Sáng sớm, phủ Vũ Văn nhộn nhịp hơn thường lệ. Nguyễn Tích Văn đứng trước gương đồng, Trần mama đang chỉnh lại bộ lễ phục mà cô đã lâu không mặc. Vải gấm màu xanh nhạt được thêu hoa táo gai màu bạc, vừa trang trọng vừa thanh lịch.

"Chủ mẫu, người trông thật xinh đẹp." Cấp Lam cài chiếc trâm ngọc cuối cùng vào tóc, không khỏi trầm trồ khen ngợi: "Bộ váy này giống như may riêng cho người vậy."

Nguyễn Tích Văn nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt dừng lại ở nếp nhăn nơi khóe mắt trong gương: "Ta già rồi."

"Ai nói thế?" Không biết từ lúc nào, Vũ Văn Trường An đã xuất hiện ở cửa, mặc một bộ áo bào màu xanh đậm, trông vô cùng ưu tú. Anh bước theo sau vợ mình và nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô:  "Tích Văn của ta sẽ mãi là cô gái khiến ta phải lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên dưới gốc cây táo dại."

Tai Nguyễn Tích Văn đỏ lên, liếc anh một cái đầy trách móc: "Huynh nói nhảm gì trước mặt trẻ con thế?"

Suy nghĩ trong lòng của Trần mama: Trước mặt ta, đây không phải là lời vô nghĩa sao? ? ?

Trang Hàn Nhạn bế Niên Đường đi vào, cười nói: "Bá bá nói đúng, hôm nay mẹ đẹp quá." Tiểu Niên Đường trong lòng vẫy vẫy đôi bàn tay nhỏ bé, líu lo.

Vũ Văn Trường An nắm lấy con gái mình. Tiểu Niên Đường chớp chớp đôi mắt to, đột nhiên đưa tay ra nắm lấy chòm râu của cha.

Bà vú đã đợi ngoài cửa rất lâu cùng Hoài Cẩn, người đang mặc quần áo mới. Cậu bé dường như biết hôm nay là một ngày trọng đại nên im lặng một cách lạ thường. Cậu bé chỉ tò mò nhìn xung quanh bằng đôi mắt tròn của mình.

"Đi thôi. Đừng để Bệ hạ chờ lâu quá." Vũ Văn Trường An một tay bế con gái, tay còn lại đưa ra cho Nguyễn Tích Văn .

Nguyễn Tích Văn hít một hơi thật sâu, nắm tay chồng và gật đầu với Trang Hàn Nhạn. Được người hầu vây quanh, cả gia đình lên xe ngựa hướng về cung điện.
Cánh cổng đỏ thắm của cung điện từ từ mở ra, lính canh đồng loạt cúi chào.

Nguyễn Tích Văn ôm Hoài Cẩn, vô thức nghiêng người về phía Vũ Văn Trường An. Đây là lần đầu tiên cô bước vào cung điện sau mười bảy năm, và trái tim cô đập thình thịch như trống.

"Đừng lo lắng, Tích Văn." Vũ Văn Trường An thì thầm vào tai cô: "Hoàng đế và hoàng hậu đều rất tốt bụng."

Trang Hàn Nhạn đi theo sau cha mẹ, trong mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc. Sự nguy nga tráng lệ của cung điện vượt xa trí tưởng tượng của cô. Cung điện nguy nga dát vàng này là thứ cô chưa nhìn kỹ lần trước khi đến gặp Miêu quý phi.

"Vũ Văn đại nhân, Nguyễn phu nhân, xin mời đi lối này." Một thái giám già có khuôn mặt hiền hậu dẫn họ qua cổng cung điện đến một đình viện tuyệt đẹp.

Đã có người chờ sẵn ở trong đình. Khi công chúa nhìn thấy họ, cô lập tức đứng dậy chào đón: "Cuối cùng các vị cũng đến rồi. Phụ hoàng và mẫu hậu đã chờ đợi rất lâu rồi."

