Màn đêm buông xuống, gió thổi se lạnh. So với ngày thường, lâu đài miền tây hôm nay đặc biệt náo nhiệt và lộng lẫy. Mỗi góc tường đều được chiếu sáng bằng những dải đèn, hình ảnh đó khiến cả tòa lâu đài như bừng lên sức sống. Hôm nay, ngày đầu tiên của tiệc trưởng thành chính thức được bắt đầu.

Bữa tiệc tập trung vô số quý tộc lớn nhỏ trong Mật đảng nên công tác an toàn được chú trọng đề cao. Nơi tổ chức tiệc chính là một không gian độc lập được Inu Taishou kiến tạo từ rất lâu về trước, nhưng nó rất ít khi được sử dụng trừ những dịp trọng đại như thế này. Mỗi vị khách sẽ thông qua một cánh cổng dịch chuyển gần nơi ở để di chuyển đến đó. Đồng thời chính cánh cổng cũng là một hàng rào bảo vệ để ngăn cản những kẻ không phận sự xâm nhập. Trên cổng dịch chuyển đã được bố trí vô số ma trận nhận diện, chỉ cho phép những ai mang trên người dấu ấn của chủ nhân cánh cổng mới có thể sử dụng.

Vì chủ nhân bữa tiệc sẽ xuất hiện muộn nên nhóm Kagome không đi cùng họ mà lẫn vào những vị khách khác. Khi họ đến được đúng nơi thì không gian bên trong đã có kha khá người. Tất cả khách mời đều được đưa đến cùng một vị trí, đó là khoảng sân trống rộng rãi được lát đá xám san sát. Nếu nhìn từ trên cao, khu vực này giống như một mặt đồng hồ khổng lồ cổ kính.

Sau lưng họ là một tòa cung điện nguy nga được thắp đèn sáng choang, tiếng nói cười cùng tiếng nhạc không ngừng từ bên trong truyền tới. Nếu như lâu đài miền tây giống như một pháo đài cũ kỹ thì tòa nhà trước mắt họ lại không khác gì một cung điện lộng lẫy và hào nhoáng. Nhìn sơ qua có thể thấy tổng thể tòa nhà chỉ có hai tầng nhưng chiều cao mỗi tầng lại gấp hai, ba lần kiến trúc thông thường. Có vẻ vì chuyên dùng để tổ chức những bữa tiệc thế này nên cửa kính được sử dụng khá nhiều, tạo cho người bên trong cảm giác thông thoáng. Mỗi ô cửa đều được lau bóng loáng, kết hợp với khung gỗ và rèm nhung màu huyết dụ.

Trái với vẻ xa hoa bên trong, không gian bên ngoài cung điện lại chú trọng giản lược và thoáng đãng. Bao quanh quảng trường đá xám là mười hai trụ đá cẩm thạch trắng cao ngất, tưởng chừng vòm trời trên đầu là được những thân trụ khổng lồ chống đỡ. Mỗi cột trụ to bằng mấy vòng tay người ôm, được điêu khắc gợn sóng đơn giản. Tại vị trí trung tâm quảng trường được trang trí bằng một đài phun nước hình tròn, giữa hồ nước là tháp đá năm tầng. Nước lạnh trong vắt phun ra từ đỉnh tháp, chảy dọc xuống những tầng dĩa bên dưới tạo thành âm thanh róc rách vui tai.

Bước vào trong cung điện, cách bày trí cùng lối kiến trúc thời phục hưng càng khiến họ có cảm giác như đang lạc vào dạ tiệc thời trung cổ. Cả nhóm Kagome hết lời trầm trồ, vừa tự tiến về khu vực của mình - nơi có tầm nhìn trung bình dành cho những quý tộc phổ thông. Hai bên trái phải chỗ ngồi của chủ nhân bữa tiệc chính là khu vực dành cho những thủ lĩnh khác trong Mật đảng và gia quyến. Chỗ ngồi cao, tầm nhìn tốt lại hạn chế số lượng cũng phần nào khẳng định địa vị của những vị khách này. Đây cũng là vị trí ban đầu Inu Taishou muốn sắp xếp cho nhóm Kagome nhưng cả bọn đã khéo léo từ chối vì không muốn nhận được quá nhiều sự chú ý.

