Lấy cảm hứng từ ca khúc "Faded in my last song" của NCT U, thuộc album Resonance - NCT 2020.

Lời dịch trích trong fic thuộc về vietsub của Hawyn & Hamilk.

-------------------
 

Kết thúc buổi chụp hình tạp chí và phỏng vấn cá nhân, Soonyoung uể oải quăng mình xuống giường, chân tay duỗi thẳng đờ. Cái mệt mỏi khi phải liên tục gồng mình lên chạy lịch trình trong những ngày này làm toàn thân anh đau nhức. Soonyoung thở hắt một cái, đoạn anh đứng dậy, bước vào nhà tắm vặn nước xối xả lên đầu. Anh đứng im để mặc dòng nước nóng bỏng chảy từ đỉnh đầu, xuống mặt, xuống toàn bộ thân thể và chảy lênh láng sàn nhà. Tắm xong một cách qua quýt, anh lại vội vã mở tủ lạnh, lấy ra hộp đồ ăn anh gọi ship từ trưa vốn đã lạnh ngắt và cứng queo bỏ vào lò vi sóng. Bật thêm một lon coca nữa, vậy là tạm ổn cho một bữa tối lúc gần nửa đêm.

Mười một giờ, anh lại khoá cửa căn hộ lái xe tới studio. Chuông điện thoại réo lên đến nhức đầu, nhưng là giám đốc gọi nên anh chẳng dám bỏ mặc.

- Hoshi, cậu đã xong lịch trình hôm nay chưa thế?

- Em xong rồi ạ.

- Bên team producer vừa gọi điện, có thể tuần tới họ sẽ đến công ty thảo luận về album mới đấy. Cậu đã có ý tưởng gì chưa? 

- Em có mang máng rồi ạ, em đang trên đường tới studio đây.

- Vất vả cho cậu rồi, gắng lên nhé.

Tiếng cúp máy khô khốc vang lên giữa đêm, anh thấy lồng ngực mình quặn lại. Soonyoung nhấn ga, chiếc xe xé màn đêm lao vút tới studio.

Anh với tay bật đèn chùm màu xanh mờ trong căn phòng sáng tác nhạc. Im lìm. Soonyoung bỗng thấy mình cô đơn hơn bao giờ hết. Cô đơn ư? Anh nhếch mép nực cười cho tình cảnh của chính bản thân. Làm sao gọi anh là cô đơn được đây? Hai mươi sáu tuổi, làm một idol solo đầy tiếng tăm, với ngoại hình sáng láng, giọng ca nội lực, bước nhảy hút hồn, và đặc biệt là tài năng tự sáng tác đã nâng tầm cỡ của anh lên so với những idol debut cùng thời một bậc. Chính vì thế mà cái nghệ danh của anh - Hoshi - luôn là chủ đề được bàn tán khắp hang cùng ngõ hẻm, hàng triệu fan hâm mộ cuồng nhiệt, tiền bối hậu bối ai ai cũng kính trọng, hợp đồng thì tuôn vào như nước sông chảy mùa lũ, nhãn hàng nào cũng săn đón anh làm người đại diện. Mỗi tấm ảnh anh đăng lên mạng xã hội đều nhận được hàng triệu lượt thích và bình luận. Sống trong danh vọng xa hoa và hào nhoáng, chắc người khác sẽ ôm bụng cười nhạo nếu nghe Soonyoung nhắc tới hai chữ "cô đơn". 

Vậy mà bao năm qua, anh vẫn gặm nhấm sự cô đơn đến tột cùng.

Khi ống kính máy ảnh đóng lại, khi ánh đèn concert đã tắt ngấm, đêm về Soonyoung lại phải một mình đối mặt với nỗi cô độc đến khủng khiếp. Như đêm nay vậy. Đã nhiều lúc, anh choàng tỉnh trong giấc mộng mị, thấy mắt mình ướt nhẹp từ lúc nào. Anh thử mở điện thoại lên lướt mạng xã hội một lúc. Những chiếc video hài hước trên mạng có thể làm anh tạm thời bớt đi nỗi lo sợ trong đêm, nhưng rồi khi ngả người xuống giường, tâm trí anh không tài nào thoát ra được vòng bủa vây ấy.

Nỗi nhớ một hình bóng ai kia, đã bảy năm trời không dứt.

Có đánh anh sống đi chết lại, làm sao Soonyoung có thể thôi một giây nhớ về Jihoon. Chàng trai cao mét sáu tư, người nhỏ nhỏ như học sinh trung học, da trắng bóc như tuyết, giọng nói ngọt ngào hơn đường mật, là ai kia mà lại có thể khiến idol quốc dân Hoshi u mê đến thế. Xung quanh không thiếu đồng nghiệp nam nữ có cả tài lẫn sắc, vậy mà suốt những năm tháng trên đỉnh hào quang, một chút anh cũng không ngừng đau đớn vì trái tim lỡ trao cho cậu ấy tự thuở ngây ngô.

.

Soonyoung bật máy tính, mười ngón tay lướt nhẹ trên phím đàn tạo ra một giai điệu vu vơ đã quẩn quanh trong đầu anh bấy lâu. Nghe cũng được đấy, anh thử lướt lại một lần nữa trên phím đàn, dài hơn ban nãy. Soonyoung lẩm nhẩm vội vàng ghi chép lại giai điệu, cặm cụi làm đi làm lại, mỗi lần lại dài hơn một chút. Không biết vì cảm xúc hay vì điều gì mà bản nhạc được anh viết ra trôi chảy lạ lùng. Khuông nhạc cứ hiện lên trong đầu anh, rõ mồn một từng nốt. Ghi ghi chép chép, rồi đủ thứ thao tác trên máy tính, chỉ nhoáng cái là anh hoàn thành một đoạn nhỏ đầu tiên.

Đó là một bản tình ca buồn tê tái với âm điệu réo rắt nhưng bắt tai. Soonyoung hài lòng, quay lại chiếc piano tính thử một lần nữa.

"Soonyoung à, nhìn tay cậu lúc lướt trên mặt đàn đúng là thích thật đấy."

Ngón tay vừa lướt thì câu nói của Jihoon tự thuở xa xăm chợt dội về trong tâm trí. Tim anh thắt lại, ngón tay đang mềm mại chơi nhạc bỗng cứng đờ và nặng trịch, đè xuống mấy phím đàn tạo ra một âm thanh khàn đục khó nghe. Bản nhạc vụt tan vào trong không khí, bị màn đêm nuốt trọn khô khốc.

"Lắng tai nghe, một nốt nhạc sai chợt cất lên
Giống như em trong khoảnh khắc bản tình khúc ấy ngân vang
Giữa những âm thanh đơn điệu ảm đạm
Ánh mắt cùng những ngón tay em lướt nhẹ trên phím đàn
Bỗng tỏa sáng cả không gian"

Anh thấy lòng mình cuộn lại đau đớn, tay nắm lại thành nắm đấm dụi một cái thẳng vào tường. Soonyoung à, mày bị điên rồi, mày đang sáng tác nhạc, mày đừng có nghĩ mãi về người ta nữa, cũng bảy năm rồi.

Soonyoung ngả hẳn người ra ghế, mắt chăm chăm dính lên trần nhà, mặc kệ cho hai dòng nước mắt chảy xuống khoé miệng đắng chát.

***

Họ quen nhau từ những năm trung học. Soonyoung khi ấy đã thích hát nên bố mẹ cho đi học thêm piano để nâng cao khả năng âm nhạc. Ở lớp học đàn, anh được xếp ngồi bên cạnh Jihoon - một cậu bạn bằng tuổi mình nhưng trông nhỏ nhắn, dễ thương. Ấn tượng đầu tiên của Soonyoung về Jihoon sau bao năm vẫn vẹn nguyên, cậu tựa một cơn gió mùa thu mát lành thổi qua mái hiên vậy. Nước da cậu trắng tới mức phát sáng lên được, và lúc nào cũng có cảm giác hiền hòa, mềm mại. Nụ cười của Jihoon rạng rỡ, giọng hát êm đềm đã làm Soonyoung say đắm ngay từ những buổi học đầu.

Hai người mau chóng kết bạn, tâm đầu ý hợp suốt khóa học rồi tự lúc nào đã thành đôi bạn thân. Jihoon học trung học ở trường khác, nhưng dẫu có ngược đường về nhà thì ngày nào Soonyoung cũng đưa đón bạn đi đến nơi về đến chốn. Những buổi Soonyoung ở lại trường tập hát, tập nhảy, Jihoon lại tha thẩn ngồi ở quán cà phê đối diện cổng trường, đúng giờ là bước ra ngoài Soonyoung qua đón, không bao giờ chệch một giây.

Lên cao trung, hai người thi cùng vào một trường, lại học cùng một lớp. Soonyoung khi ấy ngoại hình hơn người, danh tiếng về giọng ca và vũ đạo đã bay đi rất xa, bỗng chốc trở thành tâm điểm chú ý của không ít nữ sinh trong trường. Thế nhưng ngày nào anh cũng chỉ sánh đôi cùng Jihoon, đưa Jihoon đi học, ăn trưa cùng Jihoon, lại đưa Jihoon về nhà. Jihoon cứ đáng yêu như cục bông nhỏ, anh vẫn đùa "bên cạnh Jihoon là tốt rồi, khỏi để ý cô nào cho thêm mệt người."

Vậy mà Soonyoung mười mấy tuổi nào có biết, câu đùa ấy lại khiến anh vật vã suốt một thời tuổi xuân không dứt. Soonyoung cũng tự thấy làm lạ, những người vì anh mà cố tình chải chuốt, thả thính, nhắn tin, anh biết hết chứ. Mà con tim vẫn chẳng bao giờ chịu mở cửa để Soonyoung đón ai đó vào lòng. Nhưng chỉ cần một nụ cười của Jihoon, một cái ôm lỏng lẻo khi cậu ngồi sau xe đạp, một giọng cười khanh khách vang lên giữa bầu trời nắng tháng ba, Soonyoung lại thấy tâm trí mình mềm ra như nước. 

Soonyoung phải mất một thời gian để nhận ra, anh thích Jihoon rồi.

Vài năm bám nhau anh vẫn coi Jihoon là điều dễ thương bé nhỏ mang theo mình, tình cảm của anh dành cho cậu khẽ đơm cành nảy lộc, anh cứ ngỡ, và cứ ép bản thân nghĩ đó là tình bạn đơn thuần. Cho tới khi sự thân thiết đã đi quá giới hạn, cành cây kia không chịu được nữa mà đơm nụ trổ hoa, anh mới biết đó không còn là thân nữa, mà là thích. Soonyoung thích Jihoon, mười sáu tuổi ngây ngô cỡ nào anh cũng nhận ra thế. Là thích theo hướng tình yêu chứ không lấy điều gì khác làm lá chắn, trốn tránh khỏi xúc cảm của trái tim. Soonyoung cảm thấy mình đã đủ hiểu bản thân mình thích gì, và anh cảm thấy thật biết ơn cuộc đời làm sao khi người trong lòng mình lại là một người tuyệt vời như Jihoon.

Tuy vậy Soonyoung vẫn cố giấu trong lòng chứ không nói cho Jihoon biết. Vì anh sợ Jihoon sẽ chẳng giống anh, anh sợ cậu sẽ vì thế mà chẳng còn coi anh như một người bạn. Anh có thể lạnh nhạt với cả thế giới nhưng lại sẵn sàng trao cho Jihoon một con tim ấm nóng. Soonyoung vẫn cứ thế, đối xử với Jihoon ân cần dịu dàng hơn tất thảy điều gì trên đời. Anh cũng tự hỏi, liệu một người tinh tế như cậu kia liệu có nhận ra đằng sau ánh mắt ôn nhu và những cái xiết tay vụn vặt của anh là tình cảm chân thành nhất anh dành hết cho cậu?

"Soonyoung!"

"Sao thế?"

"Xem tớ có cái gì này?"

Jihoon ngồi xuống băng ghế công viên, lôi ra từ cặp sách một lá thư màu xanh nhạt, bên trên nắn nót viết tên Kwon Soonyoung. Soonyoung nhíu mày, mở thư ra đọc. Nội dung anh cũng quen lắm rồi, đại khái là một cô bạn nữ nào đó, nói thích Soonyoung rất nhiều, kèm theo số điện thoại hoặc SNS mong làm quen. Soonyoung chán ngán, chẳng thèm đọc kĩ mà lẳng luôn vào thùng rác gần đó. Không biết đây là lần thứ bao nhiêu Jihoon được một bạn nữ nào đó nhờ gửi thư tình cho Soonyoung, cáu thật đấy.

"Chà" - Jihoon cười - "Soonyoung trông thế mà phũ ghê hả."

"Thì đây không có hứng." Soonyoung đỏ mặt, chẳng lẽ lại bảo một mình cậu đủ chật ních tim tớ rồi, đâu còn chỗ nhét thêm ai vào được nữa.

"Lớp trưởng A1 đó, xinh gái nổi tiếng, học giỏi, năng động lắm này, khối người mơ chẳng được còn cậu thì vứt thư tình của người ta vào thùng rác. Này, cậu ấy lúc chạy đến tìm tớ sốt sắng lắm, bảo tin là tớ sẽ đưa cậu đọc giúp một cách hẳn hoi." Jihoon phủi tay.

"Không có hứng lại còn."

"Lần nào cũng nói thế. Sao cậu có thể sống đến cái tuổi này mà không để ý một ai hửm?"

"Kệ tớ chứ."

"Tớ không tin."

"Giờ tớ nói ra một người thì cậu có tin không?"

"Nói thử xem."

Soonyoung quay phắt người lại Jihoon, miệng đáp gọn lỏn đúng một chữ.

"Cậu."

Jihoon im bặt, rồi phá lên cười.

"Kìa, chơi với nhau lâu rồi mà bây giờ mới biết Soonyoung cậu cũng biết hài hước lắm."

Jihoon không có gương, chứ bây giờ cậu có một cái gương trong tay chắc đã ré lên và vội vã cất đi đôi má đang ửng lên vì ngại.

Soonyoung bị mấy dòng kể lể về bạn gái lớp bên làm bực, không nhịn nổi nữa mà bật ra ngon lành một tiếng "cậu". Anh nói thật như đùa, đùa như thật làm Jihoon bối rối không biết xử lí ra sao.

Chợt ánh mắt anh trông thấy hai má của Jihoon ửng đỏ thì anh lại tủm tỉm cười, ái chà, đang ngại hay là bị anh nói trúng tim đen? Tính anh vốn bộc trực và khó kiềm chế, Soonyoung cúi xuống sát mặt Jihoon mà thầm thì.

"Ừ, là cậu. Tớ thích cậu thì có ý kiến gì không?"

"Này Soonyoung, đừng nói... ừm.. mấy lời thế chứ?" Jihoon nghe chừng luống cuống trong họng, hai má lại càng thêm ửng đỏ làm Soonyoung thêm phần chắc chắn. Tim anh như đang mở hội, thậm chí có thể tự cảm nhận từng mạch máu đang náo loạn khắp cơ thể.

"Haha, Jihoonie ngốc. Mới nói thế đã cuống lên cả rồi. Giỡn tí chơi. Thôi, đi về."

Soonyoung thủng thẳng nói, tay xoa xoa mái tóc mềm của Jihoon rồi quay đi không thèm ngoái đầu lại. Jihoon không nói không rằng, nhảy lên sau xe Soonyoung, tâm trí vẫn chưa hết hoàn hồn sau đoạn hội thoại ngượng muốn chết ban nãy. À, thì ra người ta đang giỡn. Cậu phụng phịu, nén một tiếng thở dài đưa tay lên xoa xoa lồng ngực còn đang nhảy nhót sai chỗ.

Tối hôm đó Jihoon khỏi ngủ. Nhắm mắt lại, câu nói của Soonyoung lại dội về. Là giỡn, là giỡn thôi mà, nhưng sao trong sâu thẳm ánh mắt Soonyoung nhìn cậu khi ấy, lại có cái gì chân thực đến lạ lùng.

Jihoon thầm thích Soonyoung đã lâu, chuyện này chỉ mình cậu biết.

Đem lòng thương Soonyoung từ lúc còn là cậu bé lóng ngóng không thuộc được phím đàn, tới khi trở thành hotboy của trường nổi tiếng với tài năng ca hát và vũ đạo thì Jihoon vẫn luôn sát bên cạnh Soonyoung từng bước đi. Chính Jihoon là người giục anh đăng ký tham gia cuộc thi âm nhạc của thành phố, rồi cũng là Jihoon một thân một mình xin nghỉ học ôm bó hoa tới chúc mừng Soonyoung giành giải quán quân. Thích Soonyoung vì sao thì cậu không biết, nhưng cậu cứ khư khư ôm mối tương tư trong lòng, dặn mình ở bên cạnh Soonyoung thế này đã là quý rồi, nói ra khéo khi mất tình bạn. Jihoon cũng không nhớ rõ mình thích anh từ ngày nào nữa. Có thể là một ngày nắng lỡ chiếu lệch một chút, làm đôi mắt trong veo của cậu nhíu lại bắt gặp một bầu trời thương trong mắt ai kia, cũng có thể là một ngày có mưa lạnh căm nhưng toàn thân Jihoon được bao bọc bởi hơi ấm và mùi hương nồng nàn từ chiếc áo khoác dài đến mắt cá chân mà người kia nhất quyết bắt cậu mặc vào.

Thế mà hôm nay, Soonyoung lại nói như thế. Một từ "cậu" thốt lên từ chính miệng người kia làm đảo lộn tất cả. Dù Soonyoung có nói là giỡn, nhưng cậu đã quen anh đủ lâu để biết tính Soonyoung không phải là kiểu có thể đem chuyện này ra trêu đùa cho vui. Có cái gì lạ lắm, lạ tới vô cùng mà Jihoon mơ hồ không biết nó có đủ chân thực hay không nữa.

Không ngủ được, Jihoon lăn hai vòng trên giường, tay với lấy điện thoại định nhắn tin cho Soonyoung thì chợt thấy màn hình sáng lên. Là tin nhắn từ người kia với vỏn vẹn ba từ.

"Xuống sân đi."

Jihoon vội vàng mặc áo khoác, chạy xuống sân chung cư cậu sống mà còn chưa hiểu sao anh lại tới đây vào cái giờ này. Soonyoung đứng đó, ánh mắt miết mải nhìn theo bóng dáng bé nhỏ đang hấp tấp chạy tới chỗ anh đứng. Nhìn cậu hơi bối rối, anh khẽ nở nụ cười.

"Hôm nay tớ đã nói là giỡn."

