Ánh đèn trong sân trong của trang viên sáng lên từng ngọn, ổ khóa cửa của Kiêm Gia Các tỏa sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng. Chiếc khóa đồng này đã treo ở đây mười bảy năm, lõi khóa đã bị gỉ sét từ lâu, nhưng nó chưa bao giờ được mở ra.

Trang Sĩ Dương say rượu lảo đảo đi qua hành lang, bình rượu trong tay gần như cạn sạch. Đề xuất mà hắn đưa ra tại cuộc họp hôm nay đã bị các đệ tử của Nguyễn đại nhân xưa công khai bác bỏ. Thái độ không khiêm tốn cũng không kiêu ngạo cùng đôi mắt sáng ngời và quyết đoán của bọn họ rất giống với cái bóng của nhạc phụ đại nhân năm đó.

"Lão gia, chủ mẫu đã đi ngủ rồi." Trần mama canh gác bên ngoài Kiêm Gia Các cố gắng ngăn cản bước chân của Trang Sĩ Dương.

"Cút!" Trang Sĩ Dương đẩy Trần mama ra. "Đây là nhà họ Trang. Ta là chồng nàng ấy. Có nơi nào ta không thể đến không?"

Trần mama ngã xuống đất, nhìn Trang Sĩ Dương lấy chìa khóa từ trong tay ra. Đó chính là chìa khóa của Kiêm Gia Các mà hắn đã bí mật làm ra từ nhiều năm trước. Chiếc khóa đồng kêu một tiếng tách chói tai khi nó được một người ngoài mở ra lần đầu tiên sau mười bảy năm.

"Chủ mẫu...chủ mẫu..."

Bà muốn ám chỉ với Nguyễn Tích Văn, nhưng lại bị Trang Sĩ Dương ngắt lời, hắn quay lại, ném bầu rượu.

Ánh nến trong phòng mờ nhạt. Nguyễn Tích Văn đang ngồi thêu trước cửa sổ. Khi nghe thấy tiếng cửa mở, cô dừng kim chỉ nhưng không nhìn lên.

Chỉ cần nghe tiếng bước chân nặng nề cùng mùi rượu nồng nặc là cô biết ai đang tới.

"Tích Văn," Trang Sĩ Dương đá mạnh cửa, giọng nói khàn đặc vì rượu, "Sau ngần ấy năm, nàng vẫn muốn nhốt ta ở ngoài sao?"

Nguyễn Tích Văn đặt đồ đạc sang một bên và từ từ đứng dậy. Cô mặc một chiếc váy dài vừa phải màu trắng trơn với một chiếc áo khoác màu xanh nhạt ở bên ngoài. Tóc được buộc lỏng lẻo, có vài lọn tóc đen buông xõa ở hai bên gáy. Mặc dù đã ở độ tuổi nhiều kinh nghiệm nhất, cô vẫn có nét thanh lịch nhất định vì đã sống ẩn dật nhiều năm.

"Ngươi uống nhiều quá rồi." Nguyễn Tích Văn nói một cách bình tĩnh, ánh mắt lướt qua ổ khóa cửa mở, một tia đau đớn thoáng qua trong mắt.

Trang Sĩ Dương bước nhanh về phía trước, nắm lấy cổ tay cô. "Ta say rồi, nhưng trong lòng ta biết rất rõ, hôm nay bạn của người tình cũ và đệ tử của cha nàng lại chống lại ta. Hai người vẫn còn liên lạc riêng với nhau chứ?"

Nguyễn Tích Văn cố gắng kéo tay mình lại nhưng lại bị hắn nắm chặt hơn. Bàn tay của Trang Sĩ Dương giống như một cái kẹp sắt, gần như bóp nát xương cổ tay cô. Cơn đau khiến cô hơi cau mày, nhưng vẫn không nói gì.

