*Lời au: Haa ~ cuối cùng cũng hoàn thành chương này! Cho phép tui xin lỗi trước, còn lý do thì mọi người đọc xong sẽ hiểu thôi.

[] Corpse Retriever, Phó Tổng chỉ huy Lục quân Nagrol
Lịch nhân giới: Năm 1505, Tháng 5, Ngày 10
Hầm Ngục Nagrol, Tầng 2, tầng phụ thứ ba, chiến dịch "săn cáo"

Vài giờ trước khi Ác Quỷ hung tàn, người bị Tổng Bộ tham mưu gán cho cái biệt danh là "cáo" rơi vào cái bẫy, Corpse Retriever đã nhanh chóng lên đường đến tầng phụ thứ hai cùng các thuộc hạ của mình.

Cô không thể đi đến tầng phụ thứ hai bằng dịch chuyển vì pháp trận dịch chuyển đó có thể sẽ bị kẻ địch lợi dụng để dịch chuyển đến Tổng hành dinh. Làm như vậy chẳng khác nào hành động tự sát. Còn việc sử dụng phương pháp thông thường là Undead Horse hoặc là cuốc bộ thì chắc chắn khi họ đến nơi, kẻ thù cũng đã đột phá hoàn tất, vì tốc độ di chuyển quá chậm. Hơn nữa, tầng phụ này cũng được thiết lập ở quy mô tối đa là 10 x 10 km để có thể bố trí nhiều quân lực nhất nhằm thuận lợi cho việc phòng thủ nên phương án trên lại càng không thể. Nghe thoáng qua cứ như là họ đã tự tạo bất lợi cho mình vậy.

Nhưng đó là nếu như họ không có phương thức di chuyển khác.

Corpse Retriver cùng gần một nghìn Yêu Ma tiến về phía một tòa nhà hai tầng nằm trong khuôn viên của Tổng hành dinh trực thuộc Bộ tham mưu. Hai Skeleton Sĩ quan đang trực thấy cô liền đứng nghiêm đưa tay chào theo đúng tác phong nhà binh, mở cửa cho cô. Cô giơ tay đáp lại lời chào của họ một cách tao nhã rồi tiến vào bên trong.

Không gian bên trong tầng một của tòa nhà cực kỳ rộng rãi, đến mức cho cả một Lữ đoàn 5000 Yêu Ma xếp hàng vẫn còn dư ra vài chỗ. Hiện tại, tất cả các vị trí, ngoại trừ khoảng trống trước mặt vừa đủ cho Tiểu đoàn của cô, đang đầy ấp những binh sĩ Undead và các Yêu Ma từ bộ phận khác đứng chờ. Người vào người ra tấp nập, đem theo đủ các loại vũ khí và quân dụng, nhưng không hề có dấu hiệu của sự ùn tắc. Rất nhiều Yêu Ma là thế, nhưng không hề quá ồn ào náo nhiệt. Thậm chí, không khí còn yên lặng đến đáng sợ, lâu lâu chỉ nghe được vài tiếng thì thầm nhỏ thôi.

Câu hỏi đặt ra ở đây là, Tổng Bộ tham mưu xây tòa nhà khổng lồ này để làm gì? Chẳng lẽ chỉ để trưng thôi hay sao? Ai mà không hiểu biết sẽ bảo rằng Tổng Bộ tham mưu chỉ đang muốn phô bày sự giàu có của mình thôi. Nhưng, sự thật hoàn toàn không phải như vậy.

Ở trên mặt sàn đá là những thanh kim loại dài đặt song song với nhau thành từng cặp. Mỗi thanh kim loại ở đây đều được làm ra với độ chính xác rất cao, khoảng cách giữa hai thanh kim loại trong cùng một cặp luôn luôn là 1,435 mét. Những thanh kim loại này là một phần của tầng phụ, nên bất luận đối phương có làm thế nào đi chăng nữa, vị trí của chúng là bất di bất dịch. Toàn bộ tầng trệt của tòa nhà có rất nhiều cặp thanh giống như vậy, ngăn cách giữa các cặp lại là một con đường nổi được lát gạch, lấy màu ghi là tông chủ đạo. Để đi từ đầu này sang đầu bên kia của tòa nhà thì những Yêu Ma sẽ sử dụng thang bộ, cụ thể hơn là cầu vượt bằng thép bắc qua phía trên. Tổng số lượng cầu vượt thép bình thường ít hơn số lượng những cặp thanh thép, tất cả bao gồm có năm mươi cây cầu vượt, mỗi cái đều có cầu thang dẫn xuống dưới con đường lát gạch tương ứng bên dưới.

Mục đích của những cây cầu vượt thép này là giúp triển khai nhân lực nhanh chóng hơn, giảm thiểu tình trạng bị ùn tắc ở trên cầu vượt do người muốn đi đến đường nổi xa nhất lại lên cầu cuối cùng, dẫn đến hiện trạng anh ta/cô ta phải dừng lại và đứng chờ rất nhiều lần mới có thể đến được nơi cần đến, lãng phí thời gian quý báu. Tất nhiên, cầu vượt đã được thiết kế với chiều rộng tiêu chuẩn là năm mươi mét để có thể dễ dàng vận chuyển những phương tiện hạng nặng hoặc cồng kềnh, và tổng tải trọng có thể đạt đến 2500 tấn.

Vì đây là một công trình quân sự nên ngoại trừ vài lá cờ và biểu tượng của Ma Vương {Tử Vong}, tất cả các trang trí khác đều giữ ở mức tối giản. Sau vài phút để cho cả Tiểu đoàn một nghìn nhân lực của mình di chuyển đến vị trí được sắp đặt sẵn trên các con đường nổi, Corpse Retriever liên lạc với đơn vị chịu trách nhiệm quản lý phương tiện di chuyển của họ để cập nhập tiến độ. Ngay khi liên lạc vừa kết thúc, những âm thanh ầm ầm bắt đầu vang lên, báo hiệu cái họ đang chờ đợi đã đến.

Di chuyển chậm dần trên những cặp thanh kim loại là hàng loạt con quái vật kim loại màu đen đang thở phì phò. Tổng số lượng là năm con. Những con quái vật này có phần thân khá dài, trên thân có các đốt cách đều nhau, cô đếm được khoảng mười đốt. Thân của chúng rất cứng rắn, cộng thêm lớp giáp bên ngoài làm từ vật liệu thế hệ mới, hiệu suất cũng tương đương với Thép Quỷ, khả năng kẻ địch thông thường dùng vũ khí vật lý đánh thủng loại phương tiện di chuyển này là không cao. Tất nhiên, để phòng trường hợp ai đó có thể cố làm như vậy, những Yêu Ma bên phía phòng thí nghiệm đã thiết lập một pháp trận phòng vệ phản ma pháp cấp thấp ở trên con quái vật.

Mặc dù nói là cấp thấp, nhưng hầu hết đám người bên phòng thí nghiệm đều lập dị như nhau cả, có mượn mấy khẩu súng ma thuật đặc biệt của họ bắn thì may ra mới xuyên thủng được, cô nghĩ. Dù sao đi chăng nữa, lớp phòng vệ ma thuật đã giúp nó khắc phục được yếu điểm trước ma pháp công kích dạng xuyên phá bình thường.

"Bắt đầu di chuyển."

Corpse Retriever đưa ra mệnh lệnh khi nhìn thấy phương tiện di chuyển của họ đã dừng hẳn. Vì lần này đồng hành với cô không chỉ có những Yêu Ma Undead thông thường mà còn có cả đội công binh là những Engineer Caelesti nên âm thanh xì xào bàn tán cũng không khó bắt gặp, nhất là khi những anh chàng kỹ sư này khá sôi nổi trong việc được ra tiền tuyến. Tinh thần hăng hái chiến đấu là tốt, nhưng hăng hái quá sinh ra sơ suất rồi thương vong thì không được. Nhưng miễn là họ không làm hỏng việc hay cản trở nhiệm vụ thì Corpse Retriever sẵn sàng bỏ qua những chi tiết nhỏ đó, mặc dù cá nhân cô ưa thích sự yên lặng hơn.

Hai bên hông của con Hắc Quái mở ra. Không giống như trí tưởng tượng về cảnh tượng bên trong ruột của một con quái vật khổng lồ sẽ là một lòng ruột màu máu nhầy nhụa gớm ghiếc với những chiếc hộp sọ còn sót lại sau khi tiêu hóa con mồi, cũng không phải là một cái hố đen không đáy, xung quanh ẩm mốc và bốc mùi. Cứ mỗi đốt như vậy, bên trong là một không gian rỗng được chiếu sáng bởi quang pháp cụ nhỏ gắn phía trên đầu, còn có sẵn ghế ngồi neo chặt vào hai bên phần thân, đủ chỗ cho hai mươi Yêu Ma có nhân dạng cộng thêm cả trang thiết bị.