"Ừ."

"Rồi cả tối cậu không thèm nói chuyện với tớ."

Jihoon lặng thinh không đáp.

"Cuối cùng thì tớ vẫn chọn cách đến đây trước mặt cậu thế này."

"Sao?"

"Xin lỗi cậu. Tớ không giỡn đâu."

Jihoon suýt phun ra một tiếng chửi thề, nhưng cậu kịp chộp tay lên miệng.

"Jihoonie, tớ thích cậu. Thích thật, thích nghiêm túc."

Tim Jihoon đập thình thịch, chân như đóng cọc xuống mặt đất. Cậu định chối bay biến nhưng rồi Soonyoung nắm cổ tay cậu lại.

"Mặt cậu đỏ kìa Jihoon."

"Kệ tớ, tại cậu."

"Tớ làm sao. Cậu nói đi, tớ đã chạy tới tận đây rồi cũng phải cho tớ nghe một lời chứ."

"Buông tớ ra Soonyoung, tớ..."

Jihoon cứng họng, không biết nên nói gì. Nói gì đây, nói là tớ thích cậu nhiều lắm, lâu lắm rồi, làm người yêu tớ đi à. Không, không thế được. Chuyện này xảy ra đường đột quá, cậu vẫn không thấy chân thực một chút nào. Nhưng cái xiết nơi cổ tay cậu mạnh hơn, Soonyoung kéo thẳng người kia vào lòng mình, anh dịu dàng đặt cằm lên đầu người ta, tay vuốt vuốt những lọn tóc mềm. Jihoon cũng chỉ biết ngại ngùng vùi mặt sâu vào bờ ngực vững chãi của anh.

"Cậu không cần nói gì đâu. Tớ hiểu hết cả rồi."

***

Sau mấy tháng trời ròng rã giam mình trong studio, toàn bộ ca khúc cho album comeback đã được kiểm duyệt xong xuôi và sẵn sàng phát hành.

"Chà, chất lượng lần này phải nói là rất tuyệt đó, Hoshi à. Nhất là bài chủ đề Faded, anh nghe mãi không chán. Không ngờ rằng cậu có thể chắp bút được ca khúc như thế này."

Giám đốc xởi lởi, gật gù hài lòng sau khi nghe toàn bộ 5 bài hát. Anh nhắc đi nhắc lại việc, khi album phát hành chắc chắn sẽ tạo cú hit lớn.

Soonyoung giữ nguyên vẻ mặt bình thản, gật đầu cảm ơn và xin về nhà. Cũng đã mấy tháng quanh đi quẩn lại trong studio, đêm, nhớ, say, khóc, viết nhạc, sức cùng lực kiệt phải cho phép bản thân nghỉ ngơi trước khi chạy lịch trình quảng bá.

Sau khi được tắm rửa sạch sẽ, anh tự dưng muốn uống. Anh vào bếp, khui một chai rượu mạnh rót ra ly nhấm nháp từng giọt. Lâu không dùng, mùi cay nồng xộc thẳng vào họng, nước mắt anh ứa ra. Soonyoung cắm loa, mở điện thoại kết nối bluetooth để nghe lại một lượt album chuẩn bị ra mắt, bản thân ngồi dài thượt trên ghế, đầu hơi biêng biêng vì tác động của rượu.

Hai ca khúc đầu mang điệu vui tươi thường thấy, Soonyoung cũng không có quá nhiều ấn tượng. Cho tới khi playlist bắt đầu chuyển sang những nốt nhạc đầu tiên của track thứ ba, cũng là bài chủ đề Faded, Soonyoung tự động nhói tim.

Mẹ kiếp. Anh chỉ biết chửi thề một câu.

Rõ ràng là sản phẩm tay anh viết ra, viết bằng những cơn say đến cuồng loạn, trong nỗi nhớ người kia quắt quay, vậy mà nghe lại chính anh càng không thể chịu nổi. Ly rượu vỡ choang trên nền đá hoa, anh chẳng buồn ngó xuống mà lảo đảo đi tới loa rút phăng phích cắm điện trả cho căn phòng sự tĩnh lặng ngập tràn mùi rượu và mùi nhớ.

"Tôi chỉ cần có em mà thôi
Dù em, chính em đã phá nát cuộc đời này
Nhưng tôi lại chẳng thể
Chẳng thể trách em một lời"

***

Đó là năm hai đứa học lớp 12.
Trong khi Jihoon đang quay cuồng cùng sách vở ôn thi, Soonyoung dường như không quá để tâm đến chuyện ấy mà theo đuổi con đường âm nhạc chuyên nghiệp. Tới một ngày, Jihoon đang ngáp ngủ trên chồng sách cao ngút mắt, chợt điện thoại đổ chuông. Cậu làu bàu, cái giờ này rồi còn ai gọi điện thoại nữa hả trời. Nhưng mà nhìn tên anh, nét mặt cậu giãn ra. Jihoon ấn nút nghe.

"Em nghe nè."

"Để anh báo với em một tin này. Em là người đầu tiên được biết á."

"Anh nói đi." Jihoon phấp phỏng, nghe trong giọng Soonyoung đã có niềm vui tột độ mà anh đang cố kìm nén.

"Anh vượt qua vòng audition rồi."

"Nghĩa là..."

"Này, từ giờ em sẽ có một thực tập sinh Kwon Soonyoung đó."

Jihoon hét lên đầy phấn khích. Nhờ tham gia cuộc thi lần trước cậu đã giục mãi, Soonyoung được một staff của công ty để ý và tìm cách liên lạc. Làm thực tập sinh là ước mơ bấy lâu của Soonyoung, anh dường như đánh đổi hết mọi thứ để theo đuổi con đường ấy. Soonyoung gửi namecard công ty kèm theo một dãy sticker phấn khích. Jihoon hạnh phúc vô cùng, và cậu cũng tưởng tượng được ra nét mặt sung sướng tột độ của người bên kia khi đã chính thức được theo đuổi giấc mơ của mình.

Jihoon vượt qua kì thi cuối với điểm số cao ngất, Soonyoung sau khi hoàn thành tốt nghiệp thì chính thức bước vào cuộc sống thực tập sinh.

Soonyoung đang dần chạm tới giấc mơ của anh, Jihoon tự hào và hạnh phúc vô cùng. Nhưng nói như thế là Jihoon đang nói dối. Soonyoung càng miệt mài tập luyện, thì Jihoon càng có ít thời gian với anh. Công ty cấm sử dụng mọi loại mạng xã hội, việc dùng điện thoại cũng rất hạn chế, ngày ngày vùi mình mãi nơi phòng tập, khuya thì về kí túc xá. Jihoon cũng bắt đầu cuộc sống Đại học bận bịu. Thế là họ xa nhau.

Những kì nghỉ ngắn ngủi hiếm hoi, Soonyoung lại ào tới nhà Jihoon, chốt cửa phòng mà lao vào ôm cậu thật chặt. Vì anh nhớ. Jihoon như chất gây nghiện, chuỗi ngày sống xa Jihoon anh như tên nghiện lên cơn thèm thuốc, vật vã không biết đâu cho hết. Tất nhiên là chuyện với Jihoon anh đã chật vật giấu nhẹm công ty, bởi anh biết công ty sẽ không cho anh hẹn hò lúc này, mà hơn cả, còn là hẹn hò với một người con trai.

"Anh nhớ em." Soonyoung mơ mơ màng màng nói trong giấc ngủ. Jihoon nằm cạnh vuốt mớ tóc dày loà xoà của Soonyoung nghĩ ngợi. Jihoon cũng nhớ Soonyoung chứ, nhớ đến thắt tim, nhưng cậu không hề muốn mình là vật ngáng chân Soonyoung đi tới ước mơ làm idol. Cậu quay sang ngắm Soonyoung. Người bên cạnh cậu vài năm nay, mới làm thực tập sinh gần một năm mà trông khác hẳn. Cơ thể săn chắc và quyến rũ hơn bội phần, nhan sắc cũng được chăm chút hơn nhiều. Jihoon mỉm cười khó nhọc, hôn lên gương mặt thanh tú của anh.

"Em cũng nhớ anh nhiều lắm."

"Anh xin lỗi vì thời gian qua không thể bên em. Đợi anh debut nhé."

"Em đợi anh mà. Bao lâu em cũng đợi."

Anh mỉm cười, ôm gọn Jihoon vào lòng, bàn tay tham lam luồn vào trong lớp áo, vuốt ve làn da trắng sứ. Yêu đương giấu kín thế này khó chịu khủng khiếp, nhưng Soonyoung không còn cách nào khác. Anh tin tưởng Jihoon tuyệt đối, tin rằng dẫu thế nào cậu vẫn âm thầm ủng hộ anh trên con đường sự nghiệp.

.

Thế mà Jihoon lại là người nói chia tay trước.

Ba tháng trước khi Soonyoung chính thức debut solo, vào một đêm Seoul bão bùng gió thổi bay người, anh đã quỳ xuống trước sân nhà cậu, mưa dầm dề ướt sũng. Soonyoung đã quỳ tới mức chân mất đi cảm giác, nước mắt ấm nóng cũng tan nhanh vào nước mưa. Giọng anh như có ai đang xé làm đôi.

"Xin em, hãy nghĩ lại. Dẫu biết không thể bên cạnh em thường xuyên nhưng anh thề sẽ dành tất cả những gì anh có thể cho em. Chỉ cần xin em đừng bỏ anh mà."

Jihoon đau lòng, tay cầm ô đã buông thõng, người cậu hoà vào màn mưa dày đặc, kệ cho cơn thịnh nộ đất trời nuốt chửng. Chớp xẹt ngang bầu trời đêm, sáng loà kèm tiếng sấm inh tai. Cậu đầm đìa nước mắt, nước mắt hòa lẫn vào mưa.

"Em xin lỗi. Em không thể tiếp tục được nữa. Quãng thời gian qua em đã rất cô đơn khi có anh trong lòng mà chẳng thể có anh bên cạnh. Anh cũng sắp thành người của công chúng rồi, hãy sống thật tốt, đừng phải bận tâm vì một chàng trai vô danh như em. Chúng mình thực sự khác nhau nhiều lắm, đừng cố chấp nữa Soonyoung à."

Soonyoung khóc. Jihoon cũng khóc.

"Hãy trở thành một idol thực sự anh à. Em sẽ không làm phiền anh nữa."

Jihoon nhặt ô lên, quả quyết nén nỗi đau mà quay lưng đi. Soonyoung ngẩng đầu vuốt nước mưa, thấy bóng lưng người kia ướt nhẹp, áo sơ mi dính bết. Anh không làm chủ nổi bản thân nữa, mà lao tới, cầm khuỷu tay Jihoon xoay cậu lại, tay kia ấn chặt Jihoon vào nụ hôn. Nụ hôn mặn chát vị nước mưa hoà nước mắt. Jihoon khóc, yên lặng không chống cự. Nếu nỗi đau lòng trong Soonyoung là một thì với Jihoon nó phải gấp mười lần. Khi cậu còn yêu anh rất rất nhiều mà phải tự nói ra lời chia tay, cậu thà chết đi còn hơn. Nhưng nhìn Soonyoung đang thuận lợi debut thế, cậu biết bản thân mình nên giữ lại hết mọi đau đớn này để anh có được sự nghiệp rộng mở chứ không phải là scandal hẹn hò với một người cùng giới.

"Xin em... Hãy để anh hôn em nốt lần cuối."

***

"Phai dần theo bản tình ca cuối
Tôi vẫn trao em lời hứa trọn đời
Dù em có thể dối lừa tôi bao nhiêu đi nữa
Tôi chẳng thể che giấu thêm
Hãy nhận lấy bản tình ca cuối cùng, dành cho em."

Đoạn kí ức năm ấy tua lại trong đầu. Anh ngồi im trên ghế, nhắm mắt để trang điểm. Hôm nay là ngày quay stage comeback của anh, khởi động chuỗi ngày quảng bá Faded.

Đúng như lời giám đốc nói, lần comeback này của anh tạo nên cú bùng nổ dữ dội. Album phát hành chưa đầy nửa ngày, anh leo lên trở thành topic hot nhất trên mạng, ca khúc chủ đề viral khắp mạng xã hội, nhạc leo chart ầm ầm và Faded trở thành điều duy nhất người ta bàn tán trên mạng tầm này. Người ta trầm trồ, người ta cảm thán vì chất nhạc lạ lùng và lời lẽ xúc cảm chưa từng có trước đây của anh.

Bước lên sân khấu, fan hâm mộ đồng loạt reo hò vỡ trường quay. Anh mỉm cười vẫy tay cảm ơn và chuẩn bị ghi hình. Nhạc nổi lên, tim anh lại quặn thắt. Cái gì thế này, đang trên sân khấu mà, không phải trong studio, không được khóc... Những bước nhảy đầu tiên uyển chuyển, Soonyoung vững tâm hơn một chút, tự tin hoàn thành shot quay đầu tiên.

"Phai dần theo những giai điệu
Tôi còn chẳng biết mình đang nói gì
Có lẽ, đã đến lúc gạt em ra khỏi tâm trí thật rồi
Bản tình khúc cuối cùng, mang tên em"

Anh bỗng không còn cảm giác đang ở trên sân khấu nữa, mà tâm trí anh đang trở về căn phòng ngày xưa, trước mặt Jihoon. Anh đang mỉm cười ngồi bên cây đàn, tay lướt nhẹ mặt phím ngân nga hát cho Jihoon nghe một bản tình ca vu vơ nào đó anh học được từ trên mạng. Lời bài hát này, trong cơn say anh đã viết. Giống như thể anh đang viết thư cho Jihoon, đang gào thét cho Jihoon biết rằng suốt bảy năm từ ngày cậu nói chia tay, anh không ngày nào không nhớ cậu. Càng xa, càng nhớ. Càng xa, càng say. Faded với anh không chỉ đơn thuần là một ca khúc chủ đề nữa, mà đó là tất cả những gì kín đáo nhất, khổ tâm nhất, quằn quại nhất mà anh đã ôm suốt bảy năm trời dằng dặc. Như một lá thư dài mười mấy trang không gửi, gấp kín trong phong bì và đóng dấu tên cậu lên trên.

Và cứ thế, nước mắt anh tự dưng ứa ra theo từng câu chữ.

"Tôi biết, tôi biết chứ
Tôi đang cố để chấp nhận rằng
Đôi mình chẳng thể có được nhau
Cái kết của chuyện tình này đã được định sẵn rồi
Một cái kết quá đỗi bi kịch
Những nốt nhạc hỗn loạn, tiếng gào thét trong câm lặng
Em có muốn chơi một bản nhạc không?"

Trông thấy anh đang khóc, cả trường quay như vỡ oà. Fan la hét ầm ĩ vì chính họ cũng không ngờ rằng anh lại nhập tâm đến vậy. Lúc ra mắt MV, cộng đồng mạng cũng được một phen náo loạn khi trong MV có một cảnh quay anh ngồi tựa vào cây đàn piano và khóc. Bức ảnh cắt ra từ MV đó vẫn còn đang viral và fan thì truyền tai nhau rằng "Có thất tình thật cũng không thể khóc đến như vậy luôn".

Stage được quay khoảng 3-4 lần, mỗi lần tới đoạn cao trào là một lần anh lại khóc. Anh đã cố gắng kìm nén thật nhiều nhưng càng gồng mình lên thì nước mắt lại càng đẩy ra khóe mắt mạnh hơn. Cứ lăn, lăn mãi trên gò má, tan vào giọng hát sắc nhọn như mũi kim đủ để khứa lòng bất cứ kẻ nào đang đớn đau vì chuyện tình yêu.

Kết thúc màn trình diễn, như thường lệ anh sẽ nán lại sân khấu một chút. Lấy lại tinh thần, anh tươi cười hỏi han mấy câu, nụ cười cũng rạng rỡ hơn. 

Giữa lúc đó, anh như bị điện giật.

Sống lưng anh lạnh toát.

Anh trông thấy Jihoon.

Cậu đang đứng mãi phía cuối. Dù bao nhiêu năm không gặp lại, Soonyoung vẫn thuộc như in dáng vẻ ấy, bóng người con con nhưng vô cùng đĩnh đạc. Cậu đội mũ lưỡi trai che khuất mặt, mặc chiếc áo rộng thùng thình đang nép người phía cuối trường quay.

Jihoon sao lại xuất hiện ở đây? Cậu ấy đến stage của anh làm gì? Soonyoung hóa đờ đẫn, tim đập thình thịch, thở hắt ra khó nhọc. Tiếng thở lọt vào mic, fan bắt đầu xôn xao. Anh giật mình tỉnh lại, tươi cười nói rằng anh không sao cả, rồi lễ phép cúi chào đi vào hậu trường.

Mãi đêm anh mới lết được về nhà. Anh đổ vật xuống giường, điên cuồng khui nắp lon bia trong tủ lạnh. Từ chiều đến giờ anh như người mất hồn, quản lí sợ anh sức khỏe không ổn nên sắp xếp ổn thoả, không thì bây giờ anh vẫn đang miệt mài chạy lịch trình.

Anh bắt đầu say khướt. Dẫu biết không nên, nhưng nghĩ tới bóng dáng Jihoon hôm nay anh lại không kìm được mà uống. Rồi chìm vào cơn nhớ. Ngực anh quặn lại, nước mắt chảy ròng ròng. Jihoon ơi, Jihoon à. Tay anh vô thức bấm dòng số điện thoại anh thuộc hơn cả thuộc số của mình, tính gọi nhưng rồi nhớ ra nó đã vô hiệu hoá từ lâu. Anh thở dài thoát ra ngoài lên mạng đọc tin tức. Bao lời khen ngợi stage hôm nay, rồi anh đọc được một bài phân tích lyrics khá nhiều lượt tương tác và đồng tình. Cũng đại khái là về việc "Người con trai đau đớn khi không thể níu giữ lại cô gái mà anh ấy yêu thương." Anh bật cười chua chát, quẳng điện thoại vào một góc và gục xuống đất trong tình trạng nửa say nửa mê.

Bạn kia phân tích đúng đấy, chỉ sai một điều, không phải cô gái mà tôi yêu thương, mà là chàng trai tôi thầm nhớ suốt bảy năm trời không thể dứt. Mọi người không để ý sao, lyrics không hề đề cập tới "em" là nam nay nữ kia.

