Chương 6
Văn bản chương
Một vầng trăng đỏ rực treo trên bầu trời đêm, ánh sáng mờ ảo lan tỏa khắp bầu trời tĩnh mịch rộng lớn, trong khi những người bị mắc kẹt trong màn đêm bên dưới dần dần chìm vào giấc ngủ sâu. Những đám mây lớn bị những cơn gió vô hình từ trên cao đẩy đi, nhanh chóng xuyên qua vùng đồng bằng lộn ngược này, trong chốc lát chỉ còn lại nửa vầng trăng.
Nhìn thấy cảnh tượng này, Klein kéo rèm lại, để cho ánh trăng còn sót lại trong phòng tàn lụi. Anh quay lại nhìn Leonard đang ngồi trên ghế sofa. Mới nửa giờ trước, đối phương gõ cửa này, nhưng cũng không giải thích lý do đến thăm vào lúc này. Chủ nhân căn phòng chỉ nhún vai nhìn vị khách không mời mà đến bước vào. Động tác đầu tiên sau khi ngồi trên ghế sofa vẫn là trầm ngâm không nói gì, mím môi, chỉ đắm chìm trong thế giới của riêng mình.
Klein đun một ấm nước trong khi chờ nước sôi, anh không suy nghĩ nhiều, cảm thấy bình tĩnh đến lạ thường. Vốn tưởng rằng trong lòng hắn vẫn sẽ bất mãn cùng thất vọng, nhưng thực tế không phải như vậy. Anh ấy pha hai tách trà đen, đặt một trong số chúng lên bàn cà phê và nói: "Ở đây tôi không có cà phê, nên bây giờ bạn có thể dùng nó."
Leonard nói lời cảm ơn, nhưng không có ý định đưa tay nhận lấy chiếc cốc. Anh cau mày, vẻ bối rối thoáng qua trên mặt, nhưng dường như anh đã có quyết tâm nào đó. "Klein, anh còn nhớ vụ tai nạn được báo Trung thực thành phố Tingen đưa tin vào ngày 10 tháng 9 năm 1349 không?"
"Ý anh là... vụ tai nạn đó là do tội phạm có tính toán trước?" Klein ngạc nhiên hỏi. Anh cố gắng nhớ lại và tiếp tục: "Tôi nghe nói hiện trường khá bi thảm và thương vong rất nghiêm trọng."
Mặc dù Benson là người duy nhất trong gia đình Moretti có thói quen xem tờ báo hàng ngày mới nhất, nhưng thỉnh thoảng anh và Melissa sẽ đọc một vài số báo, để lại một số ấn tượng về những sự kiện lớn và hiếm hoi như vậy. Klein dần dần nhớ lại những gì được viết trong báo cáo, trong đó nói rằng vào ngày 9 tháng 9, để cố tình trả thù cảnh sát đến điều tra, một kẻ lừa đảo đã lợi dụng người vợ đang mang thai của mình để hạ thấp cảnh giác của họ, để hắn có thể giết chết các sĩ quan cảnh sát bằng quả bom mà cô ấy mang theo. Vụ nổ còn khiến vợ anh ta thiệt mạng và một sĩ quan cảnh sát khác cũng bị thương nặng. Công ty An ninh Blackthorn tại nơi xảy ra vụ tai nạn đã biến thành một đống đổ nát. Klein nhìn những bức ảnh hiện trường đính kèm ở cuối báo cáo, cho dù chúng được in đen trắng, cũng đủ để anh tưởng tượng ra lúc đó sự cấp bách và nguy hiểm.
Chiều hôm đó, Klein, Benson và Melissa đến Nhà hát lớn quận Bắc để xem vở kịch "Sự trở lại của bá tước" đang được trình diễn ngày hôm đó. Khi họ lên xe ngựa công cộng về nhà khi màn đêm buông xuống, họ biết được vụ tai nạn thông qua tiếng bàn tán không ngớt của những người qua đường. Niềm vui thưởng thức vở kịch tuyệt vời đột nhiên yếu đi rất nhiều, ba người trao nhau những ánh mắt bất an. Benson là người mở miệng đầu tiên: “Gần đây ở Tingen xảy ra nhiều chuyện như vậy…” Anh dừng một chút, sau đó lại cảm thấy may mắn: “Cũng may đường Daffodil nơi chúng ta ở cách nơi đó không xa, nhưng trong khoảng thời gian gần đây chúng ta nên cẩn thận.”
"Nghe nói tên tội phạm dàn dựng vụ việc đáng tiếc này vẫn đang chạy trốn. Đúng là một kẻ điên..." Klein gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc, suy nghĩ của tên điên đó căn bản không thể đoán được, hắn nghĩ thầm. "Nghe nói có một số người tâm thần thích theo đuổi hưng phấn, thậm chí có thể sẽ quay lại hiện trường vụ tai nạn để thưởng thức thành tích của mình." Lúc này, anh ta nhìn Melissa, không khỏi lộ ra vẻ lo lắng, dùng giọng khuyên nhủ: "Melissa, sắp tới em phải cảnh giác hơn. Những ngày này em nên đi xe ngựa công cộng đến trường."
Melissa nhìn vẻ mặt khẩn trương của hai anh em, cô mấp máy môi, nhưng vẫn không nói lời từ chối mà đồng ý: “Vậy thì anh nên cẩn thận.”
Klein phục hồi tinh thần sau vụ việc cũ, nhớ lại cuộc nói chuyện vừa rồi: "Nếu anh hỏi chuyện này, vậy có nghĩa là..." Anh dừng lại vài giây, nhìn vào mắt Leonard rồi nói tiếp: "Người cảnh sát đã chết, Dunn Smith, thực ra là đồng nghiệp của anh?"
“Anh ấy là đội trưởng của tôi, anh nên nhìn thấy anh ấy.” Leonard nói, trên mặt không có biểu cảm gì, anh đưa tay về phía trước, đang định chạm vào cốc trà đen trên bàn, nhưng nhìn thấy rõ ràng chiếc găng tay màu đỏ trên tay anh, anh đột nhiên rút tay lại, nói tiếp: “Ngày tôi và anh lần đầu gặp nhau, chính là anh ấy dẫn chúng tôi đến thẩm vấn anh.”
“Nhưng trong đòn tấn công đó, anh ấy đã chết, là để bảo vệ chúng ta, để bảo vệ Tingen.” Giọng Leonard dần dần trầm xuống, vẻ mặt vẫn vô cảm, “Anh ấy đã chết.”
Leonard nhìn tay mình, màu đỏ sậm dính vào lòng bàn tay, anh biết đây là đôi găng tay màu đỏ mà anh tự nguyện nhận, nhưng trong trí nhớ của anh chỉ có một màu sắc tương tự nhưng hoàn toàn khác với nó. Mùi rỉ sét dường như lại xộc vào khoang mũi của anh, anh không biết chuyện gì đang xảy ra. Nhiều máu như vậy có thể chảy ra từ khe hở trong tim, hắn ấn lòng bàn tay vào khe hở đó, đương nhiên không thể ngăn cản được, khi hắn ngã sang một bên hôn mê, máu nhất định sẽ chảy ra, khiến hắn sau khi tỉnh lại chỉ có thể nhìn rõ vòng tròn hồ nước. Leonard nhìn đống đổ nát, vết máu trên tay dường như hòa quyện với ánh sáng từ thế giới bên ngoài len lỏi vào, tạo thành một màu sắc ảm đạm và không lành mạnh. Sau đó, anh rửa tay trong hồ bơi. Chúng cũng đầy sẹo, nhưng Leonard chỉ ấn chúng xuống nước và chà đi chà lại nhiều lần, như muốn bong ra một lớp da. Anh không thể nhớ liệu mình có còn sức để khóc vì điều gì vào lúc đó hay không.
Anh chậm rãi siết chặt nắm đấm. Đó là lý do tại sao anh ấy đã cố gắng hết sức để tiến lên cho đến khi cuối cùng cũng đến được đây. Mà hắn vượt qua trầm mặc nói tiếp: "Có đôi khi ta không khỏi tự hỏi, nếu như lúc đó ta không ngất đi, nếu như có thể cùng hắn kề vai chiến đấu, liệu trong lòng hối hận có phai nhạt đi hay không. Nhưng mỗi lần nghĩ tới, ta sẽ nhanh chóng nhận ra lúc đó mình quá yếu đuối, không có năng lực thay đổi."
