Vương lão nương lại liều mạng lắc đầu. Vừa nãy không thể mở miệng, giờ đột nhiên cổ họng thông suốt, bà ta đã có thể nói được.

Bà ta vội vàng nói: "Không được ăn! Con nhỏ này bỏ độc vào thịt cá nóc, nó muốn hại con!"

Nghe vậy, Bùi Lương tỏ vẻ không vui: "Đầu tiên là giả bệnh vu khống, giờ lại tung tin đồn nhảm nhí. Ức Hương Lâu chúng tôi mở cửa làm ăn lương thiện, sao có thể hạ độc hại người trước mặt mọi người? Thật nực cười!"

Nói rồi, nàng cầm đôi đũa vừa dùng, nếm thử một miếng thịt cá nóc.

Rồi nàng nhìn Vương Bàn Tử: "Vương viên ngoại, ta vốn chỉ muốn chứng minh sự trong sạch của mình. Nhưng xem ra, các người vẫn giở trò quỷ kế, không chịu buông tha."

Lần này, Vương Bàn Tử có nói lời nào đáng thương đến đâu cũng vô ích. Dù sao, ông ta đã nhiều lần lặp lại trò cũ, ai còn tin ông ta chịu bỏ qua dễ dàng?

Một người mê món cá nóc không thể chờ đợi được nữa, lên tiếng: "Đúng vậy, Bùi tiểu trù làm cá ngay trước mặt mọi người, cả quá trình thịt cá không dính một giọt máu, không có chút độc tố nào. Ngay cả khi cô ấy không nếm thử, ta cũng dám ăn, huống chi cô ấy còn lấy mạng mình ra đảm bảo."

"Bùi tiểu trù, Vương Bàn Tử này rõ ràng là gây sự. Món ngon thế này cho hắn ta ăn quả là phí phạm, hay là..."

"Đúng đúng đúng, hay là để chúng tôi thử một lần, vừa hay làm chứng luôn."

Thấy xung quanh ồn ào, đám binh sĩ mắt xanh lè đang lăm lăm dao trong tay.

Lúc này, một đội người vội vã chạy đến, chen qua đám đông, người dẫn đầu chính là Tri phủ đại nhân.

Thấy "em vợ" đích thân đến, Vương Bàn Tử cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn ta liếc mắt oán hận những người vừa ồn ào, rồi nhìn chằm chằm Bùi Lương như muốn ăn tươi nuốt sống.

Vội vàng tươi cười chạy đến: "Phương đại nhân, ngài phải làm chủ cho ta! Ta chỉ vì mẹ già bệnh cũ tái phát, nóng ruột nên mới đến đây cãi cọ, có gì sai sót cũng xin thông cảm. Ai ngờ đám người này bá đạo, không biết là quân đội ở đâu, tự ý rời khỏi doanh trại, còn..."

Lời còn chưa dứt, một cái tát trời giáng giáng xuống mặt hắn, đánh cho cái mặt béo chảy mỡ của hắn như muốn rách toạc một lớp thịt.

Dù Vương Bàn Tử da dày thịt béo, cũng lập tức hoa mắt chóng mặt, răng lung lay, bị đánh choáng váng.

Rồi hắn thấy Tri phủ chỉ vào hắn: "Lôi tên coi thường kỷ luật này đi! Chỉ là người nhà mẹ đẻ của một ả thiếp mà dám mượn danh nha môn Tri phủ ức hiếp dân lành, thật là hỗn trướng!"

"Tra cho ta xem hắn đã phạm những tội gì, tuyệt đối không được tha thứ!"

Vương Bàn Tử hồn bay phách tán, mặt trắng bệch, liên tục cầu xin tha thứ: "Oan uổng quá, đại nhân không nể mặt tăng cũng phải nể mặt Phật, nể tình muội muội ta hầu hạ ngài tận tâm, xin tha cho chúng tôi một lần!"

Phương Tri phủ cười lạnh: "Một ả thiếp mà cũng dám tự xưng là mặt Phật!"

Quay đầu lại, hắn ra lệnh: "Đuổi ả tiện nhân đó ra khỏi phủ!"

Sét đánh giữa trời quang cũng chỉ như thế. Vương Bàn Tử và gia đình hắn có được giàu sang quyền thế đều nhờ vào cô em làm thiếp kia. Giờ chỗ dựa sụp đổ, cả nhà hắn chẳng qua chỉ là lũ vô lại hạng bét.

