Đọc truyện Em Về Bên Anh

Em Về Bên Anh

Trước Sau

Màu nền

Font chữ

Font size

Chiều cao dòng

Em Về Bên Anh

Buổi sáng những tia nắng hồng lung linh nhảy múa trên hàng cây. Minh Liên chở Thùy Chi lướt xe trên đường phố. Ghé vào chỗ bán bún riêu, Minh Liên gọi hai tô. Thùy Chi trách móc: - Làm gì ào ào vậy hả Liên? - Ăn chứ làm gì? - Gọi thức ăn mà chẳng hỏi ta một tiếng. Minh Liên cười tỉnh rụi: - Bún riêu là sở trường của ta, mà mi thì "ăn theo". Ta gọi luôn, hỏi chi cho mất thời gian xí lâu, vì hai tô bún riêu với đĩa giá rau muống, bắp chuối bào hấp dẫn đang mời gọi ... Minh Liên cầm đũa ăn vội vội vàng vàng. Thùy Chi trố mắt: - Ăn gì chẳng giống "nữ thực như miêu" chút nào vậy hả mi? Minh Liên phân bua: - Ta đâu phải con miêu! Rồi cô tiếp tục ăn một cách vội vã. Chợt nhớ, Minh Liên nhìn đồng hồ tay hét lên: - Thôi chết! Trễ giờ rồi! Ta đi đây! Mi ở đó "nữ thực như miêu" đi! Nói xong, Minh Liên lao nhanh ra khỏi quán bún riêu, nhanh hơn cả bước chân của thần gió. Thùy Chi ngơ ngác nhìn theo, không sao hiểu nổi cô bạn thân. Hôm nay có vẻ gì như bí ẩn? Minh Liên phóng xe đến công ty Thuận Ngôn. Công ty hơi xa trung tâm thành phố nên Minh Liên mới hối hả. Cổng công ty Thuận Ngôn hiện ra, Minh Liên thở phào. Nở nụ cười thật tươi dành cho bác bảo vệ, Minh liên vui vẻ: - Chào bác ạ! Bác bảo vệ mở cổng cho Minh Liên với nụ cười đôn hậu: - Tới sớm đấy cô gái! Hú hồn! Vậy mà Minh Liên cứ tưởng trễ. Bác bảo vệ thông báo: - Hôm nay công ty đón phái đoàn khách ... có Việt kiều nữa. Nói rồi, bác bảo vệ lo nhặt lá cây, rác trên thảm cỏ. Dựng xe vào bãi xong, Minh Liên lại đứng xớ rớ chỗ bác bảo vệ. Minh Liên đưa mắt ngắm nghía khuôn viên công ty Thuận Ngôn. Từ cổng vào cỏ xanh mượt mà trải dài hai bên lối đi, những luống hoa mười giờ thẳng tắp, các chậu kiểng được tỉa tót công phu. Rất tự nhiên, Minh Liên cũng húi húi nhổ những cọng cỏ mọc rải rác trên các luống hoa mà quên bộ đầm vàng xinh xắn cô đang mặc. Bác Lợi bảo vệ vội nhắc: - Coi chừng lấm đó cháu! Không hiểu sao bác Lợi thấy cảm mến cô gái mới vào công ty. Có lẽ cô là khách mời, nhưng chưa đến giờ nên còn ở đây. Bác Lợi thò tay vào túi lấy thuốc hút. Chợt nhớ bác nói với Minh Liên: - Cháu ở đây coi chừng cổng giùm bác. Bác chạy mua bao thuốc! Minh Liên ré lên: - Ô kìa! Bác bắt cháu làm bảo vệ hả? - Tủ thuốc đằng kia, năm phút bác về ngay mà! Nói xong, bác bảo vệ đi nhanh, Minh Liên kéo lại cũng không được. Thôi, chẳng sao! Ngay ngày đầu tiên vào công ty xin việc được phân làm bảo vệ 5 phút thử việc, chắc là điềm may mắn. Thản nhiên, Minh Liên tiếp tục nhặt rác, nhổ cỏ thật sự như cô đang chăm sóc cỏ hoa, cây cảnh ở nhà mình vậy. Bất chợt một chiếc xe con từ cổng chạy vào bóp kèn tin tin ... chói cả tai. Gã tài xế còn với tay ra ngoài vứt mẩu tàn thuốc xuống luống hoa mười giờ. Quá bức xúc trước kẻ mất lịch sự đang phá hoại môi trường, Minh Liên tặc lưỡi kêu lên: - Anh kia, có biết phép lịch sự không hả? Yên Phong trong xe bước ra cười tủm tỉm: - Lịch sự tôi có thừa đấy cô bé! Tức không thể tả, Minh Liên hất mặt hỏi: - Anh mà lịch sự à? - Không thấy thì cô bé cứ nhìn tôi đi! Yên Phong ưỡn ngực ngó Minh Liên với vẻ trêu chọc. Người đâu mà khó ưa chưa từng thấy! Minh Liên hậm hực ... tức. Nhưng vẫn không thể không nhìn thẳng Yên Phong. Dáng vóc cao lớn, mái tóc phiêu bồng, kính râm đã lấy khỏi mắt, gương mặt rắn rỏi, quần Jeans, áo thun xanh ... trông ngỗ ngáo và rất bụi. Nhìn kỹ chẳng thấy anh ta có phong cách một tài xế lái xe cho ông chủ, cũng chẳng phải nhân viên của công ty. Minh Liên nghĩ, nhân viên của công ty thì phải đàng hoàng, chững chạc cả đạo mạo nữa, chứ không như anh chàng ngổ ngáo này. Có lẽ đây là gã quý tử sành điệu đưa ba mẹ đến công ty. Sau mấy phút thẩm định, Minh Liên kết luận: - Ngoại hình được nhưng không đúng tác phong của tài xế, cả nhân viên. Yên Phong nheo mắt: - Vậy cô bé nghĩ tôi là gì? Minh Liên bực dọc: - Anh là gì mặc kệ nhưng phải biết giữ phép lịch sự! - Sao bảo tôi không lịch sự hoài vậy hả cô bé? - Anh nhìn lại mình đi! Làm một cử chỉ hài hước, Yên Phong nghiêng người ngắm mình rồi nói một cách kiêu hãnh: - Chẳng những lịch sự mà còn điển trai nữa đó! Đồ cao ngạo chưa từng thấy! Cho dù có đẹp trai như người mẫu cũng không được khoe. Thản nhiên, Minh Liên tặng cho anh ta một câu: - Nhưng tư cách thì bất lịch sự. - Hả! Cô nói cái gì? Lần đầu tiên có một cô gái dám phê bình tư cách Yên Phong. Tức chưa từng thấy, Yên Phong vặn lại: - Dám nói tôi bất lịch sự à? Cô có thấy mình quá đáng lắm không? Minh Liên nguýt mắt hỏi lại: - Tôi nói đúng sự thật, có gì quá đáng đâu. - Sự thật gì hả? - Có ai như anh không, vào cổng mà không tắt máy, xe chạy ầm ĩ như ngựa lồng. Kèn thì gào lên đinh tai nhức óc người khác, lại còn vứt tàn thuốc xuống các luống hoa cỏ. Anh có biết bác bảo vệ chăm sóc cực khổ lắm không hả? Nhếch môi cười, Yên Phong châm chọc: - Bác bảo vệ chăm sóc chứ đâu phải cô bé. - Không phải tôi cũng nói. - Ai bảo cô bé vơ chuyện vào mình hả? Minh Liên hắng giọng: - Anh là kẻ phá hoại môi trường xanh sạch đẹp của công ty mà bảo tôi đừng nói. Yên Phong giễu cợt: - Ủa! Cô bé là nhân viên môi trường hả? Minh Liên hậm hực tuyên bố: - Là nhân viên môi trường tôi xử phạt hành chính anh rồi. - Ghê nhỉ! Nhìn thẳng Yên Phong, Minh Liên phán gọn: - Bây giờ tôi mới biết. - Biết gì hả cô bé? - Anh chính là thủ phạm vứt mẩu tàn thuốc và vỏ bao thuốc lá đầy trên các luống hoa cỏ mà nãy giờ tôi đã nhặt. Tội nghiệp chiếc thùng rác đứng chình ình kia không dám lên tiếng. Yên Phong bắt bẻ: - Ai vứt sao cô dám nói tôi hả? - Tôi bắt quả tang anh rồi, còn chối gì nữa. - Nói nghe như công an hình sự vậy cô bé? Minh Liên nghiêm giọng: - Anh xả rác bừa bãi ở nước ngoài là bị phạt rồi. Còn ở đó mà cãi tay đôi nữa hả? Cô gái này là ai mà ngang bướng như thế. Thản nhiên chỉ trích Yên Phong và không cần biết anh là ai. Rồi cô sẽ hối hận đấy ngốc ạ! Các người đẹp luôn ngưỡng mộ tôi, thích được tôi che chở nuông chiều. Cô cũng vậy thôi cô bé à! Hãy phát ngôn cẩn thận nha! Khó chịu vì có kẻ không coi mình ra gì, Yên Phong khinh khỉnh hỏi: - Cô là gì ở công ty mà dám phê bình tôi xả rác? Minh Liên tỉnh bơ: - Là bảo vệ được không hả? Yên Phong cười phá lên: - Giám đốc nào thần kinh có vấn đề mới chọn cô làm bảo vệ. - Tôi làm bảo vệ thì những kẻ xả rác như anh, tôi giao cho công an hết. Yên Phong phàn nàn: - Có mẩu tàn thuốc mà cô làm như tôi quăng cả núi rác vậy. Minh Liên chất vấn: - Anh sợ con chim cánh cụt mổ vào tay hay sao mà không dám bỏ rác vào thùng. Dù một mẩu tàn thuốc cũng có tác hại. Anh không thấy à? Yên Phong ngang bướng: - Hại gì đâu? - Xả rác làm mất vẽ mỹ quan của công ty. Rủi mẩu tàn thuốc gặp giấy, lá khô bén lửa bốc cháy thì sao. Yên Phong giễu cợt: - Cô bé là nhân viên phòng cháy chữa cháy nữa hả? Minh Liên nghênh cằm: - Có những người bất lịch sự như anh, tôi làm tất cả đó. Các luống cỏ hoa xinh đẹp, tự nhiên xả rác, thật nhẫn tâm. Anh cứ nhìn lại anh đi! Yên Phong trêu chọc: - Sao cứ bắt tôi nhìn tôi hoài vậy? Cô bé nhìn đi! Giận chưa từng thấy, Minh Liên lầm bầm: "Người đâu mà khó ưa dễ sợ". Và như để khiêu khích Minh Liên, Yên Phong lấy điếu thuốc cài trên môi một cách kiêu bạc. Anh thản nhiên bật quẹt gas, nhả khói. Bất bình Minh Liên ré lên: - Anh còn hút thuốc trước mặt người khác nữa hả? Anh có biết khói thuốc nguy hiểm cả với người không hút nữa không? Yên Phong cự nự: - Trời ơi! Sao mà tôi mất tự do như thế này? Rồi anh chế nhạo Minh Liên: - Bộ cô là nhân viên của bệnh viện nữa hả? Tức chưa từng thấy, Minh Liên đáp bừa: - Tôi nói với anh rồi, tôi làm tất cả. - Bởi vậy tôi mới thấy mất tự do. - Anh hiểu sai khái niệm tự do rồi! Yên Phong xua tay rối rít: - Đừng nói nữa! Không chừng cô cho mình là giáo sư đang giảng bài cũng nên. Đúng là một kẻ ngạo mạn, không chịu nhận sai sót của mình. Chiếu cho Yên Phong một tia nhìn không thiện cảm, Minh Liên phán gọn: - Anh cũng nên mời một giáo sư về giảng dạy các thứ sơ đẳng cho anh thì vừa. - Hả! Cô dám nói như vậy à? - Anh đúng như vậy nên tôi mới dám nói? - Cô thật là ngang ngược. - Anh mới là kẻ ngang ngược. Lời nói phải không chịu tiếp thu. - Hừm! Tôi mà đi tiếp thu một cô bé như cô hả? Đừng hòng! Thật kinh dị! Minh Liên trề môi: - Cao ngạo, ngang tàng như anh mong rằng diêm vương rước về dưới sớm. Nộ khí nổi lên, Yên Phong làm dữ: - Cái gì! Cô dám rủa tôi hả? Vừa lúc đó bác bảo vệ Lợi về đến. Thấy Yên Phong bác mừng rỡ kêu lên: - Cậu đã đến rồi hả cậu ... Yên Phong đưa một ngón tay lên môi ra hiệu. Bác bảo vệ vội nín bặt, đẩy tiếng "cậu chủ" trở về trong bụng. Quay sang bác bảo vệ. Minh Tiên hậm hực tố cáo: - Đây chính là thủ phạm phá hoại môi trường đó bác. Bác Lợi trố mắt: - Cậu ấy làm gì hả? Như có được đồng minh, Minh Liên vội vàng tuôn ra: - Anh ta vứt bừa bãi mẩu và vỏ thuốc lá để cho bác vất vả nhặt đó. Thấy cô gái hăng hái, mạnh mẽ tố cáo Yên Phong, bác Lợi sợ "mang họa". vội lắc đầu: - Chẳng có gì đâu! Minh Liên ấm ức: - Người ta bất lịch sự xả rác cho bác nhặt cực khổ mà bác bảo là không có gì ... bác thật là ... - Tôi không biết à nha! Bác Lợi trả lời rồi bước nhanh lại phòng bảo vệ làm nhiệm vụ. Vừa lúc đó chiếc di động trong túi xách của Minh Liên cô tín hiệu. - Alô ... bà chủ hả? - Tôi có việc đột xuất, cô đến gấp nhé! - Nhưng cháu có việc cần phải giải quyết. - Việc của cô giải quyết sau! Đến chỗ tôi ngay, tôi đang cần! Minh Liên chán nản. Lệnh của bà chủ đã phán chỉ có thể thi hành không thể chậm trễ. Minh Liên vẫn còn phải duy trì công việc nơi đó. Quay lại định trả lời Yên Phong nhưng anh chàng đã biến mất, chắc vào công ty ... hay là rời khỏi công ty rồi. Minh Liên tức không thể tả, chưa kịp ăn thua đủ với anh chàng thì cô có việc phải về. Dù cho anh ta có là quý tử con của ông bà tai to mặt bự nào đi chăng nữa thì cũng phải biết giữ gìn vệ sinh môi trường chứ. Mà trông anh ta ngầu bụi, ngang ngược như vậy chắc chẳng biết giữ vệ sinh là gì. Minh Liên ấm ức vì chưa kể hết tội của anh ta ra thì anh ta đã biến. Ai vào công ty cũng vứt mẩu tàn thuốc bừa bãi như anh ta có ngày hoa kiểng trong công ty cháy rụi. Người đâu mà khó ưa, không có ý thức bảo vệ môi trường là gì. Ôi! Ghét chưa từng thấy. Chia tay cô người yêu Trâm Thư ngoài cổng, Yên Phong phóng xe vào trong, huýt sáo véo von. Chợt Yên Phong khựng lại. Chiếc xe của luật sư Vũ Khiêm dựng bên chậu cau kiểng. Dựng xe, Yên Phong hậm hực đá mấy hòn sỏi cho bõ tức. Hòn sỏi văng trúng con Nicky nằm cạnh đấy. Nó sủa vang inh ỏi khiến cho Yên Phong đâm ra khó chịu. Luật sư Vũ Khiêm bước ra. Công bằng mà nói, ông vẫn còn rất trẻ trung phong độ so với lứa tuổi năm mươi. Trông nét mặt ông có vẻ rạng rỡ. Bà Tịnh Nhơn cũng đi ra cùng ông. Bà gần năm mươi, nét mặt quý phái, kiêu sa một thời vẫn còn phảng phất trên gương mặt bà. Trông thấy Yên Phong, luật sư Vũ Khiêm vồn vã: - Chào cháu! Vẻ mặt lạnh tanh, Yên Phong đáp lại với vẻ mặt khô khốc: - Chào bác! Và anh bước nhanh vào nhà, hình như muốn tránh cuộc trò chuyện với ông. Tiễn khách về, bà Tịnh Nhơn vào nhà trách móc con trai: - Con kỳ ghê, lúc nào cũng tỏ vẻ khó chịu đằng đằng sát khí với bác Khiêm. Yên Phong thản nhiên: - Con không ưa bác Khiêm! - Không ưa thì cũng đừng lộ ra như thế, mẹ thấy bất nhẫn quá! - Mẹ bất nhẫn cho ông ta à? - Chứ còn gì nữa! Bất nhẫn cho cả mẹ luôn. Luật sư Vũ Khiêm và bà Tịnh Nhơn là bạn học dưới trường đại học luật ngày xưa. Hai người cũng có cảm tình với nhau nhưng không thành. Bà Tịnh Nhơn lấy chồng về Huế. Một thời gian sau vợ chồng cùng về Sài Gòn sinh sống. Ông Yên Hải đã qua đời vì bệnh ung thư đã vài ba năm nay. Yên Phong du học ở nước ngoài, bà cảm thấy thật sự cô đơn. Còn luật sư Khiêm hiện nay đã ly dị vợ. Vợ và con ông đang định cư ở nước ngoài. Hai người gặp lại nhau, tình xưa trỗi dậy, muốn tái hôn nhưng còn gặp rào cản. Yên Phong chưa chịu ủng hộ cứ gây áp lực cho hai người. Bà Tịnh Nhơn nói vu vơ: - Bác Khiêm là người tốt. - Con đâu có nói bác ấy xấu. - Vậy sao con cứ thành kiến với bác? Cứ mỗi lần bác ấy đến đây, là con lại mang bộ mặt hình sự. Yên Phong lý sự: - Thì tại con không thích. Bà Tịnh Nhơn phàn nàn: - Bác Khiêm sống mẫu mực đàng hoàng, nhiều điểm tốt đáng cho con học hỏi, sao con lại không thích? Yên Phong ngang bướng: - Mẹ càng khen và tâng bốc thì con càng không thích. Bà Tịnh Nhơn nhìn thẳng Yên Phong: - Con đúng là ngang ngược! Tại sao chuyện gì con cũng chống mẹ hết vậy? - Con có chống mẹ điều gì đâu? - Con hỏi nữa hả? Con đã học xong về nước rồi mà vẫn cứ long nhong chẳng làm gì ra hồn cả. Bảo điều hành công ty thay mẹ cũng không chịu. Con không làm thì ai làm chứ? Đúng là yên Phong có phản ứng với bà Tịnh Nhơn điều này. Yên Phong thích rày đây mai đó, xách giá vẽ đi khắp nơi để vẽ cảnh đẹp. Từ nhỏ, Yên Phong đã đam mê hội họa, luôn muốn sống theo sở thích của mình. Tự nhiên bà Tịnh Nhơn bảo Yên Phong điều hành công ty Thuận Ngôn, Yên Phong nghĩ sao mà gò bó mất tự do còn đi đâu được. Công ty Thuận Ngôn hoạt động nhiều lĩnh vực; hướng dẫn dạy học viên trở thành MC, dạy trang điểm cô dâu, cho thuê mặt bằng, thuê đồ cưới. Yên Phong thấy rối tinh rối mù, nghĩ đến là phát khiếp. Nhưng bà Tịnh Nhơn bảo: - Bộ phận nào cũng có nhân viên, con chỉ lo điều hành không khó khăn gì cả. - Mẹ cứ điều hành đi, con phụ. - Trước sau gì thì công ty cũng do con quản lý, con phải lo. Mẹ giao hẳn cho con. Yên Phong điềm nhiên: - Mẹ giao cho con để làm gì? Bực dọc thằng con trai ngang bướng, bà Tịnh Nhơn bảo: - Mẹ tái hôn! Yên Phong kêu lên như con nít: - Đừng mẹ ơi! Con không chịu bác Khiêm! - Bác ấy bảo rằng sẽ thuyết phục con cho bằng được. Không hiểu sao cứ nghĩ đến việc mẹ tái hôn là Yên Phong cảm thấy khó chịu. Anh thích tôn sùng một người mẹ góa chồng nuôi con thành dạt. Yên Phong đã quen cuộc sống yên ả của hai mẹ con, không có bóng dáng người đàn ông chen vào. Tự nhiên luật sư Vũ Khiêm chen vào ai chịu được. Yên Phong trả lời mẹ: - Không thuyết phục được con đâu mẹ ạ! Bà Tịnh Nhơn nghiêm giọng: - Chuyện đó không bàn nữa. Con lo chuyện công ty đi. Yên Phong gãi đầu: - Con đã nói với mẹ là con ... - Con không thích điều hành công ty con còn thích lông bông đi chơi nay cặp cô này mai cặp cô khác. Bà Tịnh Nhơn tuôn một hơi dài trách móc Yên Phong. - Con với cái nuôi cho ăn học thành tài, rồi không làm được điều gì cho mẹ vui lòng. Yên Phong bình thản: - Từ từ mẹ ạ! - Còn từ từ gì nữa, bảo cưới vợ cũng không? Còn chờ gì nữa, gần ba mươi tuổi rồi chứ còn nhỏ gì? - Con chưa muốn bị ràng buộc. - Con chỉ muốn bồ bịch lăng nhăng thôi phải không? Hết cô này gọi điện nhắn đến cô kia tìm. Đến chừng nào con mới sống đàng hoàng đây? Bà Tịnh Nhơn chất vấn. Yên Phong thản nhiên: - Con có làm gì đâu mà không đàng hoàng hả mẹ? - Yêu đương lăng nhăng mà đàng hoàng cái nỗi gì? - Tuổi trẻ mà mẹ! - Đừng ngụy biện! Bà Tịnh Nhơn tặc lưỡi: - Mẹ không sao hiểu nổi. Tại sao con sống không nghiêm túc chứ. Yên Phong phân trần: - Mẹ vẫn thấy con sống nghiêm túc đó chứ có làm gì sai trái đâu? Bà Tịnh Nhơn nhắc nhở: - Nghiêm túc là con hãy tu dưỡng lại tính cách con người, lo cưới vợ và lo điều hành công ty. Yên Phong đùa đùa giọng: - Nhất định hôm nào con sẽ đưa về nhà một cô gái và mẹ đồng ý. Bà Tịnh Nhơn khéo léo: - Còn phải xem cô ta thế nào mới đồng ý chứ! - Con sẽ lựa chọn đến khi nào mẹ đồng ý! Bà Tịnh Nhơn giơ tay lên: - Cái thằng, hết nói nổi! Rồi bà lại phán: - Trước mắt là con hãy lo điều hành công ty. Mẹ nhiều việc mệt mỏi quá rồi. Yên Phong dùng kế hoãn binh: - Mẹ để cho con từ từ. Bà Tịnh Nghiêm nhìn Yên Phong một cách nghiêm khắc: - Con không đến công ty thì chẳng mẹ con gì cả. Dù ngang bướng đến thế nào Yên Phong cũng phải nghe lời bà Tịnh Nhơn. Miễn cưỡng đến công ty Thuận Ngôn để chuẩn bị cho cuộc làm ăn mới. Buổi trưa, Minh Liên đến biệt thự "Hoa Mười Giờ" làm công việc của một Ôsin. Vừa tốt nghiệp trường Mỹ thuật, Minh Liên vác đơn đi xin việc cùng khắp. Trong khi chờ đợi, thấy trên báo có mẩu tin cần người giúp việc nhà theo giờ, Minh Liên tìm đến ngay. Minh Liên được giao tất tần tật công việc: lau dọn nhà cửa, đi chợ nấu ăn, giặt giũ quần áo, tưới cây, chăm sóc hoa kiểng, cho chó ăn ... Công việc nhiều nhưng nhờ Minh Liên biết sắp xếp và có máy móc hỗ trợ phần nào nên cô làm vài tiếng là xong. Chủ nhân là một bà góa sang trọng có vẻ quý phái. Làm có mấy ngày là Minh Liên biết bà Tịnh Nhơn cực kỳ khó. Bà Tịnh Nhơn khó thì Minh Liên sẽ cố gắng giữ gìn khéo léo ứng xử chắc không có gì mâu thuẫn xảy ra đâu. Có phải quan hệ mẹ chồng nàng dâu đâu mà sợ xung đột. Ngoài bà Tịnh Nhơn ra, Minh Liên chẳng biết trong nhà có ai nữa không. Cô chỉ đến làm công việc xong rồi ra về chẳng để ý gì cả. Việc gì bà Tịnh Nhơn giao, Minh Liên cũng hoàn tất, thích nhất là chăm sóc và tưới hoa kiểng, ghét nhất là cho chó ăn và tắm chó. Cũng may là nhà này chỉ có hai con chó kiểng rất xinh đẹp, nếu nhiều cả lũ chắc Minh Liên đã nghỉ việc. Lúc dầu, Minh Liên không thể chịu được cái cảnh mình phải hầu hạ hai con chó kiểng tấm rửa sạch sẽ và cho ăn chu đáo. Cứ nghĩ đến phải chăm sóc tận tình hai chú cẩu là Minh Liên không thích. Mấy chú cẩu là giống thú mà mình phải chăm sóc chu đáo nên thấy tức tức. Thà chăm sóc người già trẻ em còn hơn. Nhưng rồi Minh Liên cũng quen dần và nhủ thầm: phải làm tốt công việc để không bị chê và được lãnh lương. Công việc cuối cùng là tưới hoa kiểng Minh Liên rất thích. Khuôn viên của ngói biệt thự "Hoa Mười Giờ" rộng lớn trồng đủ các loại hoa kiểng. Đặc biệt là các luống hoa mười giờ đủ màu sắc. Minh Liên cứ thắc mắc mãi. Bà Tịnh Nhơn có vẻ kiêu sa quý phái mà lại thích hoa mười giờ hay sao mà lại trồng thật nhiều. Minh Liên nghĩ bà phải thích hoa lan đài các, hoa lys, hoa hồng quyến rũ, chứ sao lại thích hoa mười giờ mộc mạc đơn sơ. Mà thôi, thích hoa gì là tự do cá nhân của mỗi người, như Minh Liên thích nhất hoa sen của quê nhà. Giờ đây cô cũng thấy thích thích hoa mười giờ. Mỗi ngày đến biệt thự là lo ngắm nhìn những cánh hoa đủ màu sắc: hồng, vàng, đỏ tía nở rực rỡ trong ánh nắng lung linh. Hoa mười giờ chỉ nở hết buổi trưa. Đến khi Minh Liên nhổ cỏ tưới hoa, thì các cánh đã xếp lại rồi. Vừa tưới hoa, Minh Liên vừa hát: "Hoa mười giờ, hoa mười giờ Lung linh trong nắng như chờ đợi ai Chiều nghiêng mây ngủ trên vai Gió đưa nhung nhớ đong đầy mắt em". Minh Liên chưa dứt lời hát, bỗng một giọng trách móc nặng nề vang lên: - Thì ra cô mãi lo ca hát mà không mở cổng cho tôi. Minh Liên quay ra, đôi mắt tròn xoe còn chiếc miệng há ra tròn vo như không thể tròn hơn nữa. Gã đàn ông đang đứng trước mặt Minh Liên trách cứ cô chính là kẻ đã phá hoại môi trường công ty hôm nọ. Minh Liên còn chưa ăn thua đủ với hắn thì hắn đã kiếm chuyện với cô đây. Định trả đũa chứ gì? Vênh mặt lên, Minh Liên hỏi lại: - Anh vừa nói gì hả? Yên Phong cau mày: - Tôi nói tại sao cô không lo mở cổng cho tôi hả? Minh Liên tỉnh bơ: - Anh đâu có nhấn chuông. - Hừm! Cô mãi lo ca hát nên có nghe chuông đâu. Thật ra, Yên Phong có chìa khóa cổng nên tự mở cổng vào nhà, chẳng bao giờ anh nhấn chuông. Vừa bước vào thấy Minh Liên đang ca hát, anh nhớ ngay cô bé đã chỉ trích anh chỉ vì cái mẩu tàn thuốc. Bây giờ anh sẽ chỉ trích lại cô cho mà biết. Không ngờ cô bé là Ôsin giúp việc cho mẹ Yên Phong. Phong nghe mẹ bảo có một cô Ôsin giúp việc theo giờ thì ra là cô bé rắc rối này. Nghĩ lại lúc bị cô chê trách vứt mẩu tàn thuốc lá bừa bãi, anh đã thấy nóng mặt. Lại còn phê phán anh hút thuốc nữa chứ. Yên Phong có cảm giác rằng trước cô bé này anh mất hết quyền tự do, làm gì cũng chẳng được ngay cả hút thuốc. Yên Phong hất mặt hỏi lại Minh Liên: - Tôi nói không sai chứ, cô bé? Minh Liên tỉnh bơ: - Hoàn toàn sai, nếu chuông cửa reo thì tôi đã nghe rồi. - Chắc như vậy hả cô bé? - Chắc chắn! - Cô lo hát làm sao nghe hả? Minh Liên giải thích thật đơn giản: - Tôi hát bằng miệng và nghe bằng tai! Yên Phong bắt bẻ: - Khi miệng làm việc thì tai cô bé không làm việc đâu! Minh Liên quả quyết: - Tôi có khả năng làm việc cùng lúc nhiều giác quan. Yên Phong giễu cợt: - Vậy à? Nói xong, Minh Liên hơi lo. Ai chứ gã đàn ông khó ưa này dám bắt cô biểu diễn cùng lúc nhiều giác quan hoặc hai ba việc lắm. Thế thì nguy to, coi chừng gậy ông đập lưng ông! Minh Liên im lặng không nói gì. Bất chợt Yên Phong cất tiếng hỏi: - Tưới hoa xong chưa cô bé. - Sắp xong và tôi cũng sắp về! Yên Phong phán: - Chưa về được đâu cô bé! Minh Liên thản nhiên: - Anh cần tôi làm việc gì nữa hả? - Tất nhiên! Cô thông minh thật đấy cô bé. Minh Liên thẳng thắn: - Không có trong hợp đồng là tôi không làm đâu. Yên Phong hơi khó chịu: - Vậy à! - Tôi chỉ làm những gì bà chủ giao. - Nếu tôi cần cô làm thì sao hả cô bé? Tôi không tin là cô bé từ chối. Cách nói đầy tự tin của Yên Phong làm Minh Liên nóng mũi. Gã đàn ông này quá cao ngạo, cứ ngỡ hắn muốn gì cô cũng phải làm theo. Minh Liên trả lời một cách rắn rỏi: - Hết giờ là tôi phải về vì còn có việc khác. - Cô cho Nicky và Milu ăn chưa? - Rồi! - Cho ăn gì hả? - Đúng như thực đơn! - Nói cụ thể đi cô bé? - Thịt cá như lời bà chủ dặn. Cứ mỗi lần cho hai chú cẩu ăn là Minh Liên ấm ức. Chó nhà giàu được ăn ngon và đầy đủ hơn đứa trẻ nhà nghèo. Minh Liên xót xa và cảm giác mình có lỗi với người nghèo. Tại sao cô phải đi chăm sóc, tắm rửa cho chó ăn? Làm việc đó đã đủ tức rồi bây giờ lại nghe ông chủ của lũ cẩu chất vấn về việc cho nó ăn. Sao mà đáng ghét đến vậy? Cứ như là Minh Liên chăm sóc, cho cẩu của anh ta ăn không chu đáo vậy. Nhìn thẳng vào Yên Phong, Minh Liên hậm hực hỏi: - Tôi không hiểu anh thắc mắc điều gì? - Tôi mong rằng hai con Nicky và Milu được ăn no đầy đủ và khỏe mạnh. Bực dọc, Minh Liên nói nhanh: - Tôi chưa bỏ đói nó bao giờ. - Tốt! Buông một tiếng gọn lỏn, rồi Yên Phong căn dặn: - Cô hãy luôn chăm sóc chúng chu đáo cẩn thận để chúng luôn khỏe mạnh. Nói cái kiểu này, chẳng may hai chú cẩu lăn đùng ra chết chắc Yên Phong sẽ quy trách nhiệm cho Minh Liên quá. Bị hắn đổ thừa và bắt đền, Minh Liên có mà chết. Cô đâu có đủ khả năng đền hai chú cẩu được mua từ nước ngoài mang về. Biết khôn, Minh Liên lên tiếng chặn trước: - Chó nhà anh có bề gì tôi không chịu trách nhiệm đâu nha! Yên Phong nhấn mạnh: - Cô chăm sóc thì trách nhiệm thuộc về cô. Minh Liên đáp một cách mạnh mẽ: - Trách nhiệm chăm sóc chứ tôi không chịu trách nhiệm về sức khỏe đâu nhá. Chúng nó có gì không phải tại tôi. - Cô phải chịu thôi. - Anh thật là vô lý. - Cô chấp nhận công việc làm mà! Minh Liên nhăn nhó: - Ngay từ đầu, tôi đã từ chối chăm sóc hai chú cẩu rồi mà. Nhưng bà chủ bảo tôi nhân tiện thì nhận luôn chứ bỏ nó cho ai lo. Yên Phong bắt bẻ: - Ý cô nói là mẹ tôi bắt buộc cô hả? Minh Liên bực dọc: - Tôi cứ tưởng chăm sóc hai chú cẩu cũng đơn giản, ai ngờ ông chủ của nó rắt rối quá. Biết vậy không nhận! - Vậy à! - Anh tự biết mình thế nào mà. Nheo mắt nhìn Minh Liên, Yên Phong nói với giọng hăm dọa: - Tôi sẽ rắc rối dài dài với cô đó. Thì cứ rắc rối. Minh Liên có sợ gì! Năm khi mười họa, Minh Liên mới gặp anh ta ở nhà. Dường như suốt ngày hắn ta ở ngoài đường nhiều hơn. Minh Liên trề môi trả đũa: - Tôi không sợ rắc rối, cả sự hăm dọa. Làm việc đúng thì thôi. Yên Phong nhún vai: - Để xem! - Anh cứ chờ xem! - Khỏi chờ! Ông trời đã đẩy cô vào làm việc trong nhà tôi thì ... - Thì sao hả? Yên Phong cố tình như khiêu khích Minh Liên: - Thì sao cô biết rồi. - Thì tôi nằm trong tay anh như cá nằm trên thớt chứ gì? Đừng hòng! Tôi làm việc theo giờ và biết có bà chủ. - Hôm nay biết thêm con bà chủ đi cô bé. Minh Liên ngang bướng đáp: - Biết làm gì hả? Chẳng liên quan đến tôi. - Có đó cô bé! Cách nói của Yên Phong vẫn là lời hăm dọa Minh Liên. Cô cũng chả sợ. Làm Ôsin giúp việc cho bà Tịnh Nhơn chỉ là tạm thời thôi, rồi cô sẽ rời khỏi đây ngay. Nhanh chóng phải có việc làm. Minh Liên nhớ đến công ty Thuận Ngôn, nhất định cô phải đến. Tưởng tượng một lúc nào đó cô không đến ngôi biệt thự "Hoa Mười Giờ". nữa, Yên Phong sẽ thộn mặt ra cho mà xem. Buổi sáng chủ nhật, Minh Liên đến rủ Thùy Chi đi chơi. Thùy Chi nhăn mặt: - Mi muốn lôi đầu xách cổ ta đi đâu thì xách rồi lại bỏ mặc ta hả? Biết Thùy Chi trách chuyện cũ, Minh Liên cầu hòa: - Xin lỗi! Hôm ấy ta bận. - Bận gì cũng phải nói rõ chứ. - Chưa kịp nói! Thùy Chi chép miệng: - Ào ào vào quán ăn như đói tám kiếp, rồi chạy phóng như ma đuổi, mi làm cho ta không hiểu gì hết. Minh Liên phân trần: - Hôm đó, ta hay tin công ty Thuận Ngôn tuyển nhân viên nên đến để nộp hồ sơ, sợ trễ nên phải chạy vì công ty ở xa. Thùy Chi tỏ ra thông cảm: - Vậy hả! Rồi có nộp được chưa? Công ty gì vậy mi? - Công ty đào tạo MC, nhân viên trang điểm cô dâu, và còn những thứ khác. Minh Liên cười tỉnh bơ: - Nghề gì cũng hợp, việc gì ta cũng làm. Mi hông thấy ta làm bảo mẫu cho chó đó sao? Thùy Chi cười khúc khích: - Làm bảo mẫu cho mấy chú cẩu, có bị nó táp lần nào chưa? Minh Liên tuyên bố: - Nó mà táp ta thì ta sẽ táp lại nó! - Trời ạ! Thùy Chi ré lên rồi nhìn Minh Liên dặn dò: - Mi cẩn thận đấy. Nếu có bị thì lo đi chích ngừa đừng đề nguy hiểm nghe. Minh Liên đập vai Thùy Chi: - Con khỉ! Nói bậy không hà! Thùy Chi nháy mắt chọc bạn: - Mi làm cho ta cứ tưởng mi bị mấy chú cẩu táp rồi chứ. - Ta không bị cẩu táp mà bị chủ của chúng. - Hả! Mi bị bà chủ táp hả? - Không phải, mà là gã con bà chủ ... Minh Liên chưa dứt lời thì Thùy Chi chặn ngang: - Con bà chủ "táp" mi hả? - Hắn hạch sách ta về việc chăm sóc và cho cẩu của hắn ăn đó chớ. - Sao lại hạch sách mi hả? Minh Liên tỉnh bơ: - Chắc hắn sợ ta ăn bớt xén khẩu phần của chó. Thùy Chi phẩn nộ: - Trời ạ! Không thể được! Mi hãy cho hắn một trận! - Tất nhiên rồi. Hắn cứ hỏi ta tắm chó có sạch sẽ không, cho chúng nó ăn có đầy đủ không khiến ta muốn nổi trận lôi đình ... Thùy Chi phê phán: - Người đâu mà xem chó hơn người. Minh Liên tặc lưỡi: - Bọn nhà giàu là như thế đó. Cao ngạo lắm mi ạ. - Họ cao ngạo và vẫn cứ giàu. - Và họ xem người làm như cỏ rác. Ta tưới hoa hắn chê, cho chó ăn hắn cũng không hài lòng. Minh Liên bức xúc kể. Thùy Chi cắc cớ hỏi: - Chẳng lẽ mi để cho hắn xem là cỏ rác. Minh Liên nói với giọng cương quyết: - Còn lâu mới để vậy! Ta sẽ cho hắn biết, không có ta nhà hắn sẽ rối mù lên như thế nào? Thùy Chi cười trêu: - Không có mi thì có Ôsin khác. - Ôsin khác không quá hai ngày làm đâu. - Vậy mi giỏi chịu đựng nên mới lâu phải không? Minh Liên nhăn nhó: - Chịu đựng bà mẹ Huế, ta đã oải rồi. Giờ tới ông con. - Thôi, mặc kệ ông con! Bây giờ mình đi ăn. Hai cô chở nhau ra quán ăn. Thùy Chi buồn cười khi Minh Liên cùng cô ăn bún bò Huế. - Mi bảo oải bà mẹ Huế mà lại đi ăn bún bò Huế. Minh Liên vui vẻ: - Bún bò Huế ngon tuyệt, ngu sao oải. Ta chỉ oải người thôi! Thùy Chi ngó Minh Liên: - Nghe mi ta thán bà mẹ Huế, ta cứ tò mò muốn gặp. - Gặp rồi mi sẽ xỉu đấy. - Ghê dữ vậy hả? - Bà Tịnh Nhơn có vẻ đẹp kiêu sa, quý phái của một người đàn bà trung niên. Thùy Chi nhận xét: - Như vậy là ngày xưa bà ấy đẹp lắm. - Tiếc là không có con gái. - Có ông con trai. - Thôi đừng nhắc. Đẹp xấu gì ta không cần biết. - Va chạm rồi trở thành kẻ thù phải không? - Ừ! Minh Liên nói tiếp: - Bà Tịnh Nhơn là người Nam mà cực kỳ phong kiến và khó tính. Lúc nào cũng nhắc đến danh gia vọng tộc bên chồng của bà ở xứ Huế. Thùy Chi nheo mắt trêu: - Nhắc để cảnh báo mi không được nhào vô đó. Đập vai Thùy Chi, Minh Liên la lên: - Con quỷ, nói khùng! Thùy Chi lém lỉnh: - À quên nữa! Mi có anh chàng Hiếu Thành, nhào vô nhà chàng chứ còn vô đâu. Minh Liên ngồi trầm tư. Nghĩ đến Hiếu Thành, Minh Liên thừ người ra. Không sao hiểu nổi Hiếu Thành. Minh Liên khám phá ra cô và Hiếu Thành trái ngược nhau. Chẳng biết sự trái ngược có bổ sung cho nhau như nhiều người nói không? Hay hai người là hai thế giới? Bỗng dưng Minh Liên hỏi Thùy Chi: - Mi thấy anh Hiếu Thành thế nào hả? - Tốt, hiền, yêu thương mi! - Chỉ có vậy thôi à? - Trời ạ! Mi còn đòi gì nữa hả? Minh Liên băn khoăn: - Nhiều lúc ta thấy anh Hiếu Thành có vẻ yếu đuối làm sao ấy! Thùy Chi ra vẻ hiểu biết. - Thì mi mạnh mẽ cứng cỏi bù lại rồi còn gì? - Phải không đó? - Chứ còn gì nữa? Hai người tính khí đối lập là sẽ bổ sung cho nhau. Mi không nghe người ta nói sao? - Ta chỉ sợ chỏi nhau! - Mi đừng lo! Người ta nói là đã có đúc kết từ kinh nghiệm. Minh Liên bật cười: - Nghe mi nói cứ tưởng như là chuyên gia vậy. Thùy Chi cười rúc rích: - Chuyên gia bàn ra tán vào! Rồi bỗng Thùy Chi nhìn Minh Liên: - Tự nhiên sao hôm nay mi thắc mắc về tính khí Hiếu Thành vậy. Bộ hai người xích mích hả? - Chẳng có gì! Thùy Chi thúc giục: - Thôi ăn đi! Hôm nọ mi ăn một loáng hết cái vèo tô bún riêu. Sao hôm nay bún bò Huế mà cái máy nhai làm việc chậm vậy? Minh Liên khẽ đùa: - Nhắc đến cái máy mới nhớ. Nhờ ta giặt đồ bằng máy giặt nên ông con bà chủ không dám chê cái máy. Thùy Chi tinh nghịch: - Coi bộ mi lúc nào cũng nhớ đến ông con bà chủ rồi đó. - Nhớ để mà tức! - Ăn đi! Hết tô bò Huế thì hết tức. Chẳng biết ăn hết tô bún bò Huế có hết tức không. Minh Liên chỉ mong là chiều đến biệt thự "Hoa Mười Giờ" không gặp ông con là được ... Dù không muốn, Yên Phong vẫn phải có mặt ở công ty Thuận Ngôn và ngồi vào chiếc ghế giám đốc. Phải gò ép vào giờ giấc đối với Yên Phong là nỗi khổ. Nhưng rồi anh tự nhủ mình là giám đốc đứng vào ra công ty lúc nào cũng được. Chẳng bị lệ thuộc vào ai. Giờ giấc chỉ đứng trên chiếc đồng hồ mà thôi. Buổi sáng ở nhà vừa ăn điểm tâm xong thì bà Tịnh Nhơn nhắc nhở: - Con đến công ty đi! Bà cứ sợ Yên Phong vào ngủ nướng nữa vậy! Hơi bực dọc, Yên Phong nhăn mặt: - Còn sớm mà mẹ! - Sớm gì hả? Giờ này công ty đã làm việc rồi. Con phải tuân thủ. - Nhân viên mới tuân thủ giờ giấc chứ con là giám đốc thì cần gì đến giờ giấc. Bà Tịnh Nhơn lắc đầu hết biết. Yên Phong chịu đến công ty, bà cũng chẳng thể nói nhiều, "ông con trai" phật ý không đến thì nguy. Bà thật sự ngao ngán cái tính bất trị của Yên Phong. Muốn làm gì thì làm chỉ theo ngẫu hứng bất chợt. Khi chán nản thì lại bỏ cuộc. Mong là Yên Phong vui vẻ và thấy hứng thú khi điều hành công ty. Khi Yên Phong lái xe ra khỏi nhà bà Tịnh Nhơn mới thấy vui mừng. Hôm trước bà báo Yên Phong tìm tài xế lái xe. Phong lắc đầu: - Tự con lái được rồi. Tự do đi về khỏi lệ thuộc ai cả. Yên Phong muốn sao cũng được miễn đồng ý điều hành công ty là bà nhẹ cả người. Vào đến công ty Yên Phong phải giải quyết cả núi công việc. Ôi! Điều hành công ty không đơn giản chút nào. Bấm máy gọi Thúy Ái trưởng phòng nhân sự, Yên Phong ngồi trên chiếc ghế xoay, đốt thuốc cài trên môi phì phà nhấc khói, chờ đợi ... Nghe tiếng gõ cửa, anh bảo giọng khô khốc: - Mời vào! Thúy Ái đủng đỉnh bước vào. Cô trưởng phòng nhân sự rất thích chưng diện. Khuôn mặt trang điểm sắc nét, bộ váy cô mặc khá cầu kỳ. Điệu đàng đặt tập hồ sơ lên bàn giám đốc, Thúy Ái ngọt ngào: - Hồ sơ đây anh! - Cô để đó tôi xem! Thúy Ái nhìn Yên Phong với ánh mắt sáng long lanh, cô ân cần bảo. - Anh uống cà phê nha, em mang