Ba lon bia rỗng nhẹ tênh bị gió thổi bay xuống sàn, kêu lên một tiếng làm anh giật mình. Jihoon xuất hiện trước mặt anh làm gì, mà hình như cậu ấy không biết rằng anh đã nhìn thấy cậu. Jihoon nghe bài hát có nhận ra không, nhận ra tấm chân tình anh gửi gắm, lời bài hát mà anh đã viết bằng mọi nỗi nhớ, sự tủi cực, sự thèm khát, sự điên cuồng anh vùi nén suốt bảy năm qua dưới ánh đèn sân khấu không? Soonyoung nằm sấp lên sofa, cảm nhận toàn thân tê dại đi. Anh tưởng rằng mải mê theo sự nghiệp hẳn cũng quên nhanh thôi, nhưng anh nhầm. Ban ngày càng nổi tiếng bao nhiêu thì ban đêm càng cô đơn bấy nhiêu.

Soonyoung bây giờ chẳng còn là cậu nhóc trung học chập chững biết yêu như ngày xưa, cũng chẳng còn là chàng idol tân binh giàu năng lượng và bỡ ngỡ đặt chân vào giới giải trí. 7 năm hoạt động, anh trải qua tất thảy mọi buồn vui, anh chạm nóc thành công, danh vọng và tiền bạc không thiết. Anh từng có những thời điểm vướng vào lùm xùm, hay những lúc thất bại đầy đau đớn. Anh đã nếm hết đắng cay, chẳng còn là một kẻ ngây thơ của ngày xưa nữa. 7 năm trui rèn trong biển lửa, Soonyoung giờ đã trở thành một tài năng được công nhận chứ chẳng còn là một hiện tượng, một người dạn dĩ và đầy kinh nghiệm. Anh trải qua thời gian đủ lâu để chứng kiến mọi góc khuất của cuộc sống này, và càng như thế, anh càng thấy điên cuồng nhung nhớ một ánh mắt trong veo của cậu ngày xưa. Một thứ rung động trong ngần, tưởng là vu vơ của tuổi mười tám nhưng lại đủ làm anh vật vã bao năm không quên. Càng thành công vang dội, Soonyoung càng chìm trong hoài niệm và khát khao.

Anh mở tủ, tính lấy thêm lon bia nữa thì nhận ra đã hết bia từ bao giờ. Nhưng giữa cơn say, anh càng thêm thèm khát. Cũng khuya quá rồi không nhờ được ai, Soonyoung khoác áo khoác dày, đi bộ ra cửa hàng tiện lợi mua thêm vài lon nữa. Anh bật nắp, uống như tu nước ngọt. Cái thứ chất lỏng cay cay kia làm anh đỏ bừng mặt mũi. Mỗi ngụm bia là một mảnh kí ức của Jihoon dội về. Thoảng một cái, đầu ngón tay Soonyoung nhột nhột như đang được chạm lên bờ môi cậu, mùi hương cơ thể Jihoon anh chợt ngửi thấy. Đã bao năm rồi, mọi loại nước hoa đắt tiền anh từng dùng qua cũng không thể thơm bằng mùi hương cơ thể cậu. Anh thấy mình như đang nằm êm ái trong một vòng ôm của ai đó, mềm mềm, thơm thơm.

Soonyoung say rồi, say khướt mụ mị đầu óc. Sau nhiều năm trời đằng đẵng, hôm nay anh bỗng dưng nhìn thấy Jihoon, lòng anh cồn cào lạ thường. Anh lại thấy nhớ, cảm giác nhớ không đơn thuần như ngày xưa mà nỗi nhớ như chĩa tua tủa hàng nghìn cây kim chọc thấu vào từng thớ thịt. Toàn thân anh rần rần cảm nhận rõ từng mạch máu đang ào ạt chảy. Soonyoung phanh cúc áo, liếc vào trong gương. Chưa bao giờ anh thấy bộ dạng mình lại thảm hại thế. Anh say trong miền nhớ rồi cứ thế gục xuống ngủ trên sofa.

Những ngày quảng bá tiếp đó, lần nào anh cũng để ý bên dưới nhưng không lần nào thấy Jihoon xuất hiện lại nữa.

***

Đến bây giờ, Jihoon vẫn không hiểu tại sao mình lại mò đến comeback stage khi đó.

Chỉ là sau khi Faded được phát hành, Jihoon đã điên cuồng tìm cách liên lạc với một người bạn cũ làm trong đài truyền hình, bằng mọi giá phải được trực tiếp nghe, trực tiếp nhìn sân khấu của anh. Soonyoung đứng trên sân khấu đầy kiêu hãnh, khí chất ngời ngời lấn át tất cả đám đông phía dưới. Cậu âm thầm lọt vào giữa fan hâm mộ, lẩm nhẩm hát theo giai điệu ca khúc mới phát hành. Jihoon khóc. Jihoon thực sự đã khóc khi chính khoé miệng cậu hát ra những ngôn từ ấy. Luôn làm người âm thầm theo dõi nam ca sĩ Hoshi từ khi mới debut, Jihoon phải công nhận rằng ca khúc này có gì đấy khác biệt hoàn toàn, cả về nhạc lẫn lời. Trước giờ anh luôn ghi dấu ấn trong lòng công chúng bởi hình tượng trong sáng, vui tươi, nhưng Faded lại khác, một bản tình ca đẹp nhưng đau và buồn đẫm lệ. Cậu nghe mà như thể chính cậu đang trải lòng suốt những năm tháng ôm mối tình đau nhiều hơn hạnh phúc kia. Nhưng mà tác giả của bài hát ấy là ai, người yêu cũ của cậu. Chẳng có lẽ, anh cũng đang nhức nhối giống như cậu chăng? Vì ai, một nữ ca sĩ xinh đẹp nào, một nam diễn viên đẹp trai nào, hay ... vẫn chỉ luôn là cậu?

Tốt nghiệp Đại học, Jihoon có được công việc ưng ý, lương bổng đàng hoàng, tự mua được nhà khi ở độ tuổi còn rất trẻ. Người ngoài nhìn vào ai cũng trầm trồ ngưỡng mộ cuộc sống. Nhưng thật ra thế nào chỉ mình Jihoon biết.

Nỗi đau, nỗi dằn vặt vẫn đeo bám Jihoon. Mười tám tuổi, cậu lao vào học, Soonyoung sắp debut. Cậu yêu Soonyoung nhiều đến mức nào cũng chỉ mình cậu biết. Vì yêu mê mẩn như thế nên Jihoon quyết định buông tay. Không phải sợ hãi, mà cậu chỉ muốn mở rộng cánh cửa ra cho Soonyoung. Soonyoung rồi sẽ rất bận bịu, sẽ bị muôn vàn con mắt ngày ngày soi móc cậu. Cái giá phải đánh đổi của danh vọng chính là mất đi quyền tự do cá nhân. Soonyoung ra ngoài đường còn bị làm phiền, nhất cử nhất động cũng đều tràn lan trên mạng, nói gì đến việc hẹn hò với cậu.

Sẽ ra sao đây nếu cậu cứ ích kỉ giữ Soonyoung bên mình. Rồi một ngày tin hẹn hò của hai người phơi lên mạng xã hội, cậu thì làm sao cũng được, nhưng Soonyoung có thể tiêu tùng sự nghiệp mà cậu hằng gây dựng. Dù chỉ là một chút tổn hại, Jihoon cũng không nỡ để Soonyoung phải chịu đựng. Cậu đã suy nghĩ về việc này rất lâu, thế rồi ba tháng trước khi debut, công chúng bắt đầu đổ dồn quan tâm vào nghệ sĩ solo sắp tới thì cũng là khi Jihoon quyết định nói chia tay.

Suốt bảy năm lặng lẽ theo dõi anh như một fan hâm mộ thầm kín, Jihoon an lòng thấy Soonyoung đang ở đỉnh cao sự nghiệp, luôn xuất hiện rạng rỡ khoẻ mạnh, vẫn luôn dịu dàng ân cần với fan giống như cách anh đối xử với cậu khi xưa.

Jihoon tưởng Soonyoung đã quên mình được rồi. Nhưng cậu đã nhầm.

Chưa biết kẻ nào si hơn kẻ nào.

"Tôi biết khi những giai điệu này kết thúc, em vẫn sẽ không đến
Tôi như mất sạch lý trí và cảm giác
Mất đi thứ ánh sáng mang tên em
Em ở đó, trên những trang chép nhạc của tôi
Chẳng thể xóa nhòa hình bóng em"

Jihoon cứ ung dung như thế cho tới ngày Faded ra mắt. Ca khúc hay tuyệt vời, nhưng tựa như cây gai nhọn xé toạc trái tim vốn rỉ máu của cậu. Ngôn từ này, nghĩa là sao hả Soonyoung? Anh chắp bút bao nhiêu trong đây? Tim Jihoon đập loạn xạ khi nuốt từng chữ vào trong tâm can. Giọng hát ngọt ngào của anh rơi vào tai cậu như đang run rẩy trong cơn đau. Cơn đau chỉ có hai người mới hiểu. Và cũng vì thế, người nghe có thể đến hàng triệu, nhưng cũng chỉ có một mình Jihoon nhận thấy tận cùng cái tức tưởi bất lực và đớn đau vùi sau lớp nhạc kia.

Dù thời gian có thể trôi qua vô tình chẳng đợi chờ ai, cậu vẫn không thể chối bỏ một điều rằng cậu vẫn còn yêu Soonyoung thật nhiều.

***

Đợt quảng bá kết thúc, giám đốc cho phép anh được nghỉ ngơi một thời gian ngắn vì suốt tháng qua anh đã cật lực để mang lại những thành tích bất ngờ. Chạy lịch trình đã bao lần, nhưng lần này anh thấy kiệt quệ hơn hẳn. Có lẽ là vì tinh thần không tốt một chút nào, vì Jihoon lại liên tục dội về theo những cơn mơ. Soonyoung ngủ đến li bì suốt ngày nghỉ đầu tiên, tỉnh dậy nốc cạn lon bia, rồi lại ngủ tiếp. Đến khuya, anh mới gượng dậy nổi. Anh thấy Jihoon đang nằm bên cạnh, ôm mình như ngày nào, làn da vẫn trắng bóc, hương cơ thể vẫn ngọt ngào. Soonyoung hít lấy hít để cho mùi hương căng tràn lồng ngực. Anh nhào tới ôm Jihoon thì ngã dụi ra giường. Hoá ra chỉ là một cơn ảo mộng mà thôi.

Chiếc giường trống trơn và lạnh toát, mùi hương cơ thể Jihoon vẫn vương đâu đây. Bất giác sờ tay lên trán, Soonyoung thấy nóng ran. Sốt rồi. Kệ... Hơi cồn từ những lon bia vẫn chưa tan, anh để nguyên áo quần xộc xệch lết từng bước khó nhọc ra ngoài phòng khách.

Hình ảnh bản thân trong gương lại bắt lấy sự chú ý từ anh. Anh nhìn chính mình phờ phạc, tóc xơ lên vì từng tẩy đi nhuộm lại nhiều lần, mắt đục ngầu không còn chút gì năng lượng sống. Soonyoung lại nhếch mép. Người ta nhìn vào cuộc sống của anh và nói rằng anh là một kẻ thành công, nhưng thực ra anh mới chính là người thất bại thảm hại nhất. Quỳ gối trước nỗi nhớ về một người con trai anh đã bặt vô âm tín bấy lâu. Anh thấy mình thật tệ.

Soonyoung khoác lên mình chiếc áo to, đội mũ đeo khẩu trang cẩn thận, dán thêm một miếng dán sốt để kiềm cơn nóng rồi bước ra ngoài. Trời đêm, cái lạnh luồn vào từng lớp áo. Soonyoung nhanh chóng mua thêm vài lon bia ở cửa hàng tiện lợi rồi cầm theo cả túi ra hướng bờ sông. Cái nóng từ bên trong, cái lạnh từ bên ngoài, cái cồn cào từ chiếc dạ dày rỗng tuếch và cái vị cay nồng của vài lon bia ủ lạnh, tất cả những thứ đó cộng hưởng lại làm Soonyoung muốn hồn lìa khỏi xác. Nhưng thật kì cục, thay vì chạy đi mua cái gì ăn tạm cho đỡ đói, anh lại ngửa cổ nốc thêm bia. Nước mắt lại chảy dài, thấm vào lớp khẩu trang dinh dính khó chịu. Anh tính bỏ quách khẩu trang đi, nhưng nhận thức ra rằng xung quanh không phải là không có ai nên đành để im. Cho người ta nhận ra có một Hoshi đang say khướt bờ sông không phải là điều tốt. Anh lại ngồi đó tự hành hạ bản thân.

*

Jihoon ngả lưng từ chín giờ tối mà không sao ngủ được. Tính đến đêm nay, đã liên tục một tháng trời cậu vật vờ giữa những cơn mê. Trong giấc mơ đó, cậu chỉ gặp duy nhất một người, với cùng một ánh mắt, cùng một câu nói, một cơn đau ùa về làm cậu toát mồ hôi tỉnh giấc giữa chừng.

Đêm nay cậu trở mình lần thứ bao nhiêu rồi không đếm nổi. Nhìn đồng hồ đã chạm nửa đêm, cậu bực bội không thể chịu được nữa mà lại khoác thêm áo bước ra ngoài. Có lẽ đi hít khí trời mới có thể giúp cậu đỡ bức bối. Nhét thêm một lon bia vào túi áo, Jihoon rảo bước ra hướng bờ sông. Đèn hai bên đường rọi xuống mặt nước một màu lung linh ảo diệu. Tiếng nói cười từ những tốp người đi chơi đêm và cả tiếng xe cộ ngoài đường lớn vọng lại làm cậu vững tâm hơn đôi chút. Jihoon ngả dài lên băng ghế, mắt đăm đăm nhìn ra phía xa. Cậu nhấc điện thoại lên xuống vài lần, cuối cùng chẳng chịu được mà lại mở Faded, vừa nghe vừa uống mà không nhận ra ánh mắt sững sờ của người ngồi băng ghế bên cạnh, cách cậu chừng vài bước chân.

Cậu khóc.

Cậu đã khóc đến lịm người đi trong bản tình ca ấy. Jihoon nốc thêm bia vào người, tới khi nốt nhạc cuối cùng vút bay vào không gian thì lon bia cũng cạn. Jihoon chửi thề một câu, sao ban nãy chỉ mang theo có một lon. Cậu quệt nước mắt, đứng dậy định chạy ra cửa hàng mua thêm lon nữa.

"Trái tim quặn thắt, trời đất như quay cuồng
Tôi chỉ muốn quay về khi ấy
Để có thể lần nữa ở bên em
Xin em hãy đến đây, đến đây bên tôi"

- Ji... Jihoon?

Cậu trợn tròn mắt, lưng vẫn quay về phía phát ra tiếng nói.

Đêm Seoul ngưng lại trong một khoảnh khắc.

Không phải bất ngờ vì có ai gọi tên cậu giữa đêm, mà chỉ là... Hình như giọng nói ấy, là cái giọng hát cậu vừa nghe ban nãy, một giọng nói đã bao lâu cậu chẳng thể nghe trực tiếp nhưng đêm nào cũng nhức nhối trong tim.

Soonyoung...?

Cậu quay người lại chầm chậm, và trong thoáng sững sờ của ai kia, Jihoon thấy người mình nóng ran khi hai ánh mắt chạm nhau.

Là Soonyoung!
Dù có bảy năm trời không một lần gặp lại, ánh nhìn ấy vẫn dội về mỗi cơn mơ, có chết cậu cũng không thể nào quên được nó. Kể cả khi anh đang bịt kín mít chỉ chừa mỗi hai con mắt.

Anh ngồi đó, giữa những vỏ lon bia nát bươm xiên xẹo.

Jihoon trở nên bối rối, cậu không biết nên làm gì lúc này. Khi cậu đang cồn cào nghĩ về anh, thì anh chợt xuất hiện trước mặt cậu. Không chủ ý, không báo trước, chỉ là cả hai tình cờ chạm mặt nhau vào lúc nửa đêm giữa một thành phố đầy rộng lớn.

Gió đêm khẽ lay động con sông, ánh đèn lấp lóa rung rinh mặt nước. Trong đầu Jihoon trào lên ngàn câu hỏi. Sao anh lại ở đây, vào cái giờ này? Lẽ ra anh đang ở một căn hộ cao cấp, hay đang trong studio làm nhạc, hay miệt mài chạy một cái lịch trình đêm, hay chìm vào một bữa tiệc ăn chơi cho giới nhà giàu. Nhưng anh ngồi đây, cô đơn tới mức tội nghiệp, người kín mít không có ai nhận ra, và cũng chẳng hề tỉnh táo giữa một mớ rượu cồn.

- Jihoon... Là em có phải không?

Anh lại run run cất lời trước, còn Jihoon chỉ biết đứng chôn chân xuống nền bê tông dưới kia. Cậu ... nên phải làm gì đây? "Phải, em là Jihoon đây" à, hay là "Xin lỗi, anh nhận nhầm người rồi, tên tôi không phải là Jihoon." Thật tệ, cậu thấy nước mắt mình lại chảy xuống. 7 năm rồi đó, cớ sao lại gặp nhau trong một cái hoàn cảnh oái oăm như thế. Một người sống trên đỉnh cao của danh vọng, một người hết sức bình thường ôm mối tương tư. Cả hai tốt nhất không nên gặp lại, cậu tốt nhất chỉ nên âm thầm theo dõi anh như suốt thời gian qua vẫn từng.

- Xin em... Trả lời anh đi.

Người kia dường như chẳng còn bình tĩnh nổi. Anh đứng dậy nhào chạy tới chỗ cậu, làm Jihoon vô thức giật mình lùi ra một bước né gọn bóng người ấy. Soonyoung bất ngờ đứng sững lại. Ở một cái khoảng cách đủ gần, anh chắc chắn đây là Jihoon, người cũ từng thương - à đâu, vẫn luôn thương, người đã bí mật tới comeback show của anh một tháng trước. Nhưng cậu vừa làm gì vậy? Né tránh anh?

- Phải, tôi là Jihoon.

Cuối cùng cậu cũng mở lời, nhưng bằng giọng lạnh lùng như sắt đá, và cách xưng hô đầy xã giao, lịch sự.

- Kìa em...

- Tôi xin lỗi đã vô tình gặp anh lúc này. Tôi nghĩ mình không nên ở đây lâu.

Chết tiệt. Mình đang làm cái quái gì không biết. Bao đêm mơ, cậu đã mơ thấy anh, cậu nhào về phía anh, ôm lấy anh vào lòng. Anh dịu dàng vuốt ve mái tóc đen nhánh của cậu, cả hai nghẹn ngào trong một bầu trời hạnh phúc. Cuối cùng tới lúc chạm mặt, cậu lại thốt ra những câu từ mà chính cậu chẳng thể giải thích nổi.

