Sarah mỉm cười gật đầu, cô trợ lý này cực kỳ thân thiện khiến cho nàng bớt lo lắng đi rất nhiều. Fatima đưa Sarah đến khu vực nghỉ ngơi của phim trường rồi cũng xin phép đi xử lý tiếp công việc. Tuy nhiên chỉ chưa đầy mười phút sau, Sarah đã cảm thấy mình như đang ngồi giữa "chảo lửa".

Một nhóm fan nữ trẻ trung, ăn mặc sành điệu, có vẻ như là những thành viên trong fanclub của Ảnh đế Izmir, vừa phát hiện ra sự hiện diện của nàng, còn thêm một vài phóng viên cầm máy ảnh tác nghiệp. Ban đầu chỉ là vài ánh nhìn soi mói, sau đó, chẳng mấy chốc, cả nhóm xúm lại vây quanh nàng như một "đối tượng nghiên cứu".

Một cô gái tóc hồng ánh kim trong số đó chủ động lên tiếng trước, giọng vừa ngọt vừa sắc:

- Cô là... Sarah, bạn gái của anh Izmir đúng không? Vừa nãy nhìn hai người thân thiết lắm. Bên truyền thông cũng có nói hôm nay bạn gái anh ấy sẽ tới phim trường.

Sarah ngẩng đầu, mỉm cười gượng gạo:

- Đúng... đúng vậy. Tôi là... bạn gái...

Việc nói dối này làm Sarah cảm thấy không được tự nhiên, một cô gái khác nháy mắt đầy ẩn ý, tiếp tục thăm dò:

- Chúng tôi biết ngay mà, cuối cùng cũng có cơ hội gặp bạn gái của idol Izmir rồi. Nhìn cô cũng xinh đẹp đấy, nghe nói cô làm nghề bác sĩ nhỉ? Vậy làm thế nào cô quen được anh ấy thế? Ảnh đế Izmir trước nay chưa từng mập mờ với bất kỳ cô gái nào.

Đối mặt với tình huống này, Sarah không biết nên trả lời sao cho vừa lòng người đối diện mà vẫn giữ được bí mật thân phận. Nàng đành bịa tạm ra một lý do:

- Tôi và anh ấy là đồng hương, sau đó cùng đến làm việc tại thành phố này.

- Đồng hương? Thì ra hai người đã quen nhau lâu vậy? - Cả nhóm đồng thanh, ánh mắt từ ngờ vực chuyển sang sửng sốt.

Vào lúc Sarah tưởng chừng như mình có thể đối đáp ổn thỏa, một phóng viên đột ngột tiến gần lên, giơ chiếc máy ghi âm nhỏ như một cây bút tới trước mặt nàng:

- Quý cô Sarah, xin phép phỏng vấn một chút. Hiện nay rộ lên tin đồn cô và Ảnh đế Izmir đang sống chung, liệu thông tin này có chính xác không ạ?

- Tôi... tôi...

Câu hỏi này quá bất ngờ, Sarah chưa hề có sự chuẩn bị. Nếu nàng thừa nhận, chắc chắn danh tiếng của Thái tử Thượng thần sẽ bị ảnh hưởng, còn dễ dẫn đến hiểu lầm. Đám đông lại được thể bàn tán xôn xao:

- Gì cơ? Anh Izmir và bạn gái... sống chung á?

- Huhu không thể nào, mối quan hệ của họ đã sâu đậm đến mức như vậy?

- Idol của chúng ta, thực sự thuộc về người khác rồi sao...

Anh chàng phóng viên đợi một lúc vẫn không có được đáp án từ Sarah, lại càng tỏ rõ ý đồ công kích:

- Cô Sarah, nếu tin đồn là thật, vậy lẽ nào hai người đang ở với nhau như vợ chồng, khi chưa có hôn thú?

Sarah hoảng hốt xua tay:

- Không, chúng tôi không có...

- Đủ rồi đấy!