Và bạn nhìn thấy gì trong mắt người khác? Leonard nghĩ, đó là sự thông cảm, là sự thương hại? Nhưng tôi không cần điều này. Anh tiếp tục nhìn chằm chằm vào đôi mắt nâu đó, nhưng không có gì ngoại trừ một nỗi đau khác mà anh không hề nhận ra. Những cảm xúc dâng trào đó chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của Leonard. Trong một khoảnh khắc, anh muốn kể cho anh nghe tất cả những sự kiện đã qua và tất cả những trải nghiệm có thể định hình nên cuộc đời một con người. Tại sao anh không làm điều này?
Nhưng khoảnh khắc đó chỉ là cái chớp mắt đối với mọi người, Leonard im lặng và chỉ nở một nụ cười gượng.
Klein nói: "Không thể quay lại." Giọng nói của anh ấy nghe có vẻ bình tĩnh, không có chút hưng phấn.
"Tôi biết," Leonard bình tĩnh nói, nhưng vẫn nhìn đối phương với ánh mắt nóng rực, "Nhưng có một số chuyện cậu không thể quên, thậm chí không dám quên. Nếu không xảy ra thì tôi đã không ở đây. Và đây có lẽ là điều tôi nên có."
Bạn có thể hiểu điều này? Đôi mắt đó dường như vẫn có thể phản chiếu những màu sắc khác nhau dưới ánh sáng mờ ảo. Klein mệt mỏi hạ mí mắt xuống, chỉ có thể im lặng đáp: Đương nhiên. Bởi vì anh cũng là một người mà cuộc đời bị thay đổi bởi một sự tình cờ, nỗi đau đó từ lâu đã được tôi luyện thành một loại hỗn loạn không có hồi kết, thỉnh thoảng nó lóe lên xung quanh anh, một lát sau bị anh cố tình phớt lờ, Klein từ đầu đến cuối đều gọi đó là "thói quen". Khi anh ngơ ngác đứng trên sân ga dẫn từ Tingen đến Backlund, anh nhìn thấy những đường ray trải nhựa lướt qua tầm mắt, vô tận dẫn đến một địa điểm xa lạ khác; khi nhìn lại qua cửa kính ô tô, anh chỉ có thể nhìn thấy những con dốc đầy cỏ xa lạ và những tòa nhà thuộc về thành phố Tingen. Ẩn mình ở cuối cùng, cách xa anh không thể thay đổi; khi anh lần lượt đi qua các vùng ngoại ô, nhìn rõ sự tàn phá trong cuộc sống của những người qua đường, và nhìn thấy sự khác biệt ngày càng rõ ràng tương phản, anh cảm thấy mình đã xa quê hương trong ký ức, và mọi thứ đang tiến về phía trước. Chỉ có anh ta vẫn tiếp tục đi ngược về quá khứ.
Lời nói lúc này chỉ trôi trong ánh sáng nhợt nhạt, trôi đi trong dòng ký ức ríu rít, dù có thể diễn tả rõ ràng ý nghĩa của cảm xúc cũng không còn cứu vãn được những chuyện đã xảy ra trong quá khứ. Chúng mất đi một phần ý nghĩa, nhưng ngôn từ vẫn tồn tại, lên xuống theo dòng nước lên xuống của một dòng sông không tên, uốn khúc dọc theo nó cho đến khi nó kéo dài đến một nơi mà họ không thể nhìn thấy.

"Cho đến bây giờ, tên tội phạm chủ mưu vụ án đó vẫn đang bỏ trốn," Leonard nói "Đây là một thất bại của chúng ta. Mặc dù tôi ghét phải thừa nhận nhưng hắn quả thực xảo quyệt hơn chúng ta tưởng tượng. Nhưng ngay cả những người như hắn đôi khi cũng có thể cẩu thả trong hành động của mình."
“Nguồn tin của chúng ta nói, hắn đã tới Backlund,” Leonard tiếp tục, “Tôi không nghi ngờ hắn sẽ tới đây. Đối với một người như hắn hành động khoa trương, kế hoạch còn chưa hoàn toàn thực hiện được, hắn làm sao có thể từ bỏ? Nhưng hắn cũng có thể. Hắn đè nén chính mình, biến mất hơn một năm mới lại xuất hiện ở trước mặt chúng ta." Leonard cười lạnh. Rõ ràng là đại báo thù dấu hiệu, nhưng Klein nhìn không ra hắn cảm thấy vui mừng đến mức nào. Cơn giận chưa bao giờ nguôi ngoai chỉ càng bị kích thích mạnh mẽ hơn.
Klein suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy, tôi có thể giúp gì cho anh? Nếu anh đã ở đây." Điều này có nghĩa là Leonard không chỉ ôn lại ký ức đau buồn trong quá khứ, mà còn có mục đích riêng của mình. Những lời trách móc, hối hận đó luôn giấu sâu trong lòng anh, biến thành củi đốt lửa giận.
Leonard từ trong túi giấu bên trong áo gió lấy ra mấy tờ giấy, đặt lên bàn cà phê, Klein thấy mép một số tờ giấy thậm chí còn hơi cong, chứng tỏ đã bị ai đó đọc rất nhiều lần.
"Người đàn ông này tên là Lanrewus. Tất nhiên, đối với một người như anh ta, tên của anh ta là một trong những thứ đầu tiên có thể bị loại bỏ. Đây chính là vẻ ngoài của anh ta khi phạm tội lừa đảo một năm trước." Anh ta chỉ vào khuôn mặt in trên tấm áp phích truy nã khi nói. Đó là một khuôn mặt không để lại ấn tượng gì ngoại trừ biểu cảm. "Hy vọng ngươi có thể nhớ rõ hắn bộ dạng, nếu là ở Backlund lưu lại thời điểm tìm được hắn, có thể kịp thời báo cho ta. Đây là ta duy nhất yêu cầu." Leonard tự giễu cười, vô thức xoa xoa lông mày.
"Tôi không phản đối. Nếu điều này có thể giúp được cậu, tôi thậm chí có thể nói như vậy, tôi rất vui mừng." Klein suy nghĩ vài giây, không nhịn được hỏi: "Nhưng, tại sao lại là tôi? Tôi tưởng cậu sẽ cần sự giúp đỡ của một số người có thẩm quyền hơn."
"... Cứ coi như trực giác của tôi đi," Leonard nói. "Nếu không tìm được, chỉ cần nhớ thêm một khuôn mặt nữa cũng không có gì bất lợi cho cậu. Hơn nữa..." Anh ta nhìn Klein, nhưng vẻ mặt của anh ta dường như đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó vô hình, như đang suy nghĩ điều gì đó, sau đó lắc đầu: "Mặc kệ kết quả thế nào, tôi cũng tin anh."
Klein nhún vai, phớt lờ lời nói rõ ràng không rõ ràng của anh ta, nhìn vào khuôn mặt, và ngay sau khi ánh mắt dừng lại trên cặp kính thêm vài giây, Leonard nhắc nhở anh ta: "Đừng chỉ tập trung vào những đặc điểm dễ dàng sửa đổi và thay đổi một cách giả tạo, chẳng hạn như cặp kính của anh ấy."
“Anh nói đúng,” Klein sờ cằm, “Nhưng đôi khi chúng ta phải xem xét lý do tại sao anh ấy phải đeo kính.”
"Chà... có vẻ như không có vấn đề gì khi xem xét nó theo hướng này."
Leonard đặt tách trà sang một bên, lấy ra những tờ giấy sau đây, xếp trên bàn cà phê: “Những bức tranh khác là những bức chân dung chúng tôi vẽ dựa trên lời kể của những người chứng kiến ​​truyền miệng. Tuy không trực quan như những bức ảnh trên truy nã nhưng vẫn có giá trị tham khảo. Về những đặc điểm còn lại như tư thế bước đi và những động tác nhỏ trong tiềm thức, tôi chỉ có thể nói cho cậu biết bằng lời nói.”
Leonard ngồi trên ghế sofa tiếp tục bổ sung tin tức cho Klein. Chân dung Lanerwus có phác thảo sơ sài trong đầu của Klein, dần dần được lấp đầy bởi nội dung rời rạc. Klein nghe Leonard hăng hái nói chuyện, hiển nhiên rất quen thuộc với những hồ sơ tội phạm tầm thường đó, khi rót cho anh ta cốc trà đen thứ ba, không khỏi ngắt lời anh ta: “Anh ta chỉ là một tên tội phạm ham vui mà thôi.”