"Nói!" Trang Sĩ Dương kéo cô lại gần hơn. "Nhiều năm như vậy, nàng đối xử với ta như một xác sống, nhưng trong lòng nàng vẫn luôn nghĩ đến người đàn ông đó, đúng không?"

Nguyễn Tích Văn ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh như giếng nước cổ: "Thả ta ra."

Ba chữ này nghe nhẹ như tiếng thở dài, nhưng lại khiến Trang Sĩ Dương càng thêm tức giận. Hắn đẩy cô về phía giường, lưng của Nguyễn Tích Văn đập vào cột giường. Cô cắn môi dưới để không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

"Nàng nghĩ rằng khóa Kiêm Gia Các lại có thể ngăn cản ta sao?" Trang Sĩ Dương xé toạc cổ áo cô, ánh mắt nóng rực khát vọng: "Nguyễn Tích Văn, nàng là vợ hợp pháp của ta, đời này đừng bao giờ nghĩ đến chuyện trốn thoát khỏi bàn tay ta."
Khi hắn ta lao tới, Nguyễn Tích Văn nhắm mắt lại.

Trong mười bảy năm qua, cô đã học cách tách linh hồn khỏi thể xác và chứng kiến ​​hành động nhục nhã này như một khán giả. Nhưng đêm nay, khi bàn tay thô ráp của Trang Sĩ Dương vuốt ve cổ cô, một cảm giác buồn nôn chưa từng có trào dâng trong lòng Nguyễn Tích Văn.

Trong cơn mê, Nguyễn Tích Văn dường như đã quay trở lại ngày mưa nhiều năm trước, cũng tại Kiêm Gia Các này, cũng trên chiếc giường này, nhưng khi đó cô lại mơ thấy người mà mình ngày đêm nhớ nhung.

Vào ngày thứ ba sau khi kết hôn, Nguyễn Tích Văn mơ thấy người mình yêu là Vũ Văn Trường An.

Thiếu niên Vũ Văn Trường An quỳ trước giường cô, bộ quân phục ướt đẫm nước mưa, mái tóc bết vào đôi má tái nhợt, điều khiến Nguyễn Tích Văn đau lòng nhất chính là sự tuyệt vọng trong đôi mắt anh.

Giọng nói của anh khàn khàn: "Là Trang Sĩ Dương... Chính hắn đã sửa đổi văn tế... Ta đã trình lên hoàng đế bản cáo trạng..."

Nguyễn Tích Văn ngồi ở mép giường, hai tay nắm chặt thành nắm đấm. Cô muốn đưa tay lau đi những giọt mưa và nước mắt trên mặt anh, nhưng cô không thể. Mạng sống của hơn 30 thành viên trong gia đình họ Nguyễn, già trẻ, đều phụ thuộc vào lựa chọn tiếp theo của cô.

"Vô ích thôi, Trường An," Nguyễn Tích Văn nghe thấy mình nói, "Trang Sĩ Dương có người sau lưng. Huynh không thể đánh bại hắn."

"Ta có thể đưa muội đi." Vũ Văn Trường An đột nhiên ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đỏ hoe hiện lên tia hy vọng cuối cùng: "Bác ta ở Thanh Châu, chúng ta có thể..."

"Vô ích thôi. Bệ hạ đã biết chuyện hôn nhân của ta với hắn rồi. Đây là cách gián tiếp để ngài ấy nói với ta rằng bất hạnh sẽ không ảnh hưởng đến phụ nữ đã kết hôn."

Vũ Văn Trường An dường như bị đánh mạnh, toàn thân lảo đảo. Anh run rẩy đưa tay ra, nhưng khi sắp chạm vào cô thì rụt lại: "Tích Văn, xin muội, đừng kết hôn với hắn ta."

Vào khoảnh khắc đó, Nguyễn Tích Văn gần như mềm lòng. Cô muốn lao vào vòng tay của người đàn ông đã khóc vì cô và nói với anh rằng cô sẵn sàng bỏ trốn cùng anh. Nhưng thực tế giống như một bức tường cao đang giam cầm cô chặt chẽ.

