Nếu bằng chứng không hiển hiện một cách rõ ràng trước mắt Gray, anh sẽ chẳng bao giờ tin. Không bao giờ.

Thật đáng tiếc, anh không thể phủ nhận những gì đang diễn ra trước mắt.
Natsu, con quỷ rồng khủng khiếp kia, đang yêu.

Anh đã không tin khi lần đầu thấy điều đó. Hoàn toàn không thể nào. Trước đây anh chỉ miễn cưỡng chấp nhận ý tưởng rằng Natsu có thể trở nên thân thiện ở mức nào đó với bọn họ, nhưng việc hắn ta biết yêu thì thật nực cười. Trời đất, không lâu trước đây anh còn cười khẩy khi nghĩ đến việc Natsu có khả năng có cảm xúc đó nữa là.

Thế nhưng, từ khi Lucy và những người khác báo cáo rằng các hắc hội đang lùng sục cô, anh bắt đầu thấy những bằng chứng mà anh chẳng thể chối bỏ.
Trước kia, Natsu tránh ở gần Lucy hết mức có thể. Hắn thậm chí còn không muốn nhìn thấy cô. Khi đã trở thành bạn, hắn trở nên thân thiện hơn, nhưng vẫn giữ khoảng cách. Giờ thì, kể từ vụ với Midnight, bọn họ gần như dính nhau như sam. Kẻ vừa có cái tên gọi mới là sát long nhân này thậm chí còn vui vẻ đi mua sắm với cô.

Đúng là hắn càu nhàu, gầm gừ và than vãn, nhưng ai cũng thấy phần lớn chỉ là giả vờ, vì lúc nào hắn cũng nở một nụ cười mỏng trên môi khi đi theo Lucy cùng Happy. Thỉnh thoảng hắn còn nắm tay cô khi cả hai đi dạo.
Và sát long nhân dường như chẳng thể rời mắt khỏi cô. Nếu trước kia hắn như dị ứng với việc nhìn cô, thì giờ hầu như lúc nào cũng lén liếc cô, lúc thì công khai, lúc thì từ khóe mắt. Thật sự khá buồn cười khi chứng kiến điều đó. Gray chưa từng nghĩ Natsu biết tỏ ra tinh tế như vậy.

Dĩ nhiên, chuyện này cũng kéo theo một vấn đề.
Gray biết anh không rõ tường tận quá khứ của Natsu, nhưng đủ để đoán rằng hắn ta chắc chẳng có chút hiểu biết nào về việc phải làm gì với phụ nữ. Huống hồ lại là một người phụ nữ thể hiện sự quan tâm rõ rệt như Lucy. Và Gray không hề nghi ngờ rằng Lucy có hứng thú với hắn. Cô luôn có ánh nhìn dịu dàng mỗi khi đối diện với Natsu, ngay cả lúc hắn đáng ghét nhất — một ánh nhìn mà Gray quá quen thuộc.

Càng tệ hơn khi Natsu là một tên ngốc, có lẽ chẳng hề biết Lucy đang chú ý đến mình như thế.
Gray không hiểu gu của Lucy cho lắm, nhưng nếu cô thật sự nghiêm túc với tên sát long nhân, thì cô sẽ cần tất cả sự giúp đỡ có thể có. Có lẽ đã đến lúc anh phải nói chuyện với Natsu chăng?

Gray do dự. Liệu anh có nên xen vào không? Tất nhiên, Juvia đã bỏ một khoản kha khá vào kèo cá cược Cana lập ra lén lút về thời điểm Natsu và Lucy sẽ đến với nhau.
Nhưng giúp đỡ Natsu thật sự khiến anh thấy buồn nôn.

Dù sao thì giờ họ cũng kiểu vừa bạn vừa thù, nhưng ngay cả Gray cũng phải thừa nhận trông thật thảm hại mỗi khi Natsu sáng bừng hẳn lên lúc thấy Lucy bước vào phòng. Hoặc tâm trạng hắn thay đổi hẳn chỉ vì cô mang đến một nhiệm vụ, hay dỗ dành hắn rời khỏi đánh nhau bằng lời hứa về đồ ăn.
Thật sự, anh chẳng biết hắn đang làm cái quái gì nữa.

Nhưng trông có vẻ Natsu cũng chẳng thèm nghe lời anh đâu.
Gray nhìn với vẻ mặt ghê tởm khi thấy Natsu công khai dán ánh mắt vào Lucy, nơi cô đang ngồi ở quầy bar trò chuyện cùng Erza và Levy về mốt Heart Kreuz mới. Một nụ cười vô thức đang nở dần trên môi Natsu, và hắn chỉ lơ đãng nghe một nửa lời Happy thì thầm bên tai trong khi chú mèo con ngồi trên vai với con cá.
Kinh vãi.

Vì tình yêu với Hội trưởng Đệ Nhất, Gray phải chấm dứt cái cảnh này trước khi Natsu bắt đầu khắc tên hắn và Lucy lên thân cây nào đó. Anh không thể chịu nổi thêm được nữa.
Tự nhủ rằng anh làm vậy là vì sự tỉnh táo của chính mình chứ chẳng phải vì Natsu, Gray đứng dậy, túm lấy con rồng kia sau lưng áo gi-lê và lôi hắn ra khỏi hội quán mà chẳng nói thêm lời nào.

