Jiyeon không thở nổi. Cổ họng cô khô khốc, cô có cảm giác máu không thể lưu thông được và mọi thứ tắc nghẽn. Jiyeon cố gắng dùng chút lực tàn ngồi dậy uống một ngụm nước. Uống xong cô ngồi phịch xuống nhà, tóc tai rũ rượi, cô dùng bàn tay chạm lên trán mình và tự hỏi mình đã làm gì để ra nông nỗi này... Jiyeon nhớ lại những ngày làm việc kinh hoàng vừa qua ở trường quay phim quảng cáo, vì là người phụ trách sản xuất chính và "may mắn" sở hữu một đội ngũ cộng tác viên dở ẹt nên cuối cùng chính cô phải làm tất cả. Cô gặp khách hàng, cô chiều chuộng "ngôi sao", cô giải quyết mọi thứ ở hiện trường. Dự án quảng cáo lớn của một công ty Nhật đã tin tưởng giao cho công ty của cô, họ kĩ tính đến nỗi từng hộp sữa chua dù cái nào cũng giống cái nào nhưng họ vẫn kiểm tra từng cái một. Cảnh quay cuối cùng kết thúc cũng là lúc cô không ngủ trọn vẹn hai ngày.

Không ngủ (cô đã tự nhắc mình từ những ngày đầu tiên đi làm) là việc ngu nhất trên đời! Chỉ cần một đêm không ngủ sẽ kéo theo thật nhiều những hệ lụy mà cả tuần sau đó cũng không đếm hết : sự lừ đừ, miễn dịch kém, quầng thâm mắt và hàng tỷ thứ khác. Nhưng Jiyeon là người của công việc cô trước sau gì cũng phải đứng ra nhận lãnh trách nhiệm dù cô không bao giờ chủ động là người đứng đầu. Jiyeon là một "leader" đầy bị động, chỉ vì cô luôn cảm thấy bất an với những việc không phải đích thân mình xử lí.

Cô đứng dậy nhìn mình trong gương... Xơ xác quá! Cơn sốt đã quật ngã cô hoàn toàn. Jiyeon nhìn sang bàn trang điểm và cảm thấy có lỗi với bản thân. Bình thường trước khi đi ngủ Jiyeon phải có đến 5-6 lớp dưỡng da giữ ẩm, căn bệnh đã làm cô kiệt sức đến mức bỏ quên nhan sắc. Tự nhủ rằng thôi thì mình cũng đẹp bẩm sinh, Jiyeon ngao ngán với tay tắt cái đèn toan trở lại giường làm một giấc thật ngon thì chuông cửa reo vang.

Jiyeon không có ý định tiếp ai vào giờ này, với nhan sắc này! Nhưng tiếng chuông quá dồn dập, cô đành lết người xuống nhà và định bụng sẽ mắng một trận te tua cho kẻ nào phá bĩnh.

- Tada!

- Eunjung!? Em đang rất mệt!

- Thì chị biết em mệt nên chị mới ghé qua nè! Chị là người yêu có tâm nhất thế giới!

- Yêu đương gì, mình chia tay rồi mà sao chị ám em mãi thế?

- Này cô Jiyeon kia! Cô nói vớ vẩn gì đấy? - Gương mặt Eunjung đanh thép, lại có nét trẻ con khiến Jiyeon không thể nào nhịn nổi cười.

Cuối cùng vì quá mệt, Jiyeon không nói được gì thêm chỉ lủi thủi quay trở vào mặc cho Eunjung muốn làm gì thì làm.

- Em đóng cửa hộ chị, chị xuống bếp làm cho em cái gì đấy để ăn...

Vừa uể oải đóng cửa với bộ đồ ngủ không mấy thẳng thớm, Jiyeon chỉ nói ngắn gọn :

- Em không đói, đừng vẽ vời...

Eunjung theo chân Jiyeon lên cầu thang, vào phòng riêng. Chị nhìn Jiyeon nằm bệt xuống giường như một cô "zombie" xinh đẹp vừa trải qua một ngày dài không tìm thấy ai để cắn. Eunjung bật cười.

- Chị cười cái gì?

- Chị cảm thấy hạnh phúc vì mình là người hiếm hoi nhìn thấy bộ dạng này của em.

- Bình thường em nghiêm túc lắm sao?

