Nếu cứ để tiết tấu câu chuyện rơi hoàn toàn vào tay lão già Tạ Quân, thì chắc chắn là một lựa chọn cực kỳ sai lầm. Bởi vậy, Tạ Lợi lập tức quyết định phải nắm chặt quyền chủ động, không được để đối phương dắt mũi.

Thực ra, từ hôm qua, sau khi nghe Cao trợ lý nói rằng hôm nay sẽ phải đến gặp Tạ Quân, Tạ Lợi đã tính toán sẵn đường đi nước bước. Trong đầu anh đã lên kế hoạch, chuẩn bị cả lời nói lẫn cách diễn xuất.

Vì thế, ngay khoảnh khắc Tạ Quân vừa dứt lời chất vấn, Tạ Lợi liền hít sâu một hơi. Hành động này trong mắt lão già quả thực hơi bất thường, có chút "OOC", khiến ông ta khẽ chau mày, ánh mắt thoáng hiện lên tia nghi hoặc.

Nhưng điều đó không quan trọng. Đây chính là lúc Tạ Lợi phải bắt đầu "màn kịch" của mình.

Anh cố ý để trên mặt lộ rõ vẻ thống khổ, hai tay nâng lên che nửa khuôn mặt, chỉ để lại đôi mắt, ánh nhìn như giãy giụa, yếu ớt mà lại cố nén. Giọng nói cũng khẽ run, xen lẫn sự bất an và căng thẳng.

"Ba..."

Chỉ một tiếng gọi thôi mà toàn thân Tạ Lợi nổi da gà. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên anh phải gọi một người đàn ông xa lạ, vừa mới gặp mặt đã phải xưng "ba". Ai rơi vào tình huống này chắc chắn cũng sẽ cảm thấy hết sức không tự nhiên. Thế nên, giọng anh khựng lại, mang theo cảm xúc gấp gáp, khúc chiết.

"Con... con cũng không biết mình nên làm gì nữa. Con giống như... giống như không thể trở thành một người cha thành công..."

Vì cố ý làm ra vẻ căng thẳng, lời nói của anh bị ngắt quãng, hơi thở dồn dập, thậm chí còn phải hít lấy hít để như đang rất khó khăn mới cất được tiếng. Nhưng kỳ thực, điều này lại hoàn toàn phù hợp với bầu không khí hiện tại.

"Chuyện Tạ Tư Tề làm, chắc hẳn cha cũng đã biết rồi... Là, là con không dạy dỗ tốt thằng bé. Nó bây giờ cứ như bị ma nhập, căn bản không chịu nghe lời con hay nghe lời mẹ nó nữa... Còn Tư Vận... trước đây con cũng quá nuông chiều nó, thành tích học hành thì thế kia... Con... con đúng là một người cha thất bại."

Nói xong câu ấy, ánh mắt Tạ Quân thoáng động lại. Ông nhìn chằm chằm vào gương mặt đang lộ vẻ đau khổ của Tạ Lợi, trong phút chốc lại như lạc vào hồi ức nào đó xa xăm.

Xưa nay, Tạ Lợi luôn là người con trai kiêu ngạo, cứng cỏi, chưa bao giờ để cha mình phải lo lắng quá nhiều. Chính vì thế, Tạ Quân mới yên tâm trao toàn bộ Tạ Thị tập đoàn vào tay anh, để bản thân an hưởng tuổi già. Thế nhưng, thời gian gần đây, tập đoàn liên tiếp gặp sóng gió: trước đó là vụ hủy hôn với Văn gia, phải bồi thường nặng nề, coi như cắt đi một miếng thịt từ trên người Tạ Thị; chưa bao lâu sau lại là chuyện Tạ Lợi đem hai phần trăm cổ phần chuyển sang cho Tạ Tư Vận.

Thật lòng mà nói, cho dù hôm qua Tạ Tư Tề không chạy tới méc, thì Tạ Quân Cùng cũng định hôm nay phải gọi Tạ Lợi tới hỏi cho ra nhẽ.

Thế nhưng ông lại không ngờ, trước mặt mình bây giờ là một Tạ Lợi yếu ớt đến mức này.

Lần gần nhất ông nhìn thấy con trai mình thảm hại, bối rối như vậy, chắc cũng phải ngược về thời Tạ Lợi còn là cậu thiếu niên mười mấy tuổi.

Tạ Quân Cùng khẽ nuốt một ngụm nước bọt, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Ông hiểu rất rõ, tính cách của Tạ Lợi giống hệt mình — làm cha thì nghiêm khắc, luôn đặt kỳ vọng lớn lao lên con cái, mong chúng phải thành tài. Nhưng khác biệt ở chỗ, với đứa con gái Tư Vận, Tạ Lợi lại yêu thương hết mực, chẳng nỡ nghiêm khắc lấy một lần.

Còn chuyện của Tạ Tư Tề... đúng là ông đã nghe. Nhưng theo suy nghĩ của ông, đó vốn chẳng phải chuyện gì quá to tát. Một thằng con trai chưa hiểu sự đời, thích một cô gái khác thì cũng bình thường. Đợi đến khi nó chín chắn, nó sẽ tự hiểu đâu là con đường cần đi, rồi lại có thể cùng tiểu thư Văn gia kia vun vén lại mối quan hệ.