Những thành viên trong Tiểu đoàn dưới quyền Corpse Retriever bước vào không chút chậm trễ. Họ mang theo những trang thiết bị và vũ khí chuyên dụng của mình. Skeleton Xạ kích vác theo những khẩu súng trường tấn công, Skeleton Sĩ quan mặc quân phục xanh rêu, súng trường vắt chéo trên vai, còn Engineer Caelesti mặc giáp nhẹ, mang trên tay những cây phủ kích. Về phần mình, Corpse Retriever cũng có vũ khí riêng, nhưng vũ khí của cô khá nhỏ, cũng tương đối dễ cất giấu nên khó nhận ra hơn. Nhưng bất luận thế nào đi chăng nữa, khí thế của cả Tiểu đoàn đang rất sục sôi. Khi mọi người đã ổn định vị trí của mình, cô đưa tay thao tác, sau đó phần thân của con quái vật đóng lại.

Lúc này con Hắc Quái tru lên một tiếng dài rồi bắt đầu chuyển động. Hơi thở của nó cuồn cuộn thành luồng khói xám tan dần trong cái tiết trời lạnh giá. Khi toàn bộ thân mình của con Hắc Quái đã ra khỏi tòa nhà, nó bắt đầu tăng tốc. Phần thân dằn xóc dữ dội một lúc rồi dịu đi. Retreiver đưa mắt nhìn ra bên ngoài. Khuôn viên tổng bộ rộng lớn cứ lùi dần, lùi dần ra khỏi tầm mắt của cô, khuất bóng đằng sau làn khói trắng.

Cả tiểu đoàn lướt qua tầng phụ thứ ba với một tốc độ nhanh chóng mặt. Những con Hắc Quái đã di chuyển trên cùng một lộ trình này cả trăm lần trong một ngày, vì thế chẳng có lý do gì để chúng có thể lạc đường cả. Hơn nữa, chúng đang di chuyển trên những thanh kim loại gắn liền với mặt đất ở bên dưới, vốn dĩ là con đường đã được các Yêu Ma dưới quyền Margrave đảm nhiệm thi công, lại càng không thể có bất kỳ vật cản nào. Đoàn quân của cô cứ thế di chuyển tự do. Họ vượt qua những cánh rừng sặc mùi chướng khí, rồi lại chui xuống dưới lòng đất ẩm ướt. Sau khi lướt qua đủ các loại địa hình và cạm bẫy, cả thân mình con Hắc Quái rung lên dữ dội.

Một cơn rung lắc mạnh hơn và lâu hơn tất cả các cơn rung lắc trước. Tuy nhiên, không ai trong số bọn họ hoảng sợ cả. Cảnh tượng này, họ đã trải qua quá nhiều lần rồi, thậm chí đến mức đang ngủ vẫn có thể tiếp tục nằm ngủ. Những Engineer vẫn thản nhiên lau chùi cây phủ kích của mình, trong khi Corpse Retriever chậm rãi uống một cốc nước khoáng, vừa uống vừa phổ biến lại những điểm chiến thuật cần nhớ cho tất cả thành viên. Cốc nước của cô vừa cạn thì cơn rung lắc mạnh cũng vừa kết thúc. Corpse Retriever cười nhẹ, lẩm bẩm một mình.

"Sắp đến lúc rồi. Để xem đám Yêu Ma đó còn dám giở trò gì ở tầng phụ thứ hai này được không."

Sau vài phút di chuyển, ánh đèn ma thuật gắn phía trên đầu chớp tắc ba lần. Đó là tín hiệu cho việc họ đã đến đích. Corpse Retriver đứng dậy, chỉnh trang lại bộ quân phục của mình, lập tức sĩ quan phụ tá ở bên cạnh thao tác làm cho phần bên hông của con Hắc Quái mở ra. Cô bước ra ngoài, dáng vẻ trông thong thả nhàn hạ như dạo chơi, đến mức không ai có thể tưởng tượng được đây chính là vẻ mặt của người đã tiến vào chiến trường. Nhưng thực chất Corpse Retriever đang vô cùng cảnh giác. Họ đã tiến vào vùng chiến, nguy hiểm luôn kề cận bên cạnh, chỉ cần mất cảnh giác đồng nghĩa với mất mạng, vì vậy tuyệt đối không thể sơ suất. Vốn dĩ cô tạo cảm giác như vậy cốt để đánh lừa kẻ địch trong trường hợp có phục binh chờ sẵn bên ngoài, một điều gần như không thể.

Không gian bên ngoài được chiếu sáng bởi những ngọn đèn ma thuật, ánh sáng vàng tạo cảm giác tương đối dễ chịu. Không giống như tưởng tượng là họ sẽ bước xuống ở một nới rừng rú nào đó, hiện tại cô và thuộc cấp của mình đang ở trong một căn cứ bí mật bên dưới lòng đất, cách doanh trại chính ở tầng phụ này tầm một cây số.

Khi tất cả thành viên đã ntập hợp đầy đủ, Corpse Retriever phân phát cho các Engineer Caelesti mỗi người một chiếc mặt nạ đen có kiểu dáng kỳ lạ. Nhưng không có bất kỳ lời than phiền nào cả, những anh chàng kỹ sư nhanh chóng đeo nó vào, và tiểu đoàn tiếp tục di chuyển bằng phương tiện khác. Corpse Retriever vừa đi vừa phổ biến lại chiến dịch lùng và diệt Ác Quỷ thượng cấp, Yêu Ma nguy hiểm nhất của đối phương, mật danh là "cáo". Cô muốn tất cả những Yêu Ma ở đây phải tuyệt đối ghi nhớ kế hoạch này, kế hoạch được dệt lên rất công phu, đánh đổi bằng sinh mệnh của gần một trăm binh sĩ phe họ.

Tôn chỉ của Tổng Bộ tham mưu là dẫn dụ kẻ địch, làm cho chúng sức cùng lực kiệt, đưa chúng vào một cái bẫy rồi sau đó tung đòn kết liễu. Bước đầu tiên của chiến dịch "săn cáo" đương nhiên là dẫn dụ kẻ địch. Bước này đã và đang vẫn được tiến hành song song trong lúc Corpse Retriever di chuyển ra khỏi tầng phụ thứ ba cho đến bây giờ. Đầu tiên, họ chờ đợi tất cả kẻ địch tiến vào trong tầng phụ thứ nhất một đoạn khá xa mà chỉ cho ra một lượng Yêu Ma ít ỏi đến đáng thương để làm mồi nhử. Sau đó, bằng một trong những căn hầm được chuẩn bị sẵn bên dưới lòng đất, lũ Greater Undead và súng máy hạng nặng sẽ chui lên rồi đột kích từ phía sau.

Ở đây phát sinh hai trường hợp, và bất luận là trường hợp nào xảy ra thì bên thắng cuộc cuối cùng vẫn sẽ là phe của cô. Trường hợp đầu tiên, đó là sau khi thấy mình phải hứng chịu quá nhiều thiệt hại và lo sợ sẽ mất mạng do bị đột kích, Ma Vương {Xà} Oros sẽ lập tức giương cờ trắng đầu hàng, chấp nhận thua cuộc, và {Trận Chiến} kết thúc. Nếu được như vậy thì đây đúng là một cái kết viên mãn. Trong trường hợp thứ hai, Ma Vương {Xà} Oros vẫn sẽ ôm lấy hy vọng có thể công phá Hầm Ngục này và ra lệnh cho quân đội Yêu Ma cảm tử xông lên phía trước để vượt qua khỏi tầng phụ đầm lầy. Tất nhiên, gã đáng lẽ có thể đưa ra một mệnh lệnh hợp lý hơn, nhưng việc không giữ được cái đầu nguội giữa bom đạn chiến trường sẽ khiến cho lựa chọn bỏ chạy là lựa chọn duy nhất hiện ra trong mắt gã. Và một khi gã đã bị kích động mà chạy trốn, cái bẫy ở tầng phụ tiếp theo đang giang rộng cánh tay để mà chào đón gã.

Chiếc hố tử thần được bọn họ chuẩn bị có độ sâu hơn hai trăm mét, chiều rộng sáu mét. Bên dưới lòng hố là chất độc hoại máu và rất nhiều cọc kim loại sắc nhọn phủ chất cực độc. Tốc độ cộng với khối lượng của Yêu Ma địch sẽ làm cho chúng bị xiên dễ dàng hơn, và chỉ cần bị những cây cọc thép đâm xuyên qua cơ thể là đã không thể thoát ra rồi. Ít nhất là không có sự trợ giúp của kẻ khác. Kẻ thù nào bị rơi xuống đó, dù cơ thể được cấu tạo bằng chất hữu cơ hay vô cơ, chỉ còn nước bó tay chịu chết.

Một người bình thường trong điều kiện bình thường tất nhiên sẽ nhận ra nó. Nhưng điều kiện ở tầng phụ này không hề bình thường chút nào, cả về yếu tố khách quan lẫn yếu tố chủ quan. Về yếu tố khách quan, trong không khí ở tầng phụ này, dù chỉ có một lượng rất nhỏ, nhưng vẫn tồn tại khí độc gây ảo giác. Lượng khí độc này có tác động rất yếu, gần như không gây nguy hại gì đến đối tượng hít phải. Chỉ thông tin về thị giác là bị rối loạn một chút, các giác quan còn lại không hề bị ảnh hưởng, hoàn toàn đối lập với độc hỗn hợp cấp năm ở tầng phụ trước. Nhưng bấy nhiêu là đủ để quyết định trong tình thế nghìn cân treo sợi tóc rồi.

