Newcastle dạo này hay mưa.

Fine xuống sân bay, đón cái không khí ẩm ướt ấy. Dù đang trong cuối tháng sáu, nhưng hơi gió lạnh cứ từ đâu bay tới, cuốn đi vạt áo dạ của cô.

Đây là nơi cô sẽ sống trong 5 năm tới.

Cô bắt một chiếc taxi, nói tên địa chỉ bằng tiếng Anh, rồi thả người dựa lên lưng ghế. Hơn chục tiếng sinh hoạt trên máy bay, bây giờ thực sự rất mệt, có cảm giác không thích nghi ngay được với đất liền.

Xe đến nơi, cô trả tiền, rồi bước đến trước một căn nhà.

Đây là một căn nhà bình thường, không quá nhỏ cũng không quá sặc sỡ, đồ sộ. Nhưng nó vẫn toát lên vẻ nhà của người có tiền với dáng mới theo kiểu Âu Mỹ và sáng sủa.

Cô đến gần cổng, ấn chuông điện tử được gắn trên bức tường bên cạnh. Nó kêu "tít tít" một hồi rồi phát ra giọng nói trong trẻo nhưng khá chững chạc của người lớn bằng tiếng Anh.

"Ai đấy?"

"Dì Hana, là con, Fine đây."

"Fine à, đợi dì tí dì mở cửa cho."

Cánh cửa tự động mở ra. Fine kéo vali vào. Bất thình lình, một bóng đen nhảy từ đằng sau và ôm chầm lấy cô.

"Fine, con đến rồi hả?! Dì mong quá đi."

Người phụ nữ này rất trẻ. Thời tiết se se lạnh mà chỉ mặc độc một chiếc váy cánh gió dài đến đầu gối. Nét mặt hiền ấy nhìn thế nào cũng có phần giống mẹ cô.

"Dì Hana, sao dì giống mẹ cháu vậy nhỉ? Nhìn kiểu gì cũng giống!"

"Hô hô, con lại nói thế nữa rồi!"

Thực chất dì ấy là em gái của bạn của chị gái của mẹ cô. Và Fine cũng chả nhớ, rốt cuộc làm cách nào mà hai người họ quen được nha. Thế giới thật nhỏ bé!

"Fine này, dì đã dọn cho con một căn phòng ở cuối hành lang tầng 2. Cửa sổ phòng đó hướng ra biển, thích lắm! Ngoài ra chỗ kia là phòng bếp, rất rộng và đầy đủ dụng cụ. Kia là phòng khách. À! Trên tầng còn có phòng làm việc và phòng ngủ của dì, có việc gì con cứ qua đấy gọi dì nha! Còn..."

Dì Hana chuyển sang nói tiếng Nhật, rất nhanh và lưu loát, không phát ra khí chất của một người ở Anh nhiều năm.

"Bây giờ cũng là 6 giờ tối rồi. Đi đường xa chắc con mệt lắm nhỉ? Con lên phòng dì chỉ dọn đồ và tắm trước đi, dì đi làm bữa tối. Nhanh lên nha!"

Fine nghe nói tay nghề của dì Hana rất tốt nên gật đầu an tâm, xách vali lên tầng.

Sau khi tắm và sấy đầu xong, Fine mở điện thoại ra. Sim Nhật đã không thể sử dụng. Sim mới chưa mua nên không thể gọi di động được. Nghĩ một hồi, cô quyết định gọi Facetime online cho ai đó...

"Chào cô nương của tôi! Sao nào? Đến nơi rồi chứ?"

Ayako vẫn ở lại Nhật để tiếp tục con đường trở thành Mangaka của mình. Trước hôm Fine bay, cô đã ăn vạ năm lần bảy lượt, xé áo xé quần gào khóc nức nở. Giờ nhìn qua điện thoại có vẻ ổn hơn rồi.

"Ừ, là một căn nhà gần biển, rất đẹp và mát."

Thực ra nó rất gió!

"Uầy, thật là ghen tỵ, khi nào rủ tớ quan chơi đi?"

"Được thôi!"

Không gian bỗng im lặng trong giây lát.

"Cậu..... và Bright..... thế nào rồi?"

Nghe câu hỏi này, Ayako bỗng đỏ hết mặt, trông như quả ớt chín.

"Rất... rất tốt! Nhưng sao lại..."

"Yô tình đầu của tui! Đang nói gì với bạn gái tui vậy?"

Bright từ đâu nhảy ra, cướp lấy điện thoại của Ayako. Mà... "tình đầu" gì cơ???

"Cậu nói như vậy thì cô bạn gái của cậu sẽ tủi lắm đấy! Không biết chừng lại cắt đứt quan hệ với tớ cũng nên."

Ayako dở khóc dở cười. Bright nghe xong, vòng tay ôm lấy cánh tay Ayako, cười toe toét.

"Fine này, sang đấy nhớ giữ gìn sức khoẻ. Ăn uống đầy đủ, mặc áo kín vào nghe chưa? Còn phải giữ an toàn nữa. Lần đầu tiên ra khỏi Nhật mà, đúng không? Cậu mà không làm như vậy, tớ sẽ thương tình đầu của tớ lắm đấy!"