Đúng lúc này, một giọng nói dứt khoát và sắc lạnh vang lên, Sarah giật mình quay người lại, là Thái tử Thượng thần. Chàng đã thay trang phục xong, là một bộ trường sam màu xanh đen phủ ánh kim tuyến mờ, trên eo thắt một dải lụa bạc dài buông nhẹ xuống, làm nổi bật vóc dáng cao lớn và khí chất uy nghiêm tôn quý.

Vẻ mặt chàng lạnh lùng, ánh mắt quét qua đám người vây quanh Sarah, mang theo áp lực khiến không khí như đặc quánh lại. Mấy fan nữ chưa kịp hò reo vui mừng vì được tiếp xúc với thần tượng ở khoảng cách gần đã phải im lặng đồng loạt cúi mặt xuống. Chàng khẽ vòng tay ôm lấy Sarah, nhìn thẳng vào gã phóng viên vừa chất vấn nàng, nói giọng chắc nịch:

- Đúng là tôi và cô ấy đang sống chung. Vợ tương lai của tôi, chỉ có thể là cô ấy. Có vấn đề gì không?

Gã phóng viên bị thái độ của chàng dọa sợ, liền thu bút ghi âm lại, lắc đầu:

- Không, không có vấn đề gì ạ!

- Còn nữa, bạn gái tôi không phải là người của giới giải trí, tôi không muốn cô ấy chịu sức ép truyền thông. Việc này mong anh hết sức rút kinh nghiệm. Nếu còn để tái diễn... Anh là người của tòa soạn Onur đúng không? Khi đó tôi buộc lòng phải đề xuất hạn chế tác nghiệp của quý báo ở phim trường này.

- Dạ không không, tôi hiểu rồi, tôi sẽ rút kinh nghiệm, mong ngài bớt giận. Những gì vừa ghi âm được, tôi sẽ lập tức xóa ngay, tuyệt đối không đưa tin ạ.

- Vậy thì tốt. Còn các em... - Thái tử Thượng thần liếc mắt về phía nhóm fan nữ. - Cảnh quay sắp bắt đầu rồi, không thể đến gần khu vực này gây huyên náo, ảnh hưởng đến tổ làm phim.

- Dạ, dạ vâng, chúng em biết rồi ạ.

Thái tử Thượng thần vừa dứt lời, nhóm fan nữ liền vâng dạ rối rít. Mặc dù bị "đuổi khéo" nhưng nhìn thấy cách thần tượng của mình bảo vệ và cưng chiều bạn gái, đa phần tất cả đều tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ, không có chút tức giận nào. Rất nhanh sau đó, lực lượng an ninh đã xuất hiện, di tản hết những người không liên quan về vị trí thích hợp, trả lại sự yên bình cho không gian xung quanh bối cảnh phim trường. Sarah đưa tay lên ngực thở phào nhẹ nhõm. Thái tử Thượng thần cũng thay đổi sắc mặt nghiêm nghị về vẻ ôn nhu, âu yếm thì thầm bên tai nàng:

- Thật tình, khẩu khí thường ngày luôn thích cãi bướng, chống đối ta lắm cơ mà. Tại sao bọn họ nói như thế lại không biết đường đáp trả?

- Tôi... Do tôi chưa phản ứng kịp thôi! - Sarah ấm ức phân bua.

Thái tử Thượng thần bật cười, xoa nhẹ đầu nàng:
 
- Xem ra, cô chỉ có thể bắt nạt một mình ta thôi. Nhưng...

- ... là ta cam tâm tình nguyện.

Câu cuối cùng, Thái tử Thượng thần cố tình nói thật nhỏ, chỉ đủ cho Sarah nghe thấy. Nàng cảm giác hai gò má nóng bừng, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Trợ lý Fatima cũng từ đằng xa chạy lại, giọng cuống quýt:

- Ảnh đế Izmir, xin lỗi, là sơ suất của tôi, để cánh phóng viên và fan hâm mộ tùy tiện ra vào khu vực không được phép.