Ổn định chỗ của mình không bao lâu, ba người Kagome phát hiện quả nhiên hầu hết ánh mắt trong khán phòng đều hướng về những vị trí cao quý với vẻ tò mò. Ba người Kagome thầm thở phào, vui mừng vì chọn lựa của bản thân. Bàn của họ có tầm nhìn không tệ, lại có thể thoải mái tận hưởng bữa tiệc mà không bị bất cứ ai soi mói, làm phiền.

Thời gian chậm rãi trôi đi, khách mời gần như đã lấp đầy bàn trống. Chợt, tiếng nhạc du dương đột nhiên thay đổi. Tầm mắt của những vị khách đồng loạt hướng ra cửa. Sesshomaru lạnh nhạt đỡ tay mẹ mình tiến vào khán phòng đầu tiên, theo sau họ là phu nhân Izayoi cũng đang khoác tay Inuyasha. Cách thức xuất hiện của họ không mới lạ nhưng những năm trước đều là Inu Taishou dẫn theo hai vị phu nhân ra mắt nên khung cảnh trước mắt khiến không ít người kinh ngạc. Hai anh em mặc trang phục tương tự nhau nhưng mỗi người lại toát nên phong vị riêng, trong nhất thời trở thành tâm điểm của vô số ánh nhìn.

Vốn Inu Taishou định buộc hai đứa con trai dẫn bạn gái của chúng xuất hiện nhưng kế hoạch của ngài đã bị bọn trẻ âm thầm thay đổi. Đối với thái độ ngầm chống đối của bọn chúng, Inu Taishou chỉ có thể mắt nhắm mắt mở cho qua. Huống chi việc xếp đặt như thế ngài cũng không hề khó chịu.

Dưới ánh đèn, vị chúa tể phong độ ngời ngời mỉm cười đúng mực. Bên cạnh ngài chính là nhân vật chính của bữa tiệc. Ngày đầu tiên, Arashi chọn cho mình chiếc váy bồng đen tuyền, bên trên trải đầy những hạt nhỏ lấp lánh. Hai dải lụa bán trong suốt đan chéo trước ngực, vòng qua che hờ một phần cánh tay, giúp cô khoe trọn bờ vai trắng ngần. Bởi vì trang phục đơn giản nên Arashi cũng không dùng nhiều trang sức, chỉ đeo một đôi hoa tai dài và điểm xuyến ở cổ bằng một vòng dây ren cùng màu. Mái tóc được chải ra sau, nửa trên cột gọn rồi cài nơ, nữa dưới xõa tung, che bớt phần lưng trần. Đứng bên cạnh cha, Arashi rũ mắt cúi đầu, khóe miệng hơi nhoẻn cười, trông vừa dịu dàng lại vừa ngoan ngoãn.

Inu Taishou gật đầu chào mọi người rồi dẫn con gái đi thẳng vào trong. Theo mỗi bước chân, ngài khe khẽ thở dài cảm thán thời gian thoi đưa. Chớp mắt mà mấy đứa bé bên cạnh đều đã trưởng thành. Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, ngài cùng Arashi đi một mạch đến vị trí cao nhất. Quay người đối diện quan khách, Inu Taishou vung tay tuyên bố.

"Bắt đầu đi."

Theo mệnh lệnh của ngài, toàn bộ đèn trong sảnh đều đồng loạt tắt ngấm, chỉ chừa lại một số ít bên ngoài. Arashi gật đầu, uyển chuyển tiến lên phía trước một bước. Cô tháo găng tay, trích máu ở đầu ngón rồi vẽ thành một đồ án. Đây là nghi thức mở màn trong tiệc trưởng thành của ma cà rồng, có tác dụng xác định mức độ thuần khiết trong huyết thống của cô.

Đồ án không quá phức tạp nên Arashi hoàn thành khá dễ dàng. Hình vẽ đỏ tươi trôi nổi rồi bay về phía ngọn đèn pha lê ở trung tâm trần nhà, nhanh chóng hòa vào đó. Quá trình dung nhập hoàn tất, ngọn đèn trong suốt đang tắt ngấm giống như được nạp năng lượng, từ từ phát ra ánh sáng đỏ hồng rồi biến thành đỏ rực. Là do sự kết hợp của hai ma cà rồng thuần huyết, không nghi ngờ khi máu của Arashi khiến ngọn đèn tỏa sáng rực rỡ. Thậm chí khi ánh sáng màu đỏ chiếu rọi khán phòng, không ít người cảm thấy tim đập thình thịch vì chịu ảnh hưởng.

