Converted/Edit: Emily Ton.

Ta nhận ra tài xế đại thúc có biểu cảm hơi kỳ lạ, cứ ngỡ ông ấy định nói gì đó. Quả nhiên, giọng điệu ông ta có chút quái dị khi cất lời:

"Nơi đó là khu phố cũ, bây giờ ngoài mấy người già yếu hoặc tàn tật không còn chỗ nào khác để đi, gần như chẳng ai còn sống ở đó."

"Nhà cửa thì xập xệ, có thể nói là một khu dân nghèo. Nơi đó cũng khá loạn lạc. Tiểu cô nương, nhìn cách ăn mặc của ngươi, chắc gia cảnh không đến nỗi nào. Ngươi đến đó làm gì?"

Ta khẽ nhíu mày, nhìn địa chỉ trên tay—Với Công cư nhiên sống ở khu vực này.

Dù ta sinh ra và lớn lên ở đây, nhưng chưa từng nghe qua khu phố cũ ấy. Có lẽ vì điều kiện gia đình khác biệt, ta và những người xung quanh chưa từng có dịp tiếp xúc với nơi đó, nên cũng không để tâm tìm hiểu.

Từ lời nói của đại thúc, ta cảm nhận được sự khuyên can. Có vẻ khu phố cũ thật sự không an toàn, ông ấy lo ta chỉ là một cô gái trẻ, nếu không có chuyện gì gấp gáp thì tốt nhất đừng đến đó.

"Bác à, một người quen của ta từng sống ở đó. Ta chỉ đến thăm người nhà của hắn một chút."

Chữ "người quen" này, đương nhiên không phải nghĩa bằng hữu thông thường.

Bác tài xế dường như không nghĩ sâu xa về lời ta nói. Ông ta liếc nhìn ta qua gương chiếu hậu, sau đó thở dài, như thể đã chấp nhận:

"Vậy thì chú ý an toàn."

Nhìn ánh mắt chân thành của ông ấy, ta có chút cảm động. Thật ra, trong cuộc sống vẫn còn rất nhiều người xa lạ tốt bụng.

Gần đây, quá nhiều chuyện dồn dập xảy đến, giống như một cơn bão bất ngờ trên biển cả—mãnh liệt, dữ dội, cuốn ta vào tâm bão mà không kịp phản ứng. Ta bị nuốt chửng đến mức không thở nổi, cả thế giới như bị đảo lộn.

An Ngọc và Tư Đồ vẫn chưa có tin tức. Đêm nay, An Trạch và bọn họ sẽ đến căn phòng 402, nhưng kết quả ra sao vẫn là một ẩn số.

Giờ đây, Với Công bị nguyền rủa, lại trở thành một gông xiềng trong lòng ta.

Sắc Quỷ nhẹ nhàng kéo ta vào lòng, vòng tay ôm lấy bờ vai ta.

Chiếc xe lao đi trên con đường nhỏ heo hút. Mặt đường không còn là nhựa đường bằng phẳng nữa, mà là những lối đi bằng đá lởm chởm giữa ruộng đồng, hẹp đến mức chỉ đủ cho một chiếc xe qua.

Nhưng tài xế đại thúc không vì con đường xấu mà bỏ ta xuống ở ngã rẽ rồi rời đi ngay. Ông vẫn lái xe đến tận lối vào khu phố cũ.

Những dãy nhà cũ kỹ nối tiếp nhau tạo thành khu phố cũ, quả thực xứng danh "khu dân nghèo."

Rất nhiều ngôi nhà trông như bị ai đó dùng vật gì quật mạnh xuống, để lộ lớp gạch đỏ thẫm bên trong.

Cửa sổ vẫn mang phong cách của thế kỷ trước. Một số căn nhà nghiêng hẳn sang một bên, thậm chí mái nhà cũng đã sụp, những viên gạch trên mái tam giác rơi rớt xuống, tạo nên khung cảnh hoang tàn khiến người ta rùng mình.

Dường như chỉ cần một cơn gió lớn hơn một chút, toàn bộ mái nhà sẽ bị thổi bay!

Bác tài xế trước khi rời đi còn tốt bụng dặn dò ta một phen, bảo ta nên quay về sớm. Nơi này hẻo lánh, ít người qua lại, bình thường không ai gọi xe đến đây, trời tối rồi thì càng khó bắt xe.

Dù có dùng ứng dụng gọi xe, cũng chưa chắc có tài xế nào chịu nhận chuyến.

Sự quan tâm của ông ấy khiến lòng ta ấm lên, phần nào xua tan những u ám quanh mình dạo gần đây.

Ta cùng Sắc Quỷ sánh vai đi vào khu phố cũ. Quả nhiên, nơi này không thể so với phố xá sầm uất, vệ sinh môi trường kém hơn nhiều. Những đứa trẻ ăn mặc lôi thôi, mặt mũi lem luốc tụm năm tụm ba ngồi xổm ở góc đường, vây quanh chơi đá đạn.

