-What! - Hayate trợn mắt. - Một Hầm Ngục? Ở ĐÂY?

Cậu không ngờ rằng một Hầm Ngục lại xuất hiện ngay trong bài kiểm tra. Hayate hoảng loạn chạy về phía ngược lại hét toáng lên cầu cứu:

-Cô Payna!! Có một Hầm Ngục vừa xuất hiện ở đây!!! Cô Payna!!!!!!!

Hayate quay trở lại vị trí ban đầu, nỗi hoảng loạn bên trong tâm trí ngày càng dâng cao, cánh cửa sắt ban đầu đã biến mất, chỉ còn lại một lốc xoáy ma pháp đỏ rực như máu. "Không thể nào... Không phải là nó chứ! Không thể nào là Xích Môn được". Trên trán Hayate lấm tấm mồ hôi lạnh, cho dù có bước qua lốc xoáy ma pháp kia cũng sẽ bị cường độ ma thuật cực đại thiêu cháy da cháy xương, nội bất xuất ngoại bất nhập. Một Hầm Ngục có lốc xoáy đỏ ngay đầu Cánh Cổng, gọi là Xích Môn, Hero chỉ có thể bước vào mà không có cách nào thoát ra, lốc xoáy ma pháp chỉ biến mất khi con Boss bị tiêu diệt, hoặc chí ít là chờ nó tan biến. Các con quái thú bên trong Xích Môn cũng được gia tăng sức mạnh đáng kể, có thể từ Hầm Ngục cấp A bay thẳng lên cấp S. Giống như bao Hầm Ngục thông thường, Xích Môn hoàn toàn có thể bị vỡ nếu trong 1 tuần Hero không đánh bại được con Boss, tất cả các quái thú sẽ tràn ra ngoài, gây hại đến con người. Trái ngược với Xích Môn (Cổng đỏ), thì Thanh Môn (Cổng xanh) sẽ khiến các Hero dịch chuyển đến một không gian khác hoàn toàn ban đầu. Độ nguy hiểm của Thanh Môn là Cánh Cổng chỉ bị phá hủy khi tiêu diệt con Boss, nếu không Hero sẽ bị mắc kẹt ở trong Cổng mãi mãi. May mắn thay, những con quái ở Thanh Môn không được tăng sức mạnh như trong Xích Môn. Cổng Xanh có thể đưa Hero đi bất cứ đâu, từ sa mạc nóng gay gắt cho đến rừng nhiệt đới ẩm, Hero chưa chết vì bị quái giết thì cũng bị giết vì không thể sinh tồn qua môi trường khắc nghiệt. Rất may là chưa có vụ vỡ Hầm Ngục nào xảy ra ở Thanh Môn.

Hayate bất lực nhìn chăm chăm vào cơn lốc ma thuật trước mặt, cậu đang bị mắc kẹt trong một Hầm Ngục, còn là Xích Môn, một mình, chỉ mang theo mấy cái phi tiêu đủ dùng. Cậu cắn chặt răng đến bật máu, cho dù Payna có nghe được đi chăng nữa, cô ấy cũng không có cách nào giúp. Máu nhỏ từng giọt lách tách, rơi xuống sàn nhà, không gian yên tĩnh đến mức những giọt máu có thể tạo ra âm thanh. "Ổn định nhịp thở nào!" - Hayate tự trấn an mình. Một ý nghĩ thoáng qua đầu Hayate, cậu không thể nào bước ra khỏi đây nếu không đánh hạ con Boss, bản thân Hayate cũng chưa xác định được đây là Hầm Ngục cấp độ nào, nếu nó là cấp D trở xuống thì cậu hoàn toàn xử lý được.

-Thử thách sẽ nhanh chóng bắt đầu sau năm phút nữa.

-MẸ KIẾP NGƯƠI LÀ AI HẢ??? - Hayate gào lên. - ĐỪNG CÓ THẾ MÀ RA LỆNH CHO TA.