Chờ ngọn đèn trở lại bình thường, khách mời lịch sự tặng cho Arashi một tràng vỗ tay, thể hiện sự tán thưởng đối với huyết thống thuần khiết của cô. Arashi nhún người khiêm nhường dù trong lòng đang hết sức phiền chán. Ai cũng biết nghi thức mở đầu chủ yếu chỉ để làm màu, không có gì ngoài tác dụng khoe khoang là chính. Hơn nữa bởi vì chuyện của Inuyasha, Arashi đặc biệt ghét bỏ việc những người khác xem trọng độ thuần của huyết thống quá mức.

Bất quá nghi thức tiếp theo thì không nhàm chán như vậy. Đèn trong sảnh đã được thắp trở lại. Inu Taishou vẫy ngón tay, tạo ra một đốm sáng to cỡ nắm đấm rồi tung nó lên cao. Đốm sáng xoay tròn trên đỉnh đầu mọi người vài lượt rồi tách thành hai nửa, một nửa bay về trước mặt Arashi, một nửa rơi xuống chỗ khách mời. Ngay khi chạm phải luồng sáng, Arashi và vị khách mời nọ đồng loạt biến mất, nhưng không có ai tỏ ra quá sốt sắng vì hình ảnh của họ nhanh chóng được phản chiếu trên một màn hình giả lập ở giữa phòng.

Đối với ma cà rồng, độ thuần khiết của huyết thống cơ bản chỉ có giá trị di truyền cho đời sau, cách tốt nhất để chứng minh sức mạnh bản thân vẫn là thực chiến. Chủ nhân bữa tiệc chọn một vị khách thích hợp đã qua tuổi trưởng thành để làm đối thủ của tân binh. Thông thường, bởi vì thực lực cả hai có sự chênh lệch nhất định nên tân binh trẻ không nhất thiết phải thắng đối phương, chỉ cần cầm hòa trong một thời gian nhất định là được. Đối thủ được chọn cũng sẽ biết ý, hiếm khi để cuộc chiến kết thúc quá nhanh chóng mà để tân binh có đủ thời gian thể hiện bản thân một lượt, tránh làm chủ nhân bữa tiệc mất mặt.

Trong không gian ảo.

"Yên tâm đi bé con, ta sẽ không dùng hết khả năng."

Đứng ở đối diện Arashi là một cô gái với vẻ đẹp phương đông cổ điển tiêu chuẩn. Đôi mày lá liễu cong cong, mắt hạnh nâu to tròn, khuôn miệng đỏ mọng nhỏ nhắn. Mái tóc đen óng cột cao sau đầu bằng lụa đỏ, tóc mai rủ nhẹ hai bên má khiến cô trông càng dịu dàng. Nếu như không phải đã biết rõ tính cách cô gái, hẳn Arashi cũng bị vẻ ngoài thiên thần của cô lừa gạt.

"Sara, cô nghĩ vừa rồi ta mù chắc?"

Đối phương vừa dứt lời, Arashi bật cười, không chút khách sáo hỏi vặn ngược lại.

"Vẫn nên bắt đầu trận đấu thôi."

Thiếu nữ tên Sara giống như không nghe thấy ý chế giễu, nụ cười trên mặt cô càng sâu, giọng nói hết mực dịu dàng. Cô ta dĩ nhiên sẽ không nổi giận bởi lời buộc tội không căn cứ. Đốm sáng rơi xuống chỗ cô ta là sự thật ai cũng nhìn thấy, kể cả thủ lĩnh Taishou dù cảm thấy có gì không đúng cũng không thể trách tội cô ta được. Âm thầm đoạt lấy vị trí vốn thuộc về kẻ khác chỉ vì một mục đích duy nhất: đánh bại Arashi bằng một đòn duy nhất, khiến cô mất hết mặt mũi trong ngày trọng đại của chính mình.

Phía bên ngoài, khách mời bắt đầu bàn tán về trận chiến chuẩn bị diễn ra. Sara Asano, xuất thân quý tộc, diện mạo xinh đẹp, năng lực xuất chúng. Trong thế hệ của mình Sara được xem như một thiên tài nổi bật bởi khả năng triệu hồi và thao túng linh hồn.

Ánh mắt của không ít khán giả liếc về phía Sesshomaru, tò mò phản ứng của anh. Một điểm khác khiến trận chiến này được quan tâm chính là có tin đồn rằng Sara là ứng cử viên hàng đầu cho vị trí vị hôn thê của Sesshomaru. Vì đây chỉ là tin đồn nên mọi người càng tò mò thái độ của Sesshomaru, hy vọng qua biểu hiện của anh có thể chứng thực gì đó. Đáng tiếc, Sesshomaru từ đầu đến cuối chỉ lộ vẻ hờ hững quen thuộc, có vẻ như còn không quan tâm kết quả.

