Editor: Yunmoon

Mấy năm nay, Thạch Hầu gia không còn được lòng hoàng đế như trước. Hoàng đế vốn là người bạc tình, chỉ thích người mới, sủng ái đại thần vài năm là đổi người khác.

Dù Thạch gia có nội tình vững chắc, không cần tranh sủng với những kẻ nông cạn, nhưng gần đây, trưởng tử Thạch Phi Vũ từ chối trấn áp phản quân phía nam, lại kịch liệt tham tấu mối đe dọa từ Bắc Biên, không cùng chính kiến với đa số đại thần trong triều, nên ông cũng bị công kích.

Hôm nay vào triều, ông lại bị chỉ trích đến tận trưa, về phủ người đầy tức giận.

Cũng may kiều thê quan tâm hiền lành, hỏi han ân cần, giúp Thạch Hầu gia nguôi ngoai.

Thạch phu nhân hỏi: "Phi Vũ đâu? Nó không về cùng ông sao?"

"Đừng nhắc đến nghịch tử đó, lão tử ta ở triều đình bị khinh bỉ, nó thì ung dung, mặc kệ người ta mỉa mai, cứ giả vờ điếc, làm ta phải vất vả chống đỡ."

Thạch phu nhân cười nói: "Cha con cùng ra trận, hai cha con đều là trọng thần nắm quyền lớn, bị người ghen ghét là chuyện thường, mỗi ngày bị công kích từ các phía cũng là lẽ tự nhiên."

"Chỉ có mấy tên tiểu quan hạng bét, chẳng ai thèm để ý, chắc chúng nó nằm mơ cũng muốn có được phúc khí của lão gia."

Thạch lão gia thầm nghĩ nếu ông chỉ bị công kích vì độc đoán chuyên quyền thì còn đáng, chỉ là quyền hành trong tay ông đang bị thu hẹp dần, hai năm nay thậm chí không thể tự mình quyết đoán.

Ông không ngốc, đương nhiên biết hoàng đế kiêng kỵ việc cha con nhà Thạch gia đều nắm giữ chức vụ quan trọng, nên chọn cách cắt giảm một bên.

Nhưng người bị cắt giảm lại là ông, có nghĩa là trong lòng hoàng đế, giá trị của trưởng tử lớn hơn, điều này khiến Thạch Hầu gia vốn luôn xem nhẹ trưởng tử sao có thể không khó chịu?

Tuy nhiên, trong lòng ông vẫn rất hưởng thụ sự tâng bốc của thê tử.

Thạch phu nhân có thể nhanh chóng chiếm được lòng Thạch Hầu gia sau khi gả vào, và khiến Thạch Phi Vũ có mẹ kế như có cha dượng, nhiều năm qua đương nhiên là người hiểu rõ mạch môn của Thạch Hầu gia nhất.

Nàng cẩn thận hầu hạ, rồi chuyển sang chủ đề khác: "Lão gia, mấy ngày nữa là sinh nhật Phi Vũ, thiếp đã hỏi nó, nó nói không muốn tổ chức."

"Nhưng dù sao chúng ta cũng là người một nhà, vẫn nên ngồi lại ăn một bữa cơm."

Thạch Hầu gia cũng không nghĩ nhiều, trưởng tử không mặn mà với quan trường, đương nhiên việc hắn nắm trọng binh, kết giao với đại thần sẽ khiến Bệ hạ nghi kỵ, tránh đi cũng tốt.

Vì vậy ông gật đầu: "Nàng xem xét chuẩn bị một bàn đi, làm nhiều món Phi Vũ thích ăn."

Thạch phu nhân không ngại "quan tâm" Thạch Hầu gia, chỉ là việc nói mấy câu, nếu ông từ nhỏ đến lớn thực sự quan tâm đến Thạch Phi Vũ, cũng sẽ không có tình cảnh như bây giờ.

Đơn giản là Thạch Phi Vũ đang phong quang, con mạnh cha yếu, Thạch Hầu gia không thể không nhìn thẳng vào đứa con trai trưởng bị xem nhẹ từ trước.

Thạch phu nhân gật đầu liên tục, rồi trước mặt Thạch Hầu gia cẩn thận dặn dò người dưới, dáng vẻ từ mẫu mười phần.

Sau khi xong, bà liền thở dài vẻ lo lắng: "Theo lý thuyết, những chuyện này thiếp là kế thất không tiện hỏi nhiều."

"Chỉ là làm cha mẹ, ai không mong con cái thành gia lập nghiệp? Con đường quan lộ của Phi Vũ không cần chúng ta lo lắng, nhưng chuyện chung thân đại sự của nó—"

Vừa nói vừa than: "Lại nói, nó không lập gia đình, em trai nó cũng không tiện vượt mặt."

Thạch Hầu gia không phải không biết tính toán nhỏ nhặt của thê tử, liền cười nói: "Sao? Nàng lại muốn gả cháu gái nào cho nó?"

"Nàng quên chuyện mấy năm trước nàng khăng khăng gả con gái nhà em gái cho nó, rồi mấy ngày sau con trai nhà đó bị đánh gãy rồi sao?"

Từ đó về sau người nhà mẹ đẻ của Thạch phu nhân đều không dám tiếp tục có ý định gả con gái vào để chiếm vị trí thế tử phu nhân, gả con gái vào là để nâng đỡ gia tộc, nhưng người ta lại rút củi dưới đáy nồi, trực tiếp muốn hại chết con nối dỗi gia tộc của ngươi như thế, ai dám đối đầu?

Thạch phu nhân lộ vẻ lúng túng: "Uyển Nương có tri thức hiểu lễ nghĩa, tính tình hiền thục, chỗ nào không tốt?"