- Được rồi, tôi đã xử lý ổn thỏa, lần sau cô nhớ chú ý hơn là được.

- Dạ vâng, à cô Leilah cũng đã chuẩn bị xong. Đạo diễn nhắc anh bắt đầu quay được rồi ạ.

- Uh, tôi biết rồi.

Nói đoạn, chàng quay sang Sarah:

- Lát cô cứ đứng cạnh trợ lý Fatima xem ta diễn, đừng chạy đi đâu nhé.

Sarah khẽ gật đầu. Chàng lưu luyến nhìn nàng thêm một cái, rồi rảo bước về khu vực bối cảnh chính để quay phim. Một cô gái xinh đẹp đã đứng sẵn ở đó, nhìn thấy chàng thì vui vẻ chạy lại chào hỏi, cử chỉ cực kỳ thân thiết. Đó chính là nữ minh tinh Leilah, nổi tiếng với năng lực diễn xuất thuộc hàng đỉnh lưu, sở hữu nhan sắc cổ điển cùng đôi mắt biết nói, được đạo diễn chọn mặt gửi vàng mời vào vai nữ chính của bộ phim này.

Mang theo chút tò mò, Sarah vô thức tiến lại gần quan sát thật kỹ, chợt nàng cảm thấy bần thần cả người. Làn da trắng hồng, gương mặt trái xoan thanh tú, hoàn hảo đến từng đường nét, nổi bật nhất chính là mái tóc màu hoàng kim rực rỡ như những tia nắng mặt trời ban mai. Cô gái ấy còn thản nhiên đưa tay chỉnh lại cổ áo cho Thái tử Thượng thần. Khung cảnh này, hai người họ chẳng khác nào hoàng tử Izmir và công chúa Carol bước ra từ truyện tranh.

Một cảm xúc hụt hẫng và bất an trào dâng. Sarah lặng lẽ đứng một góc nghe đạo diễn hô cảnh quay bắt đầu. Giờ nàng chỉ đang là người bên lề chứng kiến, mối tình cảm động bi thương của một cặp đôi trai tài gái sắc gặp những trái ngang trắc trở trong tình yêu.

Vai diễn của Leilah trong phim là công chúa Kaya, em gái của quốc vương vừa bị lật đổ, người có tình cảm sâu nặng với nam chính Ismet do Thái tử Thượng thần thủ vai. Khi biết anh trai của mình bị chính tay người mình yêu kết liễu, vương vị không còn, công chúa Kaya vô cùng đau khổ, quyết định đoạn tuyệt tình cảm này và rời đi, nhưng Ismet thì tuyệt vọng bằng mọi giá giữ nàng ở lại. Cảnh quay này chính là phân đoạn đối thoại bi thương đầy ngược tâm giữa nam nữ chính.

Máy quay bắt đầu chạy, ánh đèn chiếu rọi. Hai diễn viên chính đã hoàn toàn nhập vai. Bối cảnh được xây dựng là bên ngoài cổng thành phía Tây. Ánh hoàng hôn lúc chiều tà trải dài trên nền đá cổ, gió thổi lồng lộng qua lá cờ rách sờn treo trước vọng lâu. Công chúa Kaya mặc áo choàng màu thiên thanh, mái tóc vàng xõa tung, từng lọn bay phất phơ trong gió, khuôn mặt xinh đẹp đã bắt đầu có những hàng lệ lăn dài. Phải công nhận rằng cô diễn viên Leilah này lấy cảm xúc rất tốt, làm những người đứng đó xem không khỏi thổn thức cùng nhân vật.

Lúc này, Thái tử Thượng thần trong vai Ismet, bước tới một bước, giọng trầm nhưng gấp gáp:

- Kaya, nàng sao thế? Sao lại nghĩ đến chuyện rời đi? Bây giờ ta đã sắp lên ngôi tiếp nhận vương vị, quyền lực đứng trên vạn người, có thể toàn tâm toàn ý ở bên chăm sóc cho nàng, chúng ta sẽ sống thật hạnh phúc cơ mà?

