Câu trả lời của Derrick làm tim Sarah bất giác đập nhanh hơn một nhịp. Trong lòng nàng dấy lên những cảm xúc phức tạp - vừa hoài niệm, vừa cảnh giác. Nàng quay đi cố gắng tránh ánh mắt như thiêu đốt của hắn:

- Derrick, đừng nói như vậy. Giữa chúng ta đã không còn... Mà anh còn chưa trả lời tôi, sao anh lại xuất hiện ở đây?

Derrick khẽ cười, đôi mắt sâu thẳm như xoáy vào lòng nàng lại càng trở nên khẩn thiết:

- Ta luôn dõi theo nàng, Sarah. Ngay từ lúc nàng xuyên không vào cuốn truyện này, ta đã biết trước ngày này sẽ đến.

Sarah chợt cảm thấy lạnh sống lưng. Cơn gió mạnh cuốn tung tà váy của nàng, khiến nàng vô thức lùi lại một bước:

- Ngày nào? Anh đang nói gì vậy? Tôi không hiểu?

Derrick chậm rãi tiến đến gần nàng, giọng nói trầm thấp, nhưng mang theo một sự kiên quyết khó lường:

- Chẳng phải lúc trước ta đã từng cảnh báo nàng rồi sao? Thế giới này chỉ là truyện tranh hư ảo, sớm muộn gì nó cũng sẽ sụp đổ. Chính là ngày hôm nay!

Sarah giật mình, hơi thở như nghẹn lại:

- Thế giới... sẽ sụp đổ? Ý anh là sao? Còn hoàng tử Izmir... Rút cục... Sao lại như vậy?

Derrick không vội nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng đưa tay lên, từ lòng bàn tay hắn, một quả cầu ngũ sắc hiện ra, phản chiếu hình ảnh chiến trường. Nhưng điều làm Sarah sững sờ hơn cả là những đường nứt dọc theo bề mặt quả cầu. Chúng đang lan rộng, như thể thế giới này sắp vỡ vụn. Hắn kiên nhẫn giải thích:

- Đây là số phận của thế giới này, Sarah. Nó không phải là thực tại, mà chỉ là một trong những thế giới của các câu chuyện do con người viết ra, ta để nàng xuyên vào đây với mong muốn giúp nàng mau chóng kết thúc lịch kiếp. Nhưng trật tự của thế giới này đã bị đảo lộn quá nhiều, dẫn đến sự sụp đổ là điều tất yếu. Không chỉ hoàng tử Izmir, mà tất cả các nhân vật khác trong cuốn truyện Dấu ấn hoàng gia, đều sẽ biến mất. Sarah, hãy mau rời khỏi đây, nàng sẽ hoàn thành lịch kiếp, phi thăng thần nữ, ta sẽ giúp nàng.

Sarah cảm thấy một cơn choáng váng ập đến. Nàng lắc đầu mạnh, như thể muốn xua đi những điều Derrick vừa nói:

- Không, không thể nào! Hoàng tử Izmir, chúng tôi vừa mới thực sự ở bên nhau được có vài tháng. Thế giới này không thể sụp đổ nhanh như vậy được!

Derrick siết chặt bàn tay, giọng nói nặng nề:

- Tin hay không tùy nàng! Hôm nay là ngày tận số của thế giới này, nàng có làm gì cũng vô ích thôi. Sarah, nghe ta, quá trình phi thăng thần nữ, sẽ phải...

Tai Sarah lúc này đã trở nên lùng bùng, không còn nghe rõ được gì nữa. Nàng cắt ngang lời Derrick:

- Không, hoàng tử Izmir, tôi phải bảo vệ chàng. Tôi không thể để chàng biến mất cùng thế giới này được. Bằng mọi giá, tôi phải cứu chàng.

Dứt lời, Sarah quay đầu định rời đi. Derrick cảm thấy bực mình nói giọng gần như quát:

- Đứng lại cho ta, nàng định đi đâu?