Cậu chán nản lắc đầu, khi không lại hét lên chi cho tốn sức lực, phải tiết kiệm thể lực một cách tối đa, Hầm Ngục kia không biết đi mất bao lâu. Khoảng thời gian ở trong Xích Môn và thực tế cách biệt nhau rất lớn. Một tiếng trong Xích Môn tương đương với một ngày ngoài đời thực, Hầm Ngục bị vỡ sau bảy ngày trên thực tế, tức nghĩa Hayate phải hoàn thành Hầm Ngục trong bảy giờ đồng hồ. Cậu hướng mắt về phía đồng hồ, trống ngực đập liên hồi theo từng giây phút trôi qua, ba chiếc kim hai đen một đỏ đã dừng lại tự khi nào. "Lạ thật, sáng nay vẫn còn chạy được!" - Hayate bất mãn tháo chiếc đồng hồ bị chết ra nhét vào túi áo khoác. Theo như cái giọng nói ất ơ kia thì Hayate vẫn còn năm phút để bắt đầu thử thách gì đó, có lẽ thời gian đã trôi qua được một phút, điều duy nhất cậu nên làm lúc này là chuẩn bị thật tốt. Chẳng phải Hayate liều mạng, cậu cũng chẳng có đủ can đảm để mà dọn Hầm Ngục một mình, nhưng bây giờ gào khan cổ họng cũng chẳng ai cứu, Hayate cười khổ, sáng nay cậu chỉ kịp ăn hai miếng Sandwich, chứ có ăn trúng bùa chú gì đâu chứ.

-Thử thách sẽ bắt đầu sau một phút.

-Mày muốn chơi tới đâu thì tao chiều mày tới đó. - Hayate cất giọng lãnh đạm, mỗi tay cầm chắc một thanh Kunai.

-Phần thưởng của nhiệm vụ: QUYỀN THỪA KẾ CỦA NGÂN LANG.

-"Khoan! Thừa kế sao?" - Hayate ngẫm nghĩ, đầu giờ cái giọng nói ất ơ này cứ nhắc đến hai chữ "thừa kế". Khóe môi Hayate nhẹ nhàng cong lên, thông thường hai chữ đó chỉ dành cho mấy cô chiêu cậu ấm nhà giàu, thừa kế tài sản của các bậc cha mẹ. Hayate ngẫm lại những gì giọng nói ất ơ kia vừa truyền đạt, đây là một nhiệm vụ ẩn, là nhiệm vụ có một không hai, nếu cậu đánh được con Boss này, biết đâu Hayate nhận được một thứ gì đó giá trị. Đối với một thằng nhóc ở lứa tuổi học sinh như Hayate, cho dù là giàu hay nghèo cũng đều rất thích tiền, cơ bản vì tiền tiêu vặt tháng của Hayate cũng đang dần bị bốc hơi. Sau vài phút cân nhắc, Hayate quyết định sẽ càn quét Hầm Ngục lần này. "Làm mình nhớ tới Thợ Săn Sung Jin-Woo trong Solo leveling, dù sao thì một mình càn quét hết Hầm Ngục Xích Môn vẫn ngầu hơn so với cầm cự ba mươi phút bảo vệ cứ điểm." - Hayate hí hửng nghĩ thầm.

-Thử thách sẽ bắt đầu sau ba...

-"Mình sẽ làm được."

-Hai...

-"Vì an toàn của mọi người, vì phần thưởng."

-Một!!!!

Giọng nói vừa dứt, những ngọn đuốc đồng loạt được thắp nên, khiến Hayate có đôi chút giật mình. Hàng loạt ánh lửa mang sắc đỏ hồng bừng cháy, xua tan đi bóng tối tĩnh lặng như tờ. Hayate tập trung tinh thần, đôi tay thấm đẫm mồ hôi lạnh, nắm chặt thanh Kunai đến mức gân xanh nổi lên, ánh mắt tím lóe lên tia sát khí.

Đúng như Hayate dự đoán, không có cái gì giống cứ điểm, cậu đang đứng giữa một sàn đấu khổng lồ, xung quanh là những hàng rào sắt được khóa kĩ càng. Cậu không biết phía sau chúng là gì, nhưng chắc chắn những hàng rào kia đang khống chế những thứ gì đó rất bí ẩn, đứng tại đây cậu cũng có thể cảm nhận được hỗn hợp sát khí từ phía đó. Tường gạch nâu sẫm thiết kế phong cách xưa cũ, phía trên cao là vô số hàng ghế trải dài khắp sàn đấu theo vòng tròn vẫn còn để trống trơn. Theo những gì Hayate biết, Hầm Ngục này khá giống với Đấu Trường La Mã. "Cái gì chứ! Có Hầm Ngục kiểu này sao?" - Hayate bất ngờ. Một Hầm Ngục có cấu trúc như một mê cung, chia ra làm nhiều đường hầm tỏa theo các hướng khác nhau, nhưng đều dẫn tới phòng con Boss, trong vài trường hợp, Hero chỉ cần đi chừng một giờ đồng hồ là gặp ngay con Trùm, song vẫn có các tình huống Hero mấy rất nhiều thời gian để khám phá Hầm Ngục vì đường đi vặn vẹo, dễ bị lạc.

