Người đàn ông bí ẩn ấy trở thành khách quen của quán cà phê.

Trong khi đó, Jeong Jihoon cố gắng hết sức để ngăn chặn mọi tương tác, dù là bằng những "tình huống khẩn cấp" giả, đột nhiên hết bột matcha, hay kéo Choi Hyeonjun vào những "tình huống khẩn cấp trong kho" không cần thiết.

Nhưng dù Jeong Jihoon có nhanh nhẹn đến đâu, Choi Hyeonjun luôn kịp ngẩng lên đúng khoảnh khắc đôi mắt hổ phách đang nhìn em.

Và mỗi lần như vậy, tim em lại lỡ một nhịp.

Không phải cảm giác rạo rực, không, không phải như thế.

Mà là sự ấm áp.

Một cảm giác an toàn lạ lùng, vững chắc, như được quấn trong chiếc chăn mềm mại vào một ngày lạnh. Có điều gì đó trong ánh mắt của người đàn ông, yên lặng, mãnh liệt và không lay chuyển, khiến sự hỗn loạn của quán cà phê tan biến vào hậu cảnh.

---

Một ngày nọ, Jeong Jihoon đột nhiên có "tình huống khẩn cấp" mơ hồ đến mức Choi Hyeonjun không thắc mắc, chỉ thở dài và đồng ý trực cả ngày từ sáng đến khi đóng cửa. Em cũng không thấy phiền lắm; em thực sự cần tiền mà.

Đến tối, quán cà phê yên tĩnh, vắng tanh, chỉ còn tiếng jazz khe khẽ từ loa. Choi Hyeonjun đang lau chiếc bàn cuối cùng, cơ thể mệt mỏi nhưng tâm trí lại bình yên một cách kỳ lạ.

Đó là lúc chuông cửa trước kêu leng keng.

"Thành thật xin lỗi, nhưng chúng tôi đã..."

Lời em ngưng bặt khi ngẩng lên và thấy người vừa bước vào.

Là anh. Người đàn ông bí ẩn. Khách quen với đôi mắt hổ phách.

Cả hai đều khựng lại.

Người đàn ông, rõ ràng đang mong gặp ai khác, chớp mắt ngạc nhiên.

"Jihoon đâu?" Anh hỏi, giọng bình tĩnh nhưng pha chút bối rối.

Choi Hyeonjun không giấu được thoáng thất vọng lướt qua mặt.

Phải rồi. Anh đến vì Jeong Jihoon.

"Ồh." Em nói, cố giữ giọng trung lập, dù lồng ngực hơi chùng xuống.

"Jihoon có việc phải giải quyết. Tối nay chỉ có tôi thôi."

Có một khoảng lặng. Không khí giữa họ thay đổi - ít sắc bén hơn, mà... mơ hồ hơn.

Người đàn ông nhìn em thêm một lát, biểu cảm khó đoán.

"Anh muốn uống cà phê không?" Choi Hyeonjun hỏi, cố nở một nụ cười nhẹ nhàng.

"Tôi vẫn chưa vệ sinh máy pha cà phê, nên tôi nghĩ vẫn có thể làm một ly."

Em cố giữ giọng thoải mái, nhẹ nhàng, như thể việc người đàn ông hỏi về người khác không làm  bận tâm.

Môi người lạ cong lên một nụ cười chậm rãi. Không phải nụ cười sắc sảo, tự tin như áo giáp anh thường mang. Nụ cười này dịu dàng hơn. Yên lặng hơn.

"Chỉ khi cậu đồng ý uống cùng tôi." Anh nói.

Choi Hyeonjun chớp mắt, bất ngờ. "Dạ?"

Người đàn ông hơi nghiêng đầu, đôi mắt hổ phách nhìn em chằm chằm.

"Cà phê ngon hơn khi có bạn, đúng không?"

Có một khoảng lặng.

Và trước khi kịp nghĩ nhiều, Choi Hyeonjun đã quay lại phía máy pha cà phê.

"Được thôi." Em thì thầm. "Một ly cho anh. Một ly cho tôi."

Tim em đập nhanh hơn khi làm việc, tay di chuyển như một cỗ máy tự động. Em không dám nhìn lại, nhưng cảm nhận được ánh mắt của người đàn ông - vững chắc và ấm áp. Lần đầu tiên, Choi Hyeonjun không cảm thấy mình chỉ là một nhân viên pha cà phê mệt mỏi lúc đóng cửa. Anh cảm thấy... như một thứ gì đó hiếm có. Quý giá. Như viên kim cương lấp lánh dịu dàng dưới ánh sáng hổ phách.

Vài phút sau, em trở lại với khay: hai ly Americano đá và một miếng bánh phô mai. Em đặt xuống và ngồi vào ghế đối diện người đàn ông.

"Của anh đây." Em nói, giọng hơi ngại ngùng. "Miễn phí. Tôi làm đấy."

Người đàn ông nhướn mày, rõ ràng thấy thú vị. Ánh mắt anh không dừng ở ly cà phê, mà ở chính Choi Hyeonjun.