Bước chân Sarah có đôi chút khựng lại, nàng nói với Derrick bằng giọng chắc nịch:

- Derrick, hoàng tử Izmir là tất cả đối với tôi. Thế giới có chàng, mới là nơi tôi thuộc về. Mong anh hiểu cho tôi!

Nói xong, Sarah tức tốc chạy về phía doanh trại, bỏ mặc Derrick một mình đứng đó, hắn ta chỉ biết khoanh tay bất lực:

- Hừ, nàng cứ tiếp tục cứng đầu đi, ta xem nàng định làm gì. Chỉ một chốc lát nữa thôi, thế giới này sẽ tan thành tro bụi. Những thứ sinh ra từ hư ảo vốn đã chẳng nên tồn tại. Phi thăng thành thần nữ chữa lành, quy vị về thế giới thần linh, là lựa chọn duy nhất của nàng!

...

Sau cuộc nói chuyện với Derrick, Sarah chạy về lều chính, lục tìm cành cây nguyệt quế nàng cất trong hộp thuốc. Bên ngoài gió bão đã nổi lên rất mạnh, một số lều trong doanh trại cũng đã bị cuốn tung. Sarah khẩn trương tập trung tinh thần, miệng lẩm nhẩm "Đồi Emar, đồi Emar", sau một cú chao nghiêng, nàng đã dịch chuyển được đến ngọn đồi, vừa lúc nhìn thấy đội quân của hoàng tử Izmir. Lúc này phe liên minh của tướng Luke đã hoàn toàn trúng kế, rơi vào bẫy của quân ta, hoàng tử Izmir cũng phối hợp cùng các tướng lĩnh tiêu diệt gọn lực lượng chủ chốt. Quân địch khi đó như rắn mất đầu, chạy tán loạn tìm cách thoát thân. Sarah vội vàng gọi to:

- Izmir, Izmir, em ở đây!

Hoàng tử Izmir nghe thấy tiếng Sarah gọi, vừa nhìn thấy nàng, vội vã phi ngựa lao đến, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc:

- Sarah, sao nàng lại đến đây? Chỗ này binh đao loạn lạc, hết sức nguy hiểm, thời tiết còn đang diễn biến xấu nữa.

Sarah không trực tiếp trả lời câu hỏi của hoàng tử, tiếp tục hỏi tình hình:

- Izmir, trận chiến sao rồi?

Hoàng tử Izmir vẻ mặt vui mừng:

- Sarah, kế hoạch thành công rồi, chúng ta đã tiêu diệt được toàn bộ quân địch, cả tướng Luke nữa, ta và nàng sắp được trở về Hattusa rồi. Nào, nàng mau lên ngựa cùng ta...

Sarah lắc đầu, giọng nói của nàng có phần gấp gáp:

- Không, em không lên ngựa đâu, chàng xuống đây đi, em có chuyện...

- Chuyện gì vậy Sarah, sao trông nàng cuống quýt quá vậy?

- Thì chàng cứ xuống đây đi đã, gấp lắm rồi!

Mặc dù không hiểu gì, hoàng tử Izmir vẫn nghe lời Sarah, trèo xuống ngựa đến bên cạnh nàng. Chỉ chốc lát sau đó, một cảnh tượng khủng khiếp diễn ra. Cả ngọn đồi rung chuyển, từng đợt sấm sét đánh xuống sáng chói cả một góc trời đã bị mây đen mịt mù che phủ. Hàng tấn đất đá không biết từ đâu rơi ầm ầm xuống như những cơn mưa rào. Sarah vội kéo tay hoàng tử Izmir:

- Izmir, thế giới này sắp sụp đổ, chúng ta phải rời khỏi đây ngay.

- Thế giới... sụp đổ sao? Làm sao thế giới lại có thể sụp đổ? Sarah nàng càng nói ta càng không hiểu.

- Izmir, em không có thời gian để giải thích quá nhiều. Cành nguyệt quế dịch chuyển thời không vẫn còn một lần tác dụng, bây giờ chàng hãy nắm chặt tay em, em sẽ đưa chàng đi.