- Đúng vậy! Em cứ như đàn ông, cái gì ra cái đó, một là một, hai là hai, thú thật chị rất tổn thương...

- Em nhanh gọn lẹ vậy chị phải đỡ mệt mới đúng chứ?

-  Đâu có! Nhu cầu che chở em là rất bức thiết đối với chị mà!

- Vậy sao chị không chia tay em sớm hơn?

- Ừ, chị cũng không biết, chị chỉ biết mình không rời mắt khỏi em được...

Eunjung nằm xuống bên cạnh Jiyeon. Cô phải nép sát vào trong tường để có thêm chỗ trống cho Eunjung. Cô nhìn Eunjung, thấy lòng mình bình yên lạ. Eunjung là người yêu đầu tiên của Jiyeon lúc cả hai còn là sinh viên trường Luật. Eunjung say mê với cuộc sống và lúc nào cũng tràn đầy năng lượng. Jiyeon thì dĩ nhiên là nổi bật vì cô nằm trong số những hoa khôi ít ỏi của trường. Hễ cô xuất hiện ở đâu, dù quần áo có giản dị đến mức nào người ta vẫn nhận ra cô dễ dàng giữa đám đông. "Khí chất" của Jiyeon luôn tỏa ra mạnh mẽ khiến những chàng trai lúc nào cũng vừa thích vừa e ngại.

- Tự nhiên chị nhớ hồi đó quá! - Eunjung gác tay lên trán, nói với giọng bồi hồi - Chị nhớ em hay đợi chị ở cái quán mà mình đặt tên là "Lão Bà" vì có một bà lão với món lòng sốt chua không chê vào đâu được...

- Bởi, cứ ăn những món như thế nên chị rất hiểu lòng con gái nhỉ?

- Không liên quan! Chị hiểu lòng ai chứ không hiểu lòng em được, bao năm vẫn vậy, không hiểu được...

- Hiểu em làm gì? Cứ yêu thôi...

Eunjung quay sang nhìn Jiyeon. Cô cũng nhìn chị. Khi người ta yêu thương một người, họ muốn nhìn sâu vào mắt. Người ta tin rằng qua đôi mắt sẽ thấy được tất cả nỗi lòng của người kia. Thương hay giận hay giả dối, tất cả đều tràn qua đôi mắt. Jiyeon tin vào đôi mắt của Eunjung. Cô thấy gương mặt cô gái này tỏa nắng giữa vạn người và phải lòng chị ngay lập tức, dù so với những người khác Eunjung không hẳn là một người hoàn hảo. Jiyeon cảm thấy nếu mình yêu Eunjung, cô sẽ được tham gia vào một chuyến phiêu lưu kỳ thú mà không biết được điều gì bất trắc sẽ đến. Eunjung hướng ngoại, giàu cảm xúc và nhân hậu. Eunjung có một sự mâu thuẫn hoàn hảo khi sở hữu một vẻ ngoài bụi bặm và một trái tim ấm áp.

- Những ngày còn quen em, chị có lừa dối em lần nào không? - Jiyeon quay người nhìn lên trần nhà.

- Không!

- Làm sao để em tin điều đó?

- Người phụ nữ chân chính sẽ không bao giờ lừa dối người con gái mà cô ta kính trọng.

Nói đến đây, Jiyeon rơi nước mắt. Những giọt nước mắt cô không hiểu chúng đến vì cảm giác nào giữa ngàn vạn thứ ngổn ngang trong lòng. Từ ngày chia tay Eunjung, mọi thứ trong lòng Jiyeon như dồn nén lại. Cô có cảm giác trái tim mình dài ra, sâu thẳm. Tất cả vui buồn cô ném vào đó đến chật ních vẫn không hẹn được ngày tuôn trào. Tất cả những hư hao này, Eunjung không bao giờ hiểu.

- Em đừng khóc, chị rất tiếc...

- Em cũng muốn lắm nhưng nước mắt tự thân nó chảy xuôi, em không ngăn được...

Quệt đi dòng nước mắt, Jiyeon thủ thỉ :

- Em vẫn sống một mình đó Eunjung!

- Vậy hả? Rồi những lúc như vậy ai sẽ lo cho em?

