Có lẽ là do sự dâng trào của adrenaline, có lẽ là bởi làn sóng nhẹ nhõm đang cuộn trào trong người. Enjin thường là người tỉnh táo, nổi tiếng là người tính toán kỹ lưỡng, luôn nghĩ đến hậu quả của mọi hành động. Đặc biệt là khi liên quan đến đội của mình.

Những câu nói đùa vui vẻ, những lời trêu chọc nhẹ nhàng là sở trường của anh, cố gắng giữ cho tinh thần của mỗi thành viên trong đội Akuta luôn được sáng suốt. Enjin là người gánh vác phần lo lắng, phần nghi ngờ, sự do dự; đồng đội của anh cần phải tập trung vào nhiệm vụ trong tay và để làm được điều đó, họ không nên bị bận tâm bởi bất cứ chuyện tầm thường nào.

Dù Enjin cố gắng hết sức để bảo vệ mọi người, luôn để mắt đến phía sau lưng họ; đôi khi, anh cũng suýt thất bại.

Suýt là từ khóa quan trọng.

Họ có thể bị thương rất nặng, gặp phải mọi rắc rối, nhưng Enjin có thể hứa rằng họ vẫn sẽ trở về nhà an toàn.

Bởi vì đó là việc anh làm, đảm bảo cả đội sống sót và về nhà bình an.

Điều đó không hề dễ dàng.

Nhưng cho đến nay, Enjin vẫn xoay xở làm được điều đó, trừ một vài thất bại mà anh chọn không tự nhớ đến, ngay cả khi anh liên tục nhắc nhở những người khác về chúng.

Có lần, đó là Riyo, bị gãy chân sau khi tấn công một con Ban Thú khét tiếng, mà nếu Enjin không can thiệp kịp thời, cô ấy có thể đã không chỉ bị gãy xương.

Những lần khác, đó là Gris, bị hất tung dữ dội đến mức thật kỳ diệu là cậu ta vẫn còn tỉnh táo khi Enjin tìm thấy.

Và nhiều, và nhiều, và nhiều lần khác nữa.

Trở thành Người Dọn Dẹp rốt cuộc cũng đồng nghĩa với việc đánh cược cả mạng sống.

Mọi người đều biết rủi ro, mọi người đều sẵn sàng cho nó.

Và Enjin cũng vậy.

Có lẽ Enjin đã lừa dối Thần Chết quá nhiều lần, nên giờ đây, Thần Chết cuối cùng cũng quyết định ra tay nghiêm túc hơn.

“Enjin, cậu ấy thở lại rồi!”

Tomme ngước lên nhìn anh, vẻ mặt nhẹ nhõm mừng rỡ. Enjin không biết mặt mình đang biểu cảm thế nào, nhưng Tomme nhanh chóng chuyển sang chế độ chuyên nghiệp, tập trung vào nhiệm vụ quan trọng trong tay cô ấy.

Dưới ánh mắt của Enjin, Tomme làm việc hoàn hảo, xác định các vết thương, báo cáo cho Enjin về những gì cô nghĩ đã xảy ra, đồng thời cố gắng hết sức để chăm sóc người đang nằm bất tỉnh dưới đất.

Những cuộn băng và lọ thuốc, Tomme lau mồ hôi trên trán, thở ra những hơi mệt mỏi.

Cô kiểm tra lại, và cuối cùng cô nhấc người khỏi mặt đất.

“Tôi đã xử lý những phần tệ nhất hết mức có thể, cậu ấy vẫn cần gặp Eishia để chắc chắn rằng các cơ quan quan trọng không bị tổn thương nghiêm trọng,” Tomme có vẻ như bị sự do dự níu giữ, Enjin cố gắng hết sức ép mình nói.

“Cảm ơn cô, Tomme,” cuối cùng anh cũng nói, hy vọng giọng mình nghe chân thành, thay vì vô ơn. “Chúng tôi nợ cô một lần.”

Tomme mỉm cười. “Tôi đi lấy xe nhé? Chúng ta sẽ dễ dàng đưa cậu ấy đi hơn nếu xe ở gần.”

Enjin gật đầu, “Ừ, được,” anh lục lọi trong túi để ném chìa khóa cho cô.

“Sẽ quay lại ngay,” Tomme chào theo kiểu nhà binh, nhưng trước khi đi, cô nói thêm, “Cậu ấy có thể tỉnh dậy bất cứ lúc nào, nếu cậu ấy bị đau đầu dữ dội và toàn thân nóng ran, đó là chuyện bình thường. Tôi không nghĩ bất cứ ai bị thứ đó tấn công,” cô rõ ràng rùng mình trước phần còn lại của con Ban Thú mà Enjin vừa tiêu diệt, “lại có cơ hội sống sót, nhất là khi cậu ấy đi một mình.”