Trái tim cậu đang gào lên phản đối, nhưng lý trí bảo cậu, tốt hơn hết đừng dấn thân vào nữa.

Vì anh và cậu đang quá khác nhau. Vì thế giới lấp lánh của anh cậu không xứng đáng đặt chân vào nữa. Cậu biết rằng Soonyoung đang đứng trên đỉnh cao sự nghiệp, và một lần nữa cậu không muốn mình trở thành kẻ ngáng chân nếu như người ta phát hiện ra người yêu cũ 7 năm của Hoshi bỗng chốc xuất hiện lại lần nữa.

À, hóa ra là thế.

Anh cười nhạt thếch. Đôi tay đang hơi rướn về phía người kia khẽ khàng buông thõng. Khoảng thời gian cách xa đủ làm Jihoon quên anh rồi. Có lẽ bây giờ cậu chỉ coi anh như một người nổi tiếng không hơn không kém. Chắc là Jihoon đã đề huề cuộc sống, một cuộc sống xinh đẹp bình yên mà những người trong nghề như anh sẽ chẳng bao giờ có được. Chắc là dưới lớp áo khoác dày kia sẽ là một cái nhẫn cưới ngón áp út đó nhỉ? Và anh chẳng còn tư cách gì để gọi tên cậu bằng vô hạn thương yêu như trước nữa rồi.

- Em... Thôi được rồi. Tôi lẽ ra không nên gọi em.

Tới cuối cùng, Soonyoung thấy mình vẫn là người thất bại nhất. Anh cứ ngỡ rằng cậu vẫn để dành cho anh lấy một góc nhỏ trong tim chờ anh về, anh ngỡ rằng Jihoon nghe Faded sẽ hiểu ca khúc đó là viết cho ai. Nhưng anh nhầm. Chỉ mình anh tự ôm mơ ôm sầu, ôm đau ôm khổ, ôm cả những hạnh phúc quá khứ êm đềm hay ôm những cái gai nhọn hoắt cứa lòng anh.

Đêm khuya khoắt bờ sông chợt tĩnh lặng tới lạ lùng. Cả hai không biết nên nói câu gì tiếp theo, chỉ mặc kệ hai luồng tâm tư vung lên giữa không trung. Một bức tường của sự hiểu lầm, chỉ cần một ai mở lời là đạp đổ cớ sao giờ xa cách thế?

- Nếu chúng ta không còn chuyện gì để nói, tôi xin phép đi về trước.

Là Jihoon cất lời. Anh không lắc không gật, chỉ chăm chăm đứng nhìn người ta nhặt lon bia rỗng quay đi hết sức kì quặc. Hơi ấm mỏng manh nhanh chóng tan vào gió, và Soonyoung không hiểu sức mạnh từ đâu mà tiến lên một bước, tay nắm chặt cổ tay người ta:

- Từ khi đó em đã ra sao? Tôi... tôi không muốn tọc mạch chuyện của em, nhưng tôi cần biết rằng em vẫn ổn. 

Gặp lại người yêu cũ, hoàn toàn không phải chuyện dễ dàng.

Là nhãn cầu thu hình ảnh người ta vào mắt, mọi ấm áp ban xưa theo đó ùa về cùng từng nhịp thở sớm đã hơi dồn dập. Nhưng ánh mắt lại tuyệt đối né tránh cái nhìn của họ, chỉ vì ta không có đủ dũng khí để đương đầu với bao chuyện buồn đau từ rất lâu có thể chảy theo ánh mắt thân quen ấy.

Jihoon thở dài, cậu ngẩng mặt lên trời.

- Tôi ổn, ổn hơn bao giờ hết.

Cậu chọn cách nói dối.

Anh cúi gằm mặt, mũi giày cọ cọ vào nhau vô thức.

- Nói với tôi là em đang hạnh phúc với gia đình nhỏ của mình, nói với tôi là công việc em thuận lợi, nói với tôi là em chẳng còn nghĩ gì về tôi nhiều hơn tư cách là một người nổi tiếng.

Jihoon bật cười:

- Tôi thậm chí còn ổn hơn rất nhiều so với những gì anh vừa kể. Tôi về đây, chúng ta không nên gặp nhau.

Cậu khẽ giằng tay ra khỏi cái nắm kia, nhưng rồi một lực mạnh giật cậu ngược trở lại, đập vào bờ vai vững chãi của anh. Soonyoung gào lên đầy tuyệt vọng:

- Em nói dối phải không Jihoon? Em nói dối, tôi không tin em đâu.

Jihoon đập tay giãy giụa.

- Anh ảo tưởng rồi, buông tôi ra. Tôi không còn can dự gì tới cuộc sống của anh.

- Em nói dối. - Lần này Soonyoung đã thực sự hét lên. - Chẳng lẽ suốt 7 năm qua chỉ có mình tôi ôm sầu đau khổ hận, chỉ có mình tôi mất ngủ hằng đêm vì chẳng thể xoá nhoà đi hình bóng của em ư? Em nói dối tôi, phải không. Nếu không thì comeback show của tôi lần trước em đến đó làm gì?

Soonyoung... vẫn còn nhớ tới cậu sao? Anh nhìn thấy cậu?

Jihoon thôi vùng vẫy, cậu lặng yên trong vòng trói buộc của người đối diện. Hơi thở nóng ran phả lên đỉnh đầu, cậu cứng họng không thể thốt lên một lời nào nữa. Cậu nói dối mà, suốt những năm tháng ròng rã ấy có đêm nào cậu ngủ tròn giấc? Hi sinh tình yêu đời mình đổi lấy sự nghiệp cho người trong lòng, Jihoon nguyện cam tâm. Miễn là anh thành công, miễn là anh hạnh phúc. Cậu từng an lòng rằng anh đã chạm tới đỉnh cao sự nghiệp, nhưng có lẽ cuộc gặp gỡ đêm nay lại kéo cậu sang một đáp án khác. Giống như thể cuộc đời anh sau khi chia tay cậu là một bài toán đầy hiểm hóc, cậu từng ngây thơ bị nó lừa bởi những câu từ lấp lánh. Rồi một khi cậu tỉnh táo nhận ra một cái bẫy chết người, Jihoon lại cầm cục tẩy, tẩy sạch đáp án vừa tô.

Cậu sai rồi.

Nhưng Jihoon biết phải làm gì đây? Cậu yêu anh, nhưng chọn yêu theo một cách đau lòng. Cậu yêu một người khi không có họ ở bên đầu gối tay ấp. Cậu vẫn luôn thấy anh mỗi ngày, trong chương trình tivi cậu mở, trong bảng quảng cáo ngay đối diện công ty, cậu vẫn nghe giọng anh trên các chương trình âm nhạc. Anh xung quanh cậu, anh trong tim cậu, anh thật gần mà cũng thật xa. Và vì cậu thương anh, nên cậu sẽ chọn cách rời đi.

- Buông tôi ra, anh đã say khướt rồi.

Jihoon đẩy mình ra khỏi vòng tay. Cậu lẳng vỏ lon bia rỗng vứt vào thùng rác, mặt vẫn cúi gằm mặc kệ người kia đang đứng sững như trời trồng. Jihoon bước tới, giọng thoáng mỏng như gió:

- Tôi về đây.

Soonyoung bước ra khỏi phòng tắm, tay bận rộn lau khô những giọt nước còn vương mái tóc. Chợt anh nghe thấy tiếng cười khúc khích, liếc vào giường thấy Jihoon đang cầm điện thoại, có vẻ là đang xem một cái video nào hài hước trên mạng. Soonyoung mỉm cười quẳng chiếc khăn bông lên ghế, rồi nhảy lên chỗ trống bên cạnh người kia. Anh duỗi tay luồn xuống dưới cổ, một động tác gọn gàng ôm lấy cậu vào lòng. Jihoon tắt điện thoại, xoay người áp vào lòng anh. Cậu rải những nụ hôn nhỏ dọc từ cổ xuống vai, rồi lại ngọt ngào hôn lên bờ ngực. Soonyoung hít một hơi dài, cảm nhận mùi hương cơ thể người kia tràn đầy trong không gian. Mùi của ấm êm và hạnh phúc.

- Cứ như thế này thích thật em nhỉ?

Nụ cười của Jihoon chợt tắt, cậu nhíu mày:

- Em sẽ không ở đây lâu đâu.

- Em nói sao cơ?

- Em không thể ở đây với anh mãi. Cuộc sống của chúng ta quá khác nhau, tốt hơn hết em nên rời xa anh.

- Kìa, Jihoon.

Soonyoung hốt hoảng, cục bông bé nhỏ trong lòng bỗng nhẹ tênh, cậu mờ dần, rồi tan vào khoảng không.

- Ji... Jihoon... JIHOONNN.!!

Soonyoung thở dốc mở mắt, bóng đêm tịch mịch trùm lấy quanh người. Một giấc mơ. Vuốt mồ hôi vừa rịn ra trên trán, anh mệt mỏi ngồi tựa lên thành giường. Anh nhìn sang chỗ trống bên cạnh, dẫu là mơ sao cảm giác ôm cậu chân thực đến vậy, và cả mùi thơm nữa, hình như Soonyoung vẫn cảm nhận được cậu vẫn đâu đó quanh đây. Anh tự tát mình một cái, đến thế là cùng.

Buổi sáng thứ ba kể từ ngày gặp lại cậu, ba ngày ở lì trong nhà không đi đâu, Soonyoung quyết định không nên duy trì tình trạng này nữa. Dẫu đớn đau có thật, nhưng dù sao anh vẫn còn phải đi làm. Giữ thể trạng và tinh thần tốt là điều cực kì quan trọng, anh không thể tiếp tục huỷ hoại cuộc đời này thêm chút nào.

Chiều giữa tuần âm u, Soonyoung đang đẩy xe quanh cái siêu thị vắng ngắt người. Đã rất lâu không có thời gian cho bản thân, thật ra anh cũng chẳng lấy làm mặn mà lắm với chuyện mua sắm nên bất cứ thứ gì ưng mắt là Soonyoung chất lên cái xe mua hàng. Anh đẩy xe đi loanh quanh, mắt bận ngước lên nhìn dãy đồ ăn vặt trên kệ.

Cạch.

Soonyoung hoảng hốt nhìn lại, anh vừa đụng vào một cái xe đẩy khác. Soonyoung vội vã cúi đầu nói xin lỗi, nhưng một hơi lạnh phả vào gáy khiến anh cảm thấy có cái gì sai sai. Ngước lên, tim anh nhảy vọt ra ngoài khi bắt gặp lại khuôn mặt ấy.

Jihoon. Lại là Jihoon

Cái tình huống trớ trêu gì đây? Bảy năm không một lần gặp, và vô tình gặp lại hai lần trong 3 ngày ngắn ngủi, chính Soonyoung muốn phát điên lên mất thôi. Người kia nhíu mày lại, và dường như cậu đang thực sự muốn tránh mặt anh. Jihoon lặng lẽ bỏ thêm một hộp trà vào xe, và đẩy đi qua người anh như thể không có sự quen biết nào ở đây cả.

Nhưng Soonyoung đã kịp dang cánh tay chặn lấy người cậu trước khi cậu kịp biến mất sau tầm lưng.

- Anh nghe Wonwoo kể hết rồi. Tối hôm ấy... Thực sự là em đã nói dối phải không?

Wonwoo là bạn học chung ngày xưa của cả hai, người duy nhất biết chuyện hai đứa yêu nhau ra sao. Nghe thấy cái tên đó, Jihoon thấy mình cứng đờ, cậu phải trả lời sao đây khi cậu đã dối lòng quá lâu như thế. Chẳng thể chối, nhưng thừa nhận thì ...

- Tôi đã quên anh và có người khác rồi hay chưa, cũng đều không liên quan gì đến anh.

- Vậy sao em phải nói dối?

- Vì tôi không còn muốn anh phải thêm liên lụy nữa. Anh nghĩ xem, hiện tại anh đang đứng ở đâu, sự có mặt của tôi không phải là điều tốt. - Cậu gần như gào lên.

Soonyoung thở dài.

- Thật ra anh đâu có liên lạc với Wonwoo. Là em tự khai nhé.

Jihoon run người lên, cậu biết mình vừa mắc bẫy. Nữa, khác nào cậu cũng vừa thừa nhận mình còn yêu rất nhiều, yêu đến đau lòng.

- Nói cho anh nghe, nếu như em vẫn còn nhớ đến anh, và anh vẫn còn yêu em, sao hai đứa phải dằn vặt nhau lâu đến vậy. 7 năm, gần một phần tư cuộc đời chúng ta đó em à.

- Anh bỏ tay xuống. Anh đâu có hiểu cho tôi chứ. Coi bộ cuộc sống của anh trước giờ vẫn luôn trơn tru như vậy, nào anh đâu thể đặt mình vào cuộc sống của một người bình thường như tôi mà hiểu cho tôi đâu.

Hình như bắt đầu có tiếng lao xao, siêu thị tất nhiên không phải có 2 người. Soonyoung vội vã hạ tay xuống, kéo kín mít khẩu trang với mũ lên che mặt. Dù sao anh vẫn là người nổi tiếng, và thoáng một chốc anh chưa bao giờ cảm thấy chán ghét chính cái nghề của mình đến thế.

- Anh xin lỗi ... Tại anh mà... Tất cả là tại anh. Có lẽ anh không còn xứng đáng được quay về đòi em phải tiếp tục yêu anh nữa rồi.

Giọng anh mỏng như giấy, anh cúi gằm mặt xuống đẩy xe ra khỏi dãy hàng. Jihoon đứng đó, im như bức tượng, cậu nghe lòng mình vỡ toang. Cậu vẫn luôn cho rằng đó là lỗi của cậu, lỗi của cậu khi đường đột chia tay, lỗi của cậu khi làm vật ngáng đường Soonyoung trong cuộc đời lấp lánh ấy. Nhưng hôm nay, chính cậu lại nghe được từ anh một lời xin lỗi, làm nước mắt cậu lã chã tuôn không ngừng.

"Rốt cuộc... Chúng ta đã làm gì mà phải khổ nhiều như thế?"

.

Soonyoung mệt mỏi nằm vật ra giường, tính mua sắm cho khuây khỏa đầu óc, ai dè đời trái ngang lại đưa anh tới gặp cậu lần nữa. Anh với lấy điện thoại, thực sự anh đang thèm khát cậu nhiều vô cùng. Soonyoung kéo xuống đến tận cùng thư viện ảnh... Không nhưng mà, ngày Jihoon nói chia tay anh đã quá đau đớn mà xóa hết mọi thứ liên quan tới cậu mất rồi. Phải làm sao giờ...

Anh thấy đầu mình nóng ran liền hốt hoảng đưa tay lên trán. Cơn sốt từ đêm hôm trước vẫn còn chưa dứt, cộng với sự việc quá đỗi mệt mỏi ngày hôm nay khiến nó như muốn nổ tung. Đầu Soonyoung hoa lên lên như có hàng ngàn con ong bay quanh, mắt anh cũng lờ đờ đi và trời thì tối sầm lại trước mắt. Chợt nhớ lại suốt ba ngày vừa rồi, anh không ăn uống gì hẳn hoi ngoài nước lọc cầm hơi với mấy mẩu bánh mì vụn còn sót lại trong tủ, anh lại tự cắn môi tới độ bật máu. Công ty mà biết anh bê tha bản thân tới vậy không biết phản ứng sẽ ra sao nữa. Soonyoung đã quyết tâm xốc lại tinh thần, vậy mà cuộc gặp đột ngột hôm nay làm đảo lộn tất cả. Mấy túi đồ ăn to đùng vừa mua từ siêu thị lúc nãy vẫn còn nằm im trong túi, và anh cũng chả thiết động tới nó nữa. Anh không thấy đói, chỉ thấy nản lòng và tuyệt vọng quá.

Soonyoung mệt nhọc lết người tới sofa, anh ngả đầu nhắm mắt, mặc kệ cơn đau cứ trào lên từng đợt. Rồi cơn đau này so với nỗi đau nơi ngực trái đeo bám suốt 7 năm nay... nào có là chi?

***

Bản tin giải trí trong ngày:

Chiều hôm nay, PX Entertainment vừa đưa thông tin, nam ca sĩ Hoshi sẽ tạm ngưng hoạt động trong một thời gian vì lý do sức khỏe. Phía công ty cũng chuyển lời nhắn nhủ từ Hoshi rằng anh sẽ cố gắng hết sức để quay trở lại hoạt động âm nhạc sớm nhất có thể, đồng thời gửi lời cảm ơn tới người hâm mộ đã luôn ủng hộ các hoạt động của anh trong thời gian vừa qua. Được biết lần comeback gần nhất của nam ca sĩ - "Faded" - đã tạo một cú hit lớn tới thị trường âm nhạc trong nước và quốc tế, giúp anh gặt hái được nhiều thành tích quan trọng trong thời kì đỉnh cao sự nghiệp của mình.

Thông tin tiếp theo...

Bộp.

Lon coca vừa bật nắp rơi thẳng xuống sàn, nước đổ ra lênh láng.

- Tôi... Tôi xin lỗi, tôi sẽ lau ngay đây ạ.

- Dạ không sao ạ, quý khách cứ để đó, chúng tôi sẽ dọn dẹp lại ạ.

- Vâng, tôi cảm ơn.

Jihoon thở hắt ra khó nhọc, cậu lảo đảo đứng tựa lên quầy của cửa hàng tiện lợi nhìn nhân viên lau chỗ coca vừa đổ, tai lùng bùng không muốn tin vào những gì cậu vừa nghe được từ chiếc tivi gắn tường. Kể từ cuộc gặp cuối cùng trong siêu thị cách đây hơn hai tuần, cậu hoàn toàn không thấy một tin tức nào từ phía anh cả. Không náo loạn lên tìm cậu, không lịch trình công khai, một tấm ảnh đăng lên Instagram cũng không, ai dè thứ đầu tiên cậu nghe được lại là tin anh tạm ngưng hoạt động vì lí do sức khỏe thế này. Nhớ lại cái đêm gặp anh bên bờ sông, Jihoon mới hình như mang máng là trông anh có vẻ ốm yếu, và cái khoảnh khắc anh giật tay kéo cậu lại gần, cậu cũng giật thót mình vì người anh nóng quá.

Chẳng lẽ, là vì... cậu?