Đi ngang một căn nhà lụp xụp, ta thấy cánh cửa mở toang. Từ bên trong bốc ra một mùi tanh nồng đến mức kích thích cả khứu giác, khiến dạ dày ta quặn thắt. Một luồng dịch chua trào ngược lên tận cổ họng, suýt nữa ta đã nôn ra.

Ta đưa tay ôm ngực, còn Sắc Quỷ vẫn điềm nhiên như không. Không biết hắn không ngửi thấy hay chỉ là định lực quá tốt, nhưng ta thì không chịu nổi.

Ta gượng cười, giọng vẫn còn buồn nôn: "So với những nơi âm khí nặng, phản ứng của ta còn kịch liệt hơn."

Sắc Quỷ đỡ ta rời khỏi căn nhà đó thật nhanh.

Khi nhìn thấy đám thùng sắt cũ kỹ bên trong chứa thứ gì đó trông như đồ ăn, ta đã mơ hồ đoán được vài phần.

Căn phòng tối om bốc mùi ghê tởm kia, phần lớn khả năng là một xưởng đen.

Cũng phải, những nơi như vậy đâu thể đặt giữa khu phố sầm uất. Để tránh tai mắt người khác, khu phố cũ tự nhiên trở thành lựa chọn tốt nhất để bọn chúng kiếm lời phi pháp.

Ta bịt miệng, mãi sau mới dịu đi cảm giác buồn nôn. Sắc Quỷ đặt tay lên vai ta, vẫn luôn chú ý đến tình trạng của ta.

"Nếu khó chịu thì nôn ra đi."

Ta xua tay, cố nén cảm giác ghê tởm, gượng cười với hắn.

"Không sao, chỉ cần không ngửi thấy nữa là ổn."

Trước đây, ta không dễ bị tác động bởi những mùi kích thích như vậy, nhưng lần này lại khác. Có lẽ... khả năng ta mang thai không hề nhỏ.

Ta lấy điện thoại ra, nhìn địa chỉ của Với Công đã ghi lại.

Lúc tìm thấy số nhà màu xanh lục, ta lập tức sững sờ—căn nhà trước mặt quá mức đổ nát!

Cánh cửa gỗ cũ kỹ lung lay như sắp đổ, dường như chỉ cần đá nhẹ một cái là có thể làm nó sập xuống. Căn nhà này thậm chí còn tồi tàn hơn cả những túp lều tranh ở vùng nông thôn. Trong sân, bừa bộn những ống nhổ cũ và vài chiếc bồn cầu cần được kỳ cọ sạch sẽ.

Khung cảnh tiêu điều đến mức khó tin. Đây đã là thế kỷ 21, vậy mà ngay tại nơi ta sinh ra và lớn lên, vẫn còn một nơi nghèo khó, lạc hậu đến vậy.

Chỉ có thể nói, ta thực sự được sống trong may mắn. Như lời một số trưởng bối từng nói, có đôi khi ta đúng là "không biết quý trọng phúc là gì."

Chưa kịp gõ cửa, cánh cửa gỗ đã chậm rãi mở ra.

Kẽo kẹt—

Một âm thanh chói tai vang lên, khiến người ta ê răng. Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, ta rõ ràng nhìn thấy từng mảnh vụn gỗ rơi xuống từ khung cửa.

Người xuất hiện là một lão nhân tóc bạc trắng. Phần đỉnh đầu đã hói, chỉ còn một vòng tóc lưa thưa quanh đầu, nhuốm màu hoa râm. Hai bên thái dương bạc trắng, đôi mắt hõm sâu, ánh nhìn lờ đờ như ngọn đèn trước gió, có thể tắt ngúm bất cứ lúc nào.

Làn da nhăn nheo, lấm tấm đốm đồi mồi. Bàn tay khô gầy chỉ còn lại một lớp da bọc xương. Nhìn thấy ta, cơ thể còng xuống của ông rõ ràng khẽ run lên, giọng nói khàn khàn, trầm thấp, hơi thở dồn dập, không biết vì căng thẳng hay vì lời nguyền bám theo.

"Cô là ai?"

Vừa hỏi, ông vừa cảnh giác quan sát xung quanh. Đến khi xác định ngoài ta ra không còn ai khác, ông mới dần thả lỏng, giọng nói cũng bớt sắc bén hơn.

"Cô đến đây làm gì?"

Ngay cả cách nói chuyện cũng trở nên hòa hoãn.

Ta định mở miệng, nhưng âm thanh nghẹn lại nơi cổ họng.

Người trước mặt hẳn là phụ thân của Với Công. Nhưng nhìn thần sắc ông, ta chỉ thấy sự đề phòng, không có chút bi thương hay đau đớn nào.

Chẳng lẽ ông ấy vẫn chưa biết chuyện của Với Công?

