Fall Without Wings | 2
notcrypticbutcoy
Chương 2: Đại Bàng
Tóm tắt:
Alec tỉnh lại.
Mọi thứ đều đau đớn. Đau đến mức không thể chịu đựng. Lưng, đầu, vai phải và cả đôi cánh của anh... Alec nghi ngờ liệu mình có thể bay được nữa hay không.

⸻

Trong chương này, Alec chỉ còn sống bằng một sợi chỉ mong manh, vị cứu tinh của anh được tiết lộ, và những cuộc đối thoại căng thẳng đầy định kiến bắt đầu.

Chú thích:
Tôi không đồng tình với quan điểm của Alec về Downworlder. Chắc điều đó cũng khá rõ ràng rồi, nhưng, biết đâu lại có ai hiểu sai... (Nói sau khi đã chứng kiến biết bao nhiêu sự mỉa mai và châm biếm bị hiểu sai hoàn toàn trên Tumblr :/)
Tựa chương của tôi đều sẽ là tên các loài chim. Chim gắn với rất nhiều biểu tượng thú vị trong nhiều nền văn hóa, nên tôi sẽ chọn loài chim phù hợp với không khí chung của từng chương, hoặc hành động trung tâm của một nhân vật, hoặc nhân vật chính mới được giới thiệu.

Đại bàng tượng trưng cho quyền lực, tâm linh, sức mạnh và trí tuệ. (Dĩ nhiên nó cũng bị gán cho nhiều thứ mang tính nam độc hại, nhưng ta sẽ bỏ qua phần đó.) Zeus—vị thần Hy Lạp với tia sét và đỉnh Olympus—thường gắn liền với đại bàng. Một tìm kiếm nhanh trên Google cho tôi biết rằng một số bộ lạc người Mỹ bản địa xem đại bàng là sứ giả của các vị thần, và là biểu tượng cho quyền năng tâm linh. (Nếu tôi sai chỗ nào, xin hãy chỉ giúp.) (Tôi đã chỉnh lại một chút sau khi nhận được bình luận nhắc rằng văn hóa của người Mỹ bản địa không phải là một thực thể thống nhất. Cảm ơn Jael đã cung cấp thêm thông tin!)

Không có giải thưởng nào cho việc đoán xem ai sẽ xuất hiện trong chương này đâu...
Dù sao thì, ta tiếp tục nhé. Hẹn gặp lại ở cuối chương!
(Xem thêm chú thích ở cuối chương)

⸻

Alec tỉnh lại.
Mọi thứ đều đau. Đau đến khủng khiếp. Lưng anh, đầu anh, vai phải và đôi cánh của anh... Alec nghi ngờ rằng mình sẽ chẳng bao giờ bay được nữa.

Sao anh vẫn còn sống? Lẽ ra anh đã phải chết rồi. Vì cú ngã. Vì hạ cánh gần kẻ sở hữu loại quyền năng hắc ám đó. Vì chất độc trong mũi tên xuyên qua cánh anh.

Nhưng anh chưa chết.

Anh cố mở mắt, nhưng mí mắt quá nặng. Anh hít vào—và lập tức nhăn mặt. Xương sườn. Chúng đau nhức. Như thể đã bị gãy, nhưng lại đang... hồi phục? Làm sao cơ thể anh đang hồi phục được? Nhóm của anh có đánh bại được lũ Thành viên Circle không? Họ đã hoàn thành nhiệm vụ, quay lại tìm anh? Anh vẫn còn sống? Họ có kéo anh khỏi kẻ mà anh đã hạ cánh gần và bằng cách nào đó cứu anh? Có thể đã gọi tu huynh câm đến chữa trị?

Với một nỗ lực lớn, anh gắng gượng mở mắt ra. Anh chớp mắt liên tục, mắt đảo quanh. Anh đang nằm trên giường, trong một căn phòng tối. Rèm được kéo kín, cửa đóng. Nệm dưới lưng mềm mại, nâng đỡ cơ thể đầy thương tích, còn tấm chăn được đắp tới tận thắt lưng, gọn gàng và ấm áp, cho thấy ai đó đã chăm sóc anh rất cẩn thận.

Anh liếc xuống người. Ngực anh chi chít vết bầm đang nhạt dần, vai được băng bó kỹ càng, những vết xước chạy dài trên thân thể—nhưng cũng đang lành lại.