"Đối với những người như vậy, đôi khi căn cứ vào logic tư duy của người bình thường thì không thể suy đoán được. Nhìn bề ngoài họ có đủ tự tin và đủ táo bạo, nhưng thực ra họ rất cứu mạng... Nói cách khác, họ quá thận trọng. Klein suy nghĩ và hỏi: "Người đưa tin của anh phát hiện ra anh ta như thế nào?"
"À, à... nói chính xác hơn, người đó không phải là 'người cung cấp thông tin'," Leonard thay đổi tư thế ngồi, dùng cốc trà mới rót làm ướt cổ họng trước khi tiếp tục, "Thật ra đó chỉ là lời báo của những người đi ngang qua. Người liên quan nói, 'Anh ta trông có vẻ khả nghi, như thể đã làm điều gì tội lỗi, và anh ta có vẻ không phải là người tốt.' Vì vậy, anh ta đã đến đồn cảnh sát mà không có lý do gì. Không ngờ, chúng tôi lại tìm thấy anh ta."
“Chuyện đó xảy ra cách đây vài ngày à?”
“Chiều hôm qua, tối qua tôi mới biết,” Leonard mỉm cười, “Cho nên hôm nay sau khi làm xong việc tôi mới đến gặp anh.”
Có vẻ như anh ấy thực sự tin tưởng vào chính mình. Klein kéo đầu óc ra khỏi suy đoán, nghĩ đến câu nói này, hắn nhanh chóng mỉm cười nhẹ nhàng, đẩy mình lại vào vòng xoáy suy nghĩ.
“Nếu là biện pháp này, Lanervus không nên lập tức rời đi Backlund, mục đích của hắn còn chưa đạt được…” Klein cùng Leonard trao đổi ánh mắt, Leonard gật đầu, kết nối thành công: “Yên tâm, chúng ta đã bí mật thông báo cho những đội khác về việc này thông qua điện tín. Cảng và nhà ga đều do nhân viên chuyên trách canh gác, cho nên sẽ không dễ dàng thả hắn đi.”
“Bước tiếp theo là đợi hắn xuất hiện, không thể quá lâu,” Klein nghĩ thầm, trong lòng thầm nghĩ “Việc tiếp xúc phải đủ tự nhiên để không khiến hắn nghi ngờ, và cũng phải đủ bình thường… Việc bố trí nhân lực của các ngươi nhất định cũng nằm ngoài dự đoán của hắn, nếu không hắn sẽ giống như cá trong biển, trốn thoát quá dễ dàng.”
"Không thành vấn đề, điểm này chúng ta đã nghĩ tới biện pháp đối phó," Leonard nói: "Hơn nữa hắn cũng có chính mình lo lắng, đặc biệt là ở Backlund. Lanerwus hẳn là biết, hắn không thể quá trắng trợn, trừ phi hắn thực sự nguyện ý tùy tiện vứt bỏ mạng sống."
“Nếu thật sự có thể tìm được hắn, nhớ kỹ đừng chủ động liên lạc với hắn, hắn là một kẻ nguy hiểm,” Leonard thấp giọng nói, một làn sương mù nhanh chóng lướt qua trên mặt, “...Ta không muốn nhìn thấy ngươi mạo hiểm, thậm chí chết vì chuyện này, không đáng.”
Klein hít sâu một hơi, nói: "Dù sao, tôi cũng sẽ cố gắng chú ý. Nhưng nếu thật sự tìm được anh ấy mà không báo động cho anh ấy thì làm sao báo cho anh biết?" Nghĩ đến đây, anh thở dài.
Leonard suy nghĩ một chút: "Nếu ở gần đó có Nhà thờ Đêm, thậm chí là Nhà thờ Bão tố hoặc Hơi nước, bạn có thể liên lạc trực tiếp với mục sư hoặc giám mục trong nhà thờ, họ sẽ chuyển thông tin cho nhân viên chính thức tương ứng ... Nhưng điều đó quá tốn thời gian."
"Mà Lanervus cũng sẽ không chủ động xuất hiện ở thánh đường gần. Đối với hắn mà nói, ngoại trừ tăng thêm rủi ro không có ích lợi gì," Klein phân tích. Hắn không khỏi đưa tay xoa xoa thái dương, có chút đau lòng hỏi: "Ta không thể viết cho ngươi một lá thư phải không? Như vậy quá chậm."
“Vậy thì hãy dựa vào việc gửi điện báo đi,” Leonard nói dứt khoát, cùng với vẻ mặt khó hiểu của Klein giải thích “Ngoài các văn phòng điện báo công cộng được thiết lập giữa các thành phố lớn ở Backlund, trong giáo hội còn có một số đường điện báo chuyên dụng… Tôi có thể cho cậu biết mã liên lạc và phương thức liên lạc của Giáo hội Bóng đêm, sẽ thuận tiện hơn.”
Klein sửng sốt một lát, nụ cười trên mặt trở nên phức tạp hơn một chút: "...Ngươi không sợ ta tiết lộ bí mật sao?"
Leonard chớp mắt với vẻ mặt khó hiểu: “Cứ coi như trao đổi lợi ích đi. Hơn nữa, anh…” Anh ta cười đầy ẩn ý: “Anh là loại người này à?”
"Cho dù là như vậy, hiện tại ta cũng không có khả năng trực tiếp thừa nhận với ngươi. Như vậy quá ngu ngốc." Klein nói.
Leonard không để ý đến câu nói này, lục lọi túi trong áo gió một lúc sau mới hỏi: "Klein, anh có giấy và bút không?" Anh xòe tay ra, cảm thấy có chút xấu hổ: "Tôi quên mất."
Klein im lặng thở dài, đứng dậy, đi vài bước, lấy một cây bút và một tờ giấy trắng trên bàn đưa cho Leonard. Leonard cầm bút viết nhanh một loạt số điện thoại và một số địa chỉ lên giấy. Anh ta giơ bút lên và suy nghĩ vài giây trước khi thêm một địa chỉ vào cuối.
Anh ta trả lại cây bút cho Klein, dùng ngón tay khoanh tròn địa chỉ trên đó rồi nói: "Chỉ vậy thôi, để đề phòng. Sau khi anh viết xong tờ giấy này tôi sẽ vứt đi."
“Còn cái cuối cùng thì sao?” Klein nhìn địa chỉ được viết rõ ràng trên tờ giấy, số 7 phố Pinters, anh nhớ ra điều kiện nhà ở đó khá tốt, giá mua và giá thuê đều khá đắt. Anh đã loại nó ra khỏi danh sách cho thuê ngay từ ngày đầu tiên đến Backlund, vừa rồi cũng không có trong danh sách của Leonard.
"Đó là địa chỉ của tôi. Không phải anh vừa nói muốn viết thư cho tôi sao?" Leonard nhấp một ngụm trà đen vốn đã nguội lạnh, "Nếu anh thực sự muốn làm vậy thì có thể gửi thư đến đó. Tôi sẽ nhận được và sẽ trả lời anh."
Haha, có tiền là tốt rồi. Tôi tưởng bạn là loại người chỉ ngủ ở văn phòng. Klein cố nén khóe miệng giật giật, nhất thời ngăn mình suy nghĩ xem mình thuê hay mua, hay thỏa hiệp thêm vào danh sách trí nhớ của mình. "À, nhân tiện, địa chỉ của tôi ở Tingen vẫn chưa thay đổi, và ở đây, bạn cũng nên biết."
Leonard mỉm cười. "Ừ, tôi hiểu rồi. Còn một điều nữa là," anh ấy nháy mắt với bàn làm việc và thở dài, "Tôi vừa để ý thấy cậu vẫn còn giữ cuốn sổ đó, chậc chậc... Không ngờ cậu lại hoài niệm như vậy, Klein."
Bạn không giống nhau sao? Klein trong lòng âm thầm phàn nàn, sau đó lại chú ý tới dòng chữ nguệch ngoạc trên mặt giấy. Những cảm xúc nồng nàn mà anh đã vứt bỏ trong quá khứ lại trỗi dậy và quay trở lại trong sâu thẳm tâm trí anh, nâng đỡ tâm hồn anh một cách vô định. Klein bắt đầu nghĩ về ngày mai của mình, thậm chí cả ngày mai của họ. Họ đang lao đầu vào lớp ảo ảnh đó để tìm kiếm một chút hy vọng. Trước đây, anh ấy sẽ không bao giờ nói về điều đó.