Jihoon đưa tay lên bưng mặt, tim thắt lại và hệ hô hấp dường như không còn làm việc nổi nữa. Chẳng có lẽ? Jihoon chưa từng nghĩ tới hoàn cảnh này: Vì cậu, vì gặp lại cậu mà anh đang ốm thành ra đổ bệnh nặng như thế, tới mức công ty phải tạm ngưng hoạt động thì chắc chắn là chẳng hề ổn chút nào. Không dưng lại biến thành gánh nặng cho anh như vậy, đừng nói là anh còn đang trong thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp, rồi kế hoạch, lịch trình, hợp đồng với các nhãn hàng, rồi tất cả sẽ ra sao đây? Chỉ vì cậu ư?

- Có phải... vì tin tức của Hoshi oppa không ạ?

Tiếng nói khe khẽ bên tai làm Jihoon buông tay. Cô bé nhân viên ban nãy vừa giúp cậu lau sàn vừa hỏi.

- À... Vâng, tôi hơi bất ngờ nên...

- Em cũng là fan của anh ấy, hồi chiều đọc được thông báo em cũng sốc lắm. Trên mạng giờ toàn tin tức đó thôi. Còn nghe rumor gì rằng anh ấy phải nằm viện cả tuần nay rồi.

Jihoon lại thấy lòng quặn thêm, có dập đầu tạ tội cũng chẳng thể đền lại cho anh được. Cậu luôn từng nghĩ rằng sự hi sinh của cậu là cao cả, quyết định chia tay ấy là đúng đắn. Nhìn những gì Soonyoung làm được trong suốt những năm qua, cậu vẫn dại khờ mà tin anh đã quên cậu rồi, anh đã thuộc về một cuộc sống khác, danh vọng tiền tài hơn, một cuộc sống không có cậu trong đó và cũng không cần cậu trong đó. Nhưng rồi những gì Soonyoung nói hôm ấy vẫn cứ văng vẳng lại trong tâm trí cậu không dứt ra nổi, là anh vẫn luôn nhớ tới cậu và nhớ tới mối tình xưa cũ ấy. Liệu Jihoon có dám đòi hỏi rằng cậu vẫn đang có một vị trí trong trái tim anh không? Và nếu thế, sao cả hai chẳng thể quay lại về với nhau mà cứ làm khổ nhau nhiều tới vậy?

Chính Jihoon cũng chẳng biết tại sao nữa. Cậu suốt 7 năm qua luôn vật vã trong nỗi nhớ, vậy mà khi bóng hình anh trở về, tâm trí lại kéo cậu đi thật xa. Một chút tự ti trước người quá thành công như anh, thêm một chút đau lòng vì chuyện ngày xưa, và tới cùng, là tất cả tình yêu cậu hằng giữ vẹn nguyên trong suốt tuổi trẻ ấy đã không cho phép cậu nhảy vọt theo trái tim mà tìm về hơi ấm. Vì Jihoon không phủ nhận rằng cậu còn yêu anh quá nhiều, yêu tới mức đớn đau, nên cậu không cho bản thân trở lại làm phiền nhiễu anh thêm bất cứ lần nào nữa.

Cậu từng tin rằng đó là điều đúng đắn tới khi anh phải ngưng hoạt động vì lí do sâu xa là chính cậu.

Jihoon dường như khuỵu xuống sàn, nhưng cậu nhanh chóng hoàn hồn lại mà bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi. Jihoon chạy một mạch về nhà, nước mắt hai hàng bị gió tạt theo chiều ngược lại mặn chát. Cậu úp mặt vào gối mà mất tâm trí khóc nức nở, bấy lâu đè nén vào trong tim Jihoon chưa từng khóc dữ dội tới vậy.
  

"Jihoon, mày nói thật cho tao, giữa mày với Soonyoung vừa xảy ra chuyện gì?"

Giọng Wonwoo trầm đục dội vào loa điện thoại, rõ ràng là đang cực kì tức giận. Cậu thất thần buông thõng tay, nhất thời không nói được điều gì. Wonwoo thấy đầu bên kia im lặng một lúc, anh tựa người lên bức tường lạnh ngắt của hành lang bệnh viện mà tay níu chặt điện thoại, mắt nhắm nghiền.

"Thôi được, nếu mày không muốn nói tao cũng không ép. Nhưng mà nhất định mày cần biết tình cảnh của Soonyoung thế nào. Ban nãy tao vào thăm nó, nó nằm bẹp giường không tỉnh táo, vậy mà nhìn thấy tao vào cái là chỉ giằng lấy tay tao hỏi Jihoon đang ở đâu."

"Mày nói ... cái gì vậy?"

"Tao nói cái gì thì nó là như thế. Nó hỏi như người mất hồn, mà tao thì làm đách gì biết mày đang chui chỗ nào. Tao tưởng chúng mày chia tay nhau lâu như thế rồi cũng không muốn can dự nhau nữa, nên lúc tao đi vào viện thăm nó mới không rủ mày. Tao không biết trả lời nó thế nào hết, nó thì cứ nửa tỉnh nửa mê gào lên hỏi Jihoon ở đâu."

Jihoon cắn chặt môi, đầu đập vào bức tường phía sau, điện thoại cầm hờ trong tay chực rơi xuống sàn. Cậu không thở được, nỗi đau đớn và dằn vặt ấy như bóp nghẹt cổ họng, trái tim cũng dày xéo nát nhàu nhĩ như tấm vải cũ rích, và toàn thân cậu tựa như một cái cây khô sắp chết.

"Jihoon! Mày còn ở đấy không?"

"Còn."

"Tao nghĩ... Mày nên đến đây gặp nó."

Jihoon không còn biết trời trăng gì nữa, cậu xỏ vội giày mà chạy ra ngoài bắt taxi tới địa chỉ bệnh viện Wonwoo đưa. Phòng bệnh Soonyoung nằm mãi trên tầng 10, cậu lao tới sảnh thấy một hàng dài đứng chờ trước thang máy. Chẳng thể nghĩ ngợi thêm gì, Jihoon đẩy cánh cửa thoát hiểm, theo thang bộ chạy thẳng. Vừa chạy nước mắt cậu vừa rơi, hơn hai trăm bậc thang không phải là điều dễ dàng, vậy mà Jihoon không biết thế nào là mệt nữa. Chỉ biết tới khi đặt chân lên đến nơi, cậu ngã gục xuống đất gục mặt khóc nức nở, và có lẽ còn ngồi đó khóc thêm nếu Wonwoo không nhìn thấy mà bước tới kéo cậu đứng dậy.

Nhìn người bạn cũ của mình mặt mũi đỏ hoe, mắt còn ầng ậc nước, rồi một người bạn khác thì mê mê sảng sảng trong phòng bệnh, Wonwoo chỉ biết thở dài. Anh hiểu ra, hai đứa ấy còn yêu nhau quá nhiều, yêu tới mức tự làm khổ bản thân suốt bảy năm trời đằng đẵng. Nhớ lại lớp học ngày xưa, giờ đứa nào cũng đã có cuộc sống ổn định, có đứa còn lập gia đình. Vậy mà hai người này, tưởng như là hai người có tương lai sáng nhất lớp, hóa ra lại chật vật tới tột cùng đến thế.

"Tao chờ mày ngoài sảnh, mày vào trong đi. Tối nay quản lý của cậu ấy mới đến cơ."

Tiếng chân của Wonwoo xa dần mà tay Jihoon vẫn ngập ngừng trên tay nắm cửa. Cậu biết, chỉ cần mở cánh cửa này ra thôi là tình yêu lớn lao nhất đời cậu đang nằm trong đó, luôn tìm kiếm cậu, thậm chí luôn ngóng trông cậu quay về. Và chính cậu vẫn còn nặng lòng với mối tình xưa. Nhưng Jihoon vẫn không đủ can đảm để đẩy cửa bước vào. Bảy năm xa cách, danh vọng và tiếng tăm của Soonyoung, nỗi đau trong lòng cậu, tất cả chúng như kìm chân lại.

Cánh cửa này mở ra, liệu có đưa Jihoon tới một chặng đường khác?

Cạch.

Nghe tiếng động, Soonyoung mệt mỏi nhìn ra phía cửa, chắc mẩm Wonwoo quay lại hoặc anh quản lý đến. Nhưng trong cơn mơ màng ấy, một bóng hình thân thuộc tới phát hờn lại xuất hiện ngay giữa tầm nhìn, tiêu cự mắt anh bỗng nhòa đi không xác định. Một mùi hương dịu dàng tỏa giữa căn phòng bệnh, nó thoải mái tới mức Soonyoung tưởng như anh vừa bay tới miền ảo mộng không có thực.

À... Chắc là anh đang mơ, nên Jihoon mới quay về nhỉ.

Jihoon chỉ lặng yên đi tới bên cạnh chiếc giường, cậu xót xa nhìn anh xanh xao và hốc hác, mặt đã tóp lại, chẳng có chút dáng vẻ nào của một ngôi sao hạng A. Jihoon run run đưa tay chạm lên má người kia, chiếc má mà hay xưa cậu thích nhéo lắm, vì nó phinh phính ra hệt đứa trẻ con. Vậy mà bây giờ... Cậu đau lòng mà khóc, chợt thấy một hơi ấm từ bàn tay bao bọc lấy tay cậu.

- Thích quá, có... mùi của Jihoon.

- Là em đây. 

Jihoon dịu dàng trả lời. Mạnh mẽ tới bao nhiêu, ở gần người ta bỗng chẳng thể nào giả vờ được nữa.

- Jihoon... đừng đi nữa có được không? Đây... không phải là mơ đúng không?

Mắt anh mơ màng vì ốm, nhưng hình ảnh Jihoon ngay trước mắt lại chân thật đến phát khóc. Lòng cậu đau tới nhói lên, bên dưới trái tim như đang thúc giục cậu nhào tới, mà áp lên trái tim đang nhộn nhạo trong lồng ngực vững chắc của người kia. Nhưng trí óc lại đang cầm dây cương mà kìm cậu lại, nếu Jihoon lại thêm một lần ích kỷ, chỉ nghĩ cho tình yêu của mình mà làm tổn hại thêm Soonyoung một chút nào nữa, có chết cậu cũng không cam tâm.

- Em không biết phải làm thế nào cả... Chúng ta thực sự đã khác nhau quá nhiều Soonyoung à... Em xin anh đừng tự làm khổ bản thân nữa, em xin anh hãy quên em đi và tìm một người khác phù hợp hơn. Sẽ tới một lúc em chẳng còn đủ sức thương nữa, tay em cũng biết mỏi, chẳng còn có thể bám víu lấy tình yêu này nữa đâu...

Soonyoung chợt chưa bao giờ thấy mình tỉnh táo như lúc này, dẫu cơn đau vẫn đang âm ỉ toàn thân, dẫu cơn sốt trên trán anh vẫn đang hầm hập.

- Em cứ làm vậy, liệu em có nghĩ rằng anh cũng biết đau không?

- ...

- Phải, anh đã rất đau. Khi em lạnh lùng cự tuyệt anh, dù anh biết rằng em vẫn chưa thể buông tay ra được. Anh hiểu em không muốn làm phiền tới cuộc sống của anh, nhưng Jihoon à, nếu được lựa chọn giữa phiền với đau thì anh thà phải đối mặt với con mắt săn mồi của cánh nhà báo mỗi ngày hơn là phải đau đớn khi chẳng thể nắm lấy tình yêu của mình. Anh với em đã đau đủ nhiều rồi, sao mình không thể cho nhau một cơ hội hả em?

- Anh ngỡ mọi chuyện đơn giản vậy được sao... Nếu thế thì chúng ta đã chẳng phải chia tay, chẳng phải xa cách như vậy. Có lẽ mình chỉ có duyên thôi chứ không có phận. Tốt hơn hết, chúng mình vẫn nên làm người cũ từng thương.

Soonyoung thôi không nhìn lên dáng hình ấy nữa. Anh chỉnh lại tư thế, nằm thẳng người trên giường, từ hai khóe mắt đẩy ra dòng nước mắt mặn chát. Mỗi lần chớp mắt, một giọt nước lại trào ra, xô nhau lăn qua thái dương rồi thấm vào mặt gối.

Chỉ là người cũ từng thương.

Soonyoung nghe lòng tan nát như bản tình ca đẫm lệ của chính anh, những nốt nhạc sai khàn đục cứ dội lại trong tâm trí.

- Nếu... Không thể nào quay về được như xưa nữa, làm ơn em có thể đừng bỏ đi được không?

- Ý anh là sao?

- Hãy ở bên cạnh anh, làm một người bạn bình thường cũng được. Hãy... để cho anh nghe giọng em qua điện thoại mỗi ngày, lúc buồn có thể video call nhìn mặt em một lát. Những hôm trống lịch trình hãy để anh đưa em đi chơi, chỉ đi ra ngoài một lát rồi về thôi. Như những người bạn. Không phiền tới cuộc sống của em, không gò bò ép buộc em. Anh chỉ cần được thấy em thôi. Rồi em có thể chán ghét anh cũng được, yêu người khác cũng được, hay kết hôn cũng được, nếu thế anh sẽ tự biết ý mà lùi lại và chúc phúc cho em.

Jihoon thấy trái tim mình vỡ choang một cái. Cậu vẫn biết rằng Soonyoung còn chưa đủ sức lực để buông tay, nhưng lại không thể ngờ rằng chấp niệm trong anh vẫn sâu đậm tới vậy.

Jihoon vẫn luôn nghĩ rằng mình vì yêu anh quá nhiều, luôn cảm thấy sự hi sinh này là xứng đáng. Nhìn anh đang đứng trên đỉnh cao của nổi tiếng, cậu vẫn thầm an ủi lòng mình rằng cậu vẫn luôn làm tốt đó thôi. Nhưng tất thảy bộ dạng chật vật này của Soonyoung hiện ra trước mắt làm cậu cảm giác mình như kẻ thua cuộc trong ván cờ tình yêu này.

Những tưởng nước đi của mình là đúng đắn, ai dè đã mượt mà lọt vào cái bẫy giăng sẵn.

- Ngốc. - Jihoon thở dài. 

*

Ánh ban mai lấp ló rèm cửa, Soonyoung trở mình vươn vai sau một giấc ngủ dài. Anh gọi y tá tới kiểm tra các chỉ số, đo lại nhiệt độ, sắp thuốc uống trong ngày, được một lúc xong việc, chị y tá đẩy cửa bước ra ngoài thì đã có bóng người lấp ló.

- Em vào đi.

Jihoon đặt lên bàn một cái túi to, lần lượt nhấc đồ bên trong ra. Một bịch bánh mì ngũ cốc, một túi cam, mấy bịch sữa đúng loại ngày xưa Soonyoung thường thích uống. Soonyoung nằm lặng yên nhìn cậu vẻ mặt không chút biểu cảm, trong lòng không giấu được sự phấn khích khi Jihoon thực sự đã quay lại giường bệnh và lại còn săn sóc anh như thế. Dù anh không biết rằng cậu thực sự có đồng ý với lời thỉnh cầu ngày hôm qua hay không, nhưng chỉ cần đầu lông mày cậu đã giãn ra một chút thôi, lòng anh cũng dịu đi và cơ thể như khỏe lên vài phần.

- Xong rồi, mấy thứ này chắc anh cũng biết sử dụng. Em đi làm đây.

- Khoan, Jihoon...

- Hửm? - Cậu đang xoay người đi.

- Tan làm... Em qua đây được không?

- Để?

- Không... Anh- anh muốn được nhìn thấy em thôi.

- Em bận - Cậu cụp mắt xuống, giọng điệu mang phần dỗ dành hơn là bài xích - Hôm nay em chỉ tranh thủ qua đầu buổi sáng được thôi. Nếu sắp xếp được thì mai em đến.

- Ừ được rồi... Cảm ơn em, Jihoon, hôm nay em qua chỗ anh vậy thực sự là diễm phúc rồi. Anh... Anh có nằm mơ suốt những năm qua cũng chẳng dám nghĩ đến.

Cậu nhanh chóng bỏ ra khỏi căn phòng, giấu Soonyoung hai dòng nước mắt ngân ngấn. Jihoon không đi thang máy nữa, cậu lại nhằm thang bộ mà lao đầu chạy xuống, vừa chạy vừa òa lên khóc. Jihoon khóc nức nở như một đứa trẻ, trông bộ dạng chật vật của cậu hiện tại quả đáng thương biết nhường nào. Soonyoung đã phải nặng lòng tới cỡ nào mà sự xuất hiện chưa đầy hai phút của cậu lại có thể trở thành diễm phúc của anh đây. Một thoáng hối hận trào lên, cậu tự hỏi liệu suốt thời gian qua cậu đã là người quá quắt? Liệu cậu có đang giẫm đạp lên thứ tình cảm mà anh vẫn khư khư ôm lấy, tình cảm mà chính cậu cũng đang dỗ dành trong lòng? Jihoon vấp chân ngã vào khoảng giữa, cũng chẳng có tâm trí đâu mà thấy đau nữa. Cậu đành ngồi thụp xuống cầu thang, bưng mặt khóc đến tội nghiệp. Mắt mũi ướt nhòe, đỏ ửng, đôi môi bị cắn chặt tới mức suýt bật máu.

Hình như là tiếng gọi "Jihoon" thoảng bên tai, hình như là ánh mắt lấp lánh không giấu nổi hạnh phúc khi cậu xuất hiện trước cửa của Soonyoung đã từng bước cứa mòn sợi dây thừng lý trí bây lâu cậu vẫn vin vào.

.

Yêu hay ghét thì Jihoon vẫn là người đúng hẹn, chiều hôm tiếp theo cậu lại qua bệnh viện. Vẻ mặt vẫn lạnh băng như những lần trước, nhưng chỉ cần thoảng mùi hương cơ thể phía cánh cửa phòng bệnh kia là Soonyoung thấy mình như mở cờ trong bụng rồi.

Phòng bệnh của anh nằm thuộc loại phòng VIP, tất nhiên, vậy nên trừ mỗi ngày vài lần y tá vào kiểm tra thường xuyên thì chỉ những lúc Soonyoung gọi mới có người tới. Do đó căn phòng đặc biệt yên tĩnh và không sợ ai làm phiền.

- Sao? Khỏe hơn chưa?

Giọng điệu cậu rõ là đang lạnh lùng, vậy mà qua ánh mắt của kẻ si tình kia lại hóa đầy yêu thương. Hoặc cũng có thể là như thế - Jihoon đang lo cho anh nhiều lắm, nhưng cậu phải cố gắng kiềm chế. Chẳng qua nó không thể nào qua được mắt anh.

- Anh đỡ hơn hôm qua rồi, à, vẫn còn đau đầu. Em lo cho anh à?

- Không. Phép lịch sự thôi.

