Chương 5: Bí Mật Về Huyền Thoại Cổ Xưa
...

Những ngày cấm túc trong khu vườn san hô phía Tây tuy cô lập nhưng lại mang đến cho ta một cơ hội không ngờ. Sự tĩnh lặng buộc ta phải đối diện với chính mình, với khao khát cháy bỏng về thế giới bên trên và hình bóng của người ấy. Ta dành thời gian bơi lượn qua những mê cung san hô, len lỏi vào những khe đá ẩn sâu, nơi ánh sáng chỉ lọt vào được một cách yếu ớt, tạo nên một không gian huyền bí.

...

Một buổi chiều nọ, khi ta đang lướt qua một hang động cổ xưa ít được biết đến, ta chợt nhận thấy một vết nứt nhỏ trên vách đá. Bên trong, một luồng sáng xanh biếc lấp lánh mời gọi. Bị sự tò mò thôi thúc, ta luồn mình qua kẽ hở hẹp, và phát hiện ra một căn phòng bí mật. Đây là một thư viện cổ, được giấu kín khỏi mắt người đời, nơi những cuộn sách làm từ vỏ sò và da cá mập được cất giữ cẩn thận. Ánh sáng của những viên ngọc trai phát quang tỏa ra dịu nhẹ, chiếu rọi lên những ký tự cổ xưa viết bằng mực làm từ tảo biển.

Ta chưa bao giờ thấy một nơi nào như vậy. Đây hẳn là nơi chứa đựng những tri thức cổ xưa nhất của thủy cung, những bí mật mà ngay cả cha mẹ ta cũng có thể không biết đến. Ta bắt đầu lật giở từng cuộn sách. Một số kể về lịch sử của vương quốc, về những trận chiến với thủy quái hay những nền văn minh đã biến mất. Một số khác lại chứa đựng những bản đồ dẫn đến kho báu bị chôn vùi. Nhưng rồi, ánh mắt ta dừng lại ở một cuốn sách đặc biệt. Nó được làm từ loại da cá mập đen tuyền, dày hơn và có vẻ ngoài cũ kỹ hơn những cuốn sách còn lại, nó trong  khác hẳn với số đông. Trên bìa, những ký tự cổ xưa được khắc nổi, và ta nhận ra biểu tượng của Mặt Trăng lưỡi liềm – biểu tượng của sự biến đổi và phép thuật.

Với một sự run rẩy khó tả, ta mở cuốn sách ra. Những trang sách bên trong được viết bằng một ngôn ngữ cổ, nhưng bằng cách nào đó, ta lại có thể hiểu được. Đó là một cuốn sách về những truyền thuyết bị lãng quên, về những điều cấm kỵ mà tổ tiên ta đã cố gắng giấu kín. Và rồi, ta tìm thấy nó – một chương nói về sự biến đổi của người cá.

Cuốn sách kể rằng, vào thời xa xưa, có những người cá sở hữu một phép thuật đặc biệt, cho phép họ có thể tạm thời biến đổi cơ thể mình để sống ở trên cạn. Tuy nhiên, phép thuật này đòi hỏi một sự đánh đổi khủng khiếp. Nó không chỉ là đánh đổi giọng hát, như trong truyền thuyết về nàng tiên cá đã được kể lại để răn đe. Mà nó còn là sự đánh đổi một phần của linh hồn, một phần của bản chất thủy tộc.

Cuốn sách ghi rõ rằng, để có được đôi chân và sống trên đất liền, người cá phải hiến dâng một thứ gì đó quý giá nhất của bản thân. Nó có thể là giọng hát mê hoặc, sức mạnh của chiếc đuôi, hay thậm chí là một phần trí nhớ. Nhưng điều kiện kinh khủng nhất là: nếu không tìm được tình yêu chân thật từ người mà họ cứu và được người đó trao một nụ hôn của tình yêu trước một thời hạn nhất định, linh hồn người cá sẽ không tan thành bọt biển như truyền thuyết, mà sẽ bị giam cầm vĩnh viễn trong một thực thể vô hình, trở thành một linh hồn vất vưởng, không thể quay về biển cả cũng không thể tồn tại trên đất liền. Đây là một sự trừng phạt nghiệt ngã hơn cả cái chết.

Ta đọc đi đọc lại đoạn đó, từng từ từng chữ khắc sâu vào tâm trí. Tay ta run rẩy. Ta biết, đây chính là con đường ta phải đi. Mặc dù cái giá phải trả thật đắt, và hậu quả còn tàn khốc hơn cả cái chết, nhưng khao khát được đến bên người ấy lớn hơn mọi nỗi sợ hãi. Ta không muốn mình phải tan biến, và ta cũng không muốn mình trở thành một linh hồn vất vưởng. Ta phải làm cho anh yêu ta, phải được anh hôn.

Cuốn sách cũng nhắc đến "Thủy Thần Phán Quyết" – một thực thể quyền năng cổ xưa ẩn mình trong vực thẳm sâu nhất của đại dương, người có thể ban cho người cá khả năng biến đổi. Người đó không phải là một phù thủy độc ác như những câu chuyện thường kể, mà là một vị thần công bằng nhưng vô cùng nghiêm khắc, luôn đòi hỏi một sự hy sinh tương xứng với mong muốn.

Ánh sáng từ những viên ngọc trai trong căn phòng bí mật dường như trở nên rực rỡ hơn, soi rọi lên quyết tâm sắt đá trong đôi mắt xanh nhạt của ta. Ta biết mình đang đi trên một con đường đầy nguy hiểm, nhưng ta không còn lựa chọn nào khác. Trái tim ta đã trao cho anh, cho chàng hoàng tử với đôi mắt u buồn và mái tóc đen tuyền đó.

Những bông hoa sam biển kiên cường ngoài kia, chúng đã dạy ta về sự bền bỉ. Giờ đây, cuốn sách cổ này đã cho ta con đường. Ta sẽ tìm đến Thủy Thần Phán Quyết, ta sẽ chấp nhận mọi điều kiện, mọi nỗi đau. Bởi vì, nếu không được sống bên anh, dù là một ngày, thì cuộc đời này với ta cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Ta đã sẵn sàng để đối mặt với số phận, sẵn sàng để bắt đầu một cuộc hành trình đầy gian truân, chỉ vì một tình yêu mà ta tin rằng, đã được định sẵn giữa biển cả và đất liền.

__

Hết chương 5

...