Hoàng tử Izmir vẫn còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra, nắm chặt lấy tay Sarah nhìn nàng cầm cành cây nguyệt quế hét to:

- Nguyệt quế, mau giúp ta và chàng ra khỏi thế giới truyện tranh này, trở về thế giới thực!

- Cành nguyệt quế!

- Nguyệt quế, ngươi có nghe ta nói gì không?

Và thế là mặc kệ Sarah gào to trong bất lực, cành nguyệt quế vẫn không có một chút suy chuyển nào.

Thì ra, việc dịch chuyển thời không chỉ có tác dụng khi di chuyển trong cùng một thế giới, cành nguyệt quế hoàn toàn không có khả năng đưa nàng chuyển sang thế giới khác.

"Vậy... tức là mình phải chịu bó tay sao? Phải nhìn chàng biến mất sao? Không, không thể, vạn lần không thể..."

Mang tâm trạng tuyệt vọng, Sarah ôm mặt khóc, hoàng tử Izmir thấy vậy luống cuống ôm chặt lấy nàng:

- Sarah nàng bình tĩnh lại đi. Có ta ở đây rồi. Chỉ là một cơn bão to đổ bộ thôi, nàng đừng suy nghĩ quá nhiều. Thế giới chúng ta sống đã tồn tại hàng triệu năm, sao có thể sụp đổ?

Sarah ngước đôi mắt đầy nước lên nhìn chàng:

- Izmir, thực ra thế giới này chỉ là... Cẩn thận!!!

Sarah còn chưa kịp nói hết câu, mắt đã liếc thấy một người toàn thân đầy máu cầm kiếm lao đến phía hai vợ chồng nàng, vội vã hô hoán lên. Hoàng tử Izmir cũng phản ứng cực nhanh, ôm nàng tránh ra một phía khác. Thanh kiếm lao đến nhưng chỉ đâm vào một khoảng không vô định. Chàng giận dữ hét to:

- Luke, thì ra ngươi vẫn còn sống sao?

Tướng Luke thu lại thanh kiếm trên tay, nở ra một nụ cười gằn đáng sợ:

- Hoàng tử Izmir, ta còn đang thắc mắc tại sao đội quân của ngươi đang từ thế bị động mà có thể triển khai ra được những kế hoạch tác chiến khó lường đến thế, hóa ra là có sự xuất hiện của cô gái này. Con gái nữ thần Ishtar, quả nhiên Hittite có được cô, sẽ như hổ dữ mọc thêm cánh, sao các tiểu quốc như chúng ta có thể sống sót? Hôm nay, dù có phải bỏ mạng, ta cũng phải đưa cô và tên hoàng tử đó đi cùng. Nạp mạng đi.

Hoàng tử Izmir để Sarah đứng nép sau lưng mình, nhẹ giọng trấn an:

- Sarah, nàng đừng sợ, để ta giải quyết hắn!

- Izmir, không còn nhiều thời gian nữa, chúng ta đừng dây dưa với hắn ta. - Sarah lắc đầu, vẻ mặt hoang mang.

- Nàng an tâm, sẽ xong nhanh thôi!
Dứt lời, hoàng tử Izmir rút kiếm ra so chiêu thức với Luke. Hắn ta đang bị thương rất nặng, nhưng vẫn cố sức giao đấu, chiêu nào ra cũng vô cùng hiểm ác, nhưng đều bị hoàng tử Izmir hóa giải tất cả. Sarah đứng một bên lòng nóng như lửa đốt, mặt đất càng rung chuyển nhiều. Đột nhiên đất dưới chân Sarah nứt ra, nàng không đề phòng nên bị khuỵu chân xuống, suýt ngã văng về phía sau.

- Á!!!

- Sarah!!!