Giữa không gian tĩnh lặng như tờ chỉ được thắp sáng bằng ánh lửa, sừng sững một bức tượng chó sói cao đến bốn mét. Hayate thoáng rùng mình, giác quan thứ sáu mách bảo rằng anh nên tránh xa bức tượng này ra, ánh mắt vô hồn nhưng sắc bén nhìn chòng chọc vào Hayate như đang dò xét anh. Toàn thân nó phát ra ánh kim, ánh lửa chập chờn phản chiếu qua lớp kim loại nguyên chất. "Kinh nghiệm đọc Solo leveling cho biết bức tượng này đặt ở đây không phải để làm đẹp!" - Hayate nhíu chặt mi tâm.

"ẦM! Leng keng! Leng Keng"

Hayate giật mình quay về phía phát ra tiếng động, những hàng rào sắt đang thi nhau hạ xuống, cậu lập tức nâng mức độ cảnh giác lên cao nhất, hai tay thủ chặt Kunai. Từ trong bóng tối, tiếng bước chân vang lên như sấm, hình ảnh những bộ giáp sắt lạnh lẽo dần hiện ra, trên tay lăm lăm vũ khí từ cận chiến đến đánh xa. Hayate hoảng loạn nói: "Trời má, một mình tui phải cân hết đám này à? Phải hơn năm chục con chứ chả chơi"

Vừa dứt câu, Hayate lướt nhanh sang bên trái để né một mũi tên bắn ra từ lũ binh lính, đó cũng chính là mũi tên mở giao tranh, hàng loạt bộ giáp sắt thi nhau xông đến Hayate. Cậu ra sức tung ra những chiếc ám khí cắm thẳng vào chúng, mỗi cái đi qua đều tạo ra một vụ nổ phá hủy một bộ giáp. Không rõ là do lực của Hayate mạnh hay là do mấy con quái này yếu, nhưng chí ít Hayate cũng có thể cầm cự thêm vài giây.

Tuy nhiên, những bộ giáp bị hỏng hóc nhanh chóng biến trở lại như ban đầu, chúng còn tạo ra thêm nhiều vũ khí khác nhau để tấn công Hayate. Với sự nhanh nhẹn của mình, Hayate cứ thế mà né và phản công, quân địch dần bị phá hủy nhiều hơn, tuy nhiên sức lực của Hayate cũng theo đó bị bào mòn dần. Lũ lính thì hồi sinh lại,  mạnh hơn trước, còn cậu thì càng ngày càng mệt mỏi.

"Xẹt!" - Hayate bị dính một nhát chém ngay tay trái, máu rỉ ra từ miệng vết thương thấm đẫm cả tay áo. Cậu khẽ nhăn mặt đau đớn, dùng sức bật người sang một góc trống. Hayate cần phải sơ cứu vết thương gấp, vừa lấy miếng vải trắng ra thì một nhát rìu từ trên cao chém xuống, cậu lập tức lách ra đằng sau lưng bộ giáp, một cước khiến bộ giáp tan tành. Kiểm tra lại túi Shuriken, nỗi lo lắng trong Hayate ngày càng lớn khi không còn lấy một chiếc. Hayate cầm hai thanh Kunai cuối cùng lên, nếu không thể đánh xa nữa thì cậu sẽ đánh tầm gần. Những bộ giáp này hội tụ đủ tất cả các Class từ Xạ Thủ đến Đỡ Đòn, những con Xạ Thủ thì không làm khó được Hayate, nhưng mấy con Sát Thủ thì cứ lăm le con dao tung ra những đòn hiểm hóc, còn những con Tanker thì đốt Mana lẫn vũ khí của Hayate đáng kể.