"Từ đó về sau ông có thấy tôi nói gì nữa không?"

"Tôi biết nó hận chúng ta vì mẹ ruột mất sớm, cha tái hôn. Cũng không cầu hai nhà thân càng thêm thân, chỉ cần con gái nhà khác, hễ ưng ý, có ý cầu hôn cũng tốt."

"Tôi nhìn mấy năm nay, Phi Vũ càng ngày càng lạnh nhạt, nó cả ngày ở trong quân doanh, xung quanh đến con muỗi cái cũng không có, bây giờ đã hai mươi mấy tuổi, đừng để muộn quá."

Thạch Hầu gia nghe cũng thấy có lý, trưởng tử không thể cả đời không cưới vợ, bây giờ còn tốt, nếu hai năm nữa thứ tử có thê thiếp vây quanh, trưởng tử vẫn cô đơn, sợ tộc lão Thạch gia và người ngoài lại nói ông bạc bẽo.

Thế là ông hỏi: "Vậy phu nhân có ý kiến gì?"

Thạch phu nhân nói: "Hầu gia thấy cô nương họ Ngụy thường đến phủ thế nào?"

Thạch Hầu gia gật đầu: "Tài nấu nướng tốt, người cũng không tệ, nhưng thân phận quá thấp."

Nói xong, ông phản ứng, nhìn Thạch phu nhân nói: "Nàng đừng có ý định đó, một dân nữ bình thường, lại còn suốt ngày xuất đầu lộ diện, nếu thật có ý định đó, cả kinh thành sẽ dìm chết chúng ta trong nước bọt, nói vợ chồng ta lãng phí trưởng tử."

Thạch phu nhân vội nói: "Thiếp đâu phải người không biết chừng mực như vậy?"

"Chỉ là ông xem, Phi Vũ đối với phụ nữ đều lạnh lùng, chỉ nói chuyện với Ngụy cô nương nhiều hơn, từng khen ngợi tài nấu nướng của cô ấy, có thể thấy nếu có cô gái nào khiến nó chú ý, thì chỉ có Ngụy cô nương."

"Thiếp nghĩ, Phi Vũ không gần nữ sắc, có lẽ vì từ nhỏ đã ở trong quân doanh với đám đàn ông, chưa từng nếm mùi vị đó, nên không biết cái tốt của phụ nữ."

"Chúng ta có thể thử tác hợp, nếu nó hài lòng, thì đưa vào phủ. Khi đã biết mùi vị, biết được cái diệu dụng của ôn hương nhuyễn ngọc, vấn đề tự nhiên được giải quyết."

Thạch Hầu gia gật đầu: "Cũng là một cách, vậy vào ngày sinh nhật Phi Vũ, hãy gửi thiệp cho Ngụy cô nương, còn lại nàng tự liệu mà làm."

Nghe được lời này, Thạch phu nhân tất nhiên là thoải mái phát huy.

Chỉ là vẻ lo lắng trên mặt bà vẫn không giảm.

Quả nhiên, Thạch Hầu gia thấy vậy liền hỏi: "Còn chuyện gì khó xử sao?"

Thạch phu nhân thở dài: "Lão gia vừa nói, vị trí chính thê của Phi Vũ, nữ tử bình thường không xứng, đúng là như thế. Nó là thế tử Hầu phủ cao quý, tuổi trẻ đã lập nhiều chiến công, tiền đồ không thể lường, đừng nói quý nữ vọng tộc nhất đẳng, ngay cả công chúa cũng xứng đáng."

"Chỉ là, Phi Vũ vốn đã rất mạnh mẽ, nếu lại có nhà vợ hiển hách giúp đỡ, đừng nói thiếp và Lăng Nhi, sợ là sau này lão gia cũng—"

Thạch Hầu gia biến sắc, ông không vui khi nghe những lời này, nhưng không thể không thừa nhận, mấy năm nay, ông dần cảm thấy bất lực trước mặt trưởng tử.

Ông còn chưa già, đang ở đỉnh cao sự nghiệp, nhưng đã sớm bị lu mờ dưới ánh hào quang của con trai.

Ông biết rõ mình đã lạnh nhạt và coi nhẹ trưởng tử, và cũng biết trưởng tử không phải loại người chỉ biết hiếu thuận, không biết biến báo dễ khống chế.

Bên ngoài ông chưa từng bị ai nắm thóp, nhưng thời gian ông thực sự có thể chi phối con trai rất ít.

Thạch Hầu gia không phải là người an phận thỏa mãn, quý tộc nhàn tản, ông cũng có dã tâm và mong muốn nắm quyền tuyệt đối.

Thành tựu của Thạch Phi Vũ khiến Thạch gia càng thêm mạnh mẽ là chuyện tốt.

Nhưng nghĩ đến việc dần phải dựa vào hơi thở của trưởng tử, người mà ông có mối quan hệ không tốt, Thạch Hầu gia cảm thấy nặng nề và đầy cảm giác nguy cơ.

Thế là ông nghĩ, thay vì thế, chi bằng để trưởng tử tìm một người vợ không thể mang lại lợi ích.

Đương nhiên, những dân nữ bình thường như Ngụy Ánh Thư không nằm trong giới hạn tâm lý của ông.

Nhưng Thạch phu nhân biết phải liệu cơm gắp mắm, mọi việc phải từng bước một. Muốn tính toán chuyện lớn cũng phải đi từng bước.

Sau đó, Thạch phu nhân vội vàng chuẩn bị cho tiệc sinh nhật vài ngày sau.