Phía sau cô, một bé gái khoảng năm hoặc sáu tuổi thò đầu ra tò mò, chớp đôi mắt to của mình. Cô là công chúa nhỏ được hoàng đế yêu thích nhất.

"Thần (Thiếp thân) xin kính chào Công chúa Điện hạ." Vũ Văn Trường An và Nguyễn Tích Văn đồng thanh chào.

"Không cần phải lịch sự đâu." Công chúa mỉm cười và vẫy tay. Ánh mắt của cô ngay lập tức hướng về phía hai đứa trẻ. "Hai người này là Hoài Cẩn và Niên Đường đúng không? Để ta xem nào."

Nguyễn Tích Văn cẩn thận đem Hoài Cẩn đưa tới. Công chúa bế đứa trẻ, động tác khéo léo như một người mẹ giàu kinh nghiệm. "Ồ, thực sự rất giống Vũ Văn đại nhân."

Công chúa nhỏ cũng kiễng chân lên nhìn, nên công chúa lớn phải ngồi xổm xuống để cô bé nhìn rõ hơn. Tiểu công chúa duỗi ngón tay út ra, nhẹ nhàng chọc vào má Hoài Cẩn, kinh ngạc thốt lên: "Mềm quá."

Lúc này, thái giám lớn tiếng tuyên bố: "Hoàng thượng, hoàng hậu giá đáo!"

Mọi người đều quỳ xuống chào. Hoàng đế và hoàng hậu đi đến chậm rãi, với vẻ mặt hiền từ. "Mọi người hãy đứng dậy. Hôm nay là bữa tiệc gia đình. Không cần phải lịch sự đâu."

Hoàng hậu liếc mắt nhìn thấy đứa bé trong vòng tay của công chúa lớn, kinh ngạc bước tới: "Đây có phải là hai đứa trẻ không? Để ta xem thử."

Trong bữa tiệc ở Vườn Thượng Uyển, Hoài Cẩn và Niên Đường đã trở thành nhân vật chính tuyệt đối. Hoàng hậu ôm Niên Đường vào lòng không buông, hoàng đế trêu chọc Hoài Cẩn trong vòng tay của đại công chúa, vô cùng vui mừng.

"Đứa trẻ này có đôi mắt trong sáng và vầng trán đầy đặn. Tương lai nó sẽ trở thành một người đàn ông vĩ đại." Hoàng đế gật đầu hài lòng rồi nhìn Vũ Văn Trường An. "Vũ Văn ái khanh, khanh nghĩ thế nào về cuộc hôn nhân mà trẫm vừa nhắc đến lần trước?"

Vũ Văn Trường An vội vàng đứng dậy nói: "Bệ hạ, vợ chồng thần rất vinh dự, nhưng lo lắng con trai không xứng với tiểu công chúa."

"Này, ngươi đang nói gì thế?" Hoàng đế vẫy tay. "Trẫm thấy Hoài Cẩn rất tốt. Thanh Dao, con có thích ông chồng nhỏ này không?" Ông quay sang cô công chúa nhỏ đang ăn bánh.

Tiểu công chúa Thanh Dao nghiêng đầu nhìn Hoài Cẩn: "Con thích hắn, còn đáng yêu hơn cả thỏ trong ngự hoa viên."

"Trẻ con thực sự nói chuyện mà không kiềm chế." Hoàng hậu chạm vào tóc cô bé.
Hoàng hậu tháo một mặt dây chuyền ngọc trắng từ cổ tay ra, đích thân đưa cho Nguyễn Tích Văn: "Đây là vật đính hôn, đợi bọn trẻ lớn lên, chúng ta sẽ chính thức cầu hôn."

Nguyễn Tích Văn dùng hai tay đón lấy mặt dây chuyền bằng ngọc, đầu ngón tay hơi run rẩy: "Nương nương, cảm ơn ân huệ của ngài."