"Nhân tiện, tên anh là gì nhỉ?" Choi Hyeonjun hỏi, nghịch giấy bọc ống hút.

"Jihoon luôn là người phục vụ anh, nên tôi chưa có cơ hội... anh biết đấy. Biết tên."

Em hắng giọng. "Không phải tôi tò mò đâu. Chỉ là, ừm, phép lịch sự thôi."

Nụ cười của người đàn ông lớn hơn, khóe miệng giật giật như đang kìm cười.

"Dĩ nhiên thằng nhóc đó không nói tên tôi." Anh nói, ngả người ra sau.

"Hả?" Choi Hyeonjun chớp mắt.

"Em họ tôi. Jeong Jihoon. Dĩ nhiên nó sẽ không nói ra." Anh nói như thể điều đó giải thích mọi thứ.

Choi Hyeonjun trố mắt. "Đợi đã. Em họ? Hai người là họ hàng sao?"

"Thật không may." Người đàn ông đáp khô khan, nhấp một ngụm.

"Tôi là người lớn hơn, hấp dẫn hơn, và nguy hiểm hơn nhiều. Rõ ràng rồi."

Choi Hyeonjun lại chớp mắt.

"Nguy hiểm? Anh trông như không thể làm đau một con ruồi."

"Hmmm, chắc vậy." Người đàn ông nói một cách nhẹ nhàng, ánh mắt ánh lên sự thích thú.

"Nhưng trước tiên cậu có thể gọi tôi là Lee Sanghyeok."

Choi Hyeonjun khựng lại, ống hút dừng nửa chừng trước miệng.

Rồi em mỉm cười.

"Tên đẹp đấy. Nó hợp với anh."

Lee Sanghyeok khựng lại.

Có gì đó trong anh dừng lại.

Chỉ là một điều đơn giản. Một nụ cười, một lời khen. Không ve vãn, không toan tính, chỉ là sự chân thành. Nó len qua mọi lớp giáp như thể chẳng thấy chúng. Và khoảnh khắc ấy, anh hiểu.

Tại sao Viper, ông trùm khét tiếng của HLE, từng cố xây cả một đế chế bánh mì chỉ để có năm phút bên Choi Hyeonjun, vì anh từng nói thích bánh mì kem dâu.

Tại sao Deft huyền thoại, chiến lược gia máu lạnh của DRX, lại hủy bỏ một cuộc chiến băng đảng đang diễn ra chỉ vì Choi Hyeonjun vô tình đi lạc vào lãnh thổ của họ giữa lúc đỉnh điểm của một cuộc chiến giành lãnh thổ, ra lệnh cho mọi người rút lui và dọn sạch máu trước khi em thấy dù chỉ một giọt.

Không có hiệp ước chính thức.

Không chữ ký.

Không thỏa thuận thì thầm trong con hẻm đầy khói.

Nhưng trong thế giới ngầm của Seoul, có một luật bất thành văn thiêng liêng như bất kỳ đạo luật nào:

Không được động vào Choi Hyeonjun.

Không được làm hại Choi Hyeonjun.

Phải bảo vệ em — dù em không bao giờ yêu cầu. Đặc biệt là khi em không bao giờ yêu cầu.

Vì bằng cách nào đó, không cố gắng, không cần biết gì, không mong muốn bất cứ điều gì từ bất kỳ ai...

Em trở thành người mà mọi ông vua sẵn sàng quỳ xin.

Lee Sanghyeok hiểu rồi. Vì ngay cả anh, kẻ đáng sợ nhất Seoul, người hiếm khi cảm thấy gì đó... đột nhiên tự hỏi liệu có nên trừ khử một hai kẻ để dành chỗ trong thế giới này cho nụ cười ấy.

"Tôi là Choi Hyeonjun, nếu anh chưa biết."

Em không biết tự tin từ đâu ra. Có lẽ vì ly cà phê, có lẽ vì cách Lee Sanghyeok nhìn em như thể em quan trọng hơn bất kỳ ai. Nhưng em nói ra.

Lee Sanghyeok dừng lại, ánh mắt rời ly nước, nụ cười sắc sảo dịu đi.

"Tôi biết." Anh đáp.

Như thể anh luôn biết. Như thể mọi người quan trọng đều biết.

"Tôi sẽ khiến cả Seoul biết đến cái tên đó." Lee Sanghyeok thì thầm, giọng trầm và xa xăm, như đang nghĩ thành lời. "Người con trai với cái tên đẹp... trở thành 'nữ hoàng' của thành phố mà chẳng cần cố gắng."

Choi Hyeonjun chớp mắt, bối rối. "Hả?"

Lee Sanghyeok nhếch môi, nhấp cà phê. "Không có gì. Chỉ nghĩ về bất động sản thôi."

★*☆♪

Ghi chú của tác giả: Xong rồi! Cũng lưu ý là maolan ở đây là bạn thân thuần túy nhé, nếu bạn chưa biết, và dĩ nhiên Faker cũng không biết MUAHAHAHAHAHA. Hẹn gặp ở chương sau!