Bên ngoài, Phạm Bình Nguyên vừa nói gì đó với đôi vợ chồng già và bị bọn họ quát lại một cách to tiếng. Tạ Lưu An đứng bên cạnh anh, im lặng quan sát những gì đang xảy ra.

"Nó điên rồi! Chỉ vì tôi cắt tóc của nó mà nó tự hại bản thân. Tôi chẳng làm gì sai cả, tôi chỉ muốn tốt cho nó thôi!"

"Vấn đề không phải là cắt tóc hay không. Vấn đề là những gì con gái cô phải chịu từ trước đến giờ." Phạm Bình Nguyên mím môi: "Đứa con trai mà cô sinh ra muốn sống thật với chính mình, nó muốn được làm một đứa con gái. Không phải là vì cô cắt tóc của cô bé mà cô bé mới tự sát, cô ấy cảm thấy cô không tôn trọng mình, không tôn trọng quyết định của cô ấy nên mới tự sát. Cô ấy đã bị chèn ép trong khuôn khổ "nam tính" rất lâu rồi."

"Cậu thì biết gì về con trai tôi!?" Người phụ nữ hét lên: "Nó vốn rất bình thường, tại sao tự nhiên mấy năm nay lại xuất hiện với bộ dạng ấy? Rõ ràng là nó bị ai đó làm hư rồi!"

Phạm Bình Nguyên vốn không định làm to chuyện lên nhưng bà ấy lại chủ động to tiếng trước, thành ra ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía họ. Nhưng anh ấy không hề bận tâm mà vẫn cật lực giảng giải:

"Cô cần phải bình tĩnh lại, nghĩ thoáng ra một chút."

"Tôi đang rất bình tĩnh!"

"Cô ấy không bị ai làm hư cả, cô ấy chỉ đang tự nhốt mình lại trong lồng vì mong muốn của gia đình mà thôi."

"Con trai tôi chưa bao giờ là người như thế cả! Từ lúc nó lên mạng chat linh tinh nên mới thành ra vậy! Tôi cũng chỉ nghĩ làm cách nào để nó trở lại bình thường thôi mà."

Tạ Lưu An đứng bên cạnh không nhịn được gắt lên:

"Cô ấy không làm sao hết! Phụ nữ chuyển giới cũng là phụ nữ. Làm ơn, cô không thể tôn trọng chính đứa con mà cô dứt ruột đẻ ra được sao? Con cô sống trên đời hơn 20 năm rồi, hơn 20 năm không chịu chia sẻ với ai, bản thân cô ấy cũng khổ lắm chứ. Cô là mẹ của cô ấy, đáng nhẽ ra cô phải bước cùng con mình chứ? Tại sao cô lại đẩy con mình xuống vực khi nó đã đủ can đảm để sống thật với bản thân mình? Những người chuyển giới đã phải trả giá bằng tuổi thọ và sức khỏe của họ rồi, điểm tựa cuối cùng là gia đình thì cô lại cắt phăng tóc cô ấy đi, như thế thì có khác nào phủ nhận toàn bộ con người thật của cô ấy không?"

Tạ Lưu An dừng lại một lúc, nói tiếp:

"Nếu như cô không thể tôn trọng cô ấy, tôi xin phép từ chối hộ tang."

Điều này hoàn toàn có khả năng xảy ra. Tất cả những người hộ tang đều được học để biết tôn trọng bản dạng giới, giới tính, xu hướng tính dục của người đã khuất và họ có quyền từ chối khâm liệm cho một ai đó.

Người phụ nữ á khẩu, sau đó, bà ta bỗng tức điên lên, mắng ầm ĩ:

"Các người muốn thì cứ biến đi! Chúng tôi không cần!"

Đó là lần đầu tiên Tạ Lưu An từ chối phục vụ một gia đình nào đó, trong suốt 3 năm học đại học, cậu chưa từng nghĩ tới một ngày nào đó mình sẽ từ chối.

Trở lại phòng ngủ của cô gái ấy, Phạm Bình Nguyên đang thu dọn toàn bộ đồ đạc lỉnh kỉnh, chuẩn bị kéo tất cả chúng lên xe. Nhưng Tạ Lưu An vẫn đứng đó, hai tay buông thõng xuống, mắt không rời khỏi cô gái đang nằm trên giường.

"Không cam lòng sao?"

"Ừm." Tạ Lưu An đáp khó khăn: "Tôn trọng người khác một chút thì có mất gì đâu?"

"Em đang lo lắng điều gì?"

"Em lo lắng không biết những người hộ tang khác được gia đình ấy gọi đến liệu có tôn trọng cô ấy không hay bà ta bảo gì thì làm cái đấy? Cô ấy đã mất rồi mà đến tận khi nhắm mắt cũng không được sống thật với chính mình."