Hoàng tử Izmir đang giao đấu với Luke, thấy Sarah sắp bị ngã liền không suy nghĩ gì nhiều, chạy ngay tới đỡ nàng. Tên Luke thấy đây là cơ hội vàng, liền nhân lúc hoàng tử tập trung vào Sarah, định cầm kiếm chém lên cả hai người họ. Nhưng đúng lúc này, một tảng đá to như một mảnh thiên thạch từ đâu rơi xuống đè trúng người hắn, Luke ngay lập tức tắt thở khi chưa kịp kêu một tiếng nào. Chứng kiến cảnh tượng này, Sarah ôm chặt lấy hoàng tử Izmir, mặt tái mét:

- Đáng, đáng sợ quá, Izmir. Hắn ta... chết rồi!

Hoàng tử vỗ nhẹ vai nàng trấn an:

- Đừng nhìn nữa Sarah, để ta đưa nàng ra khỏi đây, chỗ này nhiều đá lở rất nguy hiểm.

Hoàng tử Izmir dìu Sarah đứng dậy. Hai người đang định đi tiếp thì cách đó không xa, một trận cuồng phong tiếp tục nổi lên, khoảng năm, sáu cái vòi rồng tiến lại, cuốn phăng mọi thứ, kể cả cây cối, rồi các binh sĩ gần đó. Hoàng tử và Sarah vẫn cố bám trụ trên mặt đất nhưng không thể di chuyển, gió bão mạnh đến nỗi chẳng nhìn thấy gì trước mặt. Hàng tấn đất đá ở trên không trung rơi xuống như mưa rào, thậm chí có những tảng đá vô cùng lớn. Nhưng hoàng tử Izmir đã kịp ôm chặt lấy Sarah, dùng tấm lưng chắn cho nàng tất cả. Chàng cắn răng chịu đau không nói một tiếng nào. Chỉ đến khi nhìn thấy máu tươi từng giọt, từng giọt trên vai chàng nhỏ xuống trước mặt, Sarah mới hoảng hốt kêu lên:

- Izmir chàng bị thương rồi. Chàng... dùng thân mình chắn đá cho em sao? Không, không được, chàng sẽ không chịu nổi đâu.

- Ngoan nào Sarah, nàng... đừng coi thường sức lực của ta. Nhưng chuyện nàng nói... thế giới sụp đổ... là thật?

Sarah khẽ lau nước mắt trên mặt, gật đầu:

- Đúng vậy, Izmir.

- Vậy... Chúng ta... Chúng ta sẽ không được ở bên nhau sao, ta và nàng...

- Izmir chàng đang nói ngốc cái gì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, em vẫn sẽ mãi ở bên chàng, sống cùng sống, chết cùng chết, không bao giờ lìa xa...

- Không được Sarah, nàng không được vì ta mà...

Hoàng tử Izmir cảm thấy hơi thở khó nhọc, chàng khẽ ho ra một búng máu. Đột nhiên mắt chàng mờ dần đi, không thể nhìn thấy gì trước mặt. Trong tâm thức của chàng, xuất hiện một người đàn ông. Hoàng tử Izmir nghi hoặc lên tiếng hỏi:

- Ngươi... là ai?
Một giọng nói điềm đạm đáp lời:

- Ta là Derrick, vị thần cai quản thế giới này!

- Thần linh sao? Đây là mơ hay thực?

- Hoàng tử Izmir, mơ mơ thực thực, chẳng qua cũng chỉ là chấp niệm của con người. Ta cần báo cho ngươi một việc.

- Có chuyện gì vậy?

- Hôm nay chính xác là ngày thế giới ngươi đang sống sụp đổ. Và cũng là ngày Sarah hoàn thành lịch kiếp phi thăng thần nữ. Ngươi... rất yêu nàng ấy đúng không?

Hoàng tử Izmir gật đầu chắc nịch:

- Phải, ta rất yêu Sarah.

Derrick tiếp tục xoáy vào vấn đề chính:

- Vậy chắc ngươi sẽ không nhẫn tâm nhìn nàng ấy vì ngươi mà chịu chôn vùi cùng thế giới này, từ bỏ cơ hội phi thăng thành thần đấy chứ?

Hoàng tử Izmir nắm chặt tay kiên định:

- Ta đương nhiên sẽ không để Sarah làm vậy, sẽ không bao giờ để nàng ấy phải hy sinh vì ta.