- Có một cô giúp việc, nhưng cô ấy chỉ đến làm xong việc nhà giúp em rồi về chứ không muốn sống cùng. Em cũng thông cảm cho cô, chị nhìn căn phòng này đi... Sự cô đơn đã ngấm vào từng viên gạch. Em đã xây nên tất cả tường thành để ngăn cách mình với thế giới...

- Để làm gì? Sao em khờ dại thế?

Eunjung lấy tay quệt nước mắt cho Jiyeon. Chị vẫn mỉm cười, hiền lành và thấu hiểu. Eunjung luôn là người đón nhận những cảm xúc bất chợt của Jiyeon và xoa dịu cô. Jiyeon đầy bão tố, lại cũng rất yếu mềm.

Eunjung muốn những khi bên cạnh nhau phải luôn là những lúc vui vẻ nhất! Ngày còn quen cô, chị luôn cố gắng mang theo cô đến những nơi mới mẻ, trải nghiệm cảm giác tự do. Eunjung quá tinh tế để hiểu và chấp nhận Jiyeon, nên chia tay chị rồi mãi gần năm năm sau đó Jiyeon cũng chưa thể yêu một ai khác.

Khi Jiyeon ở công ty, cô luôn cho người khác thấy mình mạnh mẽ, quyết đoán, dũng cảm và hiếu khách. Khả năng giao tiếp thuộc hàng đỉnh của đỉnh, Jiyeon có thể lấy lòng tất cả đối tác kinh doanh nếu cô muốn. Khá nhiều người đàn ông trong số đó đã trở thành nhữnh chàng trai đứng trước sân nhà cô, nhưng cô không mảy may rung động. Với cô, công việc là công việc, xen lẫn tình cảm vào chỉ thêm rối bời.

- Em nói sao ấy chứ, chị vẫn rất thích cách em bài trí căn phòng này. Năm năm rồi mà mắt thẩm mỹ của em vẫn tốt chán...

Eunjung đã đứng dậy từ lúc nào, chị đi khắp căn phòng của Jiyeon và ngó nghiêng từng thứ một. Cô là người yêu cái đẹp, những gì Jiyeon làm đều có yếu tố thẩm mỹ rất cao. Jiyeon dùng năng khiếu đó vào từng chi tiết trong trang phục cô mặc, trong cách cô vận dụng cây xanh trên bàn làm việc cho thêm sức sống và cả một căn phòng mà bước vào luôn có cảm giác nghỉ ngơi.

- Bức tranh này rất đẹp! Có cả một chữ "Mình" vẽ bằng thư pháp. Là ý gì?

- À, em tự nhắc mình. Mọi thứ đều bắt đầu từ bản thân mình. Nếu mình có một nội tâm vững chãi và phong phú, mình sẽ an vui với từng việc mình làm. Người đời sai lầm khi cứ đặt kỳ vọng của mình vào người khác, khi người ta thay đổi, mình cũng chới với theo.

- Em mắng chị hả?

- Chị nghĩ nhiều rồi, em nào dám...

- Haiz - Eunjung thở dài - Chị lỡ yêu cái kiểu tinh quái đó của em rồi nên chịu!

Jiyeon đứng dậy. Cô cảm thấy cuộc trò chuyện nãy giờ với cô gái mình từng yêu tha thiết đã cho cô chút năng lượng.

- Chị có nghe mùi gì không?

- Mùi gỗ?

- Ừm. Mùi tinh dầu chị thích đó!

- À, haha. Em vẫn nhớ?

- Nhớ chứ! Ngày xưa hễ chị cảm thấy mệt mỏi, em sẽ thắp cho chị nghỉ ngơi...

- Rồi em còn massage đầu cho chị nữa...

- Như này như này...

Cả hai người ngồi xuống. Eunjung nằm trên chân Jiyeon đang xếp bằng. Với ngón tay mềm mại, Jiyeon bắt đầu những động tác nhẹ nhàng từ thái dương, đến gò má, đến cằm...

Khuôn mặt Eunjung giãn ra, nhẹ nhõm. Tự dưng Jiyeon lại khóc. Cô quá yếu đuối trong những lúc gần gũi người yêu thế này...

- Này, em không có dầu massage nên em dùng nước mắt thay đấy hử?

- Không có...

- Tập trung chuyên môn giùm cô nương!

- Dạ chị!