Chương 7
Văn bản chương
Anh nghe thấy âm thanh đó vẫn vang lên rất lâu, tiếng đàn violin khéo léo vang lên từ góc sàn nhảy, lặp đi lặp lại vài giai điệu trên bản nhạc, cho đến khi một giọng nữ xa xa đột nhiên hòa vào, và giọng nữ cao du dương khiến dây đàn không còn cô đơn nữa. Cả hai tiếp tục ngân nga những ca từ mơ hồ, nghe như một bài hát rời rạc. Klein không có tâm trạng nghe những lời nghẹn ngào trong cổ họng của người lạ, anh vô thức mò mẫm trong túi, không tìm thấy gì ngoại trừ một chiếc ví đựng tiền xu và tiền giấy cùng một hộp diêm.
Chết tiệt! Anh có chút khó chịu nghĩ, kiềm chế ánh mắt không ngừng lang thang trong góc đó, lúc này anh cuối cùng cũng hiểu tại sao thỉnh thoảng Leonard lại muốn hút thuốc. Khi mọi người không thể kiểm soát sự lo lắng của mình, họ thực sự cần sự giúp đỡ từ bên ngoài. Anh trầm ngâm nhìn về phía giữa sàn nhảy, nữ ca sĩ và ban nhạc xung quanh vẫn chưa có ý định dừng bài hát, cuối mỗi câu dường như đang nín thở.
Một người phục vụ tiến về phía anh. "Thưa ngài, ngài muốn ăn gì?"
Anh nhớ rằng đây là một nhà hàng và anh đã không di chuyển kể từ khi ngồi ở vị trí này. “Không, tôi không muốn…” Klein nói, dường như nghĩ đến điều gì đó, rồi nhanh chóng đổi ý: “Mang cho tôi một ít súp thịt bò hầm.”
Người phục vụ lặp lại: “Được rồi, súp thịt bò đỏ hầm.”
“Ở đây có rượu nhẹ không?” Anh trầm giọng hỏi. Người phục vụ không chớp mắt trả lời: "Rượu trắng thì sao? Thưa ngài, ở đây chúng tôi có rượu chất lượng tốt."
Thấy Klein không phản đối, hắn lặp lại: "Một ly rượu Carlo de."
Klein thờ ơ di chuyển đầu, như muốn chuyển sự chú ý từ lưng người phục vụ sang rìa sàn nhảy, từ từ nhắm mắt lại rồi mở ra. Người đàn ông cũng giống như anh ta, đang ngồi cách cửa không xa. Anh nghĩ rằng mình không thể sai được, anh chỉ nhìn thấy khuôn mặt đầy chế giễu đó trong những tài liệu đó.
Lanruth mặc vest và đeo kính gọng vàng. Mái tóc được chải chuốt tỉ mỉ, trông anh như một người thượng lưu. Anh ta đang ngồi đó, ăn món salad đã được trộn sẵn, với ly sâm panh vẫn còn đầy trên tay. Klein dời ánh mắt, cúi đầu, chậm rãi nhúng miếng bánh mì vào món thịt bò hầm màu đỏ tươi trước mặt. Lần đầu tiên, trước đồ ăn phong phú, anh không có cảm giác thèm ăn chút nào, thậm chí còn cảm thấy hơi buồn nôn. Những người khác trong nhà hàng vẫn đang thấp giọng nói chuyện, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cốc cốc chạm nhau. Ban nhạc đã chuyển sang một bài hát khác, và họ vẫn như thường lệ, như thể chỉ có anh là người duy nhất nhận thức được sự nguy hiểm trong tiềm thức.
Hắn chậm rãi cẩn thận nhai món súp và bánh mì, dùng hết kiên nhẫn đối với chuyện này, một lúc sau, Klein ngẩng đầu, vươn tay cầm ly rượu ở bên cạnh, nhìn thấy Lanervus tựa hồ chú ý tới cái gì, đưa ánh mắt nhìn về phía mình. Anh ấy đã nhìn thấy anh ấy. Klein thu tay lại, dùng khăn giấy lau môi, sau đó lại nâng ly rượu Carlo De lên, chậm rãi uống một ngụm. Mồ hôi lạnh đã ướt đẫm lưng anh, và chất cồn thoang thoảng đang đốt cháy đầu lưỡi anh.
Klein lấy hết can đảm để giả vờ rằng mình chỉ đang tìm kiếm một người quen trong số những thực khách khác, mặc dù anh không biết gì về những khuôn mặt đó và chỉ có một người anh biết. Lanervus lại cúi đầu, không biết hắn có nhận ra mục đích của mình hay không, trái tim đập không ngừng truyền đến, Klein cảm thấy miệng khô khốc, chỉ có thể uống thêm một ngụm rượu, tựa hồ bây giờ đối với cái kia ban nhạc càng thêm hứng thú.
Ban nhạc trên sân khấu tiếp tục chơi bản nhạc thứ tư. Anh ta liếc nhìn về hướng Lanerwus và thấy anh ta dường như đang nhìn mình trong giây lát, thậm chí còn không nhấc nổi ly rượu trong tay. Klein nghĩ thầm, hiện tại nên rời khỏi nơi này, ra ngoài đường đón xe ngựa, sau đó nói cho Leonard biết đây là cách duy nhất. Klein vẫy tay với người phục vụ. Anh siết chặt ly rượu và nhìn thấy chính mình trong hình ảnh phản chiếu đung đưa của thân kính. Đó là một khuôn mặt vô cảm.
Người phục vụ đi tới, anh ta suy nghĩ một lúc, vẫn đặt ly rượu trở lại khay trên tay: "Cho tôi một ly rượu Carlo de nữa."
Anh ta uống ly rượu thứ hai rất chậm rãi, chăm chú thưởng thức nó mà không hề nhìn về hướng đó. Một lúc sau, Klein tìm người phục vụ thanh toán hóa đơn và cởi chiếc mũ chóp ra ngoài, vừa mở cửa, anh đã nhận thấy Lanerwus đã đứng dậy.

Klein đội một chiếc mũ chóp, người đi bộ lần lượt đi ngang qua anh ta. Một chiếc xe ngựa công cộng tình cờ đậu ở một bên, anh hít một hơi thật sâu, khống chế tốc độ không quá nhanh rồi lên xe như đang đi bộ.
"Đi đến quận Joe Wood." Anh ta nói, đếm vài xu trong ví rồi đưa cho nhân viên, sau đó tìm một chỗ trong xe ngựa để ngồi xuống.
Và chỉ sau khi anh ta ngồi xuống vài phút, ngoài vài người bạn đồng hành lên xe, một bóng người khác cũng đi tới xe ngựa công cộng, trò chuyện với người đánh xe vài câu rồi quay lại nhìn những chiếc ghế trống trong xe. Trên mặt hắn hiện lên một tia do dự, giống như chưa tìm được vị trí thích hợp, chậm rãi đi đến bên cạnh Klein.
"Vị trí này không có người sao?" Lanerwus khá thân mật hỏi.
Klein không chút do dự trả lời: "Tôi không thấy có ai muốn ngồi, hẳn là không có."
Có lẽ rượu đã khiến tôi không nghĩ được gì vào lúc này. Klein nghĩ rằng dù sao thì anh cũng không nghĩ rằng một người thận trọng và hay nghi ngờ như Lanervus lại không có bất kỳ nghi ngờ nào về mình. Hắn trong lòng hít một hơi, yên lặng nắm chặt cây trượng trong tay, Klein biết tay mình đang run rẩy, nhưng lại không thể biểu hiện ra ngoài dị thường.
Lanruth gật đầu lúc này, anh bớt nghi ngờ hơn và ngồi cạnh Klein. Klein nghe thấy tiếng thở đều đặn của anh ta, giọng nói của một người đàn ông không hề có chút áy náy. Đối phương nhìn vào cửa sổ xe, đột nhiên nói: “Nhìn bầu trời và thời tiết.” Kính xe dưới ngón tay rung lên khi xe ngựa va chạm: “Ở Backlund lại sắp mưa.”