Bên trong thế giới giả tưởng, Sara đã bắt đầu đưa ống sáo lên môi, dùng hơi thổi nhẹ. Theo giai điệu sáo trúc du dương phát ra, mặt đất dưới chân Sara bừng sáng. Mà theo đó, người ta có thể thấy những đốm sáng như mưa bụi từ từ bay lên cao. Cảnh tượng huyền ảo như tranh vẽ.

Cùng với tiếng sáo trở nên dồn dập, vô số đốm sáng nhanh chóng tụ thành hình ảnh một sinh vật khổng lồ, hiện ra chắn trước mặt Sara.

"Là động vật sao?"

"Thứ đó là chuột? Sóc? Hamster?"

"Vẫn còn hiện ra tiếp kìa!"

"Mười, mười một, mười hai. Số lượng này... không lẽ là thập nhị linh thú?"

Theo tiếng kêu của người nọ, ánh sáng bao phủ những sinh vật nọ rốt cục tán đi, để lộ mười hai linh thú khổng lồ dàn hàng ngang, khí thế hừng hực.

Đáy mắt Sara không giấu được vẻ đắc ý. Để gọi ra một linh thú đã khó, có thể có được sự hợp tác của nó còn khó hơn. Vậy mà cô ta có thể cùng lúc triệu tập đủ mười hai con giáp, đây chính là năng lực của cô ta, một đẳng cấp vượt xa kẻ khác.

"Chà, thú vị thật nha."

Thế trận linh thú trước mắt khiến hai mắt Arashi phát sáng vì kích động. Sara tuy đáng ghét nhưng thực lực của cô ta đúng là không thể xem thường, điều đó kích thích ý chí chiến đấu của Arashi bùng cháy mãnh liệt.

Đương nhiên Arashi cũng hiểu rõ ý đồ của Sara. Theo tình hình hẳn là Sara đã dốc hết khả năng. Tổng công kích của mười hai linh thú không phải là trò đùa nên cô sẽ không xem nhẹ. Huống chi hiện tại, vừa đúng lúc để cô thử "thứ đó".

"Tốt lắm, đến lượt ta."

Arashi cười lớn, hưng phấn triệu hồi Nguyệt Nha rồi dùng kiếm vẽ ra vô số hình ảnh. Ma lực trong cơ thể cô cộng hưởng, tuôn trào như suối, một phần còn hóa thành gió thực chất, thổi váy và tóc cô tung bay phần phật.

Đây là ma thuật mô phỏng theo đại ma thuật Minh đạo tàn nguyệt phá - trận pháp bảo vệ ở Shinoki, có điều nó đã được giản lược để khi thi triển không cần tiêu hao lớn như cái trước. Sau khi chứng kiến uy lực của ma pháp này, Arashi đã rất thích thú nên cô đã tìm tòi những ma thuật tương tự nhưng đều không được như ý. Cuối cùng dưới sự hướng dẫn của Umiko, cô đã thành công kết hợp những ma thuật khác nhau để tạo ra ma pháp tương tự. Bất quá Umiko không hề đánh giá cao ma thuật này bởi việc thi triển quá tốn thời gian, trong thực chiến thì thời gian lại là yếu tố sống còn nên mãi đến nay, ma thuật này đành bị gác xó.

"Hiện tại không dùng thì chờ đến lúc nào!" Vừa nghĩ đến kết quả, lòng Arashi tràn đầy kích động.

Mỗi lần Arashi hoàn thành một hình vẽ, trước mặt cô lại hiện ra một pháp ấn tròn, tổng cộng sáu cái, quây quần thành một hình lục giác. Sau khi pháp ấn cuối cùng vào vị trí, sáu pháp ấn đồng loạt phát sáng. Ở tâm của chúng xuất hiện một ký tự, lần lượt là: Thiên giới đạo, atula đạo, súc sinh đạo, địa ngục đạo, ngạ quỷ đạo và cuối cùng là nhân gian đạo.

Lúc này mọi người đã hiểu ra sáu cánh cổng mô phỏng con đường luân hồi nơi địa ngục. Lục đạo đồng thời hiện ra, năng lượng giữa sáu cánh cổng được kết nối. Cộng hưởng giữa chúng khiến tâm lục giác hình thành con đường xoắn ốc. Vòng xoáy này chính là minh đạo cỡ nhỏ.