Ta nên mở miệng thế nào để giải thích ý đồ của mình đây? Nếu thực sự muốn giúp đỡ nhà bọn họ, chuyện này nhất định phải báo cho lão nhân gia.

Trong nhà chỉ có hắn may mắn thoát khỏi lời nguyền, vậy mà lại ch*ết trên công trường. Nếu nói ra, chỉ sợ phụ thân hắn không thể chịu đựng nỗi đau này!

Ta chần chừ hồi lâu, lão nhân dường như cũng không muốn chờ thêm, kịch liệt ho khan hai tiếng, rồi chuẩn bị đóng cửa. Ta vội vàng lên tiếng:

"Lão gia gia! Chờ một chút, ta... ta là bằng hữu của thúc thúc."

Động tác đóng cửa khựng lại, lão nhân nhìn ta với ánh mắt nghi hoặc.

"Bằng hữu của Tiểu Phúc? Lão già này thân thể không tốt, nhưng đầu óc không ngốc! Nếu ngươi đến đòi nợ, ta lập tức gọi cảnh sát! Ngươi... ngươi tin hay không? Đừng hòng dùng mấy trò lừa gạt ta!"

Hắn rõ ràng không tin, tính tình bỗng nhiên kích động, hoảng loạn móc từ túi quần cũ rách ra một chiếc điện thoại di động cũ kỹ, run rẩy bấm số.

Nhận thấy tình huống không ổn, ta vội vàng giải thích:

"Ta không phải tới đòi nợ! Ta thực sự là bằng hữu của thúc thúc."

"Lão gia gia, với thúc thúc đã xảy ra chuyện!"

Nếu không nói rõ ràng, e rằng ta còn chưa kịp bước chân vào căn nhà này đã bị cảnh sát đưa đi.

Những lời ấy khiến lão nhân khựng lại. Ông chậm rãi quay đầu nhìn ta, đôi mắt mờ đục, tối tăm bởi tuyệt vọng.

"Ngươi nói gì...? Nữ oa tử này, đừng ăn nói lung tung!"

"Lão nhân a..."

Ngay lúc ông định phản bác ta, đột nhiên, từ trong phòng vọng ra một giọng nói yếu ớt.

Trong nhà còn có một lão nhân!

Vừa nghe giọng nói ấy, ta liền biết người trong buồng chính là mẫu thân của với công. Nhưng thanh âm kia yếu ớt, mờ mịt như vọng lên từ cõi âm, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có một bàn tay vô hình kéo bà vào bóng tối.

Chỉ những ai sắp ch*ết mới có giọng nói như vậy. Lời nói yếu ớt ấy truyền vào tai ta, khiến lòng ta càng thêm thê lương, bi thống.

Lão gia gia nghe thấy tiếng gọi của bạn già, nhưng không vội đi vào ngay. Ông đứng trước cửa, cất giọng hơi lớn:

"Lão bà tử, có khách tới, đừng lo lắng, cứ nghỉ ngơi cho tốt. Để ta tiếp đãi là được."

Nói rồi, ông nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, dáng vẻ khắc khổ.

Bàn tay gầy guộc đặt trước ngực, nhưng vẫn không nhịn được ho sặc sụa. Hơi thở gấp gáp, như thể sức lực đã cạn kiệt, từng tiếng rít phát ra không ngừng.

Âm thanh khò khè ấy khiến người ta lo lắng.

"Nữ oa, mặc kệ ngươi nói gì, ngươi đi đi..."

Ta biết, ông không muốn để thê tử mình nghe được tin tức về Với Công. Nhưng lần này ta đến là thật lòng muốn giúp đỡ gia đình họ.

Dù lão nhân có tin hay không, ta vẫn nói ra những gì mình biết. Để tăng thêm độ tin cậy, ta còn đưa điện thoại cho ông xem tin tức đã công bố.

"Ta không đến vì tiền. Ta đến để giúp với thúc thúc, giúp gia đình các người."

Ta quay đầu nhìn sắc quỷ, rồi nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt lão nhân.

Ông lặng thinh đọc nội dung trên màn hình, nét mặt không chút biểu cảm, nhưng trong đáy mắt, ta thấy rõ nỗi bi thương và tuyệt vọng cùng cực.

Thân thể gầy guộc của ông run rẩy, đôi chân tưởng chừng đứng không vững, rồi đột ngột khuỵu xuống. Ta vội vàng đỡ lấy ông.

Hồi lâu sau, giọng nói ông run rẩy, nước mắt lặng lẽ chảy dài.

Bàn tay nhăn nheo nắm chặt lấy cánh tay ta, ánh mắt hoang mang đầy nghi hoặc:

"Vì sao? Vì sao ngươi lại giúp chúng ta? Chúng ta chẳng quen biết, vì sao?"

"Nhà của ta... còn có thể cứu sao? Cứu bằng cách nào?"

Ông mở rộng hai tay, ôm lấy khuôn mặt mình, tuyệt vọng.