Thật là một dòng mở đầu bình thường. Klein lạnh lùng nhìn về phía trước, biết mỗi dây thần kinh trong cơ thể đều bị lời nói của mình ảnh hưởng, tại sao lại nói ra những lời như vậy, hắn sẽ đi đâu? Anh lo lắng đến mức chỉ có đôi mắt anh đang chớp chớp một cách máy móc theo bản năng sinh học.
"Nhưng người trên đường không nhận ra điều này, họ chỉ tiếp tục đi về phía trước, thậm chí không để ý đến bầu trời trên đầu." Giọng điệu của Lanerwus đột nhiên trở nên nhiệt tình, Klein chỉ chăm chú nghe lời nói của anh ta, anh ta không biết ý nghĩa của những lời này có thể là gì, và anh ta không có tâm trạng để suy nghĩ về nó. Anh ấy có phát hiện ra chính mình không? Klein nghĩ nghĩ, chậm rãi thở ra.
Bên kia cuối cùng đã chuyển chủ đề sang họ. Lanruth quay đầu lại và bắt đầu nhìn anh cẩn thận. "Em không mang theo ô," anh ngạc nhiên và lịch sự chỉ ra "Thật xui xẻo. Tất cả là do thời tiết thay đổi."
“Cảm ơn ngươi quan tâm,” Klein nói, giống như một người không biết nên trả lời vấn đề như thế nào, bối rối, ngượng ngùng, nhưng vẫn hơi nhấc chiếc mũ trên tay lên, lễ phép đáp: “Nếu sau này mưa không lớn như vậy, ta nghĩ có lẽ có thể giải quyết được.”
Con rắn độc vẫn thận trọng nhìn hắn, nhìn chằm chằm vào mặt hắn, như thể nó đang say rượu, nhất thời không thể tỉnh lại. Việc rót rượu đã cho anh đủ lý do. Klein cho rằng kỹ năng diễn xuất của mình thực sự rất tốt, nếu như không chú ý tới đôi mắt ẩn dưới cặp kính gọng vàng kia chỉ có sự bình tĩnh, hắn đã sớm bị hắn lừa gạt.
Lanerwus mỉm cười: "Thật sự, đó là ta sơ suất." Nụ cười trên mặt không hề nhạt đi mà nói tiếp: "Kỳ thật vừa rồi ta để ý đến ngươi ở nhà hàng. Ngươi không phải người ở đây sao?"
Klein vẫn bất động, chỉ gật đầu đáp lại câu hỏi của anh: “Đúng, tôi đến từ Nam Wales.” Vẻ mặt anh có chút xấu hổ, nhưng lại thành thật nói: “Tôi mới đến Backlund không lâu, đương nhiên không thể so sánh với người Backlund bản địa.”
"Nhưng bạn đang uống rượu vang trắng ở đây," Lanrewus nói, "hãy cho tôi biết mùi vị của nó như thế nào nhé?"
"Bia Southwell của Backlund làm sao có thể tươi như bia sản xuất trong nước?" Klein lắc đầu, "Ở đó tôi đã uống đủ rồi, nhưng ở đây, chỉ vì danh tiếng mà uống những thứ kém chất lượng đó cũng không hay. Tôi chỉ có thể đổi sang một khẩu vị mới."
"Tuyệt vời," Lanerwusi đồng ý, "Bạn là chuyên gia về bia đích thực nhất."
“Nếu anh còn rảnh thì chúng ta ngồi ở quán bar khác cũng được.” Giọng điệu của anh rất dễ chịu. Nếu niềm kiêu hãnh trong mắt không biến mất, Klein hẳn sẽ cho rằng đây là lời mời chân thành.
Lanervus nhìn thấy vẻ do dự hiện lên trên khuôn mặt chàng trai trẻ. Đó là vẻ mặt mà anh đã quá quen thuộc. Bước đầu tiên của nhiều người trước khi bước vào bẫy là dao động. Anh nhìn nó lấp lánh trong mắt mình với vẻ gần như ngưỡng mộ. Klein hạ giọng, nhỏ giọng hỏi hắn: "Ở đâu?"
"Nó ở khu St. George." Lanerwus vui vẻ nói.
Klein cúi đầu suy tư, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng trong tay ra, liếc nhìn đồng hồ. Vẻ xấu hổ trên mặt cuối cùng cũng vượt qua được sự dao động của mình. “Xin lỗi ngài, tôi còn có hẹn với gia đình nên không thể đồng ý lời mời của ngài.” Anh ta dường như đang tiếc nuối vì đã bỏ lỡ cơ hội tốt này, thật là đáng tiếc.
Lúc này, trên xe thông báo cũng chỉ vào khu vực Jowood. Klein đứng dậy, vội vàng bước xuống xe như thể bị một giọng nói cắt ngang, chưa kịp nói gì với đối phương. Anh đi về phía đám đông đông đúc và nhận thấy Lanluwusi không xuống xe cùng anh, nhưng cỗ xe công cộng vẫn tiếp tục di chuyển về phía trước. Klein thở phào nhẹ nhõm, bước đi vội vã, xuyên qua con hẻm tối tăm, dừng một chiếc xe ngựa ở một ngã tư đường khác.
"Phố Cổng Sắt, 'Brave Bar'." Anh ta báo địa chỉ cho người đánh xe rồi vội vàng nói thêm: "Tôi có chuyện gấp, xin hãy nhanh lên."
Khi xe ngựa vừa dừng lại, Klein đã nhét hai tờ tiền vào túi tài xế, sau khi xuống xe, lao vào quán bar, thì thầm một tín hiệu bí mật với người phục vụ quầy rượu đang ngạc nhiên.
Người phục vụ quầy bar nhìn anh một cái rồi nhanh chóng trả lời: “Phòng hồ bơi số 4.”
Klein làm theo chỉ dẫn của anh ta, đi đến phòng bi-a, mở cửa bằng chìa khóa do người phục vụ quầy rượu đưa, trước mặt bày ra một chiếc máy điện báo. Anh vội vàng khóa cửa, nhập một loạt số điện thoại, Klein suy nghĩ vài giây rồi nhanh chóng gõ: "Lervus đang ở trên xe ngựa công cộng từ quận St. George đến xưởng đóng tàu Đông Balam!"
Đầu tiên anh ta gửi bức điện này, sau đó tiếp tục gõ: "Tôi và anh ta có liên lạc ngắn gọn, đối phương vẫn chưa nghi ngờ. Hãy cẩn thận."
Klein lại ấn nút gửi, cho đến lúc đó, anh run rẩy dữ dội, như thể cơ thể không còn chút sức lực nào, chỉ có thể dựa toàn bộ phần thân trên vào lưng ghế, tê liệt vì căng thẳng và sợ hãi. Klein nhìn trần nhà mờ mịt, ngoại trừ nhịp tim đập điên cuồng, còn lại chỉ là sự im lặng. Anh ngơ ngác nhìn màu sắc đơn điệu. Thật lâu sau, anh hít một hơi, hơi thở trở lại chậm rãi và bình tĩnh.
Những gì xảy ra tiếp theo nằm ngoài tầm kiểm soát của anh. Klein vừa nghĩ vừa lau mồ hôi lạnh trên trán, cố gắng hết sức và thành công. Những gì xảy ra sau đó chỉ có thể giao cho Leonard và những người khác theo kế hoạch. Và tất cả những gì anh có thể làm là đợi cho đến khi họ thành công.
Hy vọng tôi sẽ không phải đợi quá lâu. Klein thở ra, giống như những gì Leonard đã nói trước đó, lần này anh cũng tin anh.

Cho đến chiều hôm sau, một lá thư vẫn nằm trong hộp thư đúng giờ. Klein mở nó ra và nhìn vào bên trong. Một lúc sau, họ gặp lại nhau ở quảng trường trước nhà thờ Samuel. Klein đi về phía bàn tay đang run rẩy, khi anh đứng trước mặt Leonard, đối phương chỉ buông tay xuống, lặng lẽ nhìn anh. Trên khuôn mặt này không có nhiều niềm vui.
Nhưng Leonard mở miệng nói: "Hắn đã chết." Trước mặt hắn còn có một người trong cuộc, yêu cầu hắn lưu lại những lời giải thích không cần thiết, chỉ nhún vai. "Chính là như vậy, người ta đơn giản chết đi, để lại một đống hỗn độn cho chúng ta dọn dẹp."
"Tôi cứ tưởng cậu sẽ hạnh phúc hơn," Klein nói.