Đừng nói Tri phủ còn muốn trị tội hắn, ngay cả khi được tha, những kẻ mà hắn từng đắc tội cũng sẽ không để yên cho hắn.

Vương Bàn Tử hoàn toàn suy sụp, đám nha dịch lôi hắn đi như lôi một con lợn chết, rồi túm lấy cả mẹ hắn, cùng nhau lôi xuống.

Trước khi rời khỏi Ức Hương Lâu, họ thấy Tri phủ chỉnh lại y phục, mặt mày tươi cười, khúm núm lên lầu hai để bái kiến vị tướng quân kia.

Vương Bàn Tử không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mọi thứ vừa mới tốt đẹp, họ Tùy kia sắp bị chèn ép đến không thể chống đỡ, món vịt bí truyền sắp về tay.

Tại sao mọi thứ lại sụp đổ trong chớp mắt, bao nhiêu năm luồn cúi tan thành mây khói? Tên quan võ kia chẳng phải chỉ là một tiểu quan chỉ huy 500 người sao?

Đúng vậy, về chức quan, Thạch Phi Vũ không thể so với Tri phủ tứ phẩm. Nhưng Thạch gia là một trong những gia tộc quyền thế nhất triều, thế tập võng thế nhất đẳng công tước.

Thạch Phi Vũ là trưởng tử của Thạch gia. Mặc dù mấy năm trước bị mẹ kế chèn ép, nhưng gần đây, hai người con trai của Thạch gia đã trưởng thành, tài năng khác biệt một trời một vực.

Hoàng thượng hiện tại rất mực khen ngợi Thạch Phi Vũ, đã hoàn toàn lọt vào mắt xanh của ngài. Dù Thạch đại nhân có thiên vị đến đâu, cũng không dám làm càn hoặc đem gia tộc ra đùa giỡn, chọn kẻ ngu dốt. Dù ông ta có muốn, tộc nhân cũng không cho phép.

Phương Tri phủ có thể ngồi vào vị trí béo bở này, đương nhiên là kẻ khéo luồn cúi, nắm rõ thế lực trong kinh.

Lần này đồ cống phẩm bị cướp, Hoàng đế phái Thạch Phi Vũ đi tiêu diệt toàn bộ bọn cướp trên đường vận chuyển, tin tức từ các châu phủ liên tục truyền về, khí thế như chẻ tre, bọn sơn phỉ ngoan cố đến mấy cũng bị diệt tận gốc, vô cùng hoàn hảo.

Người này có lẽ sau khi về kinh sẽ được phong thế tử, Phương Tri phủ sao dám đắc tội?

Khi biết anh vợ vô dụng gây chuyện với vị tướng quân, Phương Tri phủ hận không thể giết chết tên ngu xuẩn đó ngay tại chỗ.

May mà Thạch tướng quân không giận lây, sau khi chào hỏi vài câu liền mời ông ta vào.

Những thực khách xem náo nhiệt xung quanh ban đầu chỉ nghĩ đây là một đội quân võ bình thường, vài trăm người đủ để trấn áp đám du côn ỷ thế hiếp người như Vương Bàn Tử, nhưng nếu thực sự xảy ra xung đột, e rằng sẽ rắc rối.

Không ngờ ngay cả Tri phủ đại nhân cũng phải đến khúm núm làm lành.

Hết rắc rối, Bùi Lương liền tăng cường bữa trưa cho các tướng sĩ, nói với Tùy sư thúc: "Các món ngon đặc trưng của quán cứ mang lên hết đi, Thạch tướng quân mời khách."

Tùy trù vội vàng xua tay: "Đâu có đâu, Thạch tướng quân đã giúp ta giải vây, sao có thể để ngài ấy tốn kém, coi như ta mời, các vị tướng sĩ cứ ăn thoải mái."

"Không sao đâu, ngài ấy không thiếu tiền, sư thúc cứ trổ hết tài nghệ của bếp sau là được."

Tùy trù sao có thể từ chối, thấy Bùi Lương muốn vào bếp giúp đỡ, ông vội vàng đẩy nàng ra, bảo nàng ngồi nghỉ ngơi.

Khâu Tam Hưởng lại đến mời nàng vào phòng riêng, các tướng sĩ ngồi xuống, gần như lấp đầy các bàn trong Ức Hương Lâu, người phục vụ bưng trà nước và đồ ăn nhẹ, bếp sau nhộn nhịp chuẩn bị.

