Munch: Như thể đã chết ngày hôm qua
By Minterland
Bản tóm tắt:
"Có chuyện gì vậy?" Amon thò đầu ra, hai tay vẫn giữ chặt eo mình. Nếu anh ta không phải là nhân vật chính kia, anh ta hẳn đã đưa ra một vài nhận xét mang tính đồng tính.

Mọi thứ trong quá khứ, như cái chết của ngày hôm qua

Cập nhật hoàn tất

Ghi chú:
Cô gái xinh đẹp, em có muốn đi dạo không?

Chương 1

"Chào buổi sáng, ông Klein."

Vào lúc rạng sáng, Klein rời khỏi xe ngựa công cộng và đi bộ về nhà mình trên phố Daffodil. Một cậu bé bán báo đội mũ nồi tình cờ đứng ở cửa và vẫy tay chào anh một cách lịch sự.

Klein dừng lại một lát rồi tiếp tục bước về phía trước như thể không có chuyện gì xảy ra.

Cậu bé bán báo đẩy chiếc kính pha lê lên mũi. Vòng cung trượt qua thấu kính và Klein nhìn thấy đôi mắt đen láy phía sau tấm gương.

Cậu bé bán báo đứng ở cửa với nụ cười trên môi. Khi Klein bước tới, anh ta đưa cho anh ta tờ báo bằng cả hai tay. “Trông bạn có vẻ không được nghỉ ngơi đầy đủ.” Anh ta hỏi một cách lịch sự.

“Ha ha, xem ra màu xám xịt của buổi sáng sớm không che được quầng thâm dưới mắt tôi rồi.” Klein cầm tờ báo và mỉm cười mệt mỏi. “Cảm ơn tờ báo, ông Amon.”

Cậu bé bán báo tên Amon nhìn anh từ trên xuống dưới một lúc rồi bắt đầu trò chuyện với anh một cách thân mật: "Có lẽ anh nên thảo luận với sếp của anh, ví dụ như điều chỉnh kỳ nghỉ của anh."

ngày lễ? Ôi, thật là một sự xa xỉ quá đỗi... Nếu các đồng nghiệp của tôi không phải đi công tác vì lý do không rõ thì công việc thực địa sẽ không phải lúc nào cũng đổ lên đầu một người mới như tôi... Klein thở dài trong lòng. Sự thân thiện của Amon không làm anh cảm thấy thoải mái. Anh ta thoáng thấy một chiếc xe đạp đỗ bên lề đường. Anh ta đưa cho Amon một đồng xu làm tiền boa và hỏi một cách hờ hững: "Xe đạp mới à?"

"Đúng vậy, một phần bản thảo của Roselle đã được hoàn thành trước thời hạn. Haha, không phải rất thú vị sao?" Amon chớp mắt. Trong lúc nói chuyện, bầu trời trở nên sáng hơn, hàng mi thanh mảnh của anh trở nên rõ nét hơn sau tròng kính pha lê. "Và tình cờ tôi có một ít tiền dư."

Klein tự nghĩ, đúng là một kẻ lập dị. Ai ở Vương quốc Loen có đủ tiền dư để giao báo? Anh ta vẫn cười: "Quả thực rất tiện lợi. Nếu có cơ hội, tôi cũng muốn thử xem." Đây là sự thật. Chiếc xe đạp là bản phác thảo do người dân làng đến đó đầu tiên vẽ. Nó cũng là biểu tượng của quê hương ông và... là một dự án đầu tư tuyệt vời.

Klein cảm thấy tiếc nuối. Một mặt, anh sẽ bị Melissa cằn nhằn nếu anh mua một món đồ "không phù hợp" như vậy - trọng lượng của chiếc xe đạp rõ ràng là dành cho những công nhân lành nghề và những cậu bé bán báo có tiền tiết kiệm, chứ không phải những quý ông như Klein, những người phải giữ thể diện. Mặt khác, do hạn chế về nguồn vốn và thông tin nên ông không thể đầu tư vào bằng sáng chế kịp thời.

Không biết ai là người được lợi thế đây, anh ta tức giận nghĩ. Khi anh đang tính toán trong đầu xem mình đã bỏ lỡ bao nhiêu đồng vàng thì một giọng nói đột nhiên vang lên bên tai anh:

"Ồ, dễ lắm."

Con đường của một thầy bói khác với con đường của một người bình thường. Việc thiếu ngủ khiến Klein mất tập trung. Trên thực tế, đôi mắt của anh lúc này quả thực có chút đờ đẫn.

Đối diện với ánh mắt đờ đẫn của anh, Amon mỉm cười rộng lượng, gật đầu, cởi mũ ra đặt trước ngực rồi khom người xuống. Đó là một buổi lễ đội mũ tiêu chuẩn và đầy đủ:

"Tôi có vinh dự được mời ông đi cùng chiếc xe đạp này không, ông Klein Moretti?"

Khi anh mở mắt ra thì đã là buổi chiều. Melissa đi học, trong khi Benson làm việc tại công ty xuất nhập khẩu. Vài ngày trước, ông đã thảo luận ý định từ chức với anh trai và chị dâu của mình. Klein hiểu rõ tính cách của Benson. Vì đã quyết định rồi thì không còn quay lại được nữa. Tuy nhiên, là một nhân viên lâu năm, Benson vẫn còn rất nhiều công việc phải bàn giao và xử lý trước khi nghỉ việc, thậm chí còn bận rộn hơn trước.

Klein nằm đờ đẫn, chìm vào chiếc giường êm ái. Chỉ có một người giúp việc duy nhất, Bella, ở nhà. Sau khi anh chào hỏi trước, Bella không đến làm phiền anh nghỉ ngơi. Đây đáng lẽ phải là khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi và quý giá... Klein quay đầu lại và nhìn thấy tấm rèm dày che kín cửa sổ. Đột nhiên, anh nảy ra một ý tưởng. Anh dùng ngón trỏ tay phải móc rèm cửa, thầm nói trong lòng:

"Mở."

Tấm rèm không hề nhúc nhích.

…

Klein tức giận đứng dậy.

Không có lời cảnh báo nào từ trực giác tâm linh của ông. Trong mơ, Klein bước vào sương mù xám và liên tục đặt những đồng tiền vàng lên chiếc bàn đồng dài để xác nhận mức độ nguy hiểm khi gặp Amon - câu trả lời là không có nguy hiểm.

Anh ta lại thử bói toán trong mơ và chỉ thấy mình đang ngồi trên yên xe đạp. Khi anh nhìn lên, anh có thể thấy chóp mũ của mình bay phấp phới trong gió. Cảnh vật và bầu trời liên tục thay đổi, và cuối cùng dừng lại vào ban đêm, trên một con đường được chiếu sáng bởi hàng đèn đường cao. Không có nhiều người xung quanh và rất yên tĩnh. Klein rất quen thuộc với con đường này vì anh đã đến đây nhiều lần. Đó là phố Fania ở quận phía bắc của Tingen... Anh nghĩ về điều đó, thận trọng kéo chiếc áo choàng rộng mà Amon đã mặc trong giấc mơ của mình ra và thận trọng gọi, "Amon?"

"Ừm."

Amon quay lại. Ông đeo một chiếc kính đơn pha lê ở mắt phải. Ánh sáng từ đèn đường chiếu vào cánh cửa phía trên nên anh không thể nhìn rõ phần đen ở mắt phải của mình.

"Giống như chuyến đi chơi mùa xuân của học sinh tiểu học." Klein lẩm bẩm, từ từ ăn hết thịt xông khói và trứng mà Bella mang đến. "Vậy thì việc tôi bỏ trốn cùng Amon trên đường phố Tingen có ý nghĩa gì?"

"Cái gì?" Bella nhìn chằm chằm một cách vô hồn, tay cầm tách cà phê mà Klein đã gọi.

“Ahem—” Klein mỉm cười ngượng ngùng nhưng lịch sự. “Ý tôi là, tối nay tôi sẽ ra ngoài một lát. Anh không cần phải đợi tôi ăn tối đâu.”