Ở một diễn biến khác, Đệ Nhất Lâu sau ngày khai trương gây tiếng vang lớn, nhiều thực khách truyền tai nhau, lại có những người cả đêm nhớ nhung món cá hấp sợi dăm bông.

Vì vậy, sáng sớm hôm sau, tửu lâu còn chưa mở cửa, ngoài cửa đã xếp hàng dài.

Trong số đó, hầu như những gương mặt quen thuộc đã đến hôm qua đều có mặt. Một người vốn chỉ nghe bạn bè kể lại liền mắng: "Hôm qua ngươi không phải đã ăn rồi sao? Sao còn tranh chỗ với chúng ta?"

Vị khách hôm qua hùng hồn đáp: "Món nào ở Đệ Nhất Lâu cũng là tinh phẩm, món nào cũng ngon, hôm qua ta còn chưa nếm hết một phần mười, nếu không phải ví tiền eo hẹp, ta có thể ở đây nửa năm."

"Thôi thôi, đừng ồn ào nữa, đến sau cũng không sao, tửu lâu làm ăn với khách quen mà, nhưng nói trước, lát nữa đừng chen ngang đấy nhé."

"Vâng vâng vâng! Đều là người có mặt mũi, sao lại vì miếng ăn mà làm chuyện buồn cười đó?" Mọi người nói.

Kết quả, cửa vừa mở, mấy người vừa nói đạo lý nhất xông vào nhanh nhất, khiến những người thành thật đứng đợi ngỡ ngàng.

Ngày thứ hai, Bùi Lương và mọi người chuẩn bị lượng hàng dự trữ phong phú hơn, thậm chí còn thuê thêm người làm tạm thời và Đôn Tử xử lý nguyên liệu từ đêm hôm trước.

Có kinh nghiệm từ ngày đầu tiên, ngày thứ hai mọi việc diễn ra trật tự hơn, dù có chút sai sót nhỏ, thực khách cũng bỏ qua vì món ăn quá ngon.

Vì vậy, sau khi mấy ngày khai trương giảm giá kết thúc, Đệ Nhất Lâu đã hoàn toàn khẳng định vị thế của mình ở kinh thành.

Trong khi Đệ Nhất Lâu đón tiếp lượng khách đông đảo, Thiên Hương Lâu đối diện lại vắng vẻ, khiến người ta không khỏi thở dài.

Có người còn nói thẳng: "Quả nhiên, Bùi gia ở đâu, nơi đó mới là Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu."

Ngụy Ánh Thư đương nhiên không chịu thua, sau khi nhanh chóng xây dựng lại đội ngũ bằng mối quan hệ và tiền bạc, Thiên Hương Lâu lại khai trương, quyết đấu với Đệ Nhất Lâu đối diện.

Lần này, nàng cũng tổ chức khai trương rất hoành tráng, mời đội múa lân sư tử giỏi nhất kinh thành.

Giai nhân tái xuất giương cờ, những kẻ si mê dưới váy nàng đương nhiên dốc sức ủng hộ.

Tiền bạc được ném ra không tiếc tay, lẵng hoa quả nhận được có thể xếp dài cả con phố, gần như chen lấn đến cửa Đệ Nhất Lâu.

Ngụy Ánh Thư chờ đợi người Đệ Nhất Lâu ra tranh cãi, nhưng đối phương lại làm ngơ. Sự ồn ào náo nhiệt và mức chiết khấu của Thiên Hương Lâu đã thu hút được một số khách hàng từng đến Đệ Nhất Lâu.

Nhưng phần lớn khách hàng vẫn không bị lay chuyển, họ đến ăn để thưởng thức món ngon, chứ không phải đồ rẻ tiền. Nếu rẻ tiền mà phải hy sinh khẩu vị, họ thà bỏ tiền ra ăn ngon còn hơn.

Hôm đó, Thiên Hương Lâu vẫn đang trong thời gian giảm giá, Ngụy Ánh Thư trong bếp đã mất kiên nhẫn.

Nàng học nghề từ cha mấy chục năm, chịu ảnh hưởng của cha, nàng có thể tĩnh tâm làm việc, nhưng sau khi ra nghề, nàng dùng sở học để đổi lấy danh lợi.

Cũng là làm đồ ăn, nàng không muốn giống như Bùi tiểu trù trước đây, cả ngày bận rộn trong bếp mà không ai biết đến. Nàng muốn được quý nhân khen ngợi, được mọi người ngưỡng mộ.

Thấy cùng một công sức mà kết quả khác xa nhau, Ngụy Ánh Thư cũng tự nâng giá trị của mình, không muốn làm những việc tốn công vô ích.

Vì vậy, dù ghen tị với sự nổi tiếng của Đệ Nhất Lâu mấy ngày nay, nàng cũng khịt mũi coi thường cách làm của Bùi Lương.

Thiên Hương Lâu trước đây trở thành quán ăn số một kinh thành, chẳng phải vì tấm biển ngự tứ đó sao? Chẳng lẽ Bùi đầu bếp định dùng tay nghề tinh xảo, cả đời nấu cho người bình thường để đối lấy được mấy chữ này của Tiên Đế?

Thế là Ngụy Ánh Thư càng mất kiên nhẫn, giao việc trong tay cho đầu bếp khác, ra đại sảnh hít thở không khí.

Nàng cùng mấy công tử đến ủng hộ nâng ly cạn chén, uống vài ngụm, liền thấy một đoàn khách khá đông xuất hiện ở cửa chính.

Ngụy Ánh Thư ra hiệu cho tiểu nhị tiếp khách, nhưng tiểu nhị còn chưa đến gần, bên ngoài đã có một nhóm khách khác định đến Đệ Nhất Lâu.