Enjin trầm ngâm.

Anh luôn suy nghĩ trước người khác khi giải quyết vấn đề, khi lập kế hoạch, khi quyết định hành động nào nên được thực hiện. Anh có bị xao nhãng, chắc chắn rồi, nhưng chưa bao giờ ở mức độ như lúc này.

Bằng chứng nằm ở đống đổ nát của con Ban Thú, bị đánh bại quá dễ dàng trong khoảng thời gian ngắn như vậy khi anh bị mù quáng bởi những cảm xúc anh không muốn gọi tên.

“Ưm…” Tiếng rên rỉ kéo anh trở lại hiện tại, đẩy mọi thứ khác về góc khuất trong đầu. Enjin có những việc quan trọng hơn phải làm.

“Ngủ ngon không?”

Đôi mắt mất nhiều thời gian hơn để mở ra. Tiếng rên giảm dần, cứ như thể Enjin có thể bị lừa tin rằng câu ‘Tôi ổn’ chắc chắn sẽ đến là thật.

“En—jin?” Zanka chớp mắt liên hồi.

Enjin không cười, Enjin không phản ứng - anh chỉ đứng cao lớn ngay trên Zanka, ánh mắt nhìn xuống khá lạnh lùng.

“Em thích việc trở nên mạnh hơn đến mức, giờ em thích ngủ trên nền đất đá cứng à?”

Zanka cố gắng gượng dậy, nhưng Enjin đã lùi lại, nhìn cậu, không hề chìa tay ra, không hề hỏi Zanka có cần giúp đỡ hay không.

“Không phải—” cậu bắt đầu, ngay khi có thể ngồi dậy. “—Em chỉ—”

Enjin quay lưng bước đi, không hề liếc nhìn cậu. “Để dành mà giải thích cho Semiu, anh chắc chắn cô ấy và Corvus sẽ rất vui khi nghe chuyện em suýt chết trong nhiệm vụ đơn độc của mình.”Với những bước dài dứt khoát, anh bước xuống khu vực đầy mảnh vỡ của con quái vật rác, tự hỏi không biết Tomme làm gì mà lâu đến thế. Enjin khá chắc rằng anh đã không đỗ xe quá xa, và Gris đã đảm bảo rằng chiếc xe jeep sẽ chạy lại êm ru, nên chuyện xe hỏng dọc đường là điều không thể.

Anh nghe thấy có người đang đi theo mình, dù chậm chạp và đầy khó khăn. Zanka không nói một lời nào, chỉ cố gắng đuổi kịp anh. Enjin suýt gục ngã, chỉ cách việc buông bỏ mọi thứ và quay lại giúp cậu một ly.

“Cảm ơn vì đã dọn dẹp mớ hỗn độn của em,” Zanka thở dốc mệt mỏi, vừa kịp bắt kịp anh.

Enjin vẫn không nói gì.

Zanka hẳn phải nhận ra sự thay đổi trong cách hành xử của anh, cậu chỉ đứng yên lặng ở đó, dùng cây gậy xinh xắn để chống đỡ cơ thể.

Cảm giác như mãi mãi cho đến khi Tomme lái xe đến chỗ họ. Cô không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng Enjin thấy cô cau mày khi anh chỉ bước vào ghế lái, để cô phải ở bên ngoài mở cửa cho Zanka vào ghế hành khách. Cô do dự không muốn ngồi phía trước, nên đã ngồi cùng Zanka ở ghế sau.

Enjin vẫn không nói gì.

Có lẽ đây là chuyến đi dài nhất mà anh từng trải qua trong đời. Do tò mò, Tomme bắt đầu cuộc phỏng vấn của mình, để có thêm thông tin về con Ban Thú, về những gì nó có thể làm, về cách Zanka rơi vào tình huống khó khăn này.

Enjin thậm chí còn không chỉnh lại gương chiếu hậu để quan sát họ. Anh hy vọng mình có thể làm điều tương tự với đôi tai đang tự ý lắng nghe cuộc trò chuyện.

“Em nghĩ em có thể xử lý được,” cậu nói với Tomme nhưng Enjin có thể cảm nhận được rằng những lời này không chỉ nhắm riêng đến cô ấy nữa. “Em đã học được quy luật tấn công của nó, chỉ là em quá chậm, đó là lý do tại sao nó chọc em như thể em là một con côn trùng khổng lồ phiền phức.”