Chỉ có điều, lần này mọi chuyện đi quá xa: nó dám tự ý chạy đi từ hôn, để rồi khiến cả Tạ Thị bị Văn gia "cắn" mất một phần lợi ích. Vốn dĩ ông đã hạ quyết tâm sẽ mắng Tạ Lợi một trận, trách anh không quản được con. Nhưng khi chứng kiến bộ dáng yếu ớt của con trai ngay lúc này, lời mắng ấy lại nghẹn lại nơi cổ họng, không sao thốt ra được nữa.

Dù là một người cha nghiêm khắc, trong tận đáy lòng, Tạ Quân vẫn hết mực yêu thương đứa con trai duy nhất. Nếu không, ông đã chẳng sớm sủa dọn hết đồ đạc, giao toàn bộ Tạ Thị tập đoàn cho Tạ Lợi, thậm chí ngay cả căn nhà cũ của Tạ gia cũng không thèm giữ, chọn dọn thẳng vào viện điều dưỡng để sống những ngày an nhàn.

Tạ Quân vốn định mắng chửi một trận, nhưng lời còn chưa ra khỏi miệng đã nghẹn lại. Nhìn dáng vẻ yếu đuối hiếm hoi của con trai ngay trước mặt mình, ông lại không nỡ, thậm chí còn phải gắng gượng mở miệng an ủi. Chỉ là, tính ông xưa nay nghiêm khắc, nên ngay cả lời an ủi nghe cũng gượng gạo, chẳng được tự nhiên.

"Con... con nói gì vậy? Hai đứa nhỏ, ngươi đều dạy dỗ không tệ. Chỉ là... chỉ là thằng Tư Tề bị con bé kia làm hư, chuyện này đâu thể trách ngươi hết được."

Có câu "Nuôi con trăm tuổi, lo trăm năm", Tạ Quân từ lâu đã nếm trải cái khổ vì con cái. Ông chậm rãi thở dài, rồi tiếp:

"Chúng ta cứ kiên nhẫn kéo thằng bé về, dạy dỗ lại từ đầu. Nếu thật sự không được... thì con, con còn sức, cứ sinh thêm đứa nữa, rồi dạy nó từ nhỏ cho chắc."

Nghe đến đây, trong lòng Tạ Lợi chỉ muốn bật cười. Sinh thêm? Sinh cái rắm ấy! Ông không thèm nhìn lại vợ con trai mình bao nhiêu tuổi rồi à? Tưởng Ngọc Oánh sắp bước sang tuổi bốn mươi, còn đòi sinh con nữa, chẳng phải hại người ta sao?

Dù vậy, anh không phản bác. Anh hiểu, khi Tạ Quân buông ra những lời như thế, có nghĩa là cơn "sát hạch" lần này đã qua.

Tạ Tư Tề tuy là đứa cháu mà lão yêu thương, nhưng Tạ Quân vốn là người lạnh lùng, ngay cả với con trai ruột như Tạ Lợi cũng nghiêm khắc đến mức chẳng mấy khi thể hiện tình cha con, thì nói gì đến cháu nội? Ông đối xử tốt với Tư Tề chỉ vì trong người nó mang dòng máu Tạ gia, vì nó là người kế thừa tương lai mà thôi.

Thế nhưng trong lòng ông vẫn chưa thể bỏ qua. Dù sao Tư Tề trước giờ đâu phải hạng kém cỏi, ông vẫn hy vọng có thể cứu vãn. Suy nghĩ một lát, Tạ Quân mới lên tiếng:

"Vậy thế này đi.  Ta sẽ thu xếp cho thằng bé một trường học ở nước ngoài, để nó ra ngoài du học mấy năm. Chờ nó lớn thêm, qua vài năm, tự nhiên sẽ quên đi con bé kia. Còn chuyện chia cho Văn gia một ít lợi ích, thì thôi, coi như bồi thường. Sau này, ta sẽ tìm cho nó một mối tốt, để nó nhanh chóng yên bề gia thất, cho con bế cháu."

Nghe xong, Tạ Lợi chỉ muốn bật miệng cười nhạt. Nếu nam nữ chính mà dễ dàng chia tay chỉ vì khoảng cách và thời gian, thì họ đã chẳng phải "nam nữ chính". Nhưng nghĩ đến cảnh Tạ Tư Tề bị đưa ra nước ngoài, mình có thể sống yên ổn mấy năm, anh lập tức gật đầu đồng ý ngay.

Thấy con trai đồng ý sảng khoái như vậy, Tạ Quân vốn định khuyên nhủ thêm mấy câu cũng thôi. Ông gật gù, nói tiếp:

"Việc du học để ta lo, con không cần can thiệp. Đến lúc đó, thằng bé nhất định sẽ ngoan ngoãn nghe lời."