- Jihoon à...

Soonyoung vươn tay ra ngoài, nắm lấy bàn tay trắng nhỏ của cậu. Jihoon chỉ ngồi yên trên ghế cạnh giường, không chút phản kháng.

- Em à... Anh biết khó cho em nhưng, em đừng cố gắng che giấu nữa được không? Ở đây không có ai cả, sau này ra sao anh chẳng muốn quan tâm nữa, nên trước mặt anh như vậy xin em đừng hành động như hai người lạ.

Jihoon thở dài, tay cậu xiết lấy bàn tay to, ấm, đầy vết chai của anh. Biết phải làm sao đây, cậu vừa dằn vặt bản thân đã hại anh thành ra như này, lại vừa không muốn quá thân thiết vì Jihoon rất sợ, sợ rằng lỡ một bước không cản được, sợ hai đứa quá khác nhau chẳng thể giữ nổi tình cảm vẹn nguyên như ngày đầu.

- Anh thử nghĩ xem... Nếu chúng ta quay về như xưa, liệu sẽ thành ra thế nào đây. Không được đâu Soonyoung à...

- Không được ở chỗ nào? Tại sao không được? Anh bây giờ chẳng còn là tân binh, em cũng đã có cuộc sống tốt, vậy tại sao chúng ta chẳng thể lặng yên bên nhau? Cứ bình yên thôi, cứ lặng lẽ thôi...

Cộc cộc.

Có tiếng gõ cửa, Soonyoung mới nhớ ra giờ y tá vào đưa thuốc.

- Mời vào.

Y tá thấy trong phòng có người khác, bước chân hơi chần chừ. Soonyoung rút tay ra khỏi tay cậu, xoay người ra phía ngoài:

- Chị để trên bàn giúp em với, em nhờ bạn em giúp cũng được ạ. Phiền chị rồi.

- Vâng, vậy tôi để thuốc trên này nhé.

Chờ cánh cửa khép lại rồi, Jihoon mới làu bàu, "Sao em phải giúp anh chứ". Nhưng cậu vẫn đứng dậy lấy thuốc, rót một cốc nước đầy mang đến tận giường. Anh mỉm cười ngây ngốc nhìn theo, trái tim rỉ máu bấy lâu như lành lại từng chút, từng chút một.

Uống hết vốc thuốc trên tay, anh chợt bày trò nhăn mặt.

- Đắng...

- Anh đã nghe câu "Thuốc đắng dã tật" chưa? Anh bao nhiêu tuổi rồi?

- Bao nhiêu tuổi rồi thì đâu có liên quan gì tới thuốc đắng hay không hả em? Anh lớn thêm nữa thì thuốc cũng có bớt đắng hơn đâu?

- Kì kèo... - Cậu lại lầm bầm, cầm cốc đặt lại lên bàn.

- Jihoon có thể... giúp anh bớt đắng không?

Cậu nhướn mày, trong một giây tạm thời chưa hiểu.

- Hửm?

- Jihoon có thể giúp anh bớt đắng không?

- Sao? Anh muốn uống sữa à? Để em-

Lời nói còn chưa dứt, Soonyoung chẳng thể nào nhịn thêm nữa mà dứt khoát cầm cổ tay người ta giật một cái về phía mình. Tư thế nửa nằm nửa ngồi tựa lên thành giường của anh nãy giờ làm bệ đỡ hoàn hảo cho thân hình nhỏ nhắn của cậu đổ ập xuống, vòng tay một cái là ôm vừa khít vào lòng. Môi anh mơn man đặt lên mái tóc đen của cậu, cảm nhận mùi hương người kia quấn quýt, ngọt quá.

Jihoon sững sờ trước cái hành động nhanh gọn ấy, cậu theo phản ứng mà vùng vẫy muốn thoát ra ngoài. Nhưng càng vùng thì anh lại xiết tay càng chặt, thật ra anh còn đang ốm, sức ở cánh tay cũng không quá nhiều. Người trưởng thành như Jihoon thừa sức giằng ra ngoài được, nhưng hình như chính cơ thể cậu không muốn vậy. Jihoon thấy mình vùng vẫy như lấy lệ, cuối cùng là nằm im trong vòng ôm thân thuộc.

Áp tai lên bờ ngực anh, cậu nghe thấy tiếng trái tim anh đập loạn xạ. Jihoon lại ứa nước mắt, rõ ràng tâm can anh là đây, biết bao ý nguyện cậu đều đọc được hết trong này. Jihoon cũng tự cảm nhận được trái tim mình đang đập liên hồi trong lồng ngực, hóa ra từ sớm anh đã đi guốc trong bụng cậu rồi.

- Nằm yên chút, cho anh ôm một lát thôi... Lâu quá rồi...

Jihoon run run đưa ngón tay chạm nhẹ lên người anh, và Soonyoung cũng im lặng nhắm mắt, cái hạnh phúc vỡ òa lan tới từng tế bào. Lời nói có thể úp mở, nhưng phản ứng cơ thể thì không bao giờ. Anh đưa tay xoa xoa nhẹ lên lưng cậu, miệng anh thì thầm:

- Vẫn như hôm trước anh bảo em, anh không dám đòi hỏi em phải gật đầu một lần nữa. Anh chỉ cần được ở bên cạnh em mỗi ngày, nhìn thấy em, khi buồn được nghe giọng em vài giây, thi thoảng rảnh rỗi có thể chạy qua đưa em một bữa cơm. Mình không cần ầm ĩ, chỉ cần lặng im thôi. Miễn là em không lánh mặt anh nữa, em yêu người khác cũng được, khi đó anh chấp nhận làm kẻ ngốc đứng sau ủng hộ cho em... Anh chỉ thèm khát có vậy thôi Jihoon à.

- Em biết, nhưng em... Chúng mình chia tay nhau quá lâu rồi, cuộc sống cũng chẳng còn làm hai đường thẳng song song nữa. Vẫn còn yêu là một chuyện, về được với nhau lại là một chuyện khác. Em đã bỏ 7 năm cuộc đời để ôm lấy tất thảy đống dặm gai, trái tim cũng đã xước xát quá đỗi. Em sợ rằng hai trái tim rỉ máu ôm lại lấy nhau chỉ có thêm nứt toác ra thôi.

- Em đó... Cùng nhau lên một chuyến xe khách, nếu như em thực muốn xuống xe trước thì hãy đừng để ai tựa đầu lên vai em ngủ lim dim từ đầu làm chi, cứ im lặng xuống xe thôi. Nhưng bây giờ anh bị em làm tỉnh giấc giữa chừng rồi, một là cho anh xuống cùng em, hai là cùng anh đi tới cuối bến, có được không?

Sau chừng ấy năm, cuộc sống ai cũng khác, chỉ có sơ tâm vẫn đó. Hóa ra Soonyoung của trường học năm ấy với Hoshi của sân khấu khi giờ, cũng chẳng phải là hai kẻ khác nhau. Vẫn yêu cậu đến xé lòng, vẫn gồng mình bất chấp tất cả để đánh đổi cho con tim được yêu đương. Còn Jihoon thì sao, cậu bặm môi để kiềm chế không khóc, cậu hẳn đã đóng vai kẻ ngu ngốc suốt bấy lâu, cậu đã quá sức ích kỷ chăng. Có trách thì trách lý trí của cậu mạnh quá, con tim yếu ớt chẳng hề đủ sức vùng vẫy thoát ra ngoài.

Cậu yêu anh là thật.

Cậu muốn bên anh là thật.

Và mấy ngày qua, cậu động lòng cũng là thật.

.

Các chỉ số của Soonyoung đã khá hơn trước rất nhiều, bác sĩ bảo trong tuần tới là xuất viện được. Có điều cần nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa mới nên lao vào lịch trình dày đặc, vậy có thể coi đây là khoảng nghỉ ngơi hiếm có.

Jihoon từ sớm đã lựa một bộ đồ chỉn chu, cậu cũng tự giật mình vì đã lâu không có dịp quá để ý tới ăn mặc như thế. Tự nhìn mình trong gương, Jihoon thoáng nở nụ cười. Lòng cậu rộn ràng lạ, xách chiếc hộp đựng cơm trưa đầy ắp thức ăn, nhằm hướng bệnh viện mà tới.

Sáng Chủ nhật trời trong, tâm trạng vui vui của Jihoon khiến con phố nhỏ cũng tràn ngập là nắng. Chợt thấy bên đường có một tiệm hoa mở sớm, cậu trộm nghĩ, hay là mua hoa. Nghĩ là làm, Jihoon rẽ vào trong, chọn lấy một bó đồng tiền vàng ươm mang theo lên phòng bệnh.

Soonyoung đã kiểm tra sức khỏe xong xuôi, đang ngồi tựa thành giường xem điện thoại. Tiếng mở cửa nhỏ xíu vừa đủ làm anh mỉm cười tắt máy, nhìn ra phía cửa. Hóa ra con người cũng chẳng phải trơ trơ như hòn đá ngoài đường, ai rồi cũng phải biết yêu, ai rồi cũng vì tình yêu mà rung động, mắt sáng lên, nụ cười tươi hơn hôm trước. Jihoon dường như đã ngầm chấp nhận để cho anh trở về rồi.

- Em mua gì thế? Hoa à?

- Hoa đồng tiền đó, em thấy trong phòng anh có lọ hoa để không nên em mua, đặt lên bàn nhìn căn phòng trông có sức sống hơn. Anh nhìn xem.

Hình như ánh mắt anh chẳng để ý tới bó hoa được cắm cẩn thận trong lọ nữa, đọng lại nơi đáy mắt chỉ toàn là nụ cười mùa xuân của người trong lòng, dẫu hoa có đẹp thế nào chăng nữa cũng chẳng có đường so sánh với khóe miệng mèo khẽ cong lên tinh tế, một đường lượn cong đẹp như kiệt tác của tạo hóa. Jihoon xinh nhất mỗi khi cười, mà là cười với anh.

- Sao thế, hoa có vấn đề gì à?

- A không... Không sao cả, hoa đẹp lắm. Chỉ là anh nghĩ người mua hoa lại còn đẹp hơn.

- Dẻo mồm dẻo miệng là giỏi - Cậu chép miệng - Hôm nay anh còn sốt không?

- Không, bác sĩ bảo tuần tới anh ra viện được rồi. Nhờ có Jihoonie cả đấy.

Cố tình làm như không nghe thấy vế sau của câu nói, Jihoon dịu dàng ngồi xuống bên cạnh, trực tiếp áp tay lên trán người kia xác nhận mới yên tâm được. Da dẻ anh cũng hồng hào lên, cặp má cũng đầy đặn hơn, tốt rồi.

- Nhưng anh cũng phải nghỉ ngơi thêm đấy nhé, đừng lao vào làm việc ngay.

- Ừ, anh biết rồi mà. Công ty cũng chẳng cho anh chạy lịch trình dày đâu. Mà, đây là Jihoonie lo cho anh đó hả?

- Đừng gọi em là Jihoonie nữa đi...

- Không được đánh trống lảng, anh hỏi em nghiêm túc. Anh cũng sắp xuất viện rồi, vậy lời thỉnh cầu ấy từ anh, em có hài lòng chấp thuận không?

- Em...

Jihoon thấy tim mình đập rộn ràng, đã từ rất lâu rồi xúc cảm đó chẳng quay lại. Đối điện với người mình luôn thương bằng một trái tim cũng khát khao được yêu, IQ tự động tụt xuống con số 0. Nhưng mà như vậy cũng được. Suốt những ngày qua cậu trăn trở nhiều lắm, nỗi sợ hãi, nỗi đau trong lòng còn chưa vơi, nhưng trái tim cậu cứ gào khóc liên hồi. Biết đâu đấy... Thay vì cứ ôm khư khư lấy sự an toàn mà ép trái tim phải nghe theo lý trí, mà dồn nén xúc cảm xuống tận đáy sâu rồi xích nó lại, sao cậu chẳng thử một lần bước ra ngoài ranh giới, mà vững chân bước trên tình yêu của chính mình.

Người hợp rồi tan, kẻ tan lại hợp, âu cũng là quy luật thường tình. Mỗi người xuất hiện trong đời nhau đều như khách lữ hành, có người nhìn nhau thoáng qua ba giây trên ga tàu rồi bị đoàn tàu che khuất, có kẻ nguyện làm gối tựa đầu cho ta yên giấc ngủ sâu không mộng mị. Có kẻ đi ngang qua nhau, lòng chẳng mảy may bận tâm mà bước chân đi về điểm đến của mình, nhưng cũng có kẻ nguyện tâm chờ đợi, nhất định ở lại bên người.

- Em không chắc có thể cùng anh đi tới bến cuối cùng, nhưng nếu anh muốn, chúng ta có thể cùng xuống một ga giữa chừng. Từ đó, anh bắt chuyến khác em bắt chuyến khác cũng không sao, em nguyện được xuống cùng một ga tàu với anh, thế là đủ rồi.

Soonyoung không biết phải làm gì nữa. Bỗng dưng trong một khoảnh khắc, công sức 7 năm vò võ đợi chờ, những đêm anh điên cuồng tập nhảy trong phòng tập công ty, staff có nói cỡ nào cũng chẳng chịu dừng, rồi những tháng ngày anh gồng mình lên chạy lịch trình, cơ thể mỏi tới rã rời cũng cắn răng chịu không kêu ca lấy một tiếng, tất cả những thứ đó chợt lùi xa thật xa, chỉ để đón lấy một câu nói hôm nay.

- Jihoon... Thực sự cảm ơn em nhiều lắm.

- Em muốn xin lỗi anh, em nghĩ rằng khoảng thời gian qua em đã quá ích kỷ.

- Không, Jihoon không được nói thế. Được gặp lại em lần nữa trong đời là hạnh phúc lớn nhất của anh rồi. Đều không phải lỗi do em, em không làm gì sai cả. Jihoon xin đừng nghĩ như vậy nữa.

Jihoon thấy lòng mình vừa nở hoa trên tuyết.

- Em biết rồi. - Cậu mỉm cười.

- Này Jihoon, liệu... anh có thể...

- Gì vậy?

Soonyoung cắn môi, ánh mắt anh lướt nhanh qua đôi mắt thoáng ngẩn ngơ của người kia, rồi đọng lại thật lâu trên đôi môi mềm mọng. Anh nhìn trân trân vào đó, yết hầu chuyển động khẽ khàng. Anh nhớ dư vị đó, mùi hương ngọt ngào đầu môi cậu, xúc cảm mềm mại mỗi khi anh chạm nhẹ lên nó.

- Một lần này thôi đấy...

Jihoon tự động cúi người xuống, bốn hàng mi khép lại, cảm giác hồi hộp tụ lại nơi mỏng manh đó. Một chút nữa, hơi thở anh đã gần lắm rồi, một chút nữa thôi...

Cộc cộc.

Tiếng gõ cửa làm cả hai giật mình, Jihoon theo phản xạ ngồi thẳng lên ghế. Bác sĩ đẩy cửa bước vào khám sức khỏe, không khí trong phòng bỗng ngại ngùng lạ.

- Thể trạng cậu đã hồi phục tốt rồi, Soonyoung à. Thứ tư này là xuất viện được rồi.

- Vâng, cảm ơn bác sĩ. Thứ tư tôi sẽ làm thủ tục xuất viện ạ.

Đợi cánh cửa khép lại rồi, cả hai mới bật cười trước cái hôn còn dang dở. Jihoon lại nắm lấy tay anh, xoa xoa đều lên đó.

- Này, thứ tư em đến đây với anh được không?

- Có vẻ là được, để em lên dọn dẹp đồ đạc về phụ anh.

- Khỏi, anh sẽ nhờ anh quản lý lo. Jihoon đến với anh đi, mình có thể xuống dưới vườn hoa bệnh viện để đi dạo chút. Anh có quá nhiều thứ muốn nói cùng em, mà nằm trong phòng bệnh này chẳng có không gian và thời gian riêng là bao.

- Được rồi - Jihoon mỉm cười hiền - Thứ tư em đợi anh dưới đó nhé.

Một ngày Chủ nhật bình yên ở cạnh nhau, cậu lăng xăng rót cho anh cốc nước, rồi lại giục anh ăn cơm, hộp cơm chính tay cậu làm mang đến, giúp anh dọn dẹp lại phòng một chút rồi Jihoon cũng tới lúc phải về. Cậu đóng cửa phòng bệnh lại, tâm trạng nay tốt đến lạ thường.

Bước chân đều đặn trên dãy hàng lang vắng chợt ngừng lại. Có tiếng người gọi nhỏ, "Cậu là Jihoon phải không?"

.

.

.

Chiều Soonyoung xuất viện.

Trời đổ mưa như trút nước, một cơn mưa trái mùa khiến lòng anh bất an. Một cảm giác lạ lùng nhưng không thể gọi tên.

Anh quản lý đã giúp Soonyoung dọn lại đồ trong phòng bệnh xong xuôi, cho vào hai cái vali lớn. Bấy giờ quản lý đang ở tòa bên cạnh làm thủ tục xuất viện cho Soonyoung, còn Soonyoung thì bồn chồn mãi không thôi.

Đứng chôn chân dưới sảnh, mắt anh đăm đăm ngước ra vườn hoa. Mưa dội xối xả, Jihoon vẫn chưa đến. Dù không thể cùng nhau đi dạo trong vườn hoa được thì hai người vẫn có thể ngồi với nhau dưới sảnh mà. Anh hiểu cậu, cậu không phải là người thích trễ hẹn với ai đó, vậy nên kim đồng hồ cứ nhích chậm rì nãy giờ khiến lòng anh như có lửa đốt.

Đã quá một tiếng đồng hồ, không bóng hình, không cuộc gọi, không tin nhắn, Soonyoung mới quyết định nhấc điện thoại lên chủ động liên lạc trước cho cậu. Nhưng nghiệt ngã thay, đáp lại anh chỉ là tiếng tổng đài vô cảm, khô khốc tan vào màn mưa.
 

"Tôi chỉ cần có em mà thôi
Dù em, chính em đã phá nát cuộc đời này
Nhưng tôi lại chẳng thể
Chẳng thể trách em một lời..."

Jihoon thực sự đã không quay lại vào một chiều mưa.

Anh thấy đầu óc mụ mị đi, môi anh run run và khóe mắt thì đã ướt nhòe. Jihoon vừa mới đồng ý ở bên anh đó mà, cậu đã đồng ý hẹn anh ra đây mà. Trí nhớ về những ngày tháng hạnh phúc ngắn ngủi vừa qua tua lại như cuộn phim, mới đó thôi sao Soonyoung bỗng thấy nó lê thê hàng thế kỉ. Cơn mưa như thôi miên anh, tâm trí chẳng còn minh mẫn nữa, và Soonyoung bước ra màn mưa.