Enjin thắng gấp chiếc xe, không phải là cố ý.

“Chậm thêm chút nữa, và em có thể kết thúc như con gián anh dẫm chết trong nhà tắm lần trước,” anh đáp trả bằng một câu lạnh lùng.

Zanka phản ứng lại, cậu đã lựa chọn từ ngữ của mình một cách cẩn thận. “Em luôn có thể dựa vào anh, đúng không Enjin? Bất chấp anh phải ra tay giải cứu những kẻ yếu ớt bất lực như em.”

Hàm Enjin cứng lại, anh gần như muốn dừng xe để hút một điếu thuốc lá. Chỉ một điếu thôi.

Hoặc làm một điều gì đó hoàn toàn khác.

“Tomme, làm ơn thắt dây an toàn đi,” Enjin tăng tốc, không hề quan tâm đến con đường gập ghềnh, những vết nứt có thể xuất hiện trước mặt họ.

Anh nghĩ đó là một thành tựu khi anh có thể kiềm chế bản thân không liếc nhìn gương chiếu hậu.

Ý tưởng về sự trùng hợp ngẫu nhiên khi chiếc xe jeep bị rung lắc do cách lái xe của Enjin, lại mang đến cho anh cơ hội nhìn thấy Zanka ở ghế sau, vẫn bình thản như thường lệ, nhìn ra ngoài cửa sổ, gần như buồn cười.

Dù sao thì Enjin vẫn nhìn cậu, thầm cảm ơn vì ít nhất Zanka vẫn có chút tỏ vẻ tội lỗi.

Chuyến đi dài nhất dù tốc độ rất cao, và là trải nghiệm căng mắt nhất từ trước đến nay.

Tomme chắc đã cảm nhận được sự bình yên trước cơn bão sắp đến, cô ấy chọn cách biến mất với vài lý do không rõ ràng ngay khi chiếc xe jeep dừng lại.

Zanka bước xuống chậm rãi, chống vào cây gậy của mình. Dù thuốc của Tomme đã phát huy tác dụng, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Zanka có vẻ mệt mỏi là dấu hiệu cho thấy cơ thể cậu đang phản ứng tích cực. Cậu vẫn cần gặp Eishia càng sớm càng tốt.

Enjin biết điều đó.Nhưng khoảnh khắc Tomme rời đi, bức tường dũng khí của anh sụp đổ.

Bước ra khỏi xe, anh đóng sập cửa mạnh đến mức có lẽ nó đã bị móp. Hành động đó làm Zanka sốc, nhưng đôi mắt mở to vì kinh ngạc không kéo dài lâu, cậu nhanh chóng chuyển sang vẻ mặt giả vờ kiểm soát được tình hình.

“Anh làm ơn nói nhanh đi, Enjin,” Zanka bắt đầu, theo sau là một tiếng thở dài. “Em cảm thấy tệ lắm.”

Enjin nheo mắt nhìn cậu, nghiến răng, nhưng Zanka hoàn toàn tránh né ánh mắt anh.

“Và em nghĩ điều đó làm anh cảm thấy thế nào?”

Sự lạnh lùng đó không hề cố ý, nhưng nó vẫn tuôn ra. Đó là sự tích tụ của vô số cảm xúc mà Enjin chưa từng cảm nhận cùng một lúc. Một thứ gì đó anh nhận ra, anh quen thuộc—nhưng vẫn không thể gọi tên.

Sự giận dữ và phẫn nộ (vì sự ngu ngốc của Zanka khi đi nhiệm vụ một mình), sự lo lắng (về tung tích của cậu khi Enjin phát hiện Zanka thậm chí còn không báo với Semiu trước khi đi), và trên hết là sự sợ hãi.

Sợ Zanka bị thương, sợ anh đến quá muộn.

Sợ Zanka ở bất kỳ trạng thái nào ngoài việc còn sống.

“Em nghĩ anh cảm thấy thế nào khi thấy em, nằm đó, nửa sống nửa chết, Zanka?” Enjin thúc Zanka lùi về phía xe, một lần nữa giới hạn đường thoát của cậu khỏi anh.

Lưng Zanka va vào cánh cửa kim loại đau đến mức cậu không kịp giấu đi cái nhăn mặt.

“Em đang ở đây mà, đúng không?” Zanka nhún vai, làm ra vẻ giang rộng cánh tay, khoe chiếc áo rách nát, băng bó trên tay và máu còn chưa khô. “Em đã nói rồi, em nghĩ, em có thể tự lo—”

Enjin cắt lời cậu, một cách tàn nhẫn. “Em méo làm được.”