- Ừm...

- Cái mũi Jung cao cao, cái gò má cũng cao cao. Jung không chịu ăn nhiều cho mập ra tí, Jung cứ chạy như bị điên ngoài đường ý!

- Chị thấy vui khi sống có ích cho người khác. Em nhớ mấy đứa nhỏ bên mái ấm mình hay giúp không? Giờ chị ghé thăm đứa nào cũng lớn bộn rồi. Hồi đó còn sinh viên, tụi mình cứ đi xin tài trợ cho tụi nhỏ có tập vở học hành, có học bổng để đến trường...

- Da Jung nâu không cần nhuộm...

- Chị thích vậy cho nó rắn rỏi em ơi...

- Cái gì Jung cũng cãi em được!

- Chị biết em lo cho chị, chị cảm ơn...

- Sao mình không yêu nhau lâu hơn?

- Em nói ngộ, chị có bao giờ thương ai khác hơn Jiyeon của chị đâu...

Cuộc đời này rất lạ, người ta yêu nhau rồi chia xa rất tự nhiên như hơi thở. Vậy nên những khi còn nhau, lúc nào Jiyeon cũng trân trọng từng khoảnh khắc bên Eunjung. Cô không để ý nhiều đến quá khứ của Eunjung, thậm chí cũng không lo xa cho tương lai mà hai đứa sẽ sống bên nhau. Cô chỉ muốn ngồi sau xe Eunjung, để chị chở cô đi những nơi cô thích. Jiyeon luôn tự cho mình là kẻ thông minh, vậy mà giữ một người phụ nữ mình yêu cô cũng không làm được.

- Khi nào em mới yêu người khác?

- Chị hỏi vậy không sợ em buồn hả?

- Chị hỏi thật!

- Em không biết...

Eunjung ngồi nhổm dậy, gương mặt chị đanh lại như sắp nói một điều nghiêm túc lắm.

- Em hãy yêu đi! Chị muốn thấy Jiyeon của chị trở lại là cô ấy của ngày xưa. Cô gái đó rất vui vẻ, rất hoạt bát, biết nhiều hiểu nhiều, lúc nào cũng mạnh mẽ và kiên trì theo đuổi giấc mơ. Cô gái ấy công bằng, khẳng khái. Chị thích nụ cười của cô ấy luôn trên môi, chị muốn em làm được những gì em đang ấp ủ, chị muốn em hạnh phúc dù có chị hay không có chị bên cạnh. Nếu chị biết em không sống hết mình, chị sẽ cảm thấy đau đớn và tổn thương hơn là chính mình bị đau.

- Jiyeon là vậy, đã có một mối tình khắc cốt ghi tâm thì sẽ không bao giờ quên được. Dù người ta có tốt với em một ngàn lần cũng không bằng chị nắm lấy tay em. Dù người ta có cho em tất cả mọi thứ cũng không bằng chị mỉm cười với em. Em không muốn về nhà nữa nếu không có chị đợi em, em không muốn ăn uống gì nữa nếu không là chị ăn cùng em. Em yêu chị như vậy, sao mình mất nhau vậy? Sao chị tàn nhẫn vậy?

- Trên đời này có những chuyện không phải mình muốn là được em à...

Eunjung quay mặt đi, chị cũng sắp khóc. Ngày xưa những lần cãi nhau không ai nhịn ai, Eunjung sẽ bỏ ra ngoài một lát. Sau đó chị sẽ tìm cách quay lại để giảng hòa với Jiyeon. Kể từ lần chia tay, Eunjung không quay lại nữa. Jiyeon dù khóc hết nước mắt, cũng không có ai dỗ dành, cô cảm thấy mình đã mất đi thế giới bình yên. Nếu là việc của ai đó, Jiyeon sẽ đưa ra cách nhìn rất khách quan và công bằng đến khắc nghiệt. Còn trong chuyện của mình nếu cô không giải quyết được, cô sẽ trở nên giận dữ vô cớ. Bình thường lòng tự tôn đối với Jiyeon vô cùng quý giá, cô có một tình yêu lý trí và cân bằng, dù cô yêu đến đâu cũng sẽ không vì một lí do gì mà trở nên hy sinh bản thân để trở thành thấp kém trong mắt họ. Nhưng với Eunjung, cô bỗng dưng bất lực. Suốt một thời gian dài cô sống trong nỗi sợ hãi, cô sợ ai đó nhắc đến Eunjung, cô ngại phải nói chuyện về Eunjung dù chỉ là những kí ức vụn vặt thuở còn học chung trường. Cô biết Eunjung vẫn đi song hành bên đời cô, nhưng đối với một người mình từng là tất cả với họ, cô không chấp nhận nổi sự thật là mình không còn giá trị trong hiện tại của Eunjung.