Bella cắn môi: "Vâng, thưa ngài."

Klein giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và mỉm cười, "Cứ để cà phê ở đây. Đi làm việc khác trước đã."

Bella bỏ đi mà không ngoảnh lại nhìn, như thể cô đang trốn tránh khỏi tâm điểm dư luận.

Sự ngây thơ của tôi… Anh nhấp một ngụm cà phê một cách buồn bã.

Sau khi thưởng thức bữa trưa muộn, Klein liếc nhìn đồng hồ trên tường. Kim giờ đã vượt qua số "3". Lúc đó không sớm cũng không muộn. Benson vẫn chưa tan làm, còn Melissa vẫn chưa tan học. Trong một căn nhà lớn như vậy, chỉ có Klein quấn mình trong chiếc áo choàng rộng thùng thình và co ro trong phòng làm việc nhâm nhi trà đá ngọt, giống như một otaku thế hệ thứ hai giàu có, suốt ngày không có gì làm và phụ thuộc vào cha mẹ.

Nếu có thể, anh ấy sẵn sàng trở thành một otaku thế hệ thứ hai giàu có. Klein cười khổ, thầm nghĩ: "Tôi không muốn làm thêm giờ đâu, thuyền trưởng ạ!"

Anh đặt chiếc ly lên đế lót ly (theo yêu cầu của Melissa), nhưng trước khi đứng dậy, trực giác tâm linh của anh mách bảo, anh tưởng tượng ra một chàng trai trẻ tóc đen và một con mèo đen đang đứng trước cửa nhà anh và gõ cửa. Cùng lúc đó, anh ta cũng chú ý tới tiếng mở cửa.

Quả nhiên, chưa đầy một phút sau, đã có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Lần này là phòng học của anh.

Thở ra một hơi, Klein điều chỉnh lại biểu cảm rồi nói: "Mời vào."

Bella đứng ở cửa, trên người đeo tạp dề, trong mắt lộ ra vẻ phức tạp không che giấu được: "Khách của ngài đã đến, ngài Klein."

Hãy nghe tôi giải thích... Klein muốn che mặt nhưng không nói gì cả. Anh ấy chỉ mỉm cười và nói: "Được thôi, hãy để anh ấy đợi nhé."

Nhìn Bella rời đi, Klein không khỏi che mặt thở dài: "Trời ạ, tại sao ta lại đi xe đạp với hắn chứ!"

Chỉ vì kết quả bói toán cho thấy đồng tiền vàng vô hại vẫn đứng thẳng sao?

Kết quả bói toán này chắc chắn không đáng tin cậy, anh ta nghĩ một cách độc ác.

Mặc dù không muốn, Klein vẫn thay quần áo, chỉnh trang lại vẻ ngoài rồi đi đến phòng khách nhỏ để gặp Amon. Klein cho biết đây chính là khó khăn của ông khi trưởng thành. Anh ấy không thể gặp khách mặc đồ ngủ - hoặc những người anh không quen biết rõ - vì điều đó là thiếu tôn trọng.

Nhưng anh ta sắp ra ngoài phố để đạp xe với những vị khách lạ một cách thiếu lịch sự.

Klein mỉm cười và gật đầu với Amon, người đang ngồi trên ghế sofa thưởng thức đồ ăn nhẹ mà không hề do dự:

"Không ngờ anh thật sự trở về, ha ha... Ý tôi là, công việc của anh toàn là vào sáng sớm, nên trong ngày anh luôn cần phải nghỉ ngơi một lúc."

Amon đặt tách trà xuống, đồ sứ va chạm vào nhau tạo ra âm thanh giòn tan dễ chịu. Chất lỏng màu nâu gợn sóng nhẹ nhàng trong chiếc cốc sứ trắng, và những vòng gợn sóng hiện lên trong đôi mắt đen của Amon, trông không thực cho lắm.

May mắn thay, nụ cười đó là thật lòng, Amon chớp mắt: "Ồ, cô đang lo lắng cho tôi à?"

Klein vẫn bình tĩnh: “Tất nhiên rồi.”

Amon chỉnh lại kính một mắt và không đưa ra bất kỳ bình luận không cần thiết nào. Anh nhìn trang phục của Klein và khen ngợi: "Rất hợp với em."

Dù sao thì đạp xe cũng là một môn thể thao, và đồ vest không những không phù hợp để tập thể dục mà còn dễ bị bẩn. Bộ đồ của Klein rất đắt tiền và anh ấy hiện không có kế hoạch mua bộ thứ hai. Tất nhiên, anh ấy thay một bộ quần áo cotton tương đối cũ nhưng sạch sẽ như đồ thể thao, rồi mặc một chiếc áo vest tối màu đơn giản. Tinh thần và thái độ của ông thực sự khiến ông trông trẻ hơn vài tuổi, vì vậy người ta nói rằng đi làm là có hại.

Klein chấp nhận lời khen và lịch sự nói: "Anh cũng vậy." Bộ đồ chơi tennis của bạn trông vẫn còn mới.

Lời nhận xét lịch sự này đã chạm đến trái tim của Amon. Klein thấy Melissa có vẻ rất phấn khích, như thể cô ấy vừa tìm được một bộ phận mới miễn phí vậy. Anh ta đứng dậy và cởi mũ chào Klein:

"Bây giờ anh đã sẵn sàng, xin cho phép tôi hỏi lại. Tôi hy vọng lần này tôi có thể nhận được câu trả lời đồng ý của anh."

"Tôi có vinh dự được mời ông đi cùng chiếc xe đạp này không, ông Klein Moretti?"

Klein... Klein nghiến răng nghĩ, sáng nay mình đã trả lời cậu bằng câu "à" và "lúc khác nói tiếp nhé" mà cậu vẫn nhất quyết đến nhà mình. Chắc hẳn bạn nghĩ rằng tôi nợ tiền vì đã đánh bạc ở bên ngoài. Điều này có nghĩa là tôi cần phải trả lời không?

“Rất hân hạnh, thưa ông.” Klein mỉm cười gượng gạo.

Bụp——

Amon và Klein cùng lúc nhìn về phía cửa phòng khách.

Bella cắn môi, tránh ánh mắt của anh: "Em, em thêm trà nữa nhé."

Trước khi đi, Klein lo lắng không biết làm sao để Bella không hiểu lầm mối quan hệ của anh với Amon. Rốt cuộc, Bella đã khéo léo hỏi anh ấy xem anh ấy có muốn chuẩn bị thêm một phần "thức ăn sau giờ làm việc" vào buổi tối không.

Sau khi ra khỏi nhà, Klein đứng đó khoanh tay, không mấy lịch sự, nhìn chằm chằm vào Amon đang đạp xe bằng một chân. Trong một thời gian dài, anh ấy không nói điều gì phù hợp.

Mặc dù phố Daffodil không đông đúc và phức tạp như những con phố ở trung tâm thành phố, nhưng vẫn có khá nhiều người đàng hoàng đi bộ trên phố vào lúc ba hoặc bốn giờ chiều dưới ánh nắng chói chang, và thật tự nhiên khi họ liếc nhìn sự bế tắc của mình với ánh mắt khó hiểu.

Hai mắt không thể đấu lại ba mắt, và Klein là người đầu tiên thua cuộc. Anh nuốt nước bọt để làm dịu cơn khô rát về mặt sinh lý do cảm giác khó tin này gây ra, rồi hỏi: "Xe đâu?"

Một chút nghi ngờ vừa phải thoáng qua trong đôi mắt đen của anh, giữa sự khiêu khích cố ý và sự ngây thơ. Amon đẩy kính lên, vỗ nhẹ vào ghế sau và mỉm cười tự tin: "Là chiếc này." Anh dừng lại rồi nói thêm, "Là bức ảnh em nhìn thấy sáng nay, nhớ không?"

Mình không phải là thuyền trưởng, Klein tự phàn nàn trong khi cố gắng mỉm cười: "Ý mình là, xe của mình đâu rồi?"