“Ta xác thực rất vui vẻ,” Leonard nói, “Đã báo thù được một phần, ta hẳn là vui mừng.” Hắn cười giễu cợt, chỉ vào tay Klein: “Sao ngươi vẫn có thói quen mang theo ô?”
"Bởi vì có người nhắc nhở ta, trời sẽ sớm mưa." Klein nói: "Mặc dù ta không mấy tin tưởng hắn, nhưng chuẩn bị trước cũng là một cái bảo đảm."
Leonard mỉm cười. "Tốt nhất ngươi đừng để trong lòng lời nói của hắn, kẻo tự chuốc lấy phiền phức."
Klein cùng hắn mỉm cười, vẫn không chớp mắt nhìn chằm chằm hắn, đột nhiên nói: "Tôi đi đây, Leonard." Lời nói của hắn không biết từ đâu truyền ra, vẻ mặt Leonard cố định thành một nụ cười, sau đó dần dần trầm xuống. Vài giây đó dường như chỉ là ảo ảnh, nhưng Klein quả thật đã nhìn thấy mặt trăng phẳng rơi xuống và biến mất trong màn đêm. Anh không nói tiếp mà cho anh đủ thời gian để phản ứng.
Leonard chớp mắt một cái, vẻ mặt trở lại vẻ bất cẩn thường ngày: "... Khi nào?"
“Ba ngày sau,” Klein lặng lẽ nhìn anh, giải thích: “Hôm qua tôi đã mua vé.”
"Nhanh như vậy, từ ngày đó ta đã nói cho ngươi biết, Backlund là một thành phố phức tạp, Tingen càng tốt hơn." Leonard nói: "Trong khoảng thời gian này ngươi có cảm giác được hay không?"
Klein nhớ lại những ngày và đêm mà chính mắt mình nhìn thấy khi ở Backlund. Những ký ức đó giống như lớp cát ướt khi thủy triều dâng lên trên bãi biển. Dù một ngày nào đó chúng sẽ từ từ sáng lên, nhưng hơi nước trong vết thủy triều tối tăm sẽ luôn bốc hơi, không để lại gì ngoài ấn tượng mờ mịt. Anh nghĩ đến những người anh đã gặp, mỗi người đều có một gương mặt mới, ánh sáng và sự cô đơn kéo dài trong đêm, những chú chim bồ câu vỗ cánh dưới bầu trời xanh và người đàn ông đang đứng trước mặt anh vào lúc này.
"Chỉ bình thường thôi." Klein trả lời. Suy cho cùng, một phần thời gian dành cho bạn và không thiếu những chủ đề, sự việc xung quanh bạn dù tốt hay xấu. anh nghĩ.
“Vậy thì tốt,” Leonard nhẹ nhàng nói, trông có vẻ vui mừng thay cho anh. "Bạn có phiền nếu tôi hút một điếu thuốc ở đây không?" Anh chỉ vào túi của mình và nháy mắt nhanh với bên kia.
“Hút thuốc có hại cho sức khỏe.” Klein nhấn mạnh, cảm thấy mình thật sự không thể làm gì được anh ta. Anh khẽ thở dài, bất lực hỏi: “Nhưng cho dù anh có nói ‘không’ thì chắc em cũng có cách giải quyết khác phải không?”
"Đó là suy đoán chính xác. Klein, nếu anh thực sự không hút thuốc, tôi sẽ đặt vào tay anh một điếu." Leonard nhướng mày nhìn anh, giọng nói có vẻ vui vẻ. Anh chậm rãi lấy điếu thuốc trong hộp thuốc ra, sau đó khéo léo quẹt diêm và châm lửa. Ngôi sao nhỏ trong tay anh dần dần tắt, chỉ để lại một làn khói hòa lẫn với làn khói sau đó được thở ra.
Trong khoảnh khắc Leonard thắp que diêm, một giọt mưa vừa lúc rơi xuống trên mặt Klein. Anh đưa tay ra, đầu ngón tay thực sự chạm vào hơi ẩm mờ nhạt trước khi ngẩng đầu nhìn những đám mây xám xịt dần dần tích tụ trên bầu trời. Cơn mưa bất chợt trút xuống, từng sợi nước dệt thành một màn sương mù.
“Trời đang mưa,” anh nói.
“Vậy thì thả anh ta đi.” Leonard không thèm để ý, tập trung nếm thử vị cay nồng mà thuốc lá mang đến cho mình, anh đã chấp nhận cảm giác nhức nhối mà chúng mang đến cho mình, thậm chí có thể gọi là thói quen.
Klein lặng lẽ nhìn anh. Ánh sáng yếu ớt rơi vào ngón tay của Leonard, nhưng nó không thể chiếu sáng đôi mắt hay khuôn mặt của anh ta. Khói bốc lên trong không khí, và màu trắng bao phủ khuôn mặt anh ta trong giây lát, sau đó bị tay anh ta xua đi, để lộ khuôn mặt với vẻ mặt nhăn nhó mơ hồ.
Ánh sáng nhấp nháy ở đầu điếu thuốc vẫn cháy, nhưng chẳng mấy chốc nó sẽ tắt. Klein nghĩ, đối với họ mà nói, ngọn lửa từng đốt cháy trong lòng họ dường như chưa bao giờ bị dập tắt. Luôn có một ngọn lửa sẽ cháy mãi, cháy mãi, cháy mãi, ngọn lửa ở đây sẽ không bao giờ tắt. Dù bị lớp khói chặn lại nhưng anh vẫn nhìn thấy Leonard đang cười rất nhẹ nhàng và nhanh chóng, điếu thuốc trên tay hướng về phía anh.
Lời chia tay trong trailer dường như không mấy quan trọng trong lớp lửa này. Anh nghĩ, rốt cuộc họ đều có một ham muốn không muốn buông bỏ, thà tiếp tục theo đuổi. Ham muốn đã trở thành củi, họ chứng kiến ​​ngọn lửa và thấy tâm hồn mình được soi sáng trọn vẹn. Anh vẫn luôn nhìn chằm chằm vào con đường về nhà, những con đường xa xôi mà không ai biết tồn tại. Ngay khi Leonard đứng bên cạnh anh, anh nhìn thấy sự tức giận không thể nguôi ngoai trong những khoảng trống đó, đó là nỗi đau và sự hận thù của anh. Không chỉ quá khứ đã bẫy họ, mà thực tế là họ đã sẵn sàng từ bỏ khả năng trốn thoát.
Sau khi điếu thuốc biến thành tro, Leonard nhìn lòng bàn tay trống rỗng của mình, không lựa chọn lấy ra một điếu thuốc khác mà nhìn Klein. Sau khi khói tan, không khí ấm áp ẩm ướt trong mưa sương mù quay trở lại không gian này, họ lặng lẽ nhìn nhau trong lễ rửa tội bất ngờ này, nhìn chằm chằm vào một cá nhân khác đã cộng hưởng với họ, lúc này họ nhìn thấy ngọn lửa trong mắt nhau. Nó đã nói to hơn rất nhiều từ.
Leonard nhìn qua Klein, hướng về con đường ẩm ướt: "Tạm biệt, Klein."
Klein mỉm cười. "Tạm biệt, Leonard."
Anh nhìn Leonard và mỉm cười với anh rồi quay lại. Anh dõi theo từng hình ảnh phản chiếu của con đường phía trước, bước đi trong bộ sa tanh lụa co giãn, bước đi trong cơn mưa nhẹ nhàng và bước đi trong ánh chạng vạng xám xịt. Leonard đi về quá khứ chỉ thuộc về mình, hướng về một cái kết khác, từ đầu đến cuối đều không có quay đầu lại.
Klein giơ chiếc ô trong tay lên, nhìn anh ta dần dần rời đi. Trời vẫn đang mưa.

Chương 8
Văn bản chương
Ở nhà ga không thể tránh khỏi có người đến người đi. Klein đang xách vali nhìn đường ray nằm trên mặt đất, trên mặt đất trống rỗng và im lặng, nhưng vẫn cho mọi người thấy sự tồn tại của nó. Klein gần như có thể tưởng tượng ra tương lai từ sự trống rỗng trước mắt: không lâu sau, anh sẽ lên tàu và đi theo hướng ngược lại với nơi anh đến. Sau đó, sau một thời gian dài bàng hoàng, anh sẽ quay trở lại, quay trở lại vùng đất quen thuộc đó và trở về ngôi nhà hiện tại của mình.