Về phương diện chủ quan, nội bộ đầu não kẻ địch đang hết sức phức tạp. Yêu Ma thuộc cấp của Ma Vương {Xà} bao gồm các Yêu Ma hệ Xà và, hai Yêu Ma đặc biệt mà Tổng Bộ tham mưu chắc chắn là gã đã vay mượn. Ác Quỷ thượng cấp là Yêu Ma văn võ song toàn, vừa mạnh mẽ lại vừa thông minh, chu toàn. Một Yêu Ma như vậy mà phải nghe lệnh của một tên Ma Vương vừa ngu ngốc vừa yếu ớt, nói thẳng ra là một con cá cơm, thì liệu chuyện gì sẽ xảy ra? Ác Quỷ sẽ cảm thấy ý kiến của mình bị xem nhẹ, còn Ma Vương {Xà} sẽ cảm thấy mình bị khinh bỉ, từ đó dẫn đến việc mâu thuẫn trong cách giải quyết vấn đề.

Thử kết hợp hai yếu tố này lại với nhau, ta sẽ có được một kết quả tuyệt vời mang tên "mâu thuẫn nội bộ". Nếu Ác Quỷ bảo đánh, tên Ma Vương ngu ngốc sẽ ra lệnh chuồn. Nếu Ác Quỷ bảo tiến chậm mà chắc, Ma Vương yếu ớt sẽ cho quân "tốc chiến tốc thắng", mà trong trường hợp này là "tốc chiến tốc bại" thì đúng hơn. Không khó để Corpse Retriever hình dung ra viễn cảnh đám Yêu Ma thuộc hạ thực sự của Ma Vương {Xà} nháo nhào chạy khỏi tầm bắn của súng máy hạng nặng để rồi lao đầu xuống chiếc hố địa ngục. Tên Ma Vương {Xà} ngu ngốc vì thấy tính mạng bản thân bị đe dọa, chắc chắn gã sẽ ra lệnh cho Ác Quỷ và Yêu Ma hạng A còn lại tấn công chính quân mình để cứu lấy gã. Hệ quả kéo theo là quá nửa số Yêu Ma địch sẽ được trở về với đất mẹ và bị loại khỏi cuộc chơi.

"Một nước cờ tồi... Không..."

Chỉ riêng việc bọn sâu bọ đó dám tuyên chiến với Nagrol đã là một nước tự chiếu bí rồi. Corpse Retriever trong lòng vô cùng ghét bỏ đám vô dụng suốt ngày ăn chơi xong phá làng phá xóm, nhưng sự chán ghét bên trong cô nhanh chóng được thay thể bằng cảm giác vui sướng lân lân.

Đây là cơ hội tốt để mình có thể ghi điểm với Kuroki-sama! Nếu mình có thể tạo được chiến công lớn, chắc chắn Kuroki-sama sẽ để mắt đến mình như một thiếu nữ thực sự!

Khóe miệng của cô hiện lên một nụ cười e thẹn của thiếu nữu đang yêu khi cô nghĩ đến điều đó.

Với quyết tâm cháy bỏng là sẽ hiện thực hóa hai mục tiêu một chính một phụ là tiêu diệt kẻ địch xâm lược Nagrol (phụ) và ghi điểm trong mắt Kuroki (chính), Retriever bắt đầu nghiêm túc chỉ huy quân đội tiền phương.

Bản đồ mê cung đã được bày ra trước mắt có vô số chú thích ở trên được cô viết ra, mục đích chính là giúp cho các thuộc cấp nắm được thông tin kỹ càng hơn. Thực chất, tất cả số liệu này đều đã được cô ghi lại trong khối óc hoàn hảo của mình lâu rồi.

"Đầu tiên, các tổ đội Skeleton sẽ di chuyển đến đây..."

Corpse Retriever hạ lệnh bằng liên kết tâm thức của Undead. Đây là cách thức liên lạc nhanh chóng và hiệu quả nhất, đảm bảo được độ chính xác tuyệt đối của mệnh lệnh, tránh trường hợp "tam sao thất bản". Ngược lại, cũng chỉ có những kẻ đã đi ngược lại với nguyên lý của sự sống và cái chết - Undead thuần chủng mới có thể sử dụng được. Vốn dĩ gánh nặng tinh thần khi sử dụng năng lực này là rất lớn, nếu không phải chủng tộc có khă năng kháng mệt mỏi và sợ hãi thì không thể chịu đựng nổi. Đây cũng là một luận điểm chủ chốt trong chiến thuật phòng ngự - phản công đề ra bởi Tổng Bộ tham mưu.

"A1 di chuyển đến E2. E3 di chuyển đến G4."

Corpse Retriever vừa ra lệnh cho các tổ đội trên chiến trường trong đầu mình, vừa nói rõ mệnh lệnh ra để viên sĩ quan phụ tá bên cạnh viết lại những điều chỉnh phù hợp trên bản đồ. Điều này giúp cho tất cả mọi người dù không phải Undead vẫn có thể cập nhập chính xác tình hình ở tuyến đầu, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào đội hình có thể bị đổ vỡ, hoặc tiến quân thần tốc khi kế hoạch đột ngột có thay đổi.

"B5 di chuyển đến F2, F3 chuyển hướng đến B3, F4 đánh chặn D1."

Những mệnh lệnh vẫn được điềm tĩnh đưa ra. Nhìn vào đôi đồng tử đen của cô, nhìn vào dáng vẻ thư thả của cô, thật khó để người ta có thể tưởng tượng được rằng, cứ mỗi mệnh lệnh như vậy là sinh mạng của binh sĩ đang được đặt lên bàn cân, cứ một lời nói của cô là linh hồn của những chiến sĩ nơi tiền tuyến có thể tan biến như sương mai. Sinh mạng của binh lính sao? Linh hồn của người chiến sĩ sao? Chỉ cần đó là mệnh lệnh, cô sẽ thực hiện. Chỉ cần đó là vì người mình yêu, cô sẽ thực hiện. Trong đôi mắt của cô, tồn tại của Kuroki-sama là tuyệt đối. Chỉ cần là vì cậu, cô có thể hy sinh mọi thứ. Những quân sĩ đang chiến đấu ngoài tiền tuyến kia chẳng qua chỉ là những món đồ chơi thôi. Và đủ loại đồ chơi hiện đang được bày ra trước mặt, vậy thì tội gì mà không chơi thử? Đồ chơi làm hỏng thì vẫn kiếm cái mới được mà? Điều này không hề làm cô bận tâm, không hề dù chỉ một chút nào.

Nguyên nhân của cái hệ suy nghĩ này là do một lời nói vô tình trong phương thức giáo dục đặc biệt mà Exion đã áp dụng lên Corpse Retriever, một phương thức giáo dục tư tưởng cực đoan. Đây là cái mà về sau, Ma Vương {Tử Vong} Exion mới buông tiếng thở dài hối hận; "...... Giá như lúc đó tôi đã không vô ý nói ra những lời ấy, mọi chuyện đã không thành ra như thế này......". Mà, đó là chuyện của tương lai sau này, một tương lai rất xa. Giờ thì quay về với hiện tại thôi.

"E1 tiến đánh B3. F2 đi đến A1...."

Với mỗi một câu lệnh được thêm vào, dường như cảm xúc vui vẻ của cô lại vơi đi. Cô nhìn vào chiến trường, và thong thả đánh giá nó bằng thao tác tư duy của mình. Nếu Ma Vương {Tử Vong} xem chiến trường không khác gì một bàn cờ vây, thì Corpse Retriever nhìn thấy chiến trường chẳng qua chỉ là một quyển sách. Với cô, trận chiến hiện tại cũng chỉ là một quyển sách dành cho trẻ con đọc mà thôi. Kẻ thù của cô, nếu sức mạnh về kỹ năng của chúng chưa bị lộ, thì mới có thể là một hiểm họa khó lường. Nhưng, như cách cô đang bị ép phải đọc một quyển truyện tranh nhàm chán, thủ đoạn của bọn chúng đã bị bóc trần chỉ trong mười phút nghiêm túc phân tích.

"Một quyển sách vô giá trị........."

Corpse Retriever nhìn nhận tình hình bằng đôi mắt giá lạnh. Ác Quỷ thượng cấp, một tồn tại với sức mạnh ưu việt, khả năng phán đoán tình huống nhạy bén, phù hợp làm một chỉ huy tác chiến cấp tiểu đội ở chiến trường hơn là thống lĩnh của một đạo quân. Chiến lược gia giỏi nào có được quân cờ này trong tay hẳn sẽ rất vui mừng, còn những tên ngu ngốc chỉ biết đặt sĩ diện lên đầu thì chắc chắn không thể kham nổi. Tất nhiên, ý cô ở đây là tên Ma Vương {Xà} đó là một tên ngu xuẩn và cái hắn gọi là "kế hoạch tác chiến hoàn mỹ" chẳng khác gì một vở kịch đáng giá ba xu ngoài đầu đường xó chợ cả.

Nếu Yêu Ma kia không để lộ năng lực của mình, tình hình hẳn đã đổi khác.

Nếu đối phương có một chiến lược gia tầm cỡ, như ngài Beelzebub và ngài Exion, tình hình hẳn sẽ đổi khác.

Nếu kẻ địch ngay từ đầu đã không khiêu chiến với Nagrol, tình hình hẳn đã đổi khác.

Nhưng "nếu" vẫn chỉ là nếu.

Số phận ở đây đã an bài rồi.

"........ Tiến quân."

Lời nói của cô chỉ vừa đủ nghe, nhưng uy lực của nó lại rúng động cả căn phòng. Mọi thành viên thực hiện chỉ thị không chút chậm trễ. Corpse Retriever dẫn đầu bọn họ, tiến về phía những con Hắc Quái khác. Bọn họ, tính đến giờ phút này, đã chờ đợi đủ rồi. Cơ hội phản công đã chín muồi. Chỉ còn việc hành động nữa mà thôi.

Mục tiêu hiện tại của họ chỉ có một: đưa kẻ địch vào chốn sát diệt.

---- II ----

Sự nhẫn nại luôn là một thế mạnh.

Corpse Retriever không có lý do gì để mà nghi ngờ điều đó cả. Một trong những quy luật của tạo hóa là ai nhẫn nại nhất, với một chiến thuật hợp lý, sẽ đạt được điều mình muốn. Những kẻ chỉ biết bắt con săn sắt mà để vuột mất con cá rô đúng rặt là một lũ ngu ngốc.

Tương tự như vậy, cuộc săn cáo này là một chuyến đi thực địa tuyệt vời.

Giữa người thợ săn và con cáo, cả hai bên đều rất xảo trá. Người thợ săn không ngừng đặt những chiếc bẫy hiểm hóc tại vị trí không ngờ nhất, và con cáo thì luôn lẩn trốn ở những nơi mà chẳng ai biết là đâu. Cuộc chạm trán bất phân thắng bại này chỉ được giải quyết khi một trong hai bên trở nên mất kiên nhẫn và phạm sai lầm. Thường thì sẽ là vậy.

Nhưng người thợ săn này không phải tay mơ, mà là một thợ săn lão luyện. Khi nào con cáo lẩn trốn, người thợ săn chỉ cần làm một điều đơn giản, nghe tưởng chừng rất phi lý, nhưng lại hiệu quả đến vô cùng. Đó là gọi ra bầy chó săn của mình và cho chúng sủa ầm lên. Con cáo sẽ bị buộc phải di chuyển vì bị nỗi sợ bị phát hiện xâm chiếm, và đó cũng là lúc cuộc đời nó chấm dứt.

"Thưa ngài, đám lính đã kéo được Ác Quỷ ra khỏi Ma Vương."

Viên sĩ quan phụ tá bên cạnh thông báo lại với cô, đồng thời cũng là thông báo cho tất cả thành viên còn lại của Tiểu đoàn này.

"Tấn công."

Cô ra lệnh.

Không phải chỉ ra lệnh cho đội quân hiện đang ở đây, mà Corpse Retriever đang ra lệnh cho đội quân ở phía hậu phương tiến hành tấn công. Những vị "thần chiến trường", đó là cách ngài Beelzebub gọi họ. Có thể thực hiện đòn công kích với uy lực ăn đứt hỏa lực từ súng máy hạng nặng, đội quân dự bị ở hậu phương xứng đáng với danh hiệu "thần chiến trường". Bản thân cô không được tiếp cận với tài liệu thiết kế vũ khí đó, vì nó được đánh dấu tuyệt mật, nhưng miễn là hiệu quả, với Corpse Retriever, điều này không thành vấn đề. Lực lượng hậu phương dễ dàng oanh tạc vị trí đang bị thiếu hụt phòng thủ của Ma Vương địch.

Đồng thời, tất cả quân sĩ lập tức bước vào bán kính cảm nhận của Ác Quỷ. Đây chính là chiến thuật lợi dụng điểm yếu trong kỹ năng của Ác Quỷ thượng cấp. Cho quân sĩ nấp sẵn ở vị trí chỉ định, chỉ cần có mệnh lệnh là tất cả đồng loạt tham chiến. Một kỹ năng có thể nhìn thấu suy nghĩ của đối phương, nếu có quá nhiều mục tiêu đột ngột xuất hiện trong tầm kỹ năng, chủ sở hữu nhất thời sẽ bị bối rối bởi luồng thông tin này. Cô đã ra lệnh cho mỗi quân sĩ vào lúc đó phải suy nghĩ về những thứ không liên quan đến trận chiến, dù chỉ là một khắc. Những thông tin này sẽ đón vai trò đánh lạc hướng và góp phần làm rối rắm tư duy của quan chỉ huy địch.

Lúc đó, chắc chắn hắn sẽ cố tìm ra một sự tồn tại khác biệt bên trong đám đông hỗn tạp ấy để xác định rõ hành động của kẻ địch. Sự tồn tại đặc biệt ấy là chỉ huy của kẻ địch, người đang nắm giữ kế hoạch tác chiến, chỉ cần đọc được suy nghĩ liền có thể đảo ngược tình thế. Và Corpse Retriever, người đã lợi dụng thành công cách suy nghĩ theo lối mòn đó, tự biến mình thành một mục tiêu cho kỹ năng của Ác Quỷ.

Người hay Yêu Ma, bất luận là tồn tại gì, khi tìm ra hy vọng vượt qua cửa tử, ít nhiều, dù chỉ trong một khắc ngắn ngủi, sẽ mất cảnh giác và thuận theo bản năng giơ tay nắm lấy hy vọng đó. Ác Quỷ, cũng sẽ giơ tay nắm lấy hy vọng xâm nhập được vào tâm trí cô mà kích hoạt kỹ năng hoàn toàn không chút ngờ vực. Và sau khi kích hoạt kỹ năng xong, chính hắn là người phải trả giá đắt. Dù rằng ở trên tiền tuyến hiện tại cô chỉ có hơn một ngàn người, nhưng Corpse Retriever luôn liên kết ý thức với hai ngàn Yêu Ma khác ở tuyến sau hỗ trợ họ. Sức mạnh từ suy nghĩ của ba ngàn cá thể chắc chắn sẽ gây tổn hại lớn lên hệ thần kinh của Ác Quỷ, thậm chí có thể giết chết hắn.

Tất nhiên cô không hề ngây thơ đến mức cho rằng chỉ bao nhiêu là có thể hạ gục được Ác Quỷ.

Những đại đội Engineer được triển khai cấp tốc. Họ sử dụng toàn bộ ma lực của mình để san phẳng hoàn toàn khu vực này trong mê cung, rồi ngay lập tức lùi lại phía sau. Những con Hắc Quái nhanh chóng chở toàn bộ bọn họ đi, nhường chỗ cho những đại đội mới đến. Lần thay đổi địa hình thứ hai đánh vào điểm yếu trong tầm phát động kỹ năng của Ác Quỷ, đó là hoặc, mục tiêu phải nằm trong bán kính một trăm mét, hoặc nằm trong tầm nhìn. Các Engineer Caelesti khiến cho khu vực xung quanh của kẻ địch bị khoét thành một hố sâu xuống lòng đất, tường bao xung quanh đều nhẵn như gương, không có lối thoát.

Trong điều kiện thường, kẻ địch chắn chắn sẽ tẩu thoát bằng cách đào đường hầm xuống đất hoặc sang bên cạnh. Nhưng, vì bị giam ở trong Hầm Ngục, hành động trên là không thể. Bọn họ đã canh sao cho cả lũ kẻ địch vào tròng cùng một lúc, nên dễ bề hành động, đỡ tốn công truy bắt. Lúc này, toàn bộ những vị "thần chiến trường" trực thuộc phe đồng minh bắt đầu khai hỏa. Đòn tấn công của họ mang khả năng phát nổ trên diện rộng, có thể phủ kín bán kính 100 mét, nên chừng nào kẻ địch còn kẹt lại trong chiếc hố bẫy, chúng sẽ còn tiếp tục hành trình chịu trận dài dài.

Theo như dự đoán của cô, Yêu Ma có khả năng phòng thủ vượt trội kia sẽ cạn ma lực trong vòng mười phút nữa. Hiện tại, số lượng đạn dược họ có đủ để có thể khai hỏa liên tục trong năm giờ đồng hồ. Nếu tình hình diễn biến theo đúng kịch bản này, không có thêm bất kỳ bất ngờ nào khác, quân địch sẽ bị nghiền nát bởi hỏa lực vượt trội của họ trong hai mươi phút.

Từng phút đếm ngược trôi qua, thong thả như bản chất vốn có của thời gian là không màng chuyện thế sự. Người thì ruột gan nóng như lửa đốt, kẻ thì bình tĩnh nhâm nhi trà. Cùng một quãng thời gian đó mà tùy cảnh mỗi người mỗi khác.