Tạ Lợi không biết Tạ Quân có thủ đoạn gì, nhưng nếu ông đã nói chắc nịch thế, ắt hẳn sẽ có cách. Với nguyên tắc "bớt chuyện là tốt", anh chẳng hỏi thêm, chỉ nghiêm túc cảm ơn mấy câu rồi nhanh chóng cáo lui.

Đến mức, Tạ Quân còn chưa kịp mở miệng giữ lại ăn trưa, thì Tạ Lợi đã "cao chạy xa bay", bóng dáng chẳng thấy đâu. Lão già ngẩn người một thoáng, suýt nữa quên mất mình gọi con trai tới ban đầu là để làm gì.

Mà Tạ Lợi thì chẳng thèm để tâm. Cơm trưa bồi một ông già chẳng có chút quan hệ tình cảm gì với mình, hay về nhà ăn cùng vợ con, cái nào thú vị hơn thì quá rõ rồi.

Vậy nên khi anh về tới nhà, còn chưa đến giờ ăn, Tưởng Ngọc Oánh thấy anh liền bất ngờ:

"Sao anh không ăn trưa cùng ba?"

Tạ Lợi trợn mắt, tỉnh bơ bịa:

"Ông ấy muốn ăn cùng mấy người bạn già, nên đuổi anh về."

Nói vậy còn cố tình làm ra vẻ tủi thân, đôi mắt nhìn vợ vô tội y như trẻ con. Dù đã lớn tuổi, dáng vẻ ấy hơi lố, nhưng đúng là trúng "gu" của Tưởng Ngọc Oánh.

Nàng vừa thương vừa buồn cười, vỗ nhẹ vai chồng:

"Không sao, em ăn cùng anh."

Thế là bao nhiêu "ủy khuất" đều tan biến. Tạ Lợi hớn hở gọi món:

"Giữa trưa nấu canh gà hầm rau củ đi. Làm đơn giản thôi, không tốn thời gian, uống cũng dễ tiêu. À, thêm một đĩa đậu que xào chua nữa nhé, anh nhớ vị đậu que a di làm rất ngon."

Hai người vừa nói vừa vào phòng khách. Tạ Lợi ngồi xuống ghế dài, lập tức có người hầu bưng trà nóng lên. Tưởng Ngọc Oánh nhận lấy, đặt trước mặt anh. Anh tự nhiên uống một ngụm, độ ấm vừa phải.

Thật ra Tạ Lợi vốn không thích trà, nhưng có lẽ nguyên thân lại mê. Với tuổi tác này, ngày ngày mà uống Sprite hay Coca thì sớm muộn cũng thành bụng bia, thế nên thôi, tập dần cũng tốt.

Mà kiểu "vừa ngồi xuống đã có người dâng trà" thế này quả thực dễ khiến con người ta quen với hưởng thụ, chẳng buồn động đậy làm gì.

Trong khi anh thong thả uống trà, Tưởng Ngọc Oánh đã gọi a di chuẩn bị món ăn. Được khen món đậu que ngon, a di mừng rỡ chạy ngay xuống bếp.

Chờ đến khi phòng khách chỉ còn hai vợ chồng, Tạ Lợi mới khẽ đặt tách trà xuống, giọng có chút bực dọc:

"Em không biết đâu, thằng Tư Tề dám chạy đi méc với ông nội về anh."

Lúc bước vào nhà còn là "ủy khuất giả vờ", giờ thì đúng là ấm ức thật. Chuyện nếu bị Tạ Quân nghi ngờ thêm chút nữa, anh e rằng đã bị lật tẩy rồi. May mà anh phản ứng nhanh, chứ không thì nguy hiểm.

Nghe vậy, Tưởng Ngọc Oánh ngẩn người. Con trai mình... đi méc ông nội? Chuyện hoang đường đến mức nàng không kịp phản ứng. Nghĩ một lát, nàng mới dè dặt hỏi:

"Nó... nó đi cáo anh, chỉ vì chuyện anh cho Tư Vận hai phần trăm cổ phần thôi sao?"

"Đúng thế."

Tạ Lợi khẳng định ngay.

Anh biết rõ nguyên nhân sâu xa còn phức tạp hơn nhiều, chủ yếu là vì anh đã ép Tư Tề quá mạnh. Nhưng cứ để thế này thì chẳng ảnh hưởng gì đến "bài kể khổ" anh vừa dựng, nên lập tức gật đầu không do dự.

Quả nhiên, vừa nghe vậy, ánh mắt Tưởng Ngọc Oánh càng dao động. Nàng thật sự không hiểu nổi: chỉ hai phần trăm cổ phần thôi, mà con trai lại có thể đem đi làm ầm ĩ đến mức ấy sao?

Trong lòng nàng, tương lai tất cả tài sản, bao gồm cả cổ phần Tạ Lợi đang giữ, sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về con trai. Còn Tư Vận, nàng đã chuẩn bị sẵn của hồi môn riêng. Như vậy, Tư Tề chắc chắn được nhiều hơn rất nhiều. Cớ gì phải so đo?

Ý nghĩ ấy khiến Tưởng Ngọc Oánh vừa khó tin, vừa cảm thấy thất vọng về con trai.