Anh quay đầu sang một bên, chậm rãi, và bật ra một tiếng rên. Đôi cánh anh xòe rộng sang hai bên, chiếc giường rõ ràng được thiết kế riêng để chứa được cánh. Vậy chắc hẳn anh đang ở một nơi do Nephilim quản lý. Hoặc với các tu huynh câm. Còn nơi nào có thể có giường như thế này?

Đúng là kỳ tích khi anh còn sống. Anh đáng lẽ đã chết, anh biết điều đó. Anh phải cảm ơn người đã cứu mình. Nhưng anh đau đến mức không thể nhúc nhích, cơ thể nặng trĩu. Chắc do chất độc trong mũi tên. Dù nó đã được loại khỏi máu, cơ thể vẫn cần thời gian để hồi phục sau ảnh hưởng tê liệt.

Cánh cửa mở ra. Alec căng người lại, toàn thân nhói lên.

Một người đàn ông bước vào, và Alec siết chặt các ngón tay vào lòng bàn tay, nỗi sợ hãi trào dâng. Vì người đó không phải con người. Hắn là một pháp sư. Một con quỷ. Chính là kẻ mà anh đã cảm nhận được khi ngã xuống.

Hắn làm gì ở đây? Pháp sư đó đã làm gì anh?

"Ồ, thiên thần bé nhỏ. Em tỉnh rồi à."

Giọng hắn trầm ổn, đều đều, nhưng ẩn dưới đó là một cơn bão đang bị khóa chặt. Là vị đắng ngọt của sôcôla đen, là sự nguy hiểm giả vờ ẩn dưới mặt biển lặng không gợn sóng. Là ngọn nến dịu dàng và đẹp đẽ, nhưng có thể bùng cháy dữ dội khi gặp xăng.

Pháp sư quan sát anh với ánh nhìn sắc bén. "Hm. Những vết bầm đó lẽ ra phải tan rồi."

Hắn tiến lại gần, khẽ xoay tay để bật sáng đèn. Khi Alec có thể nhìn rõ hắn, nỗi sợ càng tăng lên.

Pháp sư trông thật nguy hiểm. Tóc đen vuốt cao, áo sơ mi màu rượu vang cài kín cổ, dây chuyền dài đến tận rốn, ngón tay đeo đầy nhẫn, và đôi mắt mèo màu vàng-xanh được viền bởi lớp trang điểm đen đậm.

Hắn toát ra sức mạnh. Mọi thứ nơi hắn thì thầm—thì thầm thôi, vì hắn không cần phải hét—rằng hắn có thể phá hủy cả thành phố chỉ bằng một cái phẩy tay, mà không để rối một sợi tóc nào.

Pháp sư giơ tay, ánh sáng xanh lam xoáy quanh các đầu ngón tay, đưa tay lơ lửng trên ngực Alec. Alec lùi lại theo phản xạ, mắt mở to, đôi cánh co rút bảo vệ lấy người. Đau đớn xé qua chúng khi anh nhấc chúng khỏi giường, khiến anh phải nghiến răng.

Pháp sư hạ tay, nhíu mày. "Ta có thể mạnh thật, nhưng không thể chữa cho em khỏi cú ngã đó và chất độc kia để em sẵn sàng bay lượn chỉ sau vài tiếng đồng hồ. Em cần thả lỏng. Không thì sẽ làm mình đau thêm."

Hắn giơ tay lên lần nữa, và đưa cả tay còn lại lên theo. Alec thở gấp, mắt dán chặt vào hai bàn tay phát sáng của pháp sư. Anh không hiểu gì cả. Hắn định đánh lừa anh để tạo cảm giác an toàn sao? Làm anh thư giãn rồi mới giết anh? Hắn đang làm gì?

"Không," anh rít qua kẽ răng, cố đẩy mình ra xa khỏi pháp sư. Anh hét lên vì đau, toàn thân phản kháng dữ dội.

Pháp sư cau mày sâu hơn. Hắn không hạ tay, nhưng ma thuật đã biến mất.

"Ta không định làm hại em, thiên thần nhỏ. Ta đang cố chữa cho em. Nhưng em phải nằm yên, nếu không sẽ đau hơn."