lên! - Không! Cám ơn cô! Thúy Ái phụng phịu: - Ơ kìa! Anh không uống cà phê mà lại hút thuốc à! Đừng hút thuốc nhiều chứ anh. Giọng Thúy Ái đầy vẻ quan tâm. Cô luôn thu hút sự chú ý của Yên Phong. Chàng giám đốc hào hoa, lịch lãm là ước mơ của nhiều cô gái cũng là ước mơ của Thúy Ái. Thúy Ái làm cho công ty Thuận Ngôn lúc bà Tịnh Nhơn làm giám đốc. Giờ đây, bà bàn giao cho con trai nên cô cũng được ưu tiên. Yên Phong chăm chú đọc hồ sơ. Thúy Ái chẳng thể đứng không. Cô tỏ những cử chỉ săn sóc đặc biệt đến Yên Phong. Ra vẻ tự nhiên Thúy Ái cầm chiếc gạt tàn đổ vào thùng rác rồi sắp xếp các thứ trên bàn làm việc của Yên Phong. Thật ra cũng chẳng có gì cho cô sắp xếp. Thấy Yên Phong yên lặng, Thúy Ái lên tiếng: - Anh hút thuốc nhiều quá vậy? Yên Phong ngẩng lên: - Tôi quen rồi! - Nếu muốn giảm stress thì có nhiều cách. Uống cà phê hoặc nhai kẹo chẳng hạn. Yên Phong nhăn mặt: - Tôi đâu phải phụ nữ như cô! Giọng Thúy Ái ngọt lịm: - Em lo cho sức khỏe của anh. - Cám ơn cô nhé! Để tôi tự do! Thúy Ái mỉm cười: - Tự do hút thuốc hả? Em có dám cấm cản anh đâu. Em biết khi stress hoặc vui vẻ, hưng phấn thì người đàn ông thường hút thuốc. Yên Phong nhắc nhở: - Vậy cô đừng than phiền hay có ý kiến khi tôi hút thuốc nhé! Bỗng nhiên Yên Phong chợt nhớ đến cô gái đã chỉ trích anh hút thuốc làm hại người khác. Cô ta đã chỉ trích chứ không phải than phiền anh. Đúng là ngựa non háo thắng. Yên Phong lắc đầu. Theo dõi từng cử chỉ của Yên Phong hết lắc đầu lại cau trán, Thúy Ái ân cần hỏi: - Anh sao vậy, không hài lòng điều gì hả? - Tôi có nói là không hài lòng đâu. - Tưởng anh có điều gì phật ý thì em giải thích. - Công việc cô làm trôi chảy chứ? Thúy Ái nghiêng đầu điệu đàng: - Anh đã giao thì em hoàn tất tốt đẹp. - Những hồ sơ này cô nhận cả chứ? - Vâng! Em thấy có các bộ phận đang cần. - Còn hồ sơ này sao cô không phân công gì cả vậy? Thúy Ái ngập ngừng: - À ... à ... của cô Lê Bảo Minh Liên đó hả? Thúy Ái nhớ rất rõ cô gái tên Minh Liên đi xin việc làm mà kiêu hãnh đáng ghét. Cô không muốn nhận nhưng cô ta bảo làm gì cũng được. Thật ngọt ngào, Thúy Ái giải thích với Yên Phong: - Cô ta bảo giao việc gì cũng được. Tạp vụ cô ta cũng làm, mà em thấy công ty khuếch trương rộng lớn đang cần tạp vụ. Yên Phong nhìn Thúy Ái bằng ánh mắt lạ lùng. - Trời ạ! Cô định phân công cô ta làm tạp vụ hả? Thúy Ái tìm cách chống chế: - Em chỉ thử thôi! Yên Phong gắt lên: - Thử cũng không được! Cô có biết là cô ta đã tốt nghiệp đại học Mỹ thuật, bằng Anh văn, vi tính có đủ. Cô lạ thật đấy. Không biết người biết việc à? Bị chỉ trích, Thúy Ái khó chịu cãi lại: - Nhưng công ty của ta đâu có cần dân Mỹ thuật. Yên Phong vặn vẹo Thúy Ái. - Sao cô biết không cần hả? Rồi anh còn buông một câu hăm dọa: - Nếu cô không nắm rõ công việc cô làm thì tôi chuyển qua bộ phận khác. Tức chưa từng thấy, nhưng Thúy Ái đành im re. Vô cớ bị giám đốc la, cô ấm ức trong lòng đâm ghét cay ghét đắng kẻ đã khiến mình bị la. Yên Phong hỏi lại: - Rồi cô có hẹn cô ta trở lại không? Thúy Ái nhẹ giọng: - Em nghĩ là cô Minh Liên sẽ đến. - Tôi thì không chắc. Người ta tốt nghiệp đại học, cô phân cho làm tạp vụ ai mà đến làm chứ. - Em tin là cô ta sẽ đến vì cô ta rất muốn làm việc. Yên Phong nhìn thẳng Thúy Ái: - Thấy người ta cần việc làm nên cô bắt bí chứ gì? Thúy Ái lí nhí: - Không có đâu anh! - Tôi mà không xem việc này thì cô tự tung tự tác rồi. Yên Phong bực dọc không sao hiểu nổi. Thúy Ái thật là quá đáng muốn làm gì thì làm. Không biết ngoài cô ta ra có ai như vậy nữa không? Có lẽ Yên Phong phải chấn chỉnh lại công ty và nề nếp nhân viên ngay. Trả tập hồ sơ cho Thúy Ái, Yên Phong bảo: - Thôi được rồi, cô mang hồ sơ về phân công những người mới tuyển dụng. Còn cô Minh Liên đến thì bảo lên phòng giám đốc gặp tôi. - Vâng! Thúy Ái dùng dằng bước ra. ... Mấy ngày sau, Minh Liên vẫn không đến, Yên Phong biết ngay. Tốt nghiệp đại học mà phân cho người ta làm tạp vụ có ma nào chịu nhận. Yên Phong la cho Thúy Ái một chập rồi tự mình giải quyết. Còn Thúy Ái thì ôm trong bụng một mối giận khôn nguôi. Buổi tối, Minh Liên nằm nhà mà ấm ức. Lẽ ra giờ này Minh Liên đến rủ Thùy Chi đi chơi nhưng con nhỏ đã có hẹn với anh Hoàng Chương. Người ta đi chơi với nhau, Minh Liên không thể làm kỳ đà cản mũi. Minh Liên chờ Hiếu Thành nhưng cô biết anh sẽ chẳng bao giờ đến. Có lần anh bảo: - Đến nhà em ở trọ, anh ngán cô em quá. Sao không thuê chỗ khác cho tiện hơn? Bao lâu nay Minh Liên ở trọ nhà cô Trâm Anh, cô họ. Không có lý do gì dọn ra. Dù ở đây đôi lúc, Minh Liên thấy thiệt thòi. Mang tiếng ở đậu, ở nhờ, nhỏ Trâm Thư con cô Anh hay chèn ép Minh Liên. Minh Liên nghĩ đến cha nên luôn nhẫn nhịn chứ không phải không tìm được một chỗ trọ khác. Đang nghĩ ngợi lan man chợt điện thoại của Minh Liên reo vang. Cô áp tai nghe. - Alô! Minh Liên đây! - Tôi muốn nói chuyện với cô Lê Bảo Minh Liên. Ai mà gọi cả tên cả họ của Minh Liên nhỉ! Giọng đàn ông lạ hoắc. Như đoán được sự thắc mắc của Minh Liên, giọng bên kia nói rõ: - Công ty Thuận Ngôn đây! Tự nhiên nhớ chuyện hôm trước đến công ty xin việc, Minh Liên nổi sùng. - Thuận Ngôn mà chẳng thuận ngôn chút nào? - Sao nói vậy hả Minh Liên? Ái chà có vẻ thân mật nhỉ! Đừng tưởng Minh Liên xí xóa mà nhầm. Minh Liên hét trong máy: - Tôi thấy "nghịch nhĩ"? Gã đàn ông cười phá lên: - Đừng "nghịch nhĩ" nữa! Nghe tôi nói chuyện nghiêm túc đây Minh Liên. - Chuyện gì hả? - Sao cô không đến công ty? - Đến làm tạp vụ hả? Không đời nào! - Cô tưởng giám đốc không biết tuyển nhân viên có trình độ và năng lực à? Minh Liên hằn học: - Tội chỉ biết là công ty Thuận Ngôn tuyển người cô trình độ đại học làm tạp vụ. - Đó là sai lầm và tôi xin sửa. - Ông sửa à? - Công ty sửa. - Hay quá nhỉ? - Nếu còn thích làm việc thì sáng thứ hai đến công ty gặp giám đốc nhé cô Minh Liên. Và bên kia cúp máy cái rụp. Y như mệnh lệnh vậy. Nhưng dù sao thì mệnh lệnh này cũng dễ chịu hơn nhiều. Vậy Minh Liên còn có cơ hội đến công ty Thuận Ngôn mà mấy hôm nay cô nguyền rủa "Thuận Ngôn" mà chẳng thuận ngôn chút nào, ngang ngược thì có. Ngược cho nên cố thấy "nghịch nhĩ". Công bằng mà nói chỉ một người làm Minh Liên "nghịch nhĩ" chứ không phải cả công ty. Hăm hở đến công ty nộp hồ sơ, để rồi khi gặp trưởng phòng nhân sự Thúy Ái, Minh Liên hoàn toàn thất vọng. Sau khi giới thiệu địa vị, quyền lực của mình trong công ty, trong việc tuyển nhân viên cho công ty, Thúy Ái hất hàm hỏi Minh Liên: - Tại sao cô xin làm việc ở công ty Thuận Ngôn? Câu hỏi mà Minh Liên ghét cay ghét đắng nhưng cũng đành lịch sự trả lời: - Ai tốt nghiệp đại học cũng đều mong muốn có việc làm để lo cho bản thân và gia đình. - Cô có gia đình rồi à? "Vô duyên"! Có hay không cũng chẳng liên quan đến vấn đề xin việc làm của Minh Liên. Cố nén bực dọc, Minh Liên từ tốn đáp: - Gia đình chung! Thúy Ái hờ hững. - Vậy à! Không biết ma xui quỷ khiến gì mà Minh Liên hỏi lại: - Nếu tôi có gia đình rồi thì không xin làm được à? Không đọc hồ sơ, cũng chẳng thèm trả lời câu hỏi của Minh Liên mà Thúy Ái lại đưa mắt nhìn Minh Liên từ đầu đến chân. Minh Liên nhột nhạt rủa thầm: "Tuyển nhân viên mà làm như chọn lựa hàng hóa vậy!". May sao Minh Liên chưa thốt nên lời. Đi xin việc mà gây ác cảm cho người tuyển thì nguy cơ không được tuyển là chắc. Đành nuốt lời rủa vào lòng để chờ lời phán quyết. Ngắm nghía Minh Liên chán chê, Thúy Ái buột miệng hỏi: - Cô sẽ làm gì cho công ty? Câu phỏng vấn cực kỳ khó ưa và Minh Liên biết mình phải trả lời như thế nào cho "thích hợp". - Tôi sẽ làm bất cứ công việc gì, kể cả tạp vụ. Thúy Ái chợt reo lên: - Tạp vụ hả? Được rồi! Công ty đang tuyển thêm nhân viên tạp vụ. Ngày mai cô đến tôi sẽ giao việc! "Gậy ông đập lưng ông". Minh Liên tự hại mình. "Thần khẩu hại xác phàm". rồi. Tức lộn ruột. Tuy nhiên Minh Liên không tức mình mà tức Thúy Ái tuyển nhân viên không dựa trên yếu tố trình độ. Có lẽ Thúy Ái muốn phô trương quyền hạn của mình. Ta đây muốn làm gì thì làm! Còn lâu Minh Liên mới đến làm tạp vụ cho công ty Thuận Ngôn. Vậy là tiếp tục làm Ôsin cho bà Tịnh Nhơn. Thà đến biệt thự "Hoa Mười Giờ" làm công việc nhà và chăm sóc hai chú cẩu còn hơn. Thôi, giã từ Thuận Ngôn tiếp tục những chuỗi ngày vác đơn xin việc. Cứ ngỡ không có duyên may với Thuận Ngôn, ai ngờ có người gọi đến. Chẳng nghĩ ngợi gì, Minh Liên cứ đến gặp giám đốc. Nếu người ta có làm cho Minh Liên nghịch nhĩ thì "bái bai", sẽ chẳng bao giờ Minh Liên đến Thuận Ngôn nữa. Buổi sáng ... Minh Liên dọn dẹp nhà cửa rồi tranh thủ đến công ty Thuận Ngôn. Thuận Ngôn tọa lạc ở một vùng đất rộng lớn hơi xa trung tâm. Minh Liên phóng xe đi nhanh. Hôm nay không rủ Thùy Chi đi ăn sáng được. Lơ mơ bỏ, Thùy Chi không để yên cho Minh Liên đâu. Nhỏ Thùy Chi vậy mà sướng, ra trường là có việc làm ngay. Nhờ anh chàng Hoàng Chương làm trong tòa báo đã xin cho con nhỏ một chân vẽ minh họa. Thế mà hay. Còn Minh Liên, học vẽ xong, chẳng biết cô sẽ làm gì đây? Không ai cần tài năng đành làm họa sĩ âm thầm vẽ chân dung mình vậy. À, vẽ cả những thảm hoa mười giờ ở biệt thự của bà Tịnh Nhơn nữa chứ. Minh Liên cũng có đề tài chứ bộ. Có phải vì nôn nao mà Minh Liên chạy xe mãi vẫn chưa thấy công ty xuất hiện. Rồi cô lại nhủ thầm: Thủng thẳng mà đến. Người ta có hẹn giờ cô đâu mà sợ trễ. Cứ ung dung đến rồi cũng sẽ tới nơi. Tội tình chi mà gấp. Nắng đã lên. Những giọt nắng óng ả nhảy múa trên đường. Đường phố như mắc cửi nhìn là phát chóng mặt. Âm thanh ồn ả vang dội. Bỗng nhiên thấy nhớ không gian yên tĩnh của quê nhà. Sông nước mênh mông, đồng vắng cảnh êm ả đến lạ .... Cuối cùng Minh Liên cũng đến công ty Thuận Ngôn. Bác bảo vệ vẫn nở nụ cười đôn hậu với Minh Liên. Có lẽ bác đã nhận ra cô bé đã cả gan cự nự cậu chủ của mình vứt tàn thuốc, vỏ bao bừa bãi xuống các luống hoa. Mà cũng tại cậu ta thôi. Ai bảo không chịu giới thiệu mình là giám đốc. Nếu biết là giám đốc thì cô gái có dám mắng đâu. Bác Lợi mỉm cười nhìn theo bóng Minh Liên đã vào trong công ty. Sau khi hỏi văn phòng giám đốc, Minh Liên đã hấp tấp phóng lên thang lầu. Cô va phải một bóng người đang cầm hồ sơ đi xuống. Tập hồ sơ văng tung tóe: - Chạy đi đầu mà như ăn cướp vậy? Mắt mũi không có hả? Minh Liên định thần nhìn Thúy Ái đang trừng mắt với cô. Xui xẻo gặp hung thần rồi! - Xin lỗi, tôi không cố ý! Thúy Ái sừng sộ nhiếc mắng: - Vô ý vô tứ có ngày té gãy chân đấy. Minh Liên nhăn nhó: - Sao chị lại trù ẻo tôi? Thúy Ái tỉnh bơ lên lớp Minh Liên: - Không trù ẻo mà tôi nói để cô cẩn thận đấy! Tức vì bị lên lớp, Minh Liên đốp chát lại: - Tôi có thừa cẩn thận. - Vậy là cô cố ý đụng cho tôi té phải không? - Tôi không cố ý. - Sao không tránh khi tôi đi xuống. - Tôi không thấy chị đi xuống! - Cô không có mắt hả? Minh Liên bực dọc: - Chị thật là quá đáng, cứ muốn gây sự với tôi. Thúy Ái nhún vai: - Cô muốn gây với tôi thì có. - Tôi gây với chị làm gì hả? Thúy Ái hất hàm hỏi: - Cô đi đâu đây? - Gặp giám đốc. - Cô nên nhớ tôi là người phân công nhân viên mới. Minh Liên vênh mặt: - Không liên quan đến chị. - Hay nhỉ! - Chị muốn phân công ai cứ tự nhiên, trừ tôi. Chị không có quyền. Thúy Ái nhìn Minh Liên đăm đăm, rồi nhếch môi châm chích: - Bộ cô là bồ nhí của giám đốc sao bảo tôi không có quyền. Minh Liên nóng mũi: - Chị đừng nói bậy! - Cô đi xin việc mà hách quá. Bồ nhí dựa vào giám đốc chứ còn gì? - Nãy giờ tôi nhịn chị nhiều rồi. Sao cứ kiếm chuyện với tôi hoài vậy hả? Nói xong, Minh Liên quay phắt đi thẳng lên lầu, để lại cho Thúy Ái một cơn tức không thể tả được. Ngay lần đầu mới gặp là Thúy Ái đã không ưa Minh Liên rồi. Cô cảm thấy cô gái này là mối tai họa. Cô ta nổi bật giữa những người xin việc làm. Thái độ kiêu kỳ cứ như mình là giám đốc không bằng. Thúy Ái đã muốn loại cô ta ra ngay từ vòng đầu. Ngốc thật! Tại sao Thúy Ái còn để hồ sơ của cô ta lại. Đẩy lùi bực dọc vì cuộc va chạm với Thúy Ái, Minh Liên thẳng tiến đến văn phòng giám đốc, mạnh dạn gõ cửa. Nhưng rồi khi bước vào phòng trong, Minh Liên vẫn thoáng chút e dè. Và Minh Liên chợt khựng lại. Trước mặt cô nơi bàn giám đốc là Tịnh Nhơn uy nghi như một bà quan (không hiểu sao Minh Liên lại nghĩ đến quan lại lúc này. Phải chăng tại bà Tịnh Nhơn hay khoe cái gốc quan lại quý tộc của dòng họ chồng bà). Mái tóc búi cao cài trâm, gương mặt trang điểm khéo léo, bà Tịnh Nhơn đẹp quý phái trong chiếc áo dài nhung màn rêu, hoa văn xinh đẹp, cổ đeo xâu ngọc trai màu ngà sang trọng. Trông bà toát lên một phong cách lịch sự, đài các nhưng cũng không kém vẻ oai phong đĩnh đạc. Minh Liên bối rối. Tiến thoái lưỡng nan. Bà Tịnh Nhơn là giám đốc ư? Có bao giờ Minh Liên nghĩ ra điều này! Minh Liên phải làm sao? Lùi bước? Nhưng quay ra cũng không ổn rồi. Đôi mắt sắc ngọt của bà Tịnh Nhơn đang chiếu thẳng vào Minh Liên. Phút chốc cô biến thành anh chàng Từ Hải, nhưng rồi vẫn phải há miệng ra: - Chào bà! Giọng sắc lạnh vang lên: - Cô đi đâu đây? Đành phải thú thiệt chứ biết làm sao hơn. - Cháu nộp đơn vào công ty. Có người gọi điện bảo đến gặp giám đốc. - Gặp giám đốc à? - Dạ! - Gặp để chi hả? Trời ạ! Bà là giám đốc mà lại hỏi người ta gặp mình để chi. Minh Liên liều lĩnh: - Gặp để giải quyết công việc! Bà Tịnh Nhơn thờ ơ hỏi: - Cô thích làm công việc ở đây lắm hả? Minh Liên nhăn nhó. Đừng hỏi những câu đáng ghét như trưởng phòng Thúy Ái nghe bà! Bất chợt, Minh Liên nghĩ giám đốc nào, nhân viên ấy. Thúy Ái cũng rập khuôn bà Tịnh Nhơn thôi. Làm sao Minh Liên chịu nổi hai người phụ nữ giá băng đầy kiêu hãnh này? Tuy nhiên Minh Liên lại nghĩ họ có gì đáng sợ đâu. Nhỏ Thùy Chi vẫn bảo cô mạnh mẽ, cứng cỏi mà. Họ kiêu hãnh thì cô cũng kiêu hãnh. Chưa vào làm việc mà đã khớp vì hai người phụ nữ thì nhát lắm. Xưa nay, Minh Liên chưa từng nhút nhát bao gờ. Chẳng có gì phải ngại. Từ tốn, Minh Liên lễ phép trả lời bà Tịnh Nhơn: - Được đi làm là mong muốn của cháu cũng như của nhiều người khác. Đôi mắt sáng tinh anh của bà Tịnh Nhơn như chiếc đèn pha chiếu thẳng vào Minh Liên: - Cô thích công ty Thuận Ngôn hả? Ôi! Đây có phải là câu phỏng vấn của bà giám đốc? Nhận thì nhận, còn không thì thôi sao cứ làm cho Minh Liên căng thẳng? - Cháu thích và thấy công ty đang tuyển nhân viên nên nộp hồ sơ. Câu trả lời chẳng biết có làm cho bà Tịnh Nhơn hài lòng. Bất chợt bà hỏi: - Còn công việc ở biệt thự "Hoa Mười Giờ"? - Dạ, chắc cháu nghỉ. - Sao nghỉ hả? Đơn giản là làm ở công ty thì phải nghỉ làm ở nhà chứ sao. Vậy mà bà cũng hỏi, cố tình gây rắc rối cho Minh Liên. Tự nhiên Minh Liên lại đáp: - Dạ, tại cậu con trai của bà khó khăn quá. Bà Tịnh Nhơn thản nhiên: - Cô làm việc cho tôi chứ bộ cho nó sao? Phỏng vấn cái kiểu này, Minh Liên muốn phát điên lên được. Minh Liên nói một cách thẳng thắn: - Cháu làm việc nhà theo giờ là tạm thời. Bao giờ xin được ở công ty, cháu nghỉ hẳn. Bỗng dưng Minh Liên phát hiện ra một điều kinh khủng. Dù làm ở đâu thì sếp cũng là bà. Số bà Tịnh Nhơn làm bà chủ của Minh Liên thì cô cũng không né tránh đâu. Gõ gõ cây viết xuống bàn, bà Tịnh Nhơn nói nhanh không cần nghĩ ngợi: - Được rồi! Mai cô đến đây có người giao công việc cho cô. Không ngờ bà Tịnh Nhơn giải quyết nhanh gọn dễ dàng đến thế. Minh Liên cứ ngỡ bà không nhận vì muốn giữ cô làm Ôsin cho nhà bà. Mừng rỡ nhưng rồi Minh Liên lại hoang mang. Bà Tịnh Nhơn bảo Thúy Ái giao việc cho Minh Liên thì rồi đời. Chắc cô sẽ rời bỏ Thuận Ngôn quá. Ngần ngại nhưng rồi Minh Liên vẫn hỏi: - Bà giám đốc phân cho cháu làm gì ạ? - Sở trường của cô là gì? - Dạ, vẽ đồ họa! Bà Tịnh Nhơn nói nhanh: - Vậy cô hãy thiết kế chương trình đào tạo MC và lên kế hoạch mở các lớp dạy trang điểm cho công ty. Minh Liên trố mắt nhìn bà Tịnh Nhơn. Không dám hỏi gì cả. Tự về mà nghiên cứu công việc. Thiết kế, đồ họa cũng có liên quan mà. Đưa mắt nhìn Minh Liên bà Tịnh Nhơn hỏi nhanh: - Vậy là cô nghỉ làm ở biệt thự "Hoa Mười Giờ" hả? - Cháu chỉ có thể làm ở một nơi! - Nghỉ đột ngột, cô phải tìm người thay chứ? Làm sao Minh Liên tìm được người thay. Bà chủ yêu cầu kỳ cục. Tìm người giúp việc là công việc của bà mà lại yêu sách Minh Liên. Minh Liên lắc đầu: - Khó cho cháu quá! Bà chủ tìm, chứ cháu tìm không ra đâu! Tạm thời trong thời gian này ngày nghỉ cháu vẫn đến làm công việc cho bà chủ. Bà Tịnh Nhơn gật gù: - Tạm thời cứ giải quyết vậy đi! Cùng Hiếu Thành vào quán kem, Minh Liên cười khoe: - Em đã xin được việc làm ở công ty Thuận Ngôn rồi. Hiếu Thành thờ ơ: - Vậy à! - Anh không mừng cho em sao hả? - Thì mừng! Ly kem nhiều màu tuyệt ngon để trên bàn mà Minh Liên nhìn mông lung ra ngoài. Nói chuyện với Hiếu Thành nhàn nhạt làm sao ấy! Anh chàng chẳng biết vui mừng hay âu lo trước chuyện gì của ai cả. Im lặng một lúc, Hiếu Thành hỏi: - Công việc có tốt không Liên? - Cũng được! Nếu mình thích thì sẽ thấy tốt. Hiếu Thành nhún vai: - Em đã ra trường đi làm, còn anh cứ học mãi, dài đăng đẵng. Minh Liên phì cười: - Thì anh học y khoa nên cứ học mãi dài đăng đẵng. Hiếu Thành thở dài ngao ngán: - Thật ra anh chẳng thích y khoa lắm, mẹ bảo thì chọn cho mẹ vui. Hiếu Thành thế đấy. Lúc nào cũng yếu đuối nghe lời mẹ một cách triệt để. Thần tượng mẹ, hiếu thảo với mẹ là tốt, nhưng thiếu cái bản lĩnh của mình. Dường như đối với mẹ anh chưa bao giờ có ý kiến riêng của mình. Minh Liên hỏi khẽ: - Chẳng lẽ anh chọn vì mẹ thôi sao? Hiếu Thành im lặng Minh Liên khó chịu: - Anh không thích, mai mốt ra trường làm sao làm bác sĩ được. Hiếu Thành giải thích đơn giản: - Anh đã học có kiến thức thì làm bác sĩ như mọi người, có gì đâu. - Còn tấm lòng lương y như từ mẫu nữa chứ anh. - Em cứ như là người ở trong nghề vậy. Minh Liên buông gọn: - Nghề nào cũng phải làm với tất cả tấm lòng. Hiếu Thành hỏi lại: - Nghề của em có làm với tấm lòng không hả? - Có chứ! Minh Liên đã vào làm trong công ty Thuận Ngôn mấy hôm nay rồi. Mọi việc suông sẻ, các đồng nghiệp đều quan hệ tốt đẹp với cô. Không có liên hệ gì đến phòng nhân sự nên Minh Liên cũng không gặp Thúy Ái. Mà cô cũng lạy trời đừng gặp. Việc của chị, chị làm. Việc của tôi, tôi làm, chẳng ai va chạm với ai. Khỏi cãi nhau. Minh Liên thích làm chứ đâu phải thích cãi nhau. Thấy Minh Liên ngồi trầm tư, Hiếu Thành hỏi khẽ: - Nghĩ gì đó. Ăn kem đi Liên! Ly kem đã tan chảy nãy giờ, Minh Liên ăn thấy mất ngon. Mỗi lần đi ăn kem với Thùy Chi, hai đứa luôn thèm thuồng, thường ngẫu hứng hai ly. - Ăn cũng ngon đi chứ! Minh Liên bưng ly kem lên đã tan loảng lên. Hương vị ngọt ngào, thơm ngon đã không còn nữa. Nhạt thếch rồi. Cô tự hỏi chẳng lẽ tình yêu của cô và Hiếu Thành nhạt thếch như thế này. Chỉ một lần Hiếu Thành đưa Minh Liên về nhà chơi. Bà Diệp Xuân mẹ anh đã "quay" Minh Liên đủ thứ. Bà hỏi mà cứ như là đang chất vấn cô vậy. Minh Liên không thoải mái chút nào. Cô biết bà Diệp Xuân có vẻ không thiện cảm với cô. Nhiều lần định hỏi Hiếu Thành nhưng thôi. Cô rất chán cái điệp khúc "Mẹ anh bảo, mẹ anh nói ... thế này, thế nọ ....". Minh Liên đi làm, Hiếu Thành miệt mài ở giảng đường đại học. Thời gian dành cho nhau thưa dần. Buổi sáng, Minh Liên vừa lơn tơn vào công ty chợt trông thấy Yên Phong. Anh chàng đi đâu nhỉ? Rồi cô bỗng nhớ ra Yên Phong là con của bà giám đốc Tịnh Nhơn. Anh ta đến đây là chuyện bình thường. - Đi làm hả Minh Liên? Không ngạc nhiên vì Yên Phong đã biết tên mình, Minh Liên ngạc nhiên vì giọng của anh ngọt lịm như đường phèn. Phải chăng vì Minh Liên làm việc cho công ty Thuận Ngôn của mẹ anh mà anh ... ngọt với anh. Nhưng ngọt lại làm Minh Liên phát sợ vì quen gây cãi với anh rồi. Không biết đằng sau giọng ngọt đường phèn ấy có ý gì. Minh Liên phải cảnh giác. Minh Liên trả lời không ngọt đường phèn như Yên Phong: - Tôi đi làm! Còn anh đến công ty chi vậy hả? Yên Phong cười: - Đến chơi. Minh Liên hỏi trổng: - Có định vứt mẩu tàn thuốc nữa không đấy! - Gì mà hình sự dữ vậy cô ... môi trường! Minh Liên nổi đóa: - Anh chế nhạo tôi à? Cái tội anh xả rác còn nói. Yên Phông trêu chọc: - Tôi thích thì tôi cứ xả rác. Công ty của tôi mà. - Tôi không có giành công ty của anh đâu. - Vậy đừng phàn nàn tôi vứt rác nữa, cô bé. - Dù là công ty của anh, tôi cũng phàn nàn. - Trời đất! Tôi có làm gì ảnh hưởng đến cô bé đâu hả? - Không ảnh hưởng tôi cũng nói. - Cô bé đúng là bướng! Minh Liên bẻ lại: - Tôi bướng hay anh bướng? Anh đã sai trái hoàn toàn mà không nhận. - Tôi có sai gì đâu? Đúng là công an vào công ty tôi. Minh Liên nguýt mắt: - Không giữ vệ sinh môi tường xả rác bừa bãi mà không sai à? Tôi chúa ghét những kẻ không biết nâng niu hoa cỏ. Nghe Minh Liên kết tội mình một hơi dài, Yên Phong bật cười. - Kết tội tôi như vậy là quá đáng đấy cô bé! Minh Liên xí Yên Phong một cái dài cả cây số: - Thảm hoa xinh đẹp mà anh nỡ vứt tàn xuống, thử hỏi anh có yêu quý cái đẹp không? Yên Phong cười khanh khách: - Tôi không nghĩ mình có nhiều tội như vậy. Nếu cô là quan tòa chắc tôi bị treo cổ tám kiếp rồi. Giọng cười và cách nói chế giễu của Yên Phong khiến Minh Liên tức lộn ruột. Anh ta có bao giờ chịu nhận sai sót của mình đâu. Bực không thể tả, Minh Liên nhìn anh nghiêm giọng: - Công ty của anh, anh có phá cho tàn lụi hết cỏ cây hoa lá gì mặc kệ anh. Nói xong, Minh Liên ngoe nguẩy bỏ đi một hơi vào phòng làm việc. Nhỏ Kim và Hảo Oanh cùng phòng nhao nhao: - Sao đi trễ vậy Liên? Chết mi rồi đó. Minh Liên phân bua: - Ta có trễ đâu, đúng giờ đấy nhưng nãy giờ mắc cãi ở ngoài cổng. Kim lí lắc: - Cãi hay là đang bà Tám với ai hả? Minh Liên hắng giọng: - Ta đang lên lớp kẻ phá hoại môi trường xanh sạch đẹp. Hảo Oanh tò mò: - Kẻ nào vậy? Minh Liên ra oai: - Không cần biết hắn là ai, xả rác bừa bãi là ta cảnh cáo. Kim le lưỡi: - Eo ôi, ghê vậy ta! Hảo Oanh thông báo: - Lo cảnh cáo người ta mà mình bị cảnh cáo lại không hay. Minh Liên hỏi nhanh: - Mi nói gì hả? - Bà trưởng phòng mới tìm mi. - Bà trưởng phòng à? Giám đốc không tìm ta thì thôi chứ. Hảo Oanh và Kim cùng phá lên cười: - Bộ mi thích giám đốc tìm lắm hả? - Bà mạ Huế khó đăm đăm ai mà thích chứ. - Bà mạ Huế nào hả? - Trời ơi! Biết ai rồi còn hỏi chi nữa! Kim lại nhắc: - Bà trưởng phòng kiếm mi kìa, sao không lo! - Bà Thúy Ái hả? Kiếm chi? - Giao việc gì đó. - Việc ta làm có dính dáng gì đến bà ấy đâu. Hảo Oanh dự đoán: - Thế nào mi cũng bị mắc cái tội trễ đó. - Xí! Không biết cô phải vì không ưa tiếng "xí" của Minh Liên mà điện thoại reo vang: Kim láu táu: - Có điện réo nhỏ Liên rồi, nghe chưa hả? - Réo thì réo chứ sợ gì. Trước khi cầm ống nghe, Minh Liên còn trả lời Kim với giọng tỉnh queo. - Alô! Cô Minh Liên đến ngay phòng tôi có việc gấp. Giọng Thúy Ái như phán lệnh. Minh Liên bực dọc. Làm như bà giám đốc không bằng. Minh Liên hậm hực bước sang phòng của Thúy Ái. - Chị gọi tôi hả? Chiếu cho Minh Liên một tia nhìn sắc lạnh chẳng kém gì bà Tịnh Nhơn, Thúy Ái hất hàm hỏi: - Sao sáng nay cô đến trễ. - Tôi đến đúng giờ, tại có việc ở dưới công ty. - Việc gì? Lại truy hỏi như công an đây. Tức khí, Minh Liên đáp: - Ngăng ngừa kẻ phá hoại môi trường. Thúy Ái nhướng mắt: - Cô nói cái gì? Minh Liên tỉnh giọng: - Tôi cảnh cáo kẻ xả rác bừa bãi trong khuôn viên công ty. Thúy Ái nhìn Minh Liên như nhìn người ngoài hành tinh: - Nhiệm vụ đó của bác bảo vệ chứ có phải của cô đâu. Rồi Thúy Ái còn buông một câu thật "hứa hẹn": - Hay là cô muốn làm bảo vệ, để tôi chuyển cho! Lửa bốc lên đầu, Minh Liên cứng cỏi đáp: - Bà giám đốc đã phân công tôi làm việc rồi. - Tôi sẽ phân lại. Minh Liên nhún vai: - Làm như chị là bà giám đốc vậy! Thúy Ái cười tỉnh: - Tương lai gần thôi, tôi sẽ là bà giám đốc. Minh Liên nhìn Thúy Ái đăm đăm. Hoang tưởng hay là định làm cuộc đảo chính hả chị trưởng phòng? Bỗng Minh Liên muốn trêu chọc chị ta: - Chuyện chiêm bao của chị, tôi đâu cần biết. Tức khí, Thúy Ái đáp nhanh: - Sự thật chứ chẳng phải chiêm bao đâu. Tôi báo để cô biết mà tránh. - Tránh gì hả? Còn làm bộ vô tư nữa! Thúy Ái nhìn Minh Liên, không thể ưa được. Gương mặt rạng rỡ, tự tin, dịu dàng. Điều đó cũng đủ làm cho Minh Liên đáng ghét rồi. Không hiểu sao ngay từ đầu khi Minh Liên xuất hiện ở công ty Thúy Ái thấy cô là đối thủ đáng gờm. Cô là ai mà cả Yên Phong và bà Tịnh Nhơn đều có vẻ ân cần, quan tâm. Kẻ nào được Yên Phong quan tâm thì Thúy Ái phải lo triệt hạ trước. Không trả lời Minh Liên mà Thúy Ái lạnh lùng nhắc nhở: - Nói chung là cô phải lo làm việc tốt và biết giữ phận mình. Buồn cười thật. Tự nhiên Thúy Ái lại nhắc nhở Minh Liên. Làm như cô có ý gì vậy. Không giấu được vẻ bực dọc, Minh Liên chân chọc Thúy Ái: - Tôi luôn biết phận mình là nhân viên có đòi trèo lên làm giám đốc như chị đâu. Thúy Ái trừng mắt: - Cô dám nói như vậy à? - Chị mới báo cho tôi biết điều đó. Thúy Ái bắt đầu ra oai: - Thôi được rồi, việc cô đi trễ hôm nay để đó. Bây giờ cô hãy chuẩn bị kế hoạch mở những lớp đào tạo MC và dạy trang điểm. Minh Liên thắc mắc: - Để hỏi giám đốc xem tôi có làm những việc này không? Thúy Ái hậm hực: - Tôi phân công thì cô cứ làm. Giám đốc đã ủy thác việc phân công cho tôi rồi. Cô không chấp hành thì nghỉ việc. Tại sao Thúy Ái cứ hăm he đe dọa Minh Liên hoài vậy nhỉ? Cô có làm gì phật lòng Thúy Ái. Va chạm nhẹ có đáng gì mà hiềm khích. Minh Liên không sao hiểu nổi Thúy Ái cứ muốn tỏ quyền lực với Minh Liên. - Tôi không ép, nếu cô làm thì hoàn tất hồ sơ và báo cáo chi tiết cho tôi. Kèm theo câu phán là cái phẩy tay, có nghĩa là Thúy Ái chấm cuộc trò chuyện. Trời! Sao mà cử chỉ chỉ thái độ giống hệt bà giám đốc đầy quyền uy đến vậy? Không trả lời Thúy Ái, Minh Liên bước ra khỏi phòng. Hảo Oanh và Kim đang nôn nóng chờ đợi Minh Liên trở về. Vừa thấy bóng cô, cả hai nhào lại. Kim hỏi: - Ê! Bà trưởng phòng gặp mi có chuyện gì hả Liên? Còn Hảo Oanh thì quan tâm: - Bà ấy có hét mi vụ đi trễ không? - Bà Ái đòi làm bà giám đốc và ra oai với ta. - Hả! Cái miệng cùng há mở tròn vo, Kim nhanh nhẩu hỏi: - Thừa nhận mình là bà giám đốc? Hảo Oanh bổ sung: - Ai mà không biết chị Thúy Ái đang lăm le chức bà giám đốc. - Vậy à! Minh Liên kêu lên rồi đưa một ngón tay lên miệng: - Hai người nói mà không sợ mạ Huế nghe được à? Hảo Oanh tỉnh rụi: - Nghe cũng chẳng sao, có làm gì được đâu. Kim còn bổ sung: - Già rồi, phải chịu truất ngôi còn mất cả quyền quyết định nữa. Minh Liên phẩy tay rối rít: - Hai chị nói gì mà em chẳng hiểu. - Mi mới vô làm nên đâu hiểu hết. Hảo Oanh trả lời rồi ngắm nghía Minh Liên: - Coi bộ mi bị bà Thúy Ái đì rồi. Minh Liên nghênh cằm: - Đì em thì em đì lại! - Mi có đì được bà trưởng phòng không hả nhỏ? Hảo Oanh như một bà chị từng trải nói tiếp: - Bà Ái là trưởng phòng nhân sự mà làm như mình có quyền quản lý cả công ty. - Mặc kệ! Cứ cho chị ta ảo tưởng đi! - Ảo tưởng rồi muốn đì ai thì đì cho chết luôn hả? Kim hỏi, Hảo Oanh cười đáp: - Ta thấy mới đì nhỏ Minh Liên thôi. Kim lém lỉnh: - Có lẽ chị Ái nhà ta sợ nhỏ Minh Liên giành chức giám đốc. Minh Liên ré lên: - Trời ạ! Oan quá! Liên có giành làm giám đốc với chị ta đâu. Kim diễn giải: - Giành hay không chưa biết. Chị Ái đề phòng lo xa trước. Hảo Oanh chép môi: - Bà Ái cao cơ lắm! Minh Liên lắc đầu. - Làm chung công ty phải gắn bó nhau chứ hiềm khích nhau chi cho rắc rối phức tạp hả. - Rắc rối phức tạp mới gây nhau gay cấn chứ. Minh Liên xua tay: - Không có em nha! Hảo Oanh hạ giọng: - Gây với mi đó chứ! - Kiểu này chắc em xin ra khỏi công ty. - Ngu sao ra khỏi công ty hả mi? Xin vào được khó khăn lắm chứ bộ. Đúng là khó khăn, không có lý do gì xin nghỉ. Minh Liên thầm nhủ. Nếu Thúy Ái luôn khắt khe với cô thì cô tránh va chạm. Bà Tịnh Nhơn khó khăn mới đáng sợ. - Thưa giám đốc, có các trung tâm ... Minh Liên tròn mắt, há miệng và khựng lại im bặt khi người ngồi ghế giám đốc là Yên Phong. Yên Phong chững chạc, chỉn chu, điềm đạm, nghiêm túc. Đúng là phong cách một giám đốc oai phong chứ không phải gã đàn ông lấc cấc bụi bụi mà Minh Liên đã từng gặp. Nhưng giọng giễu cợt Yên Phong vẫn dành cho Minh Liên: - Sao tự nhiên biến thành Từ Hải vậy hả? Minh Liên lúng túng: - Tôi cần gặp giám đốc. Yên Phong ranh ma: - Cô bé đã vào phòng giám đốc rồi còn gì? - Nhưng ... - Sao hả, nghĩ tôi là giám đốc giả hả? Lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày Minh Liên đối đáp ngay: - Tôi nghĩ không phải ai ngồi ghế giám đốc đều là giám đốc. Yên Phong nheo mắt nhìn Minh Liên: - Điều đó cũng đúng, nhưng trường hợp của cô thì đang đối điện với giám đốc đấy. Nào, có chuyện gì hả cô bé? Minh Liên hoang mang rồi muốn phát khùng. Mỗi lần cô lao vào phòng giám đốc thì gặp một người cả mẹ và con đều xưng là giám đốc. Thì ai là giám đốc đây. Minh Liên than vãn: - Tôi biết làm việc ai hả? Yên Phong ra vẻ trách móc: - Tôi chưa thấy ai như cô. Làm việc trong công ty mà không biết giám đốc. - Ai cũng xưng là giám đốc làm sao tôi hiểu đây? Yên Phong cười. Cứ tưởng Minh Liên làm ở công ty Thuận Ngôn đã biết Yên Phong là giám đốc. Hôm hẹn với cô đến công ty gặp giám đốc Yên Phong lại có chuyện đột xuất phải đi khỏi công ty. Bà Tịnh Nhơn ghé vào xem tình hình công ty. Đang ở văn phòng thì Minh Liên đến, bà trò chuyện với cô rồi giải quyết mọi việc. Tối, Yên Phong về nhà, bà bảo: - Cô Minh Liên đến công ty, mẹ đã giao việc rồi. - Mẹ giao việc gì? Cô ấy là dân Mỹ thuật đó. - Giao việc mà công ty đang cần làm. Trả lời Yên Phong, bà Tịnh Nhơn nghiêm khắc nhắc nhở: - Còn con, đến công ty không được bỏ đi lung tung nghe chưa? Bà Tịnh Nhơn bực dọc, không hiểu sao bà nề nếp, nghiêm khắc như vậy mà Yên Phong chẳng nề nếp mẫu mực chút nào. Yên Phong nhăn nhó: - Con có việc đột xuất mà mẹ. - Thôi, đừng biện hộ! - Mẹ lại găng cả với con nữa sao. - Vậy mà vẫn chưa yên. - Mẹ làm giám đốc chắc nhân viên không ai chịu nổi. Bà Tịnh Nhơn dứ dứ Yên Phong: - Nói bậy nghe! Mẹ làm việc rất có tình lý. À, mẹ có dặn cô Minh Liên lên kế hoạch thiết kế chương trình đào tạo rõ ràng. Xong việc báo cáo lại. Không nói gì hơn nữa, bà Tịnh Nhơn không hề cho Yên Phong biết Minh Liên chính là cô Ôsin giúp việc ở nhà anh. Yên Phong hơi bất ngờ khi thấy Minh Liên bước vào văn phòng. Rồi anh cũng không ngạc nhiên nữa. Cách nói chuyện ngang ngang bướng bướng của Minh Liên mà anh đã đụng độ mấy lần thì anh biết ngay cô không phải là Ôsin chính gốc, cô là sinh viên vừa tốt nghiệp thì đúng quá rồi. Đang im lặng, bất chợt Minh Liên cất tiếng hỏi sắc gọn: - Công ty Thuận Ngôn có hai giám đốc hả? - Một thôi! - Vậy mà tôi cứ tưởng ... - Thuận Ngôn nhưng "nghịch nhĩ" chứ gì? - Nếu muốn làm việc với mẹ tôi thì bé về nhà. Còn ở đây thì tôi điều hành công việc. - Anh là giám đốc, thảo nào ... Bất chợt Minh Liên reo lên, Yên Phong khó chịu: - Sao hả? - Anh là giám đốc, thảo nào chị Thúy Ái đòi làm giám đốc. Tôi cứ ngỡ chị muốn soán ngôi bà chủ chứ. Bây giờ mới biết chị ta muốn làm giám đốc phu nhân. - Cô nói cái quái quỷ gì vậy? Đôi mày thanh tú của Minh Liên cau lại: - Chị Thúy Ái nói chứ tôi có nói đâu. Yên Phong chế nhạo: - Nói chuyện hoang tưởng hay tán gẫu của mấy bà Tám? - Anh muốn biết thêm chi tiết cứ hỏi chị Thúy Ái. - Tôi hỏi cô hà! - Tôi chỉ là người thuật lại thôi. - Liệu cô có "tam sao thất bổn" không hả? - Tôi chỉ có "sao" một lần thôi chẳng có "tam". - Một lần cũng sai. Minh Liên nhìn thẳng Yên Phong: - Tôi nghe chính chị Thúy Ái. Anh sợ sai thì hỏi lại. - Tại sao tôi phải hỏi những chuyện tầm phào đó. - Để anh khỏi cho là tôi bịa đặt. Yên Phong nhìn Minh Liên, hỏi thẳng: - Cuối cùng mục đích của cô đến đậy là gì hả? Bất chợt Minh Liên nhớ ra: - Anh xem lại chị Thúy Ái giao việc như vầy có đúng không hả? - Việc gì? - À, để báo chuyện này với giám đốc. Yên Phong suýt phì cười trước hai chữ "giám đốc" trịnh trọng của Minh Liên. - Đừng gọi thế. Chính cô cũng đâu có mong tôi là giám đốc. Minh Liên làm ra vẻ khổ sở: - Dù tôi không mong nhưng thực tế anh cũng là giám đốc rồi. - Và cô bé thất vọng phải không hả? Minh Liên đáp một cách mạnh mẽ: - Có gì mà thất vọng. Tôi làm việc chỉ biết đến công việc chứ cần gì biết ... - ... Giám đốc. Yên Phong tiếp lời Minh Liên một cách tự nhiên. Minh Liên vô tư: - Anh nói chứ không phải tôi nha! Yên Phong nháy mắt. - Nhưng tôi nói đúng ý cô bé chứ? Đúng là Yên Phong nói đúng ý Minh Liên. Cô cố giấu nụ cười trong tóc cứ không thừa nhận. Bình thản đặt tập hồ sơ lên bàn Minh Liên nói giọng nghiêm túc của một nhân viên: - Có mấy trung tâm hợp đồng nhận mở khóa đào tạo MC. Yên Phong nói bằng giọng của giám đốc: - Tốt! Cô để hồ sơ đó đi! - Xong rồi! Tôi ra được chứ! - Khoan đã! Nhất định bỏ công việc ở biệt thự "Hoa Mười Giờ" hả cô bé? - Bỏ! Vì tôi không muốn làm việc với một cậu chủ hay bắt bẻ như anh. - Milu và Nicky rất cần cô chăm sóc đấy. Minh Liên bĩu môi: - Tôi mà chăm sóc hai chú cẩu nhà anh sẽ ốm nhách cho coi. Yên Phong thắc mắc: - Sao lạ vậy? Cô bé khẳng định làm việc tốt mà. - Nhưng lần này tôi sẽ "giận chủ chém chó" đó. - Trời đất! Minh Liên vội chào anh và ra khỏi phòng. Trâm Thư vừa về đến nhà đã phàn nàn: - Giờ này mà mày vẫn chưa nấu cơm nữa à? Minh Liên phân trần: - Em đi làm mới về tới nhà. - Mới về, thì mày cũng phải tranh thủ lo cơm chứ. - Chị thật là vô lý. Từ từ em mới làm kịp chứ. Cùng trang lứa như nhau nhưng vì họ hàng bà con, cô Trâm Anh là chị họ của ba Minh Liên, nên Minh Liên phải gọi Trâm Thư bằng chị. Là người ở đậu nhờ mà lúc nào Trâm Thư cũng xem Minh Liên như Ôsin nấu cơm, rửa chén, dọn dẹp ... việc gì cũng giao Minh Liên làm. Còn Trâm Thư thì đỏng đảnh, ăn cơm rồi bay ra khỏi nhà. Trong khi Minh Liên lúi húi nấu cơm thì Trâm Thư vừa tắm vừa hát nghêu ngao. Lát sau, Trâm Thư trở ra tươi mát trong bộ đồ lửng: - Ê Liên! Tối nay, tao đi chơi. Mày nhắm xem tao nên mặc bộ nào? Minh Liên thờ ơ: - Chị nhiều quần áo, mặc bộ nào mà chẳng đẹp. Trâm Thư bĩu môi: - Hỏi mày cũng như không! Tao có bộ đầm dây dạ hội, tối nay mặc đi khêu vũ với anh Yên Phong, anh ấy xỉu luôn. Minh Liên tò mò: - Yên Phong là bồ chị hả? - Ừ. Hôm trước nghe chị nói anh Hải An nào đó mà. - Anh chàng keo kiệt đó tao xù rồi. Trâm Thư trả lời tỉnh queo rồi hào hứng khoe: - Tao mới quen với Yên Phong, tình cờ thôi, nhưng kết mođen rồi, đi chơi thả cửa luôn. Yên Phong là giám đốc công ty Thuận Ngôn đó, tao dại gì mà không giữ chặt. Minh Liên tròn mắt: - Giám đốc công ty Thuận Ngôn à. Trâm Thư cảnh báo: - Mày biết hả? Biết thì tránh xa nghe! Minh Liên nín thinh, Trâm Thư phấn chấn kể: - Mày biết không? Tao đâu có nghĩ anh Phong là giám đốc. Trông anh ấy vừa ngầu vừa bụi sành điệu ăn chơi, vậy mà nhập vai giám đốc không biết có được không nữa. Nghe nói công ty trước kia bà già làm giám đốc mới nhường ngôi cho anh ấy đấy thôi. Anh Phong bảo không thích làm giám đốc, tại bà già ép buộc nên phải nhận. Trời! Làm giám đốc mà không chịu, sao ngốc thế? Nghe Trâm Thư buông một hơi dài về Yên Phong mà Minh Liên buồn cười. Thì ra chị Trâm Thư của Minh Liên là bồ của Yên Phong. Yên Phong không thích làm giám đốc không phải ngốc đâu. Bởi vì làm giám đốc phải lo công việc cực khổ vất vả, đâu có thời gian rảnh mà đi chơi. Minh Liên buột miệng: - Tại anh ta sợ làm giám đốc không có thời gian đi chơi nhiều. Trâm Thư bật cười: - Làm giám đốc, anh ấy muốn gì mà chẳng được. Cứ giao cho nhân viên làm tất tần tật, tha hồ mà đi chơi. - Chị nói vậy sao được. Quản lý, điều hành mà không lo, có ngày công ty phá sản. - Mày nói cứ như rành lắm vậy. - Em không rành nhưng cũng biết. Trâm Thư gật gù: - Mày nói cũng phải. Tao cũng nên biết công việc của giám đốc để mai mốt làm bà giám đốc, cố vấn cho anh ấy chứ. Trời ạ! Lại có người đòi làm bà giám đốc như Thúy Ái nữa. Chẳng biết Yên Phong có bao nhiêu người yêu và bao nhiêu cô đòi làm giám đốc phu nhân. Anh ta mà lơ mơ có mà xung đột xảy ra. Đột nhiên Minh Liên phát ngôn mà không kịp nghĩ ngợi: - Chị Thúy Ái cũng đòi làm bà giám đốc như chị. Mắt Trâm Thư mở lớn: - Thúy Ái nào hả? - Chị ta làm trong công ty Thuận Ngôn. - Sao mày biết hả? - Ừ. Thì ... Minh Liên ấp úng. "Thần khẩu hại xác phàm" rồi. Khi không nói ra, có mà bị Trâm Thư truy vấn đến cùng. Trâm Thư đâu có để Minh Liên được: - Tại sao mày biết? Minh Liên đâm liều: - Em nghe chị Thúy Ái nói. Trâm Thư hỏi dồn dập như hỏi cung: - Nói ở đâu? Nói hồi nào? Sao mày nghe hả? - Nói trong công ty! Trâm Thư nhìn Minh Liên đầy nghi hoặc: - Mày làm trong công ty Thuận Ngôn phải không? Tại sao mày không nói với tao hả? Minh Liên thản nhiên: - Chị có quan tâm đến em đâu mà nói. Trâm Thư nhăn trán: - Thôi được rồi! Mày nói cho tao biết con nhỏ Thúy Ái thế nào? Có đẹp không? Nó làm bộ phận nào? Bộ nó mê anh Yên Phong lắm hả? Trâm Thư lại quay Minh Liên dồn dập như công an hỏi cung nữa. Minh Liên lúng túng không thể trả lời. Cô đâu phải là bà Tám nhiều chuyện mà bép xép chuyện người khác. Lắc đầu nguầy nguậy, Minh Liên thoái thác: - Em không biết gì đâu, chị đừng hỏi! Trâm Thư lườm lườm: - Tao chẳng cần hỏi mày. Tao đến công ty thì sẽ biết hết. Minh Liên lầm thầm cầu nguyện mong cho Trâm Thư đừng đến công ty. Trâm Thư gặp Thúy Ái chắc hai người sẽ choảng nhau. Hai bà này "kẻ tám lượng người nửa cân" này mà chạm chắc hành tinh sẽ nổ bùm. Thế mà Trâm Thư còn yêu cầu: - Mày xin cho ta vào công ty Thuận Ngôn với mày đi Liên! Có mà chết Minh Liên không chứ. Lắc đầu, mặt bí xị, Minh Liên nói: - Em xin vô trần ai khổ sở, có dám xin cho ai đâu. Trâm Thư nguýt Minh Liên một cái rõ dài: - Tao thử mày coi là chị em mày đối xử với tao thế nào thôi. Thử thiệt gì, Minh Liên cũng chẳng dám xin cho chị đâu, Trâm Thư ạ. Tôi sợ bà quá đi thôi! Vẫn ấm ức Minh Liên, Trâm Thư nói với vẻ kiêu kỳ: - Tao mà nói một tiếng là anh Yên Phong sẽ sắp xếp cho tao một công việc ngon lành cho mày coi. Minh Liên ơ hờ: - Chị cứ nói! - Tại tao không muốn làm việc. Đi chơi sướng hơn! Minh Liên nổi sùng khi nghe giọng điệu của Trâm Thư. Một cô nàng lười biếng! Trâm Thư là con út của cô. Trâm Anh, được cô cưng chiều quá mức. Dường như Trâm Thư chỉ thích chơi hơn làm việc. Minh liên lắc đầu: - Em không có ý kiến về việc của chị. Trâm Thư còn nói với vẻ tự mãn: - Số tao có người nuôi khỏi lo gì cả. Tại mày nói đến con Thúy Ái nào đó, tao phải vào làm trong công ty để biết nhỏ Thúy Ái, và quan trọng là giữ anh Yên Phong. Minh Liên đánh trống lảng: - Thôi, em lo làm thức ăn. Nói chuyện với chị một hồi nữa, cơm khét, thịt cháy hết trơn. Trâm Thư nhún vai: - Tại mày nói chứ bộ tại tao sao. - Lẽ ra em không nói. Trâm Thư đập vai Minh Liên: - Mày mà không nói chuyện con Thúy Ái là mày biết tay tao đó. Bộ mày phe nó hả? - Em chẳng phe ai cả? - Xí! Liếc Minh Liên một cái dài ngoằng, rồi Trâm Thư giao nhiệm vụ: - Mỗi ngày mày theo dõi động tịnh của con nhỏ Thúy Ái rồi báo lại với tao nghe chưa. Nó mà léng phéng với anh Yên Phong tao không để yên đâu. Còn mày nữa, theo phe nó là mày chết với tao đó. Sao mà hung dữ quá vậy bà chị! Trâm Thư đâu biết rằng Minh Liên luôn bị Thúy Ái đì. Dường như Thúy Ái không muốn đội trời chung, ở chung công ty với Minh Liên. Thúy Ái muốn giao cho Minh Liên làm tạp vụ để Minh Liên chán nản không đến công ty làm việc. - Đi ăn với ta cho giảm stress! Ta muốn phát khùng lên đây này! Thùy Chi tròn mắt nhìn Minh Liên: - Làm gì mà ào ào vậy hả? - Mi nhất định phải đi với ta. Nếu có hẹn với chàng Chương thì hẹn lại hoặc cho lỡ luôn. Thùy Chi thụi cùi chỏ vào hông Minh Liên: - Con khỉ! Mi đúng là thần lôi. - Ta đây phải là thiên lôi. - Thần lôi là mi thấy ta dễ dãi nên muốn lôi ta đi đâu thì đi. Trong khi Thùy Chi nhăn nhó thì Minh Liên cười khúc khích: - Và mi thì không được cãi lại ... thần. - Không được cãi à? Để xem! - Thôi, thay đồ đi nhỏ, bằng không ta bắt cóc ra xe với bộ đồ lửng này đó. Thùy Chi rên rỉ: - Con quỷ! Nhưng cô vẫn vui vẻ thay quần áo rồi cùng Minh Liên đi ăn. Minh Liên cười hỏi: - Ăn gì hả mi? Thùy Chi lém lỉnh: - Món gì giảm stress cho mi đó? - Ừ! Tìm cho ta đi! - Mỗi quán ăn mi ăn một tô sẽ giảm stress ngay. - Hừ! - Chứ còn gì nữa? Ăn nhiều quá lo bể bụng chứ lo gì stress! - Con khỉ! Minh Liên là lên rồi cùng Thùy Chi phóng xe đến chỗ bán bún thịt nướng. Hai tô bún hấp dẫn được dọn ra. Thùy Chi mỉm cười hỏi: - Là chuyện gì làm mi "xì-trét" vậy hả? Minh Liên tỉnh queo: - Ăn rồi ta mới kể! - Ăn rồi hết stress, còn chuyện đâu mà kể. Thôi, kể trước đi. - Tô bún đang mời mọc mà mi bảo ta ngó à? Ăn trước đã! - Đồ tham ăn! - Ta chỉ tham ăn với mi thôi! - Sao kỳ vậy hả? - Không tham ăn bị mi giành hết sao. - Con khỉ! Minh Liên cầm đũa trộn tô bún. Bún trắng, rau xanh và chả giò vàng ươm, ớt cà rốt đỏ tươi, sao mà quyến rũ đến lạ. Đang ăn, Minh Liên chợt nhớ và nói ngay: - Buồn cười ghê, bà Trâm Thư bắt tao làm thám tử báo cáo hành tung của bà Thúy Ái. Thùy Chi tròn mắt: - Nghĩa là sao? Tao không hiểu mi nói gì? Minh Liên nhìn Thùy Chi: - Ta chưa kể cho mi nghe hả? - Mi kể nhiều quá, phải thống kê mới nhớ hết mọi chuyện. - Chuyện ta đi làm đó! - Mi bảo làm trong công ty Thuận Ngôn. - Thuận Ngôn nhưng ta luôn thấy nghịch nhĩ từ ông giám đốc đến bà Thúy Ái. - Mi nghe hay là thấy nghịch nhĩ? - Nghe và thấy nghịch nhĩ. Thùy Chi thông minh suy luận: - Nghĩa là hai bên có va chạm gây gổ nên mi nghe không thủng màng nhĩ. Minh Liên gật đầu: - Đúng là ta có gây với gã giám đốc và bà Thúy Ái. - Mi mới vào làm đã gây sự với giám đốc. - Gây trước khi vào làm! - Trời đất! Tại sao gây? - Gã giám đốc coi bảnh bao lịch sự chứ không biết giữ về sinh, luôn phá hoại môi trường. Thùy Chi chép môi: - Không thể nào hiểu nổi. Minh Liên kể mọi chuyện rồi kết luận: - Dù hắn xả rác ở công ty của hắn, ta cũng chỉnh hà. Thùy Chi bình luận: - Mi cũng gan, dám chỉnh giám đốc hén! - Sợ gì không đám chỉnh con người cao ngạo đó. Thùy Chi vặn vẹo: - Điều quan trọng là ông giám đốc của mi có chịu sửa sai không? - Không chịu thì ta sẽ chỉnh nữa. - Con khỉ! Coi chừng mất việc đó. Minh Liên ấm ức kể: - Khỏi coi chừng cũng bị hăm he cho nghỉ việc, chuyển công việc rồi. - Vây thì đừng đụng chạm đến giám đốc mi ạ! - Có phải giám đốc đâu. Bà Thúy Ái trưởng phòng nhân sự. - Va chạm nữa à? - Chẳng biết sao mà bà ấy cứ đì ta. - Chắc bà Ái sợ .... - Sợ gì hả? - Mi tiếp cận giám đốc. - Làm việc thì tiếp cận chứ sao? - Nhưng bà Ái đề phòng. - Bà Ái luôn tự xưng mình là bà giám đốc, mới lạ chứ! - Quảng cáo trước để giành độc quyền giám đốc thấy chưa? Minh Liên dài giọng: - Vậy mà chị Trâm Thư của ta bảo là bồ của giám đốc đấy! - Cũng có thể. - Ta lỡ nói chuyện bà Thúy Ái, thế là chị Trâm Thư giao ta làm thám tử theo dõi nhất cử nhất động của bà Ái. - Hì! Hì! Vậy mi phải bám theo bà Ái làm nhiệm vụ của kẻ làm em cho bà chị Trâm Thư. - Ngu sao làm mấy chuyện khùng chết không kịp ngáp đó. - Chị Thư mà nghe mi nói vậy chắc sẽ tống mi ra khỏi nhà. Minh Liên tặc lưỡi: - Ta nghi sẽ có ngày bà Ái và bà Thư đụng độ nhau quá! Thùy Chi cười bảo: - Mi phải ngăn chặn. - Ông trời ngăn chặn còn không được nữa là ta. Thùy Chi thắc mắc: - Ông giám đốc của mi như thế nào mà ... đắt quá vậy Liên? - Như một gã lãng tử "bụi ngầu" sành điệu ăn chơi chứ không giống một ông giám đốc, chỉn chu, điềm đạm. - Vậy à! - Bởi vậy mi mới chỉnh cho một trận về cái tội vứt mẩu tàn thuốc bừa bãi đó phải không? - Chứ còn gì nữa! - Xui xẻo cho ông giám đố gặp mi! - Và hên cho bà Ái, bà Thư phải hôn? Thùy Chi bật cười: - Nhiều "bà" quá chẳng biết ai hơn đây. Minh Liên trầm giọng: - Ta không sao hiểu nổi bà mạ Huế khó đăm đăm lúc nào cũng đạo mạo, giữ gìn nề nếp, mà ông con trai lại như mấy tên choai choai Hip-Hop. Thùy Chi nhận định: - Khuôn mẫu, đạo mạo quá, bà ta cũng phải gặp điều ngược lại chứ. - Hai mẹ con tính khí khác xa nhau. Bất chợt Thùy Chi nhớ ra: - Ủa! Giám đốc công ty là con bà mạ Huế. - Ta đâu có ngờ là hắn. Cứ ngỡ rời biệt thự "Hoa Mười Giờ" đến công ty Thuận Ngôn là có sự đổi mới. Ai ngờ ... - Chạy trời không khỏi nắng hả? Minh Liên than thở: - Số ta cứ đụng độ với gã cao ngạo đó mãi. - Ở nhà hắn chê mi cho chó ăn không đủ no, còn vào công ty thì chê điều gì hả? - Đâu có dám chê ta! - Vậy thì tốt, mi khỏi tiếc! - Tiếc gì hả. - Bỏ biệt thự "Hoa Mười Giờ". - Bỏ Hoa Mười Giờ vào công ty cũng gặp "Hoa Mười Giờ" hả? - Chứng tỏ bà mạ Huế yêu hoa mười giờ. Minh Liên chép môi: - Vậy mà lần đầu vào công ty thấy hoa mười giờ, ta không nghĩ ra hai nơi cùng một chủ nhân. Thùy Chi lanh chanh: - Sao bà mạ Huế không yêu sen, trồng sen nhỉ? - Con khỉ! Xuống Đồng Tháp mới yêu sen, chứ ở đây không có sen đâu. - Mi giành độc quyền rồi há! - Ừ! Hai cô cười xòa với nhau một cách vui vẻ. Đột nhiên Minh Liên nhìn thấy hai con mắt Thùy Chi trợn tròn, miệng há ra rồi im bặt như người á khẩu. Nhìn theo tầm mắt của Thùy Chi, Minh Liên cũng sững sờ không kém. Hoàng Chương đi cùng một cô gái khá diêm dúa, mái tóc nhuộm vàng hoe có lẽ là Việt kiều. Thùy Chi nắm chặt tay Minh Liên bóp mạnh. Quá ngỡ ngàng trước cảnh ấy, Thùy Chi như không chịu nổi. Con nhỏ Thùy Chi hiền lành, giản dị vốn không chịu được những biến động của cuộc sống. Thùy Chi nói trong tiếng thở: - Hoàng Chương đi với người khác hả mi? Tại sao anh ấy làm như vậy? Minh Liên lộ vẻ bất bình: - Mi với ta lại giáp mặt anh ta hỏi cho ra lẽ. Mặt tối như đêm ba mươi, Thùy Chi khổ sở lắc đầu: - Sự thật rõ ràng còn hỏi chi nữa. - Quả tang như vậy, anh ta mới không ngụy biện chối quanh chứ. Thùy Chi lẩm bẩm: - Anh Chương có người khác rồi sao? Anh ấy phản bội ta à? Minh Liên hậm hực: - Còn hỏi gì nữa hả? Mi không dám hỏi để ta hỏi. Nếu cần ta sẽ quậy cho. Thùy Chi kéo tay Minh Liên: - Đừng làm ầm ĩ Liên ơi! Tức không thể tả, Minh Liên nhăn nhó: - Trời ơi người ta phản bội mà ngồi đó ngó à? Minh Liên không thể nào hiểu nổi đàn ông. Cùng một lúc có thể yêu nhiều cô gái được sao. Lăng nhăng bừa bãi quá! Thật đáng sợ! Minh Liên ấm ức tức tối thì Thùy Chi có vẻ như bất lực buông xuôi: - Đi về Liên! Biết người ta thay lòng đổi dạ như vậy đủ rồi. - Nhỏ Thùy Chi này, vậy mà im lặng được à? Minh Liên nhăn nhó nhìn Thùy Chi: - Không thể im lặng, hãy lại giáp mặt anh ta, mi à. Tan nát cả cõi lòng nhưng Thùy Chi vẫn có cách giải quyết riêng của cô. Thùy Chi không thể nào làm ầm ĩ với quán xá chỉ vì một gã đàn ông. Quán khá đông, Hoàng Chương mải mê trò chuyện với cô gái tóc vàng nên chẳng nhìn thấy Thùy Chi và Minh Liên. Còn Minh Liên thì nghĩ cho dù có thấy, Hoàng Chương cũng phớt lờ. Lòng đầy thấy thắc mắc, Minh Liên tự hỏi: Tại sao Hoàng Chương cặp bồ với cô gái khác, anh hết yêu Thùy Chi rồi sao? Người ta có thể thay đổi người yêu nhanh chóng đến vậy sao? Nghĩ đến Hiếu Thành, Minh Liên lại thở dài. Cô thấy tình yêu của anh sao nhạt nhẽo, bấp bênh quá. Hiếu Thành là chàng trai yếu đuối, không sôi động, lại luôn dựa vào cha mẹ. Minh Liên nhận thấy cô không thể nào thích hợp với một người yếu đuối và tẻ nhạt như Hiếu Thành. Anh chẳng bao giờ có ý kiến riêng của mình hoặc tự quyết định một điều gì. Buổi chiều. Trong một quán kem ngoài bến Bạch Đằng, Minh Liên ân cần bảo Thùy Chi: - Ăn đi Chi! Kem thấm đẫm vị ngọt của tình yêu đó. Thùy Chi thở dài chán chường: - Còn gì nữa đâu mà vị ngọt tình yêu. Minh Liên tặc lưỡi: - Mi hãy dẹp cái bộ mặt u sầu đưa đám của mi. Cứ thẫn thờ như kẻ thật tình ai mà chịu được. - Thì ta đang thất tình chứ còn gì nữa. - Hãy quên kẻ phản bội Hoàng Chương đi! Mi nghĩ ngợi làm chi cho thêm khổ. - Không nghĩ sao được hả mi? Đầu ta muốn vỡ tung vì tức đây này. Minh Liên đưa mắt nhìn Thùy Chi. Khuôn mặt tươi tắn rạng rỡ ngày thường như đang phủ đám mây đen u ám. Lên giọng kẻ cả, Minh Liên trách móc: - Ôm nỗi khổ đau tức tối, mà hôm nọ ta bảo đến vạch mặt anh ta với cô tóc vàng đó lại không chịu. Thùy Chi thấp giọng: - Ta không muốn mang tiếng giành một gã đàn ông. - Không giành lại, bộ mi định quẳng luôn cho người khác hả? Minh Liên hỏi rồi chép môi, vẻ tiếc nuối: - Ta đang tự trách mình, tại sao hôm nọ cứ nghe lời mi mà không đi kết tội anh ta. Thùy Chi nhẹ nhàng kể: - Anh Chương nói với ta, cô ấy là bạn học cũ đang cùng gia đình định cư ở Mỹ. Cô ta mới về nước, nhớ những món ăn Việt Nam nên rủ anh Chương đi ăn, thế thôi. Minh Liên chồm lên: - Thấy chưa! Ta biết thế nào anh ta cũng ngụy biện. Rồi mi tin hả? - Thấy khó tin quá. Mà cũng không tin thì càng khổ sở, dằn vặt. Minh Liên bình luận: - Như vậy cô ta là tình cũ của anh Chương. Tình cũ không rủ cũng tới. Kinh nghiệm của ông bà xưa mà. Thùy Chi thật thà: - Anh Chương bảo hai người là bạn chứ không có gì cả. - Là bạn mà rủ nhau đi ăn một cách tình tứ, thân mật như vậy à? Không thể tin được! Những lời nói thẳng thừng của Minh Liên làm cho Thùy Chi hoang mang: - Ta không biết phải làm gì bây giờ đây? Bỗng dưng Minh Liên thay đổi thái độ trở nên trầm tĩnh hơn, bật tay lên vai Thùy Chi, Minh Liên an ủi: - Chuyện đâu còn có đó. Mi hãy bình tĩnh lại. - Ta ghét sự phản bội. Nếu Hoàng Chương mà phản bội thì ta chấm dứt. - Không thể vội vã cắt đứt! Hãy từ từ tìm hiểu mi ạ! Bỗng Thùy Chi hỏi Minh Liên: - Nếu ở vào tình cảnh như ta thì mi giải quyết thế nào? Minh Liên ngắc ngứ, không biết trả lời sao trước câu hỏi của Thùy Chi. Minh Liên phải làm gì nhỉ? Cô cũng chẳng biết. Cô đưa mắt nhìn khắp chung quanh. Buổi chiều quán kem đông nghịt, các bàn đều đầy khách. Từng cặp ngồi kề bên nhau rì rầm trò chuyện. Minh Liên mỉm cười. Cô với Thùy Chi cũng là một cặp. Bỗng dưng Minh Liên tròn xoe mắt, khi thấy phía xa cách chỗ cô và Thùy Chi ngồi một chiếc bàn dưới bụi trúc xanh, Yên Phong đang ngồi với mấy cô gái và một gã thanh niên. Minh Liên dụi mắt nhìn kỹ vì có bóng dáng Trâm Thư trong đó. Nhưng Minh Liên chỉ ngạc nhiên một phút vì nhớ ra là Trâm Thư bảo chị hay cùng Yên Phong đi chơi với nhau. Yên Phong giờ đây chẳng có dáng dấp của giám đốc mà là anh chàng sành điệu. Quần Jeans, áo thun trẻ trung và cũng rất ngầu. Phải chăng cái vẻ bụi bụi, sôi động và như bất cần đời của anh thu hút các cô gái? Và anh thất sự yêu ai? Chẳng biết chị Trâm Thư có ảo tưởng không nữa. Minh Liên chưa kịp chỉ cho Thùy Chi thấy giám đốc của cô thì, giám đốc đã thấy cô rồi. Như linh tính, Yên Phong đảo mắt đến ngay bàn của Minh Liên. Phát hiện ra Minh Liên, Yên Phong đứng bật dậy đến ngay. Đến lượt những người, ngồi cùng bàn với Yên Phong trố mắt theo dõi. Thật là ngoạn mục. - Chào Minh Liên. Cô đi ăn kem với bạn gái mà tôi tưởng ngồi cùng người yêu chứ. Minh Liên thản nhiên: - Tôi thường hẹn bạn gái hơn là hẹn người yêu. Còn giám đốc đi với ai? Yên Phong ranh mãnh: - Tôi thì đủ cả? - Vậy à! Minh Liên lém lỉnh châm chọc: - Giám đốc hay thật. Đi như vậy mà không sợ thế giới nổ tung hả? Hiểu ý Minh Liên, Yên Phong tỉnh giọng: - Ai cũng thấy mình như nhau, thế giới đâu có nổ tung được. Thùy Chi ngồi ngó mông lung, nghe hai người đối đáp, cũng chẳng quan tâm. Không ai giới thiệu, cô trở thành kẻ ngoại cuộc. Trâm Thư từ bàn đằng kia xăm xăm đi đến đứng sát bên Yên Phong như sợ ai giành mất anh vậy. Giọng nũng nịu cất lên: - Anh nói xong chưa hả Phong? Rồi quay sang Minh Liên, đành hanh: - Nhỏ Minh Liên mà tưởng ai! Giờ này sao chưa về nấu cơm mà ngồi đây tán dóc hả? Minh Liên tinh bơ: - Chị biết đi ăn kem thì em cũng biết đi vậy? Trâm Thư mím môi: - Con nhỏ này, còn trả treo nữa hả? Yên Phong ngạc nhiên: - Ủa! Hai người chị em hả? - Chị em họ! Trâm Thư hậm hực trả lời. Cô khó chịu khi thấy Yên Phong thân mật với Minh Liên. Chẳng có khoảng cách giữa giám đốc và nhân viên chút nào. Vẫn chưa vừa lòng về cách giới thiệu về Minh Liên như vậy, Trâm Thư thấy cần phải cho Yên Phong biết rõ. - Nó ở dưới quê lên ở trọ nhà em. - Vậy à! Yên Phong kêu lên rồi bảo: - Lại bàn tôi ngồi chung luôn cho vui đi Liên! Trâm Thư nhắc khéo: - Nó còn phải về làm việc nhà nữa anh à! Minh Liên rất khó chịu trước lời lẽ muốn lấy uy của Trâm Thư. Nhưng cô rất bình thản trả lời Yên Phong: - Anh giám đốc cứ vui chơi với bạn bè nhé. Em còn có việc phải đi với Thùy Chi. Rồi cô lay tay Thùy Chi: - Đi Chi! Mình có hẹn đến anh Chương đó. Thùy Chi ngơ ngác nhưng cũng đứng lên. Hai người ra khỏi quán, Thùy Chi nói nhanh: - Bà Trâm Thư có vẻ an hiếp mi quá. Minh Liên ấm ức: - Chứ còn gì nữa! Luôn luôn muốn ra oai! - Ở nhà cũng vậy à? - Lúc nào chị Thư cũng tỏ vẻ khó chịu với ta. Lười biếng luôn bắt ta làm việc nhà như Ôsin vậy. Thùy Chi xì mũi: - Hứ! Mi ở trọ mà chị ấy làm gì quá đáng vậy! Ra ngoài ở còn ngon hơn. - Ta nghĩ đến bà con nên chịu đựng chứ ta ra ngoài ở cũng được vậy. - Tại mi nhịn nên bà ấy cứ lấn lướt đó. Thùy Chi nhận định rồi hỏi: - Vậy là chị Thư với ông giám đốc của mi đó hả? Minh Liên gật nhẹ: - Chị Thư khẳng định với ta, còn bắt ta canh chừng bà Thúy Ái, nhưng ta nghĩ ông giám đốc này chắc có hàng tá cô. Thùy Chi nhận xét: - Giám đốc gì láu táu, bụi quá. - Giống dân ăn chơi sành điệu hơn là giám đốc. - Bởi vậy nhiều cô mới đeo. Minh Liên chép môi: - Không biết có chắc chắn với bà Thư không nữa. - Thì chắc chắn chị Thư mới giữ khư khư đó. - Ta chỉ sợ bà Thư ảo tưởng. Thùy Chi chợt reo lên: - Ta hiểu vì sao bà Thư lên mặt ới mi rồi đó nhỏ Liên. - Sao hả? - Chứng tỏ ta đây là của anh ta. Giữ khư khư, còn ra oai với mi, sợ mi dòm ngó giám đốc. Minh Liên đập vai Thùy Chi: - Con khỉ! - Tao nói đúng phóc đó. Mi không thấy bà Thư sao, thấy anh ta lại chỗ mi là chạy theo giữ chặt. - Sao không lo canh giữ với mấy cô kia? - Có lẽ họ là bạn! - Bạn à? Chưa chắc! Khó mà biết ông giám đốc với ai, nhiều cô bủa vây quá. - Bởi vậy chị Trâm Thư mới sợ mà giữ chặt. - Kệ bà ấy! - Rồi bà Thư sẽ quay mi như dế cho mi xem. - Cớ gì mà quay ta hả? Thùy Chi trêu chọc: - Mi làm trong công ty Thuận Ngôn luôn gần gũi tiếp xúc với giám đốc. Minh Liên hồn nhiên kể: - Chị Thư bảo ta xin cho vào làm trong Thuận Ngôn đó. - Thấy chưa? Ta nói có sai đâu? Sao chị ấy không xin giám đốc. - Ta bảo xin không được, chị ấy làm dữ. Chị ấy bảo thử ta thôi, chị ấy chỉ cần nói một tiếng là giám đốc mời vào Thuận Ngôn. - Cứ để chị ấy nói! - Ta không chen vào chuyện của chị Thư - Bà Thư mà vào Thuận Ngôn, mi sẽ gặp rắc rối dài dài. Minh Liên tỉnh rụi: - Bà ấy ở nhà, ta cũng gặp rắc rối dài dài rồi. Nhưng ta có than đâu. - Cứ làm người em tốt bụng đi rồi hưởng phúc! - Con khỉ! Phúc đâu chẳng thấy! Buổi tối ở nhà, Minh Liên bị Trâm Thư kết tội: - Coi bộ mày cũng õng ẹo với Yên Phong dữ há! Minh Liên nóng mũi: - Chị đừng nói bậy nha! - Chứ còn gì nữa! Vừa thấy anh Phong là liếc mắt đưa tình gọi anh ấy đến ngay. - Chị nói năng hồ đồ quá, tôi không nói chuyện với chị nữa! - Mày sợ tao lật tẩy mày hả? - Tôi không làm gì xấu mà sợ bị lật tẩy. Trâm Thư quả quyết: - Biết Yên Phong là bồ của tao mà mày còn cố tình đeo theo anh ấy! Những lời lẽ hàm hồ của Trâm Thư làm Minh Liên tức anh ách. Mặt mũi nóng bừng khó chịu, Minh Liên kêu lên: - Chị thật vô lý, tự nhiên lại bịa đặt chuyện không đâu. Trâm Thư vặn vẹo: - Vậy mày có đeo đuổi anh Phong không hả? - Chị làm như ai cũng mê anh Phong như chị vậy? - Ai biết được! Mày làm trong công ty của anh ấy, tiếp xúc hàng ngày làm gì không tơ tưởng đến giám đốc. - Chị đừng có suy bụng ta ra bụng người! - Nếu mày không có thì tốt. Mày hãy theo dõi con nhỏ Thúy Ái cho tao. Trâm Thư vẫn không quên giao nhiệm vụ cho Minh Liên. Minh Liên bực dọc: - Sao chị không hỏi thẳng anh chàng Yên Phong? - Hỏi chi? Nếu có cũng không ai thừa nhận. Mình âm thầm theo dõi, hay hơn. Trâm Thư ra vẻ khôn ngoan nói tiếp: - Con nhỏ Ái mà lộn xộn với anh Phong, ta sẽ quật ngay. Mày nhớ nói với nó! Minh Liên nhìn Trâm Thư lắc đầu: - Chuyện của chị, em khống biết. - Mày nói như vậy mà nghe được à? Tại mày nói con nhỏ Ái với anh Phong. - Chị ta xưng là bà giám đốc tương lai! - Đố nó dám! - Điều quan trọng là anh ta với ai, sao chị không hỏi rõ? Minh Liên nói nhanh rồi đi về phòng. Đến mệt với chị Trâm Thư, bị Trâm Thư quay hoài chắc Minh Liên chẳng dám về nhà quá. Cuối cùng Minh Liên chẳng biết Yên Phong yêu ai. Trâm Thư, các cô bạn đi cùng hay Thúy Ái. Mà không lẽ anh yêu hết những cô gái đó. Không sao hiểu nỗi yên Phong. Mà cũng không sao hiểu nổi các cô gái luôn bám theo anh chỉ càng làm cho anh ta thêm cao ngạo. Tự nhiên Minh Liên lại nghĩ đến Yên Phong. Chẳng lẽ tại hắn là giám đốc của cô. Mặc kệ hắn với tình yêu hào phóng của hắn đi! Dường như mọi người đang bị dằn vặt bởi cái vòng tình yêu luẩn quẩn. Chị Trâm Thư đang chạy theo ảo mộng. Nhỏ Thùy Chi đang đau khổ vì Hoàng Chương. Anh chàng làm cho Thùy Chi thất vọng não nề khi vui vầy bên bóng hình kiều diễm. Còn Minh Liên? Tình yêu nhạt nhẽo chẳng biết ra sao? Minh Liên chán nản, mở cửa sổ đứng nhìn ra bên ngoài. Bầu trời đen thẳm chi chít những vì sao như đang khoác chiếc áo nhung đính những hạt kim cương lấp lánh. Lại nhớ Đồng Tháp dấu yêu, những buổi sáng ở đầm sen, những trăng thanh yên tĩnh ... tất cả giờ đã xa. Giờ đây Minh Liên chỉ mong đi làm có thật nhiều tiền để gửi về phụ giúp cha, nuôi em ăn học. Ngoài việc ở công ty Thuận Ngôn, Minh Liên sẵn sàng làm thêm việc khác vào những buổi tối. Chống cằm nhìn trời đêm khá lâu, bỗng dưng Minh Liên cất tiếng hát: "Hoa mười giờ. Hoa mười giờ Lung linh trong nắng Hoa chờ đợi ai Mây ngủ trên vai Gió đưa nhung nhớ ... Đong đầy mắt em ...". Hình như là hoa mười giờ luôn hiện diện trong tiềm thức của Minh Liên vậy. Nhớ đến hoa mười giờ thì lại hát. Cũng vì mải lo hát mà Minh Liên bị Yên Phong phê bình một trận tại biệt thự "Hoa Mười Giờ". Đúng là gã đàn ông ngang tàng, hống hách. Minh Liên hay hát đâu có gì đáng trách đâu mà phê phán. Buổi sáng đến công ty Thuận Ngôn như bao ngày làm việc. Yên Phong điện thoại hỏi Minh Liên là một câu đùa: - Bây giờ đã chấp nhận tôi là giám đốc rồi chứ Minh Liên? Minh Liên tỉnh giọng: - Mọi người chấp nhận thì tôi phải chấp nhận. - Chứ bản thân cô không chấp nhận phải không? - Tôi thấy ông không giống giám đốc. Yên Phong cắc cớ hỏi: - Vậy Minh Liên thấy tôi giống ... ông gì hả? - Ông kẹ! Yên Phong tròn mắt: - Ông kẹ là ông gì? - Tôi không biết, chỉ nghe người lớn dọa cho con nít sợ .... - Vậy là tôi đáng sợ lắm hả? Minh Liên có sợ không? Minh Liên tỉnh bơ: - Tôi không phải mấy đứa con nít. - Tôi biết Minh Liên là người lớn. Minh Liên nghiêm giọng: - Giám đốc gọi tôi có việc gì hả? Yên Phong nhăn nhó: - Xin bỏ tiếng giám đốc giùm tôi nghe Liên? Minh Liên tinh nghịch: - Phải gọi, tôi mới nhớ ông là giám đốc. - Tôi đâu đòi hỏi cô bé phải nhớ. - Tôi đang làm việc với giám đốc thì cần phải nhớ chứ. Yên Phong hỏi một cách hóm hỉnh: - Có nghĩa là cô bé không thừa nhận tôi là giám đốc chứ gì? - Tôi thấy anh không thích hợp khi ngồi ở văn phòng giám đốc. Yên Phong than vãn: - Vậy mà phải ngồi vì áp lực của mẹ tôi đấy. Minh Liên lém lỉnh: - Còn anh thì thích ngồi ở chỗ khác phải không? - Vậy tôi thích ngồi ở đâu hả Liên? - Ở vũ trường, quán bar, nhà hàng ... Yên Phong kêu ré lên: - Trời đất! Cô nói tôi là dân ăn chơi hả? - Chứ còn gì nữa? Anh ăn chơi sành điệu. - Oan cho tôi quá! Nghe ai nói vậy Liên? - Chính tôi nhìn thấy chứ nghe ai. - Đi ăn kem với mấy bạn mà sành điệu nổi gì. Minh Liên lắc đầu: - Anh đâu cần gì phải đính chính. Yên Phong nhìn Minh Liên chằm chặp khiến cô chột dạ: - Tôi đang thắc mắc về Liên đấy. - Thắc mắc gì hả? - Có thật là em họ của Trâm Thư không hả? - Đúng, tôi là em họ. Tôi đang ở trọ nhà chị Thư. - Hình như Trâm Thư hay bắt nạt cô. - Chuyện đó chẳng có gì quan trọng, mà quan trọng là ... Minh Liên ngập ngừng rồi ngừng bặt. Có nên nói không? Trời! Chẳng lẽ Minh Liên tỏ tình giùm chị Trâm Thư. Thôi, làm ơn mắc oán chết. Nhưng Yên Phong đâu có tha mà hỏi nhanh: - Là gì hả Liên? - Là chị Thư biết tôi làm ở công ty Thuận Ngôn. - Vậy à! Nhưng có gì? - Tôi cũng thấy không có gì? - Đúng là mâu thuẫn. À này! Liên nghĩ gì về công ty Thuận Ngôn hả? - Thuận ngôn mà nghịch nhĩ. - Vẫn chưa thuận nhĩ, Liên à! - Chưa? - Nếu Liên cứ thấy nghịch nhĩ hoài thì làm sao làm việc được. Minh Liên khẳng khái: - Làm không được thì tôi nghỉ. Yên Phong nheo nheo mắt với Minh Liên. - Tìm việc không dễ đâu cô bé? - Tôi biết. - Biết mà đòi nghỉ? Hay định trở lại chăm sóc hai chú cẩu của tôi. - Gặp cậu chủ như anh, tôi chẳng thà thất nghiệp. Yên Phong bật cười: - Tôi không để tài năng của Minh Liên bị mai một đâu. - Cảm ơn! - Thật đó! Công việc cô làm rất trôi chảy. Các trung tâm hợp đồng đào tạo MC rất trôi chảy. - Tôi cũng định làm MC đấy. Không hiểu sao Minh Liên phát biểu mà chẳng suy nghĩ gì cả. Có lẽ có ngẫu hứng nói theo ngẫu hứng của giám đốc Yên Phong. Anh đang nói lung tung lại tán quanh công việc khiến cô cũng bất ngờ. Yên Phong nhìn Minh Liên giễu cợt: - Làm MC à? Tốt thôi! Cô sẽ dẫn chương trình cho công ty Thuận Ngôn nhé! Minh Liên bĩu môi: - Thuận Ngôn có gì mà dẫn hả? - Dẫn làm sao cho hết "nghịch nhĩ" cô bé thôi! - Chính giám đốc mới làm cho thôi nghịch nhĩ đó! - Vậy à! - Chứ còn gì nữa! - Tôi nói sao mà cô nghe nghịch nhĩ hả? - Anh nói gì thì tự biết! - Vậy bây giờ tôi sẽ nói cho cô bé thuận nhĩ nha! Minh Liên tò mò: - Anh nói như thế nào hả? Yên Phong thản nhiên: - Nói rằng tôi yêu cô bé! Minh Liên trợn tròn hai con mắt, miệng lắp bắp: - Anh nói ... cái gì? Yên Phong nở nụ cười tươi rói: - Bây giờ nghe thuận nhĩ cô bé rồi chứ? Nụ cười của Yên Phong mới đáng ghét làm sao. Tức chưa từng thấy Minh Liên đâu ngờ, Yên Phong cợt đùa với cô như vậy. Mặt đỏ bừng, Minh Liên chỉ trích: - Anh đúng là nham nhở, phát ngôn bừa bãi chứ thuận ngôn chỗ nào hả? - Ồ! Sao lại bừa bãi. Tôi chỉ nói với bé thôi mà! - Tôi không nghe những lời anh nói đâu. - Cô bé đã nghe rồi. Minh Liên nóng mũi: - Tôi không chấp nhận anh bỡn cợt với tôi đâu nghe. Tay chống cằm, Yên Phong nhìn thẳng Minh Liên. Trông cô thật trẻ con và cũng thật đáng yêu. Anh thích chọc cô, để thấy vẻ phụng phịu trên đôi má hồng con gái. Minh Liên không điệu đàng kiểu cách, cũng chẳng đỏng đảnh như các cô gái anh đã quen. Minh Liên bướng bỉnh nhưng luôn toát lên vẻ hồn nhiên, chân thật và rất tự tin: Nheo mắt, Yên Phong vẫn giữ giọng trêu chọc Minh Liên: - Tiếc cho cô bé thật! Minh Liên nổi đóa vì cảm giác bị chê: - Tiếc gì hả? - Thông minh như cô bé mà không phân biệt lời nào đùa lời nào thật à? - Không cần phân biệt! Tôi chỉ biết là anh đang đùa, tôi không chấp nhận điều đó đâu! - Thật đó, hãy tin tôi đi Liên! Minh Liên cong môi lên: - Tại sao tôi phải tin