"Ặc! Gray! Cái quái gì thế!?" Natsu vùng vẫy, đạp chân loạn xạ khi Gray thả hắn ra ngoài hội. Hắn lập tức bốc cháy dữ dội, nhưng Gray chỉ đảo mắt xem đó như trò trẻ con. Đúng là như vậy còn gì.
Có thể trong quá khứ cảnh tượng này thật sự đáng sợ, như báo hiệu End sắp nổi cơn tàn sát.
Nhưng bây giờ Gray chỉ biết Natsu đang làm mình làm mẩy vì bị quẳng ra như một đôi giày rách thôi.

"Bình tĩnh đi, đầu hồng, tao chỉ muốn nói chuyện với mày thôi." Gray tuyên bố, khoanh tay lại như thể làm vậy sẽ cho anh đủ quyền lực.

"Mày không thể nói trong kia sao?" Natsu gắt, "Trong phòng đàng hoàng ấy? Phải lôi tao ra ngoài kiểu đó à?"

"Đây không phải chuyện nên bàn trước mặt Lucy." Gray nhếch giọng, vẻ thích thú hiện rõ, "Trừ khi mày muốn tao hỏi về việc mày đang ngẩn ngơ vì cô ấy trong đó?" Anh cười nhếch mép.

Natsu khựng lại, tim hắn thoáng đông cứng, rồi như dự đoán, hắn bùng nổ:
"Mày đang nói cái quái gì vậy, nữ hoàng băng giá!?" Hắn gào lên, mặt đỏ bừng.

Gray nhướng mày, cười mỉa:
"Mày biết đấy, nếu đã định chối thì nên chối cho ra chối."

"Câm đi!" Natsu hầm hừ, "Tao không có ngẩn người vì Lucy, rõ chưa! Cái đầu đông đá của mày đúng là hết thuốc chữa rồi!"

Gray kìm lại cơn bốc đồng theo bản năng, và nụ cười nhếch mép của anh càng rộng ra khi anh cố ý duỗi người một cách lười biếng.

"Vậy ư?" Anh rừ rừ, "Vậy là mày không theo dõi cô ấy từng phút từng giây hở? Hay gần như dính chặt lấy cô ấy như keo ư?" Anh khẽ nghiêng đầu, nụ cười nhếch mép biến thành một nụ cười hiểm ác, "Và tao chưa từng thấy mày sáng rực lên mỗi khi cô ấy bước vào phòng? Hay cô ấy làm thế khi mày xuất hiện ư?"

Natsu há mồm, chuẩn bị đáp trả một câu cực gắt, nhưng chớp mắt khi nhận ra lời cuối của Gray, "Cô ấy như thế á?" Hắn hỏi, một nụ cười ngốc nghếch kéo lên nơi khóe môi.

"Được rồi. Tao vừa cảm thấy như đã nôn ra bữa trưa của mình vậy," Gray đảo mắt, "Chết tiệt... mày có thể tệ hơn được nữa không?" Anh khịt mũi, "Hay lộ liễu hơn nữa ấy?"

"Tao không lộ liễu!" Natsu phản kháng dữ dội, cả người hắn sáng rực như pháo hoa, hoàn toàn trái ngược với lời nói. Mặt hắn đỏ rực như một ngọn lửa.

Rồi hắn nhận ra mình vừa nói gì ngay khi nhìn thấy nụ cười nhếch của Gray.

"Ý tao là, không phải- câm đi!" Natsu lắp bắp, cảm giác như hoàn toàn bị bất ngờ.

"Rồi rồi," Gray rên rỉ, giơ tay chịu thua, "Cứ cố chối đi nếu điều đó khiến mày cảm thấy tốt hơn."

"Chết tiệt, tao có thể sai," Anh thả tay vào túi, muộn màng nhận ra rằng mình đã đánh mất cái quần. Gray tự hỏi không biết chúng đi đâu rồi.

Gray còn ngạc nhiên hơn khi Natsu thậm chí chưa hề bình luận gì về việc này.
Có lẽ lần này cô ấy thực sự chiếm trọn sự chú ý của hắn. Một điều mà trước đây Gray cho là không thể.

"Nhưng có một điều mà tao chắc chắn là đúng," Gray chỉ tay vào ngực Natsu, "Có điều gì đó đang hình thành giữa hai người, nên mày tốt hơn hết là nên làm một thằng đàn ông và hiểu rõ cảm xúc của mình đi."

"Có gì phải hiểu chứ?" Natsu lẩm bẩm, mắt giật giật bực bội. Hắn không hiểu kế hoạch gì của Gray khi kéo hắn ra ngoài để nói tất cả những điều này.
Chắc chắn, hắn quan tâm đến Lucy. Rất nhiều. Được rồi, không thể chối cãi. Cô ấy là tổ ấm mà. Và Natsu cũng không định tìm hiểu làm cách nào Lucy dễ dàng vượt qua mọi phòng thủ của hắn như vậy.