Kaya quay người lại, ngước đôi mắt đẫm nước nhìn chàng:

- Sống hạnh phúc ư? Ismet, với một người từng giết chết anh trai ta, cướp mất cơ nghiệp bao nhiêu đời của cả hoàng tộc ta sao?

Nghe đến đây, Ismet giọng nghẹn đắng:

- Kaya, hãy hiểu cho ta, ta không hề có sự lựa chọn. Anh trai nàng là một quân vương tàn bạo, chỉ thích giết chóc làm niềm vui, dân chúng lầm than khổ sở vô cùng. Đã đến lúc, một chế độ mới phải được thành lập, đem lại ánh sáng hy vọng cho toàn bộ vương quốc. Nếu khi đó anh ta không quá cố chấp, chịu buông kiếm đầu hàng, chắc chắn ta sẽ không đuổi cùng giết tận.

Kaya nở một nụ cười tự giễu:

- Có lẽ lý tưởng của chàng, nỗi lo lắng cho an nguy bách tính là đúng. Ismet, chàng là vị cứu tinh của tất cả thần dân trong vương quốc này, nhưng lại là kẻ thù của toàn bộ gia tộc ta. Chàng không phụ thiên hạ, tuy nhiên... chàng phụ ta mất rồi.

Ismet hoảng hốt ôm chầm lấy Kaya:

- Không không, ta sẽ không phụ nàng, cả đời không phụ nàng. Dù có ra sao, vị trí hoàng hậu của ta, sẽ chỉ dành cho nàng mà thôi. Kaya, nàng không yêu ta sao?

- Ta yêu chàng chứ, ta yêu chàng còn nhiều hơn chính bản thân ta. Nhưng đứng trước ranh giới giữa tình yêu và trách nhiệm gia tộc, xin lỗi chàng, ta phải chọn vế sau rồi. Giờ ta và chàng là kẻ thù không cùng chiến tuyến, nếu ở bên nhau, sao ta còn mặt mũi đối diện với những người thân đã khuất của mình được chứ?

Leilah không hề phản kháng lại chiếc ôm của Thái tử Thượng thần, ngược lại còn siết chặt lấy lồng ngực chàng, gào lên trong nước mắt. Thanh âm đau xé tâm can của cô làm cả phim trường gần như ngưng đọng, tất cả đều chăm chú theo dõi không thể rời mắt, đặc biệt là Sarah. Màn diễn cao trào này khiến lòng nàng như thắt lại. Một phần trong nàng không muốn thừa nhận: Nhân vật công chúa Kaya khiến nàng liên tưởng mạnh mẽ đến Carol, từng câu, từng chữ của hoàng tử Izmir nói với cô ấy trong cốt truyện gốc chợt dội về:

"Ôi công chúa, cả đời ta chỉ muốn lấy duy nhất một mình nàng làm vợ của ta thôi!"

"Tại sao? Tại sao chứ? Nàng cứ muốn ta phải đuổi ép nàng đến bước đường cùng hay sao?"

"Công chúa, với ta, không một ai có thể thay thế nàng được. Khát vọng đã lâu của ta khó khăn lắm mới thành hiện thực. Ta cuối cùng cũng có thể ôm lấy nàng yêu dấu trong lồng ngực này. Ta sẽ không buông tay nàng lần nữa đâu."

- Cut! Diễn tốt lắm!

- Tuyệt quá, cảnh quay không chê vào đâu được, good, good!