"Anh tin rằng cô gái này sẽ vui lắm bởi vì em đã từ chối bố mẹ cô ấy." Phạm Bình Nguyên xoa đầu cậu: "Đã có người tôn trọng cô ấy rồi, và người đó chính là em."

"Và cả anh nữa."

Tạ Lưu An mỉm cười với Phạm Bình Nguyên.

Rồi sau này, cậu sẽ còn gặp rất nhiều người như thế nữa. Sẽ cảm thấy bất lực, không cam tâm vì không thể thuyết phục được họ. Chỉ cần có anh ấy, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Khi Tạ Lưu An vừa đặt máy ướp xác lên xe đẩy xong, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa. Đó là người đàn ông đã ra đón hai người họ ban nãy, cũng là chồng của bà ta.

Khuôn mặt ông ấy nhăn nhó, nếp nhăn chảy xệ xuống, mái tóc bạc đi vài phần sau khi con gái mất. Phạm Bình Nguyên còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, ông ấy bỗng cúi gập người xuống, nói:

"Tôi thành thật xin lỗi vì những gì bà nhà tôi đã nói lúc nãy. Tôi xin hai người có thể ở lại được không?"

"Cái này..."

Phạm Bình Nguyên đáp, trông anh ấy có vẻ khó xử.

"Tôi đã nói chuyện lại với bà nhà tôi và bà ấy đã đồng ý rồi. Tôi hi vọng hai người có thể giúp con bé, ít nhất là hãy để nó được ra đi thanh thản."

"Liệu tôi có thể trang điểm theo cách mà tôi vẫn làm với phụ nữ không?"

Người đàn ông trông có vẻ không tình nguyện lắm nhưng vẫn gật đầu. Phạm Bình Nguyên quay sang nhìn Tạ Lưu An, thấy cậu ấy không nói gì mới mỉm cười với ông:

"Vậy thì chúng tôi không còn lí do gì để từ chối nữa rồi."

Nếu có thể giúp cô ấy thanh thản thì dù có bắt cậu đi bao xa, dỡ đồ rồi lại cất đi bao nhiêu lần cậu cũng cam lòng.

Những vết sẹo đáng sợ sau cuộc phẫu thuật dài ngày ấy vẫn còn. Phẫu thuật chuyển giới không phải là cứ đến thẩm mĩ viện là xong. Họ cần phải nói chuyện với nhà tâm lý học hoặc chuyên gia sức khỏe tâm thần, sau đó bước tới liệu pháp hormone. Cuối cùng, người đó sẽ được lựa chọn xem họ có phẫu thuật hay không và chỉ có 1/4 người chọn đi tiếp.

Hầu hết những người chuyển giới đều không sống quá 45 tuổi, sức khỏe của họ bị ảnh hưởng rất nhiều, và khi bước ra khỏi thẩm mĩ viện, những người đó có nguy cơ bị kì thị, bài xích bởi những người chung quanh. Những ngày tháng sau đó, những người phụ nữ chuyển giới dễ bị loãng xương, tiểu đường, gặp các bệnh về tim mạch, dễ xúc động, phải tiêm hormone giới tính suốt đời. Cô ấy đã rất quyết tâm mới hoàn thành hàng loạt cuộc phẫu thuật để sống thật với chính mình.

Đó là lí do vì sao, Tạ Lưu An cảm thấy khó chịu khi mọi người không tôn trọng cô.

"Lần này, em muốn tự thực hiện không?"

Phạm Bình Nguyên đưa con dao mà anh ấy vẫn thường dùng để rạch một đường trên xương đòn cho cậu. Tạ Lưu An thoáng do dự, cuộc cùng cậu vẫn nhận lấy nó. Cậu có khả năng ướp xác và phục dựng đối với các thi thể đơn giản mà không cần sự trợ giúp, suy cho cùng, thời gian học nghề của Tạ Lưu An trước đây lâu hơn anh rất nhiều, chỉ là cậu ấy hay lo lắng mà thôi.

"Đừng lo, anh luôn ở bên cạnh em."

Phạm Bình Nguyên vuốt lưng cậu ấy, Tạ Lưu An mới bình tĩnh lại, gật đầu với anh.

"Thực ra, đây cũng không phải lần đầu tiên."