Thấy đoàn người nói giọng địa phương khác, họ vui vẻ nói: "Mới đến kinh thành nên chưa quen à?"

Đoàn khách kia chắp tay: "Đúng vậy, vừa làm xong một mối buôn bán, đến Thiên Hương Lâu ăn mừng một bữa."

"Lần trước đến đây là hơn mười năm trước, hương vị tuyệt trần đó đến giờ vẫn còn nhớ, không hổ là đệ nhất lâu được ngự bút ban tặng."

Vị khách địa phương liền cười: "Vậy các vị vào nhầm chỗ rồi, Thiên Hương Lâu mấy năm trước đã đổi chủ, giờ Thiên Hương Lâu và Đệ Nhất Lâu chia làm hai."

"Thiên Hương Lâu bị kẻ tiểu nhân chiếm đoạt, chỉ còn cái vỏ thôi, Đệ Nhất Lâu đối diện mới là do truyền nhân Bùi gia kinh doanh."

Đoàn khách phương xa giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, hai tấm biển hiệu đúng là trước đây cùng treo ở Thiên Hương Lâu.

Nhưng Thiên Hương Lâu bên này rực rỡ sắc màu, náo nhiệt ồn ào, còn Đệ Nhất Lâu bên kia tuy nhìn từ ngoài vào cũng không còn chỗ ngồi, nhưng không khí lại trầm lắng hơn nhiều.

Nhất thời, đoàn khách phương xa có chút không chắc chắn.

Lúc này, một nhóm công tử áo gấm kết bạn đến, ai nấy thần sắc kiêu căng, giàu sang bất phàm, vật liệu trên người xem xét liền đáng giá ngàn vàng, chắc chắn là loại người quen hưởng thụ, kén chọn đến cực điểm.

Nhóm công tử đó không chút do dự tiến vào Thiên Hương Lâu.

Đoàn khách phương xa thấy vậy, quay đầu nhìn người khách quen với ánh mắt có chút thâm ý, rất giống như đang nhìn kẻ lừa gạt của tửu lâu.

Người khách quen nghẹn lời, vội vàng khoát tay: "Thôi thôi, tùy các vị."

"Nhưng nhắc trước các vị, người ta ăn khác với chúng ta ăn đấy."

Đoàn khách phương xa lúc đầu không hiểu ý gì, cũng không để bụng.

Đợi tiểu nhị đón vào, đi ngang qua một bàn quý công tử khác, họ lén nhìn trộm bàn tiệc của đối phương.

Những món ăn đó hương vị đều đủ, nhìn màu sắc phẩm tướng liền biết lửa được kiểm soát rất tốt, ngửi hương vị liền khiến người ta thèm nhỏ dãi, đúng là cảm giác lúc trước.

Xem ra người vừa nãy là kẻ lừa gạt của tửu lâu đối diện.

Đoàn khách phương xa ngồi xuống, gọi món ngon, biết được tửu lâu đang giảm giá, món ăn rẻ gần một nửa, họ càng thêm vui vẻ.

Hai người họ gần như gọi hết các món đặc trưng của quán.

Chỉ là thời gian chờ món hơi lâu, nhân viên phục vụ có vẻ lạnh nhạt, luống cuống tay chân.

Mãi mới bưng đủ món lên, mọi người đã đói cồn cào.

Vị khách từng đến Thiên Hương Lâu trước đây chỉ vào món cải trắng luộc, cười nói: "Nhân lúc miệng chưa có vị gì, thử món này trước đi."

"Nước dùng cải trắng ở đây trong vắt như suối, vị lại đậm đà tươi ngon, một ngụm nước dùng chứa đựng trăm vị, phối hợp với cải ngọt giòn, vị nhất tuyệt."

Vị khách kia cũng là phú hộ ở địa phương mình, đương nhiên biết thưởng thức.

Nghe đối phương khoe khoang, anh ta liền vội vàng nếm thử.

Chỉ là vừa đưa vào miệng, anh ta đã nhíu mày.

"Nước dùng này—"

"Sao vậy?"

"Có vẻ hơi đục thì phải, vừa nãy khuấy lên nên không thấy, giờ múc ra hai muỗng, có cặn nổi lên."

Mọi người nhìn kỹ, quả thật nước súp vốn trong veo giờ đã nổi đầy cặn bã, phẩm tướng giảm đi nhiều, khiến người ta thất vọng.

Nếm thử hương vị, vẻ thất vọng trên mặt họ không thể che giấu được.

"Hương vị nhạt nhẽo." Có người nói: "Nhưng không phải vấn đề trong quá trình chế biến."

"Nếu chỉ là pha trộn sai trong quá trình chế biến, sẽ không có vị nước lã."

"Nước dùng này, bị pha nước rồi."

Đám khách nhân chờ đợi bao lâu, kỳ vọng bao nhiêu, thì giờ thất vọng và tức giận bấy nhiêu.

Nếu không thể hiểu được, hãy thử tưởng tượng mình đang mong chờ món ăn yêu thích được giao đến, đói bụng chờ hai tiếng, khi nhận được thì lại là món ăn kém chất lượng do đầu bếp khác làm, sẽ tức giận đến rơi nước mắt.

Đám người không chịu, đứng dậy la lớn: "Chưởng quầy, chưởng quầy đâu?"

Ngụy Ánh Thư vừa ở gần đó, liền tiến lên, cười nói: "Các vị khách quan có gì không hài lòng sao?"

Một người trong đám khách phương xa cười lạnh: "Há chỉ có không hài lòng, món cải trắng luộc này giá cao ngất ngưởng, dù giảm giá vẫn khó mà chi trả."