Sau hai mươi phút, Corpse Retriever, người mà ánh mắt chưa hề dời khỏi chiếc hố bẫy nơi con cáo đã sẩy chân bước vào, đưa ra một mệnh lệnh mới.

"Tiếp tục khai hỏa. Xả độc vào hố."

Những Skeleton phụ trách nhiệm vụ vận chuyển khí độc nhanh chóng lăn những thùng phi lớn chứa dung dịch độc hỗn hợp cấp năm vào chiếc hố đang bị bom đạn oanh tạc. Loại độc này có một đặc tính là ở thể lỏng sẽ giống hệt nước, hoàn toàn trong suốt, không màu, không mùi, không vị, và cũng không thể nhận ra trừ phi nếm thử (điều sẽ khiến cho người nếm về chầu ông bà). Cảnh tượng đó cũng chỉ trông như họ đang đổ nước xuống hố với âm mưu dìm chết kẻ địch thôi.

Tất nhiên, chất độc ấy sẽ không thể ở dạng lỏng quá lâu, vì nguyên bản nó vốn ở thể khí, kết hợp với nhiệt lượng lớn từ vũ khí của "thần chiến trường", sẽ nhanh chóng hóa khí trở lại. Vì nhẹ hơn không khí, cơ bản thì nó sẽ bay lên cao. Với lượng lớn dung dịch thế này, đám mây độc sẽ cực kỳ lớn, và không dễ để né tránh chút nào. Nó cũng sẽ lan ra xung quanh nữa. Nếu không có miễn nhiễm hoàn toàn với chất độc, sinh vật sống bình thường không tài nào trụ nổi. Đấy là lý do vì sao Corpse Retriever đã ra lệnh cho các đại đội Engineer rút lui ngay lập tức khi hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Bây giờ cô chỉ cần chờ cho kẻ địch tự diệt nữa thôi.

[] Akuryo, Tiên Phong của Ma Thần
Lịch Nhân Giới: Năm 1505, Tháng 5, Ngày 10
Hầm Ngục Nagrol, Tầng 2, Tầng phụ thứ hai

......... Đến rồi!

Hắn đã ngồi chờ giây phút này từ nãy đến giờ.

Hắn đã mất nhận thức về thời gian được một lúc. Bản thân Ác Quỷ đang phải liên tục truyền ma lực cho Spirit Lord để giữ vững lá chắn phòng vệ, sợi chỉ cứu cánh duy nhất của bọn họ. Lúc mà lá chắn biến mất cũng là lúc xác thịt của họ sẽ bị nghiền nát bởi uy lực từ các loại hình công kích siêu nguy hiểm kia. Dù họ có chịu đựng được đi nữa, Ma Vương {Xà} chắc chắn chết trong chớp mắt.

Bây giờ, đối với hắn chính là thời điểm phản công hoàn hảo.

Bên ngoài đã bị bao phủ bởi khí độc, tầm nhìn giảm xuống đáng kể. Chỉ cần ngẩng đầu lên nhìn ra ngoài lá chắn đã có thể thấy không khí bị nhuộm trong một sắc đen đậm, không thể thấy dù chỉ là một tia sáng. Việc Spirit Lord bên cạnh đã thông báo cho Ác Quỷ là kẻ địch vẫn tiếp tục tấn công họ với cường độ không suy giảm càng làm cho hắn vững tin vào giả thuyết của mình hơn. Tầm nhìn bên địch chắc chắn cũng không khá giả gì hơn ở đây, vì kẻ địch cũng không sở hữu kỹ năng giúp chúng định vị trong màn khói đen thế này.

"Spirit, tôi sẽ đếm đến ba..."

Chiến hữu của hắn bên cạnh nghe vậy liền dứt khoát gật đầu.

"... Một..."

Ác Quỷ tập trung toàn bộ ma lực còn sót lại trong cơ thể, đồng thời hút lấy ma lực bên trong tên Ma Vương {Xà} đã bị đánh bất tỉnh bên cạnh.

"... Hai..."

Hắn sử dụng {Quỷ Năng} để nâng tên Ma Vương {Xà} Oros lên, đồng thời bao bọc gã bằng một lá chắn cách nhiệt cấp thấp. Sau đó, Ác Quỷ tiến lại sau lưng Spirit Lord đang khụy gối mà cố gắng duy trì lá chắn cho họ trong hơn hai mươi phút, vòng hai tay ra trước, ôm lấy cậu ta.

"Ba!"

Hắn vừa dứt lời thì Spirit Lord ngay lập tức thu gọn lá chắn lại chỉ còn vừa đủ bao quanh bọn họ. Nếu trúng phải một viên đạn nổ lúc này, không nghi ngờ gì về việc cả hai người đều phải chịu lượng sát thương cực lớn, đồng thời cũng là vết thương chí mạng trong trường hợp này.

Nhưng, trước khi bất kỳ viên đạn nào kịp bay đến, Ác Quỷ đã giang rộng đôi cánh đỏ rực mà phóng thẳng lên trời, đem theo Spirit Lord trong vòng tay của mình vụt ra khỏi làn đạn. Tất nhiên, Ma Vương {Xà} bị kéo lê theo do tác dụng của {Quỷ Năng}, chứ đời nào hắn cho phép cái thứ bất tài vô dụng đó chạm vào mình.

Một viên đạn đột ngột bay thằng đến bọn họ.

Nếu là đạn nổ thì hắn không có lý do gì phải quan tâm. Lớp lá chắn hiện tại do {Quỷ Năng} của Ác Quỷ có khả năng cách nhiệt tuyệt đối, dù là lửa ma giới cũng không thể vượt qua được.

Nhưng, hắn đã nhận ra điều khác thường ở viên đạn đó.

Chỉ trong nháy mắt, Ác Quỷ giơ cánh tay phải ra ngoài và xoay phắt người lại. Viên đạn thay vì trúng vào giữa ngực của Spirit Lord đã đâm vào cánh tay của Ác Quỷ.

"...!!!"

Uy lực khủng khiếp của viên đạn khiến cho cả cánh tay của hắn mất dạng chỉ trong hai giây va chạm. Nếu Ác Quỷ còn đầy ma lực, một phát đạn như vậy không thể thản nhiên tước đi một phần cơ thể của hắn được, nhưng tình huống hiện tại, việc đó là bất khả kháng.

Hắn cắn răng chịu đựng cơn bỏng rát khốn cùng. Hơi độc đang cố gắng len lỏi qua lá chắn. Nếu hắn không mau chóng thoát khỏi đây, cái chết đang chờ đợi cả ba người bọn họ.

Dùng hết sức đập mạnh đôi cánh, đồng thời niệm một pháp chú bậc cao để che dấu sự hiện diện của mình, Ác Quỷ lao như tên bắn xuống khu rừng lân cận.

Luồn lách qua những cây đại thụ không hiểu bằng cách nào vẫn có thể xum xuê lá cành, Ác Quỷ hạ cánh xuống một chỗ cây bụi rậm rạp. Cơ thể vốn đang yếu lại bị trúng một vết thương nguy hiểm như vậy làm hắn mệt mỏi thả tên Ma Vương vô dụng xuống không chút nương tay, bản thân gắng sức dựa vào gốc cây ngồi nghỉ.

Tuy vết thương đã kín miệng từ lâu, nhưng kể cả hắn cũng không thể mọc lại cánh tay mới. Ít nhất là hắn phải lấy lại được cánh tay kia đã. Đang định chợp mắt một chút thì người bên cạnh lên tiếng ngắt ngang.

"... Anh nghĩ cái gì vậy?! Tại sao anh lại đỡ viên đạn đó thay cho tôi chứ?! Và giờ, cánh tay của anh..."

Spirit Lord càng về cuối giọng càng nhỏ. Một Yêu Ma có lòng kiêu hãnh của chiến binh hạng nhất, làm sao có thể để kẻ khác chịu đòn vì mình mà bị thương được? Ác Quỷ nhìn thấy cảnh cậu ta khó xử như vậy cũng cười gượng mà đáp lại.

"Không có cậu, chúng ta đã chết trong cái hỗ bấy ấy lẫu rồi. Coi như tôi đền ơn cứu mạng của cậu đi."

Ác Quỷ cũng chỉ nói ra một lời hợp lẽ, khiến cho Spirit Lord không cách nào cãi lại được. Dù trong lòng vẫn cảm thấy khó chịu, cậu đành im lặng. Hắn ngồi dựa lưng vào cây đại thụ ở phía đối diện, miệng hơi nhếch lên.

"Nhưng mà cậu đừng lo, tôi có mục đích cả đấy."

".... Anh nói gì vậy?"

Nhìn thấy ánh mắt bối rối của Spirit Lord khiến cho hắn cảm thấy thật hoài niệm. Cũng khá lâu rồi, từ lúc cậu ta còn là một tên tân binh chân ướt chân ráo bước vào chiến trường, cậu ta cũng nhìn hắn bằng ánh mắt giống hệt như vậy. Mà, đó là chuyện của hai thế kỷ trước.