- Rất tốt, vậy tiếp theo nên làm gì, chắc ta không cần phải nhắc nhở ngươi nữa. Suy cho cùng, sự biến mất của ngươi và thế giới này, cũng là chuyện được định đoạt sẵn, không nên cưỡng cầu.

Hoàng tử Izmir ánh mắt rơi vào thâm trầm:

- Dù số phận của ta có ra sao, ta cũng không e sợ, chỉ cần nàng được hạnh phúc. Ngài là một vị thần, vậy sau này khi Sarah quay trở lại thế giới thần linh, mong ngài chiếu cố nàng ấy.

- Chuyện đó... đương nhiên! Ngươi không cần bận tâm!

"Hừ, chăm sóc người con gái ta yêu, còn cần một người như ngươi nhắc nhở sao?" Derrick thầm cười lạnh trong lòng.

- Thế thì ta yên tâm rồi!

- Được rồi, mọi chuyện đã nói xong, ta đi đây. Vĩnh biệt, hoàng tử Izmir!

Sau cái phất tay của Derrick, hoàng tử Izmir mở bừng mắt. Sarah từ nãy giờ không thấy chàng nói gì hốt hoảng lay gọi:

- Izmir, sao đột nhiên chàng im lặng vậy, chàng làm em sợ quá!

Izmir nhanh chóng hiểu ra tình hình. Vị thần Derrick, vừa nãy đã đi vào tâm thức để nói chuyện với chàng...

Cõi lòng tràn ngập sự chua xót đến nghẹn đắng, chàng gạt tay Sarah, nói bằng giọng lạnh lùng:

- Sarah, thế giới này sắp sụp đổ rồi, nàng hãy mau đi đi!

Sarah ngạc nhiên đến mức như không tin được vào tai mình:

- Chàng nói lung tung gì vậy Izmir? Em đã nói rồi, dù sống chết cũng...

Hoàng tử Izmir đột ngột cắt lời nàng:

- Đừng chấp mê bất ngộ nữa Sarah, chuyện đó không thể nào. Việc gì nàng cứ phải chịu hy sinh cùng ta? Nàng đã bao giờ hỏi ta có cần nàng làm như vậy hay chưa? Nói cho nàng biết, từ đầu đến cuối, ta không cần!

- Izmir, chàng, chàng đang cố tình nói như vậy để đuổi em đi đúng không? Em không đi. Chàng biến mất, em tuyệt đối không sống một mình!

Nhìn thái độ ương bướng của Sarah, hoàng tử Izmir cúi mặt xuống đầy bất lực, chàng đành dịu giọng:

- Sarah, ta xin nàng, chỉ khi nàng an toàn sống hạnh phúc, ta mới thấy tất cả những gì mình làm là có ý nghĩa. Trách nhiệm vị thần chữa lành, vốn dành cho nàng, sau này còn rất nhiều người cần nàng giúp đỡ, xoa dịu tổn thương. Đây là nguyện vọng cuối cùng của ta rồi, nàng mau đồng ý đi!

- Không, Izmir, em sẽ không...

- ẦM!!!!!!!!!

Sarah còn đang nghẹn ngào chưa nói hết câu, bất chợt có một đạo hào quang xuất hiện kèm tiếng nổ chói tai trên bầu trời. Đất đá cũng ngừng rơi. Cảnh tượng trước mắt khiến Sarah kinh ngạc đến há hốc miệng...
Tất cả mọi thứ, đồi núi, cỏ cây, con người, chim chóc, muông thú, những tòa thành trì ở xa xa, những con sông uốn lượn, những công trình kiến trúc, từ từ, từng thứ một dần dần mờ nhòa, sau đó tan biến thành những hạt bụi li ti bay tán loạn trên không trung, lấp lánh đến chói mắt. Chẳng mấy chốc không gian xung quanh nàng được bao phủ bởi hàng tỉ hạt bụi như vậy. Sarah sững sờ:

- Thế giới này... thật sự... đang tan biến rồi sao? Không thể... cứu vãn được nữa sao?