"Chúng tôi bỏ tiền mua đồ ăn đắt đỏ, cô lại lấy nước lã lừa gạt người ta?"

Ngụy Ánh Thư biến sắc, vội vàng nói: "Khách nhân sao lại nói lời này? Nước dùng này là ta tận mắt giám sát chế biến."

"Riêng món cải trắng luộc này, đã dùng gà mái tơ, giăm bông, chân giò và sườn non ninh nhừ, để đảm bảo nước dùng trong, phải liên tục vớt bọt."

"Sau khi ninh xong, lại dùng cháo thịt lợn và cháo thịt gà để lọc cặn, tinh lọc nước dùng, cuối cùng loại bỏ mấy lần, mới được một bát nước dùng trong veo như suối. Sao dám gian dối?"

Khách nhân lớn tiếng nói: "Nói hay đến mấy, cô bưng ra cũng chỉ là cặn bã nổi lềnh phềnh, nước lã nhạt nhẽo."

"Không tin cô tự nếm thử xem?"

Ngụy Ánh Thư nhìn bát canh bị nhiều người khuấy đảo, mặt lộ vẻ không vui.

Mấy công tử quý tộc kia sao có thể để giai nhân chịu ấm ức?

Họ vội vàng đứng lên, hung dữ nói với đám khách: "Muốn ăn thì ăn, không ăn thì cút, ta thấy các ngươi là do Bùi gia đối diện thuê đến gây rối."

"Sao món nào ở chỗ chúng ta cũng ngon, đến chỗ các ngươi lại chê bai? Một đám thương nhân hèn mọn, có từng được ăn món ngon trân quý của bọn ta chưa? Còn dám tự xưng là người sành ăn?"

"Còn gây sự nữa, tin ta bắt hết các ngươi tống vào ngục không?"

Đám khách phương xa vốn không muốn gây xung đột với người bản địa, huống chi những người này trông có vẻ là con nhà quyền quý, họ chỉ vì tin lời đám người này nên mới vào cái "hắc điếm" này, giờ người ta lại ỷ thế hiếp người.

Họ chỉ biết nuốt giận.

Vậy mà lúc này, một giọng nói phản bác vang lên: "Các vị oai phong thật lớn."

"Khách hàng bỏ tiền ra ăn cơm, ăn phải đồ dở lại không được nói, đó là đạo lý gì? Sao cái lưỡi của các vị lại quý giá đến mức có thể quyết định thay người khác? Nếu lời nói của các vị khách hàng là sự thật, dù có kiện lên công đường, họ cũng có lý."

"Còn về các vị, cái khí phách này là nhờ cha mẹ ở nhà vất vả gây dựng, tốt xấu gì cũng nên giữ gìn chút, đừng có học theo Cẩu công tử mấy hôm trước, gây thêm phiền phức cho gia đình."

Một tràng lời này khiến đám công tử mặt mày tái mét, nhưng nhìn người vừa đến, họ biết mình không thể dùng thế lực áp chế được.

Người này Ngụy Ánh Thư và những người khác không lạ mặt, vì anh ta đã gây không ít phiền toái cho họ, dù chỉ là tranh cãi nhỏ nhặt, nhưng lần nào cũng khiến người ta bực mình, cảm thấy nhìn thấy mặt anh ta là xui xẻo.

Anh ta là em vợ của Cao Nhạc Chương, công tử Thượng Thư phủ, một trong những người si mê Ngụy Ánh Thư.

Cao Nhạc Chương năm đó đứng ra làm chỗ dựa cho Ngụy Ánh Thư, giúp nàng thắng Thiên Hương Lâu, nhưng sau khi sự thật về chuyện của Ngụy gia năm xưa được phơi bày, thanh danh của hắn bị tổn hại nghiêm trọng, từ hình mẫu lý tưởng của vô số thiếu nữ khuê các trở thành trò cười.

Ngay cả Cao Thượng Thư cũng bị kẻ thù chính trị chế giễu vì chuyện này, vô cùng phiền muộn.

Cao Thượng Thư không phải là kiểu phụ thân nuông chiều con cái, không dám đánh mắng.

Lúc đó, ông đã giam Cao Nhạc Chương ở nhà, ép hắn thành thân, nếu dám bỏ trốn sẽ đánh gãy chân.

Ngày Cao Nhạc Chương bái đường, hắn phải đi khập khiễng.

Sau khi thành thân, Cao Nhạc Chương vẫn si tình với Ngụy Ánh Thư, thậm chí vì áy náy mà hết lòng che chở cho nàng. Nếu không, tại sao Ngụy Ánh Thư lại an toàn trong vòng xoáy thị phi suốt bao nhiêu năm như vậy?

Ngụy Ánh Thư lợi dụng sự áy náy của hắn, hai người vẫn dây dưa không rõ.

Điều này khiến thê tử của Cao Nhạc Chương khổ sở, vốn là quý nữ vọng tộc, không phải không gả cho hắn không được, phụ thân nàng là Đại tướng ở biên cương, lúc đó đang làm nhiệm vụ ở xa, không kịp nhận tin tức, nên đành phải gả cho Cao Nhạc Chương theo ý của Cao Thượng Thư.

Sau khi kết hôn, nàng mới phát hiện mình gả cho một cái chày gỗ.

Con gái nhà người ta được nuôi dạy để trở thành chủ mẫu Cao gia, không có nhiều tâm tư mơ mộng, chồng có người trong lòng cũng được.

Hai nhà kết thân vốn là trao đổi lợi ích, tình cảm vợ chồng là thứ yếu, chỉ cần nàng có danh phận chính thê và quyền lực, mọi chuyện đừng làm ầm ĩ, ngươi tốt ta cũng tốt.