"Cánh tay đó của tôi, không phải bình thường...."

Hắn giải thích cho cậu hiểu.

Thực chất, cánh tay đó có khả năng truyền đạt lại thông tin cho chủ thể là Ác Quỷ đây. Nơi mà hắn bị bắn mất cánh tay phải cũng là nơi mà chỉ huy địch có khả năng cao đang đứng quan sát. Nếu Ác Quỷ có thể thu thập được thông tin từ vị chỉ huy chiến trường này, cộng với việc hắn đã biết được vị trí chính xác của Yêu Ma đảm nhiệm quyền tổng chỉ huy, trận chiến này, bọn họ vẫn có cơ hội lật ngược tình thế.

Ngay khi hắn vừa giải thích xong, những tín hiệu âm thanh đầu tiên được truyền tới.

"Thưa ngài.... Đã.... vật thể lạ.... cánh tay của Ác Quỷ..."

"Đem... đây...."

Cánh tay phải của Ác Quỷ đang hoạt động như một thiết bị nghe trộm. Hắn đang cố gắng thám thính thông tin từ viên chỉ huy địch, càng nhiều càng tốt. Sớm muộn gì cũng sẽ có kẻ tìm ra hắn thôi, nên Ác Quỷ phải hành động thật nhanh. Nếu nhân cơ hội này có thể biết được đội hình kẻ địch phân bố như thế nào, ít nhất hy vọng về chiến thắng vẫn còn đó.

"Tuần tra khu vực phía tây, đưa đội tinh nhuệ nhất đến."

Ác Quỷ như mở cờ trong bụng khi nghe thấy giọng nói đó. Vậy có nghĩa là kế hoạch của hắn đã thành công bước đầu. Nhưng để cho chắc chắn, hắn sẽ cho một sứ ma đi kiểm tra thử. Từ lòng bàn tay trái, một ngọn lửa nhỏ bốc lên đột ngột, rồi cũng nhanh chóng lụi tàn. Ba con kỳ nhông xuất hiện trên tay Ác Quỷ nhanh chóng thay đổi màu sắc trên cơ thể chúng rồi chạy mất dạng về phía tây của khu rừng.

Ác Quỷ và Spirit Lord kiên nhẫn chờ đợi. Hiện tại, ma lực của cả hai người bọn họ đang trong trạng thái cạn kiệt nên có muốn nóng vội cũng không được. Một lúc sau, những sứ ma được Ác Quỷ gửi đi quay trở lại, rít lên những tiếng the thé để nói chuyện với hắn. Hắn nghe xong, gật gù bảo lại với người bên cạnh.

"Vậy là ổn rồi. Chúng ta đã biết được kẻ địch đã mắc mưu. Bây giờ, chỉ cần nghe lộ trình di chuyển của lính canh phòng nữa là đủ."

Quả nhiên hắn vẫn chưa đến mức gọi là lụt nghề. Lần này chiến thắng, chắc chắn hắn sẽ bỏ công sức ra thuyết phục cấp trên cất nhắc một vị trí quan trọng cho chỉ huy kẻ địch.

"Đưa trinh sát đến khu vực phía đông. Cử người do thám phía bắc đi. Chúng chắc chắn sẽ không chạy về hướng nam đâu."

Hiện tại, vị trí của Ác Quỷ và chiến hữu của hắn với Ma Vương {Xà} Oros đang ở phía bắc của khu rừng. Ban nãy khi hạ cánh, Ác Quỷ đã cố dùng ma nhãn để quan sát khu rừng và vẽ lại bản đồ vào trong tâm trí hắn. Tuy không được hoàn hảo, nhưng hắn nghĩ nếu chỉ đơn giản là định vị, tấm bản đồ dã chiến này sẽ không gặp phải vấn đề gì.

"Được rồi, chúng ta đi thôi."

Bọn họ chỉ có một lựa chọn duy nhất là nam tiến. Đi bất kỳ hướng nào khác sẽ khiến cho vị trí của họ bị bại lộ, và đấy cũng là cái kết. Những kẻ thù giấu mặt sẽ công kích họ từ khoảng cách cực xa, và sẽ công kích họ không ngừng nghỉ một khi đã xác định được tọa độ của họ.

Ác Quỷ dẫn đầu đội hình, không ngừng cảnh giới. Spirit Lord đằng sau tạo ra một con Golem đá nhỏ để vác Ma Vương {Xà} theo, cũng chẳng thể thư giản mà hạ thấp cảnh giác. Chẳng ai biết được khi nào họ sẽ phải đương đầu với kẻ thù bất ngờ cả, hay có khi đó là một số cái bẫy đặt sẵn trong rừng cũng nên. Điều duy nhất hai chiến binh có thể làm bây giờ là cảnh giác, và không ngừng cảnh giác.

Đột nhiên, có những cái bóng vùn vụt lướt qua trên đầu Spirit Lord. Cậu ta nhanh chóng nấp vào bóng râm của một cây sồi lớn, còn hắn ở phía đối diện cũng đang đứng ở chỗ khuất tầm nhìn. Chờ đợi hơn năm phút, những kẻ địch đang bay trên trời kia cuối cùng cũng chịu bỏ đi nơi khác.

"... Vậy ra bọn chúng có lũ chó săn à?"

Hắn lầm bầm như vậy trong miệng. Chó săn ở đây là cách gọi của ma tộc đối với Hấp Huyết Quỷ tộc. Không phải là họ có ý muốn khinh thường hay châm biếm gì, mà đó chỉ là cách họ gọi ra đặc trưng của Hấp Huyết Quỷ thôi. Khả năng kiểm soát và dò tìm máu của chủng tộc này giúp họ luôn thành công trong phần lớn các vụ truy bắt, và con mồi của họ ít có cơ hội để trốn thoát một khi những quái vật bóng đêm này hoạt động.

Mặc dù kẻ địch bằng cách nào đó đang bay nhanh hơn hẳn so với dự đoán của hắn, vì chúng đã bỏ sót mục tiêu ở dưới đây nên bọn họ phải tranh thủ thời cơ này để di chuyển. Phải ra khỏi khu rừng này càng sớm càng tốt, đó là mục tiêu hàng đầu của Ác Quỷ nếu muốn sống sót.

"Đưa đội quân hạng nặng xuống phía tây nam. Có thể kẻ địch đang ở đó."

Và Ác Quỷ nhanh chóng đáp lại mệnh lệnh đó của chỉ huy kẻ thù bằng cách di chuyển về phía đông nam. Dù sao, kẻ nắm giữ thông tin chính xác nhất trong chiến trận thường là kẻ có lợi thế.

Một lúc sau, khi hắn đang di chuyển bằng cách lội qua một con suối nhỏ, giọng nói của nữ chỉ huy lại vang lên trong đầu Ác Quỷ, lần này có phần khó chịu hơn.

"Triển khai không quân ở phía đông nam. Tìm cho bằng được kẻ địch."

Lần này, hắn lại chuyển hướng tiến lên bắc phương. Mục tiêu của Ác Quỷ là phải câu kéo đủ thời gian để hồi phục lại ma lực. Chỉ cần có đủ ma lực, hắn tự tin mình có thể xuyên thủng tuyến cảnh giới của đối phương. Spirit Lord ở đằng sau cũng thừa sức hiểu được kế hoạch này, an tâm theo chân hắn. Dù lần này có thất thế bởi sự bất tài của Ma Vương {Xà} là kẻ họ buộc phải đánh ngất để tránh hậu họa, nhưng giác quan của Ác Quỷ vẫn luôn thuộc loại đỉnh cao trên chiến trường. Với tư cách là một hậu bối, và là đệ tử của Ác Quỷ, Spirit Lord tin tưởng vào hắn. Không, nói đúng hơn thì cậu ta chỉ còn lựa chọn là tin tưởng hắn.

Hai bên cứ thể duy trì mặt trận bên trong khu rừng. Bao nhiêu thời gian đã trôi qua, hắn không thực sự rõ nữa. Chỉ biết là hắn đã di chuyển rất nhiều thôi. Một bên đang đỏ mắt lùng sục, một bên đang gắng sức lẫn trốn. Tuy nhiên, cục diện sắp bị xoay chuyển. Về hướng mà Ác Quỷ tin tưởng là có lợi cho phe hắn. Việc hắn có thể thu thập được rất nhiều thông tin đúng là nằm ngoài dự đoán. Nữ tướng, đến lúc này thì hắn chắc chắn tướng địch là nữ, đang tức giận quát tháo.

"Các người rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy hả?! Chỉ có ba con Yêu Ma đang bị thương mà cũng không bắt được là sao?! Lũ các ngươi có vũ khí tối tân là súng và đủ các thứ khác được Tổng Bộ cấp, vậy mà chỉ có ba mục tiêu vẫn không hạ gục được là thế nào?!"