Mặc dù Klein đã xem trước một phần của ngày hôm nay với Leonard ba ngày trước khi khởi hành, nhưng khi nhìn thấy anh ta ở sân ga, anh ta vẫn không khỏi ngạc nhiên và buột miệng nói: "Anh đến đón người khác à?"
Leonard dựa vào tường và lắc đầu với anh. Do tính cách tổng thể của anh ấy, một hành động đơn giản như vậy có thể khiến anh ấy trông phù phiếm, điều này chắc chắn sẽ thu hút ánh mắt kinh ngạc của một số phụ nữ đi ngang qua. "Không, tôi tới đây để tiễn cậu."
"Tôi không nhớ đã nói cụ thể hành trình cho cậu." Klein cảm thấy có chút buồn cười.
Leonard xòe tay: "Tôi là cảnh sát. Hơn nữa, tôi chỉ đang kiểm tra tung tích của bạn tôi. Bạn không thể nói đây là hành vi lạm dụng quyền lực công cộng." Anh nhún vai và nói thêm: "Ít nhất tôi không nghĩ vậy."
"Được rồi," Klein nói, "Nếu như tôi biết chuyện này... Ngày đó tôi nên nói cho anh biết. Tôi còn tưởng anh bận như vậy, làm sao có thời gian." Anh mỉm cười, nhịn không được nói đùa: "Rốt cuộc anh cũng không hoàn trả điện tín cho tôi."
"Ừm... về việc này," Leonard kinh ngạc mở to mắt, nhéo cằm suy nghĩ lại, "À, vậy là tôi không trả tiền cho cậu à? Chờ đã, để tôi suy nghĩ lại. Lúc đó tôi quá bận, và có quá nhiều việc."
Klein cười lớn: "Không. Nhưng tôi không quan tâm lắm... lần này hãy quên đi. Tuy rằng tôi có chút đau, nhưng tôi cũng không đến nỗi keo kiệt như vậy." Anh vỗ nhẹ lên vai Leonard, trầm giọng hỏi: "Trước khi tôi rời đi, Leonard, cậu hãy nghĩ lại xem, anh còn cần tôi làm gì nữa không?"
Leonard sửng sốt, hơi nghiêng đầu một lúc, dường như lấy lại bình tĩnh, dùng đôi mắt xanh lục nhìn chằm chằm Klein. Anh hiếm khi do dự.
"Kleon," Leonard mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Chờ ngươi trở lại Tingen, xin hãy đi gặp đội trưởng thay ta. Ta còn có việc chưa xong, tạm thời không có cách nào gặp hắn."
Klein không có hỏi Leonard cái gì, mà là lặng lẽ gật đầu.
“Tôi sẽ viết thư cho anh.” Leonard đột nhiên nói khi đoàn tàu đang chạy trên đường ray và lao vút về phía sân ga.
Klein nghe theo giọng nói của anh, tưởng tượng ra tương lai Leonard nằm trên bàn viết chữ. Anh mỉm cười, dịu dàng đáp lại: “Chỉ cần em chịu viết, anh sẽ không quên trả lời.”
Mọi người vội vã lướt qua họ, như thể họ đang chạy trốn khỏi một thành phố đang sụp đổ, hoặc như thể họ đang chạy trốn khỏi những đám mây và mưa kéo dài phía trên Backlund. Sân ga nhanh chóng chật kín người. Họ bị bỏ lại đứng yên và vô hình, di chuyển về phía sau. Hai cặp mắt im lặng nhìn nhau, cả hai đều nhận ra rất rõ ràng, giờ đây đã là kết thúc, một bộ phận của mình đã bị đối phương tiếp nhận và lấy đi bằng ánh mắt lệch lạc. Họ đã chết.
Klein qua cửa sổ xe nhìn về phía sân ga, nhìn bóng dáng Leonard đang chậm rãi rút lui khi tàu khởi hành, mấy giây sau, chỉ còn lại một điểm nhỏ màu đỏ tươi - anh duỗi tay ra, liều lĩnh vẫy tay về phía đoàn tàu, vẫy tay tạm biệt anh. Đó là ấn tượng sâu sắc nhất mà đôi mắt anh có thể dõi theo Leonard.

Nhưng Klein không ngờ rằng lá thư đầu tiên là do chính anh viết. Anh ấy đã trở lại Tingen và sau vài ngày nghỉ ngơi, anh ấy đã đến Nghĩa trang Raphael khi thời tiết đẹp. Klein cầm bó hoa đang ngủ say, lần lượt đi qua những tấm bia mộ thấp. Leonard chỉ dẫn quá vội vàng, thậm chí không thể giải thích cặn kẽ địa điểm cụ thể, thay vào đó, hắn chỉ có thể đi trên con đường hẹp lát đá, cẩn thận tìm kiếm bên cạnh bãi cỏ dài.
Tại một khu vực hẻo lánh, nơi ít người ngoài quấy rầy, anh đã tìm thấy thành công bia mộ của Dunn Smith. Trên bia mộ treo một bức ảnh đen trắng, Klein nhìn nó, chậm rãi nhớ tới đôi mắt xám sâu thẳm của viên cảnh sát. Vẻ mặt của anh đột nhiên trở nên phức tạp, anh ngồi xổm xuống, cẩn thận đưa bó hoa mang đến bia mộ rồi lại đứng dậy.
"Thật xin lỗi, không biết ngươi còn nhớ tới ta hay không. Tuy chúng ta có gặp nhau một lần, nhưng cũng đã lâu rồi." Hắn ở trước bia mộ lạnh lẽo thì thầm: "Là Leonard mời ta tới, hắn chỉ nói là tới xem ngươi có ổn không, cũng không nói thêm gì nữa..."
Klein thở dài: "Tôi mua hoa nên không thể tay không đến gặp anh. Cuộc đời của Leonard..." Anh dừng lại: "Cũng khá tốt, nhưng anh ấy không thể bỏ qua chuyện này được. Có lẽ lần sau anh ấy nên đích thân đến gặp anh thay vì nhờ tôi đưa tin."
Lúc này, Klein dần dần ngừng nói, những suy nghĩ đó lại hiện lên, lần nữa chiếm giữ thời gian hiện tại. Anh đã chọn con đường dày vò mình nhất. Anh cho rằng hận thù kéo con người về quá khứ, nó mạnh mẽ biết bao và để lại sự trống rỗng mãnh liệt biết bao. Trên con đường định mệnh đầy khó khăn và tra tấn này, chỉ có những bóng dáng cô đơn của những người tự trách mình, và Leonard sẽ trở thành một trong số họ. Anh ta vẫn đang đối mặt với khoảng cách, hướng tới kết quả và anh ta không thể làm gì được.
Leonard chưa cho biết khi nào anh ấy sẽ trở lại đây lần nữa, có thể là vài tháng, có thể là một năm nữa. Tôi có nên hỏi anh ấy trong thư không? Klein suy nghĩ, nhanh chóng từ bỏ ý định này nếu chịu nói ra, những lời đó sẽ không trở thành bí mật ẩn giấu trong đêm.
Anh định thần lại, khi nhìn xuống, anh nhận thấy cỏ xanh dưới bia mộ đã mọc lên, chỉ che phủ tấm bia mộ. Klein lại quỳ xuống, dùng ngón tay gạt đi thảm thực vật, tình cờ nhìn thấy dòng chữ khắc: "Đội trưởng xuất sắc nhất."
Anh lẩm bẩm những lời này, đột nhiên ngẩng đầu lên, mọi thứ trước mặt bỗng trở nên mờ ảo. Không biết tại sao, anh cũng mơ hồ nhận thấy một nỗi buồn khó quên, theo sau một cảm giác kỳ lạ lẽ ra phải có ở đó, rơi vào người anh. Tôi đến muộn lắm. Klein không nói nên lời, chỉ có thể ngơ ngác chớp mắt. Anh thấy rõ bầu trời phía trên vẫn trong xanh. Một cơn gió dài thổi qua giữa anh và bia mộ.

Như thường lệ, Klein trước khi đi làm lục lọi hộp thư ở cửa, lấy ra nội dung rồi trở về nhà. Anh ta đặt tờ "Bản tin buổi sáng Backlund" do Benson đặt trước mặt. Benson ngẩng đầu, nhanh chóng cầm lấy tờ báo, lại liếc nhìn bàn tay trống rỗng của Klein rồi lật qua xem. Anh ấy ngạc nhiên hỏi: "Mitchell, đã lâu rồi anh ấy không viết thư cho em phải không?"