Kẻ ngu xuẩn là kẻ suốt ngày tỏ vẻ cô phụ giai nhân, gặp vợ là lại nói "ta lấy nàng nhưng chưa bao giờ mong muốn, lòng ta vĩnh viễn thuộc về nàng ấy".

Quý nữ kia thấy chồng là kẻ ngốc, dứt khoát uống một bát thuốc mạnh, ép mình hợp phòng, mang thai, sinh con trai, coi như đã hưởng đủ vinh hoa của vợ, giờ chỉ mong con trai hưởng lộc của mẹ.

Chỉ là ấu đệ lại không nuốt trôi cục tức, ghét cay ghét đắng đôi cẩu nam nữ kia, rảnh rỗi là đến gây sự.

Thê tử Cao Nhạc Chương họ Phương, vậy cứ gọi anh ta là Phương công tử đi.

Phương công tử nói xong, liền đến bàn của mấy phú thương phương xa, nhìn bát cải trắng luộc, dùng muôi khuấy hai lần, nhìn là biết khách hàng kia không nói dối.

Liền nói với Ngụy Ánh Thư: "Nào, cô là chủ bếp, nếm thử tác phẩm đắc ý của cô đi."

Lúc này, sự chú ý của mọi người trong tửu lâu đều đổ dồn về đây, vốn dĩ đám công tử kia định đuổi khách đi để dẹp chuyện, nhưng giờ có Phương công tử nhúng tay vào, e là không dễ dàng.

Ngụy Ánh Thư từng bị Bùi Lương vạch trần chuyện dùng hàng nhái trước mặt mọi người, đương nhiên sẽ không phạm sai lầm tương tự lần nữa. Nàng đã dặn dò kỹ lưỡng mẫu thân trước khi khai trương, bảo bà đừng vì chuyện nhỏ mà làm hỏng việc lớn.

Nàng cũng tự mình kiểm tra nguyên liệu, đầu bếp được nàng thuê với giá cao tuy không linh hoạt bằng Lâm trù trước đây, nhưng cũng rất giàu kinh nghiệm.

Ngụy Ánh Thư không tin mình lại mắc sai sót như vậy, nếu đám khách này cố tình pha trộn đồ giả, nàng nhất định sẽ nhận ra.

Thế là nàng nhịn khó chịu, dùng thìa sạch múc một muỗng canh nếm thử.

Quả nhiên, nước dùng có cặn lắng, vị nhạt nhẽo, rõ ràng là bị pha nước.

Mấy vị khách kia thấy có quý nhân chống lưng, cũng muốn đòi lại công bằng: "Thế nào, không oan cho cô chứ?"

Ngụy Ánh Thư lại cười: "Món cải trắng luộc này không chỉ có bàn của quý vị gọi, nước dùng đều từ một nồi ra, sao bàn khác không có vấn đề, chỉ có bát canh của quý vị là có cặn và nhạt nhẽo?"

Mấy vị khách phương xa tức giận: "Cô có ý gì? Chẳng lẽ chúng tôi tự làm giả để vu oan cho cô sao?"

Ngụy Ánh Thư nói: "Mấy vị tùy thân mang theo túi nước, canh loãng có vị nước lã, ta không dám đoán bừa, chỉ là sự thật rành rành—"

Mấy công tử cười: "Đúng thế, không tin các ngươi có thể nếm thử bàn khác, chắc hẳn nhiều khách như vậy cũng không keo kiệt."

"Một nồi ra, chỉ có các ngươi có vấn đề, rõ ràng là các ngươi lén đổ nước vào canh, vu oan gây sự."

"Nói, có phải đối diện phái các ngươi tới không? Có phải phải chịu đòn mới chịu khai?"

"Quan tâm làm gì? Trực tiếp lôi đến đối diện chất vấn."

Đám người định xông lên, Phương công tử lại nói: "Chờ chút—"

Ngụy Ánh Thư nhìn hắn, vẻ ấm ức càng đậm: "Phương công tử, ta biết ta với ngươi có khúc mắc, nhưng cũng không thể làm chuyện hèn hạ này."

Phương công tử cười lạnh, không để ý đến nàng, hắn ra hiệu, mấy tùy tùng lập tức xông vào bếp sau, những người khác không kịp cản.

Chốc lát sau, mấy tùy tùng lôi ra một thùng sắt lớn từ bếp sau, Ngụy mẫu chạy theo sau.

"Ái ái, các ngươi là ai? Muốn làm gì? Sao dám xông vào bếp sau giật đồ?"

Chiếc thùng được đặt trước mặt Phương công tử, hắn biết mình đoán không sai.

Hắn lớn tiếng nói: "Mọi người có thể nhìn chiếc thùng này, ngửi mùi hương và nhìn cặn đóng cục ở đáy thùng, sẽ biết đây là thùng đựng nước dùng đó."

"Nếu nói bát canh của mấy vị khách kia chỉ bị pha nước nên nhạt, có thể là họ tự vu oan, nhưng trong canh còn có nhiều cặn lắng. Cặn này là cặn thịt băm chưa được lọc hết, đọng lại dưới đáy nồi, để đảm bảo chất lượng món ăn, bình thường người ta sẽ không dùng phần canh dưới đáy nồi."

"Ngụy tiểu trù chỉ nếm ra vị nhạt do pha nước, không nếm ra cặn lắng bất thường, chứng tỏ cặn lắng này cùng loại với nước dùng trong nồi, không thể là do khách hàng bỏ vào."

"Giờ nhìn đáy thùng canh trơn bóng này, rõ ràng có vết nước dội qua, sự tình đã quá rõ ràng."