"Ta đã đồng ý lời cầu hôn của nhà họ Trang rồi." Mỗi lời cô nói ra đều đau đớn như dao cứa: "Vũ Văn tiên sinh, xin hãy về đi."

"Tiên sinh?" Vũ Văn Trường An cười khổ: "Trong một đêm, ta từ Trường An thành Vũ Văn tiên sinh?"

Anh đột nhiên nắm chặt tay cô, "Tích Văn, chỉ cần muội nhìn thẳng vào mắt ta nói rằng muội không yêu ta, nói muội bằng lòng kết hôn với con thú đã hãm hại cha muội, ta sẽ rời đi."

Nguyễn Tích Văn ép mình phải ngước lên nhìn vào đôi mắt đau đớn của anh. Lúc đó, cô ước mình là một người yếu đuối có thể buông bỏ mọi thứ và cùng anh rời đi. Nhưng cô ấy không như vậy. Cô mang trong mình dòng máu bướng bỉnh của gia tộc Nguyễn, một gia đình trí thức qua nhiều thế hệ.

"Ta không yêu ngài." Cô nói từng chữ một: "Ta đồng ý gả cho Trang Sĩ Dương."

Bàn tay của Vũ Văn Trường An từ từ buông lỏng, ánh sáng trong mắt cũng dần mờ đi. Anh đứng dậy, lảo đảo lùi lại vài bước, cuối cùng ngã xuống chiếc ghế đối diện, vùi mặt vào lòng bàn tay.

Đó là lần đầu tiên và duy nhất Nguyễn Tích Văn nhìn thấy một người đàn ông khóc thảm thiết như vậy. Không có âm thanh nào cả, chỉ có đôi vai run rẩy và những giọt nước mắt chảy dài qua kẽ tay.

Tiếng mưa bên ngoài át đi mọi thứ, như thể ngay cả ông Trời cũng đang than khóc cho tình yêu của họ.

"Ta sẽ đợi muội." Không biết qua bao lâu, Vũ Văn Trường An mới ngẩng đầu lên, trên mặt vẫn còn đọng lại nước mắt. "Dù mất bao lâu, dù muội kết hôn với ai, ta cũng sẽ đợi muội."

Cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại trong tiếng mưa rơi, cuối cùng Nguyễn Tích Văn cũng cho phép mình ngã gục. Cô trượt xuống đất, ôm lấy đầu gối mà khóc thầm cho đến khi không còn rơi được một giọt nước mắt nào nữa.

"Trường An..."

Sau khi tỉnh dậy khỏi giấc mơ, cô vẫn bị mắc kẹt trong ngôi nhà này...

"Nàng có đang nghĩ tới hắn không?" Giọng nói độc ác của Trang Sĩ Dương kéo Nguyễn Tích Văn trở về thực tại: "Nghĩ đến người đàn ông khác trên giường ta sao?"

Nguyễn Tích Văn mở mắt ra, phát hiện quần áo của mình đã bị xé toạc. Trang Sĩ Dương nhìn xuống cô, ánh mắt đầy sự chiếm hữu méo mó. Cô đột nhiên cảm thấy ngột ngạt, như thể có một tảng đá lớn nặng hàng nghìn cân đang đè lên ngực mình.

"Đừng chạm vào ta."

Trang Sĩ Dương cười lạnh, nhưng không dừng lại mà còn tăng cường hành động: "Sao nàng lại giả vờ là một người phụ nữ trong trắng? Nàng là vợ ta, ta muốn chạm vào nàng thế nào cũng được."

Khi môi Trang Sĩ Dương ép xuống một cách thô bạo, Nguyễn Tích Văn nghiến chặt răng. Cô mở mắt nhìn vào những hình chạm khắc trên trần giường. Có một vết nứt nhỏ ở đó, là do tách trà mà cô đã ném khi hắn sỉ nhục Vũ Văn Trường An nhiều năm trước.