anh hả? Yên Phong bày tỏ: - Anh thích được Minh Liên tin, chứ than "thuận ngôn, nghịch nhĩ" hoài, anh khổ tâm quá! Suýt phì cười nhưng Minh Liên kịp nén lại. Cười là thua anh ta! - Dù anh nói gì tôi cũng thấy nghịch nhĩ. - Thấy thì nghịch nhưng nghe thì thuận đó Liên. - Thật ra, tôi đã quen nghe những nghịch nhĩ của anh hơn! - Sao kỳ vậy Liên? - Bởi vì nó thật. - Lời thuận nhĩ vẫn thật hơn Liên à? - Thật giả gì anh cũng đã nói với các cô bồ của anh rồi, cả chị Trâm Thư nữa. - Tôi không hề nói với những người đó. Tôi muốn nói với Liên hà. Minh Liên nguýt mắt: - Xí! Anh tưởng tôi thích nghe lắm hả? Tôi không phải là những cô gái đó. - Anh đâu nói Liên như những cô gái đó. - Anh biết vậy là tốt. - Cho nên tôi mới nói với Liên ... Minh Liên rất dị ứng với cách nói của Yên Phong. Gã đàn ông kém tế nhị, thích bỡn cợt, xem tình yêu như trò đùa, hết cô này đến cô khác. Anh còn dám đem Minh Liên ra đùa cợt. Đúng là không nghiêm túc. Cảm giác bị anh xem thường khiến cô tức không thể tả. Chiếu cho Yên Phong một tia nhìn sắc bén như lưỡi dao lam, Minh Liên nghiêm giọng: - Những lời của anh chỉ làm cho tôi thêm khó chịu. Yên Phong nhăn mặt: - Cách nói của cô hóa ra tôi là kẻ không nghiêm túc chứ gì? - Nếu nghiêm túc thì anh đâu có nói với nhiều người. - Cớ sao cô bé lại cho là tôi nói với nhiều người hả? - Bao nhiêu cô gái vây quanh anh đều được nghe anh nói. Không hiểu sao Yên Phong lại phân trần với Minh Liên: - Chính điều đó mà tôi phải chọn lọc đấy Liên à? Minh Liên phê phán: - Anh có thấy như thế là mình quá đáng không? - Tôi chọn lựa cho mình, có gì mà quá đáng hả cô bé? - Thay đổi xoành xoạch, còn ngụy biện. Thú vị trước phản ứng của Minh Liên nhưng Yên phong vờ kêu lên: - Ô kìa! Sao lại trách móc tôi hả cô bé? Cách nói đầy vẻ thân mật của Yên Phong lại làm cho Minh Liên nổi sùng. Anh tưởng cô cũng như những cô gái vây quanh anh chứ gì. Tưởng mình có giá lắm hả giám đốc? Coi chừng hố to đấy! Minh Liên phản ứng: - Liên quan gì đến tôi, mà tôi trách móc anh chứ! Yên Phong bật cười: - Cô bé từng chỉ trích, trách móc tôi mà. - Ai dám chỉ trích giám đốc? - Vậy mà tôi còn bị chỉ trích tơi bời nếu cô bé dám nữa chắc tôi không còn ngồi ghế giám đốc. - Anh sẽ ngồi ghế bị cáo. - Trời đất! - Chứ còn gì nữa! Anh ngồi ghế bị cáo chờ nghe án chung thân. - Cô bé thật quá đáng! Bỗng Yên Phong phá lên cười: - Có kết án chung thân cũng có cô bé ... chung thân hà. Đâu có sợ! Đồ nói năng nham nhở. Minh Liên đỏ mặt tía tai, chưa kịp đối đáp với Yên Phong thì có tiếng gõ của phòng. Và Thúy Ái xuất hiện. Mặt Thúy Ái sa sầm xuống khi thấy Minh Liên đang trò chuyện thân mật với Yên Phong. Rõ ràng hai người đã có tình ý với nhau. Trông nét mặt cả hai đều tươi vui rạng rỡ. Thúy Ái tức lộn ruột. Cô đã dằn mặt Minh Liên rồi vậy mà nó vẫn phớt lờ. Dám xem thường Thúy Ái này hả? Sửa soạn một gương mặt bà chủ nghiêm nghị, Thúy Ái hắng giọng: - Giờ này sao cô không đi làm việc mà ở đây giỡn hớt với giám đốc hả? Minh Liên thản nhiên: - Tôi đang làm việc với giám đốc đó chứ! Nộ khí nổi lên, Thúy Ái hầm hừ: - Việc gì sao không thông qua tôi? Ở công ty này tôi quản lý nhân sự. Biết Thúy Ái bắt đầu tức tối, Minh Liên bắt đầu trêu chọc: - Chị quản lý nhân sự cứ quản, có ai cấm. Còn tôi làm việc cứ làm. Thúy Ái tỏ vẻ bất bình: - Cô nói như có vẻ ở công ty chẳng có nội qui phép tắc. - Nội qui phép tắc ai mà chẳng tuân theo. Thúy Ái gắt lên để ra oai: - Nếu tôi nói cô có sai sót thì sao hả? - Chỉ có giám đốc mới có quyền phê phán tôi thôi. Chị đâu có quyền? Minh Liên vừa nói vừa đưa mắt nhìn Yên Phong, lôi anh vào cuộc: - Phải không hả anh Phong? Anh phải cho chị Ái biết quyền lực của anh chứ, kẻo chỉ tưởng mình có quyền thâu tóm cả công ty đó! Yên Phong thầm nghĩ: Minh Liên quá quắt thật. Nhưng công bằng mà nói những lời của Minh Liên dành cho Thúy Ái cũng đúng với bản tính của cô ta. Thúy Ái nóng nảy cự Minh Liên: - Cô muốn thâu tóm cả công ty thì có. Minh Liên đáp một cách tinh quái: - Chị chứ em thâu tóm công ty làm gì? Chị bảo sẽ là bà giám đốc cơ mà? Thúy Ái nũng nịu cầu cứu Yên Phong: - Anh Phong nghe cô ta nói với em như vậy có được không hả? Yên Phong mỉm cười một cách bình thản: - Làm việc căng thẳng quá, hai cô cứ đùa với nhau cho đỡ stress. Thúy Ái nhún vai: - Ai thèm đùa với nhân viên chứ? Minh Liên vờ hỏi: - Ủa! Chị không phải là nhân viên hả? Thúy Ái ậm ừ: - Tôi khác cô ... Minh Liên nhìn Yên Phong lém lỉnh: - Anh Phong nghe chưa? Chị Ái muốn khẳng định mình là bà giám đốc chứ không phải là nhân viên. Anh liệu mà sắp xếp nghe! Cố giấu nụ cười trong tóc, Minh Liên cầm tập hồ sơ đứng lên: - Xong rồi hả giám đốc? Thôi, không quấy rầy hai người nữa đâu. Nói rồi, cô bước nhanh ra khỏi văn phòng giám đốc. Thúy Ái bắt đầu chất vấn Yên Phong: - Anh với con nhỏ Minh Liên làm gì trong phòng kín đáo quá vậy hả? Yên Phong nhăn trán: - Cô lạ thật! Làm việc trong văn phòng giám đốc chứ có gì mà thắc mắc. - Em thắc mắc vì hai người kín đáo quá, mà kín đáo thì mờ ám. Yên Phong nghiêm mặt: - Nè, cô đừng nói năng bừa bãi nghe! - Em nói không đúng sao? - Phát biểu linh tinh thì có! - Anh với con nhỏ Minh Liên tình tứ lắm mà. Đừng tưởng em không biết! Cách nói của Thúy Ái làm cho Yên Phong vô cùng khó chịu. Cô ta là ai mà dám chen vào đời sống tình cảm của anh. Bực dọc quá, Yên Phong phản ứng: - Cô theo dõi tôi kỹ dữ vậy à? Tôi với Minh Liên thì sao? Cô đừng nên can thiệp vào nghe! Tưởng Yên Phong phủ nhận, ai ngờ ... Sự khẳng định của anh làm cho Thúy Ái tức không thể tả. Cô nói một cách giận dữ: - Anh với Minh Liên à? Không thể được! Con nhỏ nhà quê đó có gì chứ? Nó mê hoặc anh vì chức giám đốc của anh và tài sản của anh đó. - Tôi không nghĩ như cô. - Vậy mà không nghĩ ra à? Anh bị nó mê hoặc mù quáng rồi! Yên Phong trừng mắt: - Tôi từng trải, chai sạn rồi chứ không như cô nghĩ đâu. Cô thật là quá đáng. Biết là không thể nói cứng với Yên Phong nên cô ta tỏ ra nhũn nhặn: - Em nói thế để anh đề phòng, con nhỏ Minh Liên giả bộ ngây thơ vậy chứ cáo lắm đó. - Cảm ơn cô nghe! Cô chỉ lo làm việc là tốt lắm rồi. Thúy Ái phùng má lên: - Anh không nghĩ gì đến em sao hả? - Tôi nghĩ cô là một nhân viên tốt! - Chỉ có vậy thôi à? - Cô còn muốn gì nữa? - Anh nghĩ nhiều hơn một chút nữa nghe! Yên Phong điềm nhiên: - Tôi không thể nghĩ khác nữa. Đưa mắt nhìn Yên Phong một cách tình tứ, Thúy Ái nũng nịu: - Ghét anh ghê! Em vào công ty trước con nhỏ Minh Liên mà anh không nghĩ gì đến em cả. Yên Phong lảng chuyện: - Cô vào gặp tôi có việc gì? Chúng ta trao đổi nhanh lên. Thúy Ái tiu nghỉu, còn tức âm ỉ trong lòng. Ngay từ khi Yên Phong đòi nhận Minh Liên là cô thấy không thoải mái và bắt đầu lo rồi. Chẳng lẽ Thúy Ái không giành được Yên Phong cho riêng mình? Yên Phong cũng chưa phải là của riêng ai. Thúy Ái nhất định phải đánh bại Minh Liên ra khỏi trái tim của chàng. Không thèm trao đổi công việc nữa, Thúy Ái trở về phòng nghĩ cách loại Minh Liên khỏi vòng chiến. ... Vừa bước vào phòng, Minh Liên phá lệ cười khiến Hảo Oanh và Kim trố mắt nhìn. Hảo Oanh tò mò: - Con nhỏ này lên gặp giám đốc bộ chuyện gì vui lắm sao cười hả? Kim thì trêu chọc: - Vậy mà mình cứ nghĩ Minh Liên bị giám đốc gọi lên khiển trách. Minh Liên kêu lên: - Ta có làm gì sai mà khiển trách hả? Kim cắc cớ hỏi: - Được giám đốc khen hay nói gì đặc biệt mà vui quá vậy? - Vui vì bà Thúy Ái đó chứ. Hảo Oanh hỏi nhanh: - Vậy à! Có chuyện gì hả? - Thấy ta trong phòng giám đốc, bà Ái lên mặt hạch hỏi đủ điều. Ta tức quá bảo với giám đốc, bà ấy muốn làm bà giám đốc thâu tóm cả công ty. Hảo Oanh kêu lên: - Mi nói như vậy giám đốc sẽ hiểu lầm rồi. - Hiểu lầm cái gì hả? - Bà ấy muốn cuỗm công ty! Kim phụ họa: - Lẽ ra mi phải nói là bà Ái muốn lăm bà giám đốc phu nhân. - Ta nghĩ giám đốc cũng tự hiểu mà! Minh Liên trả lời rồi lại thắc mắc hỏi: - Chẳng biết ông giám đốc có cặp bồ với bà Ái không nhỉ? Kim láu táu: - Chắc có nên chị Ái nhà ta mới lo giữ giám đốc khư khư. Hảo Oanh nhận định: - Không có đâu. Là do bà Ái si tình giám đốc thôi. Minh Liên vô tư hỏi: - Si tình sao lo giành quá vậy? Hảo Oanh ra vẻ hiểu biết: - Nhiều đối thủ quá phải lo giành chứ sao! Kim nhìn Minh Liên cười trêu: - Có mi nữa đó Liên. Minh Liên giãy nảy: - Sao lại có ta hả? - Thì với con mắt và linh tính của kẻ đang yêu, bà Ái thấy giám đốc với mi có vấn đề. Đập tay lên vai Kim, Minh Liên ré lên: - Con khỉ! Phát biểu linh tinh! - Làm như trong lớp học vậy, nói ta phát biểu linh tinh. Hảo Oanh lên tiếng: - Nhỏ Liên nói giám đốc với chị Trâm Thư của nó mà! Kim buột miệng: - Hai người tới đâu rồi hả Liên? - Tới quán kem! Minh Liên đáp tỉnh bơ rồi kể chuyện hôm ấy ở quán kem. Hảo Oanh và kim cười rũ ra. Hảo Oanh bình luận: - Như vậy là nhỏ Liên phải chịu hai cái: đe và búa của Thúy Ái và chị Trâm Thư rồi. Hai bà ấy đều không yên tâm khi thấy nhỏ Liên luôn kề cận bên giám đốc. Minh Liên than vãn: - Khổ cho em ghê vậy đó chị Oanh. Kim lanh chanh: - Không ăn mà phải chịu hén? Hảo Oanh tiên tri: - Nhỏ Liên sẽ bị bà giám đốc đì nữa cho coi. Kim xúi giục: - Không có gì cũng giả vờ cho có đi Liên, để chọc tức bà Ái chơi! Minh Liên la lên: - Nhỏ Kim xúi dại không hà. Hảo Oanh lại trêu Minh Liên: - Nhỏ Liên không muốn giả vờ, mà đòi làm thật luôn đó. Minh Liên nhăn nhó: - Nói kỳ quá chị Oanh ơi! Minh Liên giấu biệt Hảo Oanh và Kim những lời bỡn cợt mà Yên Phong đã nói với cô. Anh chàng chết tiệt! Tưởng Minh Liên thích nghe những lời lả lơi ong bướm đó à? Ai mà tin anh, một gã đàn ông hào phóng tình yêu, đáng nguyền rủa. Chắc anh nghĩ rằng anh là kẻ tuyệt vời nhất thế gian. Anh hào phóng ban phát tình yêu cho các cô gái và ai cũng vui vẻ ... nhận. Hảo Oanh mỉm cười: - Không chịu hả? Kim vẫn xúi: - Cứ chọc cho bà Ái tức lộn ruột lên đi Liên. Bảo đảm bà ấy sẽ hết đì mi nữa Hảo Oanh đồng tình: - "Lấy độc trị độc", sẽ hết bị đì ngay đó Liên! Minh Liên mỉm cười: - Hết bị đì chắc bị đuổi quá! Ba cô gái cùng cười rộ lên. Hảo Oanh nhìn Minh Liên đăm đăm rồi phán một câu: - Nhỏ Liên chắc chắn có người yêu rồi. Kim láu táu bồi thêm: - Có rồi hả Liên? Vậy mà giấu kỹ quá! Minh Liên im lặng không nói gì. Cô có một tình yêu chăng? Hiếu Thành lơ là quá, chẳng đem lại cho Liên chút hy vọng gì. Cho rằng Minh Liên im lặng thừa nhận, Hảo Oanh yêu sách: - Hôm nào mi đem người yêu đến ra mắt ta với nhỏ Kim nghe? Kim lại hỏi: - Anh chàng ra sao hả Liên? Hảo Oanh lên tiếng: - Chừng nào nhỏ Liên giới thiệu thì mi biết liền chứ gì. Đừng gấp! Minh Liên lắc đầu cười: - Hổng có gì đâu! - Mi không chịu giới thiệu hả? Hay là để ta giới thiệu một người cho mi. Em họ ta chịu không? Minh Liên xua tay rối rít: - Chị giới thiệu cho nhỏ Kim đi! Hảo Oanh cười khì: - Trắc nghiệm như vậy thì đã rõ. - Bà này thật là kỳ ghê! Đùa vui như vậy thôi chứ Hảo Oanh và Kim chẳng biết Minh Liên có người ấy không. Buổi trưa. Trâm Thư đến công ty Thuận Ngôn, tình cờ trông thấy Minh Liên và Yên Phong thân mật đi bên nhau ra cổng. Rồi cả hai ung dung bước vào chiếc xe con bóng loáng màu mận chín, Yên Phong lái, Minh Liên ngồi bên cạnh. Hai người chở nhau đi ăn, đi chơi đây mà. Tức lộn ruột tưởng rằng như bị tạt một ca nước lạnh vào mặt, Trâm Thư gọi xe taxi đuổi theo xe hai người, nhưng xe chạy một lúc gặp đèn đỏ phải dừng lại và đã mất dấu xe của Yên Phong. Trong khi đó Yên Phong lái xe đưa Minh Liên đến nhà hàng Hương Sen. - Tôi biết cô bé thích nhà hàng này. Minh Liên thờ ơ: - Tại sao tôi phải thích chứ? - Vì Hương Sen có liên quan đến tên cô bé mà. Ái chà! Yên Phong cũng tinh tế nhỉ? Có thật anh chàng tinh tế không, hay là chỉ tiếp tục cho sự giễu cợt? Tự nhiên Yên Phong rủ Minh Liên, cô từ chối nhưng anh bảo: - Giám đốc mời, cô không được từ chối nha. - Áp đặt dữ vậy hả? Minh Liên phàn nàn rồi chợt reo lên: - Nếu anh mời nhân viên thì mời chị Thúy Ái đi luôn chứ? - Sao lại mời Thúy Ái? - Vì Thúy Ái thích đi với giám đốc. - Nhưng tôi thì thích đi với Minh Liên. - Vậy à! - Minh Liên mà không đi thì sẽ hối tiếc! - Anh mời kiểu gì kỳ cục vậy? Yên Phong tỉnh bơ: - Kiểu bắt buộc! - Vì tò mò mà Minh Liên đi với anh, chứ không phải vì sợ hối tiếc hay bị anh bắt buộc đâu nha. - Biết rồi, khỏi phân bua! Giờ đây đứng trước nhà hàng Hương Sen, Minh Liên rất thích thú. Nhà hàng này trang trí thanh nhã, gần gũi gắn bó với thiên nhiên. Giữa khung cảnh yên ả thoáng mát với không gian bát ngát xanh của hàng tre, khóm trúc, vườn cây. Đặc biệt có một ao sen. Những cánh hoa đỏ hồng vươn lên trên mặt nước đẹp làm sao. Minh Liên ngẩn ngơ nhìn. Bỗng nhiên lại nhớ quê nhà. Ôi! Đồng Tháp thân yêu ơi! Yên Phong khẽ hỏi: - Thấy nơi đây đặc biệt không hả Liên? - Thấy giống Đồng Tháp! Minh Liên trả lời rồi buột miệng khen: - Không ngờ giám đốc lại biết một điểm dân dã, bình lặng thế này. Yên Phong tỉnh bơ: - Đến những chỗ sôi động mãi cũng chán, tôi quyết tìm cho ra những chốn đồng quê yên ả cho thích hợp lòng người. Minh Liên hỏi với vẻ không tin: - Giám đốc mà thích hợp với chốn đồng quê yên ả này à? - Không hợp với tôi thì hợp với Minh Liên. - Tôi thì đúng, vì cái gốc tôi là Đồng Tháp quê mùa. - Cô không giấu cái gốc của cô à? - Có gì phải giấu? Hai người chọn một cái bàn khuất dưới khóm trúc xanh rì, bên ao sen đỏ rực. Yên Phong hỏi với giọng tự nhiên: - Ăn gì hả Minh Liên? - Mắm kho! Minh Liên đáp tỉnh rụi, rồi hỏi lại Yên Phong: - Anh có nghe người ta hát câu. "Muốn ăn bông súng mắm kho Thì vô Đồng Tháp ăn cho đã thèm". Yên Phong nhe răng cười: - Lần đầu tiên tôi nghe Minh Liên nói đấy! - Và cũng là lần tiên anh ăn mắm kho phải không? - Hồi nhỏ có ăn hay không thì quên mất rồi! - Anh gốc Huế chắc chỉ có ăn mắm tiến vua. - Liên rành ghê nhỉ? - Tôi học Mỹ thuật chứ cũng ham đọc sách báo. Yên Phong gọi lẩu mắm, cháo cá kèo và vài món khác. Minh Liên kêu lên: - Anh gọi nhiều quá! Lẽ ra phải rủ chị Thúy Ái đi cùng. - Sao Liên cứ bảo rủ Thúy Ái đi cùng hoài vậy? - Vì chị Ái thích anh, được đi chung với anh chị ấy sẽ thích lắm. Yên Phong nín thinh, Minh Liên lại hỏi: - Chẳng lẽ anh không biết điều đó? - Tôi không nghĩ đến. - Anh nhiều cô quá, không nghĩ đến nhưng người ta vẫn nghĩ đến anh. Yên Phong nhăn mặt: - Sao Minh Liên lại nói tôi nhiều cô? Không có đâu! - Tôi thấy vậy anh hào phóng tình yêu quá. - Tôi chỉ muốn yêu mãi một người thôi. - Nhưng lại yêu nhiều người phải không? - Bộ yêu nhiều người sướng lắm sao? - Tôi đâu có biết. - Vậy Minh Liên đã yêu chưa? - Rồi! - Tôi không tin! Minh Liên nghiêm giọng: - Nói chuyện anh đi. Rốt cuộc là anh yêu ai? Chị Trâm Thư, chị Thúy Ái hay ai nữa? Nhiều cô xoay quanh anh quá! Yên Phong thản nhiên: - Tôi không yêu cô nào cả! Minh Liên phẫn nộ: - Anh nói như vậy à? Nghĩa là bây giờ anh muốn đổi người mới chứ gì? Anh thật là ... Thức ăn đã dọn ra mà Minh Liên vẫn còn cự Yên Phong, như chính cô là người trong cuộc vậy. Sợ Yên Phong hiểu nhầm, Minh Liên nói nhanh: - Tôi lo cho chị Trâm Thư, anh làm cho chị tôi thất vọng đến thế nào? Yên Phong nhếch môi với nụ cười đáng ghét: - Tôi có bảo Trâm Thư hy vọng đâu! Nụ cười nửa miệng lại kèm câu nói đầy vẻ ngạo mạn của Yên Phong làm cho Minh Liên bất bình thật sự. Cô hậm hực bảo: - Lúc đầu thì hứa hẹn, bây giờ lại muốn thay đổi rồi anh nói gì mà chẳng được. - Tôi có thay đổi gì đâu? Tại sao Minh Liên lại nói như vậy? - Anh với chị Trâm Thư, bây giờ lại phủ nhận. - Trâm Thư nói với Liên như vậy à? - Cần gì chị Thư nói. Anh với chị ấy đi chơi cũng chứng tỏ rồi. Yên Phong cải chính: - Bộ đi chơi với nhau là đã yêu nhau hả? Mặt Minh Liên đỏ rần: - Đó là chuyện của anh. Yên Phong phân trần: - Tôi với Trâm Thư chỉ là bạn. Quen nhau tình cờ, cũng mới đây thôi ... - Chị Thư bảo anh với chị ấy yêu nhau mà! Yên Phong nhăn mặt: - Tôi đâu phải là kẻ yêu đương bừa bãi, gặp ai cũng nói tiếng yêu. - Tại anh làm cho người ta hy vọng. - Tôi không làm gì cả! Tại các cô không chín chắn đó thôi. Yên Phong bực dọc nhìn Minh Liên. Cô đánh giá anh quá thấp. Anh đâu phải là kẻ yêu đương lăng nhăng. Thời trai trẻ đã trải qua một hai mối tình nhưng đã vụt tan mất rồi. Cái thời ngu ngơ đó có gì tồn tại. Bây giờ Yên Phong chững chạc rồi. Quen nhiều đâu có nghĩa là yêu nhiều. Anh biết các cô quen anh, đến với anh vì cái gì nên anh cũng rất dè dặt. Thời bồng bột đã qua, Yên Phong đâu phải là kẻ hào phóng tình yêu. Và Yên phong nói như trần tình với Minh Liên: - Quen nhiều đâu có nghĩa là yêu nhiều, phải không Minh Liên! Minh Liên chép môi: - Không phải ai cũng nghĩ như vậy. - Chín chắn thì nghĩ ra. Tôi mong ai cũng chín chắn. - Và chín chắn thì đừng yêu giám đốc. Minh Liên tiếp lời Yên Phong một cách tự nhiên mà không nghĩ ngợi gì cả. Yên Phong nhìn cô nhún vai: - Cô thật quá quắt đấy, cô bé ạ! - Cuối cùng thì chị Thư hay chị Ái chiến thắng đây? Cuộc chiến này vẫn chưa đến hồi kết thúc. Yên Phong nhíu trán: - Nói gì lạ vậy Minh Liên? Mời cô dùng bông súng mắm kho, thức ăn nguội cả rồi. Minh Liên bình thản gắp rau, bún ăn lẩu mắm. Yên Phong phàn nàn: - Tôi mời cô đi ăn quán Hương Sen đâu phải để bàn chuyện người khác. - Vậy bàn chuyện công ty há! - Nhắc đến công ty thì tôi ngao ngán. - Sao vậy? - Gò bó mất tự do! Suốt ngày, ngồi ở văn phòng tôi tưởng như bị ở tù. Minh Liên trêu chọc: - Tại anh quen đi chơi tự do rồi. - Phải chi mẹ tôi có một đứa con nữa, tôi đỡ khốn đốn bị làm giám đốc. - Là con một, lại được làm giám đốc, nhiều người mơ ước được như anh. - Tôi lại không mơ. - Không mơ mà có thật. Sướng quá rồi còn gì? - Tôi đến khổ với mẹ tôi chứ sướng gì? - Anh đừng có ngồi đó mà than. Hãy lo làm giám đốc đi! - Tôi muốn tâm sự với Liên để được chia sẻ. - Tôi không chia, không sẻ gì được với anh đâu. Yên Phong bật hỏi: - Minh Liên không giúp tôi sao? Minh Liên thản nhiên: - Việc ở công ty anh cần gì tôi sẽ giúp. Yên Phong tỉnh bơ: - Làm giám đốc giúp tôi nghe Liên? Minh Liên giãy nảy: - Tôi không phải chị Thúy Ái ham làm bà giám đốc đâu nghe? - Đừng nhắc Thúy Ái nữa Liên? - Nhắc chị Thư nhé? Yên Phong trừng mắt nhìn Minh Liên: - Cô có thấy như thế là mình quá đáng không? Tự nhiên Yên Phong giận dữ lên. Minh Liên ngồi im re. Cô cứ thắc mắc mãi về Yên Phong. Thật ra cô cũng chẳng hiểu anh ra sao nữa. Buổi tối ở nhà, Minh Liên bị Trâm Thư truy hỏi: - Mày với anh Phong đi chơi tình tứ quá nhỉ! Sao Trâm Thư biết nhỉ? Chẳng lẽ Yên Phong kể lại. Lòng Minh Liên đầy thắc mắc. Nhưng chẳng có gì e ngại, Minh Liên trả lời Trâm Thư: - Giám đốc mời em đi ăn. Mặt Trâm Thư hầm hầm: - Đi ăn rồi đi chơi. Có trời mới biết hai người làm gì trong xe. Minh Liên nhăn nhó: - Chị nói kỳ ghê! Trâm Thư nghiến răng chất vấn Minh Liên: - Mày biết tao với anh Phong sao còn đi chơi với anh ấy hả? - Chị đừng có hồ đồ! Em chỉ đi ăn trưa với giám đốc thôi. Chiếu cho Minh Liên một tia nhìn bén ngót, Trâm Thư hằn học: - Đi ăn, đi chơi rồi về phòng chỉ có hai người. Mày cũng mê chức giám đốc của anh Phong nên cũng bám theo. Minh Liên bực dọc đáp lại: - Em không phải như chị đâu! - Mày nói gì hả? Trâm Thư liều lĩnh: - Ừ đó! Tao đeo thì mày phải tránh xa! - Em có gì đâu mà chị phải lo? Sao không giỏi giành với chị Thúy Ái kìa? - Thúy Ái là chỉ do mày bịa ra! - Chị không tin thì thôi. Trâm Thư bĩu môi: - Mày ở công ty suất ngày với anh Phong mà còn bày đặt bịa người này người nọ. Minh Liên sầm mặt: - Em ở công ty làm việc sao chị nói năng bừa bãi vậy? - Mày cố ý muốn câu anh Phong nên đâu muốn tao làm việc trong công ty. - Chi nói khó nghe quá đi! Trâm Thư tỉnh rụi: - Bởi vì mày làm bậy nên thấy khó nghe. Minh Liên cứng cỏi đáp: - Em không làm gì bậy! - Hay nhỉ! Vậy mày phải chấm dứt ngay với anh Phong nghe chưa? - Em có cặp bồ với anh ấy đâu mà chấm dứt với không? Trâm Thư xỉ trán Minh Liên: - Mày còn khiêu khích tao nữa à? Không thể chịu được cảnh Minh Liên làm việc chung với Yên Phong trong công ty, lại còn làm trong phòng giám đốc nữa. Chỉ có hai người. Trâm Thư phải làm gì? Trong đầu Trâm Thư vừa lóe lên ý nghĩ phải loại Minh Liên ra khỏi cuộc chiến. Làm như mình chính thức là của Yên Phong, Trâm Thư ngăn cấm Minh Liên: - Từ nay mày không được đi chơi, đi ăn với anh Phong nữa. Nếu còn thì coi chừng tao đó. Minh Liên nhìn Trâm Thư đăm đăm. Chỉ vì một gã đàn ông mà Trâm Thư nặng nề chỉ trích Minh Liên, lại muốn dứt tình chị em họ hàng. Mà phải chi Minh Liên cặp bồ với Yên Phong gì cho cam. Buồn cười trước những lời ngăn cấm của Trâm Thư, Minh Liên đáp lại một cách thẳng thừng: - Em lo làm việc thôi. Còn chị muốn giữ anh Phong của chị thì vào công ty mà giữ. Mắt Trâm Thư long lên vì tức giận: - Mày khỏi thách thức tao. Tao sẽ vào công ty ngay cho mày thấy! Bà cứ làm như là vợ của Yên Phong không bằng. Vào đi rồi đụng độ với bà Thúy Ái cho mà biết. Trâm Thư yêu Yên Phong. Còn anh có thật sự yêu cô không? Sao Trâm Thư không tìm hiểu điều này? Minh Liên muốn khuyên nhủ chị, nhưng biết chắc là lời của mình chẳng có tác dụng: - Chị vào công ty đi rồi sẽ thấy có bao nhiêu cô vây quanh anh Phong. - Hừ! Chỉ có mày thôi, còn bao nhiêu người khác chỉ là bạn. Minh Liên nhẹ giọng: - Chị coi chừng lầm đó. Trâm Thư tức tối: - Tao lầm mày thì có. Minh Liên lắc đầu, không thể nói gì nữa, cô chạy về phòng, nằm rũ ra giường chán nản. Buồn, cảm thấy trống vắng, Minh Liên gọi điện cho Hiếu Thành: - Alô! - Giọng bà Diệp Xuân. Minh Liên muốn cúp máy nhưng cố nhũn nhặn: - Cho cháu gặp Hiếu Thành. - Hiếu Thành không có ở nhà. - Dạ, cám ơn. - À! Khoan đã! Cô là bạn gái của Hiếu Thành phải không? Nghe tôi nói đây! Tôi đã bảo Hiếu Thành chấm dứt với cô rồi sao còn gọi cho nó nữa? - Ơ kìa bác! - Cô đừng làm phiền Hiếu Thành nữa nghe, để nó ôn thi. Hiếu Thành tương lai là bác sĩ. Còn cô, đỉa mà đòi đeo chân hạc à? Cô chẳng xứng đáng với Hiếu Thành và danh giá của nhà tôi đâu. Tôi không chấp nhận, cô đừng có mơ! Nói một tràng dài với giọng lạnh lẽo rồi bà Diệp Xuân cúp máy cái rụp đầy hả hê. Một tiếng khô khốc vang lên, Minh Liên thấy tê tái hụt hẫng. Bao lâu nay, giữa Minh Liên và Hiếu Thành có rào cản nhưng anh đâu có nỗ lực để vượt qua rào cản đó. Minh Liên chẳng biết làm gì đây. - Mày có lấy hai triệu bạc cô để trên tủ không Minh Liên? Minh Liên ngơ ngác nhìn cô Trầm Anh: - Tiền bạc cô để trong tủ, con đâu có biết đến. Trâm Thư nhìn Minh Liên chằm chặp: - Mày không lấy thì ai lấy hả? Trâm Thư có thiếu hụt gì đâu mà nó lấy của cô! Minh Liên cố trần tình: - Con đi làm cũng có tiền đâu lấy của cô làm gì? Suốt ngày con ở công ty, về nhà thì lên phòng, con không hề biết tủ của cô. Trâm Anh xua tay: - Không ai chịu cha ăn cướp cả? Lên phòng mày thì biết ngay mà. - Em có lấy tiền của cô đâu. Cô Trâm Thư xua tay phàn nàn: - Mày có cần thì nói cô cho mượn chứ lấy chi cho cô khổ thế này. Tiền to để đóng hụi đó. Minh Liên nhăn nhó khổ sở: - Con không có lấy mà cô. Trâm Thư bực dọc: - Tất nhiên là mày chối chứ đâu có nhận. Chừng nào bị bắt quả tang kìa. Minh Liên nói một cách khẳng khái: - Con không phải kẻ ăn cắp! Nếu cô với Trâm Thư muốn tìm thì lên phòng con đi! Cô Trâm Anh tặc lưỡi: - Thì lên! Trâm Anh xì mũi: - Khéo giả vờ! Mày cất trong người ai mà tìm được. Tức không thể tả, Minh Liên la lên: - Thì chị cứ xét đi! Nhanh như chớp, Trâm Thư cho tay vào người Minh Liên lục lọi, chẳng thấy gì. Trâm Thư cảm thấy bị sỉ nhục, cô la lên: - Chị quá đáng lắm! Nếu là người khác tôi không để yên đâu. Trâm Thư tỉnh bơ: - Mẹ bị mất tiền, mày ở trọ trong nhà thì phải xét chứ. - Chị xét rồi đó, hoàn toàn không có! Chị cứ vu oan cho người ta! Trâm Thư nói vu vơ, nhưng cố tình khiêu khích Minh Liên: - Mày không để ở chỗ này thì mày để ở chỗ khác. - Chị cứ xét hết mọi chỗ đi! - Được! Mẹ đi với con! Nói rồi, Trâm Thư cùng bà Trầm Anh đi nhanh đến phòng của Minh Liên. Minh Liên bình thản đến lạ. Cứ xét đi rồi có không thì biết. Tự nhiên bị nghi là ăn cắp, Minh Liền tức cành hông. Nói thì chẳng ai tin. Vì cô ở trong nhà mà không phải là người nhà nên khi bị mất đồ thì kẻ cắp phải là cô. Lý sự của Trâm Thư thật chẳng ra làm sao cả. Trâm Thư ào ào lục xét đồ của Minh Liên như công an vậy. Xổ tung tủ quần áo giũ từng cái, rồi mở hộc bàn hộc tủ giường ngủ. Ngượng không thể tả, như chính bản thân mình bị lục xét. Một lần nữa, Minh Liên mím môi: - Không có gì cả! Chị vu khống tôi chị phải bồi thường danh dự cho tôi đó. Liếc nhìn Minh Liên một cách khinh khỉnh: - Có đây nè, mày đừng làm bộ cứng! Trâm Thư lôi trong chiếc gối nằm của Minh Liên một gói nhỏ mở tung ra, thảy vào mặt Minh Liên: - Cái gì đây? Mày cũng cất kỹ giữ, trong gối nằm không ai nghĩ tới. - Minh Liên tím mặt, cô không bao giờ lấy cắp, tại sạo gói tiền nằm trong chiếc áo gối của mình. Cô Trâm Anh chộp gói tiền cầm lên tru tréo: - Tại sao mày ăn cấp tiền của cô hả Minh Liên? Trâm Thư nói nhanh: - Thì nó định gởi về nhà hoặc để xài cho thỏa thuê. Tiền ăn cắp mà mẹ! Minh Liên phân bua: - Con không lấy thật mà cô! Cô Trâm Anh tặc lưỡi: - Chứng cớ rành rành, không có lấy mà tiền ở trong gối nằm của mày. Thật hết biết. Trâm Thư hầm hừ rít giọng: - Còn oang oang đòi bồi thường danh dự nữa. Có ai nghi oan mày đâu hả? - Tôi không có lấy. - Đưa mày ra công an xem em mày còn chối hay không? Cô Trâm Anh kêu lên: - Thôi, đừng làm ầm ĩ nữa! Có kẻ cắp trong nhà thật mệt, suốt ngày phải lo giữ. Minh Liên nhìn cô Trâm Anh: - Cô cũng nghĩ con ăn cắp sao? - Tiền sờ sờ trong gối mày đó. Trâm Thư bật hỏi: - Tính sao bây giờ hả mẹ? Nó không lấy lần này cũng chôm lần khác, giữ làm sao được? Bà Trâm Anh tặc lưỡi: - Ở chung với kẻ cắp không được rồi, hay là bảo nó ra ngoài tìm chỗ trọ. Minh Liên trừng mắt nhìn Trâm Anh. Đầu óc mụ mị bối rối không hiểu vì sao mình không có lấy mà tiền ở trong gối, bây giờ Minh Liên có thể nghĩ ra là Trâm Anh. Cô nói với vẻ tức giận: - Chính chị chứ không ai! Trâm Thư chồm tới: - Mày nói gì hả? Cô Trâm Anh cao giọng: - Thôi, hai đứa im đi! Con Minh Liên thu xếp dọn khỏi đây ngay. Tao mệt mỏi lắm rồi, còn phải lo buôn bán làm ăn chứ không phải ở nhà lo giữ. Nói xong, cô Trâm Anh và Trâm Thư quày quả bỏ đi ra ngoài, không thèm nghe một lời thanh minh nào của Minh Liên nữa. Minh Liên cũng chẳng muốn nói gì cả. Lời thanh minh của cô sẽ trở nên vô ích. Hình như Trâm Thư mong muốn điều này để đẩy Minh Lên ra khỏi nhà. Mấy năm nay Minh Liên ở đây chẳng có điều gì xảy ra. Vậy mà bây giờ ... Minh Liên gục đầu xuống bàn chua xót ... Lát sau, Minh Liên điện cho Thùy Chi nhờ tìm một chỗ trọ .... Hai bàn tay nắm chặt vào nhau, Yên Phong nhăn nhó: - Cháu không chấp nhận điều này. Luật sư Vũ Khiêm nhìn thẳng Yên Phong: - Bác sẽ nói chuyện thẳng thắn với cháu như hai người đàn ông với nhau. Mặt Yên Phong như đóng băng: - Cháu không có gì để nói. Bà Tịnh Nhơn nhắc nhở: - Con hãy nghe xem bác Khiêm nói gì chứ. Yên Phong nặng nề: - Không nghe! Con cũng không cần biết ông ta nói gì? Luật sư Vũ Khiêm nói một cách kiên nhẫn: - Cháu là một chàng trai trẻ sôi động, năng nổ, từng đi du học ở nước ngoài, bác nghĩ rằng tư tưởng của cháu rất thoải mái tiến bộ. Bác muốn kết hôn với mẹ cháu, đấy là chuyện của người lớn, cháu không đồng ý thì thôi cũng không nên can thiệp vào. Yên Phong cãi lại: - Chuyện của gia đình cháu mà bác không cho cháu can thiệp à? Bác là luật sư mà nói như vậy, sao được? Luật sư Khiêm nói với vẻ tự tin: - Là luật sư, tất nhiên bác biết luật và bác cũng không có làm điều gì sai trái cả. Luật pháp không có cấm tái hôn. Yên Phong đuối lý: - Nhưng mà cháu không ... Luật sư Vũ Khiêm nhẹ nhàng: - Mẹ cháu hy sinh cho cháu nhiều rồi, cháu đừng ích kỷ chỉ nghĩ đến bản thân mình. - Cháu không muốn cuộc sống của mẹ con cháu bị khuấy động. - Cháu chỉ ngụy biện. Tại cháu không thích. Thời gian qua bác đã cố gắng rất nhiều để thân thiện với cháu. Nhưng cháu không hợp tác với bác. Thật lòng mà nói bác muốn cháu đồng ý để cả nhà vui vẻ. Nhưng bác cũng không ép buộc cháu. Yên Phong khó chịu: - Không ép buộc thì thôi, sao bác cứ dông dài? Luật sư Vũ Khiêm nói một cách quả quyết: - Bác và mẹ tái hôn. Cuộc đời của người lớn không còn dài nữa. Cháu rồi sẽ lập gia đình, chẳng lẽ cháu để mẹ cháu cô đơn thui thủi một mình. Yên Phong im lặng. Luật sư Vũ Khiêm nói tiếp: - Sống ở đời, cháu nên biết cảm thông chia sẻ, nhất là đối với người thân trong gia đình rồi đến mọi người chung quanh. Bực dọc vì bị luật sư Vũ Khiêm dạy khôn, Yên Phong nổi khùng: - Bác dừng thuyết phục vô ích, cháu chẳng bao giờ đồng ý! - Cháu đừng có trẻ con như vậy mà! Bác và mẹ còn có kế hoạch làm ăn nữa. Yên Phong thờ ơ: - Làm gì? - Kinh doanh nhà hàng, quán bar. Bà Tịnh Nhơn gật đầu xác nhận: - Phải đó con! Mẹ với bác Khiêm sẽ kinh doanh nhà hàng. Yên Phong kêu lên: - Mẹ ơi! Còn công ty Thuận Ngôn đó, mẹ cứ kinh doanh. - Công ty Thuận Ngôn đó mẹ đã giao cho con quản lý rồi. - Con chẳng ham! Luật sư Vũ Khiêm: - Cháu phải lo làm việc, có cơ ngơi rồi còn cưới vợ! Mẹ cháu chỉ muốn tốt cho cháu thôi. - Tốt à! Ông lại rủ mẹ tui kinh doanh nhà hàng, quán bar. Thật là phiêu lưu. Luật sư Vũ Khiêm giải thích: - Thành phố mình luôn phát triển vì vậy nhà hàng ăn uống, nhu cầu giải trí vui chơi cũng luôn phát triển để đáp ứng. Không ưa luật sư Vũ Khiêm nên Yên Phong chẳng cần biết những điều ông nói có lý hay không. Yên Phong luôn có cảm giác luật sư Vũ Khiêm chỉ dòm ngó đến gia sản của mẹ anh. Vì vậy khi ông vừa ra về, Yên Phong nói nhanh với bà Tịnh Nhơn: - Con thấy mẹ nghe lời ông ta là không ổn. Bà Tịnh Nhơn phàn: - Sao không ổn? Con cứ thành kiến với bác ấy nên mới nói thế. - Con không thành kiến mà nói theo cảm nhận. - Mẹ cũng có cảm nhận của mẹ. - Liệu cảm nhận của mẹ có đúng không? Bà Tịnh Nhơn bực dọc: - Cái thằng lại hỏi đố mẹ à? Yên Phong thản nhiên: - Con dám chắc là mẹ chỉ cảm nhận theo tình cảm. Bà Tịnh Nhơn phật ý: - Con biết gì mà nói hả? Mẹ và bác Khiêm là bạn thân bao nhiêu năm. Ai cũng từng trải cả rồi. Bây giờ tính toán quyết định làm gì cũng đã chín chắn. - Mẹ không nghĩ là ông ta lợi dụng mẹ sao? - Mẹ có gì mà lợi dụng? Bác Khiêm giàu có hơn mình nhiều. Mẹ con mình có gì ngoài cái công ty. - Ông ta khoe giàu và mẹ tin à? Bà Tịnh Nhơn bực dọc la lên: - Cái thằng! Đừng có hỏi truy mẹ nữa! Yên Phong phàn nàn: - Chỉ có mẹ mới tin ông ta thôi. - Mẹ tin những người hiền lành trung thực, làm ăn chân chính. Bà Tịnh Nhơn trả lời Yên Phong rồi nhấn mạnh: - Mẹ quyết định hợp tác với bác Khiêm rồi. Con đừng nói gì nữa? Mở nhà hàng với nhiều món ăn Nam Bộ, mẹ nghĩ ... sẽ mau thu lợi nhuận. Hợp tác làm ăn và hợp tác trong cuộc sống nữa chứ gì! Yên Phong biết bà Tịnh Nhơn sẽ tiến tới với luật sư Vũ Khiêm. Anh chán nản vô cùng. Từ lâu, Yên Phong đã quen với hình ảnh của bà Tịnh Nhơn - người phụ nữ miền Nam đã ảnh hưởng về nếp phong cách của xứ Huế mẫu mực nghiêm khắc, khó khăn. Bỗng nhiên bà tái hôn, Yên Phong thấy sao mà tầm thường và anh thật sự khó chịu. Cảm giác mất mát một cái gì lớn lao khi mẹ tái hôn, Yên Phong không thể chịu được. Được rồi, mẹ có cuộc sống của mẹ, Yên Phong cũng có cuộc sống của riêng mình. Một chiếc vali cùng giá vẽ, Yên Phong sẵn sàng lên đường ...