Lucy vẫn kỳ quặc như ngày hắn gặp cô, với những lời lẽ và tham chiếu kỳ lạ. Không giúp gì khi cô đảm nhận vai trò Thư ký Hội, theo yêu cầu của Makarov, luôn cầm theo một cuốn sách hoặc hơn khi họ không đi làm nhiệm vụ. Hắn từng thấy cô mang theo một cuốn sách đặc biệt, thậm chí không biết cô sẽ để nó một mình lúc nào. Nhưng nó thường biến mất trước khi Natsu kịp nhìn kỹ. Mà thực ra cũng lâu rồi nó chưa xuất hiện.

Dù vậy, với vai trò Thư ký Hội, hắn không ngạc nhiên khi cô giữ gìn tất cả ghi chép thật cẩn thận. Nếu giống như loài rồng giữ kho báu vậy, thì thật kỳ diệu là hắn còn nhìn thấy những cuốn sách.

Nhưng ngay cả với tất cả sự kỳ quặc đó, Natsu vẫn bị cuốn hút bởi cô. Hắn dường như cực kỳ nhận thức được sự hiện diện của cô, ban đầu hắn nghĩ có thể đó là vì sợi dây liên kết. Nhưng mấy tháng qua, cảm giác đó gần như không còn.

Có thể còn sớm hơn thế.

Hắn đã quên mất lần cuối cảm nhận điều đó là khi nào. Nhưng vì lý do nào đó, hắn vẫn cảm thấy phải đi theo cô tới bất cứ nơi nào cô đến. Đặc biệt là sau vụ với Midnight. Vậy nên hắn làm vậy, và hắn hài lòng với điều đó.

Lần đầu tiên trong nhiều thế kỷ, hắn thấy hạnh phúc.
Hắn không muốn gì khác ngoài những gì đang trải nghiệm hiện giờ.

Dù tham lam, bốc đồng và ích kỷ — và hắn vẫn vậy — nhưng Natsu không muốn tham lam với cô.
Hắn sợ nếu lấy đi quá nhiều, tất cả điều tốt đẹp đã đến với hắn từ khi cô xuất hiện sẽ biến mất. Hắn sợ mất đi những gì mình đã có.

Natsu không dành chỗ cho 'tình yêu' trong cuộc đời — dù điều đó nghĩa là gì đi nữa. Hắn không chắc Gray đang nói gì, nhưng điều đó thật vô nghĩa.
Chắc chắn rồi, hắn hiểu một chút, nhưng trong suốt cuộc đời, Natsu chưa từng trải qua điều gì gần giống với tình yêu giữa hai người. Ít nhất là theo cách ấy.

Mặt hắn đỏ rực với suy nghĩ đó.
Tuyệt, hắn tuyệt đối không định bàn chuyện đó với Gray.

"Rất nhiều." Gray đáp, kéo Natsu ra khỏi dòng suy nghĩ, nhìn hắn với ánh mắt hiểu biết, "Tin tao đi. Mày không muốn bỏ lỡ cơ hội đâu. Lucy là một người phụ nữ tuyệt đẹp, cả trong lẫn ngoài, và nếu tao chưa hạnh phúc trong hôn nhân, tao đã cố làm cô ấy nhìn tao như cách cô ấy nhìn mày rồi."

Anh nhún vai, quyết định hôm nay đẩy thuyền như thế là đủ rồi, "Suy nghĩ về chuyện đó đi, đầu lửa." Anh nói qua vai khi quay trở lại cửa hội, liếc xung quanh tìm quần áo của mình.

Natsu khịt mũi khi nhìn Gray rời đi, "Mày có biết gì đâu." Hắn lầm bầm, "Lucy chẳng khác gì bây giờ cả."

Mặc dù không thể phủ nhận cô ấy đẹp. Một thực tế mà hắn ngày càng nhận ra kể từ khi ngừng hầm hè với cô. Đặc biệt là sau một nhiệm vụ mà khiến cô trở nên... trần truồng. Thật tuyệt. Không chỉ vì cảnh tượng, mà vì cuối cùng Leo cũng phải làm một trong những lời tuyên bố sến súa, quá đà về sắc đẹp của cô khiến tinh linh sư tử suýt bị dừa ném trúng mặt.
Chỉ điều đó thôi cũng khiến hắn cười khúc khích mấy phút, dù Lucy đã tạm mượn áo hắn một thời gian.

Hắn lắc đầu, xua tan ký ức đó, rồi theo Gray quay trở lại bên trong. Tên quần băng đó chẳng biết hắn đang nói gì. Mọi chuyện vẫn ổn như vậy. Cũng đâu phải là Lucy đang yêu hắn đâu.

Hắn không hề để ý cả cơ thể mình sáng rực lên khi bước vào và Lucy chạy tới với nụ cười — một nụ cười hắn không thể nhịn mà đáp lại.

"Này!" Cô thốt lên, thở hổn hển, nụ cười rạng rỡ trên mặt, "Mọi chuyện ổn chứ? Tôi hơi lo khi Gray lôi anh ra ngoài như thế."

"Hả?" Natsu khoanh tay, cười nhếch mép tinh nghịch, "À đúng rồi. Như thể có gì đáng lo lắm ấy!" Hắn cười lớn.

"Gray không thể đánh bại tôi bất cứ ngày nào trong tuần," Hắn trêu chọc tên pháp sư băng, người ném cho hắn ánh nhìn có thể đóng băng cả mặt trời. Natsu vẫn thản nhiên.

Nhưng đồ Gray chết tiệt, lời nói của anh đã thấm vào đầu Natsu. Giờ hắn không thể không nhìn cách đôi môi Lucy cong lên. Chúng đầy đặn và bóng bẩy, với ánh hồng nhẹ nhàng. Nụ cười ngọt ngào hé môi trông như những cánh hoa mềm mại.

Tên Gray ngu ngốc.

Ngu ngốc, ngu ngốc, ngu ngốc.

Tại sao giờ hắn lại nghĩ về chuyện này chứ?

Thật ra cũng không phải lần đầu hắn nghĩ vậy. Thành thật mà nói.

Có một lần trước đó. Ngay trước khi họ bị tấn công sau lần đầu gặp Wendy.
Họ đã tranh cãi về một chuyện ngớ ngẩn. Hươu nai hay gì đó. Nhưng sau đó... điều gì đó đã kéo hắn gần cô hơn. Natsu nuốt nước bọt, mắt nhìn xuống khuôn miệng đầy đặn của Lucy, răng cắn vào bên lưỡi. Một nỗ lực tuyệt vọng để tự giữ bình tĩnh, và may mắn thay, nó có tác dụng.

Nhưng vẫn chưa đủ để xua tan hoàn toàn căng thẳng trong cơ thể, nên hắn chọn cách phân tâm.

"Sao thế? Chúng ta có nhiệm vụ mới à?" Hắn hỏi, háo hức hơn thường lệ, quyết tâm tìm điều gì đó để lấp đầy thời gian. Trong tuyệt vọng.

Lucy mỉm cười nhìn Natsu, trái tim cô tan chảy trước sự háo hức ấy. Hắn thật sự dễ thương mỗi lúc như vậy. Như một chú cún con đầy hứng khởi. Cô muốn ôm hắn hoặc làm gì đó ngớ ngẩn tương tự, và mỗi lần như vậy, cô không khỏi thắc mắc chú rồng gắt gỏng của mình đã đi đâu mất rồi.

Thật ra, những hiểu biết từ cuốn sách của cô ban đầu đã giúp cô hiểu hắn hơn, nhưng cô không hề đối xử khác với hắn so với những người khác trong hội. Cô chưa từng dùng kiến thức đó ngoài việc hiểu bạn bè tốt hơn. Cô cũng chưa từng nghĩ đến chuyện khác.

Levy nghĩ có lẽ vì vậy mà ngay từ đầu, cuốn sách đã chọn cô, nhưng chuyện đó không quan trọng. Chính vì vậy, cô đã khóa nó trong ngăn kéo bàn cạnh giường. Cô sẽ không đọc thêm bất kỳ trang nào cho tới khi sẵn sàng kể cho Natsu nghe.

"À, thực ra thì đến đáng lẽ đến lượt anh chọn." Cô cười, "Nhưng tôi đã tìm được vài cái có vẻ thú vị." Cô giơ ra hai tờ nhiệm vụ, "Một là giúp đỡ tại lễ hội. Wendy muốn đi với chúng ta. Còn cái kia là điều tra mấy chuyện kỳ lạ ở một ngôi làng trong núi. Chuyện đàn ông địa phương biến mất vào ban đêm."

Mắt Natsu mở to trước những lựa chọn. Một mặt, lễ hội chắc chắn sẽ rất vui, và họ có thể tận hưởng mà không phải làm việc quá sức. Và dù hắn chưa từng thừa nhận... hắn thực sự yêu thích lễ hội. Có pháo hoa và đủ thứ trò hay ho. Thật tuyệt vời.

Mặt khác, khả năng cao hắn sẽ được quậy tung sức với lũ đứng sau vụ biến mất, mà hắn luôn thích một trận đấu.

Hắn rên nhẹ, phân vân nhìn qua hai tờ yêu cầu, "Chà Luce... cô thật sự tìm được mấy cái hay ho nhỉ!"

Hắn nhìn từ tờ này sang tờ kia, như cố xác định điểm gì đó nổi bật. Hắn gầm lên bực bội, ngày càng căng thẳng không biết chọn thế nào.

Dù chọn gì, họ phải dốc sức tuyệt đối, nếu không sẽ làm mất mặt hội. Natsu thậm chí không thắc mắc từ khi nào hắn quan tâm điều đó đến thế. Quyền hội viên tạm thời của hắn đã biến thành dài hạn. Và hắn không hỏi gì nữa.

Thay vào đó, hắn giật cả hai tờ yêu cầu từ tay cô và vẫy lên không trung.

"Làm cả hai đi," Hắn tuyên bố.

"Cả hai á?" Lucy thắc mắc với vẻ mặt ngạc nhiên. Miệng cô mở ra như muốn phản đối, nhưng Natsu cắt ngang.

"Ừ, cả hai. Cả hai đều tốt mà," Hắn nói đơn giản.

Hắn đẩy tờ yêu cầu lễ hội ra trước mặt cô, "Lễ hội còn hai tuần nữa mới bắt đầu! Chúng ta có thể làm nhiệm vụ kia và kịp quay lại!"

Sự nhiệt huyết hiện rõ trên khuôn mặt hắn, rực rỡ và rõ ràng.
Thậm chí Lucy cảm thấy dần bị khuất phục trước nụ cười mạnh mẽ của hắn.

"Được thôi, nhưng hai nhiệm vụ tiếp theo phải để tôi chọn!" Cô tuyên bố.

Natsu hừ một tiếng, cười nhếch mép lại với cô, "Tùy cô, như thể cô không chọn mấy tờ yêu cầu này ấy?" Hắn thách thức, "Đừng tưởng tôi không thấy nhiệm vụ về con nhện lửa khổng lồ đó nhé!"

Má Lucy đỏ bừng, như bị bắt quả tang, "Cái gì- nhưng cái đó-!"

"Hoàn hảo!"

"Vậy sao anh không chọn cái đó đi?" Lucy hừ một tiếng với Natsu, khoanh tay lại. Điều đó lại làm nổi bật bộ ngực cô, khiến mắt Natsu lóe xuống trong một khoảnh khắc phản bội.

Cố gạt bỏ sự phân tâm của mình, hắn đáp với câu trả lời chân thật nhất trong đầu, ngoài những hormone ngớ ngẩn, chưa trưởng thành trong hắn.
Hắn nhìn cô như thể cô là một con rùa chậm chạp, một tay  đặt vào chiếc khăn choàng trắng, tay kia đút ngón cái vào thắt lưng quanh hông.

"Cô không thích nhện," Hắn trả lời đơn giản, "Vậy nên chúng ta không đi. Thế thôi."

Lucy đỏ mặt, không thể phản bác logic kiểu đó, đồng thời cảm thấy thật vui khi hắn nghĩ vậy, "Cảm ơn." Cô mỉm cười với hắn, ánh mắt tỏa ra lòng biết ơn và niềm hạnh phúc.

Cô chống lại ý muốn tiến lại gần và hôn hắn vì điều đó. Dù vẫn bị cám dỗ muốn làm vậy. Cô nhận ra cô khá thích hôn hắn như thế. Tuy nhiên, nghĩ đến chuyện làm vậy nơi công cộng, nơi mọi người sẽ chứng kiến và làm ầm lên thì thật đáng xấu hổ. Natsu chắc cũng sẽ đỏ mặt như vảy hắn mất thôi.

Vậy nên, cô kiên quyết đẩy suy nghĩ đó ra và mỉm cười, "Được rồi, đi chuẩn bị hành lý thôi. Tiền thuê nhà không tự trả đâu."

Thỉnh thoảng, cô tự hỏi liệu Natsu có sẵn sàng dùng kho báu của hắn để giúp họ giữ căn hộ nhỏ xinh xắn này, hoặc thậm chí mua một căn tốt hơn không, nhưng mỗi lần nghĩ vậy, cô lại gạt bỏ. Việc đó là tùy hắn, và cô biết loài rồng là như thế nào. Hơn nữa, họ vẫn sống tốt mà. Dù gần đây hắn có thói quen ngủ nhờ giường cô. Lucy thậm chí không hề xấu hổ khi thừa nhận mình là "ma cà rồng cuồng nhiệt", thích len sát vào Natsu những đêm lạnh.

"Aye!" Happy thốt lên phấn khích và nhảy lên vai Natsu. Chú mèo đã trở nên rất gắn bó với sát long nhân của mình, gần như không thể tách rời. Thật dễ thương, ấy là khi Happy không làm cô phát điên.

Với tư cách là người làm cha làm mẹ của cậu... điều đó xảy ra khá thường xuyên.

"Tuyệt!" Natsu đồng tình đầy phấn khích và nhẹ nhàng nắm tay cô kéo đi, "Tôi cá là chúng ta có thể đi và về trong một tuần!"

"Chắc phải mười ngày hơn." Happy nhếch mép.

"Ê! Cậu đứng về phe ai vậy?"

"Tôi là mèo, tôi không có phe," Happy nói tinh nghịch, đuôi quét vào mũi Natsu. Chú mèo vẫn còn rất nhỏ, và sẽ như thế ít nhất trong năm tới, theo lời của Lily.

"Tôi có cá hồi trong tủ lạnh ở nhà," Lucy hối lộ, khiến chú mèo ngạc nhiên, đặt hai chân nhỏ lên má Natsu để nhìn cô.

"Tôi chọn phe Lucy," Cậu nói ngay lập tức, khiến Natsu lầm bầm.

"Đồ phản bội."

Lucy bật cười, mắt liếc xuống nơi bàn tay rám nắng của Natsu vẫn nhẹ nhàng nắm lấy cô. Tay hắn chắc và thô, chai sạn vì nhiều năm chiến đấu và điều khiển lửa.

Nhưng khi nắm lấy tay cô, hắn lại rất dịu dàng.
Hắn dường như không bận tâm, thậm chí không nhận ra, nhưng có vài điều Lucy không thể không chú ý. Đặc biệt là khi Natsu làm những việc ngọt ngào khác thường như nắm tay cô, hay từ chối nhận nhiệm vụ có thể làm cô buồn.

Dù nó 'vui' đến đâu.
Trong đầu hắn, điều đó vẫn mang tính chủ quan.

"Này Natsu, để kịp đi và về cho lễ hội, chúng ta sẽ phải đi tàu," Lucy thông báo, không muốn phá hứng hắn, nhưng cô buộc phải nói.

"Không sao, tôi có thể nhờ Wendy sử dụng Troia lên tôi trước khi đi, rồi dùng mấy thứ là lạ từ thế giới của cô nhưng có vẻ hiệu quả ấy," Natsu không phản đối ý tưởng đó.

Lucy không nỡ nói với hắn rằng đồ đã gần hết. Họ sẽ phải sang thế giới cô sớm để bổ sung thuốc say xe. Và không có cái nào hiệu quả bằng phép thuật của Wendy. Ít nhất nó giúp Natsu đi lại thoải mái hơn nhiều.

"Được rồi." Cô đồng ý, mỉm cười, "Chúng ta cũng nên trở lại thế giới của tôi một hai ngày thôi. Ít nhất để kiểm tra thư từ và đảm bảo mọi thứ vẫn ổn."

Không có lý do gì để liều mình mất tích. Ít nhất là cho đến khi cô có thể biến tiền của mình thành vật có thể mang đi và mang đến Earthland. Sau khi hoàn tất việc gửi sách về kiến trúc mà Jellal muốn cho anh.

Thế giới này giờ là nhà cô, và dù cô tự hào về cách bản thân tự nuôi sống mình, cô thấy chẳng có lý gì mà không chi tiền cho bạn bè hoặc làm cuộc sống ở đây dễ chịu hơn.
Hơn nữa... biến tất cả thành vàng hay thứ gì đó có nghĩa là cô có thể trở lại bất cứ lúc nào mà không vướng vào rắc rối chết người.

"Được rồi." Natsu gật đầu, và rồi bắt đầu lục túi chung của họ, "Chúng ta sẽ có đủ jewel sau lễ hội để dùng một thời gian, nên có thể đi lúc đó!"

"Ước gì tôi được đi." Happy phụng phịu, miệng đầy cá.

"Xin lỗi Happy." Lucy nói, áy náy, "Tôi chỉ không biết thế giới không có phép thuật sẽ ảnh hưởng đến cậu thế nào. Cậu gần như được tạo ra từ phép thuật mà."

"Tôi biết... nhưng tôi vẫn muốn xem."

Lucy đưa tay xoa tai cậu, "Nếu chúng tôi mang về thêm hình ảnh và vài mẫu cá từ đó thì sao?"

"Thật sao?!" Happy thốt lên, "Thật tuyệt vời!"

Natsu cười rạng rỡ, vác túi lại lên vai bên kia, quyết định đợi đến khi về tới chỗ của họ để không phải vừa xách túi vừa ôm mèo.

Thật ra, hắn hơi do dự khi trở lại thế giới của Lucy. Lần trước khi họ đến đó, họ bị theo dõi và kết quả là Lucy bị bắn.

Hắn không thích việc không thể nướng lũ dùng súng trước mặt. Nhưng cũng không thể bỏ qua vấn đề. Họ sẽ phải giải quyết nó sớm hay muộn. Và càng giải quyết sớm, họ càng bớt lo lắng về mối nguy hiểm đang rình rập ngoài kia.

Chẳng thể nào là trùng hợp khi Lucy bị truy đuổi vào thế giới này rồi lại bị theo dõi tiếp. Ngay cả ở đây, nhờ khả năng đặc biệt của mình, cô vẫn bị người săn lùng.

Phiền phức thật. Cuộc sống trở nên khó khăn hơn nhiều kể từ khi Lucy lao vào cuộc đời hắn. Nhưng ít nhất nó cũng thú vị.

Nụ cười hắn càng rộng hơn khi họ rẽ vào phố Strawberry.

Với một vài cú điều hướng, họ tránh được chủ nhà và lẻn vào phòng. Natsu lập tức quăng quần áo khắp nơi để đóng gói, trong khi Lucy cẩn thận gấp quần áo của cô gọn gàng.

"Nếu anh cứ vứt đồ như vậy, tôi sẽ không nhét nổi quần áo của mình vào đâu!" Lucy nhắc nhở. Cuộc cãi nhau này diễn ra thường xuyên mỗi khi đi nhận nhiệm vụ, nhưng lúc nào cũng y hệt như vậy.

"Vậy sao? Cô đóng gói quá nhiều quần áo rồi! Sao cô cần nhiều thế?" Natsu liếc cô, miễn cưỡng vo quần áo thành hình dạng giống như gấp. Hắn làm rất miễn cưỡng, nhưng ít nhất đã đủ chỗ cho cô.

"Tôi không đóng gói nhiều! Chỉ là anh không mang đủ thôi! Chúng ta có đủ quần áo cho anh để anh không phải mặc một bộ mỗi tuần!"

"Phiền thật, khi tôi ở dạng khác thì chẳng phải lo gì về quần áo cả," Natsu than phiền.

"Nhưng anh không thể đi loanh quanh khi trần truồng được, Natsu."

Lần này, Natsu có vẻ giật mình. Mắt hắn lóe nhìn nơi Lucy đang gom đồ dùng cá nhân và khóa gọn vào túi. Hắn nuốt khan, má đỏ lên, nhét quần áo vào túi với sức mạnh khiến Lucy lo hắn sẽ xé thủng đáy.

"Đ-đúng thế," Hắn lắp bắp.

Lucy nhìn hắn tò mò, tự hỏi túi đồ đã làm gì với hắn, và tại sao hắn bỗng dưng lại lắp bắp, nhưng Natsu không nhìn cô. Hắn cúi đầu vào túi, có lẽ đang kiểm tra đồ ăn còn thiếu hay gì đó.

Dù cô không hiểu tại sao hắn còn bận tâm làm vậy. Hắn thường hoặc ăn hết ngay ngày đầu, hoặc không thèm động đến và đi săn.

Cô lắc đầu, gấp xong quần áo và đi vào phòng tắm. Cô cố không mang quá nhiều đồ dùng cá nhân khi đi đâu, nhưng có vài thứ cô không thể thiếu. Và sau lần Natsu chế giễu cô vì mang kem đánh răng và rồi trộm đi không biết ngượng, thì cô không để hắn thiếu gì cả.

"Nè." Cô nói khi ra ngoài, mắt tròn xoe khi thấy đống quần áo của mình biến mất. Hắn thực sự đóng gói xong rồi sao?

Một chút hoài nghi, cô nhìn vào túi và đúng thật... Natsu đã đóng gói quần áo cho cô. Lần đầu tiên đấy!

Cô mỉm cười, đưa đồ cho hắn, "Sẵn sàng chưa?"

"Yep!" Natsu hô lên, dường như quên hết việc lắp bắp trước đó, nhảy phắt lên, vác túi lên vai một cách dễ dàng, "Đi thôi!"

Hắn quay sang Happy và ôm cậu lên giường khi thấy cậu khó leo lên nệm.

"Cậu đã mang cá chưa?" Hắn hỏi chú mèo và giúp cậu cuộn ba lô xanh vào để đeo trên vai. Happy vẫn còn nhỏ, cần sự giúp đỡ, và Natsu tỏ ra rất kiên nhẫn.

Thật ấm lòng khi thấy hắn làm vậy với chú mèo, nhưng Lucy suýt cắn vào lưỡi khi Happy leo lên vai Natsu và cả hai quay nhìn cô với vẻ sốt ruột giống nhau.

"Sao lại nhìn chúng tôi kiểu đó, Lucy?" Happy hỏi, nghiêng đầu một cách ngây thơ, "Rất rùng rợn đó."

Trước tiếng cười khanh khách của Natsu, mọi sự ngọt ngào đều biến mất, và Lucy kéo lấy tai Happy, "Im đi."

"Thôi nào, đi gặp Wendy và nhờ cô bé giúp anh vụ đi tàu thôi, rồi chúng ta sẽ xuất phát." Lucy cười khi Natsu đấm tay vào không khí đầy phấn khích và gầm nhẹ trong vui sướng.

"Được rồi! Tôi nóng máy lên rồi đây!"

Lucy lắc đầu khi họ ra ngoài, quay về hội để nhận chính thức cả hai nhiệm vụ. Vì lý do nào đó, chuyến đi đến hội luôn ngắn hơn về nhà, nhưng Lucy nghĩ đó là do cô lúc nào cũng háo hức khi đến đó.

Không mất nhiều thời gian, họ đã gặp Wendy.

"Ôi, hai người không đến lễ hội sao?" Sát long nhân nhỏ thở dài thất vọng.

"Hehe, đừng ủ rũ thế chứ!" Natsu cười rạng rỡ, đưa tay xoa đầu cô bé, "Bọn anh nhận cả hai nhiệm vụ! Còn hai tuần nữa mới tới lễ hội, nên bọn anh có thể làm nhiệm vụ khác trước đã!"

"Thật sao?!" Wendy thốt lên thích thú.

"Yep!" Lucy hứa hẹn, "Chị đã xác nhận với Mira rồi. Chị và Natsu sẽ nhận nhiệm vụ này trước, sau đó ba người chúng ta sẽ đến lễ hội!" Cô mỉm cười với Wendy, "Chỉ cần em dùng phép Troia lên Natsu khi tụi chị đi tàu thôi. Em có phiền không?"

"Tất nhiên là không rồi!" Wendy vui vẻ, giơ tay lên thi triển ma pháp, "Xong! Ít nhất là sẽ giúp được một lúc đấy."

Lucy gật đầu, nhìn Natsu, "Vậy chúng ta nên nhanh lên. Đi càng sớm thì chúng ta sẽ đi được càng nhiều nơi trước khi phép hết tác dụng."

"Đúng thế. Hẹn gặp vài ngày nữa nhé, Wendy!"

"Tạm biệt anh Natsu! Tạm biệt chị Lucy!" Wendy gọi, "Em sẽ chuẩn bị mọi thứ khi anh chị quay lại!"

Cặp đôi vẫy tay rồi đi ra ngoài, Cana cười khúc khích khi cô quấn quanh thùng rượu, "Ba đứa đó phải cẩn thận, không thì chúng sẽ trông như một gia đình mất."

"Ôi, tôi thấy dễ thương mà!" Mira cười, "Ai mà ngờ Natsu chỉ cần có một người như Lucy trong đời thôi chứ?"

"Ừ ừ," Cana cười, ngón tay vẽ những hình thù trên thùng gỗ, "Hy vọng họ nhận ra được. Gần giống Alzack và Bisca trước kia ấy."

"Này này," Mira mỉm cười bên Cana, lau kính sau quầy bar, "Cô đang nghĩ tới việc đổi cược hả?"

"Không đời nào!" Cana nhếch mép, quay đầu kiểm tra xem có sát long nhân tóc hồng nào nghe lén không.

"Chỉ muốn cho nó thú vị hơn thôi!" Cana reo lên, thu hút sự chú ý của cả hội, "năm mươi nghìn jewel cá cặp đôi gà bông đó sẽ thành đôi khi quay về! Ai tham gia nào?"

Tiếng reo đáp lại vang ra cả bên ngoài, Natsu chớp mắt, nhìn về phía hội khi họ đi quãng ngắn đến ga.

"Huh, không biết chuyện gì làm họ phấn khích thế nhỉ," Hắn nhún vai.

"Họ ấy mà... có thể là bất cứ thứ gì ấy." Lucy cười khúc khích rồi đi lấy vé. May mắn là ở trong hội cũng có lợi, họ có một hàng riêng, nên chỉ mất vài phút để lấy vé.

Natsu không thể không nhìn cô khi cô nói chuyện. Hắn ghét phải giao tiếp kiểu đó. Hắn thường khá thiếu kiên nhẫn. Nhưng Lucy như sinh ra để làm việc này.

Cô mỉm cười, tỏa sáng, tán tỉnh, và mấy anh chàng phía quầy đều cố làm hài lòng cô. Hắn luôn mỉm cười khi nhìn thấy, dù đôi lúc bụng quặn lên vì ghen tị.

Nhưng chẳng mất bao lâu, khi cô quay sang và nở nụ cười chiến thắng dành riêng cho hắn. Nụ cười ấy nói rằng cô thành công trong cuộc giao dịch của mình. Là nụ cười khiến phía quỷ dữ bên trong hắn kêu lên đầy thích thú. Chứng tỏ rằng Lucy cũng có một chút tính toán.

Điều đó làm những nụ cười chân thành của cô càng đặc biệt hơn. Hắn hài lòng vì biết rõ cô đủ để phân biệt hai mặt đó.

Mà may là cô không làm điều đó ác ý. Luôn chỉ để lấy thông tin hoặc xin giảm giá. Hắn không thể trách cô vì điều đó.

"Đã xong chưa?" Hắn hỏi khi cô quay lại với tấm vé, giọng vô thức trầm xuống vì ngưỡng mộ.

Lucy đỏ mặt, lòng cô như tan chảy vì chất giọng trầm thấp ấy, "Rồi. Ga số ba. Tàu sẽ khởi hành trong khoảng mười phút nữa."

Cô cắn môi không nói thêm vì suy nghĩ đầu tiên của cô là giọng nói Natsu đáng lẽ nên bị cấm khi phát ra âm thanh như vậy. Thật sự đấy. Nó vô cùng gợi cảm, khiến cô như muốn cuộn lại và nghe hắn thì thầm cho cô nghe bằng chất giọng đó.

Bất cứ thứ gì cũng được. Kể cả danh bạ điện thoại. Cô không kén chọn.

Dĩ nhiên, ngay khi Natsu lên tàu, hắn phấn khích như trẻ con, xua tan mọi suy nghĩ bên trong hắn khi phép Troia có hiệu lực.

Hắn chạy gần như hết con tàu để tìm khoang, cuối cùng chọn khoang có tầm nhìn tốt nhất theo ý hắn.

Hắn ngồi phịch xuống ghế, cười tươi nhìn Happy bay lên hạ xuống mái đầu hồng. Lucy ngồi đối diện, má vẫn còn ửng nóng vì ánh mắt sắc bén và nụ cười quỷ quyệt của hắn.

Những cảm giác kỳ lạ với hắn vẫn trồi lên bất ngờ. Những lúc như thế, cô khó lòng xử lý hoặc phản ứng, nhất là khi cảm xúc đó ngày càng mạnh lên.

Cô có thể dễ dàng bỏ qua sức hấp dẫn và nụ cười quyến rũ của hắn khi hắn còn là một kẻ thô lỗ. Nhưng sau vài tháng quen biết và Natsu mở lòng hơn, hành vi quỷ quyệt của hắn chuyển từ ý định khát máu sang thứ gì đó ấm áp hơn.

Như sự khác biệt giữa hỏa ngục và lửa trại vậy.

Cô co chân lại, tựa khuỷu tay vào cửa sổ, "Sẵn sàng cho cuộc phiêu lưu nữa chưa?"

Natsu cười đáp lại và gật đầu, "Tôi nóng máy lên rồi đây!"