Ngực Alec phập phồng, mồ hôi rịn ra khắp da. "Đừng chạm vào tôi."

Biểu cảm của pháp sư gần như... buồn bã? Sao hắn lại trông buồn bã? Hắn đang cố giết Alec—và còn nói dối về điều đó. Hắn nghĩ Alec ngu ngốc đến mức không nhận ra sao? Hắn là một pháp sư. Một con quỷ. Mà Alec là Nephilim. Pháp sư ghét Nephilim. Pháp sư là ác quỷ. Điên loạn. Tham quyền. Sinh ra từ ngọn lửa địa ngục, trong người chỉ có dục vọng, hỗn loạn và hủy diệt.

"Em sẽ chết đấy, Nephilim," pháp sư nói, lắc đầu nhẹ.

Ít nhất giờ hắn cũng thành thật.

"Nếu em không để tôi chữa trị, em sẽ chết. Em rơi từ trên trời xuống ngay trước cửa nhà tôi, và cơ thể em là phàm nhân. Mũi tên cắm vào cánh em có tẩm độc, và chất độc ấy vẫn còn trong máu em. Đó là lý do vì sao vết thương không tự lành được."

Alec nhìn hắn chằm chằm. Gã pháp sư muốn chữa cho anh? Tại sao? Tại sao hắn lại quan tâm? Hắn định làm gì sau khi anh khoẻ lại? Giết anh? Chơi đùa với anh như mèo vờn chuột? Ném anh về lại với đồng đội kèm theo một lời đe doạ? Ép anh thực hiện một ân huệ? Bắt anh làm gián điệp?

"Cơ thể tôi không phải phàm nhân," cuối cùng Alec lên tiếng, cố gắng giữ giọng kiêu hãnh trong tình trạng kiệt quệ. "Tôi là Nephilim. Tôi mang dòng máu thiên thần."

Pháp sư nhìn anh không rời mắt. "Và cả dòng máu phàm nhân. Em là con người. Em có thể mạnh hơn người thường, nhưng em không bất bại. Và em sẽ chết nếu không để tôi giúp."

"Anh là một pháp sư. Tại sao tôi phải tin anh?"

Đôi mắt pháp sư ánh lên một tia sắc lạnh. "Đã từng có thời," hắn nói, giọng như dao cứa, "khi con cháu của Thiên Thần từng sát cánh cùng tộc tôi, chứ không phải chống lại. Cùng xây dựng Thoả Ước. Cùng lập liên minh. Chúng tôi dâng tặng các em phép thuật, và các em trao lại sức mạnh thiên thần và sự bảo vệ của mình khi chúng tôi không thể hoàn thành nhiệm vụ."

"Tôi sẽ không bao giờ để một pháp sư lấy đi sức mạnh của mình," Alec nghẹn lại.

Pháp sư lắc đầu, biểu cảm dịu lại... là thương hại? Alec không muốn lòng thương hại từ hắn. Anh chỉ muốn rời khỏi đây. Muốn trốn thoát. Muốn trở lại nơi nào đó an toàn. Bởi vì Thiên Thần biết, đây không phải nơi an toàn.

"Tôi cũng sẽ không bao giờ để em chết ngay trước cửa nhà tôi. Dù em có ghét tôi đi nữa." Hắn mỉm cười nhạt. "Điều đó có cho tôi quyền đứng trên đạo lý không? Tôi tưởng điều đó là thứ mà Nephilim các em vẫn luôn thích đấy chứ."

Alec chưa kịp đáp thì thị lực anh đã bắt đầu nhòe đi, và anh khẽ rên, đầu ngả xuống gối mềm. Đau đớn lan khắp người như lửa thiêu – ở vai, dọc sống lưng, tràn xuống chân, suốt cánh, trong đầu, phía sau mắt...

"Không sao đâu, tiểu thiên thần," pháp sư thì thầm. Alec nghe thấy tiếng búng tay, thấy ánh sáng xanh loé lên sau mí mắt, và cảm nhận được hơi ấm lan khắp ngực. "Thả lỏng đi. Không sao đâu. Tôi sẽ không làm em đau. Em sẽ ổn thôi."

Alec khẽ mở mắt nhìn lên hắn. Trán pháp sư cau lại vì tập trung, tay lướt dọc thân Alec, ma thuật từ lòng bàn tay rót vào cơ thể anh.