Trong lúc Tạ Lưu An giữ dụng cụ cầm máu để đưa chất lỏng ướp xác đi khắp cơ thể cô, Phạm Bình Nguyên đang mát xa cho cô ấy. Anh ấy chủ động mở miệng:

"Hồi mới thực tập ở nhà tang lễ Eve, anh cũng gặp một cô gái như thế. Lúc đó anh khoảng 20 tuổi. Giới tính sinh học của cô ấy là nam nhưng bản thân cô ấy cảm thấy mình là nữ. Cô ấy không phẫu thuật chuyển giới, chỉ ăn mặc những thứ mà người ta cho rằng nó chỉ dành cho phụ nữ, và cô ấy cũng tự sát vì gia đình mình. Lúc anh tới, gia đình cô gái đó yêu cầu anh đưa con trai bọn họ trở về trạng thái "bình thường", anh đã cãi nhau với bọn họ rất lâu và bỏ về, ấm ức cả đêm."

"Sau này, khi nhà tang lễ Nirandr mới mở, anh cũng gặp một cậu trai có giới tính sinh học là nữ. Thực ra, con gái mặc đồ của con trai thì được gọi là tomboy nên ban đầu anh cũng không để ý lắm. Nhưng rồi anh thấy trên bàn cậu ta có lọ estrogen, progesterone dạng nén. Vậy nên anh đã hỏi gia đình cậu ta liệu anh có thể trang điểm cho cậu ấy giống như cách anh vẫn làm với đàn ông hay không? Và bọn họ đã từ chối."

Tạ Lưu An im lặng, lắng nghe anh ấy nói tiếp.

"Về sau anh nhận ra, từ chối và bị từ chối là cách anh dành sự tôn trọng cho những người đã khuất, cả gọi đúng cách xưng hô của họ nữa. Một người phụ nữ muốn được gọi như cách mọi người vẫn gọi đàn ông thì cũng chẳng mất gì khi gọi họ theo cách mà họ mong muốn. Rồi anh không còn cảm thấy ấm ức nữa, vậy nên em đừng lo lắng, em đã làm đúng."

Phạm Bình Nguyên mỉm cười, định đưa tay lên xoa đầu cậu nhưng nhận ra mình vẫn còn đang mát xa cho một người đã khuất nên đành thôi.

Đúng như những gì Tạ Lưu An đã nói khi hai người họ ở trên cầu, người hộ tang có thể làm những điều mà người khác không làm được.

Chỉ cần thành tâm thì dù có ở bên cạnh người âm cũng được phù hộ.

"Anh làm em cảm thấy em thật may mắn."

Tạ Lưu An bỗng bật cười.

"Tại sao?"

"Tại vì cách anh suy nghĩ rất giống em, nhưng anh nhẫn nại và can đảm hơn em nhiều. Anh luôn ở bên cạnh động viên em, cũng chẳng bao giờ chê em phiền. Anh tôn trọng người khác, biết nhiều, hiểu nhiều, cách anh nghĩ và cách anh xử lý mọi thứ cũng tốt hơn em. Nếu 6 năm trước người tới không phải là anh, có lẽ em đã không có ngày hôm nay. Em thích cách anh thấu hiểu và tôn trọng người khác."

Và thích cả chính con người anh nữa.

Phạm Bình Nguyên im lặng một hồi rồi mới cười:

"Được rồi, làm việc đi."

Tại sao anh lại bị rung động bởi lời nói của một đứa nhóc kém mình 5 tuổi, còn là nhân viên của mình vậy?

Tạ Lưu An cúi đầu xuống, không để ý đến vàng tai Phạm Bình Nguyên hơi đỏ lên. Lúc cậu ấy khen anh, Phạm Bình Nguyên cảm giác tim mình đập nhanh đến mức sắp nhảy ra ngoài tới nơi rồi.

"Anh Nguyên."

Tạ Lưu An bỗng gọi tên anh.

"Ừm?"

"Anh nghĩ người nhà của cô ấy có cảm thấy khó chịu với chúng ta không?"

"Chắc là có nhỉ? Nhưng đó không phải là thứ mà ta cần bận tâm lúc này, khách hàng của ta là cô ấy và ta sẽ làm theo nguyện vọng của người đã mất."

Phạm Bình Nguyên đáp. Có vẻ như Tạ Lưu An vẫn không phục lắm, thứ cậu ấy muốn không phải là sự thỏa hiệp mà là sự công nhận rằng những gì cậu ấy vừa nói là đúng, muốn gia đình cô gái kia trân trọng con mình chứ không phải vì đám tang mà chấp nhận qua loa.

Những người có tư tưởng lỗi thời ấy không phải một sớm một chiều là có thể thay đổi được.

Bên ngoài bỗng phát ra tiếng gõ cửa. Phạm Bình Nguyên đặt tay cô ấy xuống, chạy ra mở cửa. Người đứng bên ngoài vẫn là người đàn ông ban nãy, anh còn chưa hiểu ông ấy định làm gì, người đàn ông bỗng dúi vào tay anh một bộ tóc giả nữ dài quá vai.

Hoặc có lẽ anh đoán sai rồi.