"Nguyễn phu nhân, không cần phải khách sáo như vậy đâu." Hoàng hậu nhẹ nhàng nói: "Ta đã nghe nói từ lâu rằng ngươi là đệ nhất quý nữ kinh thành. Sau khi gặp ngươi hôm nay, ta thấy ngươi quả thực xứng với danh tiếng đó. Ngươi đã dạy dỗ hai đứa trẻ này rất tốt."

Ánh mắt của Nguyễn Tích Văn nóng lên, cô cúi đầu xuống để che giấu cảm xúc. Cách đây không lâu, cô là con gái của một tên tội phạm bị mọi người trong phủ Trang khinh thường, nhưng giờ đây lại được Hoàng hậu khen ngợi...

Một bàn tay ấm áp lặng lẽ nắm lấy tay cô. Nguyễn Tích Văn ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt dịu dàng của Vũ Văn Trường An. Không cần nói lời nào, cô cũng có thể đọc được sự khích lệ và tình yêu trong mắt anh.

Trang Hàn Nhạn đứng một bên, nhìn cảnh tượng vui vẻ này, trong lồng ngực dâng lên một cảm giác chua chát nhưng cũng ngọt ngào. Cô vẫn nhớ những ngày tháng đen tối ở phủ Trang, nhớ cảnh mẹ cô khóc một mình khi bị cha cô bắt nạt, nhớ nụ cười gượng gạo khi bị các tiểu thư quý tộc làm nhục, và tiếng nức nở bị kìm nén giữa đêm khuya...

Ngày nay, người mẹ cuối cùng cũng nhận được sự tôn trọng và hạnh phúc mà bà xứng đáng có được. Người phụ nữ từng bị chà đạp thành tro bụi giờ đây được đối xử theo cung cách hoàng gia, được chồng yêu thương sâu sắc và được con cái vây quanh...

"Hàn Nhạn?" Vũ Văn Trường An không hề để ý đã đi đến bên cạnh cô, nhỏ giọng hỏi thăm: "Có chuyện gì vậy?"

Lúc này Trang Hàn Nhạn mới nhận ra mình đã rơi nước mắt. Cô vội vàng lau nước mắt: "Không có gì...không có gì, con chỉ vui mừng cho mẹ thôi..."

Vũ Văn Trường An hiểu ý, nhẹ nhàng vỗ vai cô: "Mẹ con mới có được ngày hôm nay, đều là nhờ con, một người con gái ngoan."

Những lời này khiến Trang Hàn Nhạn càng khóc không ngừng. Cô nghĩ đến sự bất lực và tức giận trước đây của mình, và những ngày đêm cô dành để bảo vệ mẹ mình tại Trang gia.

"Cha." Cô nghẹn ngào, lần đầu tiên gọi Vũ Văn Trường An bằng cái tên này: "Cảm ơn người đã làm cho mẹ vui vẻ như vậy."

Mắt Vũ Văn Trường An cũng ngấn lệ, anh ôm Trang Hàn Nhạn vào lòng: "Chúng ta là người một nhà."

Mặt trời đã lặn khi họ rời khỏi cung điện. Nguyễn Tích Văn ôm Niên Đường đang ngủ trong tay, trong khi Vũ Văn Trường An ôm Hoài Cẩn cũng đang ngủ. Trang Hàn Nhạn đi theo sau cha mẹ, cả nhà chậm rãi đi qua hành lang dài trong cung.
Đột nhiên Nguyễn Tích Văn dừng lại, kinh ngạc nhìn về một góc tường: "Trường An, nhìn kìa..."

Trong khe tường cung điện, một cây táo dại đang sinh trưởng mạnh mẽ, hoa nở rộ, những bông hoa màu hồng và trắng sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời lặn.

"Đó là táo dại." Nguyễn Tích Văn nhẹ nhàng nói, trong mắt tràn đầy hoài niệm: "Giống như cái trước cửa sổ phòng ngủ của ta vậy."