Buổi sáng ... Ánh nắng ửng hồng trên những cánh đồng xanh chạy dài tít tắp. Nắng thả những giọt óng ả trên đầm sen, hào phóng ve vuốt những đóa hoa sen rực rỡ. Yên Phong xách giá vẽ đi lang thang và anh đã dừng chân bên đầm sen bát ngát. Hương sen thoang thoảng trong gió. Cảnh đầm sen mênh mông khung cảnh êm ả như cuốn hồn Yên Phong. Và anh say sưa bên giá vẽ. Lá sen xanh mướt xòe to trên mặt nước, những búp sen tươi thắm vươn cao trông cứng cỏi nhưng vẫn mềm mại thướt tha. Có phải bây giờ là mùa hạ? Mùa hạ sen nó rực rỡ trong đầm. Sen hồng thắm không gian. Vì vậy đi đâu cũng nhìn thấy sen. Sen tỏa ngát hương thơm khắp cả đất trời. Yên Phong vừa mải mê vẽ vừa nghĩ ngợi. Cả một đầm sen tinh khiết. Yên Phong muốn vẽ hết tất cả đầm sen tuyệt đẹp này. Rời biệt thự Hoa Mười Giờ, Yên Phong xách vali ra bến xe Chợ Lớn. Chẳng biết vô tình hay cố ý anh leo tuốt lên xe Sài Gòn - Đồng Tháp. Cái tên Đồng Tháp đã trở nên quen với Yên Phong. Đi Đồng Tháp cũng hay, để thấy tràm, thấy sen, những thứ mà anh chưa nhìn thấy thật sự. Chán chường, giận mẹ mà đi, Yên Phong về đây ở khách sạn, đi lang thang và vẽ. Anh cảm thấy thoải mái như mình đi du lịch và được tự do vẽ. Chẳng ai quấy rầy, chẳng bận bịu chuyện công ty, chẳng phiền hà việc gì, Yên Phong thấy lâng lâng sảng khoái. Có lẽ hương sen ngan ngát lan tỏa trong không gian khiến anh cảm thấy dễ chịu và thanh thản. Vứt bỏ mọi thứ phiền toái lại thành phố, Yên Phong thấy nhẹ nhõm. Hít căng vào lồng ngực hương sen thơm lừng và không khí trong lành, Yên Phong khoan khái vẽ tiếp. Nhất định phải hoàn tất bức tranh đầm sen này nên Yên Phong thả hồn bay bổng với cọ màu. Thế giới chung quanh anh hiện giờ chỉ có đầm sen mênh mông, những cánh sen hồng thắm. Bất chợt Yên Phong ngước lên nhìn ra ngoài. Trước mắt anh là một hình ảnh tuyệt đẹp. Cô thôn nữ áo bà ba tím đang bơi xuồng hái sen. Chiếc xuồng bồng bềnh len lỏi giữa những cụm sen, cô hái sen mân mê từng cánh hoa. Ôi! Hình ảnh đẹp đến nao lòng, không có trong bức vẽ của Yên Phong. Anh tiếc ngẩn ngơ. Yên Phong cố dõi mắt nhìn để phác thảo lại. Nhất định sẽ vẽ cảnh này. Chiếc thuyền từ từ trôi vào bờ. Yên Phong sửng sốt kêu lên: - Minh Liên! Đóa sen sáng rực rỡ trên xuồng. Và bây giờ anh mới biết, vì sao cô tên là Minh Liên. Minh Liên cũng ngạc nhiên không kém khi thấy người ngồi bên giá vẽ là Yên Phong. Trông anh chẳng khác nào một nghệ sĩ tài hoa lãng mạn đang bay bổng với bức vẽ chứ không phải là một giám đốc khô khan hay gã đàn ông bụi bặm thường ngày. Cặp xuồng sát vào bờ, Minh Liên nhảy lên, giọng reo lên mừng rỡ: - Anh Yên Phong đấy à? Chứ không phải anh đang làm giám đốc ở Thuận Ngôn sao? Mải nhìn mà Yên Phong không trả lời Minh Liên. Chiếc đầm đầy sen, xuồng chở hoa sen. Xung quanh Minh Liên đầy sen nở. Bây giờ Yên Phong mới khám phá ra một điều vô cùng thú vị. Đôi môi của Minh Liên giống hệt màu hồng cánh sen. Chẳng biết Minh Liên có biết điều đó không? Đôi môi hồng mềm mại, nóng bỏng hẳn là thơm lừng hương sen. Yên Phong thích thú với sự liên tưởng của mình. Minh Liên đã làm việc trong công ty Thuận Ngôn, Yên Phong tiếp xúc hàng ngày tại sao anh không phát hiện ra điều đó nhỉ? Phải chăng ấn tượng buổi đầu là bởi cô cứ cãi chỉ trích anh, nên anh chỉ biết lo chống chế và cự lại mà anh không hề khám phá? Và phải chăng ở đó không có hoa sen nên Yên Phong không cảm nhận được. Thấy Yên Phong không trả lời mà nhìn mình lạ lẫm, Minh Liên dẩu môi hồng lên hỏi "mát mẻ". - Có phải giám đốc Yên Phong không, hay tôi nhìn lầm? Yên Phong đứng lên: - Không lầm đâu Minh Liên. - Anh không còn thích làm giám đốc nữa à? - Tôi thích đi vẽ! - Anh bỏ cả công ty để đến đây vẽ hả? Yên Phong cười bằng ánh mắt long lanh: - Minh Liên thấy có ngông không? - Ngang bướng và ngạo mạn! Minh Liên dẩu môi lên phán rồi lại há hốc miệng trước bức vẽ của Yên Phong. - Ôi, đẹp quá! Yên Phong đắm đắm nhìn Minh Liên. Đôi môi dẩu lên ngộ nghĩnh có cái gì là lạ thu hút khiến Yên Phong cứ muốn nhìn mãi. Phải rồi! Đôi môi Minh Liên thật tinh khiết, đẹp tự nhiên không tô son giả tạo, không nhờ thẩm mỹ viện xăm vẽ. Một đôi môi thơm tho toàn mỹ. Và Yên Phong nhận ra một điều: đôi môi của Minh Liên hồng thắm hơn những đóa sen hồng. Anh chỉ muốn đặt lên đôi môi sen hồng một nụ hôn cháy bỏng. Bất chợt Yên Phong thấy xấu hổ vì ý nghĩ vẩn đục của mình. Anh len lén nhìn Minh Liên. Cô đang say sưa ngắm bức tranh anh vẽ. - Thấy bức tranh thế nào hả Minh Liên? Đang say sưa ngắm, Minh Liên giật mình quay lại: - Đẹp và giống vô cùng! Yên Phong hóm hỉnh: - Được sinh viên tốt nghiệp ngành mỹ thuật thẩm định, tôi tự hào ghê! Nhưng tôi thấy chưa giống lắm, còn thiếu. - Thiếu gì hả? - Chiếc xuồng và cô gái hái sen! Tôi tiếc là chưa vẽ. Minh Liên phàn nàn: - Anh chế nhạo tôi đấy à? - Đâu có! Tôi thích vẽ người vào tranh. - Bức tranh tĩnh vật, vẽ sen đẹp một cách thuần khiết, anh đưa người vào mất giá trị. - Thiếu nữ bên hoa cũng đẹp vậy. - Anh vẽ người vào bức khác đi! - Minh Liên làm người mẫu nghe! Minh Liên lắc đầu nói một cách dứt khoát: - Tôi thích vẽ chứ không thích làm người mẫu. - Có trường hợp đặc biệt chứ Liên. Chỉ bức tranh, Minh Liên nói với vẻ tinh nghịch: - Đang làm giám đốc mà anh đi vẽ như vậy là đặc biệt rồi đó. Chợt nhớ bà Tịnh Nhơn khó tính, Minh Liên bật hỏi: - Anh bỏ công ty đi vẽ, bà chủ không la à? - Tôi bỏ đi, mẹ tôi có biết đâu mà la. Minh Liên tròn mắt, tròn miệng. - Anh bỏ công ty mà không sợ ở đó rối lên à? - Thuận Ngôn vẫn có bao nhiêu người thay đôi mà! - Nhưng không có ai thay anh làm giám đốc. - Mẹ tôi sẽ điều hành công ty như trước. Bà Tịnh Nhơn vẫn còn đầy đủ phong độ quyền năng giám đốc. Minh Liên biết điều đó. Tuy nhiên, Minh Liên vẫn không hiểu tại sao bà buộc Yên Phong làm giám đốc, công việc mà anh không thích. Minh Liên mỉm cười: - Anh dám làm một cuộc cách mạng với bà chủ chắc là ngoạn mục. Yên Phong bực dọc: - Tôi tức bà và luật sư Vũ Khiêm nên bỏ đi cho hai người biết. - Bà chủ biết anh bỏ đi chưa? - Chắc biết! Khi bà phát hiện ra tôi có viết cho bà mấy chữ. Minh Liên trầm giọng: - Chắc bà chủ đang lo lắng tìm anh. - Biết tính tôi, mẹ tôi chẳng đi tìm đâu. - Có tìm được anh cũng không về phải không? Yên Phong thú vị nhìn Minh Liên: - Minh Liên biết tính tôi đó. - Tôi thấy anh giống tính bà chủ. - Vậy mà mẹ tôi phàn nàn tôi không giống bà đấy chứ. Yên Phong nói rồi cắc cớ hỏi: - Thấy tôi giống ở chỗ nào hả Liên? - Ở chỗ cao ngạo ... Minh Liên vội nín bặt. Nói thế là cô động chạm đến bà mạ Huế khó đăm đăm rồi. Hiểu ý Minh Liên, Yên Phong cười phá lên: - Cứ nói đi! Mẹ tôi đâu có ở đây mà sợ bà nghe hả Liên. - Dù bà không nghe, tôi cũng chẳng dám động chạm. - Minh Liên đang về thăm quê hả? - Thăm quê và tôi gửi đơn xin nghỉ ở công ty rồi. - Sao vậy? Chẳng lẽ Minh Liên ở quê luôn? Minh Liên nhẹ giọng tâm sự: - Cũng chưa biết tôi có ở quê luôn không. - Tại sao Minh Liên xin nghỉ làm ở công ty? - Tôi thấy làm ở Thuận Ngôn không thoải mái chút nào, luôn gặp rắc rối và bị ghét bỏ. Yên Phong ngạc nhiên: - Ai gây rắc rối, ai ghét bỏ Minh Liên hả? - Tôi nghỉ rồi, tôi cũng không thể nói với anh điều này. Yên Phong tặc lưỡi: - Tôi thật tệ là giám đốc mà chẳng biết việc gì đã xảy ra cho Minh Liên. Minh Liên đính chính: - Chẳng có chuyện gì xảy ra cho tôi. Tại tôi không thoải mái khi làm ở Thuận Ngôn. Tôi muốn tìm một công việc thích hợp với ngành học của mình. Yên Phong vui vẻ hứa hẹn: - Khi nào về thành phố tôi sẽ tìm việc giúp cho Liên. - Cảm ơn anh. Anh không trốn bà chủ nữa à? - Tôi bỏ đi để phản đối mẹ tôi với luật sư Vũ Khiêm. - Sao lại phản đối hả? - Vì hai người muốn kết hôn. Minh Liên cũng thấy lạ lẫm khi bà mẹ Huế định kết hôn. Nhưng rồi cô chợt nhớ bà chỉ ở độ tuổi trung niên, bà lại khá trẻ so với tuổi. Thật ra bà tái hôn đâu có gì lạ. Đưa mắt nhìn Yên Phong, Minh Liên hỏi như với một người bạn: - Tại sao anh không đồng ý hả? Anh không thấy là ở lứa tuổi nào người ta cũng cần được sống hạnh phúc sao? Yên Phong ngạc nhiên: - Nghĩa là Minh Liên tán thành? - Những người từng sống cô độc càng thấy hạnh phúc là quý báu. Bây giờ thấy tôi mới biết điều đó. Nghĩ đến, tôi cũng day dứt lắm. - Sao vậy? Minh Liên nhẹ giọng: - Lúc mẹ tôi mất, ba tôi gà trống nuôi con. Chị em tôi cảm thấy rất ghét những người quen biết ba và sợ họ chiếm mất ba. Bây giờ thấy ba cô độc tôi mới biết mình ích kỷ. Nhưng đã muộn rồi. Yên Phong phì cười muốn chọc Minh Liên vì thấy giọng cô ngậm ngùi quá. Và anh đang tự trách mình không biết gì về hoàn cảnh của Minh Liên. - Sao muộn hả? Ba Minh Liên vẫn tái hôn được mà! - Ba tôi đau yếu luôn, ông không nghĩ đến chuyện đó nữa. Minh Liên đáp rồi khuyên Yên Phong một cách thật lòng: - Anh nên ủng hộ bà chủ. Yên Phong gãi đầu: - Tôi không ủng hộ thì mẹ tôi cũng quyết định rồi, quyền của bà mà. - Anh ủng hộ thì sẽ vui cửa vui nhà hơn. - Để xem! - Còn xem gì nữa. Anh phải bay về thành phố lo ủng hộ bà chủ. Yên Phong đùa đùa giọng: - Đến lượt tôi, chẳng biết ai ủng hộ đây nữa. Minh Liên phê bình: - Anh đúng là chỉ biết có mình. - Tôi biết người khác nữa chứ? - Ai hả? - Minh Liên! - Anh đừng có hại tôi nha! Chi Trâm Thư đã không để tôi yên! - Cô ấy làm gì Minh Liên hả? - Thì khó chịu, hằn học. - Tôi chẳng có gì với cô ta, tôi đã nói rõ rồi mà! Minh Liên đáp rành lọt: - Anh đâu có quyền cấm chị ấy tơ tưởng đến anh. Yên Phong lắc đầu nguầy nguậy: - Tôi phát bực vì mấy cô này. Về đây thấy nhẹ nhõm vì không bị họ quấy rầy. - Anh định trốn các cô ấy à? Không chừng ngày mai các cô ấy kéo xuống Đồng Tháp tìm anh đó. Yên Phong nhăn trán: - Chắc tôi trốn thật đó. Minh Liên lém lỉnh: - Tôi chỉ. Yên Phong gõ trán Minh Liên: - Đừng ác độc với tôi, tôi không phải là kẻ hào phóng tình yêu như Liên nói đâu. Minh Liên thờ ơ: - Không phải à? Không biết nói sao cho Minh Liên hiểu lòng Yên Phong. Cá tính mạnh mẽ và sự ngây thơ tinh khiết của cô làm anh xao động. Con tim đã lên tiếng nói thật mà Minh Liên vẫn không tin. Yên Phong phải làm sao để Minh Liên tin. Ôi, đôi môi hồng cánh sen! Ôi, đóa sen sáng bừng rực rỡ đã cuốn hồn anh rồi. Chia tay không hẹn vì Minh Liên biết là Yên Phong chẳng thể ở Đồng Tháp Mười này lâu đâu. Vùng nước nổi lênh đênh này ngoài sen ra có gì thu hút Yên Phong đâu. Anh chàng lãng tử ngạo mạn thích phiêu bạt để vẽ chứ không đứng yên một chỗ. Yên Phong thích rong chơi hơn làm việc bởi thế cái ghế giám đốc trong công ty Thuận Ngôn không có sức mạnh níu giữ Yên Phong. Đồng Tháp cũng chỉ là một nơi để anh dừng chân tìm cảm hứng vẽ và anh đã vẽ bức tranh hoa sen đẹp đến ngẩn ngơ. Minh Liên học Mỹ thuật mà có vẽ đẹp như Yên Phong đâu. Anh đã vẽ hoa sen thì Minh Liên vẽ hoa súng. Hoa súng đẹp đến nao lòng. À, Minh Liên sẽ vẽ hoa điên điển, vẽ rừng tràm nữa ... Nghĩ vậy mà Minh Liên vẫn ra đầm sen. Sen là tên cô mà! Để xem bình minh lên đầm sen rực rỡ đến thế nào. Và lạ chưa! Yên Phong cũng đang thơ thẩn bên đầm sen. Nụ cười nở trên đôi môi cánh sen, Minh Liên hỏi khẽ: - Anh chưa về thành phố hả giám đốc. Yên Phong hóm hỉnh đáp trả: - Chưa, tôi còn nợ những đóa sen. - Anh nợ gì hả? Chỉ những đóa sen Yên Phong ngân nga "Hoa sen Cánh mỏng tươi màu Hoa sen một đóa Ngọt ngào sắc hương Kìa em Sen nở vấn vương Cho anh phiêu lãng ... Tìm phương ... trời hồng Môi em Nở đóa sen hồng Kìa em, có nhận Tiếng lòng ... anh chưa?". Minh Liên liến thoắng khen ngợi khi Yên Phong vừa dứt lời: - Không ngờ giám đốc là họa sĩ mà còn là thi sĩ nữa đấy! Yên Phong tươi cười: - Chỉ đột xuất thôi. - Đột xuất mà hay. Vậy mà tôi cứ ngỡ anh là công tử ... - Ăn chơi sành điệu ... khó ưa! Yên Phong tiếp lời Minh Liên một cách khôi hài. Minh Liên hồn nhiên: - Anh biết vậy là tốt. Tôi khỏi nói. Yên Phong nhìn Minh Liên một cách dịu dàng và buông một câu đầy ý nghĩa: - Tôi biết cả những điều Minh Liên sắp nói. - Hay nhỉ! - Sáng nay mình tham quan Đồng Tháp đi Liên. Yên Phong đề nghị. Minh Liên mỉm cười: - Tưởng anh chán Đồng Tháp về Sài Gòn rồi chứ? Yên Phong cười đầy ý nghĩa: - Chưa khám phá Đồng Tháp, anh chưa đi đâu cả. Minh Liên vui vẻ rủ: - Mình đi xem rừng tràm, bảo đảm anh có đề tài vẽ ngay. Yên Phong thích thú: - Ồ, thì đi! Hai người rời đầm sen, thong thả đi vào khu rừng tràm. Bây giờ rừng tràm mùa thu đang mua thu trổ bông. Cả ngày cả đêm hương tràm ngây ngất trong tiếng vỗ cánh rù rì của những bầy ong đen đặc. Gió bứt bông tràm, liệng đầy mặt nước. Mặt nước lấm tấm bông tràm như rải thảm. Yên Phong xuýt xoa: - Phải có máy ảnh chụp rừng tràm, bông tràm đẹp biết mấy! Minh Liên bình thản: - Thì anh vẽ tranh. Yên Phong lắc đầu: - Anh không phải là họa sĩ tài hoa mà vẽ được cảnh rừng tràm sống động thế này. - Vậy hãy để cho thiên nhiên làm nhiệm vụ của nó. Yên Phong pha trò: - Còn con người thì làm nhiệm vụ của con người. Minh Liên mỉm cười: - Con người thì nhìn ngắm thiên nhiên. Yên Phong tỉnh bơ: - Con người ngắm thiên và yêu nữa! Minh Liên nhăn mặt: - Anh đúng là ... phát biểu linh tinh. - Chính xác chứ! - Mới xa Sài Gòn đã nhớ các cô người yêu rồi hả? Sao không về trên ấy đi. - Anh thích Đồng Tháp hơn! Yên Phong xưng anh một cách thoải mái vì thấy Minh Liên không chỉnh. Minh Liên phồng mặt lên: - Đồng Tháp không dung chứa anh đâu. - Tại sao hả? - Vì anh không hợp phong thổ. - Sao Đồng Tháp phân biệt đối xử vậy hả? - Hỏi lại anh chứ sao hỏi Đồng Tháp? - Anh muốn ... hỏi Minh Liên hà? Cố ý nhấn mạnh tiếng hỏi, Yên Phong nhìn Minh Liên với ánh mắt dịu dàng. Hiểu ý anh, Minh Liên ngượng ngùng không thể tả? Biết cô hay chỉnh anh mà anh vẫn chọc cô: - Có cho anh hỏi không hả Liên? Thoáng bối rối, Minh Liên dẩu đôi môi hồng lên, hai má cũng ửng màu cánh sen. - Hỏi kỳ cục chẳng cho đâu! Bỗng dưng Minh Liên thấy giận Yên Phong. Bao cô gái vây quanh anh, chờ anh ở thành phố, vậy mà anh lại chọc phá Minh Liên. Cau vầng trán mịn, Minh Liên phàn nàn: - Anh đừng có đùa nữa nha! Yên Phong than thở: - Khổ thật! Anh nói thật mà bị cho là đùa. - Không ai cho những lời vô lý của anh là thật cả. - Vậy anh phải làm sao hả Liên? - Về công ty Thuận Ngôn của anh mà làm giám đốc! - Trời đất! Anh đã chạy dài mà Liên còn xúi dại. - Bà chủ đang mong anh về, đừng làm bà lo! Yên Phong ưỡn ngực đáp với vẻ kiêu hãnh: - Anh đã trưởng thành, mẹ anh chẳng có gì phải lo! - Mẹ anh đã biết lý đo anh đi rồi. - Lý do đó không chính đáng đâu! - Vậy à! Hai người mải trò chuyện đã đi qua những dãy rừng tràm dày đặc. Bất chợt Yên Phong rú lên, anh vừa chạm phải một vật gì lành lạnh trơn trơn. Giật mình khi nghe tiếng hét thất thanh của Yên Phong, Minh Liên quay nhìn anh. Yên Phong đã ngã ra đất. Minh Liên ngồi xuống bên anh. - Thôi chết rồi! Anh bị rắn cắn! Yên Phong càng hoảng hốt: - Rắn à? Minh Liên biết mình phải làm gì. Ông ngoại vốn là ông Năm Điền có thuốc trị rắn cắn rất hay. Không có đem khăn tay Minh Liên lục túi áo Yên Phong. May quá anh có chiếc khăn tay, cô xé ra lấy cột bấp chân anh. Đau nhức khủng khiếp, Yên Phong không thể nào bước đi được, mặt anh xám ngắt. Minh Liên trấn an: - Đừng lo! Có người biết trị rắn cắn. - Tôi đưa sẽ đưa anh về. Mệt mỏi, Yên Phong chỉ nói được: - Cô gọi giùm Honđa ôm đi! Giữa khu rừng tràm này, bên kia mênh mông nước nổi, làm gì có chiếc Honđa ôm. Minh Liên chỉ còn biết cõng Yên Phong như con chuột tha củ khoai quá sức nó vậy. Chẳng biết làm cách nào mà Minh Liên có đủ sức mạnh để đưa Yên Phong về được cho ông ngoại. Giao xong Yên Phong cho ông ngoại thì Minh Liên cũng ngất đi. ... Yên Phong được ông ngoại Minh Liên hết lòng chữa trị. Anh thầm phục Minh Liên coi vậy mà cũng biết chữa trị rắn cắn nữa. Cô cùng ông ngoại chăm sóc cho anh mau bình phục. Thấy mình là nam nhi chi chí mà chẳng làm được gì, Yên Phong thật thổ thẹn. Anh cảm kích nói với Minh Liên: - Cảm ơn Minh Liên nhiều! Minh Liên ân cần: - Liên cứ lo, sợ anh có gì thì nguy. Yên Phong bật cười: - Không có Minh Liên thì tôi chết vì bị rắn cắn. - Tình huống bi đát đó không xảy ra với anh đâu. - Vậy tôi tốt số hả? - Số anh trường thọ lắm. - Sao Minh Liên biết hả? - Nhìn tướng là biết ... số anh hà. - Biết coi tướng số nữa hả Minh Liên? - Chỉ biết coi tướng và số anh thôi. Số anh không ở Đồng Tháp này được đâu nha! - Minh Liên không cho à? Không cho tôi vẫn ở. Yên Phong vừa ở vừa nói ngang. Minh Liên hăm he: - Tôi gọi điện cho bà chủ biết anh bị rắn cắn ở Đồng Tháp là bà chủ xuống đây ngay. Yên Phong xua tay rối rít: - Đừng nghe Minh Liên! - Sao đừng hả? - Mẹ tôi xuống đây la, Minh Liên chịu trách nhiệm đấy. - Việc gì tôi phải chịu trách nhiệm đấy? Nói thế chứ Minh Liên chẳng báo cho bà Tịnh Nhơn làm gì. Yên Phong bình phục. Anh vẽ mấy bức tranh nữa và sau đó trở về thành phố. Bà Tịnh Nhơn vừa mừng vừa giận khi thấy Yên Phong xách vali trở về. - Bỏ đi để chống đối mẹ hả con? Yên Phong thản nhiên: - Con đi vẽ! Bà Tịnh Nhơn nhăn trán bực dọc: - Việc ở công ty bề bộn vậy mà đi vẽ, thật là quá đáng! Yên Phong than vãn: - Mẹ bắt con điều hành công ty, chôn vùi niềm đam mê vẽ của con. Con phải đi tìm nơi vẽ chứ. Bà Tịnh Nhơn liếc nhìn con trai mát mẻ: - Vậy có vẽ được nhiều không, đủ mở triển lãm được chưa con. Yên Phong cười khì: - Khỏi triển lãm, con vẽ để triển lãm mẹ à! Bực dọc trước tính khí con trai, bà Tịnh Nhơn ca cẩm: - Con là đứa ích kỷ chỉ nghĩ đến bản thân mình và làm theo ngẫu hứng, chứ chẳng biết nghỉ đến ai cả. Yên Phong phân trần: - Tại vì con không thoải mái. Bà Tịnh Nhơn gắt gỏng: - Nên bỏ đi phải không? - Con bỏ đi để cho khuây khỏa. Nhưng mẹ cũng đâu có tìm con. Bà Tịnh Nhơn lạnh lùng: - Con đâu phải là đứa con đi hoang. Đi đâu rồi cũng trở về mà! Yên Phong cao hứng: - Mẹ có muốn xem mấy bức tranh con vẽ? - Mẹ không phải giám khảo chấm điểm, mẹ còn nhiều việc phải lo. - Vậy con về phòng đây. - Khoan đã! Con chuẩn bị ngày mai ra công ty. Yên Phong cười nhẹ tênh: - Mẹ làm giám đốc hay hơn con. Mẹ có tác phong, có uy, có thần của giám đốc, nhân viên ai cũng nể sợ. Bà Tịnh Nhơn bất bình: - Lười biếng vô trách nhiệm, không chịu làm việc lại còn nói mẹ như vậy hả? - Sao mẹ kết tội con nhiều vậy. Con vẫn làm việc đấy chứ. - Làm việc gì hả? Đi rong thì có. Yên Phong khẳng định: - Con có kế hoạch riêng của con mẹ ạ! Bà Tịnh Nhơn muốn nổi giận: - Kế hoạch đi rong nữa đó hả? Yên Phong đính chính: - Đi rong nhưng con vẫn làm việc chứ có đi chơi đâu mẹ. Bà Tịnh Nhơn lắc đầu: - Hết nói nổi, con với cái chỉ biết làm cho cha mẹ khổ tâm. Bỗng bà chợt nhớ: - Con bỏ công ty rồi tại sao con Minh Liên cũng xin nghỉ việc? - Cô ấy nghỉ trước con mà mẹ. Bà Tinh Nhơn vẫn thắc mắc: - Nhưng tại sao lại nghỉ? Nhớ lời Minh Liên, Yên Phong đáp: - Cô ấy bảo học ngành Mỹ thuật mà làm ở công ty Thuận Ngôn không thích hợp. Bà Tịnh Nhơn bực dọc kêu lên như khám phá ra điều gì: - Con nhỏ đó cũng vẽ à? - Con đâu có biết. Bà Tịnh Nhơn lại nhìn con trai với vẻ nghi ngờ: - Lạ thật! - Lạ gì hả mẹ? Bà Tịnh Nhơn nhăn trán: - Thôi, đừng hỏi nữa! Mẹ đang muốn điên đầu gì con đây! Yên Phong cười khỏa lấp: - Mẹ .... bác Khiêm có ... Bà Tịnh Nhơn tròn mắt: - Con nói gì? - Bác Khiêm có ghé không vậy mà? Thái độ của Yên Phong làm cho bà Tịnh Nhơn ngạc nhiên. Bà không tin con trai hỏi đến luật sư Vũ Khiêm với vẻ thân thiện như vậy. Yên Phong giận bà vì chuyện Vũ Khiêm. Đã bỏ đi chẳng chịu quay về lại thân thiện, phải chăng Yên Phong đã thay đổi. Ôi! Nếu như vậy thì bà mừng. Nhưng bà vẫn băn khoăn vì Yên Phong không chịu trở về công ty Thuận Ngôn làm việc. Rõ ràng là Yên Phong có chịu hợp tác với bà đâu. Kế hoạch mở nhà hàng của bà với Vũ Khiêm chắc là chưa thực hiện được rồi. Bà phải lo củng cố công ty Thuận Ngôn. Giao cho Yên Phong khiến bà mệt trí hơn. Yên Phong sôi nổi nhưng ngang bướng không muốn làm. Đang làm việc ở công ty vẫn sẵn sàng bỏ đi không một chút trách nhiệm. Yên Phong như con ngựa chứng bất trị gây khó xử cho bà. Đi rong cho đã, bây giờ trở về, Yên Phong lại bảo có kế hoạch làm ăn riêng khiến bà Tịnh Nhơn tức lộn ruột. Tuy nhiên bà không muốn hỏi Yên Phong. Để xem Yên Phong có làm được gì, hay cũng chỉ là ngẫu hứng mà thôi. Yên Phong có kế hoạch làm ăn thật sự. Anh sẽ mở trung tâm đào tạo MC, ở nhà mở một phòng vẽ, lúc nào thích thì sẽ vẽ. Buổi chiều, Yên Phong đến quán bar Cát Ngọc cùng Hoàng Chương. Hoàng Chương cười cười khi ngồi cùng Yên Phong bên ly rượu mạnh: - Rủ tao đi quán bar uống rượu mạnh hay khiêu vũ đây hả? - Bàn công chuyện làm ăn mày! Hoàng Chương tròn mắt ngó Yên Phong: - Làm gì hả ông giám đốc Thuận Ngôn? Yên Phong bình thản: - Thuận Ngôn của mẫu hậu. Tao muốn độc lập mở công ty khác. Hoàng Chương xua tay can ngăn: - Thôi đi ông! Có sẵn mà không lo hưởng còn đòi làm riêng là sao hả? Yên Phong nhăn mặt: - Hưởng cái gì? Giao Thuận Ngôn cho tao chứ mẫu hậu cũng kè kè quản lý cả tao nữa chịu sao nổi hả? Hoàng Chương châm chọc Yên Phong: - Nghĩa là mày muốn tự do một mình để tự tung tác chứ gì? Yên Phong phàn nàn vì tên bạn thân chẳng chịu hiểu mình: - Cái thằng! Tao chỉ muốn làm ăn riêng, không dính líu đến mẫu hậu và luật sư Vũ Khiêm. - Mày kỳ thị luật sư Vũ Khiêm vậy à? - Ông ấy bàn chuyện mở nhà hàng với mẫu hậu, tao thấy phát bực quá. Hoàng Chương cười toe, xúi Yên Phong: - Mở nhà hàng thì mày hợp tác làm đầu bếp có gì đâu mà bực hả? Yên Phong lắc đầu: - Tao không có khiếu ẩm thực. - Ai mà chẳng có khiếu ẩm thực hả mậy? Yên Phong pha trò: - Nói như mày là ăn chứ gì? Thức ăn đó ... thưởng thức đi ông! Vừa nói Yên Phong vừa chỉ tay trên bàn. Hoàng Chương vờ phàn nàn: - Cái thằng! Mời như mày ai nuốt cho trôi. Gắp con tôm sốt vào chén Hoàng Chương, Yên Phong cười khì: - Không trôi cũng ráng nuốt cho trôi nghe! - Được rồi, để đó đi ông. À, mày tính bàn chuyện làm ăn gì vậy? - Tao định mở công ty ... Yên Phong chưa dứt câu thì Hoàng Chương vội cắt ngang: - Mở công ty kinh doanh không phải dễ đâu nha! - Tao đâu có kinh doanh. Định mở trung tâm đào tạo MC, ý mày thấy thế nào? Hoàng Chương kêu lên: - Tưởng mày bàn chuyện đám cưới tao có ý kiến liền. Yên Phong nhăn trán: - Đám cưới cái đầu mày. Tao đang nói chuyện nghiêm túc nghe. Hoàng Chương tỉnh rụi: - Bộ đám cưới không nghiêm túc sao hả? Cực kỳ nghiêm túc nữa đó mày! - Lo đám cưới mày đi! - Nàng đang giận tao. Chưa cưới được. - Giận thì xù tìm người khác. Hoàng Chương nhìn Yên Phong như người ngoài hành tinh: - Bởi vậy mày mới bị nguyền rủa là kẻ thay tình yêu như thay áo. Yên Phong phân trần: - Ồ, không có đâu! Tao bị oan Thị Kính. - Còn kêu oan nữa à? Mày yêu nhiều cô rồi hả? - Tao chỉ yêu một người thôi. Hoàng Chương giễu cợt: - Thì hiện tại đó à? Còn quá khứ và tương lai thì sao? Yên Phong giải thích: - Trước kia có mấy mối tình vắt vai. Thời non trẻ qua hết rồi mày. Bây giờ tao chỉ yêu một người duy nhất. Hoàng Chương nhìn Yên Phong đăm đăm: - Cô nào mà chiếm được trái tim đi hoang của mày vậy nhỉ? - Cô gái. - Thằng quỷ! Tao có nói chàng trai đâu mậy! Yên Phong cười lý sự: - Ở bên nàng, tao đã nhận ra một điều. Mỗi gã đàn ông chỉ có một chiếc xương sườn bị mất, và tao đã tìm được rồi thì phải giữ kỹ. Hoàng Chương cười phá lên: - Trời ơi! Mày trở thành nhà hiền triết rồi à? Yên Phong nói với vẻ mơ màng: - Nàng như một đóa hoa sen rực rỡ thơm ngát, tao trở thành nhà hiền triết cũng nên. - Phải mày không Phong? Hôm nay tao thấy mày thật lạ. - Có gì lạ đâu hả? - Tình yêu làm cho mày biến đổi. Yên Phong cười tươi: - Khi con người biến đổi thì cuộc sống cũng tốt hơn phải hôn? Hoàng Chương thắc mắc hỏi: - Có phải vì cô ấy mày muốn làm ăn độc lập, không để cho mẫu hậu quản chế. - Việc tao làm ăn chẳng dính líu gì đến cô ấy. - Vậy à! - Hiện giờ tao còn chưa biết Minh Liên ở đâu nữa là! Hoàng Chương ngạc nhiên: - Minh Liên à? Phải cô ấy bạn của Thùy Chi không? Yên Phong nói với vẻ thật lòng: - Tao cũng chẳng biết các mối quan hệ của Minh Liên. - Cái thằng! Sao mà tệ vậy! Vậy mà đòi yêu người ta ... - Thì tao yêu Minh Liên. - Yêu thì phải hiểu mọi thông tin về người yêu chứ. - Tao không quan tâm đến điều đó. - Rủi cô ấy có người rồi thì sao hả? - Làm gì có! - Chủ quan quá vậy ông! - Tao chỉ biết tao yêu cô ấy là đủ. Hoàng Chương ngó Yên Phong hóm hỉnh hỏi: - Cuối cùng mày bàn chuyện làm ăn hay chuyện người yêu với tao hả? Yên Phong cười tỉnh bơ: - Cả hai! - Tao vẫn nghe mọi thông tin mày nói. - Mày làm báo nắm nhiều thông tin, quan hệ rộng rãi, mày hãy giúp tao? Biết là Yên Phong không đùa, Hoàng Chương cũng nghiêm túc. - Mày tính mở trung tâm thật hả? - Mày nghĩ tao đùa à? - Lãng tử thích rong chơi như mày mà nói chuyện làm ăn nên tao ngạc nhiên. - Thôi đi ông! Có giúp tao không thì bảo. Hoàng Chương tếu táu: - Chẳng những giúp mà tao còn xin có được một chân trong công ty của mày nữa đó. Yên Phong đùa lại: - Hai chân chứ một chân thì chẳng thể cho được rồi. Hoàng Chương cười khà: - Tao sẽ cung cấp thông tin và quảng cáo cho trung tâm của mày há. - Còn gì bằng. Thuận Ngôn rất cần sự hỗ trợ của mày. - Lại Thuận Ngôn nữa à? - Thuận Ngôn 2. Nhờ Minh Liên mà Yên Phong ấn tượng với cái tên "Thuận Ngôn" của gia đình. Thuận Ngôn mà Minh Liên cứ thấy nghịch nhĩ. Yên Phong không muốn trở lại Thuận Ngôn cũng là để tránh gặp mặt Thúy Ái, cả Trâm Thư nữa. Minh Liên kể với Yên Phong là Trâm Thư đã tìm cách vu oan cho cô lấy tiền của cô Trâm Anh để không cho cô ở trọ nữa. Nguyên nhân là Trâm Thư đã đến công ty tìm Yên Phong và thấy Yên Phong đi cùng Minh Liên. Yên Phong hối tiếc vì đã quen Trâm Thư. Chỉ là bạn của Trâm Thư thôi, chứ anh có nghĩ gì sâu xa đâu. Chỉ vì không muốn phiền phức với Thúy Ái và Trâm Thư mà Minh Liên quyết định nghỉ làm ở Thuận Ngôn để trở về quê nhà. Lần này lên thành phố, Minh Liên sẽ tìm chỗ trọ khác. Yên Phong dặn cô cho anh biết địa chỉ, để anh tìm. Minh Liên bảo: - Tìm làm gì hả? Tình cờ gặp gỡ thì hay hơn. Minh Liên lạ lùng và cũng bí ẩn thật. Hoàng Chương nhìn Yên Phong nhận định: - Mày cũng lạ thật đấy Phong. Có Thuận Ngôn không chịu làm giám đốc lại đòi tạo ra một Thuận Ngôn khác. Yên Phong cười cười: - Việc gì mà chẳng có lý do. - Nghe rồi! Không muốn bị mẫu hậu quản lý chứ gì. Tao chẳng cần biết lý do của mày nữa. Thôi, uống đi rồi chuẩn bị cho công việc sắp tới. Yên Phong nhìn Hoàng Chương: - Làm nhà báo như mày coi vậy mà sướng. Hoàng Chương xua tay: - Thôi đi ông! Nghề nào cũng có sướng khổ khác nhau. Đừng ham! - Vậy ham gì hả? - Ham cưới vợ đi! - Cái thằng! - Lo sự nghiệp rồi mới cưới vợ. - Mày làm cho tao ngạc nhiên đấy Phong! - Sao ngạc nhiên hả? - Mày cũng biết nói chuyện làm ăn đúng đắn. - Mày nghĩ tao cứ lo ăn chơi chứ gì? - Tao muốn biết động lực nào làm cho mày thay đổi. - Luật sư Vũ Khiêm cứ bàn chuyện làm ăn với mẫu hậu hoài, tao nhất định phải cho ông ấy biết tao sẽ làm được và hơn nữa kìa. Hoàng Chương phì cười: - Mày lại ăn thua với người lớn. - Không phải vậy đâu. - Tao thấy luật sư Khiêm cũng tốt. - Mày quảng cáo giùm hả? - Cái thằng! Hai người bạn thân lâu ngày gặp đùa vui châm chọc nói đủ thứ chuyện. Yên Phong gọi tính tiền. Cô gái mang biên nhận đến khiến anh há hốc miệng. - Làm ở đây hả Minh Liên? Minh Liên mở miệng cười: - Anh Phong, anh Chương ngồi đây nãy giờ mà Liên đâu có biết. Hoàng Chương ngạc nhiên: - Minh Liên không còn làm ở công ty Thuận Ngôn nữa à. - Em nghỉ rồi. Mới xin làm được ở đây. Yên Phong nhìn Minh Liên rồi nhìn sang Hoàng Chương: - Mày biết Minh Liên à? - Liên là bạn thân của Thùy Chi. Minh Liên hỏi Hoàng Chương: - Anh với nhỏ Thùy Chi thế nào rồi hả? - Thùy Chi vẫn còn giận tôi về chuyện hôm nọ. - Ai bảo anh đi với cô Việt kiều để cho Thùy Chi trông thấy. Hôm đó có Liên nữa. Hoàng Chương cười giải thích: - Tôi vô tư nên chẳng nghĩ gì. - Thùy Chi tức anh dữ lắm đó. - Mong rằng Thùy Chi sẽ thấy tôi trong sáng. - Anh phải chứng minh chứ! - Tôi luôn chứng minh điều đó. Nghe Hoàng Chương và Minh Liên trò chuyện, Yên Phong thấy mình là người ngoài cuộc. Anh không hiểu sao Minh Liên lại làm trong quán bar. Nơi đây đâu thích hợp với cô, cũng chẳng thích hợp với ngành học Mỹ thuật của cô. Buổi chiều hôm sau, Yên Phong đến quán bar gặp Minh Liên: - Anh điện thoại mà chẳng nghe Liên bắt máy. - Trong giờ làm việc nên Liên tắt máy. Yên Phong thắc mắc: - Tại sao Liên làm ở quán bar? Minh Liên bình thản: - Tạm thời Liên phải có một việc làm để kiếm sống. - Sao không trở lại Thuận Ngôn hả? - Bây giờ Liên chẳng thích làm ở Thuận Ngôn chút nào? Yên Phong hậm hực: - Làm ở quán bar thì được hả? - Làm ở quán bar thì có gì đâu. Bưng bê, dọn dẹp, tính tiền, chẳng phải căng thẳng khó chịu khi đối đầu với chị Thúy Ái. Bà ta luôn kiếm chuyện với nhân viên. Anh không thấy à? Minh Liên nói một hơi với vẻ điềm tĩnh. Yên Phong