Đối với những người trẻ thì thế giới tối đen bên kia cánh cổng quá bí ẩn, chỉ khiến họ mơ hồ có cảm giác nguy hiểm. Còn đối với những người từng trải như Inu Taishou thì lại rất quen thuộc với mùi vị đó. Trong khi những thủ lĩnh khác kinh ngạc vì những gì Arashi thể hiện thì Inu Taishou chỉ chống cằm, vẻ mặt như lẽ đương nhiên, có điều ánh mắt ngài lại không giấu được vẻ đắc ý.

Đối diện với sức hút như muốn kéo cả linh hồn ra ngoài, Sara cũng có cảm giác bất an. Nhưng đối với năng lực của bản thân, Sara tuyệt đối có niềm tin. Chính vì vậy, cô ta nhẫn nại chờ đợi Arashi hoàn thành ma pháp rồi mới tiến hành công kích. Như thế dù kết quả ra sao, ít nhất cô ta cũng đã cho đối phương cơ hội thể hiện, không ai có thể trách tội cô ta được.

Giai điệu từ ống sáo trở nên mãnh liệt. Những linh thú sau lưng Sara gầm thét rồi hóa thành tia sáng, lao thẳng về phía Arashi. Mười hai nguồn sức mạnh hợp một, đủ để hủy diệt bất cứ thứ gì cản đường.

"Linh thú hợp kích!"

"Lục đạo, mở ra!!"

Ầm!!

Tia sáng do mười hai linh thú tạo ra nện thẳng vào cánh cổng của lục đạo. Va chạm giữa chúng tạo thành làn sóng xung kích, lan tỏa bốn phía. Năng lượng vô hình nuốt chửng mọi thứ. Mặt đất dưới chân hai người ầm ầm sụp đổ, bầu trời bong ra từng mảng. Khung cảnh sụp đổ hoang tàn không khác gì tận thế khiến người xem lạnh sống lưng. Không gian ảo này chỉ là một sân đấu đơn giản, khác với không gian rèn luyện Umiko tạo ra, nên nó không thể gánh chịu năng lượng lớn như vậy. Sau cú va chạm của hai đòn đánh, toàn bộ không gian bị nứt vỡ nghiêm trọng.

Ngay sau đó, Arashi và Sara được dịch chuyển trở lại đại sảnh. Đón chào sự trở về của hai người là những lời khen không ngớt và những tràng vỗ tay như pháo nổ. Thậm chí những vị thủ lĩnh có uy tín trong Mật đảng cũng không tiếc lời thể hiện sự tán dương đối với trận chiến vừa rồi.

Trận chiến đã khiến mức độ kích động của khán giả được đẩy đến đỉnh điểm. Mặc dù đây là xem như một trận hòa nhưng trận chiến đủ kích thích. Cả hai cô gái đều thành công chứng minh được sức mạnh của bản thân, đồng thời cũng khiến các trưởng bối trong gia tộc hài lòng vì đã có thế hệ kế thừa mạnh mẽ.

Sara đoan trang gật đầu với mọi người xung quanh rồi lẳng lặng liếc nhìn Arashi, trong mắt toát lên vẻ không cam lòng. Không ngờ đúng lúc Arashi quay đầu, hai cô gái mắt đối mắt, trong không khí giống như có tia lửa điện va chạm.

Chợt, hai mắt Arashi cong lên vui vẻ. Cô mấp máy môi, dù không phát ra tiếng nhưng thông qua khẩu hình, Sara có thể đoán được cô chỉ nói hai chữ: ngươi thua, kèm theo đó là một nụ cười đắc ý tiêu chuẩn. Trong mắt mọi người, hai người họ hòa nhau nhưng kế hoạch của Sara đã thất bại là sự thật. Lấy tính cách của Arashi, cô không ngại làm thêm vài động tác châm chọc, chỉ hận không thể khiến đối phương tức đến ói máu.

Bên dưới tay áo dài, bàn tay Sara đã siết thành nắm đấm. Móng tay dài nhọn đâm vào da thịt đau nhói nhưng không đủ để đè nén cơn giận trong cô ta lúc này. Nếu lúc này có ai quan sát kỹ Sara, sẽ thấy nụ cười của cô ta không còn dịu dàng như trước mà trở nên âm u đáng sợ, tựa như đang ấp ủ một âm mưu gì đó.