- Thôi, em lên giường nghỉ ngơi. Khuya lắm rồi...

- Jung ôm em ngủ nhé?

- Ừ, chị sẽ ở đây đêm nay...

- Jung hát em nghe bài "Only hurt until today" nhé!

- Chị không có mang theo Guitar...

- Jung hát chay đi!

- Rồi, chị sẽ hát...

- Ừm, em nhắm mắt đấy...

- "Một cơn gió khẽ thổi qua đây

Nó làm em nhớ đến anh như một thói quen

Em không thể ngăn dòng lệ rơi

Nước mắt em cứ rơi mãi

Vì trái tim em đã đau quá nhiều

Em ghét vẻ ngoài tàn tạ của mình lúc này

Em ổn mà

Em không buồn đâu

Nỗi đau này em chỉ chịu đựng đến đây thôi

Từ nay em sẽ tập quên và xóa nhòa tất cả

Nếu em cứ tiếp tục thế này

Thì về sau em cũng sẽ vẫn đau khi chợt nhớ về anh

Em cứ nghĩ rằng chúng ta sẽ mãi bên nhau

Sẽ mãi được nghe giọng nói ấm áp của anh

Em cứ mãi đắm chìm trong những suy nghĩ ấy

Lúc thì cười

Lúc lại khóc

Em dành cả ngày chỉ để nhớ về anh

Và thế là nước mắt cứ rơi..."

Eunjung hát mê say, đưa Jiyeon vào giấc ngủ vùi...

Sáng hôm sau, bà Choi - người giúp việc của Jiyeon - chạy sang nhà hàng xóm để xin ít hành cho món cháo. Người hàng xóm vui vẻ lấy cho cô, sẵn tiện hỏi vài câu...

- Cô Jiyeon tối qua không ngủ nhỉ? Tôi thấy cô ấy để đèn trên tầng hai mãi từ khuya đến sáng tôi dậy tập thể dục vẫn thấy...

- À không, chắc cô ấy ngủ quên, cô ấy đang ốm nặng...

Toan chạy về nhưng phút chốc bà Choi không dằn được cơn buôn chuyện bèn nói thêm...

- Khổ lắm, cô ấy sốt cao quá tôi đâm lo nên tôi ghé xem cô ấy thế nào. Vào nhà tôi cứ nghe cô ấy lầm bầm đi đứng một mình trong phòng sợ quá cô ạ! Cứ nói chuyện với chị nào tên Eunjung ấy!...

Người hàng xóm giật bắn mình.

- Eunjung? Phải người yêu của cô ấy không? Đã chết cách đây năm năm vì tai nạn giao thông rồi mà?...
.
.
.
.
Yêu thì dù cho có thế nào cũng vẫn sẽ yêu, dù không thể bên cạnh nhau nhưng chúng ta sẽ luôn hướng về nhau phải không em? Chị cảm thấy mình thật vô dụng khi không thể mang đến cho em một hạnh phúc trọn vẹn, cùng nhau chung sống dưới một mái nhà như em đã từng mong muốn. Nhưng Jiyeon à em có biết không, chị vẫn sẽ luôn dõi theo em, cho đến ngày em có thể tìm được một hạnh phúc mới, người đó sẽ thay chị làm những điều chị chưa thể làm được, đến lúc đó chị mới có thể yên lòng mà rời xa em được...Nếu có kiếp sau, chị mong sẽ gặp được em một lần nữa. Khi đó chị chắc chắn sẽ giữ lấy em bên cạnh mình và sẽ không buông tay em dễ dàng như thế này đâu, nhớ kĩ đó. Cuối cùng, chị chỉ muốn em biết một điều, chị yêu em, Hahm Eunjung yêu Park Jiyeon và...hãy thật hạnh phúc em nhé, Yeonie của chị!