Đã một tiếng trôi qua, Hayate vừa tấn công vừa phòng thủ những đợt tấn công như vũ bão của địch. Những mũi tên, câu thần chú, dao, kiếm thi nhau ập vào tấm thân chằng chịt vết thương của cậu. "Cứ thế này mãi không được, mình phải tìm cách phá hủy lũ giáp này một lần và mãi mãi. Mình chỉ còn một chút Mana để tạo ra những đòn đánh từ xa thôi." - Hayate khó nhọc thở dốc. Hai thanh Kunai lướt qua cổ chúng và phá hủy từng bộ giáp một. Vết thương trên cơ thể cậu ngày càng nhiều, cứ thế này cậu sẽ không còn sức để đánh Boss. Hayate né thành công một đòn tấn công của Sát Thủ, tuy nhiên con lính đó tạo ra thêm một con dao khác chém qua khuôn mặt của Hayate. Cậu dùng Kunai đâm vào vị trí tim của nó, bộ giáp rung lắc dữ dội và tan thành mây khói. Một tia sáng khẽ xẹt qua bán cầu não của Hayate, cậu nhếch môi tạo thành nụ cười.

Hayate tập trung năng lượng, đôi mắt tím phát ra ánh sáng nhè nhẹ huyền ảo, cậu đảo mắt qua từng con lính đang đăm đăm chạy tới. Chắc chắn bọn chúng có điểm yếu, vừa rồi khi dùng Kunai đâm vào tim con Sát Thủ, nó không hề hồi sinh lại lần hai. "Long Nhãn", một kĩ năng mà Hayate lấy được từ con Boss ở Hầm Ngục cấp C vào mấy tuần trước, cho phép người dùng có thể nhìn thấy điểm yếu của địch. Đây là một kĩ năng đốt Mana theo thời gian, vì vậy cậu cần phải xử lí đám lâu la này trước khi Mana trở về con số không.

Những điểm yếu của lũ binh lính lóe sáng ở hai vị trí tim và đầu, Hayate lập tức ám sát lũ giáp, một nhát nhanh và mạnh vào hai vị trí phát hiện được. Đám lính cũng không phải dạng vừa, chúng cầm vũ khí đỡ các đòn tấn công chí mạng của cậu, nhưng thế trận đang nghiêng về phía Hayate. Đám lâu la bị cậu nhắm đến chỗ hiểm bị tan biến thành cát bụi. Dần dà, số lượng binh lính áp đảo ban đầu tụt xuống chỉ còn lại vài con lính.

Khi bộ giáp cuối cùng biến mất, Hayate thẫn thờ ngồi phịch xuống nền đất, do luật kiểm tra đầu vào không cho phép mang thuốc thang vào trong, chỉ được dùng ma pháp "Hồi máu" hai lần nên hiện giờ Hayate còn rất ít sức lực. Hayate thở hắt ra rồi đứng dậy, phủi phủi quần áo cho đỡ bụi, cậu hướng mắt về phía bức tượng chó sói cao bốn mét đang lạnh lùng nhìn cậu. Cậu dùng chút sức tàn hét lớn:

-TA BIẾT NGƯƠI ĐANG THEO DÕI TA. NGƯƠI CHÍNH LÀ BOSS ĐÚNG KHÔNG?

Trong lúc cò quay với lũ lâu la, Hayate cũng ngầm cảm nhận được một thứ gì đó đang nhìn về cậu. Ở đây cái gì cũng bất thường, nhưng bất thường nhất chính là cái tượng cao chạm nóc ở đằng kia.

Đáp lại câu hỏi của Hayate, một tia sáng lóe lên từ đôi mắt của con sói. Hayate giật mình, những miệng vết thương trên người cậu đang dần khép lại. Hayate định bụng hét lên câu cảm ơn thì con sói bỗng chốc cử động. Nó nhấc từng bước chân nặng nề ra khỏi bậc thềm, sau đó hú lên một tràng dài:

-Uuuuu!!!!

-Cảnh cáo, bạn đang chiến đấu với Boss. Cảnh cáo, bạn đang chiến đấu với Boss. - Giọng nói ất ơ vang lên lần nữa thổi bay sự mừng rỡ trong đầu Hayate.

-Hừ. Biết ngay mà. - Hayate cất giọng lãnh đạm.