Ác Quỷ còn nghe được tiếng đồ vật đổ bể bên kia. Hắn thầm nghĩ là đối phương cuối cùng đã bộc lộ sự trẻ con của mình ra rồi sao. Tài năng thì xuất sắc, nhưng nếu kinh nghiệm quá thiếu hụt thì cũng không làm được gì. Cuộc chơi sắp kết thúc rồi. Cũng sắp đến lúc hắn phản công rồi. Ác Quỷ chậm rãi giơ tay lên. Thông qua cánh tay phải đã bị chặt đứt của mình, hắn có thể xác định được vị trí chính xác của quan chỉ huy địch.

Ban đầu, nếu chỉ đơn thuần là lẩn trốn trong rừng mà không hề có cánh tay kia, việc hắn vẫn chưa bị phát hiện cho đến bây giờ là không thể. Việc lên kế hoạch phản công lại càng không thể. Nhưng, tình thế đã khác.

Bây giờ, chỉ với một phát bắn duy nhất, hắn có thể hoàn toàn tiêu diệt kẻ đó. Pháo kích ma thuật là một trong những sở trường của hắn. Trong suốt quá trình giao chiến và lẫn trốn, Ác Quỷ có thể giám định được rằng phần lớn kẻ địch đều chỉ là Yêu Ma cấp thấp, không thể làm gì nếu thiếu đi sự chỉ huy của một vài nhân vật chủ chốt. Bây giờ, nếu hắn giết bớt một nhân vật như vậy thì hậu quả sẽ như thế nào? Điều này đã rõ như ban ngày. Mất đi chỉ huy của mình, quân địch sẽ như rắn mất đầu. Lợi dụng sự hỗn loạn này, Ác Quỷ và Spirit Lord có thể tiến thẳng đến tầng tiếp theo và công phá luôn. Dù khó khăn, nhưng đứng trước nghịch cảnh, không gì là không thể.

Khi hắn chuẩn bị khai hỏa, giọng nói của nữ tướng địch lại vang lên. Lần này, nó có chút kỳ quặc.

"...... Bắt con cáo. Bỏ vào chuồng báo. Không cho nó chạy tháo......"

Ác Quỷ hoàn toàn mù tịt về những gì kẻ địch vừa nói. Đó phải chăng là một mật mã nào mới? Hay đó làm một loại thông điệp khẩn cấp đặc biệt? Như vậy lại càng vô lý hơn. Nếu là thông điệp khẩn cấp thì giọng cô ta chắc chắn phải hoảng hốt sợ sệt. Đằng này, nó lại hoàn toàn lạnh lùng và vắng bóng cảm xúc. Hơn nữa, thông điệp này nếu là thông điệp khẩn, thì rốt cuộc nó đang truyền đến ai?

"Đến ông đó, Ác Quỷ."

Giọng nói băng giá nhắc đến hắn làm Ác Quỷ ngạc nhiên tột độ. Nhưng chưa kịp phản ứng thì từ trên trời, hàng loạt các tia sáng xanh lục giáng xuống mặt đất. Nó như một lồng cách ly dành riêng cho Ác Quỷ vậy. Đến lúc này, hắn mới nhận ra.

"......... Mình mắc bẫy rồi à."

Thật là, cứ ngỡ có thể thoát khỏi cái bẫy đó. Rốt cuộc lại cũng chỉ nhảy múa trong tay kẻ địch.

"Bwahahahahaha! Bởi vì ta không coi ngươi là một chiến binh, nên có lẽ ta mới thất bại như vậy... Nhưng! Ta ít nhất sẽ lấy mạng ngươi."

Sau đó, khi cơ thể vẫn đang bị hàng loạt tia sáng lục thẫm công kích, Ác Quỷ bước tới một bước. Ngọn lửa xanh đang chậm rãi gặm mòn cơ thể của hắn. Suy nghĩ của Ác Quỷ lúc này dường như là, muốn giết chết đối phương trước khi bản thân bị bắn chết. Liệu có thể đưa cục diện này về thế hòa không? Rất khó. Nếu xông vào cơn bão dạn kia trong tình trạng này, e rằng không thể vô sự. Khó thở, thực sự cổ họng hắn đang bị thiêu cháy. Hơn nữa, cơ thể lại cảm thấy cực kỳ nặng nề. Nguyền rủa sao? Hay là cái bẫy gì khác nữa? Hiện tại, e rằng không còn có thể né tránh phục binh đối phương được nữa.

Corpse Retriever không hề bất cẩn. Trên tay phải là loại vũ khí có thể bắn liên thanh những tia sáng lục thẫm kia, bên tay trái là một con dao bạc nhỏ. Đây lại càng không phải loại dao bình thường, mà là cây dao Corpse Retriever chuyên dùng để vạch đường cho chướng khí đi vào cơ thể đối phương. Một pháp cụ. Hơn nữa, sau khi cô nàng giơ tay lên, một thành viên ưu tú của Đội Vệ Vương liền đứng chắn. Đó chính là phó chỉ huy Linh Vương. Anh ta cầm trong tay chiếc khiên diều ra dáng hiệp sĩ, bên tay còn lại mang theo nhất thủ kiếm, đồng thời những con Skeleton còn lại đều được vũ trang tận răng xuất hiện. Nơi họ ẩn nấp là nơi nằm ngoài phạm vi kỹ năng của Ác Quỷ. Nhìn thấy điều đó, Ác Quỷ lại càng hài lòng. Từ trước đến giờ, ít có kẻ nào phân tích chi tiết được năng lực của hắn mà vẫn còn toàn mạng. Trông như bọn họ sắp kéo cò súng.

Không thể là thế hòa. Đây là một thất bại hoàn toàn.

Nếu như Ma Vương {Xà} không dùng lãng phí con át chủ bài của ta, ta hoàn toàn có thể miễn nhiễm hoàn toàn các hiệu ứng này, rồi có thể phá nát tất cả kẻ thù kia với tốc độ như chớp giật. Sau khi nghĩ như vậy, Ác Quỷ thoáng mỉm cười. Hắn chấp nhận thử thách khi biết rất rõ điều đó. Đến nước này lại nói ra lời than phiền thì thật hổ danh một chiến binh........

- Khi đối mặt với cái chết, tiềm năng của ta lại được mở rộng.

Câu nói ấy của cấp trên hắn quả thật đúng đắn. Toàn bộ ký ức về những trận chiến thiên cổ của Ác Quỷ lướt nhanh qua tâm trí hắn. Và sau đó, một kỹ năng hoàn toàn mới hiện lên trong đầu Ác Quỷ.

Tập trung thời gian phát động của {Hắc Viêm Trọng Pháo} đến mức chỉ trong chốc lát. Từ bảy phát bắn hủy diệt, biến thành một tia sáng duy nhất. Giữ kín hết mức sức mạnh khuếch tán của nó vào bên trong, nén lại cho tới khi thành một sợi mảnh chứ không phải là một đầu đạn nữa. Trọng thương khắp nơi, ý thức chập chờn, ma lực cạn kiệt, sức sống cũng chẳng còn bao nhiêu, trong tình trạng như vậy, Ác Quỷ cố gắng giảm bớt sự lãng phí đến cực hạn, phóng ra tuyệt kỹ. Lẩm bẩm tên của chiêu thức mới trong lòng.

......... {Sát Viêm Châm}

Không hề có bất cứ ai tại nơi này nhìn thấy được chuyển động của Ác Quỷ.

Không một âm thanh, cũng không một gợn ma lực báo hiệu.

Tia nhiệt hai sắc đỏ đen xuyên thủng ma thạch của Linh Vương, và đánh bay Corpse Retriever ở đằng sau. Chỉ một khắc sau, thay thế chỗ đứng của họ là Ác Quỷ. Ngọn lửa chiêu hồn bao lấy hắn đã biến mất. Sau đó, chậm hơn một chớp mắt, tiếng kêu gào vang lên. Như thể nó vang lên từ chính Hầm Ngục vậy.

---- III ----

Nửa thân trên của Retriever bay cao trên không trung, chịu sự ảnh hưởng của trọng lực và rơi xuống. Cô thì thầm với chính mình.

"Vẫn... không thắng sao?"

Viên ma thạch gốc bên trong cơ thể bị đòn đánh vừa rồi làm nứt ra. Thời gian của cô chắc không còn đến ba phút.

Retriever vừa rơi xuống vừa suy nghĩ.

Trong lòng cô đang vô cùng đau khổ. Những người đi cùng cô, liệu sẽ ra sao? Bọn họ có thể an toàn rút lui hay không. Và người đã che chắn cho cô, Linh Vương, vì sự bất tài của cô mà mất mạng. Cô nuối tiếc vì mình vẫn chưa thể hoàn thành sứ mệnh Chủ Nhân giao phó. Cái gì mà đứng hạng hai chứ? Cái gì mà vượt qua nghìn người chứ? Chỉ có nhiêu đây mà không làm được.........

Và hơn cả, Retriever hối tiếc vì chưa thể ngỏ lời với người mình yêu.

".... Xin lỗi.... em xin lỗi.... Kuroki-sama...."

Những giọt lệ chảy dài trên gò má cô. Những giọt lệ không phải của vị nữ tướng, mà là những giọt lệ của một thiếu nữ đang yêu.