Giống y hệt như cái đêm anh tự hành bản thân bằng rượu cồn, Soonyoung thấy thích thú cái cảm giác này. Thật tàn nhẫn, nhưng con tim đã đau rồi thì thân thể cũng phải chịu chung cảnh ngộ. Anh biết mình làm thế này là điên rồ, nhưng chỉ bước ra màn mưa này mới kéo Jihoon về được có phải không?

Thân hình mét 8 dầm mưa ướt lướt thướt giữa vườn hoa vắng. Người khác nhìn vào chắc chỉ thầm chửi gã điên, chỉ mình anh biết mình đang làm gì: Đợi chờ một kẻ sẽ không xuất hiện.

- Jihoon.... Jihoon... Jihoon... Em đi đâu rồi...

Thần kinh cũng chẳng minh mẫn nổi, Soonyoung như kẻ ngủ mơ mà lầm bầm tên cậu khắp chốn đây. Anh nhớ lại cái đêm hai người chia tay bảy năm trước, mưa cũng xối xả như thế. Lòng anh cũng đau như thế, chỉ có cậu là không còn ở đây. Soonyoung từng đọc một cuốn tiểu thuyết có tên là "Em sẽ đến cùng cơn mưa". Nhưng thật tệ làm sao, cơn mưa lại lấy mất Jihoon rời xa anh đi, không chỉ một, mà là hai lần.

Có tiếng bước chân chạy lại, anh quay đầu nhìn ra phía sau thấy anh quản lý đang hớt hải che ô chạy tới, túm lấy vai cậu lôi mạnh vào trong.

- Soonyoung, em bị điên à? Em ra đây dầm mưa làm gì, em biết mình vừa ốm dậy không?

- Anh bỏ em ra - Soonyoung gào lên - Em phải chờ Jihoon, em phải tìm Jihoon, cậu ấy hứa với em rồi, nên nhất định sẽ quay về.

*

Sau vài ngày tự nhốt mình trong căn phòng, cuối cùng anh quản lý cũng lôi Soonyoung ra ngoài được. Nhìn vẻ mặt lờ đờ, râu ria mặc kệ chẳng thèm cạo, anh thở dài. Đi cùng Soonyoung từ cái ngày còn là cậu nhóc thực tập sinh sống chết tập luyện trong phòng nhảy, tới khi trở thành một Hoshi đỉnh cao của danh tiếng, anh luôn tự tin rằng anh thấu hiểu cậu, lúc nào cũng sắp xếp cuộc sống ổn thỏa nhất cho cậu nhóc tài năng này.

Nhưng nhìn bộ dạng của Soonyoung lúc này, anh không nén được tiếng thở dài thườn thượt, vừa não nuột, vừa bối rối.

- Cơm đây. Em ăn chút gì đi, nhịn đói từng ấy sao em có thể chịu được chứ hả?

- Em không muốn ăn. - Soonyoung ngồi bó gối trên sofa, mắt nhìn vào khoảng vô định.

- Em không muốn, nhưng cơ thể em cần. Em hiểu điều đó mà?

- Em chỉ cần Jihoon thôi.

Câu khuyên nhủ nào đó chưa kịp bật ra khỏi miệng đã chặn đứng lại. Từng ấy năm trời đằng đẵng bên cạnh Soonyoung, anh chưa bao giờ nghe cậu nhóc ấy hé nửa lời về chàng trai tên Jihoon đó. Vậy mà ngay sau khi vừa kịp biết Jihoon là ai, anh mới nhận ra sự thật rằng "Jihoon" vẫn luôn chiếm quá nửa trái tim của gã si tình kia suốt từng ấy thời gian.

- Anh nói thật với em đi, là anh đã gặp Jihoon và ngăn cản cậu ấy phải không? 

Anh quản lý nghe đến vậy bỗng giật mình, đôi đũa thìa anh vừa nhấc ra khỏi hộp cơm rơi bộp xuống đất.

- Phản ứng như vậy... Chắc là thật rồi nhỉ? Không sao, em không buồn trách anh nữa, dù em cảm tưởng có thể xông thẳng vào và đánh nhau với anh một trận ra trò...

Giọng Soonyoung càng ngày càng lụy, anh vẫn ngồi bó gối trên sofa, ánh mắt cứ cụp dần xuống. Trong mấy lời ấy, hoàn toàn là bi thương. Anh quản lý thấy tim mình quặn lại, thà rằng cậu nhóc kia xông vào đấm anh một trận đi còn dễ chịu hơn là thế này.

Sự có mặt của một chàng trai lạ thường xuyên lui tới phòng bệnh của Soonyoung tất nhiên không qua mặt được anh, dẫu cho chàng trai kia lựa giờ rất khéo. Cất công điều tra thông tin người này, và hơn cả, nhìn ánh mắt lấp lánh như sao xa của Soonyoung sau mỗi buổi gặp gỡ ngắn ngủi ấy, dường như anh cũng mường tượng ra rằng cậu Jihoon kia có ý nghĩa ra sao với Soonyoung. Anh khi đó đã giận run người, giận vì Soonyoung liều lĩnh, vì giấu nhẹm cả quản lý lẫn công ty, cái giận nhất thời khiến anh đã không thèm tính toán trước sau mà chặn đường Jihoon, yêu cầu cậu phải rời xa Soonyoung ngay lập tức.

Nhưng rồi ngay cái giây phút tìm thấy Soonyoung đang dầm mưa như một thằng ngốc, miệng không ngừng gào tên người trong lòng, hình như anh nhận ra hành động đó của anh mới thật tệ tới cỡ nào. Anh còn nhớ thật rõ một đêm của vài năm về trước, khi Soonyoung ở lại khuya trong studio vùi đầu làm nhạc. Cậu nhóc mới hai mươi mấy tuổi đó đã vật vờ ngã ra ghế và than thở với anh rằng "Em sắp không chịu nổi nữa rồi" . Dư luận, công kích, anti-fan, áp lực công việc khiến Soonyoung đợt đó gầy sọp hẳn đi, "Em chẳng có ai để tâm sự cả".

- Soonyoung, bây giờ đừng giấu thứ gì nữa. Em thích con trai, phải không?

- Em không.

- Vậy Jihoon là sao?

- Em không thích con trai. Em chỉ thích Jihoon, dẫu cậu ấy là trai hay gái thì em vẫn sẽ thích. Nếu không phải Jihoon thì cũng chẳng phải là người con trai nào nữa.

Anh quản lý biết mình thua rồi.

- Nhiều tới vậy?

- Đúng, suốt những năm qua chưa một ngày nào là em hết thích cậu ấy. 

- Em thực sự đã suy nghĩ kĩ? 

- Em luôn chắc chắn.

*

Jihoon đếm, đây là bữa cơm thứ bảy cậu bỏ trong ba ngày liền.

Bàn tay bóp thật mạnh vào lon bia rỗng khiến nó lập tức biến dạng, cậu nhếch môi quẳng vào thùng rác rồi ngã gục xuống bàn. Cơn đau trong dạ dày cào lên sau khi giọt cồn cuối cùng trôi tuột xuống. Cũng phải thôi, bỏ bữa rồi nốc bia không đau mới là lạ.

Nhưng thay vì đi tìm thuốc để uống hay nấu cơm để ăn, Jihoon chọn cách giải quyết bằng gục đầu xuống như thế này. Nước mắt cũng không còn để rơi ra nữa, hốc mắt cậu ráo hoảnh, khô tới mức cay xè. Không hiểu tại sao, nhưng mỗi lần bi lụy cậu lại muốn tự tay làm bản thân tồi tệ đi như vậy.

Jihoon đã từng nghĩ rằng cuối cùng sau 7 mùa đông lạnh lẽo, cậu cũng có thể tìm thấy sắc hoa gọi mùa xuân về. Nhưng nghiệt ngã thay, cuộc đời dễ dàng như thế thì chẳng phải là cuộc đời. Nó luôn tìm cách dồn ép cậu đến tận cùng, khi cậu chuẩn bị bỏ cuộc bỗng hé ra một tia sáng, nhưng ngay khi cậu nắm lấy thì cánh cửa sập lại, lời giải cho một bài toán khó kết cục cũng phải ra đáp án, dù đau đớn.

Rồi biết phải làm thế nào đây? Nhận một vết thương mới khi vết thương cũ vẫn còn chưa kịp lành lặn, nó còn đau buốt gấp vạn lần. Bàn tay cậu lướt trên màn hình điện thoại, chiếc điện thoại đã tháo thẻ SIM ra để đảm bảo chẳng thể nhận được cuộc gọi nào. Ngón tay dừng trên bản nhạc "Faded", và rồi cậu chạm khẽ lên đó. Giai điệu đau đớn ấy lại vang lên, nó là thứ bắt đầu cho tất cả, và cũng là thứ kết thúc tất cả.

"Tan dần theo bản tình ca cuối..."

Nhạc vừa hết, Jihoon thấy cơn bão cuồn cuộn trong tâm trí mình bấy lâu cũng theo đó mà tan biến. Có thể, mọi thứ hết thật rồi, chấm dứt thật rồi. 

Mệt mỏi nhấc chân vào bếp, cậu nghĩ ít nhất mình cũng phải kiếm cái gì ăn trước đã. Ấy thế mà ngay khi vừa đứng dậy, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ.

Và xin thề với trời đất, chưa bao giờ giác quan thứ 6 của Jihoon lại nhạy bén đến thế. Linh cảm về người trong lòng bỗng dưng trào lên cực kỳ mạnh mẽ. Tiếng gõ cửa không quá mạnh, cũng không yếu, vừa vặn truyền tới vành tai cậu, mở cửa trái tim rỉ máu kia thêm một lần.

- Soon... Soonyoung... 

Không biết vì linh tính mách bảo, hay vì trong đầu óc cậu chỉ toàn hình bóng của người đó, mà một tiếng gõ ngoài cửa cũng khiến cậu biết thừa là ai đang đứng sau tấm gỗ dày kia. 

- Soonyoung phải không..... - Môi cậu run run.

Người ta vẫn nói, những kẻ yêu nhau thường có cách đặc biệt nhất để cảm nhận nhau, nhìn thấy nhau, tìm về nhau. Đứng giữa một biển người mênh mông rộng lớn, ánh mắt vẫn nhất nhất tìm thấy nửa kia. Xôn xao hàng ngàn thanh âm, duy nhất giọng nói mềm mại của người kia lọt vào tai.

- Là... anh... 

Tiếng thở dồn đập vào cánh cửa, và chỉ cần khẽ nghe tiếng beep của khóa điện, Soonyoung lập tức bật tung cửa, nhào vào ôm lấy cậu.

- Là anh đây, anh đây, anh về với em... Lần này anh sẽ ôm thật chặt lấy em, thề không bao giờ để mất em thêm lần nào nữa trong đời.

- Soonyoung... Có thật là Soonyoung không...

Jihoon còn chưa kịp để đủ tỉnh táo tiếp nhận lấy cơ thể này, mùi hương này, giọng nói này. Như có một cú đánh giáng thẳng vào đại não, dường như cậu mất hết tâm trí, não còn chẳng đủ sức điều khiển mà mặc kệ miệng cậu lắp bắp gọi tên anh trong tột cùng của tuyệt vọng. 

- Anh xin em đừng hỏi vậy nữa. Là anh mà, anh nhất định sẽ bên cạnh em, bù đắp cho em suốt 7 năm qua. Em có đuổi anh cũng không đi đâu...

Soonyoung bật khóc khi thấy người trong lòng cứ cứng đờ như thế. Hai lồng ngực sát nhau, đều cảm nhận được sự rối loạn của người kia. Những trái tim máu rỉ, tìm thấy một hơi ấm thân quen như một phép màu, cứ thế lành lại. Anh thấy mình khóc ướt đẫm vai áo Jihoon, cổ họng nghẹn bứ làm bao nhiêu câu từ anh muốn nói chẳng thể nào trôi được ra ngoài. Soonyoung chỉ biết vùi mặt lên tấm vai người kia, tay xiết chặt thêm một chút nữa, ôm cậu lâu thêm chút nữa. 

Jihoon thấy người cứ mềm ra dần, bàn tay mon men đặt hờ lên lưng anh. 

- Sao anh tìm được đến đây... - Cậu như người mất hồn, giọng run rẩy.

Soonyoung im lặng không vội đáp. Điện thoại anh vẫn còn chưa kịp thoát khỏi ứng dụng Bản đồ, với dòng địa chỉ do anh quản lý gửi qua, "Hãy tự quyết định cuộc sống của em."

- Em có chạy đi đâu... - Soonyoung nghẹn ngào - ...thì anh vẫn bằng được phải tìm được lối dẫn về em. Anh xin lỗi, anh còn yêu em quá nhiều, vậy nên nếu em không muốn yêu anh thêm lần nữa thì xin em hãy để anh được yêu em. Anh xin lỗi, anh không thể nào làm khác được...

Hạnh phúc tựa như hữu hình ngay trước mắt, tưởng như nó là một cốc thạch mát lạnh, một bó tulips đỏ ngào ngạt mùi hương, một cái bánh gato nhiều kem... Jihoon chưa từng bao giờ thấy hạnh phúc có thể chân thật tới độ như thế. Và vì cậu cũng thừa nhận rằng bắt ép trái tim tới đâu rồi cũng sẽ có giây phút phải yếu mềm, kiệt sức quỵ gối để nghe theo những gì được giọng nói thẳm sâu bên trong mách bảo. Trái tim sẽ chẳng cần tới ai chỉ lối, nó tự vượt qua chín vạn cái mê cung để thoát ra ngoài, tìm tới nơi ta gọi là hạnh phúc.

- Chúng mình từ nay đừng làm khổ nhau thêm nữa nhé... 

Jihoon chợt thấy mình hụt hơi, và những tiếng cuối còn chưa kịp tròn vành, cả người cậu mềm oặt, ngã khuỵu xuống sàn ngất xỉu.

Wonwoo thấy mình phát điên lên được, khi trong vòng chưa đầy hai tháng mà hai lần phải tới bệnh viện thăm bạn cũ mê mê sảng sảng trong đó. Một kẻ ngốc, và một kẻ yêu kẻ ngốc kia cũng phát ngốc luôn. 

- Ji-

- Suỵt - Soonyoung đưa ngón tay lên môi ra dấu - Em ấy đang ngủ, nói nhỏ thôi.

Wonwoo đặt túi hoa quả lên bàn, bước lại gần nhìn Jihoon đang nhắm mắt ngủ ngon, người trắng bệch lộ rõ vẻ yếu ớt. Soonyoung ngồi bên cạnh, chốc chốc lại vuốt tóc, sửa chăn ân cần.

- Jihoon là bị làm sao?

- Không sao, bác sĩ bảo em ấy bỏ ăn mất mấy ngày, uống toàn bia nên đau dạ dày và kiệt sức, cộng thêm tinh thần không ổn nữa... Trong ngày mai là Jihoon tỉnh thôi, ăn uống đầy đủ là khỏe lên.

- Soonyoung, mày... - Wonwoo không kiềm chế nổi cơn tức mà đưa tay ra túm lấy cổ áo người đối diện. Rốt cuộc chúng nó đã hành hạ nhau tới mức nào mà để cả hai phải khổ sở như thế. Nhưng nhìn một màu buồn dâng đầy trong khóe mắt người kia, anh lại buông tay. 

- Mày đánh tao cũng được. Thật ra chuyện này hoàn toàn nằm ngoài kiểm soát của tao, nhưng thôi bỏ đi. Tự tao giải quyết ổn thỏa rồi, bây giờ chỉ chờ em ấy tỉnh lại thôi.

"Tự giải quyết ổn thỏa" của Soonyoung, ấy chính là nguyên một buổi nghe đủ thứ lời nặng có nhẹ có từ công ty, anh thậm chí đã mệt tới mức chẳng muốn nhớ công ty đã nói gì nữa. Chỉ biết tới cuối, thứ Soonyoung nhận được là một dòng địa chỉ nhà anh quản lý đưa, và anh điên cuồng lái xe tới đó cốt để được gặp cậu. 

Vì yêu ai là quyền của con người. Nam hay nữ cũng là con người, cũng là tình yêu và đều xứng đáng được tôn trọng như nhau. 

- Chúng mày đã làm lành rồi đúng không? 

- Đại khái là như thế. Tao chưa kịp nói gì hơn thì em ấy đã ngất xỉu rồi, nên tao sẽ kiên nhẫn chờ tới khi em ấy tỉnh. 

- Ừ... - Wonwoo trầm ngâm - Tao cũng nể chúng mày thật, từng ấy năm... Bây giờ tìm lại được nhau rồi, đối xử với cậu ấy cho tốt. 

- Tất nhiên rồi.

- Nếu Jihoon chưa tỉnh thì tao về trước đây. Sau gửi lại lời hỏi thăm của tao nhé.

Đợi Wonwoo đi rồi Soonyoung mới cẩn thận đan bàn tay mình vào bàn tay mảnh khảnh của người kia. Anh hôn từng chút một lên đó, nước mắt nóng hổi nhỏ xuống da thịt. Trời đã khuya, có lẽ anh cũng phải ngủ thôi.

Đặt một cái hôn lên vầng trán, Soonyoung thì thầm khe khẽ:

- Jihoonie ngủ ngon. Bao giờ em tỉnh lại, anh vẫn sẽ ở đây với em. 

Rồi anh cứ vậy mà gục xuống ngủ bên cạnh, tay vẫn đan vào nhau chẳng chịu rời.

Tới lúc Jihoon tỉnh lại, thì bàn tay cũng chưa hề buông. Nó vẫn kiên trì đan chặt lấy tay cậu suốt đêm dài, giống như cái cách 7 năm qua, anh vẫn cố chấp ôm khư khư lấy tình yêu ấy trong tim.

Jihoon mệt mỏi ngồi dậy, lưng tựa vào cái gối đầu giường. Đầu óc vẫn còn đau nhức, bụng cồn cào, nhưng thấy bàn tay mình đang nằm gọn trong tay ai kia làm cậu không kiềm chế được mà mỉm cười. Cậu thấy bản thân mình thực sự rất ngốc nghếch, người trước mặt có lẽ cũng ngốc nghếch chẳng kém, nhưng cũng thật may rằng hai kẻ ngốc vẫn còn tìm thấy nhau. 