"Rõ ràng là khi bàn khách này gọi món cải trắng luộc, nước dùng trong bếp không đủ, nên cô đã dùng phần nước dùng còn sót lại tạp chất, rồi pha thêm nước vào."

Phương công tử nhìn Ngụy mẫu đang lảng tránh ánh mắt, cười như không cười nói: "Mấy vị nghe giọng nói là người phương xa, chắc không biết Ngụy thị đang quản lý Thiên Hương Lâu này quen thói trộm cắp, ăn bớt, dùng hàng nhái."

"Họ còn phân biệt khách hàng, nếu mấy vị là quan to hiển quý, không ai dám phàn nàn, chuyện này sẽ không xảy ra với mấy vị."

"Nhưng nếu mấy vị chỉ là thương nhân bình thường, ở kinh thành không quyền không thế, Ngụy thị này thấy nguyên liệu không đủ, lại không nỡ hủy đơn, liền tiện tay pha thêm nước, lừa gạt qua loa."

Mấy vị khách phương xa cảm thấy quá vô lý, đi ăn cơm mà còn bị kẻ nịnh bợ bôi nhọ, dù họ chỉ là thương nhân bình thường, cũng có tiền của, làm ăn luôn tươi cười đón khách, đâu phải chịu cảnh này?

Thế là một người trong số họ đập bàn đứng dậy: "Thật không thể tin được, lúc nãy có người khuyên ta chọn quán cẩn thận, ta lại không tin. Không ăn nữa, ta sang đối diện."

Mấy vị khách khác ở bàn khác cũng đứng lên: "Thật là chó không chừa thói ăn phân, tưởng có Đệ Nhất Lâu đè ép thì biết thu liễm mấy ngày chứ? Ai ngờ chưa được ba ngày đã chứng nào tật nấy."

"Không nên tham rẻ, lưỡi chúng ta không cùn đến mức ăn đồ pha trộn mà vẫn vui vẻ tưởng mình lời."

"Hay là sang Đệ Nhất Lâu đối diện đi, giá nào của nấy, chất lượng đảm bảo."

"Tôi cũng vậy, tôi thấy mấy ngày nay họ giảm giá nên đến thử xem sao."

"Hai món đầu còn được, mấy món sau thì bình thường, nói là giảm giá cũng đúng, chỉ là tiêu chuẩn của quán ăn bình thường thôi."

"Này, anh không thấy à? Bếp trưởng Bùi đích thân vào bếp, còn Ngụy bếp trưởng thì lúc khách đông nhất lại ra ngoài tán gẫu với đám công tử, nói là Ngụy bếp trưởng nổi tiếng kinh thành, ngoài mấy món ban đầu may mắn, tôi toàn ăn đồ do mấy đầu bếp bình thường làm thôi."

"Ra là vậy, thảo nào giảm giá mà cũng không thấy ngon hơn. Thôi thôi, sau này đừng tham rẻ nữa."

Chốc lát sau, hơn nửa số khách trong Thiên Hương Lâu đứng dậy, lũ lượt kéo sang đối diện.

Ngụy mẫu vội vàng giữ lại: "Chờ chút, còn chưa trả tiền mà, định ăn quỵt à?"

Ngụy Ánh Thư tức giận đến toàn thân run rẩy.

Lại một lần nữa, hết lần này đến lần khác.

Từ khi Bùi Lương trở về kinh, nàng không có một ngày yên ổn, người phụ nữ đó như thể sinh ra để khắc nàng.

Nàng tức giận đến hoa mắt chóng mặt, như muốn ngất đi, đúng lúc này, một người bước vào đại sảnh, khiến nàng không còn tâm trí lo chuyện khác.

Người đó là Quản gia của Thạch phủ, bình thường có chuyện gì mà ông ta phải đích thân đến đây?

Ngụy Ánh Thư tưởng rằng ông ta đến ăn cơm, ai ngờ Quản gia Thạch phủ lập tức thay đổi thái độ kiêu căng thường ngày, tươi cười rạng rỡ: "Ngụy cô nương đừng khách sáo."

"Hôm nay tôi đến, chỉ là để đưa cho Ngụy cô nương một vật."

Nói rồi ông ta lấy ra một tấm thiệp mời, cung kính đưa tới: "Hai ngày nữa là sinh nhật Đại công tử nhà ta, phủ không định tổ chức linh đình, chỉ làm một bữa gia yến."

Ngụy Ánh Thư tưởng rằng họ mời nàng đến nấu ăn, thầm vui mừng, nhưng niềm vui lớn hơn đang chờ đợi nàng.

Quản gia Thạch phủ nói: "Lão gia, phu nhân và Đại công tử đều mong Ngụy cô nương đến dự."

Một bữa tiệc riêng tư như vậy, lại mời nàng tham dự, Ngụy Ánh Thư chỉ cảm thấy trong đầu như có hàng ngàn bông hoa tươi nở rộ, tựa như giấc mơ.

Nàng ngây người nhận lấy thiệp mời, khi hoàn hồn lại thì Quản gia Thạch phủ đã cáo từ.

Nhưng toàn bộ dáng vẻ đó đã lọt vào mắt những người khác.

Những người ái mộ Ngụy Ánh Thư cảm thấy lo lắng, nếu là Thạch gia, đây chính là đối thủ cạnh tranh quá xa vời, liền nhao nhao vây quanh truy hỏi.

Lúc này Ngụy Ánh Thư nào còn kiên nhẫn để ý đến họ? Nàng giả vờ còn buồn bã vì chuyện vừa xảy ra trong tửu lâu, đuổi đám người đi.