Vũ Văn Trường An mỉm cười hiểu ý: "Xem ra trong cung điện sâu thẳm này cũng có người hiểu được sự tao nhã."

Nguyễn Tích Văn nhìn xuống khuôn mặt ngủ yên bình của con gái trong vòng tay mình, rồi nhìn đôi mắt và đôi lông mày giống hệt chồng mình của con trai, trong lòng cô tràn ngập cảm xúc. Số phận đã mang đến cho cô quá nhiều gian khổ, nhưng cũng ban tặng cho cô những món quà quý giá nhất: một người chồng yêu thương cô, ba đứa con đáng yêu và hạnh phúc đến sau tất cả những gian khổ.

"Tích Văn," Vũ Văn Trường An nhẹ nhàng gọi cô, "Về nhà thôi."
—-------------------------------------
Khu vườn trong dinh thự của Anh quốc công có nhiều màu sắc hơn những năm trước và rõ ràng là đã có rất nhiều tiền được đầu tư vào việc cải tạo nơi này. Phía sau Nguyễn Tích Văn là Trang Hàn Nhạn đang cầm một hộp quà. Hai mẹ con đều mặc quần áo giản dị, thanh lịch, nhưng vì khí chất vượt trội nên những bông hoa đủ màu sắc trong vườn chỉ như làm nền.

"Mẹ ơi, mẹ thật sự muốn vào sao?" Trang Hàn Nhạn hạ giọng, ánh mắt tràn đầy vẻ miễn cưỡng: "Lúc trước những người đó đối xử với mẹ như vậy."

Nguyễn Tích Văn nhẹ nhàng vỗ nhẹ mu bàn tay của con gái, khóe môi nở nụ cười nhàn nhạt: "Hàn Nhạn, nhớ kỹ, thắng lợi thực sự không phải là trốn tránh mà là đối mặt. Chúng ta phải cho bọn họ biết, chúng ta không phải là người dễ bị người khác thao túng."

Hôm nay cô đặc biệt chọn một chiếc váy màu xanh nhạt, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm cài bằng ngọc trắng, trang phục gần giống với lần đầu tiên cô tham dự tiệc trà. Nhưng khi đó cô là con gái của một tên tội phạm, nhưng giờ cô lại là vợ của thái sư đương triều, cầm trong tay kim bài.
Gian ở giữa vườn đã chật kín những cô gái ăn mặc đẹp nhất. Tiếng cười và tiếng nói chuyện đột nhiên dừng lại ngay khi Nguyễn Tích Văn xuất hiện, hàng chục con mắt đổ dồn về phía cô.

"Nguyễn...Nguyễn phu nhân đến rồi." Giọng nói của người hầu gái run rẩy khi báo cáo.

Trong đình đột nhiên náo nhiệt hẳn lên. Các cô gái lần lượt đứng dậy, một số cúi ​​chào, một số nhường chỗ ngồi, với nụ cười nịnh nọt trên môi. Nguyễn Tích Văn liếc nhìn xung quanh và nhận ra những khuôn mặt không tử tế nhất lúc bấy giờ: Lưu phu nhân, Triệu  phu nhân và Lý phu nhân. Mặc dù trán họ đã có nếp nhăn, nhưng vẻ kiêu ngạo trong mắt vẫn không hề giảm đi chút nào.

"Nguyễn phu nhân, cuối cùng bà cũng tới rồi." Lưu phu nhân là người đầu tiên tiến lên, trìu mến nắm lấy cánh tay của Nguyễn Tích Văn. "Chúng tôi đã đợi bà lâu lắm rồi."

Nguyễn Tích Văn tránh tay bà ta không để lại dấu vết, khẽ gật đầu: "Lưu phu nhân, bà khách khí quá."