cau mày: - Tôi cũng đã nhiều lần chấn chỉnh Thúy Ái. - Đó là nhiệm vụ giám đốc của anh. Yên Phong nằn nì: - Trở lại công ty Thuận Ngôn đi Liên! Nếu Minh Liên chịu trở lại Thuận Ngôn làm việc thì Yên Phong cũng sẽ về ngay. Anh không thích cô làm việc ở quán bar này. Nhưng Minh Liên đã nhất quyết: - Liên chẳng trở về Thuận Ngôn. Không gặp bà Ái cũng bị chị Trâm Thư dòm ngó. - Mặc kệ! Minh Liên đừng để ý đến họ. - Tại họ khó chịu với Liên chứ Liên có để ý đến họ đâu. Tránh xa là tốt để khỏi phiền phức. Yên Phong hỏi lại: - Làm ở quán bar không phiền phức à? - Có phiền gì đâu hả anh? Mình làm tốt công việc thì thôi. Yên Phong tặc lưỡi: - Minh Liên không thấy hết những phức tạp của chốn này đâu. - Có phức tạp thì mình tránh. - Không đơn giản như Liên nghĩ đâu. - Chứ sao hả anh? - Chẳng lẽ Minh Liên không hiểu? Minh Liên xua tay: - Thôi, không nói chuyện việc làm của Liên. À, anh về thành phố có bị bà chủ la không? Yên Phong cau trán: - Bà bảo anh đi rong rồi cũng trở về. - Bà chủ hiểu rõ tính anh. - Mẹ anh khăng khăng bảo anh về công ty làm việc ngay nhưng anh có kế hoạch làm ăn, mới bàn với Hoàng Chương. - Anh là bạn thân của anh Chương à? - Cũng như Liên với Thùy Chi vậy. - Anh có biết Thùy Chi không? - Chỉ nghe Hoàng Chương nhắc đến thôi. Mắt Minh Liên sáng lên khi nhắc đến Thùy Chi: - Rồi anh sẽ biết. Nhỏ Thùy Chi rất dễ thương chứ không chua ngoa như hai bà Thúy Ái và Trâm Thư của anh đâu. Yên Phong kêu lên: - Trời đất! Sao lại nói hai người ấy là của tôi hả Liên? - Hai chị ấy đã tự giới thiệu như vậy. - Họ nói gì anh chẳng quan tâm. - Anh không quan tâm mà người ta dám khẳng định? - Anh chỉ quan hệ công việc thôi. Yên Phong nhìn Minh Liên với ánh mắt thật lạ: - Anh chẳng đến công ty Thuận Ngôn làm việc nữa. Minh Liên cũng đừng nhắc đến họ. Minh Liên hỏi như trêu chọc: - Vậy là anh có người khác? Yên Phong điềm tĩnh: - Phải! Hiện giờ tôi có một người và chỉ có người đó thôi. Minh Liên im lặng. Yên Phong nheo nheo mắt với cô: - Không hỏi người đó là ai sao hả Liên? - Liên không tò mò! - Là Liên đó biết chưa? Minh Liên lắc đầu: - Anh cứ đùa hoài. - Không biết bao giờ Liên mới tin là anh nói thật. - Liên chẳng tin ... Minh Liên ngập ngừng rồi nói một cách tự nhiên: - Báo cáo anh, Liên đã có người yêu rồi đó? - Ai hả? - Anh ấy đang học năm cuối ... Minh Liên chưa kịp nói Y khoa thì Yên Phong đã nắm chặt lấy bàn tay cô: - Anh đây này, chẳng phải ai cả! Hai má đỏ bừng, Minh Liên rụt tay lại. Yên Phong thật là quá quắt! Minh Liên nhăn nhó: - Anh đừng nhận bừa nghe! Người ấy của tôi không phải là anh. Yên Phong châm chọc: - Có bao giờ nghe Liên nhắc đến người ấy đâu. Mới tạo ra phải không? - Cái anh này! Làm gì mà tạo dựng được nhỉ? - Lạ thật đấy! Nghĩ Yên Phong đùa nên Minh Liên đùa lại anh cho bõ ghét. Hay là cô tìm cách né tránh anh? Yên Phong nhìn thẳng vào Minh Liên như muốn tìm câu trả lời. Ánh mắt vội vã quay chỗ khác tránh tia nhìn nóng bỏng khác lạ của Yên Phong. Thùy Chi tươi cười bước vào phòng trọ của Minh Liên: - Ghé thăm quan xem nhà trọ mới của mi khang trang lịch sự thế nào. Minh Liên vênh mặt lên: - Người ta đã ở lâu rồi mày mới ghé! Thùy Chi thụi hông Minh Liên: - Lâu mau gì cũng được. Ta ghé là phải lo đón tiếp. - Có nước lọc đón tiếp nè, tha hồ uống đi. Miệng nói, tay Minh Liên rót cho Thùy Chi ly nước. Nhìn ngắm nhà trọ của Minh Liên xong, Thùy Chi cười hỏi: - Chắc không bằng nhà cô Trâm Anh? - Không bằng nhưng được tự do. - Khỏi bị chị Trâm Thư hoạnh họe là tốt rồi. Minh Liên phàn nàn: - Ta có làm gì đâu cớ sao chị Thúy Ái và Trâm Thư cứ hằn học gây phiền. Thùy Chi cười giải thích: - Hai bà ấy sợ mi chia sẻ giám đốc. - Hai bà lo sợ hão huyền. Thùy Chi lém lỉnh hỏi: - Mà thật ra mi có định chia sẻ không hả? Đập vai Thùy Chi, Minh Liên la lên: - Con quỷ! Chính mi cũng nghĩ bậy. - Không nghĩ mà ta thấy! Mi cũng nên chọn ngã rẽ. Anh chàng Hiếu Thành của mi nhu nhược quá, chỉ biết nghe lời mẹ thì dám làm được gì? Quả là Hiếu Thành nhu nhược thiếu bản lĩnh. Minh Liên thất vọng về Hiếu Thành biết bao. Bà Diệp Xuân đã biết số điện thoại của Minh Liên nên thỉnh thoảng gọi điện cho cô bảo phải chấm dứt với Hiếu Thành. Bà luôn xỉ mắng Minh Liên "đỉa mà đòi đeo chân hạc". Gia đình bà danh giá, Minh Liên là cô gái quê nghèo khó chẳng bao giờ xứng đáng với con trai bác sĩ của bà. Buồn chông chênh và cũng tự ái ngút trời, Minh Liên chỉ muốn chấm dứt ngay với Hiếu Thành. Minh Liên chẳng bao giờ hy vọng Hiếu Thành đấu tranh để bảo vệ tình yêu của mình. Minh Liên thở dài: - Chẳng biết nói Hiếu Thành như thế nào nữa. Thùy Chi bật cười: - Không biết nói thì đừng nói! - Không nói Hiếu Thành nhưng nói mi đó. - Ta sao hả? - Cũng nên thấu hiểu cho Hoàng Chương đi! - Bày đặt khuyên nhủ nữa! Minh Liên hất hất mái tóc mỉm cười: - Người ngoài cuộc sáng suốt hơn nhiều. Ta thấy anh Hoàng Chương tốt hơn những gã lăng nhăng nhiều. Thùy Chi lém lỉnh: - Tốt hơn giám đốc hào hoa của mi chứ gì. Minh Liên cải chính: - Ta nghỉ ở Thuận Ngôn rồi, Yên Phong cũng không còn là giám đốc đâu nha! - Bây giờ là bạn càng bình đẳng hơn há! - Hoàng Chương với Yên Phong là bạn. Anh Chương cô kể với mi không? - Có kể chuyện hai người gặp mi làm ở quán bar. - Yên Phong bảo làm ở đó phức tạp, kêu ta về Thuận Ngôn. - Vậy mi trở về Thuận Ngôn đi. - Con khỉ! Ta đã nghỉ rồi, không bao giờ trở về. Bây giờ về Thuận Ngôn càng nghịch nhĩ khốn khổ hơn nữa đó. - Sao kỳ vậy? - Bà mạ Huế làm giám đốc điều hành công ty. - Có sao đâu hả? - Gặp bà ta, tao tổn thọ sớm. - Còn hơn làm ớ quán bar. - Tạm thời thôi, ta sẽ kiếm việc khác. - Đài truyền hình đang tuyển chọn MC đó. Mi dự thi đi Liên! Minh Liên kêu lên: - Thi tuyển chọn MC à? Chẳng biết có nên không? - Thì đi! Mi có khiếu mà. - Ta với mi cùng thi. - Ta thích làm bên báo chí hơn. Thông tin của Thùy Chi làm cho Minh Liên nghĩ ngợi. Đưa mắt nhìn ra ngoài, Minh Liên há hốc mồm khi thấy Yên Phong tiến vào. Minh Liên trách Thùy Chi: - Mi cho anh ta địa chỉ hả? Thùy Chi ngơ ngác: - Ta có biết anh ta là ai? - Thông qua Hoàng Chương của mi. - Ta chẳng cho ai cả. Yên Phong bước vào nhà với nụ cười thật tươi: - Chào hai cô, tôi chắc chắn đây là Thùy Chi. Thùy Chi lém lỉnh đáp trả: - Còn anh là giám đốc Yên Phong. Yên Phong cười khì: - Yên Phong thôi chứ tôi chẳng giám đốc ai cả. Minh Liên nhìn Yên Phong. Anh biết cô muốn gì nên chặn trước: - Đừng thắc mắc vì sao anh biết nhà nghe. Hỏi Liên không chỉ, anh phải tự tìm thôi. Minh Liên dẩu môi lên: - Tìm mà biết được nhà à? Hổng dễ đâu! Yên Phong hóm hỉnh: - Không dễ thì khó. Điều quan trọng đúng như Minh Liên nói, gặp gỡ tình cờ thú vị hơn nhiều. Cảm thấy mình bị bỏ rơi khi hai người đối đáp với nhau, Thùy Chi hờn dỗi: - Coi bộ Thùy Chi là người thừa rồi. Yên Phong vui vẻ: - Thùy Chi không thừa đâu, để tôi gọi Hoàng Chương đến đây nghe! Thùy Chi lém lỉnh: - Để nghe anh giới thiệu hả? Yên Phong cười bằng mắt: - Cũng có thể hôm nọ tôi nhờ Hoàng Chương giới thiệu, bây giờ tôi giới thiệu lại. Thùy Chi thắc mắc: - Nghe nói anh hào hoa lắm, các cô vây quanh mà nhờ anh Chương giới thiệu gì nữa! Yên Phong cải chính: - Trời ạ! Thùy Chi hiểu lầm. Tôi nhờ Hoàng Chương giới thiệu công việc làm ăn. - Anh là giám đốc rồi còn giới thiệu gì nữa. Yên Phong trịnh trọng: - Tôi định mở trung tâm đào tạo MC. Thùy Chi reo lên: - Vậy thì hay quá! Nhỏ Minh Liên định thi tuyển MC rồi sẽ hợp tác làm ăn với anh. Mất Yên Phong sáng lên: - Ồ tuyệt quá! Hợp tác làm ăn với anh nha Liên? Minh Liên đính chính với Thùy Chi: - Ta có đi thi tuyển MC đâu hả? Thùy Chi nhoẻn miệng cười: - Mi nói với ta sẽ đi dự thi tuyển mà! - Chưa thi ta cũng biết hỏng rồi. Khỏi thi là chắc ăn nhất. Thùy Chi khiêu khích: - Không ngờ mi bi quan và dễ bỏ cuộc như vậy. Hiểu cá tính Minh Liên, Yên Phong buông một câu đầy ý nghĩa: - Minh Liên là đóa sen rực sáng luôn vươn lên chứ không có bỏ cuộc đâu. Thùy Chi trêu chọc: - Ồ! Anh Phong vậy mà hiểu nhỏ Liên hơn ai hết. Đúng là tri âm tri kỷ rồi. Yên Phong thích thú: - Nghe Thùy Chi nói, tôi mừng ghê! - Đồng ý anh hả? Thùy Chi quay sang Minh Liên: - Chuẩn bị tinh thần nghe Liên! Minh Liên hỏi khẽ: - Chuẩn bị gì hả nhỏ? - Làm MC! Minh Liên thụi hông Thùy Chi: - Con khỉ! "Cho em xin" đi! Thùy Chi và Yên Phong cười xòa. Yên Phong thân mật: - Sẵn gặp nhau xin mời Minh Liên và Thùy Chi đi ăn để chúng ta kết chặt tình thân. Thùy Chi lém lỉnh: - Chi đi hơi bị thừa! Yên Phong tươi cười: - Tôi sẽ gọi Hoàng Chương đến nhà hàng Hương Sen ngay! Một lát sau, bốn người có mặt ở nhà hàng Hương Sen. Minh Liên thoáng bâng khuâng. Nhớ hôm nào khi còn làm ở Thuận Ngôn, Yên Phong đã đưa cô đến đây. Vì vậy mà Minh Liên biết có một nhà hàng hương vị quê hương Đồng Tháp của cô. Bọn côn đồ đến quán bar Cát Ngọc ăn nhậu, rồi gây hấn choảng nhau, chúng ném chai bia ly rượu văng tung tóe. Minh Liên đang loay hoay dọn dẹp bàn bên cạnh bị chai bia văng trúng phải đưa vào bệnh viện cấp cứu. Hoàng Chương hay tin điện cho Thùy Chi. Cả hai cùng đến bệnh viện. Thùy Chi lo lắng khôn cùng. Những mảnh thủy tinh mà văng đầy đầu, đầy mặt Minh Liên thì nguy hiểm vô cùng. Thùy Chi luôn miệng hỏi Hoàng Chương: - Nhỏ Liên có sao không anh? Hoàng Chương trấn an cô. - Minh Liên bị thương nhẹ. Không sao đâu em đừng lo! Nói vậy chứ Hoàng Chương cũng chưa biết Minh Liên bị thương thế nào nữa. Chợt nhớ, anh nói với Thùy Chi: - Phải báo cho người thân Minh Liên hay chứ Thùy Chi. Thùy Chi bực dọc: - Báo cho gã Hiếu Thành hay cũng vô ích thôi. Nhỏ này phải chi đừng làm ở quán bar thì đâu có chuyện. - Em cũng đừng trách Minh Liên như vậy. Thùy Chi bảo: - À! Gọi điện báo cho Yên Phong đi. Có anh ấy cũng đỡ lo! Hoàng Chương gọi điện báo cho anh Phong. Nửa tiếng sau, Yên Phong có mặt ở bệnh viện. Các vết thương trên trán, tay Minh Liên phải may nhiều mũi, tuy không trầm trọng lắm nhưng vẫn phải nằm viện điều trị để mau lành lặn. Hiếu Thành đang thực tập ở bệnh viện hay chuyện xảy ra với Minh Liên. Sau khi Minh Liên ra khỏi phòng cấp cứu, anh có ghé thăm với giọng trách móc: - Em làm sao cho ra nông nỗi? Minh Liên nhăn nhó: - Em có muốn như vậy đâu. Hiếu Thành chất vấn: - Tại sao làm ở quán bar cho gặp rắc rối. Đụng chạm dân ăn chơi say xỉn cho thêm khổ. - Em chẳng đụng chạm gì đến bọn họ. - Không đụng chạm mà cũng bị thương tích như thế này. - Vì nhu cầu cuộc sống mà em phải làm việc. Hiếu Thành im lặng, một lúc sau lại bảo: - Em nghỉ làm ở quán bar đi! - Em chưa xin việc ở chỗ nào khác. - Anh sẽ tìm cho em. Minh Liên không tin Hiếu Thành sẽ tìm được việc làm cho cô. Bản thân anh luôn lệ thuộc vào mẹ có làm được gì? Lắc đầu, Minh Liên nói khẽ: - Anh đừng lo gì cho em. Mẹ anh bảo "đỉa mà đeo chân hạc", em chẳng xứng với anh. Hiếu Thành chép miệng: - Mẹ anh là như vậy. Nói xong, anh quay quả bước ra. Yên Phong mang vào cho Minh Liên bó hoa gồm mấy cánh sen hồng thắm. Hai người đàn ông đối diện nhau tại cửa phòng. Cả hai nhìn nhau chẳng mấy thiện cảm. Hai người đều hậm hực chờ đợi Minh Liên lên tiếng. Vì vậy Minh Liên không thể phớt lờ cô vội nói nhanh: - Anh Hiếu Thành. Còn đây là anh Yên Phong. Hai người làm quen nhau đi! Chẳng ai chào ai chỉ bắt tay gượng gạo rồi Hiếu Thành nói nhanh: - Tôi về đây! Yên Phong thở phào một cách nhẹ nhàng, đặt hoa trên chiếc tủ nhỏ cạnh giường bệnh: - Chúc Minh Liên mau khỏe mạnh và tươi như những đóa sen hồng. Minh Liên nói khẽ: - Ở đây mà anh tìm sen chi cho vất vả hả? - Vất vả thế nào anh cũng tìm cho được. - Cảm ơn anh nha! "Bởi vì anh thích được nhìn thấy đôi môi hồng thắm của Minh Liên bên những cánh hoa rực rỡ". Yên Phong bật hỏi: - Gã đàn ông ban nãy là ai hả Minh Liên? - Là Hiếu Thành, Liên đã nói với anh rồi. Yên Phong kêu lên: - Chẳng lẽ anh có đối thủ thật à? Minh Liên im lặng không nói gì. Yên Phong lại nói tiếp với vẻ tự hào: - Trong cuộc chiến có đối thủ thì càng hay. Minh Liên không nói gì. Tự nhiên bị thương tích phải nằm viện khó chịu không thể tả. Các vết thương ở trán, những mũi kim may chẳng biết có để lại những vết sẹo không? Cô gái nào mà không sợ trên mặt mình có những vết sẹo. Vậy là Minh Liên hết dự tuyển người dẫn chương trình rồi. Thấy vẻ trầm tư của Minh Liên, Yên Phong cất tiếng hỏi: - Nghĩ gì vậy Liên? - Nghĩ đến những vết thương trên trán Liên. Yên Phong ân cần: - Ồ! Nghĩ đến mà chi! Mai mốt lành lặn rồi, Liên sẽ không thấy gì cả. Minh Liên ngập ngừng: - Liên chỉ sợ .... - Sợ không lành hả? Yên Phong pha cho cô ly sữa rồi tươi cười nói tiếp: - Liên uống sữa đi, rồi các vết thương sẽ lành ngay thôi. Minh Liên uống từng ngụm sữa, nhìn Yên Phong nói với vẻ thật lòng: - Tự nhiên bị thương tích thế này làm phiền đến anh, em áy náy vô cùng. Yên Phong tươi cười: - Được chăm sóc em là niềm vui của anh, anh rất thích. Minh Liên hồn nhiên: - Đừng nói là anh mong em bị .... thương nha! - Ồ! Không ai mong như vậy, nhưng đây là cơ hội cho anh. - Hay nhỉ! Người ta bị thương mà lại là cơ hội cho anh à? - Cơ hội chăm sóc! Minh Liên mỉm cười: - Thật lòng em rất cảm ơn anh! Yên Phong hồ hởi bày tỏ: - Anh muốn là người thân ở bên em khi em gặp khó khăn. Nếu Hoàng Chương và Thùy Chi không báo cho anh tin này, anh sẽ giận hai người đó luôn. - Vậy à! - Bây giờ thì anh cảm ơn họ! - Anh gặp Thùy Chi mà nói. - Anh chỉ muốn nói với Liên hà. - Nói gì hả? Nhìn đôi môi hồng như cánh sen mềm mại mấp máy, Yên Phong nói với vẻ thiết tha: - Anh nói về hoa sen! Minh Liên thản nhiên: - Hoa sen ở trên Đồng Tháp cơ. - Ở đây vẫn có hoa sen chứ! - Đâu nào? - Đây này ... Mắt nhìn Minh Liên với vẻ dịu dàng, Yên Phong trầm giọng thiết tha: "Anh về Thao thức trong đêm Tương tư sen thắm Biết tìm nơi đâu Hoa sen ... Cánh mỏng tươi màu Hoa sen một đóa Ngạt ngào sắc hương Kìa em Sen nở vấn vương Cho anh phiêu lãng Tìm phương ... trời hồng Môi em Nở đóa sen hồng Kìa em có nhận Tiếng lòng anh chưa?". Những lời ấm áp của Yên Phong về sen khiến Minh Liên bồi hồi. Chỉ có Yên Phong mới có cảm xúc về tên Minh Liên - đóa sen tươi thắm hay là một đầm sen sáng bừng rực rỡ. Chỉ có Yên Phong mới cảm thông cho Minh Liên. Bây giờ cô thấy Yên Phong không đùa nữa. Không đùa, anh mới vào bệnh viện chăm sóc Minh Liên như một người thân. Từ sau ngày bị Trâm Thư vu cáo là ăn cắp tiền, bị cô Trâm Anh mời ra khỏi nhà, Minh Liên thấy khó chịu không muốn dính líu đến hai người họ hàng đó nữa. Chính Minh Liên đã nói với Thùy Chi: - Đừng cho cô Trâm Anh và chị Thư biết. Thùy Chi tán thành: - Ta cũng nghĩ như vậy, nên chỉ báo cho mỗi anh Yên Phong thôi. Anh Phong sẽ là người thân của mi trong bệnh viện. - Còn mi thì sao hả? - Ta cũ rồi! Người thân mới quan trọng hơn. Chẳng biết Yên Phong quan trọng thế nào? Thật sự là Minh Liên thấy dễ chịu khi có anh bên cạnh. Tại sao Hiếu Thành không ân cần với Minh Liên như Yên Phong nhỉ? Hiếu Thành luôn dửng dưng xa lạ với Minh Liên, phải chăng anh muốn nghe lời mẹ mà chấm dứt với cô. - Đang làm việc tự nhiên phải vào nằm viện thật chán. Nghe Minh Liên thốt lên với vẻ ai oán, Yên Phong bật cười: - Liên bị nạn chứ có phải tự nhiên đâu. - Chừng nào bình phục hẳn? - Liên có bị trầm trọng đâu mà chờ bình phục hả? Nhưng cũng phải chờ cho các vết thương lành lặn. Minh Liên đáp nhanh: - Em thấy lành lặn rồi! Yên Phong nheo mắt chọc cô: - Liên đâu có thấy các vết thương trên trán của mình. - Sờ là biết liền hà? - Liên mong được về nhà lắm sao? - Chứ còn gì nữa! - Anh mong Liên cứ nằm ở đây để anh có điều kiện và thăm nom. Minh Liên hỏi khẽ: - Anh không sợ bà chủ la à? - Tại sao lại sợ mẹ anh la hả? - Thì em đề phòng như vậy. - Mẹ anh không phàn nàn đâu. Bà đâu có can thiệp vào chuyện của con trai. Tuy Yên Phong nói thế chứ Minh Liên biết tính bà Tịnh Nhờn. Can thiệp vào chuyện của con trai là hẳn. Bởi vậy bà mới bắt Yên Phong làm theo ý bà. Biết Yên Phong vào thăm nom Minh Liên chắc bà nổi trận lôi đình. Nghĩ vậy nên Minh Liên thốt lên: - Em không muốn anh gặp phiền phức đâu. - Chẳng có gì phiền phức cả. Yên Phong trả lời rồi bật hỏi: - Bây giờ em có thấy làm ở quán bar là phức tạp chưa hả? - Thấy rồi! - Thì sao? - Tất nhiên, em sẽ có hướng đi khác. Tuy nói vậy nhưng Minh Liên chẳng biết mình chọn huớng đi nào nữa! Sợ Minh Liên không dự tuyển cuộc thi người dẫn chương trình truyền hình, Thùy Chi đã làm hồ sơ đăng ký cho cô, còn gửi một số tài liệu cho Minh Liên tham khảo. Minh Liên mỉm cười: - Điều kiện đầu tiên và quan trọng để tuyển chọn là ngoại hình, mà ta thì không đủ điều kiện này rồi. Đưa mắt ngắm phía Minh Liên rồi Thùy Chi phán: - Ngoại hình và nhan sắc của mi hơn hẳn Thị Nở mà lo gì? Minh Liên dẩu môi lên: - Hơn Thị Nở ta đâu có ham! - Mi ham hơn ai hả? - Minh Hương, Quỳnh Hương, Quỳnh Hoa, Quỳnh Giang ... Thùy Chi cười trêu chọc: - Cố gắng đậu vòng chung kết thì sẽ hơn liền hà. Minh Liên lắc đầu: - Ta không có chút tự tin nào cả. - Anh Phong nói mi có bản lĩnh và cá tính mà. Minh Liên hỏi lại: - Bộ có cá tính là đậu? Thùy Chi động viên: - Mi có đủ tiêu chuẩn của một MC mà. Khéo ứng xử, linh hoạt nhạy bén, giỏi ẩm thực, thích ứng mọi hoàn cảnh. - Nếu là Yên Phong thì anh ấy sẽ nói ta giỏi gây sự thì có. Thùy Chi phì cười: - Giỏi chỉ trích nữa! Minh Liên gật đầu: - Ừ, giỏi đủ thứ cả. Thùy Chi cười khích tướng: - Vậy thì còn chờ gì nữa mà không dám dự thi người dẫn chương trình. - Giỏi quá cũng dễ rớt, bởi vì mình chủ quan tưởng mình giỏi mà. - Mi dự thi là sẽ được tuyển chọn MC Minh Liên ngay đấy. - Làm như mi là ban giám khảo không bằng. - Nếu ta là ban giám khảo mà mi đậu thì đâu có hay. Thùy Chi đáp lời rồi nhắc nhở: - Thôi, lo tham khảo tài liệu. À, lúc trước mi làm trong công ty Thuận Ngôn cũng có biết về việc đào tạo và tuyển chọn MC mà. Minh Liên phàn nàn: - Ta lo hờ sơ hợp đồng chứ có trực tiếp đâu mà biết. - Nghiên cứu thì sẽ biết! - Tất nhiên nếu muốn đi dự thi MC thì phải nghiên cứu vấn đề kỹ càng và chu đáo. Minh Liên chủ trương mình phải giữ phong cách giản dị tự nhiên. Bên cạnh đó là phải biết sáng tạo, đột phá trong cách dẫn, mạnh dạn thể hiện cái riêng so với các MC nguyên mẫu. Thời đi học, Minh Liên vẫn được cô giáo dạy văn khen là nói năng lưu loát, hoạt bát có cá tính, cộng thêm những bài văn sôi nổi đầy cảm xúc. Chẳng biết những yếu tố đó có là lợi thế về mọi mặt. Các chương trình luôn phong phú đa dạng nên MC phải linh hoạt, sáng tạo biết xử lý, ứng xử trước mọi tình huống. Dẫn chương trình không phải chỉ là dẫn chương trình mà còn phải biết giao tiếp, biết nắm bắt đề tài giao lưu, biết khai thác. Không được mắc bệnh mào đầu và đúc kết dài dòng nhạt nhẽo. MC phải biết làm sao tạo không khí cuộc giao lưu luôn hấp dẫn thú vị. Chưa bước vào cuộc thi mà Minh Liên trăn trở bao điều. Minh Liên tự nhủ nếu quyết tâm và có gan dự tuyển thì phải cố gắng hết mình. Minh Liên không chấp nhận một thái độ xuề xòa, thi qua loa, chiếu lệ cho có. Nhớ câu đe dọa của Thùy Chi mà Minh Liên suýt phì cười: - Minh Liên mà không dự tuyển MC, ta sẽ áp tải mi đến nơi thi đó. Liệu mà lo luyện thi đi! Bây giờ Minh Liên phải lo luyện thi để xem mình có khả năng lọt vào vòng sơ tuyển ... Cuối cùng ngày thi cũng đã đến, Thùy Chi đến thật sớm tươi cười: - Giữ đúng lời hứa, ta đến áp tải mi đi! Minh Liên cự nự: - Ta không phải tù nhân đâu mà áp tải nha! - Áp tải thí sinh. - Phải nói hộ tống hay hơn. Thùy Chi trêu: - Mi thì phải cưỡng chế chứ hộ tống gì. - Con khỉ! - Chuẩn bị đến đâu rồi! - Chẳng chuẩn bị gì cả. Thùy Chi tròn mắt: - Không phải chuyện giỡn nghe! Mi phải trình diễn trước ban giám khảo và hàng nghìn khán giả. Minh Liên thản nhiên: - Biết rồi! - Biết rồi thì hãy chuẩn bị đi MC Minh Liên. - Chưa thi mà được mi phong MC rồi. - Phong để lấy hên! Thùy Chi tư vấn cho Minh Liên về trang phục và các thứ. Minh Liên nhìn Thùy Chi thắc mắc: - Giỏi như mi mà sao không chịu đi thi tuyển hả? Thùy Chi lém lỉnh: - Ta với Hoàng Chương có kế hoạch làm ăn khác. - Anh ấy là nhà báo, còn muốn làm gì nữa. - Làm nhà báo là việc chung, còn bây giờ là việc riêng. - Việc gì hả? - Kết hôn! Minh Liên reo lên: - Thì ra hai người sắp kết thúc có hậu đây. Mắt Thùy Chi sáng lên: - Có hậu hả? Sao người ta cứ bảo "Hôn nhân là mồ chôn ..." cái gì đó. Minh Liên liến thoắng: - Là một cuộc chung thân đầy thú vị đấy! Hãy tiến tới đi! - Ta đi trước mi đi sau hén! - Ta chắc khỏi. - Sao khỏi? Mi không né tránh được đâu! - Hiếu Thành nghe lời mẹ chuẩn bị đi học tiếp ngành y ở Pháp rồi. Thùy Chi bực dọc: - Càng tốt! Bây giờ ta mới thấy Hiếu Thành chỉ là một kẻ yếu đuối nhu nhược, chỉ biết nghe lời mẹ. - Ta không hiểu sao Hiếu Thành chẳng có bản lĩnh, việc gì cũng để mẹ quyết định. - Đàn ông mà yếu đuối quá sao được. Thùy Chi chép miệng ca cẩm rồi cười bảo: - Nhưng ta đâu có nhắc đến Hiếu Thành. Hãy để hắn ra đi làm tròn chữ hiếu. Minh Liên nhẹ giọng: - Ta có cấm cản Hiếu Thành đâu. Thùy Chi nhắc nhở: - Mi chỉ nên nghĩ đến mình thôi. - Ta có gì phải nghĩ? - À, mi khỏi nghĩ, có người đang nghĩ đến mi. Minh Liên tỉnh rụi: - Chính mi luôn nghĩ và lo cho ta chứ ai! - Ham lắm! Ta đâu có rảnh mà lo nghĩ đến mi. Để cho người khác có cơ hội. Minh Liên im re. Thùy Chi vỗ vai bạn: - Không hỏi gì hả nhỏ? - Để mi nói luôn. Thùy Chi cười toe: - Ta nói mất hay! Để mi tự tìm hiểu. Thôi, chuẩn bị đi nhanh lên MC! Minh Liên trải qua vòng thi với thái độ tự tin vui vẻ, phong cách hồn nhiên linh hoạt, ứng xử độc đáo có cá tính, nói năng lưu loát khi diễn. Nói chung đã dấn thân vào con đường dự thi, Minh Liên đã cố gắng rất nhiều. Quanh cô còn có các thí sinh tài giỏi khác. Mỗi thí sinh đều có cách diễn, ứng xử khác nhau tạo nên sự phong phú đa dạng. Các thí sinh khác có người nhà theo ủng hộ rất đông. Minh Liên thì chỉ có Thùy Chi, ngồi ở ghế khán giả sau khi đã chăm chút dặn dò Minh Liên đủ mọi thứ, Thùy Chi mới yên tâm. Còn Hoàng Chương là nhà báo lấy tin về cuộc thi nên anh phải có mặt để chụp ảnh viết bài đưa tin. Và một người âm thầm cổ vũ Minh Liên, hồi hộp theo dõi từng cuộc thi của cô là Yên Phong. Minh Liên không hay là Yên Phong vẫn luôn có mặt qua các vòng thi của cô. Minh Liên vào sơ khảo, bán kết, chung kết, Yên Phong rất vui. Trung tâm Thuận Ngôn 2 của Yên Phong đang hoạt động tốt. Ban ngày, Yên Phong bận túi bụi, buổi tối thì anh đi xem cuộc thi tuyển. Muốn dành bất ngờ cho Minh Liên nên Yên Phong không báo cho biết việc anh theo ủng hộ cô, cả Thùy Chi, Hoàng Chương cũng không hay. Những lời động viên dành cho Minh Liên, Yên Phong chỉ nhủ thầm. Anh theo dõi từng chi tiết lúc Minh Liên trình diễn trước ban giám khảo và trả lời ứng xử linh hoạt sáng tạo. Yên Phong rất vui trước thành công của Minh Liên. Khi ban tổ chức thông báo Minh Liên đoạt giải Én Bạc cuộc thi người dẫn chương trình, Yên Phong vui mừng như chính anh là người đoạt giải. Vui vẻ phấn chấn, Yên Phong mang mấy đóa sen hồng thắm chạy lên sân khấu bắt tay Minh Liên, hôn lên má cô rồi trao cho cô bó hoa rực rở. - Chúc mừng em! Quá bất ngờ, Minh Liên tròn xoe mắt nhìn anh. Một thoáng bối rối rồi Minh Liên mới ngập ngừng thốt lên: - Cảm ơn anh! Khi Minh Liên rời sân khấu, Thùy Chi và Hoàng Chương cũng ào đến. Ôm chầm lấy Minh Liên, Thùy Chi lém lỉnh: - Giỏi ghê há! Giải Én Bạc chứ đâu có tệ! Khao nha! Yên Phong nói nhanh: - Tôi mời mọi người đi ăn để chúc mừng thành công của Minh Liên. Thùy Chi nháy mắt với Hoàng Chương: - Tuyệt quá! Mình đâu nỡ từ chối há anh Chương? Hoàng Chương pha trò: - Kẻ nào từ chối chắc có vấn đề về ... bao tử. Yên Phong vui vẻ: - Còn mày thì không bao giờ từ chối hén. Minh Liên lên tiếng: - Sao không ai hỏi Liên đi hay từ chối. Hoàng Chương kêu lên: - Minh Liên mà từ chối thì có ai được ăn đâu. Minh Liên tinh nghịch: - Vậy tôi đi là vì mọi người đó nha. Bốn người cùng lên xe. Yên Phong làm tài xế, cất tiếng hỏi: - Nhà hàng nào đây? Hoàng Chương nhanh nhảu: - Tùy người đãi. Yên Phong nhìn Minh Liên: - Ưu tiên người đoạt giải đó Liên! Minh Liên mỉm cười thật dịu dàng: - Em đâu có biết nhà hàng nào. Anh đưa đi đâu cũng được. Thùy Chi láu táu: - Nhỏ Minh Liên chỉ biết ẩm thực chứ không biết tên nhà hàng đâu anh Phong. Yên Phong lái chuyện thật hay: - Biết ẩm thực là đầu bếp tốt rồi, cần gì nhớ tên nhà hàng. Thùy Chi trêu chọc: - Em nói nhỏ Liên ăn giỏi chứ không phải làm đầu bếp giỏi đâu mà anh khen nha! - Ăn giỏi cũng tốt chứ sao! Người ta còn tổ chức thi ăn nữa kìa. Thùy Chi chép môi: - Anh Phong đã có dấu hiệu bênh vực nhỏ Minh Liên nặng rồi. Em chịu thua! Hoàng Chương nhìn Thùy Chi đùa đùa giọng: - Chịu thua và cả chịu ... ăn nữa nghe Chi! - Tất nhiên rồi. Vào nhà hàng mà không ăn là phụ lòng anh Phong. Yên Phong đưa mọi người đến nhà hàng Lan Đình. Anh hóm hỉnh bảo: - Mỗi người tự chọn món ăn. Thùy Chi buột miệng: - Một món thôi à? Yên Phong cười thoải mái: - Không một thì nhiều, Thùy Chi tha hồ gọi đi! - Thôi, để nhỏ Minh Liên gọi trước. Hôm nay ưu tiên MC Minh Liên. Yên Phong nhìn Minh Liên với ánh mắt dịu dàng: - Gọi đi Minh Liên! Không hiểu sao Minh Liên thốt lên: - Liên gọi nem nướng nha! Thùy Chi ré lên: - Trời ơi! "Ông có ăn chả" đâu mà "bà đòi ăn nem" hả? Mọi người cười rộ lên, Minh Liên ngượng không thể tả. Chỉ vì cô hay đi ăn bún thịt nướng, nem nướng với Thùy Chi mà tự nhiên thốt lên. Chỉ một thoáng ngượng nghịu, Minh Liên lấy lại vẻ điềm tĩnh: - Thích thì cứ ăn chứ đâu cần đợi ông ăn chả bà mới dám ăn nem! Thùy Chi cười trêu: - Nhỏ này có tư tưởng lớn ghê ta. Yên Phong gọi thức ăn. Bốn người ăn uống bên nhau thật vui. Hoàng Chương nâng ly bia lên: - Xin chúc mừng Minh Liên đoạt giải Én Bạc. Thùy Chi nhắc một cách thích thú: - Từ nay làm MC rồi nghe Liên. Minh Liên lắc đầu: - Mi nói sớm quá đó Chi! Yên Phong lên tiếng thay Chi: - Không sớm đâu. - Trước tiên, Liên sẽ làm MC trong công ty Thuận Ngôn. Minh Liên giãy nảy: - Liên không làm cho công ty Thuận Ngôn đâu. Hoàng Chương lên tiếng giới thiệu: - Liên chưa hay Yên Phong có công ty Thuận Ngôn 2 à? Yên Phong tiếp lời Hoàng Chương: - Anh đang điều hành trung tâm đào tạo MC Thuận Ngôn 2. Em phụ anh nghe Liên! Thùy Chi láu táu đốc thúc: - Mi đồng ý phụ anh Phong ngay đi Liên. Minh Liên hồn nhiên: - Phụ làm gì hả? - Phụ giảng! Nghe Yên Phong trả lời, Minh Liên muốn phát hoảng: - Em có làm MC ngày nào đâu mà dám phụ giảng với anh. Yên Phong tỉnh bơ: - Giảng theo kinh nghiệm! - Em cũng chẳng có kinh nghiệm gì cả. - Những gì mà em học tập, luyện học tập để dự thi là cả một kho kinh nghiệm đấy! - Hổng dám đâu! Thùy Chi xen vô: - Dám đại đi Liên! Phụ giảng với anh Phong có gì khó đâu. Anh ấy là chính mà! Minh Liên trả lời Thùy Chi: - Ta mà phụ giảng thì trung tâm của anh có mà đóng cửa. Yên Phong kêu lên: - Ối! Trung tâm đang ăn lên làm ra sao đóng cửa được hả? Thùy Chi nháy mắt với Minh Liên: - Trung tâm đang phát triển chỉ còn thiếu một chân phụ giảng, mi mà không nhận thì có người nhào vô đấy. Minh Liên thản nhiên: - Ai nhào cứ nhào! Yên Phong nói với vẻ thiết tha: - Anh chỉ mời Minh Liên thôi, chẳng có ai nhào vô cả. Hoàng Chương lên tiếng động viên: - Yên Phong nhất định ưu tiên số một cho Minh Liên rồi không có số hai đâu. Nhận lời đi Minh Liên! Minh Liên cảm thấy phân vân. Vừa vui mừng vừa đắn đo nghĩ ngợi. Đoạt giải Én Bạc, Minh Liên cứ ngỡ nằm mơ, tâm trạng lâng lâng một niềm vui khó tả. Giờ lại được Yên Phong mời phụ giảng cùng anh trong trung tâm đào tạo MC của Thuận Ngôn. Hoàng Chương nói tiếp với Minh Liên: - Trung tâm Thuận Ngôn 2 đã ổn định và đi vào hoạt động khá tốt. Chỉ còn chờ chân phụ giảng của Minh Liên nữa là ngon lành. Thùy Chi tinh nghịch hỏi Hoàng Chương: - Anh có cổ phần không mà quảng cáo cho Thuận Ngôn dữ vậy. - Chỗ bạn bè với Yên Phong, anh quảng cáo cho Thuận Ngôn 2 hết mình luôn. Yên Phong bổ sung thêm: - Mấy tháng nay Hoàng Chương ráo riết giúp đỡ anh để lo cho Thuận Ngôn đi vào hoạt động. Thùy Chi lém lỉnh: - Bởi vậy anh không có đi theo cổ vũ nhỏ Minh Liên dự thi hén? - Tôi có đi, nhưng chẳng ai thấy đâu. - Anh xem đài truyền hình trực tiếp hả? - Đến nơi diễn đàng hoàng chứ. Thùy Chi nháy mắt với Minh Liên: - Nghe chưa Liên? Vậy mà mi cứ trách anh Phong không đi ủng hộ. Nào Minh Liên có trách Yên Phong. Nhỏ Chi này khéo bịa! Thấy Minh Liên định lên tiếng cãi, Thùy Chi vội ra hiệu, rồi nói tiếp: - Anh Phong âm thầm đi cổ vũ Minh Liên tuyệt ghê há! Lúc nãy anh mang hoa sen lên sân khấu tặng nhỏ Liên thật quá bất ngờ. Hoàng Chương bình luận: - Điều quan trọng là Yên Phong đã mang đến những đóa sen tươi thắm. Đúng như tên của Minh Liên kìa. Yên Phong ngượng nghịu gãi đầu: - Hai người làm cho tôi xấu hổ quá đi! Hoàng Chương xua tay: - Đàn ông mà xấu hổ gì hả? Mày nói với tao bao