Cứ như màn kịch vừa rồi chỉ là một ảo giác.

Chỉ có điều, những người xem náo nhiệt xung quanh đều có đầy chuyện để chia sẻ với nhau.

Không tiện nói chuyện trong quán, họ ra ngoài tụ tập thành nhóm nhỏ: "Trời ạ, đây là vị quý nhân nào vậy? Cái tên Phương Đầu Lâu đó ngày thường hống hách, giờ lại cúi đầu khúm núm."

Phương Tri phủ nổi tiếng tham lam và cay nghiệt, nên có biệt danh đó.

"Lão Tùy ngày thường không nổi tiếng, lại có chỗ dựa vững chắc như vậy."

"Đâu phải lão Tùy, không thấy cô cháu gái xinh đẹp như hoa như ngọc của ông ấy sao? Cái dáng vẻ của vị tướng quân kia, chẳng phải giống như mấy ông chồng đưa hết tiền cho vợ quản lý sao?"

"Bùi tiểu trù vừa xinh đẹp vừa giỏi giang, đúng là trai tài gái sắc, xứng đôi hơn cái tên Phương Đầu Lâu kia, đã già khú đế còn bày đặt cưới vợ bé."

"Hình như Bùi tiểu trù có ý muốn tìm chỗ nương tựa? Lần này Tùy trù gặp may rồi, có một người giúp việc tài giỏi lại có chỗ dựa vững chắc, sau này Ức Hương Lâu ai dám động vào?"

Mọi người vừa bàn tán vừa tản đi, lan truyền câu chuyện này khắp nơi trong ngày hôm đó.

Bùi Lương dự định ở Giang Nam này Đông Sơn tái khởi, việc tạo dựng thanh thế ngay từ đầu là điều tất yếu. Có được lá cờ này, nhiều việc nhỏ sẽ trở nên thuận tiện hơn rất nhiều, tại sao lại không làm?

Lúc này, từng món ăn ngon lần lượt được dọn lên, các tướng sĩ ăn uống no say.

Bùi Lương ngồi cùng Thạch Phi Vũ trong phòng riêng trên lầu hai. Bữa ăn diễn ra tự nhiên, thể hiện sự ăn ý rõ ràng, không giống như việc các công tử thế gia sai bảo mỹ thiếp hầu hạ, mà có chút tôn trọng.

Phương Tri phủ sao có thể không hiểu? Cũng khó trách Thạch tướng quân cố ý đứng ra làm chỗ dựa cho nàng.

Dù xuất thân của người phụ nữ này thấp kém, không xứng làm vợ, nhưng với sự sủng ái này, sau này Thạch tướng quân có chính thê cũng phải nhường nhịn nàng ba phần.

Phương Tri phủ hiểu rõ lợi ích của việc có người kề cận bên gối. Vì vậy, ông ta tự mình rót rượu, bày tỏ sự áy náy với Bùi Lương, thể hiện thái độ rất khiêm nhường.

Thạch Phi Vũ thấy vậy cũng nể tình, không khí bữa ăn trở nên hòa thuận, chủ khách đều vui vẻ.

Sau bữa ăn, Phương Tri phủ biết Thạch Phi Vũ còn phải gặp Tổng đốc đại nhân, nên không dám nán lại.

Trước khi đi, Thạch Phi Vũ nói: "Ức Hương Lâu này quả thực có hương vị địa phương, nguyên liệu tươi ngon, xem ra là một tửu lâu danh tiếng kinh doanh uy tín."

"Phương Tri phủ thấy sao?"

Phương Tri phủ sao có thể không hiểu đây là Thạch Phi Vũ đang đứng ra bảo vệ Giai Nhân? Thạch Phi Vũ diệt xong bọn cướp sẽ về kinh, đây là sợ người trong lòng ở đây bị ức hiếp.

Thế là ông ta vội vàng gật đầu: "Thạch tướng quân nói rất đúng, những thương hộ thành thật như vậy, nên được ưu ái vài phần."

Kết quả buổi chiều, nha dịch Tri phủ đánh trống khua chiêng mang mấy rương lớn tiền bạc và lễ vật đến Ức Hương Lâu, nói là Vương Bàn Tử bồi thường thiệt hại cho Ức Hương Lâu.