Những khách hàng khác trong quán nhìn thấy cảnh này, lại có thêm đề tài để bàn tán.

Đại thiếu gia Thạch gia, chẳng phải là Tướng quân Thạch Phi Vũ đang nắm giữ binh quyền, quyền khuynh triều chính sao?

Tương truyền Tướng quân Thạch Phi Vũ không gần nữ sắc, tuổi đã cao mà vẫn chưa thành gia lập nghiệp, bữa tiệc sinh nhật này, các trọng thần và quý tộc trong triều đều không được mời, chỉ mời duy nhất một cô gái trẻ tuổi.

Mục đích của việc này ai cũng hiểu rõ.

Tuy khinh bỉ phẩm hạnh của người nhà họ Ngụy, danh tiếng của Ngụy Ánh Thư ở kinh thành cũng rất nổi, nhưng việc nàng có thể leo lên cành cao như vậy, mọi người vẫn không khỏi kinh ngạc.

Có người nhìn ra manh mối: "Này, ở Thạch gia vợ kế đang nắm quyền, tương truyền Thạch công tử có quan hệ lạnh nhạt với mẹ kế, năm đó Thạch phu nhân muốn gả cháu gái nhà mẹ đẻ cho Thạch công tử, cháu trai liền bị đánh gãy chân."

"Bây giờ yên ắng mấy năm, sợ là lại muốn giở trò."

"Nhưng đây cũng quá lãng phí đi? Ngụy Ánh Thư thân phận gì? Một dân thường, Thạch công tử dù vô tâm với nữ sắc, cũng là lang quân trong mộng của ngàn vạn quý nữ kinh thành, sao nàng xứng?"

"Thân phận thấp hèn thì thôi đi, người cũng lẳng lơ, Thạch phu nhân có ý đồ gì đây, ác độc thật."

Có người gia thế hiển hách, nhìn ra ngay: "Nữ nhân đó chỉ giỏi lấy lòng đàn ông, vừa độc vừa ngu, chỉ có Thạch Hầu gia mù quáng mới ăn quả đắng."

"Làm chuyện bỉ ổi mà ai cũng nhìn thấu, còn tưởng mình mưu cao kế giỏi. Sinh con trai không nên hồn, không biết lấy lòng anh cả, suốt ngày chỉ chăm chăm vào mấy chuyện vặt vãnh."

"Thạch Phi Vũ lập công trên chiến trường, sao có thể bị mụ đàn bà ngu ngốc kia thao túng? Cứ chờ xem, sẽ có trò hay."

"Nói vậy ta nghĩ ngày đó nên đi bái phỏng Thạch gia."

Bên này một hòn đá làm dậy ngàn con sóng, bên kia Bùi Lương vẫn đang bận rộn trong bếp.

Thực ra, Đệ Nhất Lâu chỉ có quy mô như vậy, dù một ngày kiếm được cả đống vàng, tính theo công sức bỏ ra, cũng không đáng để Bùi Lương ngày ngày vất vả đến chết ở đây.

Nàng ra ngoài làm một vụ làm ăn, có thể một ngày kiếm được cả một Thiên Hương Lâu.

Nhưng cuộc đời nàng bây giờ không giống như trước đây.

Việc nàng kinh doanh kiếm tiền là kỹ năng đã thành thục, đơn giản như hít thở.

Nhưng trù nghệ lại là một kỹ năng mới hoàn toàn, khi các thế giới kết thúc, nàng không thể mang theo tất cả tài phú và quyền lực đã kiếm được ở thế giới này, chỉ có kỹ năng mới thực sự là thu hoạch của nàng.

Cho nên nàng cam tâm tình nguyện bỏ ra nhiều thời gian và công sức, làm một việc mà lợi ích đối với nàng chỉ là hạt cát trong sa mạc, một việc phân bổ công sức hoàn toàn không khoa học.

Nhưng khi bếp sau đã hoàn toàn ổn định, nàng sẽ không cần vất vả như vậy nữa, dù sao nàng còn có chính sự phải làm.

Mấy ngày nay Thạch Phi Vũ ngoài vào triều thì đến Đệ Nhất Lâu, chỉ là hắn không đi cửa chính, nên không ai biết.

Hắn không lập tức vào phòng riêng thưởng thức mỹ thực, dù sao Bùi Lương còn trong phòng bếp loay hoay khí thế ngất trời, hắn ngồi không yên.

Thế là Thạch Phi Vũ kéo Khâu Tam Hưởng cùng Ứng Tứ Quý, ngồi ngoài bếp phụ giúp gọt khoai tây.

Người trong bếp chưa từng thấy mặt hắn, chỉ cảm thấy khí chất của hắn không giống người làm tạp vụ, cũng không rảnh để ý.

Bùi Lương thì thấy Thạch Phi Vũ rất tự giác, dù thân phận cao quý, vẫn giữ thái độ nghiêm túc cần có.

Hắn không hề ỷ lại, để kim chủ đứng nhìn mình ăn, rất biết cách lấy lòng người khác.

Bùi Lương rất hài lòng về điều đó. Sau khi xong việc, nàng đưa cho Khâu Tam Hưởng mấy món ngon, rồi khi mọi người đã về hết, nàng cắn nhẹ vào tai Thạch Phi Vũ.

Thạch Phi Vũ cả người tê dại, nửa ngày mới phản ứng lại, hôn đáp trả nàng một cái, mắt sáng lên nói: "Hai ngày nữa là sinh nhật ta."

Bùi Lương hiểu ngay.

Hắn ám chỉ quà sinh nhật, nàng vốn không keo kiệt khoản này, liền đứng dậy nói: "Chờ ta."