“Em chỉ là chưa đủ sức mạnh thôi,” Zanka cãi lại một cách bướng bỉnh. “Em chỉ cần mạnh hơn, thế là được—”

Enjin quát lên, bàn tay anh nắm chặt thành nắm đấm và đấm mạnh vào cánh cửa xe.

“Bằng cách nào? Tự giết chết mình à?”

Zanka ngước nhìn lên, mắt mở to vì sốc. Chỉ sau đó, cậu mới cụp đầu xuống, thì thầm gần như quá nhỏ để nghe thấy:

“Em xin lỗi, vì đã làm anh lo lắng.”

Enjin đột nhiên muốn cười phá lên.

Lo lắng?

Ồ, vậy đó là lo lắng ư, khi Semiu nói với anh, Zanka gần đây hành động kỳ lạ và không ai nhìn thấy cậu trong suốt mấy tiếng đồng hồ đáng ngờ.

Ồ, vậy đó là lo lắng ư, khi anh mặc kệ lời cảnh báo của Semiu là phải đợi những người khác, và túm lấy bất cứ ai rảnh rỗi để đi cùng anh—mà hóa ra là Tomme.

Ồ, vậy đó là lo lắng ư, khi anh thậm chí còn không đợi xe dừng hẳn mà đã lao thẳng vào khu vực của con Ban Thú.

Ồ, vậy đó là lo lắng ư, khi Enjin chưa bao giờ sử dụng cây Umbreaker của mình hung bạo đến thế.

Ồ, vậy đó là lo lắng ư, khi toàn thân anh đứng hình, nhìn cơ thể Zanka nằm đó, không hề có dấu hiệu của sự sống.

Ồ, vậy đó là lo lắng ư, khi Enjin gọi tên cậu mà không nhận được lời đáp lại.

Ồ, vậy đó là lo lắng ư, khi Enjin không thể cảm thấy gì ngoài sự tê liệt đang bao trùm lấy toàn bộ con người mình.

“Anh sẽ không sẵn lòng ra tay giết chóc vì một người mà anh chỉ lo lắng đâu, Zanka,” Enjin nói.

Có lẽ là do sự dâng trào của adrenaline, có lẽ là bởi làn sóng nhẹ nhõm đang cuộn trào trong người. Enjin thường là người tỉnh táo, nổi tiếng là người tính toán kỹ lưỡng, luôn nghĩ đến hậu quả của mọi hành động.

Lần này, anh biến thành mặt đối lập của tất cả những điều đó.

“Em xin lỗi, Enjin,” Zanka siết chặt bàn tay đang bị thương, cúi đầu vì xấu hổ. Enjin thậm chí còn không nhận ra mình đã di chuyển nhanh đến thế, ép sát Zanka giữa chiếc xe jeep và chính anh.

Enjin nâng cằm cậu lên.“Làm lại lần nữa đi, và anh sẽ tự tay còng em vào người anh, Zanka,” anh nói, không hề có ý tán tỉnh hay gợi dục nào, nhưng Zanka vẫn đáp lại bằng vẻ bối rối, đỏ mặt.

Đầu gối Enjin nhũn ra.

Một tiếng va chạm nữa vào kim loại, lần này là do Enjin gần như mất thăng bằng.

Zanka nhanh chóng vòng tay ôm lấy eo anh.

“Enjin—” Zanka bắt đầu, giọng bắt đầu nhuốm màu lo lắng, nhưng Enjin đã nghe đủ lời xin lỗi rồi.

“Khi anh nói em sẽ là cái chết của anh,” Enjin ép Zanka nhìn thẳng vào mắt mình. “Đây không phải là điều anh muốn nói, chết tiệt!”

Zanka đỏ mặt, nhưng không hề quay đi. “Em xin lỗi, Enjin.”

Enjin thở dài.

Có lẽ là do sự dâng trào của adrenaline, có lẽ là bởi làn sóng nhẹ nhõm đang cuộn trào trong người. Enjin thường là người tỉnh táo, nổi tiếng là người tính toán kỹ lưỡng, luôn nghĩ đến hậu quả của mọi hành động.

Nhưng khi Zanka đã bình an vô sự trong vòng tay anh, thật khó để anh không nếm trải nguồn sức sống ấy.

Zanka còn sống, cuối cùng tâm trí Enjin cũng cho phép anh vỡ òa trong niềm vui mừng. Cảm nhận đôi môi run rẩy của cậu áp vào môi mình, đôi tay kéo anh lại gần hơn, sự tuyệt vọng truyền qua từng cái chạm, Enjin cuối cùng đã tin.

Zanka bình an vô sự, ở bên anh.