Hành động của Trang Sĩ Dương ngày càng dữ dội, nhưng Nguyễn Tích Văn vẫn như búp bê vô hồn, không phản kháng cũng không phản ứng lại.

Cuối cùng, hắn tức giận đứng dậy: "Nàng không thể phản ứng một chút sao? Mười bảy năm rồi, nàng còn nghĩ mình là Nguyễn tiểu thư cao ngạo kia sao?"

Nguyễn Tích Văn từ từ quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Trang Sĩ Dương lần đầu tiên. "Ngươi muốn phản ứng thế nào? Nịnh nọt như những người phụ nữ khác sao? Xin lỗi, ta không học được điều đó. Châu Như Âm có thể tìm được một người đàn ông tốt hơn, nhưng đáng tiếc là cô ấy lại kết hôn với ngươi."

"Nàng nghĩ ta sẽ để nàng đi như vậy sao?" Trang Sĩ Dương thu lại bàn tay đang định bóp cổ cô: "Nguyễn Tích Văn, ta sẽ không cho nàng toại nguyện. Nàng sẽ là vợ ta suốt đời, sau khi chết phải chôn ở trong phần mộ tổ tiên của gia tộc họ Trang ta."

Hắn ra khỏi giường, chỉnh lại quần áo, trở lại với vẻ ngoài nghiêm trang của Trang lão gia. "Đúng rồi, Hàn Nhạn hôm nay đi đâu vậy? Nàng có biết không?"

Tim Nguyễn Tích Văn thắt lại, nhưng cô không biểu hiện ra ngoài, "Con bé đang thêu thùa trong phòng."

"Thật sự?" Trang Sĩ Dương nhìn cô với ánh mắt đầy ẩn ý: "Nhưng ta vừa đi ngang qua sân nó, người hầu nói nó đã ra ngoài từ sáng sớm."

Nguyễn Tích Văn cố gắng giữ bình tĩnh: "Có thể con bé ra phố mua chỉ tơ."

Trang Sĩ Dương đi đến cửa, đột nhiên quay lại, nhìn chằm chằm vào mắt Nguyễn Tích Văn: "Tích Văn, nàng có nghĩ con bé sẽ đi tìm Vũ Văn bá bá của nó không?"

Ngón tay của Nguyễn Tích Văn đột nhiên nắm chặt chăn. Phản ứng tinh tế này không thoát khỏi mắt Trang Sĩ Dương. Hắn cười thỏa mãn: "Ta sẽ phái người đi tìm. Nếu phát hiện con bé đã đến một nơi không nên đến, hoặc gặp một người không nên gặp..."

Hắn ta chưa nói hết lời nhưng lời đe dọa đã rõ ràng. Cánh cửa đóng sầm lại và tiếng bước chân cũng dần xa dần. Cuối cùng Nguyễn Tích Văn cũng nới lỏng đôi tay đang nắm chặt.

Cô cuộn mình ở góc giường, kéo chăn quấn quanh đôi vai trần. Làn da bị chạm vào cảm thấy bỏng rát, nhưng điều đau đớn hơn nữa là những ký ức được đánh thức: nước mắt của Vũ Văn Trường An, lời thề của anh và lời nói trong giấc mơ của cô, "Ta sẽ đợi muội."

Mười bảy năm đã trôi qua, huynh ấy vẫn còn chờ đợi sao?

Đúng vậy, ở Lễ hội đèn lồng, huynh ấy nói chưa bao giờ kết hôn.

Nguyễn Tích Văn chôn mặt vào đầu gối, lặng lẽ run rẩy. Khóa cửa của Kiêm Gia Các đã bị phá, phòng tuyến cuối cùng của cô đã bị xâm phạm. Nhưng không sao cả, chỉ cần trái tim cô vẫn còn khép kín thì mãi mãi cô sẽ không bao giờ trở thành vợ thực sự của Trang Sĩ Dương...

Không bao giờ...