Ánh đèn neon nhấp nháy từ các tòa nhà chọc trời của Krungthep xuyên qua khung cửa sổ căn hộ cao cấp, nơi Trung úy Charlotte Austin đang sắp xếp lại vali. Mùi cà phê đen đậm đặc phảng phất trong không khí, xua đi chút mệt mỏi sau chuyến bay dài từ Lyon, Pháp. Cô vừa được điều chuyển về Thái Lan, quê hương thứ hai của mình, với một nhiệm vụ tối mật từ Interpol - truy lùng và bắt giữ một trong những kẻ điều hành mạng lưới tội phạm xuyên quốc gia khét tiếng nhất châu Á.

Charlotte, 27 tuổi, mang trong mình dòng máu Thái và Anh, nổi tiếng trong giới Interpol bởi sự kỷ luật thép, tư duy sắc bén và thái độ làm việc cực kỳ nghiêm túc. Với Charlotte, mỗi vụ án là một thử thách, mỗi tên tội phạm là một mục tiêu cần được vô hiệu hóa theo đúng pháp luật. Cô đã dành nhiều năm để xây dựng danh tiếng của mình, không có chỗ cho sự sai sót.

Vụ án mà Charlotte đang theo đuổi là về một tổ chức tội phạm phức tạp, chuyên về buôn bán thông tin tình báo nhạy cảm, rửa tiền quy mô lớn và thao túng thị trường tài chính quốc tế. Chúng hoạt động như những bóng ma, không để lại bằng chứng vật lý rõ ràng, chỉ có những giao dịch tài chính chớp nhoáng và thông tin mật bị rò rỉ. Kẻ đứng đầu được cho là một bộ óc siêu việt về công nghệ thông tin và giao dịch ngầm, một nhân vật chưa từng lộ diện.

*Reng... reng...*

Điện thoại đổ chuông. Là Thiếu tá Champ, cấp trên trực tiếp của cô ở cục Cảnh sát Hoàng gia Thái Lan, người sẽ hỗ trợ cô trong nhiệm vụ lần này.

"Charlotte, em đã ổn định chưa?" Giọng Champ trầm ấm.

"Dạ, gần xong rồi, Thiếu tá. Tôi sẵn sàng nhận nhiệm vụ." Charlotte đáp gọn.

"Tốt. Chi tiết vụ việc sẽ được gửi vào hệ thống bảo mật của em. Nhưng có một thông tin mà em cần biết ngay. Kẻ chủ mưu này được cho là có một vỏ bọc hoàn hảo, một cuộc sống hoàn toàn bình thường ở giữa lòng Krungthep. Và manh mối mới nhất cho thấy vỏ bọc đó là một nữ doanh nhân."

Charlotte khẽ nhíu mày. 

"Nữ doanh nhân? Có vẻ không giống phong cách của một kẻ điều hành mạng lưới tội phạm."

"Đúng vậy. Nhưng đó là thông tin đáng tin cậy từ nguồn mật báo của chúng ta. Chúng ta có một nghi phạm chính: Engfa Waraha."

Cái tên Engfa Waraha lập tức được Charlotte ghi nhớ. 

"Thông tin về cô ta thì sao?"

"Engfa Waraha, 30 tuổi. Một nữ doanh nhân thành đạt, sở hữu một chuỗi các quán cà phê, nhà hàng và đặc biệt là một công ty tư vấn công nghệ thông tin có tiếng, AlphaTech. Cô ta có tầm ảnh hưởng lớn trong giới kinh doanh và công nghệ ở Thái Lan, và có vẻ như cũng có nhiều mối quan hệ chính trị. Đời tư khá kín đáo, nhưng cô ta thường xuyên tổ chức các buổi gặp gỡ, tiệc tùng để mở rộng mối quan hệ tại một trong những quán cà phê cao cấp nhất của mình."

"Một công ty công nghệ thông tin? Điều đó khớp với khả năng thao túng dữ liệu và giao dịch tài chính của kẻ chủ mưu." Charlotte lẩm bẩm, trong đầu đã phác thảo ra kế hoạch."Tôi sẽ bắt đầu từ đó."

------

Sáng hôm sau, Charlotte trong bộ vest công sở thanh lịch, bước vào phòng họp tại cục, nơi Thiếu tá Champ và một vài sĩ quan khác đang chờ.

"Chào mừng, Trung úy Austin."  Thiếu tá Than nở nụ cười."Đây là hồ sơ về kẻ điều hành chính trong vụ án xuyên quốc gia này."

Hồ sơ dày cộp được mở ra, với bức ảnh một người phụ nữ có mái tóc đen dài, đôi mắt to tròn sắc sảo, và nụ cười tự tin, đầy quyền lực. Đó là Engfa Waraha. Trong ảnh, cô ta đang phát biểu tại một hội nghị kinh tế, trông hoàn toàn đoan trang và thành đạt.

"Mục tiêu của chúng ta là xác định xem Engfa Waraha có phải là kẻ điều hành mạng lưới tội phạm đó hay không. Nếu có, chúng ta phải tìm cách bắt giữ cô ta một cách hợp pháp, thu thập đủ bằng chứng để buộc tội. Đây là nhiệm vụ tối mật, chỉ có một vài người trong cục biết rõ." Thiếu tá Than giải thích."Kế hoạch là em sẽ tiếp cận cô ta dưới vỏ bọc một chuyên gia tư vấn công nghệ mới, tìm cách xin việc tại công ty của cô ta."

Charlotte gật đầu. 

"Đã rõ. Tôi sẽ tiếp cận cô ta như thế nào?"

"Đừng lo, có một đội hỗ trợ sẽ giúp em tạo vỏ bọc hoàn hảo. Em sẽ là 'Cherine', một chuyên gia phân tích dữ liệu cao cấp vừa trở về từ Mỹ, tìm kiếm cơ hội ở thị trường Thái Lan. Công ty AlphaTech của Engfa đang mở rộng, đó là cơ hội của em."

Charlotte tập trung lắng nghe, ghi nhớ từng chi tiết. Ngụy trang chưa bao giờ là vấn đề với cô. Tuy nhiên, nhiệm vụ lần này có chút khác biệt. Kẻ chủ mưu không phải là một tên tội phạm bình thường, và việc tiếp cận một nữ doanh nhân quyền lực như Engfa Waraha dưới một vỏ bọc hoàn toàn khác là một thử thách. Cô sẽ phải diễn kịch, phải hạ thấp cảnh giác, và phải đối phó với một người mà cô tin rằng rất xảo quyệt.

------

Hết chương 1.