Amon: “Chính là nó.”

"Hai chúng ta cùng đi trên một chiếc xe à?"

"Đúng."

Klein: “…”

Anh nhìn vào yên sau của chiếc xe đạp, rõ ràng là được thiết kế dành cho phụ nữ và trẻ em, và nghĩ đến khả năng về nhà để ngủ bù. Tuy nhiên, Amon đột nhiên nghiêng đầu và cụp mắt xuống. Mái tóc đen của anh, hiếm khi được che bằng mũ nồi, rũ xuống, và dường như có một ý nghĩa ẩn giấu trong đôi mắt anh:

"Xin lỗi, tôi sẽ cố gắng giao báo và mua cho anh một chiếc xe."

Klein: “…”

Tôi đang cống hiến hết mình cho công việc. Tôi đang cống hiến hết mình cho công việc.

Đó là một buổi chiều đầy nắng ở Tingen. Klein co ro trên yên sau xe đạp, chơi với đồng bảng vàng trong tay với vẻ mặt nghiêm túc. Nhờ thể lực được cải thiện nhờ thuốc và luyện tập, anh có thể ngồi vững trên chiếc ghế sau nhỏ mà không cần phải vòng tay qua eo Amon - điều đó thật đáng tiếc.

Vì tôn trọng ý kiến ​​của Klein, Amon đã chọn con đường có ít người hơn. Klein nhớ lại cảnh tượng trong mơ, đảo mắt và thản nhiên nói:

"Tôi hy vọng câu hỏi của tôi không quá mơ hồ, nhưng tôi tò mò muốn biết bạn kiếm được bao nhiêu tiền từ việc giao báo?"

Giọng nói lanh lảnh của Amon vang lên theo gió: "Tôi không nghĩ là quá cao đâu."

Crane: "Tôi nghĩ thế?"

Amon quay lại nhìn anh ta và nói một cách thực tế: "Tôi không đếm."

Klein đi thẳng vào vấn đề đúng lúc: "Anh đến đây để trải nghiệm cuộc sống à? Gia đình anh có phản đối gì không?"

Amon nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi hướng sự chú ý về phía trước và đạp xe chậm rãi. Chiếc xích tra dầu lăn tròn và lưu thông một cách giả tạo, phát ra tiếng sột soạt, lưng anh ta hơi lắc lư: "Ừm, tình hình trong gia đình chúng ta phức tạp hơn."

"Ồ?" anh ta đã cố gắng quyến rũ.

Mặc dù Amon không cố ý thể hiện thân phận là một thanh niên giàu có sống cuộc sống phi truyền thống, trực giác tâm linh và khả năng bói toán cũng đưa ra lời cảnh báo, nhưng Klein vẫn không hoàn toàn tin vào điều đó. Theo kinh nghiệm, quá nhiều sự trùng hợp ngẫu nhiên thì không còn là sự trùng hợp ngẫu nhiên nữa - và cậu bé bán báo thay thế người giao báo trước đây và luôn luôn bước đúng điểm xuất phát hoặc điểm trở về nhà chắc hẳn có một số vấn đề chưa xác định.

Mặc dù - vẫn mặc dù - mặc dù anh chưa bao giờ phải chịu bất kỳ tổn hại nào vì nó.

Amon nghe có vẻ hờ hững, "Cha đã xa nhà nhiều năm. Ông ấy mới trở về gần đây, nhưng ông ấy đã thay đổi. Anh trai tôi cũng không phải là anh trai tôi, anh ấy là sản phẩm của cha tôi. Còn những người bạn cũ của tôi... thì, họ vẫn còn sống."

Ôi trời, một cuộc đấu đá gia đình giữa những người giàu có sao? Ý nghĩ buôn chuyện thoáng qua trong đầu, Klein vẫn giữ nguyên vẻ nghiêm trang và sự kín đáo của một quý ông, bình tĩnh nói: "Vậy nên anh quyết định ra ngoài hít thở một hơi?"

"Haha, có thể nói như vậy." Amon cười.

Chiếc xe đạp rẽ vào góc cua, độ nghiêng của thân xe đột nhiên tăng lên. Klein theo bản năng muốn bám vào thứ gì đó để giữ thăng bằng, nhưng anh lại nắm lấy miếng vải quanh eo Amon. Anh ấy tỉnh táo lại và nhanh chóng buông tay ra và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

"Haha," Amon quay lại và mỉm cười với anh. Chiếc kính đơn không gọng trên mũi anh gần như trong suốt. "Ông Klein..."

“——Nếu không phiền, xin hãy gọi tôi là Klein.” Klein cười ngượng ngùng.

"Ồ, rất hân hạnh, Klein," Amon nhếch khóe miệng, "Được rồi, tôi biết anh nghi ngờ tôi."

Klein giả vờ ngớ ngẩn, nắm chặt đồng bảng vàng trong tay: "Cái gì?"

Amon cười lớn. Anh ngừng nhìn Klein và quang cảnh đường phố dần lùi lại phía sau họ. “Cho tôi một gợi ý nhé.”

"Tôi không đến đây để giao báo để trải nghiệm cuộc sống, mà bởi vì--"

Klein cảm thấy thích thú với giọng điệu kéo dài có chủ đích của anh ta. Đồng vàng xoay tròn trong lòng bàn tay, anh vô thức ném nó lên và bói toán.

Một trực giác tâm linh đột nhiên đến với tôi.

“——Bởi vì ngài Klein là người tốt.”

Klein cúi đầu và nhìn thấy họa tiết đầu đồng bảng vàng hướng lên trên.

Theo yêu cầu kiên quyết của Klein, Amon đã từ bỏ ý định đạp xe đến trường Đại học Hoy và đổi chỗ với Klein.

Klein nói: "Thật sự rất ngại khi để bạn phải làm hết mọi việc một mình".

Amon vuốt tóc và nói: "Tôi không thực sự mệt mỏi."

Klein nắm lấy vị trí lái xe và bước vào ghế trước. "Đừng ép buộc bản thân. Hãy để tôi làm điều đó."

Anh cảm thấy một lực đẩy từ phía sau và một đôi tay quấn quanh eo anh. Klein rùng mình: "Ờ, anh..."

"Tôi sợ, Klein," Amon ngây thơ nói, "Anh sẽ bảo vệ tôi chứ?"

Klein cười nhạt: "Đừng lo lắng." Tôi sẽ bán cậu cho bọn buôn người và để cha cậu trả tiền chuộc cậu.

Vì Klein đi xe có mục đích rõ ràng nên anh chỉ mất một nửa thời gian để về nhà so với lúc đi. Trên đường đi, Amon yêu cầu anh ta dừng lại ở cửa một tiệm bánh. Khi anh ấy bước ra, trên tay anh ấy cầm một chiếc bánh nhỏ và một cốc trà đá ngọt. Theo lời Amon, đây là món quà cảm ơn dành cho Klein.

"Buổi hẹn hò hôm nay thật vui vẻ phải không?" Amon ngồi ở ghế sau, tay cầm đồ ăn vặt, nửa người dựa vào lưng, không hề cảm thấy nóng. "Tôi hy vọng thầy Benson và cô Melissa sẽ thích nó."

“Hehe…” Klein khó mà đánh giá được liệu điều này có thú vị hay không. Anh ấy từng thích đạp xe đi làm và về nhà, nhưng đã khá lâu rồi anh ấy không đạp xe. Anh phải thừa nhận rằng anh đã nhớ nó, nhưng điều đó là không cần thiết nếu mọi người đang nhìn anh bằng ánh mắt lạ lẫm.

Phố Daffodil nằm ngay gần đó. Lúc đó đã gần sáu giờ, mặt trời sắp lặn và Melissa sắp về nhà. Klein do dự rồi phanh lại trước khi rẽ vào đường.

"Có chuyện gì vậy?" Amon thò đầu ra, hai tay vẫn giữ chặt eo mình. Nếu anh ta không phải là nhân vật chính kia, anh ta hẳn đã đưa ra một vài nhận xét mang tính đồng tính.