“Có lẽ gần đây anh ấy bận rộn,” Klein trả lời với vẻ mặt bình thường “Loại chuyện này không chỉ xảy ra một hai lần.”
"Klein, trước khi chúng ta chuyển đi, anh có viết cho anh ấy một lá thư nói rằng chúng ta đã thay đổi địa chỉ không?" Benson nói, "Có lẽ một số bức thư đã gửi đến Tingen."
Klein sửng sốt, sau đó lắc đầu: "Làm sao có thể? Chúng ta quyết định ở lại lúc trước ta đã nói cho hắn biết." Tuy rằng vẫn là gửi thư, nhưng dù sao, ta cũng không thấy được hắn. Klein nghĩ. Anh ấy gật đầu với gia đình mình, mỉm cười và nói: "Hẹn gặp lại tối nay."
Thư từ của họ không đơn giản như những lời cuối cùng họ nói khi chia tay. Họ luôn liên lạc không thường xuyên, nhưng nội dung không có nhiều cuộc nói chuyện nghiêm túc. Hầu hết đều nói về những vấn đề vụn vặt hàng ngày. Leonard không muốn tốn nhiều thời gian viết về những chuyện lớn lao, anh ấy thường thích nhắc đến chúng một cách lướt qua, hoặc chỉ đưa ra những giải thích chi tiết ở những lĩnh vực mà anh ấy hiểu rõ, thỉnh thoảng sẽ bổ sung thêm vài lời phàn nàn về việc mệt mỏi khi làm việc và có quá nhiều việc phải làm. Thông qua một mảnh giấy viết thư mỏng, Klein gián tiếp biết được ở Backlund xảy ra chuyện gì quan trọng. Và chính anh cũng đã viết trong thư những lời chân thật không thể nói ra với thế giới bên ngoài. Một số phàn nàn và mệt mỏi, một số đau khổ và bối rối, họ hỏi nhau những câu hỏi, chờ đợi câu trả lời của nhau và chia sẻ trong sự chờ đợi mơ hồ. Klein thậm chí còn thích cảm giác mới lạ khi có một người bạn qua thư. Sau đó anh không khỏi nghĩ đến từ "bạn" của Leonard. Anh mỉm cười thừa nhận, được rồi, vậy thì trước đây họ quả thực là bạn bè.
Cách đây không lâu, nhờ thư giới thiệu của vị giáo sư cũ tại Đại học Backlund, anh cũng đã thành công đến Backlund cùng với Benson, người vừa được nhận vào làm nhân viên chính phủ của Bộ Tài chính năm nay, và Melissa, người đang theo học tại Đại học Kỹ thuật Backlund, sống ở số 26 phố Jinster. Nửa giờ sau, Klein tới văn phòng của mình. Khóa học do Klein dạy hôm nay vẫn chưa bắt đầu nhưng nó giúp anh có thời gian đệm để làm những việc khác. Nghĩ đến nhiệm vụ tiếp theo, anh thở dài, không khỏi xoa xoa thái dương, lại cống hiến hết mình cho sự nghiệp giáo dục lịch sử.
Mãi đến tối, anh mới xách cặp, đội mũ chóp, vội vàng đi một đoạn ngắn thì thành công lên được xe ngựa công cộng. Klein đi bộ về nhà vào lúc chạng vạng khi đi ngang qua hộp thư, vô thức nhìn vào bên trong và nhìn thấy một lá thư nằm trong hộp thư.
Anh ta lấy lá thư ra và xem địa chỉ trên phong bì, địa chỉ ban đầu ghi rõ ràng là "2 đường Daffodil, thành phố Tingen, quận Ahowa", nhưng người đưa thư đã đánh dấu bằng bút đỏ ở một bên "26 phố Jinster, quận Jorwood, Backlund".
Làm sao Leonard có thể phạm sai lầm như vậy? Klein không khỏi lẩm bẩm trong lòng, mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không thể nói thành lời, đành phải về nhà trước. Anh chào cô hầu gái Bella đang bận rộn chuẩn bị bữa tối rồi đi lên phòng mình. Klein ngồi trên ghế, từ trên bàn rút ra một con dao, nhẹ nhàng cạo dấu niêm phong, lấy ra một mảnh giấy viết thư.
Anh định thần lại và nhìn kỹ chữ viết tay của Leonard trên tay. Câu đầu tiên khiến anh vô thức sửa lại tư thế ngồi. Leonard thậm chí còn không làm theo mẫu lời chào được viết ở đầu bức thư mà đi thẳng vào vấn đề:
"Klein, cậu còn nhớ cuốn sổ đã giết chết bạn cùng lớp của mình không?"
Ánh mắt Klein dần dần nhìn theo dòng chữ hướng xuống phía dưới:
"Tôi đoán là anh nên thắc mắc tại sao chúng tôi không bao giờ chú ý đến anh sau một ngày điều tra anh. Thực ra, tôi cũng rất tò mò. Nhưng đêm đó đội trưởng đã nhận được một bức điện từ trụ sở nhà thờ, khiến chúng tôi không chú ý đến chuyện phi thường đã xảy ra với Klein Moretti. Trên thực tế, ngay sau sự việc này, chúng tôi đã thành công tìm ra manh mối về dấu vết ghi chú của Antigonus, bạn giống như một người may mắn không may bị liên lụy và sống sót nên sự việc này được bỏ qua một bên.
"Nhưng ngày đó chúng ta lần đầu gặp mặt, lão nhân nói ngươi khác biệt... Ta không biết giải thích thế nào lời của hắn, cũng không biết ngươi rốt cuộc đang tìm kiếm cái gì. Ở đây có thể có manh mối ngươi muốn, "Đặc biệt" dị thường của ngươi vẫn tồn tại, chỉ là ngươi Ta không để ý, không biết ngươi có nên bước vào lĩnh vực nguy hiểm này hay không, có lẽ không biết gì là lựa chọn tốt nhất, nhưng đối với ngươi, đó sẽ không phải là câu trả lời chính xác... Nếu muốn có được đáp án, có lẽ ngươi có thể nói chuyện với ông già ở số 7 phố Pinster sau khi được thăng cấp lên Danh sách 8.
"Tôi đã là một nhân vật chính thất bại rồi, Klein, còn anh thì sao? Có lẽ anh..."
Chữ viết tay của Leonard ở đây thậm chí còn trở nên nguệch ngoạc hơn trước. Khi viết bức thư này, anh vẫn đang suy nghĩ và lưỡng lự. Vài vũng vết mực chảy ra từ đầu bút, gần như lan sang dòng trước, nhưng anh nhấc bút lên vẫn kiên quyết viết dòng cuối cùng:
"Dù thế nào đi nữa, Klein, tôi vẫn hy vọng... anh có thể tìm được câu trả lời của mình."
Tay Klein run run, cầm bức thư rất khó khăn. Tờ giấy nhẹ nhàng rơi khỏi ngón tay anh, anh vội vàng chộp lấy nó từ dưới đất, như thể đang nắm một chiếc ống hút cứu mạng, nhưng cũng như thể chiếc ống hút này đã hoàn toàn đè bẹp hàng phòng ngự của anh. Anh nhìn thấy hai đoạn viết bằng chữ Hermetic ở mặt sau của bức thư, và nhanh chóng nhận ra tiêu đề: "Người xoa dịu" và "Người pha trò". Đây là hai công thức thuốc.
Klein ngồi trên ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó nhìn lá thư trong tay với vẻ khó tin, đọc đi đọc lại câu cuối cùng trên lá thư. Không biết lúc đó sâu trong nội tâm mình đang xảy ra chuyện gì, Klein ngơ ngác nghĩ, đảo mắt, dồn hết sự chú ý vào mảnh giấy mỏng. Anh cũng không thể biết đó là cảm giác ngây ngất khi chạm vào manh mối khiến trái tim anh vẫn còn rung động vào lúc này hay nỗi đau thực chất đang không ngừng co lại.
Về việc Leonard sẽ ở đâu bây giờ. Vì lý do nào đó, Klein luôn có linh cảm rằng sẽ không bao giờ gặp lại anh ta nữa.