nhiêu lần rồi, nhưng điều quan trọng là người trong cuộc Minh Liên phải nghe. Minh Liên hỏi một cách vô tư: - Nghe gì hả anh Chương? Yên Phong vội đáp nhanh: - Lời anh mời Liên về Thuận Ngôn 2 làm phụ giảng. Rồi anh còn pha trò: - Thuận Ngôn lần này không nghịch nhĩ đâu em. Thùy Chi láu táu hỏi Yên Phong: - Bộ Thuận Ngôn của anh hay nghịch lắm hả? - Tại Minh Liên nói vậy, nhưng mà không có nghịch đâu. Minh Liên nói với giọng dịu dàng: - Em mong là Thuận Ngôn sẽ thuận nhĩ, thuận lòng người. Yên Phong gật gù: - Đúng như vậy. Chẳng cần biết Minh Liên có nhận lời Yên Phong hay không, Thùy Chi lém lỉnh: - Vậy là nhỏ Minh Liên đã đồng ý là phụ giảng cho Thuận Ngôn với anh Phong rồi. Ăn mừng luôn nha anh Phong. Mặt Yên Phong ánh lên nét rạng rỡ: - Ăn mừng, tôi sẽ mời hai bạn vào ngày khác. Còn hôm nay là chúc mừng giải Én Bạc của Minh Liên. Thùy Chi bật cười: - Anh Phong rạch ròi ghê, em gom gọn cho mà không chịu. - Nhiều việc đáng ăn mừng, không nên gom gọn. Hoàng Chương khôi hài: - Phải để Yên Phong mở hầu bao nhiều lần. Chứ gom gọn người ta bảo giám đốc keo kiệt đấy. - Thằng quỷ! Mọi người cười rộ lên. Và Minh Liên thấy vô cùng ẩm áp. Mấy ngày làm phụ giảng cùng Yên phong ở trung tâm Thuận Ngôn, Minh Liên thấy hào hứng lạ thường. Từ việc tham khảo tài liệu, quá trình luyện tập để dự thi MC theo dõi các MC hoạt động trong mỗi chương trình trên tivi, Minh Liên tự tích lũy cho mình những kinh nghiệm. Để khi làm phụ giảng với Yên Phong, Minh Liên đã có chút vốn và cô say sưa truyền đạt cho học viên một cách nhiệt tình. Buổi chiều, Yên Phong rủ Minh Liên đi ăn. Anh ghé vào nhà hàng Hương Quê cùng thưởng thức các món Nam Bộ canh chua cá lóc cá rô đồng kho tộ, cá kèo nướng sả ... Sau khi nghe Minh Liên tư vấn để cho Yên Phong gọi thức ăn, anh cười tủm tỉm: - Thùy Chi bảo em ẩm thực giỏi đâu có ngoa. Minh Liên thản nhiên: - Biết nhiều, ăn nhiều thì đúng thôi. - Và phải biết nấu nữa chứ. - Theo phạm trù mâu thuẫn, có những người giỏi ăn nhưng không giỏi nấu. Yên Phong nhìn Minh Liên hỏi ngay: - Có rơi vào em không hả? - Có chứ! Yên Phong cười dịu dàng: - Sao nghe mẹ anh bảo em nấu ăn các món Nam Bộ ngon lắm cơ mà! Mắt Minh Liên sáng lên, một niềm vui len nhẹ vào hồn: - Bà chủ nói vậy à? - Lúc trước em vẫn nấu các món ăn cho mẹ anh mà. Minh Liên gật nhẹ: - Những lúc bà chủ muốn ăn các món Nam Bộ thì em có nấu. - Vậy là em có vốn để trổ tài rồi. Tuyệt quá! - Em có vốn gì đâu anh. - Có mà, em cứ để dành tới đó đi. Anh sẽ trổ tài ... nấu. - Bộ anh định mở nhà hàng sao nhờ em trổ tài nấu. Yên Phong pha trò: - Trước mắt chúng ta hãy trổ tài ... ăn! Minh Liên bật cười: - Anh sợ thức ăn ế hả? Gắp thức vào chén cho Minh Liên, Yên Phong vui vẻ bảo: - Anh rất vui khi em chịu làm phụ giảng cho anh. Nhờ em mà trung tâm có nhiều học viên đăng ký. - Nhờ trung tâm anh có uy tín đấy chứ. Yên Phong đùa đùa giọng: - Nhờ Thuận Ngôn mà không nghịch nhĩ. Biết Yên Phong chọc mình, Minh Liên bẽn lẽn: - Anh kỳ ghê! - Có kỳ gì đâu! Anh nói Thuận Ngôn mà không nghịch nhĩ là quá đúng. - Quá đúng! Biết rồi! Nếu anh mà ăn hết thức ăn thì đúng nữa. Yên Phong tươi cười đề nghị: - Mình ăn thi nha Liên, xem ai đoạt giải! Minh Liên lắc đầu: - Em chỉ thi tuyển làm MC thôi. Không thi gì nữa! - Không dám thi ăn vì sợ rớt phải không? Minh Liên không nói gì lẳng lặng ăn cơm. Yên Phong bảo: - Hôm nào mời Hoàng Chương và Thùy Chi đi ăn mừng nha! - Nhiệm vụ của anh, em đâu có ý kiến. - Tuần sau anh sẽ thực hiện ngay. Ăn xong, Yên Phong chở Minh Liên chạy lòng vòng đến công viên hứng gió. Lát sau, anh bảo: - Anh sẽ đưa em về nhà. Minh Liên lắc đầu: - Trở lại trung tâm đi anh, em sẽ tự về một mình. - Anh thích đến căn phòng trọ của em, để anh đưa về. Không muốn làm phiền Yên Phong, nhưng Minh Liên cũng không từ chối được, đành để anh đưa về. - Chỗ em trọ chẳng đáng cho anh tới đâu. - Đừng nới vậy Liên, anh đã đến rồi chứ bộ. Minh Liên vẫn thắc mắc: - Sau anh biết chỗ em trọ nhỉ? Yên Phong đáp một cách tự hào: - Quan tâm tìm hiểu là biết ngay. - Vậy à! - Có lần anh đã theo em về đến nhà mà em đâu có hay. - Anh làm thám tử hả? - Cũng có thể! Yên Phong cho xe quẹo vào con hẻm khu nhà trọ của Minh Liên. Mải nói chuyện không hay, cô giật mình kêu lên: - Tới rồi, bỏ em ở đây cũng được. Cám ơn anh nha! - Phải đến tận nơi chứ. Đến nơi, Yên Phong dừng xe cho Minh Liên xuống và hỏi: - Không mời anh vào nhà hả? - Thôi, vào chi anh. - Không mời anh cũng vào. - Lần trước anh đến đột xuất, em không kịp ... - Mời ra phải không? Yên Phong cười hỏi rồi nói một cách ngang bướng: - Có mời anh cũng không ra. Nói xong, anh dừng xe trước cửa nhà, Minh Liên lấy chìa khóa mở cửa. Chợt phát hiện mấy chậu hoa mười giờ trước sân, Yên Phong kêu lên: - Ồ! Em trồng hoa mười giờ nữa à? Minh Liên ngượng nghịu: - Em bắt chước bà chủ trồng ở trước biệt thự và ở trong công ty Thuận Ngôn đó. - Trồng thêm hoa sen đi Liên! - Ở đây đâu có chỗ trồng sen. Một khóm hoa mười giờ là đủ cho em rồi. Yên Phong ngồi xuống bên chậu hoa mười giờ. Minh Liên khẽ hỏi: - Anh có biết bài hát "Hoa mười giờ" không? - Không. Em hát đi! Minh Liên cất giọng trong trẻo: "Hoa mười giờ Hoa mười giờ Lung linh trong nắng Hoa chờ đợi ai? Chiều nghiêng Mây ngủ trên vai Gió đưa nhung nhớ. Đong đầy mắt em ...". Minh Liên vừa dứt, Yên Phong cất giọng thiết tha: - Và nhung nhớ cũng đang đong đầy trong lòng anh, em có biết không Liên? Không kịp để cho Minh Liên trả lời, Yên Phong vội ôm chầm lấy cô hôn lên đôi môi hồng màu cánh sen nụ hôn đấm đuối men yêu. Quá bất ngờ, Minh Liên không phản ứng gì được. Nụ hôn của Yên Phong thật táo bạo khiến cô bối rối. Minh Liên phụng phịu: - Anh không có đùa à nha! Nhìn vào mắt Minh Liên, Yên Phong nhấn mạnh: - Cấm em nói anh đùa! - Anh thật là ngang bướng! - Người ta thật lòng mà cứ nói là đùa. Ghét ghê! Đôi môi cháy bỏng của Yên Phong lại gắn chặt vào làn môi mềm mại của Minh Liên. Nụ hôn nồng nàn khiến Minh Liên không uống rượu mà thấy lâng lâng chếnh choáng. Yên Phong thì thầm: - Có biết là anh đã yêu em không hả? - Không biết! - Ngốc quá đi! Nên nhớ là anh nói thật nha! Minh Liên nguýt một cái thật dài không tranh cãi nữa. Cô nhận mình đã thua, đã chấp nhận những lời lẽ dịu ngọt say nồng của Yên Phong. Bà Tịnh Nhơn hầm hầm vặn vẹo Yên Phong: - Giải Én Bạc thì có gì to tát đâu mà con mời Minh Liên làm phụ giảng cho trung tâm của con hả? Yên Phong thản nhiên: - Minh Liên rất có năng lực mẹ à. - Năng lực gì! Chỉ có con thích khen nó thôi. - Chính mẹ cũng đã từng khen Minh Liên. Bà Tịnh Nhơn nhăn trán: - Trước kia thôi! Từ ngày biết nó làm trong quán bar là mẹ không ưa được rồi. - Vẫn là công việc thôi, chứ có gì đâu hả mẹ? Bà Tịnh Nhơn bực dọc: - Không có gì à? Tại con quen ăn chơi nên mới nói như vậy. Yên Phong nhăn mặt: - Mẹ lại chuyện nọ xọ chuyện kia rồi. Bà Tịnh Nhơn tức tối nhìn Yên Phong. Xem đài truyền hình trực tiếp bà đã biết Minh Liên đoạt giải Én Bạc người dẫn chương trình, bà khá bất ngờ. Càng bất ngờ hơn nữa khi bà nghe Yên Phong bảo là sẽ mời Minh Liên phụ giảng cho trung tâm Thuận Ngôn ngay. Bà bất bình ngăn cản: - Mẹ không đồng ý. Nó mới đoạt giải Én Bạc là con mời làm phụ giảng, nó cứ tưởng mình hay lắm. Yên Phong phàn nàn: - Trung tâm của con thành lập mẹ để con tự do làm ăn, mẹ đừng can thiệp. - Mẹ phải có ý kiến chứ. Yên Phong bất mãn: - Mẹ điều hành công ty Thuận Ngôn và cả việc làm ăn với bác Khiêm, con chẳng có ý kiến gì thì mẹ cũng đừng can thiệp vào chuyện làm ăn của con chứ. Bà Tịnh Nhơn chiếu cho Yên Phong một tia nhìn nghiêm khắc: - Con là con của mẹ, làm ăn con chưa chín chắn thì mẹ phải đóng góp ý kiến chứ. - Con đã quyết định rồi. Và con thấy mình không có gì sai trái. Mẹ cứ yên tâm. Yên tâm sao được mà yên tâm. Qua tìm hiểu, bà Tịnh Nhơn còn biết trước khi thi người dẫn chương trình, Minh Liên đã làm cho quán bar Cát Ngọc, đã bị đánh bị thương. Làm ở quán bar thì có ra gì đâu. Bà Tịnh Nhơn không bao giờ ưa những cô gái làm tiếp viên ở quán bar, quán rượu. Yên Phong đưa cái ngữ con gái đó về làm trong công ty thật hết biết. Bà không thể chịu nổi. Ngày nào bà cũng chì chiết Yên Phong. Hai mẹ con sáng rời khỏi biệt thự, chiều tối mới trở về nhà. Yên Phong luôn về tối khiến bà bực dọc thêm: - Hết giờ làm thì về nhà! Con còn la cà ở quán xá lo ăn chơi nhậu nhẹt đến khuya mới về hả? Bị xem như đứa con nít lên ba, Yên Phong tức muốn phát khùng: - Mẹ độc tài, độc đoán quá đi. Con đã trưởng thành rồi, mẹ hãy để yên cho con được tự đo làm theo ý mình. Bà Tịnh Nhơn cau mặt: - Tự do làm tự theo ý mình là để cho làm bậy hả? Yên Phong khẳng định: - Con chưa làm điều gì bậy cả? - Vậy thì tốt. Mẹ nhắc con một điều là tìm người hợp tác làm ăn với mình phải đàng hoàng chín chắn. - Minh Liên rất đàng hoàng chín chắn. Mẹ không thấy ưu điểm của cô ấy sao? Bà Tịnh Nhơn lạnh lùng: - Cô ta làm ở quán bar làm sao mà đàng hoàng được. - Tại mẹ thành kiến chứ làm trong quán bar thì có gì đâu. - Không làm gì mà nó bị đánh bị thương phải nằm bệnh viện. - Chuyện rủi ro với Minh Liên, lúc đó mấy người nhậu say quăng ném nhau trúng cô ấy. - Ai biết thế nào mà nó làm ở một chỗ đầy phức tạp. Yên Phong ngạc nhiên: - Nhưng bây giờ Minh Liên không còn làm ở quán bar nữa và đã về trung tâm Thuận Ngôn rồi, có gì mà mẹ nói. Bà Tịnh Nhơn nghiêm giọng: - Chính vì vậy mà con phải coi chừng đó, mời cô ta về làm việc không khéo trung tâm của con mất uy tín, ai mà đến nữa chứ. Yên Phong thản nhiên: - Mẹ khéo lo, con thấy chẳng có gì cả. Bà Tịnh Nhơn nghiêm giọng: - Mẹ từng trải hơn con, mẹ nói để con biết mà phòng xa đó. - Con biết việc con làm mẹ ạ! - Biết gì hả? Trẻ người non dạ, con chỉ có cái ngang bướng thôi. Mẹ nói thì phải nghe! Tuy bà Tịnh Nhơn nói thế nhưng Yên Phong chẳng nghe. Anh bực dọc vì bà thích tỏ uy quyền thế lực. Ép Yên Phong làm giám đốc Thuận Ngôn không được, bà cũng chẳng để yên cho Yên Phong làm ăn riêng một cách tự do. Cảm thấy gò bó vì cứ bị mẹ kè kè theo sát, Yên Phong khó chịu vô cùng. Bà Tịnh Nhơn càng can thiệp ngăn cản này nọ, thì Yên Phong càng ngang bướng chống đối. Yên Phong muốn chứng minh cho bà Tịnh Nhơn thấy anh là chàng trai cứng cỏi đã trưởng thành, luôn có bản lĩnh chứ không phải việc gì cũng răm rắp tuân theo mẹ. ... Buổi tối sau khi tắm rửa sảng khoái, Yên Phong sang phòng bà Tịnh Nhơn, thông báo: - Con sẽ kết hôn với Minh Liên mẹ ạ! Bà Tịnh Nhơn nhìn trừng trừng Yên Phong từ đầu đến chân. Yên Phong vừa báo cho bà cái tin giật gân khiến bà muốn chết đứng. Bà kêu lên: - Kết hôn với Minh Liên à? Khôn thể được! - Tại sao không được hả mẹ? - Mẹ nói không được là không được. Mẹ không đồng ý! Chẳng giải thích lý do, bà Tịnh Nhơn chỉ muốn dùng áp lực để ngăn cản Yên Phong thôi. Yên Phong cáu kỉnh: - Chẳng có lý do gì để mẹ không đồng ý Minh Liên. Cô ấy đâu phải là cô gái xấu đâu. Minh Liên học hành đàng hoàng, hoàn cảnh khó khăn vẫn bươn chải vươn lên trong cuộc sống, lo tìm việc làm để mưu sinh, không bám vào ai cả, luôn có lòng tự trọng. Bà Tịnh Nhơn lắc đầu nguầy nguậy: - Với con thì nó có hàng ngàn tính tốt chứ không phải một đâu. - Nhưng con nói đúng về Minh Liên chứ đâu có sai. Bà Tịnh Nhơn nạt ngang: - Đúng cái gì! Mẹ nói không là không! Yên phong phàn nàn: - Mẹ thật lạ! Hình như mẹ không chấp nhận cho con được tự do làm bất cứ điều gì. Ba Tịnh Nhơn tỉnh bơ: - Vì mẹ thấy con chưa chín chắn. Tức không thể tả, Yên Phong ca cẩm: - Con gần ba mươi rồi mà mẹ cho là chưa chín chắn. Rồi anh nói một cách giải quyết: - Nếu mẹ không đồng ý thì con cũng nhất quyết kết hôn với Minh Liên. Bà Tịnh Nhơn nổi nóng: - Con mê nó đến không nghe lời hả? - Con thấy mẹ ngăn cản vô lý quá! - Sao vô lý hả? - Chỉ tại mẹ thành kiến với Minh Liên chứ cô ấy rất tốt. Bà Tịnh Nhơn nghiêm khắc: - Gia đình mình danh giá, nó chẳng ra gì cả. Lại còn gốc gác nó nữa con có biết gì đâu mà nói hả? Yên Phong phàn nàn: - Gia đình danh giá có gì mẹ khoe khoang. Mẹ cho rằng nhà Minh Liên nghèo hơn mình như vậy là không xứng đáng. Thời buổi này mà mẹ còn đòi hỏi "môn đăng hộ đối". Mẹ thật là phong kiến. Bà Tịnh Nhơn nổi giận: - Con dám nói với mẹ như thế hả? Yên Phong nhẹ nhàng hơn: - Con chỉ mong là mẹ đừng phân biệt giàu nghèo, mà mẹ hãy nhìn thấy những phẩm chất tốt đẹp của Minh Liên. Bà Tịnh Nhơn vẫn bảo thủ: - Mẹ nói rồi đứa con gái làm trong quán bar nghêu ngao như vậy chẳng có tốt đẹp gì đâu. - Mẹ chỉ suy luận mà thôi! - Con thật là quá đáng. - Việc gì mẹ cũng cấm cả! Ngay cả việc hôn nhân của con mẹ cũng không để cho con quyết định nữa! Mẹ độc tài quá. Chiếu cho Yên Phong một cái nhìn đầy vẻ trách móc, bà Tịnh Nhơn bực dọc nói: - Mẹ không ngờ con đã bị một đứa con gái chẳng ra gì làm mù quáng mà chống đối lại mẹ. - Con không chống đối lại mẹ. Nhưng mẹ hãy để cho con được tự do quyết định hôn nhân hạnh phúc của con. - Chính vì con mù quáng cho nên mẹ muốn con chọn lựa chỗ tốt hơn, để con có hạnh phúc. Yên Phong khẳng định: - Hạnh phúc của con là yêu Minh Liên và được kết hôn với cô ấy. Bà Tịnh Nhơn cũng khăng khăng: - Mẹ không đồng ý! Con hãy suy nghĩ thật kỹ. Quyết định vội vàng chẳng có kết quả đâu. - Con đã suy nghĩ kỹ rồi mẹ ạ! - Dù con có nói thế nào, mẹ cũng không chấp nhận. - Mẹ chê Minh Liên, không chấp nhận chỉ vì cô ấy nghèo thì mẹ chẳng hiểu gì về Minh Liên. - Con nói như vậy với mẹ à? - Mẹ xét người sao không dựa trên phẩm chất. Minh Liên còn hơn hẳn mấy cô gái con nhà giàu chỉ biết lo ăn diện. Nói mãi mà Yên Phong vẫn không chịu nghe, bà Tịnh Nhơn gắt lên: - Con thật cứng đầu! Con luôn nói tốt về Minh Liên. Con đó mê con chỉ vì tiền và chức giám đốc của con thôi, con có biết không. Yên Phong nói nhanh: - Minh Liên biết làm việc để sống để vươn lên, chứ không như mẹ nói đâu. Vầng trán cau lại, bà Tịnh Nhơn nói với giọng khô khan: - Con chỉ lo bênh vực nó thôi chứ có biết nghe lời phải trái của mẹ đâu. - Mẹ cứ ngăn cản con thì làm sao con chịu được. - Mẹ khuyên con nên chọn cô gái khác. - Con và Minh Liên yêu nhau, con sẽ kết hôn với cô ấy, con không chọn ai cả. - Con không được cãi mẹ! Yên Phong nói một cách mạnh mẽ: - Con đã trưởng thành,và pháp luật cũng cho phép con quyết định cuộc hôn nhân của mình. Bà Tịnh Nhơn quắc mắt nhìn Yên Phong: - Con đem pháp luật ra nói với mẹ hả? Con quá đáng lắm! Yên Phong nhẹ nhàng hơn: - Con chỉ mong mẹ đồng ý cho con kết hôn với Minh Liên. - Con dừng có cứng đầu cứng cổ nữa. - Con muốn bảo vệ tình yêu của mình. Mẹ cũng vậy. Bà Tịnh Nhơn trợn mắt: - Mẹ sao hả? - Mẹ với bác Khiêm! - Chuyện của người lớn. Yên Phong hỏi lại: - Mẹ bảo mẹ có quyền tự do, còn con thì không hả? Mẹ hãy để cho con được tự do. Cảm thấy uy quyền bị xúc phạm, bà Tịnh Nhơn muốn nổi trận lôi đình. Nhưng bà cố nén giận, mà trong đầu đang tính cách chứ không để cho Yên Phong tự ý quyết định. Bà Tịnh Nhơn gọi điện hẹn gặp Minh Liên ở quán giải khát Như Ý. Minh Liên nhanh chóng đến đúng hẹn. Không biết bà mạ Huế cần gặp cô có chuyện gì. Hơi lo lo! Từ sau ngày nghỉ làm ở công ty. Thuận Ngôn, Minh Liên không gặp bà Tịnh Nhơn. Minh Liên vào quán Như Ý được năm phút thì bà Tịnh Nhơn đến. Trong bà lúc nào cũng đường bệ quý phái, vẻ đẹp của người đàn bà lịch lãm, sang trọng không bị lấn áp bởi tuổi già. Minh Liên đứng nhã nhặn: - Chào bà chủ! Bà vẫn khỏe chứ ạ! - Khỏe nên tôi mới hẹn gặp cô đây. Câu trả lời như muốn gây sự khiến Minh Liên thấy nản. Bà Tịnh Nhơn và Minh Liên cùng ngồi xuống. Bà gọi hai ly cam vắt và bắt đầu quan sát Minh Liên với đôi mày sắc bén. Bất chợt, bà cất tiếng hỏi Minh Liên: - Sao cô không làm ở công ty Thuận Ngôn nữa? Chẳng biết bà hỏi có ý gì, Minh Liên thoáng ngập ngừng rồi mạnh dạn đáp: - Cháu thấy không thích hợp. Bà Tịnh Nhơn mai mỉa: - Cô thích hợp với chức phụ giảng lớp đào tạo MC chứ gì? Nói chuyện với bà Tịnh Nhơn phải cân nhắc lựa chọn từ ngữ, Minh Liên thấy không thoải mái chút nào. Minh Liên mỉm cười, cô giữ giọng tự nhiên: - Dạ, tình cờ cháu dự tuyển cuộc thi người dẫn chương trình đoạt giải Én Bạc. - Tôi có biết lúc theo dõi đài truyền hình trực tiếp. Không thể đoán trước ý bà muốn nói gì, hỏi gì nữa đây, Minh Liên e dè bảo: - Anh Yên Phong mời làm phụ giảng ở trung tâm Thuận Ngôn, cháu định phụ một thời gian rồi xin làm MC trên truyền hình. Bà Tịnh Nhơn chép môi: - Ái chà! Chuyện đó đâu phải dễ. - Dạ, cháu biết! Cháu đã nộp hồ sơ và sẽ cố gắng. Bà Tịnh Nhơn lại hỏi: - Cô không muốn là phụ giảng ở trung tâm với thằng Yên Phong lâu dài à? Mặc bà hiểu sao thì hiểu, Minh Liên đáp rành rọt: - Cháu muốn làm cả hai nơi ạ! - Cô cũng tham vọng dữ hả? - Cháu nghĩ mình còn trẻ khỏe, việc gì cũng làm miễn biết sắp xếp thời gian. Bà Tịnh Nhơn nhìn xoáy vào Minh Liên dài giọng giễu cợt: - Kể cả việc phục vụ tại quán bar hả? Chẳng biết bà Tịnh Nhơn hỏi với ý gì. Chắc chắn không phải là bà quan tâm đến Minh Liên rồi. Minh Liên cũng thẳng thắn đáp: - Dạ, lúc chưa có việc làm, cháu có làm nhân viên ở quán bar. Bà Tịnh Nhơn vặn vẹo: - Làm ở quán bar xô bồ phức tạp lắm. Cô bị đánh ghen trọng thương phải không? Bà mạ Huế lấy nguồn tin ở đâu mà đáng sợ thế này! Minh Liên vội phân bua: - Dạ, cháu đang bưng bê dọn dẹp nên bị họ ném trúng ly ạ! - Cô phải như thế nào người ta mới ném vào người chứ! Tự nhiên bị bà Tịnh Nhơn kết tội, Minh Liên tức không thể tả. Giọng bà sao mà cay như ớt hiểm. Dù bà có nghe hay không, Minh Liên cũng nói tiếp: - Cháu chỉ làm công việc bình thường chẳng gây phiền hà cho ai. Và sau vụ đó cháu cũng đã nghỉ rồi. Giọng cay như ớt hiểm của bà tiếp tục vang lên: - Một người làm trong quán bar có vết tích, bây giờ lại làm phụ giảng trong trung tâm Thuận Ngôn. Trời ạ! Bà Tịnh Nhơn sợ Minh Liên làm ảnh hưởng đến trung tâm của con bà, mà Minh Liên làm ở quán bar đâu có gì xấu. Hiểu ý bà nhưng Minh Liên không muốn nói gì. Không khí ngột ngạt. Hai ly cam vắt được mang ra nhưng không ai muốn uống. Bà Tịnh Nhơn nhấn mạnh: - Trung tâm Thuận Ngôn đang phát triển, chẳng thể để mất uy tín. Bà muốn bảo Minh Liên làm mất uy tín Thuận Ngôn chứ gì! Đừng áp đặt cũng đừng vu cáo cho Minh Liên, mạ Huế khó tính ạ! Chẳng lẽ bà bảo Minh Liên nghỉ việc. Không đâu! Minh Liên đã được Yên Phong mời làm việc và cô chỉ làm việc cho Yên Phong, vì Yên Phong. Chỉ Yên Phong mới có quyền bảo cô nghỉ việc. Tuy nhiên bây giờ mà Yên Phong bảo cô nghỉ việc, Minh Liên cũng kiện anh đến cùng. Bà Tịnh Nhơn vẫn nhìn Minh Liên thăm dò. Còn Minh Liên thì lơ đãng ngó chỗ khác. Cuối cùng không thể lặng thinh, Minh Liên quyết định khẳng định mình: - Cháu không làm gì sai trái, cũng không hiểu ý bà chủ muốn nói gì. Bà Tịnh Nhơn nhếch môi: - Vậy thì tôi nói ngắn gọn với cô thế này. Cô là cô gái tỉnh lẻ hãy biết thân phận mình, đừng có trèo cao "đỉa mà đồi đeo chân hạc" không được đâu! Mặt Minh Liên nóng bừng lên. Phải chăng bà Tịnh Nhơn nghĩ Minh Liên với Yên Phong mà ra tay trước. Thái độ của bà Tịnh Nhơn khiến Minh Liên nhớ đến bà Diệp Xuân. Lòng cô đau nhói. Hai người đàn bà này có tính cách giống nhau. Phân biệt sang nghèo, không muốn cho Minh Liên quan hệ với con trai họ. Tự ái ngút trời! Minh Liên đâu có làm gì sai trái. Vừa tức vừa muốn liều lĩnh vì bị khinh khi, Minh Liên chán không thể tả. Thế là Minh Liên đã biết mục đích bà Tịnh Nhơn hẹn gặp cô. Kiếm chuyện chỉ trích cô làm ở quán bar rồi chặn đầu không cho cô quan hệ với Yên Phong. Không biết nói sao để trả lời bà Tịnh Nhơn, Minh Liên bảo: - Cháu chẳng biết nói sao với bà chủ. Bà Tịnh Nhơn khinh khỉnh nhìn Minh Liên, giọng lạnh tanh: - Cô hãy nhìn rõ lại mình và suy nghĩ đi! Cô chẳng xứng với thằng Phong đâu. Tự nhiên Minh liên đáp với giọng cứng rắn: - Cháu nghĩ không xứng là ở tấm lòng, nhân cách chứ còn giàu nghèo thì đâu phải là cái tội. Bà Tịnh Nhơn tức tối: - Cô nói như vậy à? - Bà chủ quá quan trọng việc giàu nghèo, chứ cháu nghĩ ... - Thôi được rồi, cô nghĩ gì mặc cô. Tôi muốn nhắc cô là đừng bám theo thằng Yên Phong nhà tôi. Nó sắp cưới vợ rồi. Nói với Minh Liên xong, bà Tịnh Nhơn nghĩ ngay đến Linda Khánh Châu, con người bạn thân của bà ở Canada. Khánh Châu cũng là bạn của yên Phong. Từ lâu bà cũng nghĩ đến mối quan hệ của hai đứa trẻ, giờ đã đến lúc rồi. Trước khi ra về, bà Tịnh Nhơn đe dọa Minh Liên: - Nếu cô còn muốn làm việc ở trung tâm Thuận Ngôn thì không được quan hệ với Yên Phong. Hãy nhớ lời tôi, bằng không thì đừng trách! Minh Liên chán ngấy những lời đe dọa đầy quyền lực của bà Tịnh Nhơn. Từ lâu đã biết tính bà như vậy mà vẫn bị va chạm. Phải chăng bà đã biết tình cảm và mối quan hệ thân thiện của Yên Phong và Minh Liên mà ra tay trước? Minh Liên cảm thấy bất an. Giữa cô và Yên Phong đã có bức tường ngăn cách. Tình cảm của hai người rồi cũng chẳng đi đến đâu. Sẽ không có kết thúc có hậu như Thùy Chi và Hoàng Chương. Có hy vọng Yên Phong không? Bà mạ Huế quyền uy sắt thép, chắc chắn Yên Phong không thể lay chuyển được. Nghĩ thế nhưng Minh Liên vẫn hy vọng vào Yên Phong. Buổi trưa, Minh Liên đang trao đổi công việc với Yên Phong, bà Tịnh Nhơn đẩy cửa bước vào cùng một cô gái tóc nhuộm vàng mặc váy ngắn cực kỳ xinh đẹp. Bà Tịnh Nhơn hớn hở tươi cười nói với Yên Phong: - Linda Khánh Châu ghé thăm con nè Phong. Từ nay Khánh Châu sẽ làm việc ở trung tâm Thuận Ngôn với con. Rất tự nhiên Linda Khánh Châu đến ôm choàng cổ Yên Phong, hôn vào má anh cái chụt: - Nhớ anh ghê vậy đó! Em có điện cho anh em về, mẹ bảo anh bận chỉ có mẹ ra đón em. Yên Phong nhăn mặt trước cử chỉ quá thân mật của Khánh Châu. Anh thờ ơ hỏi: - Khánh Châu mới về hả? - Còn hỏi nữa, em về làm việc với anh luôn đó. Mọi người như không còn nhớ đến sự có mặt của Minh Liên nữa. Cô khó chịu không thể tả. Khánh Châu thì cứ ôm choàng lấy Yên Phong như cứ sợ anh biến mất. Cử chỉ rất Tây của cô không phù hợp với văn phòng làm việc trang nhã của giám đốc Yên Phong. Bà Tịnh Nhơn ân cần nói với Yên Phong: - Con hãy đưa mẹ với Khánh Châu đi ăn nhà hàng đi Phong, cho Khánh Châu thưởng thức các đặc sản Việt Nam. Rồi bà quay sang Khánh Châu, âu yếm bảo: - Tội nghiệp con nhỏ ở bên ấy chắc là nhớ các món ăn Việt Nam lắm hả con? Khánh Châu lanh chanh: - Ở hải ngoại con cũng ăn các món đặc sản Việt Nam nhưng chắc chắn hương vị không bằng quê nhà. - Vậy con thích ăn gì? - Con thích ăn chả giò, phở, bánh xèo. Bà Tịnh Nhơn giục: - Vậy thì đi nhanh lên Phong. Yên Phong nhăn mặt: - Con đang bận việc. Bà Tịnh Nhơn nhìn Minh Liên rồi nói với Yên Phong như phán lệnh: - Bận gì cũng phải ngưng hết, để đưa mẹ và vợ sắp cưới đi ăn chứ con. Khó chịu không thể tưởng khi phải chứng kiến sự vui vầy của gia đình Yên Phong, và Minh Liên chỉ muốn bịt tai lại khi nghe những lời cay nồng như ớt hiểm của bà Tịnh Nhơn. Cô mím môi nói với Yên Phong: - Anh bận, để hôm khác chúng ta bàn tiếp nha! Bây giờ em về, chiều em trở lại làm việc. Yên Phong kêu lên: - Khoan đã Minh Liên. Bà Tịnh Nhơn nhăn trán: - Để cô ta đi! À, nếu chưa hết giờ thì cô cứ làm tiếp. Yên Phong nói nhanh: - Cũng đã hết giờ rồi mẹ. Khánh Châu khoác tay Yên Phong: - Đi anh! Minh Liên đã quay phắt ra ngoài. Sáng sớm, Yên Phong đã có mặt tại nhà Minh Liên. Vừa trông thấy anh, Minh Liên mát mẻ nói: - Ông giám đốc nhầm chỗ rồi, đây đâu phải trung tâm Thuận Ngôn. Yên Phong hóm hỉnh đáp: - Anh biết đây là phòng trọ của Én Bạc Minh Liên. Minh Liên dẩu đôi môi màu hoa sen lên: - Biết phòng trọ của người ta mà đến làm gì hả? - Đến để ... hôn! Minh Liên tròn mắt, chưa kịp tròn môi thì Yên Phong đã khóa môi cô bằng nụ hôn cuồng nhiệt, bởi vì đôi môi màu cánh sen như có sức hút mạnh mẽ khiến hồn anh chao đảo mê say. Bất ngờ đón nhận nụ hôn như lửa cháy của Yên Phong, Minh Liên choáng ngộp. Chợt nhớ chuyện hôm qua, cô đẩy anh ra: - Đừng đùa nữa nha! Cô vợ sắp cưới của anh đã về Việt Nam rồi, cô ấy là Việt kiều phải không? Yên Phong nheo mắt hỏi. - Ai nói cô ấy là vợ sắp cưới của anh? Bà chủ nói chứ ai? - Chừng nào anh nói em mới tin. - Xí! Chừng nào anh mới chịu nói. - Thì bây giờ anh nói nè. Vừa nói, Yên Phong vừa choàng lấy Minh Liên, thì thầm bên tai cô: - Đừng nghĩ gì cả Liên à! Minh Liên bồn chồn: - Chuyện đầy ấn tượng trước mắt em, mà anh bảo đừng nghĩ à? Yên Phong nói với vẻ quan tâm: - Anh biết em giận vì chuyện đó, có thể không chịu đến trung tâm nên anh đến rước em đi! - Làm việc là bổn phận, em không bỏ đâu. - Lên xe anh chở em đi, chúng ta ăn sáng nghe! Minh Liên ngồi sau xe Yên Phong, mặc cho anh đưa đi đâu thì đi. Yên Phong chở Minh Liên đi ăn món cháo cá kèo rau đắng. - Đi với em anh phải thưởng thức cho hết các món Nam Bộ. Ngồi ăn sáng với Yên Phong mà Minh Liên chẳng vui thích chút nào. Hồn cô đang để tận đâu đâu. Yên Phong bật hỏi: - Sao không tập trung ăn đi mà có vẻ lo vậy Liên! Minh Liên phì cười: - Giống như thầy giáo hỏi học sinh vì sao lo ra, không nghe giảng bài vậy. - Trông em cũng giống hệt học trò lo ra. Đưa mắt nhìn Yên Phong, Minh Liên nghiêm giọng: - Em có cảm giác như anh đang đem em ra làm trò đùa vậy. Yên Phong kêu lên: - Không bao giờ có chuyện đó. Anh thật lòng và nghiêm túc với em. - Anh đã có vợ sắp cưới rồi còn bỡn cợt với em. - Không có đâu! - Bà chủ nói có Khánh Châu ở nước ngoài mới về. Anh sắp cưới rồi còn phân bua gì nữa. Khánh Châu là bạn của anh. Gia đình cô ấy ở Canada. Cô ấy chỉ về chơi thôi chẳn có gì đâu. - Chắc chắn bà chủ sẽ cưới Khánh Châu cho anh. - Quan trọng là anh có chịu hay không. - Yêu cầu của bà chủ, anh phải chịu thôi. Yên Phong nhe răng: - Vậy là em chưa hiểu bụng anh. Đang bực dọc mà Minh Liên cũng phì cười khi nghe Yên Phong pha trò. Cô hồn nhiên hỏi: - Bụng anh thế nào? - Bụng anh chỉ có em thôi. Minh Liên ré lên: - Anh nói kỳ cục ghê! - Tại em không tin vào tình yêu của anh. Minh Liên nhìn anh với ánh mắt dịu dàng: - Tin thì tin nhưng có đối thủ em sợ. - Anh mới có đối thủ chứ. - Anh chẳng có đối thủ đâu. Hiếu Thành đã đi tu nghiệp ở Pháp, anh ta mãi mãi nghe lời mẹ, không có bản lĩnh làm gì đâu. Mặt Yên Phong sáng bừng lên: - Vậy là anh chẳng sợ, chẳng lo đối phó. Cám ơn trời đất! Minh Liên nói với vẻ băn khoăn: - Em biết bà chủ sẽ ép buộc anh cưới cô Khánh Châu: - Em yên tâm! Anh sẽ là người quyết định cuộc hôn nhân của mình. - Em biết tính bà chủ. Bà không để cho anh quyết định biết đâu. Yên Phong khẳng định: - Anh đã trưởng thành chứ đâu phải là đứa trẻ lên ba để mẹ anh ép buộc. Minh Liên im lặng không nói gì. Cô không thể hình dung Yên Phong sẽ phản đối với bà Tịnh Nhơn như thế nào. Vẫn đặt niềm tin vào Yên Phong nhưng sao Minh Liên thấy hy vọng mong manh như chiếc lá mùa thu. Hình ảnh cô Khánh Châu kiêu sa vẫn lởn vởn mãi trong óc Minh Liên. Cô khẽ hỏi Yên Phong: - Anh với cô Khánh Châu thân lắm phải không hả? Yên Phong lắc đầu: - Em đã không thoải mái thì hỏi chi vậy? - Hỏi cho biết! - Biết chi rồi giận. Minh Liên nguýt mắt: - Xí! Ai thèm giận! - Không giận thật thì anh sẽ nói. Anh với Khánh Châu là bạn nhưng không thân lắm. Minh Liên trề giọng: - Không thân mà cô ta ôm riết lấy anh như là ... Yên Phong ranh mãnh hỏi: - Là gì hả? Tức không thể tưởng. Vậy mà còn hỏi nữa. Minh Liên phụng phịu: - Là vợ chứ gì nữa! Thật chướng mắt! Yên Phong nheo nheo mắt: - Em ghen phải không? Ngượng chín người, Minh Liên vênh mặt lên: - Ai thèm ghen! Yên Phong cười giải thích: - Tại cô ta sống ở nước ngoài nên rất phóng khoáng và rất Tây. Minh Liên mãi ấm ức về sự xuất hiện của Linda Khánh Châu. Sự có mặt của cô ta chẳng khác nào mây đen u ám đang đe dọa hạnh phúc tình yêu của Yên Phong và Minh Liên. Mặc váy ngắn, áo dây ngoài thêm chiếc áo khoác, Linda Khánh Châu đẹp một cách kiêu kỳ. Khánh Châu ung dung ôm hồ sơ bước vào trung tâm Thuận Ngôn, như đang chính thức làm việc vậy. Gương mặt trang điểm khá sắc sảo nhưng lại lạnh lùng khiến cô như đang đóng băng vậy. Dáng vẻ nghiêm trang, phong cách quý phái cũng giống bà Tịnh Nhơn nhưng Khánh Châu sôi nổi, trẻ trung, điệu đàng, kiểu cách hơn. Khoan thai bước vào phòng giám đốc. Khánh Châu chỉ làm việc với Yên Phong thôi. Nụ cười nở trên đôi môi son đỏ mọng, Khánh Châu vui vẻ thông báo với Yên Phong: - Em sẽ cùng hợp tác làm ăn với anh nha. Yên Phong đang ngồi trầm tư, điếu thuốc cài trên môi, mơ màng nhả khói như không chú ý đến sự xuất hiện của Khánh Châu. Cô phụng phịu hỏi lại: - Anh có nghe em nói không hả? Yên Phong xoay người lại: - Khánh Châu nói lại! - Em sẽ hợp tác làm việc với anh. Rồi cô nũng nịu trách móc Yên Phong: - Ghét anh ghê! Lơ đãng quá, không quan tâm đến những lời em nói. Yên Phong thản nhiên: - Anh tưởng Khánh Châu chỉ về chơi. Khánh Châu chớp đôi mi cong mượt: - Về chơi rồi làm việc và quản lý anh luôn đó. - Không có chuyện