"Đây là huyết yến tốt nhất, được mang về từ Đông Á." Triệu phu nhân giơ chiếc hộp gấm tinh xảo lên, trên mặt nở nụ cười: "Nghe nói phu nhân sau khi sinh nở sức khỏe rất yếu, đây chính là loại thuốc bổ tốt nhất."

"Triệu phu nhân có trí nhớ rất tốt." Trang Hàn Nhạn đột nhiên ngắt lời, giọng nói trong trẻo như chuông: "Mười năm trước, khi bà bắt mẹ ta uống tám tách trà và không cho bà ấy canh y, bà cũng 'lo lắng' cho sức khỏe của bà ấy như vậy."

Cả đình đột nhiên im lặng. Khuôn mặt của Triệu phu nhân đỏ bừng rồi trắng bệch. Bà ta không biết nên đưa hay cất chiếc hộp gấm trên tay.

Nguyễn Tích Văn nhẹ nhàng trừng mắt nhìn con gái, trong mắt không có nhiều ý trách móc. Cô cầm lấy chiếc hộp gấm rồi đặt sang một bên. "Cảm ơn lòng tốt của Triệu phu nhân."

"Nguyễn phu nhân hôm nay ăn mặc rất trang nhã." Lý phu nhân vội vàng đổi chủ đề: "Chiếc trâm ngọc này là tặng phẩm của hoàng đế sao? Nhìn thoáng qua là biết không phải vật phẩm bình thường."

"Lý phu nhân có thị lực tốt." Nguyễn Tích Văn khẽ mỉm cười: "Quả nhiên là do Hoàng hậu tặng. Nói đến đây, ta phải cảm ơn Lý phu nhân đã nói câu nói tuyệt vời trong tiệc trà năm đó rằng 'món quà của Hoàng đế chính là biểu hiện rõ nhất địa vị của một người', khiến ta nhớ tới đạo lý này."

Nụ cười trên khuôn mặt Lý  phu nhân cứng đờ. Quả thực trước đây bà đã từng dùng những lời này để chế giễu Nguyễn Tích Văn, nói cô không xứng đáng tham gia tiệc trà của giới thượng lưu.

Sau khi tiệc trà chính thức bắt đầu, Nguyễn Tích Văn ngồi vào ghế chính, tao nhã nhấp một ngụm trà, không hề lên tiếng trước sự nịnh nọt của các quý cô xung quanh. Bất cứ khi nào có ai đó nhắc lại chuyện đã xảy ra trong quá khứ và cố gắng xin lỗi, cô ấy sẽ hạ thấp sự việc và chuyển chủ đề. Bất cứ khi nào có người tặng một món quà hào phóng, cô đều lịch sự từ chối.

"Nguyễn phu nhân, nghe nói con trai bà và tiểu công chúa đã đính hôn rồi?" Lưu phu nhân bước tới với vẻ mặt ghen tị: "Đây quả là vinh dự lớn lao."

"Chuyện của con cái do Bệ hạ quyết định." Nguyễn Tích Văn nhấp một ngụm trà rồi đột nhiên ngước mắt lên. "Nghĩ lại thì, Lưu phu nhân không phải đã nói 'con cháu của con gái của một vị quan có tội thì không xứng đáng có tương lai' sao? Bây giờ xem ra, điều này cũng không hoàn toàn sai."

"Nguyễn phu nhân càng ngày càng rộng lượng."Triệu phu nhân cố gắng mỉm cười: "Nếu là ta, sau khi trải qua tất cả những chuyện đó, ta đã..."

"Cái gì?" Nguyễn Tích Văn đặt tách trà xuống, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lại mang theo sức mạnh không thể bỏ qua: "Muốn chết? Hay là đổ lỗi cho người khác?" Cô nhìn mọi người xung quanh: "Thật đáng tiếc, khuyết điểm lớn nhất của ta là trí nhớ tốt nhưng lại cứng đầu."

Các cô gái nhìn nhau, những giọt mồ hôi chảy dài trên trán họ.