Jihoon lặng lẽ ngắm nhìn người ấy, tư thế ngủ đầy khổ sở khi phải ngồi trên ghế nhoài người nằm lên mép giường, đầu gối lên cánh tay, mặt nghiêng hẳn sang một bên như vậy chắc sẽ đau cổ lắm, thế mà tay vẫn cứ giữ chặt tay cậu thôi. Từng đường nét trên gương mặt thân quen kia cậu luôn nhớ nhung tới đau lòng. So với Soonyoung của tuổi mười mấy ngày xưa, bây giờ anh đã đẹp lên rất rất nhiều. Nhưng với cậu, Soonyoung vẫn là Soonyoung, vẫn là khóe mắt xinh này, cặp má phúng phính này, đôi môi khẽ chu chu ra này, vành tai nhỏ nay đã xỏ thêm vài lỗ để đeo khuyên. Cậu cứ dùng bàn tay còn lại của mình kia mà chạm nhẹ khắp gương mặt ấy, trong lòng như có hoa nở. 

- Jihoonie...

Cuối cùng thì Soonyoung cũng tỉnh giấc, ngay câu đầu tiên nói đã là gọi tên cậu. Bất chợt gặp ánh mắt đong đầy nắng của người kia, anh lập tức nhoẻn miệng cười. 

- Em tỉnh rồi hả, trong người có khó chịu lắm không? Anh gọi bác sĩ nhé. 

- Khỏi... Ở đây với em một lát đi, gọi bác sĩ sau. 

Soonyoung vươn vai người một cái, quả thực cái tư thế ngủ đó không đau nhức mới là lạ. Nhưng anh ngồi ghé bên cạnh Jihoon, dịu dàng ngắm nhìn cậu.

- Soonyoung... Em xin lỗi.

- Nào, em không được xin lỗi, anh còn chưa xin lỗi em thì thôi.

- Nhưng mà, liệu anh làm như vậy công ty có...

Anh vòng tay qua ôm gọn gàng lấy cậu, những giọt nước mắt nóng hổi lại lăn trên má.

- Mọi thứ đã ổn cả rồi, xin em đừng lo nghĩ gì cả. Hãy cứ ở bên cạnh anh thôi, nhé. 

Cậu chầm chậm gật đầu, rồi tựa hẳn người vào lồng ngực vững chãi kia. Jihoon có thể cảm nhận nhịp tim anh bình yên, mùi hương cơ thể thơm thơm này và cả hơi thở nhịp nhàng của anh phả lên đỉnh đầu mình, cậu ước thế gian cứ ngưng đọng lại ở phút giây này mãi thôi. 

- Anh đi gọi bác sĩ nhé, hôm qua người ta dặn anh rằng em tỉnh lại thì phải gọi bác sĩ liền. 

Soonyoung vừa mới đứng dậy thì bàn tay nhỏ nhắn của cậu vội vàng đưa ra níu lại khẽ. 

- Em...

- Soonyoung... Chúng mình có thể... làm nốt điều hôm trước còn dang dở? 

Anh hơi nhướn mày, nhưng rồi chợt nhớ tới bữa trước, khi người còn nằm trên giường bệnh là anh, Soonyoung bật cười. Ngồi lại xuống mép giường, anh dịu dàng đỡ người Jihoon nằm lại xuống, toàn thân anh cũng nương theo đó mà cúi thấp dần.

Lần này, tuyệt đối không còn ai có thể làm phiền duyên phận nữa.

Jihoon khép mi mắt, cảm nhận một bờ môi mềm mại nhẹ nhàng đặt lên môi cậu. Tựa như có một dòng điện chạy qua, toàn thân cậu chợt run lên. Xúc cảm của 7 năm trước, một lần nữa lại quay về, biết bao nhung nhớ và yêu thương cũng bồi hồi trở lại trong cái hôn bé xíu. 

Hai đôi bàn tay đan chặt vào nhau, áp lên mặt đệm. Sau bao năm, từng phiến môi vẫn vừa khít như thể chúng sinh ra là dành cho nhau, và Soonyoung cứ mân mê từng chút, từng chút một, để cả hai mãi tan ra trong khoảnh khắc trùng phùng tái ngộ ngọt ngào ấy. 

*

- Jihoon, ăn cháooooo...

Soonyoung đang bưng một bát cháo trắng loãng nóng hôi hổi, cẩn thận đi từng bước một lại gần giường bệnh. Anh liên tục vừa khuấy vừa thổi phù phù, rồi gạn lấy một thìa, môi chu ra cẩn thận thổi cho bớt nóng.

- Nào ngoan, há miệng.

- Em tự xúc được mà - Jihoon khúc khích cười - Có đến nỗi liệt giường đâu.

- Không được, bát nóng lắm đó, bỏng tay em mất. 

Nhìn thìa cháo đang ngay trước miệng, Jihoon biết không phản đối lại được liền ngoan ngoãn để cho Soonyoung xúc từng thìa. Cậu hơi nhăn mặt, cháo vừa loãng vừa nhạt toẹt.

- Cố gắng lên chút Jihoon, giờ dạ dày em không ăn được gì khác đâu. Gắng mấy bữa đầu nha...

Nhìn anh cứ cẩn thận thổi nguội từng thìa cháo, với ánh mắt dịu dàng như bầu trời, Jihoon thấy cảm động vô cùng. Không phải là Hoshi nữa, anh chỉ mãi là Soonyoung của cậu, ấm áp và yêu cậu tới ngốc nghếch. 

Định trách nhẹ Jihoon sao bỏ bữa mà chỉ uống bia làm chi rồi tự hành hạ bản thân tới cỡ này, anh giật mình nhớ ra mình cũng không khá khẩm gì hơn. Thở dài cái kín đáo, Soonyoung dọn sạch sẽ chỗ bát đũa, rót nước đưa cậu uống thuốc rồi hạ gối xuống cho cậu nằm nghỉ. Anh thầm nghĩ, nhất định về sau sẽ không bao giờ được như vậy nữa. Đau đớn quá đủ rồi, từ nay sẽ chỉ là hạnh phúc thôi. 

Jihoon nhờ có ai đó cứ bám rịt trong phòng bệnh chăm mà khỏe lên nhanh chóng, chưa đầy một tuần là đủ xuất viện. Bữa đó anh ăn mặc kín mít, hở đúng hai con mắt xuống làm thủ tục xuất viện cho cậu rồi lái xe đưa Jihoon về nhà. Soonyoung vẫn đang trong thời kì tạm dừng hoạt động, tốt hơn hết là không nên để lộ hình ảnh ra ngoài. 

- Này... Nếu em không phiền, anh ở lại đây với em vài hôm được chứ? Em vẫn chưa khỏe hẳn đâu, anh... anh ở lại chăm sóc em. 

Có một Soonyoung từng tràn đầy năng lượng mà quẩy hết mình trước concert vài chục ngàn người, nay lại đứng khép nép mà lắp bắp mở lời với người anh yêu. Jihoon trông bộ dạng đó mà không nín được cười, tất nhiên rồi, cậu cũng chẳng muốn để anh đi vì hai người vẫn còn quá nhiều điều để nói, để chữa lành cho suốt thời gian dài dằng dặc vừa qua. 

- Được, nhưng mà anh phải ngủ ngoài sofa, không cho anh vào phòng ngủ cùng.

- Chiều theo ý em hết, miễn là không đuổi anh đi.

Jihoon hơi khựng lại, cái người này còn có thể cưng chiều cậu tới cỡ nào nữa. Bàn chân nhón lên, lần này là Jihoon chủ động hôn anh một cái dịu dàng rồi thì thầm bên môi.

- Em đùa vậy mà anh cũng tin sao. Làm sao em nỡ để anh ngủ ở ngoài đây.

- Jihoon, em...

- Đâu phải chúng mình chưa ngủ cùng nhau bao giờ.

Nói rồi cậu tủm tỉm cười, kéo vali quần áo vào trong phòng ngủ, để mặc cho Soonyoung đứng giữa nhà như trời trồng đầy hoang mang.

Ừ thì đúng, đâu phải hai đứa chưa ngủ cùng nhau bao giờ. Suốt những năm tháng trung học, anh qua nhà cậu, cậu qua nhà anh, số lần hai đứa cùng làm bài tập rồi lăn ra ôm nhau ngủ nhiều không đếm xuể.

Ấy nhưng mà câu nói đó ở những tuổi hai mươi mấy này lại là một chuyện khác.

- Aishhh thôi bỏ đi, không được nghĩ linh tinh. 

.

Một buổi tối bình yên khi có nhau, chỉ đơn giản là cùng ăn bữa tối, tắm rửa sạch sẽ, cùng ngồi xem mấy thứ giải trí trên tivi rồi tắt đèn ôm nhau đi ngủ. Những thứ bình thường kia, cả hai đã từng khát khao tới cỡ nào. Bây giờ được cùng trải qua những giây phút ngọt ngào ấy, dẫu đây là mơ thì cả hai nguyện không bao giờ tỉnh lại. 

- Anh này... - Jihoon nói nhỏ, cậu đang nằm trong vòng tay cực kì an toàn của người kia - Rồi tới đây, anh không phải... cố gắng dành nhiều thời gian cho em đâu. Cũng không cần ép bản thân phải bù đắp điều gì hết. Hãy cứ tập trung cho công việc của anh thôi nhé, đừng vì em mà phải thay đổi điều gì.

- Jihoonie của anh, không phải lo chuyện đó đâu. Anh vẫn sẽ sắp xếp công việc thật ổn, và sẽ ở bên cạnh em những lúc em cần. Em đó, cứ vì suy nghĩ này mà rước thêm khổ vào thân thôi.

- Em chỉ lo cho anh mà... Mà bao giờ anh quay trở lại thế, từ lúc thông báo tới giờ cũng gần 2 tháng rồi.

Anh không đáp, chỉ quay người sang hôn triền miên lên khắp gương mặt mềm mại của cậu.

- Bao giờ bác sĩ Jihoon chỉ định... thì anh mới quay lại. 

- Dở hơi - Cậu bật cười - Nếu sức khỏe đã hồi phục rồi thì quay lại đi, mọi người nhớ Hoshi lắm rồi đấy.

Và Soonyoung đã nói là làm.

Những ngày tháng về sau đó, anh vẫn chăm chỉ hoạt động. Phát hành nhạc mới, tham gia sự kiện, lên bìa tạp chí, quay show, làm người đại diện... Guồng quay của cuộc sống bận bịu trở lại như cũ, chỉ khác là người ta đã thấy có một Hoshi tươi sáng hơn, yêu đời hơn, ngày càng vào độ "chín" hơn. So với ngày trước, anh trở thành một phiên bản tốt hơn bao giờ hết của chính bản thân mình.

Và sau một ngày dài lê thê nơi làm việc, Soonyoung luôn có một chốn nhỏ để tìm về. Dù bận rộn tới đâu, anh vẫn sắp xếp thời gian ghé qua Jihoon, mỗi tuần lại cùng Jihoon ăn vài bữa tối, ngủ lại qua đêm nếu anh không phải chạy lịch trình tới khuya. Vòng tay của Jihoon vẫn luôn dang rộng đón anh tìm về, và dẫu có kiệt sức, một cái ôm ấm áp từ đối phương tựa như cục sạc pin nạp đầy năng lượng sống cho những trái tim biết mỏi. Cùng nhau xem lại bộ anime yêu thích hồi xưa, cùng nhậu bia gà tại gia vì Soonyoung vốn không tiện ra ngoài, cùng lau dọn nhà cửa, cùng chơi bản piano quen, yêu nhau chỉ cần có thế thôi.

Vì sau một biến cố to lớn như thế, sau khi đã trải đủ tất thảy cung bậc cảm xúc trong cuộc đời, hai người thực sự hiểu rằng không thể đánh mất nhau thêm bất cứ lần nào nữa. Sự hiện diện của đối phương trong tim luôn to lớn tới vậy, dẫu chẳng có nhiều thời gian bên nhau như những cặp đôi khác thì ánh mắt vẫn nhất mực chung tình.

.

Ba năm sau.

Tin tức xuất ngũ của Soonyoung phủ đầy mặt báo, quả thật dù có tạm dừng hoạt động một năm rưỡi thì sự quan tâm và ủng hộ từ công chúng của anh vẫn chẳng hề giảm nhiệt chút nào. Jihoon lướt lướt xem ảnh, mái tóc đầu cua ngày nào giờ đã mọc dài ra, mặt phúng phính có da có thịt hơn thì phải, xem ra quân đội nuôi người này tốt ghê ấy. Mấy năm trước hồi cậu nhập ngũ cũng không được thế này. 

Từ sáng tới giờ Soonyoung chưa liên lạc với Jihoon, có lẽ anh đang còn bận bịu với gia đình, công ty và cánh báo chí. Cậu cũng không muốn làm phiền tới anh, nhưng nhìn bộ quần áo ngủ đang mặc trên người do chính Soonyoung mua tặng trước khi nhập ngũ, thừa biết Jihoon đang mong chờ điều gì.

Và làm sao sai được chứ, có tiếng mở cửa nhà vang lên, lại một chiếc cạch đóng cửa. Jihoon mỉm cười hạnh phúc, dẫu chưa nhìn thấy mặt, dẫu chưa nghe thấy tiếng, cậu vẫn biết hạnh phúc của cậu đã trở về.

- Jihoonie! Anh về với em rồi này!

Soonyoung nhào tới phòng khách chỗ Jihoon đang ngồi, hai cánh tay rắn rỏi nhấc bổng cậu lên không một động tác thừa. Jihoon theo đà quắp chân quanh hông anh, ôm chầm lấy người ta mà hôn. Những ngày nghỉ phép hiếm hoi trong thời gian nhập ngũ, anh đều tìm tới chỗ cậu đầu tiên. Những chiếc hôn vội vã trong cuộc gặp gỡ ngắn ngủi không bao giờ thoả lòng, nên bây giờ Soonyoung thực sự thèm khát, ngấu nghiến như một chú hổ bỏ đói lâu ngày.

Hoặc là hôm nay hổ đói thật.

Những mơn trớn dịu dàng dần được thế chỗ bởi những cái hôn cắn có phần mạnh bạo. Tiếng hôn, tiếng thở dốc va đập khắp bốn bức tường. Khóe mắt đã đầy ứ nước, và cũng trong giây phút đó anh vừa kịp nhìn thấy bộ đồ ngủ cậu đang mặc trên người. Đó là bộ ngủ đôi mà anh mua từ trước ngày nhập ngũ kèm một lời hứa hẹn. Trông Jihoon đang ướt nhem mặt, gò má đã ửng hồng lên thế, cùng với sự khát cầu đầy kín đáo và tinh tế kia làm Soonyoung tê dại cả người.

Nắng sớm đọng lại trên mi mắt, thành công kéo Soonyoung bước ra khỏi cơn mộng đẹp. Thứ đầu tiên anh cảm nhận được là mùi hương cơ thể người kia tựa như đang ngào ngạt khắp căn phòng. He hé mắt nhìn, Jihoon vẫn còn đang say ngủ. Soonyoung mỉm cười, vòng tay xiết chặt thêm một chút, anh nghiêng người, tay mân mê dạo trên khắp bờ vai người trong lòng. Jihoon thậm chí đã xin nghỉ làm cả ngày hôm nay để dành thời gian bên cạnh anh, và Soonyoung cũng vừa mới xuất ngũ, lịch trình còn chưa có gì gấp gáp. Vì thế, dẫu có là một giây được bên nhau anh cũng nhất quyết không thể bỏ phí. 

Bảo Jihoon là thiên thần thì anh cũng lập tức gật đầu chấp thuận. Đẹp như một thiên sứ, từng đường nét trên gương mặt đều mềm mại, dịu dàng, chả trách mà hơn mười năm nay trong lòng Soonyoung mãi chỉ có một người. Người đầu tiên anh thương, người duy nhất anh thương, và cũng sẽ là người cuối cùng anh thương.

Soonyoung chui xuống khỏi giường, vào bếp tự tay làm bữa sáng cho cả hai. Đang loay hoay với chảo cơm chiên thì chợt có một vòng tay mềm mại khẽ ôm hờ ngang hông làm anh không tự chủ được mà cười tít mắt lại. 

- Em tỉnh giấc rồi à? - Soonyoung vặn nhỏ bếp lại rồi xoay người, nhìn vào đôi mắt còn đang mơ màng kia.

- Ưm....

Jihoon ngả đầu lên bờ ngực vững chãi kia, Soonyoung cũng vòng tay ôm lấy thiên thần của anh vào lòng, tay xoa xoa lên mái tóc đen.

- Em còn mệt thì vào nằm tiếp đi, lát nữa anh mang tới tận giường cho em.

- Anh xuất ngũ rồi.

- Ừ, từ hôm qua rồi.

- Em yêu anh...

- A Jihoonie à - Anh bật cười - Sao hôm nay em nói chuyện không liên quan chút nào vậy? 

- Ai bảo không liên quan chứ, chuyện về anh thì đều liên quan hết.

- Được rồi được rồi, em nói gì cũng đúng hết. Ôm thêm chút nữa thôi nhé, sắp cháy cơm rồi kìa em.

Cả hai khép mi mắt lại, vòng tay vẫn còn lưu luyến chẳng muốn rời. Nắng sớm lay rèm cửa, tiếng xèo xèo nhỏ từ chiếc chảo đặt trên bếp, ấm nước bắt đầu sôi cũng reo lên khe khẽ. Cái bình yên tới lạ ấy theo hơi ấm mà len lỏi khắp cả hai, nhấn chìm vào niềm hạnh phúc ngập tràn tới xúc động chẳng thốt thành lời.

Đổi một tuổi trẻ đầy bão giông để lấy một quãng đời bình yên phía trước, cả hai nguyện cam tâm. Miễn là hình dáng người kia vẫn hiện diện trong đáy mắt, thì con đường sắp tới có ra sao vẫn luôn cùng nhau vượt qua.

Nếu hỏi Soonyoung bài hát nào anh ghét nhất trong sự nghiệp của mình, anh sẽ chọn Faded, bởi nó nhắc anh về những kí ức chẳng mấy tốt đẹp, đã hành hạ anh tới kiệt quệ thể xác và tinh thần suốt một thời gian.

Nhưng nếu hỏi Soonyoung bài hát nào anh trân trọng nhất trong sự nghiệp, thì cũng là Faded. Vì nó đã đưa Jihoon trở về. Dẫu theo một cách không mấy dễ dàng và suôn sẻ, anh biết tình yêu của mình dư sức để chữa lành cho những vết nứt trong trái tim đã cũ.

"Phai dần theo bản tình ca cuối

Anh sẽ trao em lời hứa trọn đời"

영원을 약속해

./.