Sau đó, Tùy trù và Bùi Lương lại đích thân đến nha môn một chuyến, một là để cảm ơn, hai là để đòi lại những thực đơn của các tửu lâu khác mà Vương Bàn Tử đã cưỡng đoạt, hoặc là những hợp đồng kinh doanh bất công.

Việc này không chỉ giúp Ức Hương Lâu tăng cường danh tiếng, mà còn bán được ân tình cho các thương hộ đồng nghiệp xung quanh. Trong chốc lát, mọi người càng thêm tán dương Ức Hương Lâu.

Tuy nhiên, đó là chuyện sau này.

Thạch Phi Vũ và đoàn người ăn trưa xong liền phải rời đi. Sau khi về kinh, họ còn phải đi dẹp loạn dọc đường. Lần này không có Bùi Lương lo chuyện cơm nước, nhưng vì nàng đã dạy khá nhiều món ăn trên đường đi, các tướng sĩ qua ngày cũng không đến nỗi tệ.

Nhìn nàng không đi cùng, họ ủ rũ như vừa ăn phải một bữa ăn dở tệ.

Trước khi đi, Thạch Phi Vũ đưa cho Bùi Lương một con dấu bạch ngọc, nói: "Thạch gia cũng có một số sản nghiệp ở Giang Nam. Nếu gặp khó khăn, hoặc muốn liên lạc với ta, dùng con dấu này có thể giải quyết."

Bùi Lương không ngờ lại có chuyện tốt như vậy, nhưng Thạch Phi Vũ là người thông minh, đương nhiên hiểu rằng sự giúp đỡ ban đầu sẽ giúp khoản đầu tư của anh ta sinh lợi nhanh hơn.

Thế là nàng gọi Thạch Phi Vũ lại nói: "Thạch tướng quân hoàn thành nhiệm vụ lần này rất xuất sắc, sau này e rằng sẽ được giao nhiều trọng trách."

Anh ta đã thể hiện đầy đủ tài năng quân sự của mình, bây giờ khởi nghĩa nổ ra liên tục, bên ngoài thì có giặc ngoại xâm đe dọa, chiến tranh nổ ra khắp nơi, dù không đọc nguyên tác cũng biết anh ta sẽ không được rảnh rỗi.

Bùi Lương nói thêm: "Nếu Thạch tướng quân thường xuyên ra trận, dù chiến trường có thay đổi, xin hãy báo tin cho ta, để ta biết nếu có chuyện cần tìm ngài thì nên gửi thư đến đâu."

Nghe xong, ánh mắt Thạch Phi Vũ lóe lên một tia sáng.

Hắn mất mẹ từ nhỏ, lớn lên trong môi trường không mấy tốt đẹp, hậu trạch bị mẹ kế nắm giữ, khi còn bé đã phải chịu nhiều thủ đoạn âm độc. Vì vậy, hắn luôn giữ khoảng cách với phụ nữ. Dù có nhiều người ngưỡng mộ, hắn cũng chưa từng để bất kỳ người phụ nữ nào tiến gần vào nội tâm mình.

Khi Bùi Lương nói ngưỡng mộ hắn, trong mắt nàng chỉ có sự toan tính lợi ích, nên ban đầu hắn không tin.

Nhưng trên đường đi, hắn ta bị thu hút bởi nhiều điểm đặc biệt của nàng. Từ đầu hắn chỉ thưởng thức tài năng, hàng rào cảnh giác chưa từng hạ xuống.

Sau đó, cảm giác có một người có thể theo kịp ý tưởng của mình tốt đến mức không thể tin được, khiến nỗi cô độc khi ở trên cao dường như đã tìm được nơi để hạ xuống.

Bây giờ khi đã bình tĩnh lại, hắn không còn muốn từ chối tâm ý mà cô đã thể hiện nữa.

Sư Phi Vũ nhìn Bùi Lương, nói: "Ta, rất hài lòng về nàng."

Những lời tiếp theo không cần phải nói nữa, đây đã là thái độ đáp trả tốt nhất mà anh có thể thể hiện rồi.

Bùi Lương nghe vậy, đáp lại: "Ừ, ta cũng hài lòng về anh."

Sư Phi Vũ nghe xong, trong lòng vui sướng khôn tả, chỉ là sau đó nhớ lại, vì sao khi nàng nói hài lòng, ánh mắt lại đảo quanh ngực, eo và đùi anh?

Có lẽ là con gái thẹn thùng, không dám nhìn thẳng mặt anh, ánh mắt không biết để đâu chăng?