- Cách.

Thân mình ấy rơi mạnh xuống mặt đá lạnh lẽo.

---- IV ----

Trong lúc tình hình trở nên rối loạn, giọng nói của Beelzebub vang lên trong đầu họ. Mệnh lệnh chỉ có một: rút lui. Bản thân Beelzebub đang rất khổ sở, nhưng cô phải làm tròn trọng trách của người chỉ huy. Những thuộc hạ đó cắn răng, vừa bắn vừa rút lui.

Duy nhất, những sĩ quan phụ tá bên cạnh Corpse Retriever là không chịu rút lui. Chuyển súng trường sang chế độ full auto, họ liên tục nã súng vào Ác Quỷ. Nhưng toàn bộ đạn đều bị chặn lại bởi cơ thể đó. Skeleton Sĩ quan bị nghiền nát từng người một, và cuối cùng chỉ còn lại một đơn vị. Những người dám cản đường hắn đều bị biến thành con mồi cho {Quỷ Năng}, da thịt bị cào nát, đập mạnh xuống sàn. Khẩu súng trường tấn công bị bẻ cong hoàn toàn. Những Yêu Ma chưa chết thì cũng chỉ còn nằm thoi thóp ở đó, chỉ còn nước trừng mắt oán hận nhìn Ác Quỷ thôi.

Một Sĩ quan phụ tá lao lên, rút vũ khí phụ là một thanh {Vong hoại tâm kiếm} ra, gắng dựng người đứng thắng, hướng vũ khí về phía Ác Quỷ.

"Đừng, lại, gần, đây."

Giọng nói nghe rất khó chịu và ngắt quãng. Có lẽ do cảm thấy những tên này quá phiền toái, Ác Quỷ hất bay kẻ chắn đường mình. Bộ hắc cốt giáp của Yêu Ma kia hoàn toàn không đủ sức để chống chịu lại uy lực đó, vỡ tung giữa không trung.

"Cô gái à. Tên ta là Akuryo. Đây có vẻ là chiến thắng của ta rồi. Cô rất mạnh. Cho ta gửi lời xin lỗi vì lúc đầu không coi cô là một chiến binh."

Lời nói của Ác Quỷ chứa đựng sự kính trọng đối với Retriever.

"...... Ngài Akuryo đây, không biết có thể...... lắng nghe một thỉnh cầu của tôi không?"

"... Được thôi, cô nói đi."

Ác Quỷ hơi nhếch mày ngạc nhiên, nhưng hắn đang muốn nghe xem đối thủ được mình thừa nhận đang định nói gì đây. Một điều ước chăng? Năng lực nổi tiếng của loài quỷ là ban tặng điều ước để đổi lấy linh hồn con người mà.

Bàn tay của người đối diện run rẩy lấy từ trong úi áo ra một phong thư gấp gọn.

Ác Quỷ nghiêng đầu nghi hoặc. Có thể đây là một cái bẫy chăng? Ma cụ phong ấn loại đặc biệt, có thể lắm. Hắn đã gặp những loại ma cụ có hình dạng trông hệt như vật dụng thường ngày vậy, nhưng ẩn bên trong là sức mạnh khó lường. Hồi trước, một Dũng Giả đấu với hắn đã tấn công hắn bằng một cây viết, hay nói đúng hơn là ma cụ dạng viết có khả năng gây vết thương mang thuộc tính thánh quang cực mạnh. Nhưng hắn không nghĩ rằng Yêu Ma trước mặt mình sẽ làm như vậy.

Và....

"Cô không nên như vậy chứ."

Quấn quanh mình một cơn lốc vô cùng mãnh liệt, một thiếu niên tóc nâu hạ từ trên trời xuống. Làn hắc vụ không ngừng chao đảo, lẫn vào ấy là những sắc đỏ vằn tia máu gay gắt.

Ẩn chứa bên dưới vẻ ngoài vô cảm là một Ma Vương. Một Ma Vương chân chính đúng nghĩa của từ Ma Vương. Mưu mô, xảo quyệt. Tàn độc, vô nhân tính. Nhưng, là người mà Retriever coi là thầy giáo, là người cô tin tưởng. Chủ Nhân đáng kính của cô, cha của người cô yêu, kẻ thống trị tối cao của cái chết, Ma Vương {Tử Vong} Exion.

"Xin ngài cẩn thận. Yêu Ma địch có thể đọc được suy nghĩ."

Một trong số những Engineer bị đánh ngã gục trên mặt đất cảnh báo cậu. Exion nhoẻn miệng cười.

"Thế à? Tôi không nghĩ là ông sẽ muốn thử kỹ năng đó lên người tôi đâu. Để tôi nói luôn cho ông biết, tôi sẽ nghiền nát ông. Bởi vì ông vừa mới làm hại con dâu tương lai của tôi, đừng mong chờ vào việc tôi sẽ nương tay."

Không chỉ có Ác Quỷ mà Corpse Retriever cũng phải sửng sốt.

Đồng tử lục thẫm sáng rực lên.

Làn hắc vụ vụt qua.

Exion biến mất, Ác Quỷ bị thổi bay. Ác Quỷ nghi ngờ Exion cũng sử dụng mưu kế giống như Retriever nên không kích hoạt kỹ năng. Nhưng, tốc độ này cũng là quá bất thường. Sau khi bị đánh bay, Ác Quỷ điều chỉnh lại tư thế, gia tăng cảnh giới, trừng mắt nhìn Exion. Chàng thiếu niên trước mặt còn nhanh hơn bản thân hiện tại.

Và, cuối cùng cậu ta cũng xuất hiện. Với cử chỉ có phần trẻ con, nhưng lại rất quan tâm đến mọi người. Dịu dàng hơn bất kỳ ai, và là ánh dương chói lòa trong lòng cô. Người quan trọng nhất trong trái tim cô, Tổng lãnh {Quỷ Thề Ước} Kuroki.

"Cha, con có thể nhờ cha kéo dài thời gian được không ạ? Con muốn nói chuyện với cô ấy."

"Hai đứa muốn làm gì thì làm đi. Ở đây để ta lo liệu."

Những tưởng Chủ Nhân đã quay lại trận đấu, cô bối rối nhìn Kuroki. Nhưng không ngờ Exion còn quay lại nháy mắt và bồi thêm một câu.

"Chim chuột gì với nhau thì nhỏ tiếng thôi nhé. Ta và quý ngài đây sẽ bị mất tập trung đấy."

Cả hai người không hẹn mà mặt đỏ lên như gấc chín.

Kuroki ngượng đỏ mặt, nhưng vẫn nhẹ nhàng ôm lấy Retriever chỉ còn nửa thân trên.

"Retriever, làm tốt lắm! ...... um... A-anh đáng lẽ phải nói điều này sớm hơn, nhưng.... Anh yêu em."

"Em cũng yêu ngài, Kuroki-sama...... Chết trong tay ngài, em cũng mãn nguyện lắm."

"Em đang nói tùy tiện gì vậy? Em không được chết đâu. Em là của anh. Thân xác em là của anh. Linh hồn em cũng là của anh. Anh không cho phép em chết thì mơ đi nhé."

"Hehe, ngài đúng là quá đáng đấy ạ. Nhưng mà, hình như em lại đổ ngài nữa rồi."

Sự tồn tại của Retriever đang phai dần. Thời gian còn lại của cô không còn nhiều. Dù không hề trực tiếp nói chuyện, nhưng Exion cảm nhận được ở cô một mong muốn, nhất quyết dù thế nào đi chăng nữa cũng không dùng đến năng lực {Tân Sinh}. Ước muốn được tái sinh thành một Yêu Ma mạnh mẽ hơn, không hề nằm trong suy nghĩ của cô. Cô muốn phục vụ Chủ Nhân với tư cách là một chiến lược gia, không phải một chiến binh.

Chiến lược gia có cách chiến đấu của chiến lược gia. Cô muốn được tận tâm hỗ trợ người mình yêu bằng chính sức mạnh hiện tại của mình, không phải sức mạnh vay mượn từ Ma Vương. Chính vì lẽ đó, Exion không nhúng tay vào, mà để cho những đứa trẻ của mình tự giải quyết.

"Em có một thỉnh cầu, Kuroki-sama. Ngài có thể cho em một nụ hôn được không?"

"Anh... được thôi. Anh sẽ cho em tất cả. Em là của anh, và anh sẽ là của em."

Kuroki nở nụ cười. Cậu cúi thấp người, nhìn vào đôi mắt đen đẹp mê hồn của cô. Vẻ đẹp đã chinh phục cậu từ ánh nhìn đầu tiên. Vẻ đẹp đó đã làm cậu muốn có được Retriever dù bất cứ cách nào. Retriever là của cậu. Chỉ của riêng cậu thôi. Cậu sẽ không ngần ngại tiêu diệt mọi kẻ dám cả gan cướp đi vẻ đẹp ấy.

Rồi, cậu áp miệng lên đôi môi hồng ấy.

Cả tầng phụ ngập trong ánh sáng vàng rực rỡ.