Trang Hàn Nhạn vừa vui vừa tức giận khi nhìn thấy những người phụ nữ vốn kiêu ngạo giờ đây lại run rẩy vì sợ hãi. Cô ấy đột nhiên đứng dậy phá vỡ sự im lặng bằng giọng nói rõ ràng.

Trang Hàn Nhạn bước về phía mẹ, nắm lấy tay bà. "Mẹ rất rộng lượng và có thể bỏ qua mọi chuyện đã qua, nhưng ta thì lại ôm mối hận trong lòng." Ánh mắt cô lướt qua từng khuôn mặt sợ hãi. "Lúc đó, các ngươi ép mẹ ta uống trà, hôm nay dám ép bà uống thêm một cốc nữa sao? Lúc đó, ngươi còn chế giễu bà là con gái của kẻ phạm tội, hôm nay còn dám nói thêm một câu với bà sao?"

Trong đình yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng rơi của một chiếc ghim. Khuôn mặt của những người phụ nữ tái nhợt và những chiếc khăn tay trên tay họ bị xoắn thành những mảnh không có hình dạng gì.

"Ta... lúc đó chúng ta còn trẻ và thiếu hiểu biết..." Lưu phu nhân lắp bắp giải thích.

"Trẻ?" Trang Hàn Nhạn nghe vậy thì cười khẩy. "Lúc đó mẹ ta mới 28 tuổi, trẻ hơn bà bây giờ rất nhiều. Sao khi lớn tuổi rồi bà mới biết cách tử tế?"

Nguyễn Tích Văn nhẹ nhàng kéo tay áo con gái và nói: "Được rồi, Hàn Nhạn, chuyện cũ hãy để nó qua đi."

Trang Hàn Nhạn kiềm chế một chút, nhưng vẫn nói thêm: "Hôm nay, vì mẹ, ta sẽ tha thứ cho các ngươi, nhưng hãy nhớ kỹ, nhà họ Vũ Văn đã không còn như trước, nếu còn vô lễ nữa..."

Nguyễn Tích Văn và Trang Hàn Nhạn là những người cuối cùng rời đi. Khi đến hành lang trước dinh thự, Nguyễn Tích Văn đột nhiên dừng lại. Một cây táo dại đang nở rộ ở góc hành lang, những bông hoa màu hồng và trắng của nó đung đưa nhẹ nhàng trong gió.

"Mẹ ơi, nhìn này, một cây táo dại." Trang Hàn Nhạn nhẹ giọng nói: "Giống hệt như cái ở nhà chúng ta vậy. Vũ Văn bá bá, không, cha nhìn thấy chắc chắn sẽ rất vui."

Nguyễn Tích Văn nhìn chằm chằm vào những bông hoa, nụ cười dịu dàng hiện trên môi: "Đúng vậy, trải qua mưa gió, chúng vẫn nở rộ đẹp như vậy."

Câu này chẳng phải là lời than thở cho nửa đầu cuộc đời của chính cô ấy sao...

Trang Hàn Nhạn nhìn mẹ, đột nhiên hiểu ra lý do thực sự khiến bà hôm nay đến đây. Không phải để khoe khoang hay trả thù, mà là để tạm biệt bản thân bị bắt nạt trong quá khứ và tạm biệt hoàn toàn những năm tháng đen tối.

"Chúng ta hãy về nhà thôi." Nguyễn Tích Văn thu tay lại và chỉnh sửa ống tay áo. "Cha con hẳn phải rời khỏi triều đình rồi. Hoài Cẩn và Niên Đường hẳn sẽ nhớ chúng ta lắm."

Và cuối cùng, vào lúc này, những người phụ nữ đó đã hiểu rằng một số lỗi lầm không thể được bù đắp bằng một vài lời xin lỗi hay những món quà hào phóng. Sự tao nhã và độ lượng của Nguyễn Tích Văn hôm nay chính là hình phạt tàn khốc nhất đối với bọn họ.

----------End—---------------