Hắn búng tay, và một dòng ánh sáng xanh trườn dọc đôi cánh Alec, lướt theo từng chiếc lông vũ đến tận đầu cánh. Alec rùng mình, đau nhói trong một thoáng, rồi lại tê dại lạ thường.

"Bình tĩnh," pháp sư nói, giọng vỗ về như đang xoa dịu một sinh vật đầy thương tích. "Bình tĩnh. Tôi sẽ không cắt cánh em hay làm điều gì tàn nhẫn. Nhưng nếu không chữa, chúng sẽ rụng. Máu không còn chảy đủ đến đó. Và nếu tôi không nắn lại xương ngay bây giờ, em sẽ không thể bay được nữa. Chúng sẽ tự liền sai cách. Được chứ? Tôi sẽ không làm em đau."

"Tôi không hiểu," Alec thì thào, người ép sâu vào đệm, tim đập như điên. "Tại sao anh làm vậy? Tại sao anh giúp tôi?"

Pháp sư mỉm cười. Và... trông hắn không giống quỷ dữ khi cười. Nếu không vì đôi mắt mèo ấy, hắn gần như là một con người. Hắn thậm chí... gần như đẹp.

Alec giật mình tỉnh lại. Hắn là quỷ. Không thể gọi hắn là đẹp. Với bất kỳ ngày nào khác, Alec lẽ ra đã bắn một mũi tên vào tim hắn rồi.

"Vì em rơi xuống ngay trước cửa tôi," pháp sư nói, "trong tình trạng tan nát, bê bết máu và bất lực. Vì em đang cố ngăn những kẻ muốn hủy diệt thế giới và tái tạo nó thành một cơn ác mộng. Vì bất chấp bọn chúng là ai, em vẫn tỏ lòng thương xót. Vì—" Nụ cười hắn dịu lại, trở nên rất nhỏ, rất ấm, khiến Alec thôi sợ. "—tôi muốn thấy nhiều Nephilim giống em hơn. Biết dùng trí óc thay vì lưỡi kiếm. Và có lẽ, một ngày nào đó, em sẽ học được rằng Downworlder không phải là quỷ. Và rằng em có thể cho chúng tôi một chút lòng nhân như đêm nay em đã từng."

Alec nuốt khan. Anh không biết nói gì. Không biết phải nghĩ gì. Thậm chí còn chưa biết tên hắn. Nhưng hắn – pháp sư – đã thấy trận chiến trên bầu trời. Hoặc là hắn biết chuyện gì đã xảy ra. Và hắn... cảm kích?

"A-anh là ai?" Alec cố giữ hình ảnh hắn không nhòe đi trước mắt.

"Tôi là Magnus Bane, Nephilim." Đôi tay hắn lại rực sáng xanh, và Alec cảm thấy bản thân dần trở nên nặng nề. Hắn – Magnus – đang ru anh ngủ, Alec nhận ra. Vì chữa trị sẽ đau đớn? Hay vì Magnus cần anh im lặng, nằm yên?

Magnus Bane.

Alec biết cái tên ấy. Dĩ nhiên là biết. Magnus khét tiếng. Con trai của Asmodeus – một Vương tử Địa ngục. Magnus đã sống hàng trăm năm – có người nói hàng ngàn. Một kẻ tội phạm, bị truy nã vì vô số tội ác chống lại Clave. Hắn đã phá vỡ hàng nghìn luật lệ, giết chết cả chục nghìn người vô tội, tàn phá làng mạc.

Và giờ hắn ở New York, ngay dưới mũi của Clave. Không thể nào. Hoàn toàn không thể nào.

Và thế mà hắn đang đứng đây, trước mặt Alec.

Alec lẽ ra phải rút Thánh kiếm và đâm thẳng vào tim hắn.

"Nhưng anh là..." Alec vật lộn với bóng tối đang kéo sụp xuống như một khung phim bị cắt đoạn. "Anh là quỷ. Là con của Asmodeus. Anh đáng lẽ không... không được giúp người khác."

"Tôi không phải là tất cả những gì người ta kể với em," Magnus nói.

"Anh định làm gì tôi?"

"Chữa lành." Đôi tay Magnus vẫn toả sáng. Hắn đặt một tay lên tóc Alec. "Nhắm mắt lại đi, thiên thần bé nhỏ. Để tôi giúp em."