Thật buồn! Klein suy nghĩ rồi bịa ra một cái cớ tệ hại: "Tôi đột nhiên nhớ ra mình còn có việc phải làm. Anh có thể về trước được không?"

May mắn thay, Amon chỉ mỉm cười và không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa. Anh ta đưa món ăn nhẹ cho Klein. Mùi thơm của bơ, các loại hạt và lúa mì tràn ngập mũi anh. Có lẽ nó có giá trị rất lớn.

Klein cảm thấy tội lỗi mà không có lý do.

Amon bước lên xe, lốp xe quay tròn trên mặt đất, anh vẫy tay và lịch sự chào tạm biệt anh ta. Không có mũ nhọn hay áo choàng cổ xưa phức tạp, chỉ có một thanh niên gầy đeo kính đơn sắc bằng pha lê.

Amon nói, "Được rồi, hẹn gặp lại lần sau nhé, Klein thân mến."

Chương 2
Bản tóm tắt:
"Tôi mong được gặp lại anh trong giấc mơ lần tới, Klein."

Văn bản chương
Sau nửa tháng làm thêm giờ liên tục, Klein cuối cùng cũng có được kỳ nghỉ mà anh mong đợi từ lâu. Thật trùng hợp, Benson cũng kết thúc chuyến đi của mình và trở về nhà cùng lúc đó, và có cơ hội ăn sáng cùng em trai và em gái của mình - đúng vậy, ăn sáng. Anh nhân viên nghèo của công ty xuất nhập khẩu sắp nghỉ việc nên phải quay lại công ty báo cáo công việc vào buổi trưa, còn Melissa phải đi học và không ăn trưa ở nhà.

Đây là khoảng thời gian gia đình được mong đợi từ lâu. Klein rất phấn khởi và đích thân vào bếp để nướng bánh mì, làm thịt xông khói và trứng chiên cho Benson và Melissa. Bella được giao những công việc dễ hơn như pha cà phê và sữa, và chịu trách nhiệm sắp xếp đĩa và các công việc khác. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, cô lặng lẽ rời đi và trả lại không gian cho gia đình Moretti.

Benson luôn khen ngợi tài nấu ăn của Klein. Anh ta nhét thịt xông khói, giăm bông tiêu đen và khoai tây vào miệng rồi nói: "Cảm ơn nữ thần, Chúa ơi... Tin tôi đi, bạn sẽ không muốn đến nơi đó đâu. Ngay cả những con khỉ đầu chó lông xoăn cũng không thể chấp nhận thức ăn ở đó!"

Có phải vậy không? Có loại thực phẩm nào mà người Anh không chấp nhận không? Vương quốc Loen có nhiều điểm tương đồng với Đế quốc Anh trên Trái Đất. Là một thành viên của Đế chế ẩm thực vĩ ​​đại, Klein có thể cười thầm và ho khan. Ông đã tử tế chấp nhận lời phàn nàn của Benson, người đang hói đầu vì làm việc quá sức để nuôi gia đình: "Ồ, thật tệ. May mắn thay, hành trình của anh sẽ sớm kết thúc thôi."

Nghe vậy, Benson cũng thở phào nhẹ nhõm: "Được, đợi tôi báo cáo xong công việc rồi bàn giao công việc trong tay..."

Melissa, người đang ăn tối trong im lặng, đột nhiên nói: "Bạn đã chuẩn bị váy áo cho buổi dạ hội của Selena chưa? Bạn biết đấy, sẽ có rất nhiều cô gái độc thân xinh đẹp và đáng kính ở đó."

Klein và Benson dừng lại cùng lúc, tay cầm dao và nĩa. Tối qua Melissa có nhắc đến việc Chủ Nhật là sinh nhật lần thứ mười sáu của bạn cô, Selina, và bố mẹ Selina đã mời gia đình họ đến dự tiệc mừng sinh nhật. Anh ấy và Benson đều nói là ổn.

Theo tinh thần "một người bạn chết còn hơn một người nghèo chết", Klein ngay lập tức nhìn Benson và nói, "Đúng vậy, Benson, bạn nên mua cho mình một chiếc váy mới tử tế. Những cô gái trẻ độc thân xứng đáng được bạn tôn trọng và nỗ lực hơn."

Melissa mím môi và nói, "Klein, anh cũng vậy."

Chị ơi, em mới ngoài hai mươi thôi, đừng ép em lấy chồng! Klein muốn che mặt nhưng lý trí đã ngăn anh lại. Thay vào đó, anh mỉm cười và gật đầu với Melissa, "Được thôi, vậy thì tôi nghĩ em gái của chúng ta cũng sẽ cần một chiếc váy mới để tham dự tiệc sinh nhật của bạn thân."

Họ ăn sáng một cách vui vẻ. Thời gian buổi sáng khá eo hẹp nên Benson và Melissa đều lên đường đến địa điểm của mình. Klein tiễn họ ra ngoài. Trước khi anh đóng cửa và trở về phòng, anh nghe thấy tiếng bánh răng chuyển động sột soạt. Anh cảm thấy có điều gì đó trong lòng và nghiêng đầu nhìn thấy một chàng trai trẻ đeo kính đơn tinh thể trên mũi đang đạp xe về phía anh.

"Chào buổi sáng," Amon đẩy kính một mắt lên và vẫy tay mỉm cười, "Báo của anh đã tới rồi, Klein."

Trong giây lát, Klein muốn giả vờ như không nhìn thấy và đóng sầm cửa vào mặt Amon, nhưng sự lịch thiệp của một quý ông đã ngăn anh lại - và Amon không cho anh cơ hội, vì chiếc xe đạp dừng lại trước mặt anh ngay lập tức.

"Trông anh có vẻ đang vui vẻ." Amon đưa tờ báo cho anh ta và trò chuyện một cách tự nhiên.

Công thức mỉm cười của Klein: "Duy trì tâm trạng tốt là khởi đầu của một cuộc sống tốt đẹp."

"Ồ", đôi đồng tử đen sau gương lóe lên, đôi mắt Amon hơi mở, lộ ra vẻ ngưỡng mộ, "Ngươi quả thực là người yêu đời."

Klein tiếp tục cười giả tạo: "Anh cũng vậy." Nếu không thì ai sẽ là thiếu gia nhà giàu và đi giao báo?

Amon nói: "Ngươi không định hỏi ta vì sao hôm nay ta đến muộn sao?"

Thông thường, báo sẽ được giao trước giờ ăn sáng và sau đó được người giúp việc mang đến cho chủ nhà. Tuy nhiên, rõ ràng là cậu bé giao báo trông coi nhà họ không phải là người bình thường và đặc biệt thích chặn đường ông chủ của mình.

Làm sao tôi biết được chuyện của cậu chủ trẻ của anh? Klein than thở trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh: "Tôi tin là anh có lý do chính đáng."

Amon nhướn mày, mỉm cười mà không nói gì. Klein cảm thấy tội lỗi khi nghe thấy nụ cười của anh, như thể suy nghĩ bên trong của anh bị nhìn thấu.

Ngay lúc anh đang nghĩ đến việc kết thúc cuộc nói chuyện phiếm không cần thiết này và về nhà nghỉ ngơi, anh nghe thấy Amon nói, "Lần trước là một chuyến đi rất thú vị. Em có muốn tiếp tục dành thời gian tuyệt vời cùng anh vào cuối tuần này không?"

Làm sao bạn có thể đồng tính đến thế? Mọi người ở Rune đều là người đồng tính.

Amon đột nhiên nói: "Ta không phải người Loen."

Trái tim Klein chùng xuống.

Amon tiếp tục, giọng có vẻ hơi chán nản: "Gia đình tôi không ở Loen, và tôi cũng không có nhiều bạn bè. Với tôi, cuối tuần lúc nào cũng buồn chán." Anh ta mỉm cười, dường như không để ý đến sự cảnh giác của Klein. Ống kính của anh phản chiếu ánh sáng buổi sáng, gần như làm chói mắt Klein. "Vì vậy, tôi rất vui khi có Klein đi cùng."

...Tổ tiên của bạn chắc hẳn có dòng máu Loen. Klein mỉm cười nhưng không cười thành tiếng. Trực giác tâm linh của ông dường như đang ngủ và không hoạt động. Klein kìm nén nỗi nghi ngờ vẫn luôn tồn tại trong lòng. Sau khi cảm ơn nữ thần Melissa, bạn của Melissa là Selina và gia đình cô ấy, anh ta thở dài một cách khoa trương:

"Xin lỗi, chủ nhật này tôi phải đi dự tiệc sinh nhật của bạn chị gái tôi. Tôi rất tiếc là không thể đi cùng anh được."

Sự nghi ngờ và cảnh giác không thể ngăn cản được dòng chảy của thời gian. Chẳng mấy chốc đã đến Chủ Nhật, giờ ăn tối mừng sinh nhật Selina. Trước đó, Klein đã nhận được sự chấp thuận từ Holy Temple và cuối cùng đã trở thành thành viên chính thức của Nighthawks. Lương của ông tăng lên một bậc, đủ khả năng mua một bộ vest trang trọng mới cho Benson.

Niềm vui kiếm tiền thật giản dị và trong sáng, phần nào xua tan đi những đám mây đen trong lòng anh. Sau khi trò chuyện với gia đình một lúc, ông tặng họ một tấm bùa hộ mệnh bằng bạc do chính ông khắc như một món quà nhỏ. Ba người họ đi xe ngựa công cộng không có đường ray đến phố Fania ở Quận Bắc, nơi gia đình Wood sinh sống.

Vì là tiệc tối nên họ lên đường vào buổi tối, khi ánh hoàng hôn còn vương vấn trên mặt đất. Klein ngồi gần cửa sổ. Cảnh đường phố lúc chạng vạng mang lại cho anh ảo giác về sự cổ kính và già nua. Chỉ có một vài người đi bộ và người bán hàng rong đang trở về nhà, và chỉ có những tòa nhà nhuộm màu cam là đứng yên. Một lúc sau, đèn đường sẽ sáng lên, anh nghĩ một cách lơ đãng.

"Klein? Klein, anh có nghe không?"

Giọng nói bối rối của cô gái thu hút sự chú ý của anh trở lại. Anh quay đầu lại, mỉm cười xin lỗi với Melissa: “Xin lỗi, tôi đang nghĩ đến một chuyện.”

"Liên quan đến công việc?" Melissa hỏi với vẻ lo lắng.

Hình ảnh bói toán hiện lên trong tâm trí anh. Những chiếc xe đạp chạy nhanh, mũ nhọn, kính pha lê và đèn đường đứng dọc hai bên phố Fania. Mọi thứ đều im lặng. Một chàng trai trẻ với mái tóc đen hơi xoăn quay đầu lại, trên môi nở một nụ cười khó hiểu.

Một cảm giác ngột ngạt khó tả chặn ngang yết hầu của anh. Nhịp tim của Klein tăng nhanh, anh nắm chặt tay lại ở nơi Melissa không thể nhìn thấy.

"Vâng," anh cười thản nhiên, "Tôi nhớ ra một số lỗi nhỏ trong tài liệu công việc. Tôi cần phải đến công ty sau bữa tối."

Benson ngồi trước mặt hai người, quay lại nhìn Klein với ánh mắt thông cảm: "Anh đang vội à? Bữa tối sắp kết thúc rồi."

Nhịp tim của anh dần dần bình tĩnh lại. Không muốn làm anh chị em lo lắng, Klein cười nói: "Được, tôi đã bảo đồng nghiệp sáng mai nộp rồi. Nếu tối nay vẫn chưa hoàn thành việc sửa đổi, sáng mai chúng ta phải khởi hành sớm hơn nửa tiếng." Và vào buổi sáng, cậu bé bán báo trẻ tuổi đeo kính một mắt sẽ chào đón anh ta một cách thân mật ở cửa... Tại sao tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc báo cáo anh ta với thuyền trưởng? Có phải là do trực giác tâm linh không?

Nghĩ đến đây, Klein nhún vai, bất đắc dĩ nói: "Tôi thà làm thêm giờ còn hơn dậy sớm."

Khi anh nói vậy, Benson và Melissa đương nhiên không phản đối gì. Melissa nhìn vào mắt anh và hạ giọng: "Vừa rồi anh mất tập trung, có thể anh không nghe rõ lời tôi nói."

Klein: “Cái gì?”

Melissa: "Selena mới chỉ 16 tuổi, vẫn còn rất trẻ, nhưng không sao cả. Ừm... Ông Wood là nhân viên của ngân hàng, còn anh trai Chris của cô ấy là luật sư trong công ty, điều đó có nghĩa là gia đình họ là một gia đình trung lưu có một số điều kiện nhất định, tốt hơn nhiều so với gia đình chúng ta... Tất nhiên, tôi không nói rằng anh không xứng đáng với cô ấy. Anh vẫn còn trẻ, và phụ nữ ngày nay thích kết hôn muộn hơn. Selena dự định sẽ học đại học, vì vậy nếu anh muốn kết hôn, ít nhất phải sáu hoặc bảy năm nữa. Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian để chuẩn bị..."

Klein sửng sốt.

"Dừng lại, dừng lại...tại sao tôi phải cưới cô ấy?"

Anh nhìn Benson, người cũng đang kinh ngạc không kém, rồi nhìn Klein với ánh mắt phức tạp.

Melissa nhíu mày: "Hai người chưa từng gặp nhau sao? Mặc dù không biết là khi nào, nhưng dạo gần đây Selena vẫn luôn hỏi thăm tôi về anh. Tôi còn tưởng..."

Cô ấy mới chỉ mười sáu tuổi, chuyện gì có thể xảy ra với chúng tôi? Nụ cười của Klein gần như biến mất. "Tôi nghĩ rằng có sự hiểu lầm ở đây. Tôi chưa từng gặp cô Selina." Anh suy nghĩ một lúc, "Có lẽ cô ấy chỉ nghe em nói về những thay đổi trong gia đình chúng ta, nên cô ấy hơi tò mò về Benson và anh?" Anh ta cố tình mang Benson theo.

Melissa tỏ vẻ bối rối: “Thật sao?”

Klein gật đầu và nói một cách chắc chắn: "Tất nhiên rồi."

Melissa mím môi: “Có lẽ tôi nghĩ quá rồi.”

Ngay khi họ bị làm phiền, xe ngựa đã thả họ xuống phố Fania, trước nhà của gia đình Wood. Mặc dù cả hai đều là nhà ở gia đình đơn lẻ, nhưng những ngôi nhà phố ở đây rõ ràng tinh tế hơn, với hiên nhà và bãi cỏ nhỏ trước cửa. Melissa bấm chuông cửa và gia đình Wood nhanh chóng mở cửa chào đón họ.

Cô gái trẻ với mái tóc màu đỏ tía ôm Melissa trước khi quay lại nhìn anh và Benson. Trong mắt cô bé có vẻ tò mò, nhưng không nhiều, giống như mọi người trẻ khi gặp người lạ.

Selina, nhân vật chính của bữa tiệc, là một người rất sôi nổi. Cô chào họ bằng một nụ cười: "Rất vui được gặp hai anh em tuyệt vời mà Melissa nhắc đến. Tôi là Selina."

Klein thở phào nhẹ nhõm và đáp lại bằng một nụ cười: "Chúc mừng sinh nhật em, Selina. Anh tên là Klein."

Benson trao tặng món quà thay mặt cho "gia đình Morretti" và bắt đầu trò chuyện với Old Wood và anh trai của Selena là Chris. Không khí sôi động và dễ chịu. Gia đình Selena dẫn đầu và họ bước vào nhà.

Klein nghe thấy Selina khẽ trò chuyện và cười đùa với Melissa: "Hai anh trai của cậu đẹp trai hơn tôi nghĩ."

Thì ra anh ấy không hề có hứng thú với mình, mà chỉ tò mò xem mình có xấu hay không thôi... Klein than thở trong lòng, bất lực nhìn em gái và bạn bè của cô trước mặt.

Bên trong ngôi nhà, Klein gặp lại một người quen cũ, một cô gái trẻ đã từng chọn bùa hộ mệnh cho anh ở chợ đen trước đây. May mắn thay, Elizabeth đã phản ứng nhanh chóng và giả vờ như đó là lần đầu tiên họ gặp nhau. Họ chỉ trò chuyện vài câu sau khi bữa tiệc buffet bắt đầu. Sau khi sử dụng những chiếc đĩa tráng men đắt tiền và bộ đồ ăn bằng bạc của gia đình Wood để thưởng thức những món ăn ngon, bữa tiệc cũng sắp kết thúc. Anh ta và Benson được mời chơi bài, trong khi Melissa, Elizabeth, Selina và những người khác lên tầng hai.

Bởi vì phải đến nhà thờ để báo cáo Amon với đội trưởng, Klein không có ý định chơi lâu và có vẻ hơi mất tập trung. Tuy nhiên, anh đã bất ngờ gặp may và chơi thêm được vài vòng nữa. Đột nhiên, một làn sóng lạ lóe lên đầy cảm hứng. Tiếng đó phát ra từ tầng hai, nơi Melissa đang ở. Klein dừng lại, tay cầm bộ bài và xin lỗi bạn bè: "Xin lỗi, tôi cần đi vệ sinh."

Lo lắng cho sự an toàn của em gái, Klein bước nhanh hơn và nhanh chóng đi lên tầng hai qua cầu thang của Wood. Anh dừng lại bên ngoài phòng khách gần ban công và chính thức tránh được những dao động kỳ lạ.

Bình tĩnh lại, Klein bật tầm nhìn tâm linh, "đôi mắt" của anh nhìn xuyên qua bức tường và dừng lại ở "hào quang" trong phòng. Giữa những vầng hào quang mờ nhạt bình thường, có một màu xanh lam sẫm gợn sóng, và ở giữa màu xanh lam sẫm đó có một màu nhợt nhạt mờ nhạt. Klein cảm thấy như có một con mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.

Nỗi sợ hãi do cảm giác bị theo dõi mang lại thoáng qua, Klein tháo sợi dây chuyền bạc pha lê màu vàng quấn quanh tay trái và thực hiện một phép bói toán cuối cùng.

Vấn đề ở đây là...

Viên đá citrine tự nhiên rủ xuống, sợi dây chuyền bạc thẳng lại và dần ngừng đung đưa, anh nhắm mắt lại và dùng linh cảm để bói toán:

"Có một mối nguy hiểm do sự phi thường gây ra trong căn phòng trước mặt tôi."

Sau khi lặp lại bảy lần, Klein mở mắt ra. Mặt dây chuyền citrine từ từ quay theo chiều kim đồng hồ, và sau hai vòng, nó lại quay theo chiều kim đồng hồ một lần nữa.

Có phải nó bị can thiệp hay có điều gì khác đang diễn ra không? Klein cau mày.

Không đủ thời gian. Sẽ mất ít nhất nửa giờ để đi từ đây tới phố Zouteland. Melissa đang ở bên trong, và có một vài cô gái trẻ ngây thơ... Anh cảm thấy như mình phải bảo vệ điều gì đó. Klein hít thở sâu hai lần rồi bình tĩnh gõ cửa.

Đông Đông,

Đông Đông,

Cốc cốc.

Một nụ cười hiền hậu hiện lên trên khuôn mặt anh.

Cánh cửa mở ra và Melissa là người mở cửa. Chiếc bùa hộ mệnh bằng bạc được treo bên ngoài chiếc váy mới của cô, phản chiếu một chút ánh sáng từ hành lang.

Nhận thấy ánh mắt của Klein, Melissa cảm thấy hơi ngại ngùng: "Vừa rồi bọn họ muốn xem bùa hộ mệnh mà anh khắc."

Như thể nghĩ ra điều gì đó, Melissa nhìn lại những người trong phòng, mím môi và hỏi anh ta: "Anh muốn gì?"

Klein cười tự nhiên: "Nghe nói mọi người chơi rất vui vẻ, tôi có chút tò mò."

Melissa ngượng ngùng xin lỗi: "Xin lỗi vì đã làm phiền. Chúng tôi đang chơi trò bói toán bằng gương ma thuật. Selina biết rất nhiều. Thật vui."

Bói toán bằng gương ma thuật? Bây giờ thì có lý rồi... Klein mỉm cười bất lực và lắc đầu. Ánh mắt anh lướt qua Melissa và anh nhìn thấy Elizabeth trong chiếc váy ren màu xanh. Bên cạnh cô, Selina, nhân vật chính của bữa tiệc sinh nhật, cũng nhìn anh và gật đầu một cách thân thiện. Cô ấy đeo một chiếc kính đơn tinh thể ở mắt phải, có lúm đồng tiền sâu và nụ cười ngọt ngào, thân thiện.

Cái lạnh xuyên qua trái tim, cắt đứt mạch đập, và sự cứng đờ lan từ lòng bàn chân đến tận hộp sọ.

Klein nghiến răng để không hét lên.

Melissa nhận thấy sự bất thường của anh và lo lắng gọi tên anh, "Klein?"

Selina quay đi không nhìn anh nữa. Klein có thính giác tốt và có thể nghe thấy tiếng cô ấy cười và trò chuyện với những cô gái khác. Giọng nói ngọt ngào của cô ấy êm dịu và dài, đủ để thu hút mọi người dừng lại và lắng nghe:

"Tiếp theo là Yunina. Để tôi xem quý ông của cô đang đợi cô ở đâu nhé?"

Màu xanh đen gợn sóng vẫn đang xói mòn, và "con mắt" màu trắng vẫn đang lặng lẽ quan sát.

Máu lại bắt đầu chảy trong cơ thể Klein, và anh cố nở một nụ cười khá bình thường. “Elizabeth có ở đây không? Cô ấy chỉ nói với tôi là cô ấy muốn nói về ngữ pháp của Gufusak.”

Melissa đột nhiên hiểu ra, sau đó biểu cảm kỳ lạ: "Cô ấy chỉ mới mười sáu tuổi thôi."

“…”

Sự căng thẳng giảm đi một chút, và ngay cả "con mắt" cũng có vẻ không ổn định. Klein gần như thề với nữ thần rằng: "Đó chỉ là một cuộc thảo luận học thuật bình thường. Thật ra, Elizabeth rất hứng thú với lịch sử và ngôn ngữ cổ. Tôi sắp quay lại công ty, nên tôi muốn nói vài lời với cô ấy trước khi đi."

Đợi đã, tại sao tôi phải chửi thề? Tôi không phải là kẻ biến thái... Klein cảm thấy kiệt sức.

Melissa không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn anh thật sâu rồi đi vào phòng gọi Elizabeth ra.

Không khó để thuyết phục một cô gái trẻ tốt bụng giúp anh dẫn Selina ra ngoài. Klein dùng giọng nghiêm túc ra hiệu cho Elizabeth quay lại phòng để quan sát Selina trong gương. Không lâu sau, Elizabeth quay lại với vẻ mặt tái nhợt và nói với cô rằng mọi thứ trong chiếc gương trên tay Selina đều bình thường, ngoại trừ việc Selina vẫn luôn mỉm cười - Selina ở bên ngoài gương lại không làm hành động tương tự.

Klein vẫn giữ được bình tĩnh. Một sự nghi ngờ lớn đang lớn dần trong cơ thể anh, nhưng kỳ lạ thay, anh không hề có linh cảm về nguy hiểm nào vào lúc này. Anh cũng không muốn làm Elizabeth sợ. "Bạn có biết chiếc kính đơn trên mặt Selina từ đâu ra không?"