đó đâu. - Chắc chắn đó. Anh chuẩn bị tinh thần đi. - Chuẩn bị gì nhỉ? - Đón tiếp em vào công ty Thuận Ngôn. - Thuận Ngôn có mẹ anh điều hành, sao Khánh Châu không qua bên ấy? - Em ở trung tâm này làm việc với anh. - Ở đây đâu có công việc gì cho Khánh Châu. - Em quản lý nhân sự cũng được. - Trung tâm của anh chỉ có học viên dự lớp đào tạo. Khánh Chương bướng bỉnh: - Em quản lý học viên. - Anh thấy Khánh Châu thích hợp với công ty mẹ anh hơn. - Em lại thích làm việc bên anh hơn. Mặt Yên Phong nhăn như chiếc lá úa: - Tôi quen làm một mình rồi. - Có em giúp sức trung tâm của anh nổi như cồn đấy. - Cám ơn! Khánh Châu làm gì hả? - Ở hải ngoại em có tham gia làm MC cho nhiều chương trình, em sẽ giúp anh. Nói xong Khánh Châu chìa tay ra bắt tay Yên Phong, cười khúc khích: - Nào, xem như mình thỏa thuận ký hợp đồng rồi nghe! Mở rượu uống mừng đi anh. Yên Phong nhìn Khánh Châu nghiêm giọng: - Thôi, đừng đùa nữa Khánh Châu! Khánh Châu hỏi lại: - Anh tưởng em đùa à? Không đâu! Em về nước mục đích là muốn được ở gần anh mà. - Gia đình em còn ở Canada. Chẳng lẽ em về đây sao? Khánh Châu cười khúc khích: - Thuyền theo lái, gái theo chồng mà anh. - Khánh Châu theo chồng về Việt Nam hả? - Về đây em mới lấy chồng. - Anh chàng đâu, sao không giới thiệu với anh? Ôm cổ Yên Phong, Khánh Châu nũng nịu: - Anh chàng đây này, khỏi giới thiệu nghe anh! Yên Phong nhăn nhó: - Em đùa dai quá Khánh Châu! Khánh Châu phản ánh: - Thật chứ em đâu có đùa. Anh không nghe mẹ nói gì sao hả? - Mẹ tôi nói đủ thứ, tôi nghe không bao giờ nhớ hết. - Có một chuyện anh cần nhớ là hôn nhân của chúng mình. - Tôi và Khánh Châu khác nhau. - Giống chứ có khác nhau đâu anh. - Hôn nhân của tôi do chính tôi quyết định. Mẹ tôi chẳng can thiệp. - Mẹ bảo em về đây là chuẩn bị cưới. Em với anh sẽ kết hôn cơ mà! - Tôi đã có người yêu rồi và cũng sắp kết hôn. Kháng Châu giãy nảy lên: - Anh lại đùa với em hả? Yên Phong nhắc nhở: - Tôi không đùa đâu. Chúng ta hãy nói chuyện nghiêm túc đi Khánh Châu. Khánh Châu phân trần: - Em đang nghiêm túc mà. Mẹ bảo sao thì em nghe như vậy. - Mẹ anh thích điều gì là thoải mái nói ra. Ngay cả chuyện hôn nhân của con cái. - Chính mẹ đã nói với em! - Còn anh là người quyết định. - Anh nói vậy là sao? - Là mẹ không có can thiệp vào việc hôn nhân của anh. - Tại sao mẹ lại nói với em về tổ chức hôn lễ? - Có lẽ mẹ muốn làm mai mối cho Khánh Châu một người. Khánh Châu phồng mặt lên: - Anh đừng nói vậy mà em thêm tức nghe! Anh xem em là cái gì hả? - Từ trước giờ Khánh Châu là bạn của anh. - Em muốn là hơn cả người bạn nữa để ở bên ... - Ở bên tôi có mà Khánh Châu chết. - Sao chết hả? Khánh Châu ở Canada quen rồi, về đây không chịu nổi khí hậu Việt Nam đâu. Khánh Châu thản nhiên: - Lúc nào chịu không nổi, em sẽ cùng anh bay về Canada. Yên Phong kêu lên: - Sao lại có tôi hả? - Thì chúng ta là một cặp. Sao anh chọc em hoài vậy hả? - Tôi nói chuyện nghiêm túc mà Khánh Châu cứ đùa. - Em không đùa mà nói chuyện hôn nhân của chúng mình. - Tôi thật lạ cho Khánh Châu. - Sao hả? Yên Phong khiêu khích: - Một cô Việt kiều ở nước ngoài rất phóng khoáng mà Khánh Châu lại để cho người khác định đoạt cuộc hôn nhân của mình. Khánh Châu thản nhiên: - Vì em thích anh nên mới đồng ý. - Chẳng lẽ ở Canada, Khánh Châu không có đối tượng? - Có chứ, nhiều nữa là khác nhưng em không chọn, chỉ chọn anh. Yên Phong nhún vai. Anh còn lạ gì Khánh Châu và những cô gái tính tình phóng khoáng sống buông thả. Là đàn ông, có lúc yên Phong sống như vậy nhưng anh không hài lòng, thoải mái khi người phụ nữ sống như vậy. Không hiểu suy nghĩ của Yên Phong, Khánh Châu còn phát biểu rất tự nhiên: - Anh cứ yên tâm! Chúng ta thấy không hợp thì cứ chia tay thoải mái. Đường ai nấy đi! Yên Phong lắc đầu trước đầu óc rất Tây của những cô gái như Khánh Châu. Quan niệm về cuộc sống tình yêu, hôn nhân của Khánh Châu sao mà rất đơn giản. Yên Phong khẽ nói nhanh: - Thôi, đừng bàn chuyện này nữa. Khánh Châu về đây chơi thích đi đâu chiều nay cô cùng đi với mẹ tôi. - Đi với mẹ anh à? Biết cô sẽ mè nheo vòi vĩnh, Yên Phong buông gọn: - Tôi sẽ lái xe đưa đi! - Đồng ý! Còn bây giờ thì em làm việc với anh. Nói rồi, Khánh Châu lại choàng tay ôm cổ Yên Phong: - Anh thật đáng yêu đó Phong! Có bao nhiêu cô gái yêu anh hả? Gạt hết ra nhé! Bằng cử chỉ âu yếm, Khánh Châu chìa môi sát môi Yên Phong: - Từ nay em sẽ giữ riết lấy anh, không để cho anh hó hé với cô nào đâu. Anh hào hoa đa tình nổi tiếng mà. - Trời ạ! Yên Phong kêu lên. Ngay lúc đó có tiếng gõ cửa phòng và Minh Liên đẩy cửa bước vào. Nhìn thấy Yên Phong và Khánh Châu tay trong tay đang ôm nhau say đắm, Minh Liên đỏ bừng mặt mũi. Máu nóng bốc trên đầu ngùn ngụt, giận không thể tả. Yên Phong nói gì với Minh Liên, anh quên hết rồi sao? Hai người tự nhiên âu yếm bên nhau trong văn phòng làm việc, thật quá đáng. Đúng là xem mọi người như cỏ rác và thế giới này chỉ tồn tại hai người. Không thể làm Từ Hải đứng chôn chân nơi đây mà làm người ta hạnh phúc, Minh Liên vội quay ra. Nhưng Khánh Châu đã nhìn thấy Minh Liên. Vẫn ôm chặt Yên Phong, Khánh Châu lên giọng bắt bẻ Minh Liên: - Cô kia vào phòng sao không gõ cửa, phép lịch sự để đâu hả? Hớ hênh mà còn nói. Tức không thể tưởng, Minh Liên đáp với giọng mạnh mẽ: - Tôi có gõ cửa, tại chị không chịu nghe đấy thôi. Tức khí vì cách trả lời như trêu chọc của Minh Liên, đôi mày kẻ chỉ của Khánh Châu khẽ cau lại. Cô quay sang Yên Phong õng ẹo: - Anh huấn luyện nhân viên của anh như vậy hả Phong? Bất lịch sự mà còn trả treo với em nữa. Nóng mũi vì bị chỉ trích, Minh Liên đốp chát lại: - Tôi nghỉ văn phòng là nơi làm việc, nên đến gặp giám đốc để trao đổi. Ai ngờ chị có chuyện riêng. Khánh Châu nhìn Minh Liên bằng nửa con mắt, đang tìm lời phản công, thì Yên Phong đứng dậy hỏi Minh Liên: - Có việc gì đó Minh Liên? Giọng Minh Liên lạnh tanh: - Anh bận thì thôi, để lúc khác em trao đổi. Yên Phong ân cần: - Việc gì em cứ nói đi! Trái lại, Khánh Châu không để cho Minh Liên nói mà vội gắt lên: - Có việc gì trao đổi với sếp qua điện thoại là được. Kiếm chuyện đến văn phòng hả? Đến văn phòng mới thấy hai người tình tứ muồi mẫn bên nhau như đang đóng phim như thế này chứ! Không còn tinh thần làm việc với Yên Phong, Minh Liên quày quả đi ra. Từ nay khi có việc, cô chỉ gọi điện trao đổi vắn tắt với anh mà thôi, chẳng thèm bước vô văn phòng quái quỷ này làm gì. Khánh Châu dõng dạc nói với Minh Liên: - Cô hãy bảo mọi người, từ nay tôi làm việc với anh Phong, tôi sẽ quản lý nhân sự của trung tâm đấy. Không cần biết Minh Liên có nghe lời thông báo của mình nhưng Khánh Châu rất hả hê. Cô rất thú vị khi nhớ đến đôi mắt mở lớn tròn xoe và gương mặt đầy ngạc nhiên của Minh Liên. - Buồn cười cho cô nhân viên của anh ghê! Yên Phong bực dọc: - Sao hả? - Thấy em ôm anh, cô ta ngơ ngác tưởng như thấy cái gì kinh dị. Sao mà lạc hậu cổ lỗ quá nhỉ? Yên Phong nhếch môi: - Cô ấy không lạc hậu mà tại Khánh Châu quá đáng. Khánh Châu ngúng nguẩy: - Yêu thương là phải biểu lộ chứ em không có gì quá đáng! - Chúng ta chỉ là bạn bè chẳng có gì để biểu lộ. - Cho dù là bạn bè cũng vẫn biểu lộ được. Yên Phong cau mặt: - Tôi không thích cách biểu lộ rất Tây của Khánh Châu. Khánh Châu trầm tĩnh: - Em sống ở nước ngoài rồi. Biểu lộ tình cảm như vậy có gì sai hả? Yên Phong bực dọc phê phán: - Người ta cho là thiếu đứng đắn. - Xí! Chỉ có kẻ quê mùa lạc hậu mới nghĩ như vậy. Thiếu đứng đắn chỗ nào hả? Anh đừng có kiếm chuyện nha! Yên Phong đấu dịu: - Thôi được rồi, bây giờ Khánh Châu về nhà hoặc qua công ty của mẹ tôi đi! Khánh Châu lắc đầu: - Em ở đây làm việc với anh hà! Yên Phong muốn phát điên: - Ở đây mọi việc đều đã ổn định và cũng không có việc gì cho Khánh Châu làm đâu. Khánh Châu bướng bỉnh: - Em quản lý nhân sự. Anh hãy đưa hồ sơ cho em! Chợt nhớ Thúy Ái ở công ty Thuận Ngôn quản lý nhân sự rồi tự do muốn phân công ai và làm gì thì làm, Yên Phong thật ngao ngán. Tự nhiên Khánh Châu ở nước ngoài về gây rối cho Yên Phong. Cô Việt kiều phóng khoáng rất Tây. Anh chẳng biết cô muốn gì. Lộ vẻ bất bình, Yên Phong phàn nàn: - Cô chẳng có việc gì phải làm. Đừng phá nữa, hãy để yên cho tôi làm việc. - Em phụ với anh cũng không cho nữa hả? - Mọi việc đã sắp xếp và ổn định. Khánh Châu đừng làm cho rối lên! Khánh Châu õng ẹo: - Em có làm gì đâu mà rối. Thôi được rồi, anh không cho thì em ở văn phòng giám đốc, giám đốc quản lý anh đó. Yên Phong kêu ca: - Cô thật quá đáng. Khánh Châu cười tỉnh bơ: - Có quá đáng gì đâu! Em phải đề phòng anh chứ. Yên Phong nóng mũi: - Cô có hiểu cô vừa nói gì không hả? - Em nói anh là kẻ đa tình lãng mạn. Nhân viên cứ lợi dụng vào văn phòng gặp anh ký hồ sơ, rồi ai biết hai người làm gì ở đây hả? Yên Phong nổi đóa, muốn cho Khánh Châu một cái tát nhưng kịp dừng. Anh đâu có muốn dùng bạo lực. Chán nản, Yên Phong thốt lên: - Được rồi! Cô muốn làm gì thì làm ở văn phòng này đi! Nói xong, anh bỏ đi ra ngoài. Khánh Châu cười tươi tỉnh: - Vậy là em sẽ làm bà giám đốc nghe! Và Khánh Châu bắt đầu đến trung tâm theo dõi tìm hiểu các nhân viên đưa kế hoạch làm việc với họ. Minh Liên làm phụ giảng mà Khánh Châu hạch hỏi đủ thứ. - Cô giảng giải những gì cho học sinh? Minh Liên lạnh lùng đáp: - Tôi hướng dẫn họ những gì cần thiết để trở thành một MC luôn cuốn hút mọi người. Khánh Châu giễu cợt: - Ái chà! Hay nhỉ! Có bài bản không nhỉ? Giận không thể tưởng, Minh Liên nhấn mạnh: - Tất nhiên những gì tôi giảng đều được giám đốc duyệt. Khánh Châu cao ngạo: - Tốt! Từ nay tôi sẽ duyệt cho trước khi giảng. Minh Liên nhủ thầm: Còn lâu tôi mới để cho duyệt. Tự nhiên ở đâu nhào vô công ty làm phiền mọi người. Kiêu kỳ thích ra oai giống hệt bà Tịnh Nhơn. Chẳng lẽ Khánh Châu là bản sao của bà mạ Huế? Tự hỏi và Minh Liên tự trả lời: "Chứ còn gì nữa!". Cô ta đã xuất hiện tại trung tâm Thuận Ngôn với bà Tịnh Nhơn. Từ ngày Khánh Châu đến đây, Minh Liên cảm thấy nghẹt thở. Bất chợt Khánh Châu hỏi Minh Liên: - Cô có từng làm MC chưa? Bực dọc, Minh Liên trả lời thật ngang: - Chị thắc mắc gì cứ hỏi giám đốc Yên Phong. Khánh Châu xẵng giọng: - Tôi muốn hỏi cô hà! Minh Liên đáp với vẻ rắn rỏi và điềm tĩnh: - Ở trung tâm này, tôi làm phụ giảng và tôi luôn làm đúng chức năng của mình, chứ không có nhiệm vụ trả lời những câu vớ vẩn. Khánh Châu hậm hực: - Cô nói như thế à? Cô không biết tôi là ai hả? Một tiếng nói của tôi, anh Phong sẽ cho cô nghỉ việc. Thêm một người đang lăm le muốn làm bà giám đốc! Ai muốn làm bà giám đốc cứ làm đi! Minh Liên chán nản quá rồi, ở công ty nào Minh Liên cũng chẳng được bình yên. Có lẽ Minh Liên không có duyên gì với Thuận Ngôn. Ngay từ buổi đầu cô đã thấy Thuận Ngôn là nghịch nhĩ rồi cơ mà! - Làm gì mà mang bộ mặt bí xị như chiếc bánh tráng nhúng nước vậy mi? Nghe Thùy Chi hỏi, Minh Liên thấy cơn tức trào dâng: - Có lẽ Thuận Ngôn không là chỗ cho ta dung thân. Thùy Chi nhìn Minh Liên chăm bẳm: - Gì nữa đây? Đụng độ với bà mạ Huế nữa à? - Một bản sao của mạ Huế. - Hả! - Linda Khánh Châu - Việt kiều Canada mới về và đang tác oai tác quái ở trung tâm. Thùy Chi khuyên nhủ với vẻ bình thản: - Mặc kệ cô ta, mi cứ vững như bàn thạch! Minh Liên nói một cách dứt khoát: - Trong trung tâm đã có ta thì không có cô ta. Còn nếu có cô ta thì không có ta. Thùy Chi tròn mắt: - Gì mà ly kỳ dữ vậy hả? - Mi không nghe người ta nói hai con cọp cái không thể ở chung chuồng sao? Thùy Chi cười phá lên: - Nhưng mi đâu phải là con cọp cái. Mi là đóa sen hồng rực rỡ, anh Phong đã nói như vậy. Minh Liên nóng mũi: - Đừng nói đến anh Phong! Đẩy đĩa trái cây đến cho Minh Liên, Thùy Chi hỏi với vẻ quan tâm: - Có chuyện gì xảy ra vậy? Ăn trái cây đi, rồi kể cho ta nghe! Minh Liên ghim xoài, thanh long nhai rồi ấm ức kể cho Thùy Chi nghe sự xuất hiện của Khánh Châu. Thùy Chi nhận định: - Vậy Linda Khánh Châu là người của bà mạ Huế cài vô? - Kiêu kỳ hống hách ra vẻ quyền uy giống hệt bà mạ Huế. - Lại thêm một bà nhỏ khó khăn. - Điều quan trọng là cô ta cũng ham làm bà giám đốc lắm. Thùy Chi chép môi: - Cùng một lúc mi phải chịu đựng hai người phụ nữ. - Bởi vậy ta đâu có thấu. Bà Tịnh Nhơn ở bên Thuận Ngôn l, thỉnh thoảng cũng vi hành sang Thuận Ngôn hai kiểm tra khảo sát. Tuy nhiên ta vẫn chịu được bà già khó đăm đăm đó. Mình tránh không va chạm thì tốt. - Còn Khánh Châu ác liệt hơn nhiều không? Minh Liên ấm ức: - Không phải là giám đốc mà cô ta tỏ uy quyền còn hơn nữa! Ta đâu phải là kẻ làm việc dưới trướng cô ta mà phải chịu đựng chứ. Chưa cưới mà lúc nào cũng ngồi chễm chệ ở văn phòng giám đốc như muốn giới thiệu với mọi người ta đây là phu nhân. Thùy Chì thắc mắc: - Vợ sắp cưới của anh Phong thật hả mi? - Bà Tịnh Nhơn đã khẳng định mà. - Cô ta tác quai tác quái ở trung tâm, anh Phong có nói gì không hả? - Nói gì nữa! Cô ta giành luôn quyền làm cố vấn cho giám đốc luôn mà. - Cái mụ vợ chưa cưới kìa! Anh Phong có phản ứng không? - Phản ứng mà được với bà mạ Huế à? - Chẳng lẽ anh phong buông xuôi chấp nhận? Có khác gì Hiếu Thành đâu. Minh Liên đau đáu: - Gã đàn ông nào cũng nhu nhược. Thật đáng ghét! - Vậy phải làm sao hả? - Ta định hỏi mi đó! Thùy Chi phát biểu: - Việc mình mình làm, đừng quan tâm đến cô ta, như lần trước mi thản nhiên với bà Ái vậy. - Lần này ... - Có gì khác đâu hả? Minh Liên mím môi: - Ta nói rồi, không có hai con cọp cái chung trong một chuồng. Như vậy là Minh Liên đã quyết, Thùy Chì biết cá tính mạnh mẽ của Minh Liên nên cũng chẳng biết phải khuyên bạn thế nào. Chẳng hiểu sao bước đường công việc của Minh Liên cứ lận đận mãi. Cô buồn một cách sâu sắc. Đoạt giải Én Bạc, tưởng có việc làm ổn định, nào ngờ cũng không được yên thân. Niềm hy vọng mong manh như chiếc lá khô bay vèo. Không còn chi nữa mà mong. Chán nản, Minh Liên quay về nhà trọ. Căn phòng trọ vắng vẻ khiến cô càng quay quắt. Một mình lặng ngắm cụm hoa mười giờ hắt hiu trong chậu. "Hoa mười giờ Hoa mười giờ Lung linh trong nắng Hoa chờ đợi ai Chiều nghiêng Mây ngủ trên vai Gió đưa nhung nhớ ... Đong đầy mắt em". Nhung nhớ đã đong đầy mắt em mà người thì xa cách ... ... Buổi tối ... Yên Phong về đến nhà, buồn chông chênh, vẻ thẫn thờ lộ rõ trên gương mặt phong trần. Bà Tịnh Nhơn vào phòng Yên Phong: - Mẹ muốn bàn với con chuyện này. - Con đang mệt, mẹ đừng nói gì cả mẹ a. Ngồi xuống đối diện với con trai, bà Tịnh Nhơn nói thẳng thừng: - Đã đến lúc con và Khánh Châu tổ chức lễ đính hôn, mẹ quyết định rồi. Yên Phong muốn gào lên: - Con chỉ tổ chức đính hôn với Minh Liên mà thôi! - Minh Liên là cái thá gì hả? Khánh Châu sang trọng mới xứng với con. Mẹ nói mà sao cứ cãi vậy. Không chịu được trước sự ép buộc nặng nề của bà Tịnh Nhơn, Yên Phong kêu lên: - Mẹ thật độc tài! Con đã nói bao nhiêu lần rồi. Con đã trưởng thành, mẹ hãy để cho con quyết định cuộc hôn nhân của con. Bà Tịnh Nhơn cao giọng: - Mẹ đã chọn cho con rồi. Mẹ muốn con lấy người tử tế. - Minh Liên cũng là cô gái tử tế. - Hừ! Nó bằng Khánh Châu không? - Mẹ đừng so sánh kiểu đó. - Vì con mù quáng cho nên mẹ mới so sánh cho con thấy. Yên Phong nói một hơi: - Con không phải là đứa bị tâm thần mà không biết phải trái, đúng sai, tốt xấu. Bà Tịnh Nhơn mỉa mai: - Biết quá mà chọn một đứa con gái chả ra gì. Đã đến lúc Yên Phong chống đối quyết liệt với mẹ: - Mẹ nói Minh Liên chẳng ra gì là thế nào? Mẹ không thích rồi cứ chê cô ấy hết mọi chuyện. Bà Tịnh Nhơn bực bội: - Mẹ biết bây giờ đối với con chỉ có nó là nhất. Mẹ nói gì con cũng không nghe! - Con chỉ mong mẹ chấp nhận cuộc hôn nhân của con. - Chưa đụng chuyện, đổ vỡ rồi, con mới thấy mẹ nhận xét đúng. - Mẹ nhận xét người theo chủ quan của mẹ thôi. Thích thì mẹ khen, còn ghét thì mẹ chê thậm tệ. Không chịu đựng được thái độ của bà Tịnh Nhơn, Yên Phong đã nói thẳng như vậy. Anh đang muốn phát điên lên vì Minh Liên đã nghỉ việc ở trung tâm rồi. Chẳng biết cô bỏ đi đâu anh chưa tìm được. Tức tối, bà Tịnh Nhơn gắt lên: - Con dám ăn nói với mẹ như thế à? Vẻ mặt khổ sở, Yên Phong khẩn khoản: - Mẹ hãy để con được yên đi, đừng ép buộc nữa! - Con cưới Khánh Châu cho mẹ yên lòng. - Con nói là ngàn lần không. Yên Phong trả lời rồi bực bội hỏi lại: - Chính mẹ đã chỉ đạo cho Khánh Châu vào công ty quậy phá con phải không? Bà Tịnh Nhơn nhíu trán: - Sao con nói kỳ vậy? Yên Phong chán nản: - Ngày nào Khánh Châu cũng mò vào trung tâm hành nhân viên và cũng không để yên cho con làm việc. - Khánh Châu muốn làm việc phụ với con. - Cô ta mà làm gì, chỉ muốn quậy phá ra oai thôi. - Con hãy giao công việc cho Khánh Châu làm phụ với. - Công ty của con mắc mớ gì phải giao việc cho cô ấy? Bà Tịnh Nhơn thản nhiên: - Hai đứa rồi sẽ ở bên nhau! Yên Phong rên rỉ: - Đừng nói chuyện đó nữa! Mẹ mà còn ép buộc con thì con sẽ bỏ đi luôn cho mẹ xem. Trước sự quyết liệt của Yên Phong, bà Tịnh Nhơn nín thinh. Bà đang nghĩ cách thuyết phục Yên Phong. Một mình trong phòng, Yên Phong đốt thuốc liên tục. Minh Liên đã đi đâu. Trong anh cồn lên nỗi nhớ quắt quay. Nhớ lần đầu gặp gỡ, Minh Liên đã tạo cho anh một ấn tượng khá đậm nét. Dù cố tình châm chọc nói năng toàn những lời cay độc hơn ớt hiểm nhưng anh thầm phục Minh Liên. Thẳng thắn, bộc trực, Minh Liên không nể nang ai khi người đó đã sai, và sẵn sàng phê phán kẻ sai. Công ty không phải là của cô nhưng thấy kẻ "phá hoại" môi trường là lên tiếng chấn chỉnh ngay. Nhiều lần bác Lợi bảo vệ nói với Yên Phong: - Cô Minh Liên khá đấy, sẵn sàng xắn tay áo làm việc tốt cho người khác. Yên Phong hỏi lại: - Bác thấy cô Minh Liên được không? - Được quá đi chứ! Vậy mà bà Tịnh Nhơn thì chê tuốt: Ở trung tâm bị Khánh Châu trêu ngươi, không làm việc được, Minh Liên bỏ đi là phải. Yên Phong day dứt vì không theo sát an ủi Minh Liên. Cô nghỉ việc, anh mới bồn chồn đi tìm. Minh Liên đã trả nhà trọ, Yên Phong về Đồng Tháp cũng không gặp. Có trời mới biết hiện giờ Minh Liên ở đâu. Nhờ Thùy Chi và Hoàng Chương tìm phụ, Hoàng Chương bảo đăng báo. Yên Phong đăng báo nhắn tin. Lạy trời Minh Liên đọc tin nhắn mà trở về. Anh không thể nào thiếu em được, Minh Liên à. Đóa sen rực sáng của lòng anh! Anh về Thao thức trong đêm Tương tư sen thắm Biết tìm nơi đâu? Hoa sen Cánh mỏng tươi màu Hoa sen một đóa Ngạt ngào sắc hương Kìa em! Sen nở vấn vương Cho anh phiêu lãng Cho anh phiêu lãng Tìm phương ... trời hồng Môi em nở đóa sen hồng Kìa em có nhận Tiếng lòng anh chưa ... Khi Minh Liên tin Yên Phong, nhận tiếng lòng của anh thì cô lại không còn ở lại bên anh. Anh biết tìm em đâu hả Minh Liên? Gọi điện, nhắn tin, đăng báo tất cả đều vô vọng. Minh Liên vẫn biền biệt. Yên Phong bồn chồn không yên. Anh chạy đi tìm Thùy Chi và Hoàng Chương: - Thùy Chi hãy cho anh biết chỗ ở của Minh Liên đi! Thùy Chi ngạc nhiên: - Thùy Chi cũng như anh hoàn toàn không biết chỗ ở của Minh Liên. Nét mặt ủ rũ của Yên Phong khẩn khoản: - Thùy Chi đừng giấu anh. Là bạn thân với Minh Liên chắc chắn Thùy Chi biết. Thùy Chi nhìn Yên Phong đầy vẻ e ngại: - Nếu biết chỗ của Minh Liên, em đã cho anh địa chỉ để anh tìm nhỏ Liên. Em đâu muốn nhìn thấy anh khổ sở thế này. Yên Phong than thở: - Không ngờ Minh Liên lại quyết liệt với anh đến vậy. Không về Đồng Tháp, đi đâu cũng chẳng cho ai biết. - Có lẽ Minh Liên muốn cho anh yên tâm cưới Khánh Châu. - Minh Liên thừa biết tôi không yêu Khánh Châu. - Nhưng yêu cầu của bà chủ thì anh phải đồng ý thôi. Yên Phong trần tình: - Anh đã phản đối mẹ anh quyết liệt. Anh sẽ tìm cho được Minh Liên để cưới cô ấy. Anh chỉ yêu Minh Liên. Nhìn vẻ khổ sở của Yên Phong, Thùy Chi biết anh thật lòng, nhưng chính cô cũng chẳng biết Minh Liên ở đâu mà chỉ cho Yên Phong. Nhỏ Minh Liên gan góc thật. Đi đâu, ở đâu mà im hơi lặng tiếng. Thùy Chi là bạn thân nhỏ mà cũng chẳng biết chỗ. Thùy Chi giận ghê vậy. Thùy Chi dịu dàng: - Nhỏ Liên mà nghe được những lời này chắc vô cùng cảm động. - Anh luôn mong tìm được Minh Liên. Cô ấy muốn trốn anh luôn nên chẳng về Đồng Tháp. Thùy Chi hỏi vu vơ: - Chẳng biết nhỏ Liên có đọc lời anh nhắn trên báo. - Có lẽ Minh Liên không thèm đọc. - Minh Liên giận anh dữ lắm! - Anh phải biết là Minh Liên không chịu đựng nổi khi nhìn thấy Khánh Châu và anh ở công ty. - Tất cả là do Khánh Châu! Cô ấy luôn khiêu khích Minh Liên và muốn hại tôi. Thùy Chi trầm giọng kể: - Nhỏ Minh Liên rất khẳng khái. Nó bảo: "Trong công ty có nó thì không có Khánh Châu. Ngược lại, có Khánh Châu thì không có nó". Em đâu ngờ vừa than vãn với em như vậy là nó nghỉ việc và bỏ đi ngay. Em liên lạc chẳng được, có lẽ nó đổi điện thoại di động rồi. Yên Phong than vãn: - Biết tìm Minh Liên ở đâu bây giờ. Thùy Chi khuyên nhủ: - Anh hãy bình tĩnh lo làm việc đi. Từ từ em sẽ tìm ra Minh Liên. - Anh đâu còn điềm tĩnh mà làm việc. - Có lẽ Minh Liên đã ổn định và làm việc đâu đó chứ nó không ở thành phố. - Minh Liên mà ở tỉnh càng khó tìm. - Để em nói với anh Chương. Anh ấy là nhà báo đi khắp nơi. - Lạy trời cho tìm được Minh Liên. Thùy Chi cũng mong mỏi có được tin tức của Minh Liên. Mi ở đâu hả Minh Liên? Mi có biết là anh Phong đang tìm mi mỏi mắt. Thùy Chi nói với Yên Phong: - Bây giờ em mới hiểu rõ tình yêu của anh dành cho Minh Liên. Yên Phong bày tỏ: - Tìm được Minh Liên, anh tổ chức đám cưới ngay để được giữ cô ấy mãi mãi. Thùy Chi lo ngại: - Chỉ sợ mẹ anh không đồng ý. - Anh quyết định cuộc hôn nhân của mình. Mẹ anh ép anh cưới Khánh Châu không được, bà cũng buông xuôi rồi, không còn dùng áp lực nữa. - Có chắc không đó? - Chắc chắn! Về Tiền Giang, Minh Liên xin làm MC giới thiệu các chương trình trong Nhà Văn hóa tỉnh. Sau đó cô còn làm MC cho nhà hàng Bình Minh khi có các tiệc cưới hỏi. Công việc rất vui và phù hợp với sở thích của Minh Liên. Nhờ công việc mà Minh Liên nguôi ngoai nỗi buồn. Không có thời gian nghĩ đến những phiền toái của cuộc sống. Ngỡ rằng đã quên nhưng Minh Liên vẫn nhớ. Những đêm về đối diện với chính mình, Minh Liên thấy buồn một cách sâu sắc. Tình yêu tan vỡ như bọt nước. Tình mình đã chia xa rồi phải không Yên Phong? Ngang bướng, cao ngạo đến đâu, Yên Phong cũng bị khuất phục bởi bà Tịnh Nhơn sắt thép. Anh không nhu nhược nhưng cũng không đủ bản lĩnh để bảo vệ tình yêu của mình. Anh không thể đấu tranh phản đối người mẹ khắc khe. Ý bà đã quyết. Một cuộc hôn nhân vuông tròn. Anh cưới cô Linda Khánh Châu - Việt kiều Canada là vô cùng phù hợp và tốt đẹp. Minh Liên đâu thể sánh được. "Đỉa mà đòi đeo chân hạc", nhớ lời bà Diệp Xuân và bà Tịnh Nhơn cùng nói, Minh Liên thấy oán hận vô cùng. Tức không thể tưởng. Mãi mãi Minh Liên là con đỉa chẳng nên đến gần con hạc, nói chi đến việc đeo chân hạc! Buổi tối, sau khi dẫn chương trình giới thiệu cuộc thi "Người đẹp sông Tiền", vừa ra về thì Hoài Tân đã đón cô: - Đi uống nước nghe Minh Liên! Hoài Tân là bạn học cũ của Minh Liên, tình cờ cô gặp lại khi về Đồng Tháp. Chú của Hoài Tân là chủ nhà hàng Bình Minh, anh làm kế toán. Nhờ Hoài Tân xin mà Minh Liên được làm MC cho nhà hàng trong các tiệc cưới. - Đi đâu hả Tân? - Quán nào Liên thích! - Giờ này Liên thích về nhà. Hoài Tân nhăn mặt: - Định từ chối hả? Sao mà vô tình quá vậy cô bạn học? Ngày xưa, thời phổ thông chung lớp, Mình Liên với Hoài Tân cũng không thân lắm. Hết lớp 12 chia tay rồi cũng chẳng gặp lại. Nhờ Hoài Tân giúp đỡ có công việc làm, Minh Liên rất cảm ơn chứ chẳng biết nói gì hơn. Hai người cùng vào một quán kem cạnh vườn hoa Lạc Hồng. Gió ngoài sông thổi vào mát rượi. Bỗng nhớ dòng sông ở Đồng Tháp lúc cùng Yên Phong qua rừng tràm rồi anh bị rắn cắn. Nhớ đầm sen Đồng Tháp dấu yêu. Hoài Tân gọi kem mà Minh Liên vẫn đang chìm đắm trong suy tư. - Nghĩ gì vậy Minh Liên? Minh Liên lơ đãng trả lời Hoài Tân: - Nghĩ đủ thứ. Hoài Tân trách nhẹ: - Nghĩ đủ thứ nhưng chẳng bao giờ Liên nghĩ có Tân bên cạnh. Minh Liên bối rối: - Sao Tân lại nói vậy. - Nhìn Minh Liên là biết lúc nào cũng đang sống trên mây. Minh Liên im lặng không nói gì. Hoài Tân hỏi tiếp: - Liên nghĩ đến người ta phải không? Mà người ta thì đã đi cưới vợ rồi. Minh Liên nhăn mặt: - Tân nói gì lạ vậy hả? - Tân nói đúng chứ. Từ lâu, Tân muốn nói chuyện nghiêm túc với Minh Liên. Nếu Liên có chuyện hãy quên hết đi, hãy nhớ luôn có Tân bên cạnh Liên! - Cảm ơn Tân! - Không được cảm ơn suông, mà hãy nhìn thấy tình cảm Tân dành cho Liên. Những lời ân cần của Hoài Tân làm cho Minh Liên bối rối thật. Phải chăng đó là lời ngỏ của Tân. Đừng nha Tân! Liên không thể đáp trả được, con tim Liên đã buồn lặng vì bóng hình ai rồi ... Bất chợt chiếc di động của Minh Liên có tín hiệu. Cô xin lỗi Hoài Tân. - Alô! Minh Liên hả? Ta có tin quan trọng thông báo với mi đây! - Tin gì hả? - Tối chủ nhật, đài truyền hình trực tiếp giao lưu với các nhà báo, Én Bạc Minh Liên được mời làm MC đó. Mi về ngay nhé! Minh Liên bồi hồi: - Thật hả? - Ừ! Mi về ghé ta rồi ta chở đi. Nhớ nghe! Ta chờ mi! Thùy Chi tắt máy mà Minh Liên vẫn thấy nôn nao: Minh Liên luôn mơ ước được dẫn chương trình trên tivi. Từ ngày đoạt giải Én Bạc, cô chưa được làm MC trên truyền hình. Đây là cơ hội. Minh Liên nhất định phải về Sài Gòn. Vừa bước vào nhà Minh Liên bị Thùy Chi trách móc tưng bừng: - Con khỉ! Đi đâu mà biệt tích chẳng thấy tăm hơi, báo hại ta đi tìm muốn chết. - Ta đi trốn mà tìm làm chi! - Mi tưởng trốn là thoát được hả? - Thoát được chứ! - Chắc không hay là đau khổ? Minh Liên im lặng. Thùy Chi lại thúc giục: - Thôi, lo trang điểm rồi thay đồ rồi đi với ta. - Đi ngay à? - Đi ngay, để còn chuẩn bị các thứ nữa chứ. - Anh Chương có đi không hả? - Viết bài đưa tin là nhiệm vụ của anh ấy mà, đâu có vắng mặt được. Minh Liên thấy bồi hồi khó tả. Thùy Chi đề nghị: - Ta đưa mi đi trang điểm và làm tóc nha! - Thôi, đơn giản được rồi. - Đơn giản cũng phải đi tiệm chứ. Sau khi trang điểm xong, Thùy Chi chở Minh Liên về nhà căn dặn: - Trước tiên mặc bộ áo dài kiêu sa, rồi sau đó mặc váy. Minh Liên lúng túng: - Còn phải thay nhiều thứ nữa hả? - Mi không thấy các MC trên truyền hình à? - Ta không muốn rườm rà. - Thôi, đi nhanh! Thùy Chi phóng xe chở Minh Liên, cô quá hồi hộp vì chưa nắm được chương trình. - Ta chẳng biết giao lưu thế nào đây? - Tới nơi thì biết, đừng quá căng thẳng! Vì quá căng thẳng Minh Liên chẳng để ý gì đến chung quanh đường phố. Cô mơ màng ngồi tựa vào Thùy Chi. Đến khi Thùy Chi dừng xe và kêu lên: - Đến nơi rồi! Minh Liên ngớ người ra khi bước vào cổng, thảm hoa mười giờ rực rỡ hai bên trải dài bước đi. Ôi! Sao mà quen thuộc ... Hoàng Chương bước ra với máy ảnh trên tay, anh nở nụ cười tươi rói: - Đến rồi hả Minh Liên? Minh Liên chưa kịp đáp lời Hoàng Chương thì Yên Phong bước đến trao cho Minh Liên bó hoa sen hồng thắm và ôm chầm lấy cô: - Ôi! Em đã trở về, anh hạnh phúc quá! Minh Liên ha hốc mồm. Cái gì thế này? Cô chưa hiểu chuyện gì thì Thùy Chi và Hoàng Chương cười toe. Hoàng Chương đưa máy chụp hình lên bấm liên tục những tấm ảnh Minh Liên trong vòng tay của Yên Phong: Không biết xấu hổ, Yên Phong âu yếm hôn cô và thì thầm: - Hôm nay kỷ niệm một năm ngày thành lập trung tâm Thuận Ngôn 2, nhờ Thùy Chi đưa em về đây với anh. Minh Liên muốn nổi giận: - Nhưng mà anh có Khánh Châu rồi, em về làm gì hả? Khánh Châu tươi cười bước tới choàng vòng hoa lên tóc Minh Liên: - Thay cho vòng hoa cưới nha! Minh Liên vẫn còn tức Khánh Châu: - Chị làm gì vậy hả? Khánh Châu lém lỉnh: - Mình không có si tình anh Phong. Tại muốn phá hai người một chút thôi. Tình yêu của hai người đẹp quá, mình đã nói với bác Nhơn là không thể chia lìa được. Yên Phong nắm tay Khánh Châu: - Cám ơn Khánh Châu nghe! Thấy Minh Liên lườm lườm, Yên Phong nheo mắt: - Em ghen với Khánh Châu hả? - Yêu mới ghen chứ bộ! Mọi người cười rộ lên. Những tràng vỗ tay vang dội như pháo nổ. Hoàng Chương khui Champagne nổ giòn giã: - Chúc mừng! Bà Tịnh Nhơn bước tới, có cả luật sư Vũ Khiêm. Bà vui giọng: - Hai con thật sự hạnh phúc là mẹ vui rồi. Minh Liên ngỡ ngàng như trong cơn chiêm bao. Yên Phong âu yếm hôn phớt lên đôi môi cánh sen, đùa đùa giọng: - Em thấy có giống lễ cưới chúng mình không hả? Nép đầu vào ngực anh, Minh Liên khẽ chớp mi đầy xúc động: - Có thật mình được ở bên nhau không anh? - Thật mà! Em hãy ôm anh đi! Yên Phong vòng tay ôm Minh Liên thì thầm bao lời mật ngọt: - Em đi rồi, anh không làm được gì cả chỉ biết nhớ em thôi. Anh biết rằng anh không thể sống thiếu em. - Em cũng vậy. Yên Phong dứ trán cô: - Cũng vậy mà không chịu về với anh! - Thì em đã về rồi nè! - Anh sẽ giữ em ở luôn bên anh, không cho em biến mất đâu! - Ừ! Không thèm biến mất nữa đâu. Nụ hôn ngọt ngào Yên Phong gắn lên môi Minh Liên làm cho cô ngất ngây hạnh phúc.

Bạn đang đọc truyện trên: TruyenTop.Vip

Trước Sau

Tags: