Khi Phổ La tỉnh lại mặt trời đã lên cao, sau khi rửa mặt xong thì nàng hỏi Mạc Xuất và Cát Miên xem Mã Lệ Tôn có truyền đến tin tức gì không. Nhận được câu trả lời phủ định, nàng bĩu môi, nhưng sau đó vẫn thu dọn đồ đạc đến Phật đường nhỏ trong cung với Lê Nô.

Phật đường nhỏ này là do Lý Cảnh Hoà xây riêng cho nàng. Nàng tiến cống với một cảnh đời hết sức thương cảm, phụ thân và mẫu thân nàng mất sớm, nàng còn bị hàng xóm ức hiếp, một mình nàng chạy tới biên giới thì được một đội ca múa thu lưu, từ đó về sau sinh sống ở Vọng Các với thân phận là một vũ cơ. Lý Cảnh Hòa thương xót cho cảnh ngộ thân thế của nàng cho nên đã xây cho nàng Phật đường này để nàng có thể thờ cúng bài vị trưởng bối trong nhà, cũng như an ủi linh hồn phụ mẫu trên trời.

Phổ La nhìn tên họ được dựng trước Phật đường của phụ thân và mẫu thân, nàng đột nhiên bật cười dưới mắt tượng Phật vàng, nếu nàng viết tên họ thật của phụ mẫu nàng lên đó thì chỉ sợ Lý Cảnh Hoà sẽ treo nàng lên cổng thành suốt đêm giống như mẫu thân nàng hồi đó.

- Chủ tử, đám cổ trùng này có thể dùng được rồi

Lê Nô cắt ngang những suy nghĩ lung tung của nàng. Nàng nhìn về nơi phát ra âm thanh, dưới bàn thờ Phật đường nhỏ có mấy cái hũ đất lớn nhỏ bị chôn vùi xuống dưới, bởi vì Lê Nô mở hũ đất ra mà mấy con cổ trùng bên trong bắt đầu trở nên xao động, tiếng xì xì bên trong làm da đầu người ta tê dại.

Phổ La tạm gác lại suy nghĩ của mình, nàng cầm đèn nhìn lại, bên trong có một con rết sáng bóng cuộn lại, trong một cái hũ đất khác có một con rắn nhỏ màu đỏ muốn bò ra khỏi miệng bình nhưng lại bị Lê Nô túm lấy cổ và nhét trở lại trong bình.

- Bỏ chúng vào đi.

Nói xong Phổ La lấy ống tre cùng Lê Nô bỏ các loại cổ trùng khác nhau vào trong ống tre, sau đó dùng một loại đất đỏ nhạt bịt kín miệng ống tre, những con cổ trùng vốn đang xao động dần trở nên yên tĩnh lại.

- Mang những thứ này cho Cô gia sao ạ? - Lê Nô duỗi tay lấy ra một con rắn nhỏ màu đỏ: - Con rắn này là chủ tử dùng máu để nuôi dưỡng, mà Cô gia lại gần gũi với người cho nên nó sẽ không cắn ngược lại Cô gia.

Phổ La lấy con rắn nhỏ, con rắn này nhìn thì nhỏ nhưng lại rất độc, hơn nữa cũng dễ giấu, cầm phòng thân rất hợp lý.

- Bắt vào ống tre trước đi, lát nữa ta sẽ đưa cho nàng ấy

Phổ La bỏ nó vào trong ống tre xong thì lại tiếp tục thu dọn với Lê Nô. Sinh vật duy nhất còn sống trong bình được bắt đi để lại một đống trùng thi. Lê Nô đổ trùng thi vào cối đá nghiền thành bột phấn. Phổ La ở bên cạnh cũng giúp đổ trùng, quét bụi, cẩn thận chế tạo độc dược dành riêng cho Lý Cảnh Hoà. Mãi cho đến khi gần đến bữa tối nàng mới gần như làm xong mọi chuyện.

Mười mấy hũ đất được giấu dưới gầm bàn thờ, chờ đợt cổ trùng tiếp theo vào ở. Mạc Xuất chờ ở bên ngoài thấy bọn họ đi ra thì vội vàng truyền lệnh vào phòng bếp, sau đó đi đánh nước cho Phổ La và Lê Nô rửa tay, Mạc Xuất bê ra một đĩa điểm tâm như dâng vật quý. Điểm tâm được tạo thành hình con thỏ, không phải kiểu dáng tiêu chuẩn trong cung.

- Đốc chủ sai người mang điểm tâm đến cho nương nương, đây là điểm tâm của một tiệm ăn vặt nổi tiếng nhất bên ngoài, Đốc chủ mang đến cho nương nương giải sầu.

Mạc Xuất đặt đĩa lên bàn:

- Đốc chủ còn sai người mang tới ít vải dệt trang sức, nương nương dùng bữa xong thì đi chọn lựa đi ạ

Phổ La ngoài miệng cười, mặc dù không thích đồ ngọt nhưng nàng vẫn gắp một miếng bánh thỏ, bánh mềm ngọt, bên trong có mứt hoa quế, ăn rất ngon. Trong lúc dùng bữa Phổ La ăn thêm hai miếng điểm tâm, phần còn lại thì đưa cho mấy người Lê Nô ăn.

Mã Lệ Tôn gửi mấy cuộn vải tơ lụa sa tanh cùng với mấy bộ trang sức đội đầu, tất cả đều là kiểu dáng đang lưu hành bên ngoài, bởi vì Mã Lệ Tôn không chắc chắn về sở thích ăn vận của Phổ La cho nên ả mua mỗi loại một cuộn, tóm lại ả thấy nàng mặc cái gì cũng đẹp hết.

- Nàng ấy có nói hôm nay sẽ đến không? - Phổ La cầm lấy một cây trâm ngọc thạch ngắm nghía, thản nhiên hỏi.

- Muộn một chút Đốc chủ sẽ tới ạ - Mạc Xuất trả lời.

Nhận được câu trả lời thỏa đáng, ý cười trên mặt Phổ La càng sâu hơn, nàng cài chiếc trâm lên tóc rồi ngắm trước gương đồng.

Khi Mã Lệ Tôn đến thì cửa cung đã khóa từ lâu. Ả đi từ đường nhỏ tới, lúc vào điện Phổ La vẫn đang đọc sách chờ ả.

- Đốc chủ đến muộn quá đó. Ta chờ nàng đến mệt luôn rồi.

Phổ La khép sách lại, cười mỉm nhìn Mã Lệ Tôn.

- Đáng ra ta nên dặn Mạc Xuất bảo nàng nghỉ ngơi trước

Nhìn khuôn mặt hơi buồn ngủ của Phổ La, Mã Lệ Tôn có chút đau lòng: - Đó là bởi vì ta tốn chút thời gian, tiến cung muộn cho nên ta phải đi đường vòng mới vào được

- Nàng có thể đến đã là tốt lắm rồi. Nàng không bị thương đấy chứ? - Phổ La ôm eo Mã Lệ Tôn, trên người ả có thể ngửi thấy mùi khi mới tắm xong nhưng vẫn không giấu được mùi máu quanh quẩn trên người. Nhận được câu trả lời phủ định, Phổ La thở phào nhẹ nhõm.

- Có nhiều việc lắm sao?

Nàng ngẩng đầu nhìn Mã Lệ Tôn, trên khuôn mặt mỹ lệ trắng nõn của ả lúc này có chút màu xanh đen trước mắt:

- Mấy ngày nay nàng không được nghỉ ngơi tốt, mau nghỉ ngơi sớm đi

Mã Lệ Tôn bế nàng lên, hai chân Phổ La kẹp lấy eo Mã Lệ Tôn, nàng khẽ kêu lên một tiếng, sau đó nhanh chóng ôm lấy đầu Mã Lệ Tôn để ổn định cơ thể.

- Đợi thêm mấy ngày nữa là ta có thể ở bên nàng rồi. - Mã Lệ Tôn hôn lên má nàng rồi bế nàng lên giường. Phổ La ngoan ngoãn gật đầu, đi vào trên giường, chừa một chỗ cho ả. Ngửi thấy mùi thơm nhẹ nhàng quen thuộc trên người Phổ La, trái tim xao động một ngày của Mã Lệ Tôn cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Ả không còn muốn nghĩ đến những vết máu nhìn thấy mà ghê người ở Tây Xưởng nữa, cũng không muốn nghĩ làm sao để chờ thời cơ đánh bại ba nhà lật lọng khó ngờ kia, ả chỉ muốn ôm lấy cơ thể mềm mại của nàng, cùng nàng bên nhau hạnh phúc đến già.

Ngày hôm sau khi Phổ La tỉnh lại thì đã không thấy bóng dáng Mã Lệ Tôn đâu nữa, bên cạnh gối có một tờ giấy, mở ra thì thấy là Mã Lệ Tôn viết:

- Trong triều có chuyện, bãi triều ta sẽ đến gặp nàng

Trước triều hỗn loạn, sáng nay có người liên tục viết tấu thư cầu xin Hoàng Thượng bãi bỏ Tây Xưởng, trừng phạt Mã Lệ Tôn. Mã Lệ Tôn đứng đầu tiên phía bên phải, ả chỉ liếc mắt nhìn quan viên mặt đỏ tía tai kia một cái thôi mà đã khiến người nọ toát mồ hôi lạnh, cố gắng kiên trì nói hết.

Chẳng qua là vì ả vừa mới ra tay với Vương gia xong, tối hôm qua ả phái người đến Tề gia thăm đêm, bây giờ không riêng gì Tề gia mà mấy gia tộc khác đều thấp thỏm lo sợ, bọn họ có cảm giác như mình đang bị rắn độc nhắm đến, ban đêm cũng trằn trọc mãi không ngủ được.

Đây là ý của Hoàng Thượng, gia chủ Tề gia họp mặt hai nhà trong đêm, hôm nay làm khó dễ Mã Lệ Tôn, không phải vì ông ta không biết Mã Lệ Tôn làm theo ý của Hoàng Thượng mà ở một mức độ nào đó bọn họ đang ép buộc Lý Cảnh Hòa.

- Hoàng Thượng, người như Mã Lệ Tôn không thể trọng dụng. Ả ta hành động quái gở tùy tiện, không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Mong Hoàng Thượng minh giám, đừng để bị tiểu nhân lừa gạt

Một môn đệ của Tề gia than thở khóc lóc khi đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Mã Lệ Tôn. Lý Cảnh Hoà cảm thấy phiền không chịu nổi, ông ta nhìn từng người một đang quỳ xuống, ông ta không biết rằng quan viên sáng nay lâm triều đều chia làm đủ hạng người, mỗi người đều thuộc dòng dõi thế gia. Bây giờ còn chưa ra tay mà một đám người này đã mặt đỏ tía tai, nhìn bọn họ như đang khiển trách Mã Lệ Tôn nhưng trên thực tế, bọn họ đang trách ông ta dùng người không rõ, thủ đoạn bỉ ổi.

- Chúng thần cầu xin bệ hạ thu hồi thánh chỉ.

Một hàng quan viên quỳ xuống, khóe miệng Lý Cảnh Hoà có chút méo mó, mắt thấy mình lại sắp tức giận công tâm.

- Láo xược!

Lý Cảnh Hòa đứng lên, mặt còn đỏ hơn cả mấy ngôn quan liều chết kia, đôi con ngươi của ông ta nóng rực, ông ta chỉ vào chiếc Long ỷ vàng phía sau mình:

- Vậy mà dám bảo trẫm thu hồi thánh chỉ, được, có giỏi ngươi lên đây ngồi đi!

Một đám quan thần quỳ xuống cũng không khiến Hoàng Thượng tức giận. Nhưng mấy lời khuyên can của quan viên lẫn lộn với nhau lại làm cho đầu óc Lý Cảnh Hoà hỗn loạn, giống như có người gõ trống khua chiêng, ồn ào không chịu nổi, ông ta không còn sức lực để phân biệt nữa. Chân ông ta đá vào án thư làm án thư lung lay sắp đổ, Lý Cảnh Hòa không thèm quay đầu lại nhìn các quan viên bên dưới mà trực tiếp xoay người rời đi.

- Bãi triều. Đốc chủ Tây Xưởng theo ta đến Ngự Thư Phòng

Mã Lệ Tôn đến Ngự Thư Phòng, Lý Cảnh Hoà ngồi trước bàn, hô hấp trầm đục. Thái giám bên cạnh liên tục thuận khí cho ông ta nhưng Lý Cảnh Hoà vẫn thở dốc, mặt đỏ tía tai vì ngạt thở.

- Hoàng Thượng, đây là các khoản đã lục soát được ở Tề gia đêm qua, phòng thu chi đã ở Tây Xưởng rồi. - Mã Lệ Tôn dâng một quyển sổ lên: - Tề gia đã dựng một ngôi miếu ở nơi có địa thế hiểm yếu thuộc phương bắc

Điều này càng khiến Lý Cảnh Hoà tức giận hơn, ông ta thở hổn hển như trâu, bên trong thân thể bị đào rỗng cuối cùng cũng nôn ra hai giọt máu khi khí huyết trào ngược. Thấy Lý Cảnh Hoà nôn ra máu, cung nhân bên cạnh vội vàng chạy đi gọi thái y. Có cung nhân lau vết máu cho ông ta, vết máu đen đặc sệt như thể ông ta đang đứng trên bờ vực của cái chết.

Đây là những gì Phổ La nói.

Khi Lý Cảnh Hoà nôn ra máu thì ông ta cũng đã cách cái chết không còn xa nữa. La Nhi, nhiệm vụ của nàng sắp hoàn thành rồi.

Nhìn cảnh tượng ồn ào trước mắt, Mã Lệ Tôn vuốt ve ngọc bội trong tay, ngọc bội mát lạnh giúp xoa dịu trái tim đang bồn chồn của ả. Mấy ngày qua nhìn thấy máu nhiều đến mức khiến ả cảm thấy có chút quá hưng phấn dẫn đến ban đêm mất ngủ. Những lúc như vậy ả sẽ ôm Phổ La thật chặt, nhìn đối phương ngủ không chút phòng bị nào trong vòng tay làm ả có một cảm giác vô cùng thỏa mãn. Thỉnh thoảng động tác của ả quá lớn, quá chặt, Phổ La tỉnh lại có chút khó chịu, nhưng khi nàng ngước mắt lên thấy đó là Mã Lệ Tôn thì lại chui vào lòng ả, tìm một chỗ thoải mái để mình dựa vào, trong miệng lẩm bẩm: "Mã Lệ, ta buồn ngủ quá."

Chỉ có Phổ La mới có thể xoa dịu ả, những việc ả làm đều rất thâm độc, có thể dễ dàng rơi vào con đường giết chóc. Chỉ có Phổ La, nghĩ đến việc nàng nằm trong lòng mình ngủ say cả đêm, nghĩ đến tiếng rên rỉ du dương của nàng khi ở dưới thân mình là có thể giúp ả xua tan đi những ý tưởng bén rễ trong phòng tra tấn của Tây Xưởng. Nơi đó quá dơ bẩn, trên dụng cụ tra tấn có vết máu không thể rửa được, máu mới và máu cũ đè chồng lên nhau làm cho dụng cụ bằng sắt đầu gỗ mất đi màu sắc nguyên bản của nó, và tất cả đều được bao phủ bởi một lớp máu thịt.

Ả vốn rất thích ở trong phòng tra tấn, khi ả nghe những tiếng cầu xin tha thứ và những tiếng la hét thất thanh đều làm đầu ngón tay ả run lên vì phấn khích. Nhưng bây giờ ả lại không thích như vậy nữa. Mũi của Phổ La cực kỳ nhạy cảm, cho dù ả có rửa cẩn thận thì nàng vẫn sẽ nhận ra. Ả không muốn Phổ La lo lắng cho mình, ả cũng sợ Phổ La biết được nội tâm xảo quyệt khát máu của ả sẽ sợ hãi rồi chạy trốn. Bất cứ ai cũng có thể trốn thoát, nhưng riêng Phổ La thì không được. Rõ ràng chính nàng là người chủ động thì sao có thể nghĩ đến chuyện rời khỏi ả.

Trong lúc thất thần thì thái y đã đến. Vừa bắt mạch cho Hoàng Thượng, sắc mặt của ông ta có chút trầm xuống. Ông ta lẳng lặng liếc nhìn Mã Lệ Tôn, Mã Lệ Tôn nháy mắt với ông ta, ông ta lập tức hiểu rõ trong lòng.

- Hoàng Thượng, người chỉ bị tức giận công tâm thôi. Thần sẽ kê cho người mấy toa thuốc thuận khí để người uống mỗi ngày, hơn nữa Hoàng Thượng cũng phải tránh việc làm mình tức giận

Thái y coi như không thấy mạch đập yếu ớt của ông ta, chỉ nhẹ giọng nói.