Selina suy nghĩ một lát rồi nói: "Đó là quà sinh nhật mà Cynthia tặng Selina lúc nãy. Selina thấy rất đẹp, định xem bói bằng gương ma thuật nên đã đeo trực tiếp vào."

Vậy vấn đề có thể là ở chiếc kính, hay là... Anh không có thời gian để suy nghĩ về điều đó, nên anh bảo Elizabeth đưa Selina đến phòng bên cạnh trong năm phút nữa và gõ cửa một tiếng dài và hai tiếng ngắn, phần còn lại để anh lo.

Sau khi Selina rời đi, Klein nhanh chóng thi triển nghi thức ma pháp, trình độ của anh ta thành thạo đến mức ngay cả anh ta cũng bối rối.

Mùi nước hoa và tinh dầu thoang thoảng khắp phòng. Bức tường tâm linh ở đây được dựng lên, tạm thời cô lập mọi thứ bên ngoài. Klein niệm chú trong làn sương thảo mộc, tinh dầu, dung dịch thủy phân và nến, nhưng dù thế nào đi nữa, anh vẫn không thể bình tĩnh lại. Những hình ảnh lóe lên trong biển ý thức của anh từng khung hình một:

"Nữ thần bóng đêm, cao hơn cả các vì sao, vĩnh cửu hơn cả sự vĩnh hằng;"

Phía trên lớp sương mù xám cổ kính và hùng vĩ, cung điện đã đổ nát.

"Tôi cầu xin sự ban ơn của ngài;"

Một chiếc kính đơn vỡ tan, những vết xước trên nhãn cầu rỉ máu và những con giun trong suốt phân đốt.

"Xin hãy nhìn vào một trong những tín đồ trung thành của ngài."

Bóng tối bao trùm, bầu trời liên tục lóe sáng, ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn khí cầm tay soi sáng con đường phía trước.

“Tôi cầu xin sức mạnh của màu đỏ thẫm;

“Tôi cầu xin sức mạnh của nghịch cảnh và nỗi sợ hãi;

"Tôi cầu xin ngài giải thoát tín đồ trung thành Selina Wood khỏi sự ô uế của cái ác và sự vướng mắc của thảm họa."

Đó là một ngày nắng đẹp, một người đưa thư trẻ tuổi đang đạp xe, quang cảnh đường phố đang dần lùi xa, trong chớp mắt, một người đàn ông mặc áo choàng đơn giản đang bước đi trong bóng tối, những tia chớp lóe sáng trên bầu trời phía trên đầu anh ta.

"Tôi cầu xin anh hãy đợi cô gái bất hạnh này một lát."

…

…

"Hoa nguyệt quế, một loại thảo mộc thuộc về mặt trăng đỏ...

"Hoa ngủ sâu, một loại thảo mộc thuộc về Mặt Trăng Đỏ...

"...Xin hãy truyền sức mạnh cho phép thuật của tôi."

“Đừng ném búp bê khắp nơi, nếu không bạn sẽ bị theo dõi.” Chàng trai trẻ quay đầu lại và từ từ đeo chiếc kính một mắt lên. Khuôn mặt anh ta mờ nhạt, nhưng Klein có thể thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta khi nhìn anh, như thể anh ta đang đánh giá một con mồi thú vị nào đó.

Anh ta đưa tay ra, chiếc mũ lụa đen vốn thuộc về Klein đã được đội lên đầu người đàn ông.

…

"Amon."

Bùm——

Cốc cốc.

Một dài hai ngắn, đó là Elizabeth.

Klein hít một hơi thật sâu và nhanh chóng ôn lại quá trình diễn tập trong đầu. Anh mở cửa và kéo Selina, lúc này đang có vẻ bối rối, vào phòng. Anh ta nhanh chóng lấp đầy khoảng trống ở lối đi hình cánh cửa bằng một công cụ khác rồi nhanh chóng chạy trở lại bàn làm việc nơi đặt các vật dụng nghi lễ.

Căn phòng lại bị niêm phong lần nữa.

Selina, với mái tóc dài màu đỏ tía, không hiểu chuyện gì đang xảy ra và không thể kìm nén tiếng hét sợ hãi. May mắn thay, âm thanh đó đã bị bức tường tâm linh chặn lại nên không ai khác có thể nghe thấy và làm gián đoạn buổi lễ.

Klein không để ý đến cô nữa mà bắt đầu nghi thức thiền định, đọc to:

“Hỡi Chúa tể Đỏ thẫm, Nữ hoàng vĩ đại của Sự bất hạnh và Khủng bố;

“Tôi yêu cầu bạn hãy nhìn xuống tôi;

"Hãy chăm sóc chú cừu lạc Selina Wood của cô nhé!"

Tiếng la hét đột nhiên dừng lại, và cô gái có mái tóc dài màu đỏ tía cũng im lặng. Đôi mắt trong vắt của cô gái phản chiếu ánh nến trên bàn. "Selena" đẩy kính một mắt, một đường cong tuyệt đẹp hiện ra ở khóe miệng, trông cô ấy rất mãn nguyện, như thể cô ấy không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt áo Klein.

Selina từ từ bước về phía anh. Căn phòng tràn ngập sương mù. Chiếc váy corset dài tôn lên vòng eo thon thả của cô. Cô ấy cười khúc khích, "Klein."

Mọi chuyện đã kết thúc. Tôi đã quá bất cẩn. Tôi hy vọng tôi sẽ không chết ở đây. Da đầu của Klein như nổ tung.

Chỉ trong hai hơi thở, "Selina" đã đi được ba bước trước mặt anh. Bức tường tâm linh đã phong ấn căn phòng và cũng ngăn cản cơ hội Klein tìm kiếm sự giúp đỡ từ người khác.

Anh ta chỉ là một người ở trình tự Chín, không giỏi chiến đấu.

"Selena" có vẻ rất vui vẻ. Cô nghiêng đầu, chạm ngón trỏ phải vào ống kính, mỉm cười với anh và đọc bằng ngôn ngữ Hermetic cổ:

"Vặn vẹo kim đồng hồ thời gian;

“Bay trong bóng tối của số phận;

"Hiện thân của sự gian lận và phá hoại..."

không tốt.

Klein nghiến răng và giơ con dao bạc ra trước mặt, sẵn sàng ngắt lời cầu nguyện của Selina.

Cô gái đột nhiên dừng lại, tháo chiếc kính đơn sắc trên mắt phải ra, bước về phía trước và nhét chiếc kính vào lòng bàn tay Klein. Klein không muốn nhận nó, nhưng anh cũng không thể từ chối được.

Sau khi hành động đó hoàn tất, ánh mắt của cô gái đột nhiên trở nên bối rối. Với trực giác tâm linh, Klein hỏi thăm dò: "Selina?"

Selina đột nhiên ngất đi, Klein nhanh chóng đỡ lấy cô, không cho cô ngã xuống đất.

Cánh cửa mở ra, Elizabeth đang lo lắng chờ đợi bên ngoài lập tức tiến lên và nhìn thấy Klein, người có vẻ mặt tái nhợt.

"Có chuyện gì thế? Mọi chuyện ổn chứ?" Elizabeth hỏi.

Klein cố gắng mỉm cười và nói: "Bây giờ thì mọi chuyện đã được giải quyết rồi. Selina có thể vẫn sẽ ngủ thiếp đi trong vài phút nữa."

Anh ta yêu cầu Elizabeth cung cấp thêm thông tin, yêu cầu cô giữ bí mật, rồi chuẩn bị đến phố Zouteland ngay lập tức để thông báo tình hình cho Dunn.

"Đây có phải là kính một mắt của Selina không?"

Klein cúi đầu, nắm chặt chiếc kính pha lê trong tay. Anh ta chỉ ngâm nga một cách hời hợt và không nói gì thêm nữa. Elizabeth đại khái đoán rằng vấn đề đêm nay có liên quan mật thiết đến ống kính này nên đã khéo léo không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa.

Klein đưa ra chỉ dẫn khác và nói lời tạm biệt. Sau đó, anh ta đến nói chuyện với Benson và yêu cầu anh ta đưa Melissa về nhà sớm hơn mà không đợi anh ta về. Cuối cùng, anh ta tạm biệt Old Wood và đi ra ngoài để thuê một cỗ xe ngựa.

Anh nhìn ra từ hiên nhà Wood và không thấy có chiếc xe ngựa cho thuê nào đi qua, nên anh chuẩn bị đến nơi cho thuê xe gần nhất để thuê một chiếc. Những ngôi nhà xung quanh anh sáng đèn, có tiếng nói và tiếng nhạc thoang thoảng, nhưng con đường thì yên tĩnh, không có người đi bộ hay bất kỳ sinh vật sống nào trong tầm mắt.

Trong khoảnh khắc, Klein cảm thấy mình không thuộc về nơi này.

Không, bây giờ không phải là lúc nghĩ tới điều đó. Anh lắc đầu và bước về phía đường, nghĩ đến việc cần phải mua một chiếc xe đạp.

leng keng--

Klein đứng sững lại. Dưới ánh đèn khí, cái bóng của anh ta duỗi ra và xoắn lại. Tiếng sột soạt của xích và bánh răng vang lên rõ ràng đến rùng rợn trong đêm không mấy yên tĩnh, cùng với tiếng tim đập của Klein.

Bùm, bùm.

Tiếng sột soạt dừng lại và anh lại có thể nghe thấy tiếng ồn từ những ngôi nhà xung quanh.

"Klein." Một giọng nói gọi anh từ phía sau, nhẹ nhàng và dễ chịu.

"Bạn có cần tôi chở không?"

Tí tách tí tách——

Đôi giày da của anh bước trên con đường vắng vẻ khi một bàn tay đưa ra từ phía sau anh. Một chiếc áo choàng đen thêu hoa văn chỉ vàng che phủ cổ tay anh ta. Bàn tay nắm lấy bàn tay đang cầm kính một mắt và nhẹ nhàng nâng nó lên.

"Đây rồi," người đàn ông nói và nghiêng người về phía trước. Đôi mắt đen của anh sâu thẳm và khó dò, làn da trông nhợt nhạt dưới ánh đèn. Đó là một khuôn mặt quen thuộc, nhưng không đeo kính một mắt.

Cổ họng anh khô khốc. Klein cố kiềm chế để giọng nói không run rẩy. Quả yết hầu của anh ta chuyển động: “Amon.”

Amon mỉm cười, lấy chiếc kính một mắt từ tay anh ta và từ từ đeo vào. Ánh đèn khí làm cho thấu kính chuyển sang màu trắng và mắt anh ta không thể nhìn rõ được.

Amon nói, "Được rồi, tôi ở đây, Klein."

Chiếc xe đạp đang chạy trên con đường vắng vẻ. Không có người vô gia cư, gái mại dâm, cảnh sát hay kẻ trộm. Chỉ có hai người họ. Những ngọn đèn đường lần lượt di chuyển ra xa họ, và rồi toàn bộ phố Zouteland hiện ra.

Klein ngồi ở ghế sau. Chiếc áo choàng của Amon tung bay trong gió đêm, chiếc mũ nhọn của ông lắc lư qua lại. Anh phải đưa tay ra và nắm lấy nó để tránh khỏi cảnh mặt mình bị quần áo che mất.

Cảnh bói toán trong mơ đang diễn ra.

Klein nhận ra đây là con đường dẫn tới phố Zouteland.

Người thanh niên bí ẩn này chắc chắn không phải là người tốt. Klein cảm thấy phức tạp. Người ta nói rằng ông sống phụ thuộc vào người khác, nhưng ông không hề cảm thấy bị kiểm soát. Khi ngồi ở ghế sau, Amon thậm chí còn tử tế nhắc nhở anh phải che chắn gió.

Anh ta hỏi thăm dò: "Amon?"

Giống như trong mơ, Amon quay lại. Ông đeo một chiếc kính đơn pha lê ở mắt phải. Ánh sáng từ đèn đường chiếu vào khiến anh không thể nhìn rõ phần đen của mắt phải: "Ừm."

Klein hỏi một cách bình tĩnh: "Anh muốn gì?"

Amon chớp mắt nói: "Ngươi không định đến phố Zouteland tố cáo ta sao?"

Klein không nói gì.

Amon đột nhiên thở dài khoa trương: "Thật tàn nhẫn! Ta vẫn luôn giao báo cho ngươi, còn đạp xe cùng ngươi, ngươi vậy mà còn muốn đuổi ta đi."

"Có phải vì tôi đã không làm đủ tốt để làm anh hài lòng không, Klein—"

Anh ta đẩy kính sang một bên và cong môi: “Anh chàng ngốc ạ.”

…

…

…

Thần Lừa Dối nhanh chóng tập hợp lại, và cơ thể của hắn, vốn đã phân hủy thành từng đoạn sâu trong suốt, đã tái tạo lại thành hình dạng con người. Anh vô thức chạm vào mắt phải của mình, nhưng nó trống rỗng. Amon cười rồi lấy một chiếc kính đơn tròng bình thường từ trong túi ra đeo vào.

"Anh quá phấn khích rồi."

Một giọng nói lạnh lùng, vô cảm vang lên từ phía trên.

Amon ngẩng đầu lên. Đằng sau làn sương mù xám xịt, vị thần trên ngai vàng cúi mắt, không biểu lộ cảm xúc.

“Hiệu quả lắm phải không, ngài Kẻ Ngốc?” Amon mỉm cười và cúi chào Chúa tể Bí ẩn đang ngồi trên ghế cao. “Nó đã thành công đánh thức bạn khỏi giấc mơ đẹp đẽ.”

Klein không nói gì cả. Sương mù đen lặng lẽ trôi qua. Anh ta ngẩng đầu lên và nhìn về phía xa với đôi mắt vô hồn.

"Tôi có thể hỏi bạn một câu hỏi không?"

Giọng nói của Amon khiến anh mất tập trung khỏi giấc mơ. Không đợi anh trả lời, Amon hỏi: "Tại sao lần này trong mơ ngươi lại tránh mặt ta? Trước đây, ngươi luôn ở bên cạnh ta, ta sẽ dùng phương pháp thích hợp để đánh thức ngươi."

Klein im lặng một lát: "Anh không đáng tin."

“Tôi thực sự buồn, ngài Kẻ Ngốc ạ,” Amon giả vờ đau lòng. “Trong giấc mơ trước, anh bảo tôi: ‘Vợ chồng một ngày là vợ chồng trăm ngày, đầu giường cãi nhau, cuối giường làm lành’. Bây giờ anh bắt đầu ghét tôi rồi.”

Klein lặng lẽ nhìn Ngài mà không nói một lời.

Amon nhún vai: "Ừm, ngươi nói đúng." Ông khen ngợi: "Anh xứng đáng là ông Kẻ Ngốc".

Klein nhìn anh và nói: "Anh có thể đi rồi."

Amon mỉm cười và cúi đầu lần nữa: "Ta sẽ tuân theo ý muốn của ngài, ngài Kẻ Khờ."

"Tôi mong được gặp lại anh trong giấc mơ lần tới, Klein."

Ghi chú:
Thực ra đây là một câu chuyện trong mơ. Nhiệm vụ của Amon là đánh thức một phần ý thức của Klein khỏi giấc mơ để giải quyết những vấn đề cần giải quyết. Nhưng vì sở thích tệ hại của mình, Amon luôn có nhiều hành động thú vị, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc hẹn hò. Lần này thì không thành công lắm vì anh ta quá kiêu ngạo. Anh nghĩ rằng sau khi hẹn hò nhiều lần trong mơ, hẳn là có chút tiềm thức cho rằng cô sẽ không từ chối anh, nên anh từ bỏ cách tiếp cận từng bước và trực tiếp sử dụng đòn tấn công cơ bản. Tin tốt là Tiểu Kha thực sự đã được anh ta đánh thức. Viết thì lộn xộn, haha