Tiếng hô của đạo diễn cùng âm thanh reo hò tán thưởng từ đội ngũ hậu trường kéo Sarah trở về thực tại. Trong lúc nàng đang cố gắng lấy lại thăng bằng cảm xúc, không suy nghĩ vẩn vơ thì đạo diễn lại hồ hởi thông báo vào chiếc loa mini cầm trên tay:

- Chuẩn bị bắt đầu quay vào cảnh kế tiếp. Vì muốn níu giữ công chúa Kaya, bất lực trước tình yêu không thể nói thành lời, Ismet trực tiếp cưỡng hôn nàng. Đây sẽ là một phân đoạn bùng cháy của nam nữ chính với cảnh hôn vừa ngọt ngào vừa bá đạo. Máy quay chuyển sang chế độ zoom cận cảnh, hai diễn viên chính giữ nguyên vị trí.

"Cảnh... cảnh hôn? Hai người đó còn hôn nhau nữa sao?" Sarah lấy tay che miệng đầy kinh ngạc, cả người run rẩy rồi quay mặt đi chỗ khác. Phân cảnh này, nàng thực sự không muốn nhìn, chỉ nghe nói thôi cũng đã đủ khiến tim nàng đau nhói không hiểu vì sao.

Tâm trạng cùng biểu hiện bất ổn của Sarah, Thái tử Thượng thần đã nhìn thấu tất cả. Ngay từ lúc bắt đầu, chàng đã biết ngoại hình của Leilah có thể đánh động vào một phần mềm yếu nhất trong tâm hồn nàng, đặc biệt là khi chàng và cô ấy diễn cảnh tình cảm. Đứng trước máy quay cùng bạn diễn nữ, thấy nàng quay đi, chàng rơi vào suy tư trong chốc lát. Không thể để nàng có một chút lo lắng hay khó chịu nào thêm nữa, giống như ngày xưa nàng tuyệt vọng rời đi khi chứng kiến chàng ôm Carol trong phòng bếp của hoàng cung Ai Cập.

Một nhịp, rồi hai nhịp thở trôi qua. Toàn bộ trường quay đều đã sẵn sàng. Đạo diễn đánh giá một lượt, sau đó giơ tay lên:

- Action!

- Khoan đã!

Không khí căng thẳng chợt bị một lời nói chen ngang, là của Thái tử Thượng thần. Cả đoàn phim ngỡ ngàng, đạo diễn chau mày hỏi lại:

- Có chuyện gì vậy, Izmir?

- Tôi đề nghị cảnh hôn này hãy quay ở góc độ khuất, còn khi zoom cận cảnh, uhm, đạo diễn, có thể sử dụng diễn viên đóng thế được không?

Một khoảng im lặng bao trùm. Leilah đứng đơ người ra vì kinh ngạc, đây là lần đầu tiên cô bị một bạn diễn từ chối đóng cảnh hôn với mình. Ngay cả Sarah cũng vô cùng sửng sốt, không nghĩ Thái tử Thượng thần có thể đưa ra lời đề nghị táo bạo chẳng chút kiêng dè như thế này. "Anh ta không sợ sẽ bị mọi người đánh giá là không kính nghiệp hay sao?"

Đạo diễn lúc này tay cầm chặt tập kịch bản, đứng hẳn lên tiến đến trước mặt Thái tử Thượng thần, giọng điệu tỏ rõ sự không hài lòng:

- Cậu nói gì vậy hả Izmir? Đây là shot cao trào, cảm xúc lên đến đỉnh điểm rồi. Dùng diễn viên đóng thế sao có thể lột tả hết sự bùng nổ trong phân đoạn này được!

Chàng nhìn thẳng vào đạo diễn, ánh mắt vừa sáng vừa kiên định:

- Tại tôi chưa có đủ tự tin để thực hiện cảnh hôn, nên sợ là sẽ không đạt được hiệu ứng cảnh quay như mong muốn. Tôi đã cân nhắc rất kĩ nên mới đưa ra phương án này. Để tỏ rõ thành ý và trách nhiệm, tôi xin phép tự giảm một nửa tiền cát xê cho toàn bộ quá trình quay phim. Rất mong đạo diễn và cả cô Leilah đây thông cảm tạo điều kiện cho.