Alec nghe theo, khép mắt lại, không thể kháng cự bóng tối nữa. Một cảm giác ấm áp lan toả, bàn tay kia rời khỏi tóc anh. Có ánh sáng phía sau mí mắt, và cảm giác tê dại ấy giờ lan ra toàn thân.

"Buông ra," Magnus thì thầm. "Ngủ đi. Khi thức dậy, em sẽ ổn thôi. Em an toàn rồi, thiên thần bé nhỏ."

Và Alec buông lơi.

Khi Alec tỉnh dậy một lần nữa, căn phòng rực sáng, ánh nắng len qua những khe hở của rèm cửa. Anh chớp mắt liên tục trước ánh sáng đột ngột, rồi khẽ rên khi cố gắng ngồi dậy. Toàn thân anh đau như thể vừa bị nghiền nát. Và đôi cánh của anh... Thiên Thần ơi, chúng nhức nhối như thể anh đã bay liên tục suốt nhiều ngày không nghỉ.

Thế nhưng... anh vẫn sống.

Lẽ ra anh đã phải chết rồi. Chết vì cú rơi. Chết vì chất độc. Chết vì tên pháp sư—Magnus Bane. Nhưng thay vào đó, Magnus đã chữa lành cho anh.

Vì cái gì? Bane muốn gì ở anh? Hắn định đe dọa anh sao? Ép anh làm gián điệp cho Clave? Đòi hỏi một cái giá khủng khiếp nào đó? Có phải hắn đã thực hiện một nghi lễ nào lên anh trong lúc anh đồng ý để hắn chữa trị? Có phải... anh đã ký thác linh hồn mình? Có phải anh sẽ trở thành món đồ chơi của tên pháp sư đó?

Anh không hiểu. Nhưng anh biết mình phải rời khỏi đây. Phải quay lại Viện. Phải tìm ra chuyện gì đã xảy ra với đồng đội. Em gái anh có an toàn không? Parabatai của anh thì sao? Raj? Họ có bắt được thành viên nào của Circle không?

Một phần trong anh—một phần rất nhỏ—chỉ muốn nằm lại đây mãi mãi. Chiếc giường này thật sự quá thoải mái. Rộng đến mức đủ cho cả đôi cánh anh có thể duỗi thẳng—một điều xa xỉ không tồn tại ở Viện, nơi ngay cả chiều cao của anh cũng khiến chân luôn thò ra khỏi mép giường—mọi thứ đều mềm mại, ấm áp. Ở Viện thì không bao giờ có cái ấm ấy. Ngay cả giữa mùa hè, những bức tường đá vẫn giữ lạnh buốt đến tê người.

Nhưng anh không thể ở lại. Nhất là khi đây là chỗ ở của một pháp sư. (Dù nhìn chẳng giống hang ổ chút nào. Trông giống một ngôi nhà hơn. Pháp sư có nhà riêng sao? Anh chưa từng nghĩ đến điều đó.) Và đây lại là nhà của Magnus Bane.

Không. Anh phải quay về. Phải báo với cha mẹ mình—các chỉ huy của anh—rằng anh đã thấy Magnus Bane. Rằng Bane đang ở đây, tại New York. Và có thể, cuối cùng, sau hàng thế kỷ truy lùng, Clave sẽ có thể đưa hắn ra ánh sáng công lý.

Alec hít sâu một hơi, rồi thử ngồi dậy lần nữa. Anh nghiến răng khi cơn đau nhức lan khắp cơ thể, đôi cánh cọ vào giường khiến anh nhăn mặt vì đau đớn.

Anh gắng sức kéo thân mình lên ngồi, lồng ngực phập phồng vì gắng sức. Sau khi chắc chắn mình không làm đổ vỡ hay gây tiếng động gì có thể khiến Bane chú ý tới việc anh đã tỉnh, Alec cố gắng co giãn cơ lưng để điều chỉnh đôi cánh. Anh nhăn mặt vì đau, nhưng ít nhất vẫn có thể cử động được. Anh có thể không bay xa nổi, nhưng có vẻ đã ổn.

Magnus Bane thật sự đã cứu sống anh. Điều đó chẳng có chút logic nào cả.

_Hết chương 2_