Ayako lườm Bright.

"Và tớ cũng thương bạn gái tớ sẽ mệt mỏi lo lắng vì cậu. Thế nhé, giờ thì để Ayako đi hẹn hò với tớ. Chúc may mắn!"

Điện thoại tắt ngòm khi Fine chưa biết nói gì. Hai người này, càng ngày càng không hiểu nổi. Cô thở dài, rồi bước xuống lầu. (Câu chuyện của hai anh chị trên sẽ được làm rõ trong ngoại truyện)

Mùi đồ ăn chưa gì đã thơm nức mũi. Đã rất lâu chưa ăn, bụng Fine bỗng kêu mấy tiếng. Cô ôm bụng chạy vào bàn ngồi.

Wow! Dì Hana quả là một đầu bếp tài ba. Trên bàn ăn có rất nhiều món, sườn xào chua ngọt, gà tẩm sốt me, salad,... mà tất cả chỉ làm trong vòng một tiếng.

Cô mở to hai mắt trầm trồ kinh ngạc. Ngay lập tức, cô bị ánh hào quang kia ấn xuống ghế. Dì Hana rót ra hai ly rượu vang, đưa cho Fine một ly.

"Con uống được rượu chứ? Không sao đâu, nồng độ rất nhẹ."

Fine đón lấy, lắc lắc vài vòng rồi nhấm nháp thử. Vị giống siro dâu hơn là rượu ấy!

Hai người ngồi ăn rất vui vẻc trò chuyện về cuộc sống.

"Con đã chọn được tên tiếng Anh nào chưa? Có cần dì chọn cho không?"

"Con có tên rồi."

"Là gì vậy?"

"Alivia."

"Đấy là tiếng Hy Lạp mà."

Con chọn bừa thôi. Có cả nét Anh lần nét Nhật.

Fine còn không thèm để ý đến ý nghĩa của nó.

"Vậy thì dì sẽ gọi con là gì đây?"

"Cứ gọi là Fine đi ạ."

Cô nói vậy, vì sợ rằng mọi người sẽ quên đi tên thật của cô.

"Con chỉ dùng tên ấy với người lạ thôi. Ngoài ra, con định sau khi ổn định việc học rồi sẽ đi tìm việc."

"Con có thể làm ở công ty của dì."

"Dạ thôi ạ."

"Vậy tiền có đủ chưa?"

"Chắc là đủ chi tiêu cho hai tuần."

Nghe vậy, dì Hana dúi ngay vào tay Fine 1 chiếc thẻ.

"Trong này có khoảng 156 bảng Anh. Con cứ cầm lấy, mật khẩu là ngày sinh của con. Con cứ dùng tạm, không cần trả lại tiền đâu, dù sao chúng ta hiện giờ cũng là người một nhà rồi." - Dì nói rất khách sáo.

Fine nhận lấy, nghĩ một lúc rồi gật đầu mỉm cười, nói cảm ơn dì.

Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp tục đến khi dì Hana uống rượu đến say khướt, nói mớ linh tinh và gục đầu xuống bàn. Fine thở dài, dùng cái thân thể yếu ớt vác người phụ nữ kia nằm ra ghế sofa, thu dọn bát đĩa trên bàn. Rồi ngồi xuống một chiếc ghế sofa nhỏ tại phòng khách.

Tuần sau mới vào học, trong một tuần này không có kế hoạch, cô khoác áo, cài cửa cẩn thận rồi đi ra ngoài.

Đường Newcastle về đêm khá đẹp.

Con đường phẳng mượt, ánh lên những điểm lấp lánh do vẫn còn tàn tích của mưa. Ánh đèn đường đầy đủ màu sắc chiếu lên chúng, như những viên kim cương đa sắc dạng. Xe cộ lướt như gió, êm dịu lạ thường.

Dường như nơi đây có thể giãi bày tâm trạng cô vậy.

Cô kéo kín áo khoác qua cằm và chùm mũ qua đầu, đi vào một cửa hàng tiện lợi nhỏ ở đó, cố tìm một chai nước có ống hút được nhập từ Nhật, rồi trả tiền ra khỏi cửa hàng.

Cô cắm ống hút, rồi bắt đầu uống. Nước này là nước ép đu đủ, người uống không quen sẽ cảm thấy có chút đăng đắng. Fine cũng thấy thế, chỉ là nghe nói đu đủ rất mát và tốt cho nội tiết nên muốn uống thử chút.

Cô nén cái cảm giác đáng ghét trong cổ họng, vừa đi dọc vỉa hè vừa uống.

Newcastle luôn tạo cho người mới một cảm giác yên bình. Cái không khí do mưa tạo ra này như bao trùm tất cả, loại bỏ những "bụi bẩn", không như các nước phương Đông, luôn nguy hiểm rình rập.

Cô cứ đi, đi mãi, đi hết con phố ấy, từ lúc nào đã đến quảng trường.

Quảng trường về đêm thật đông người. Dù đứng từ xa, nhưng cô vẫn có thể thấy rõ những đôi tình nhân nắm tay, ôm nhâu, thậm chí là hôn nhau cũng có. Lãng mạn tột cùng!

Cô nhớ rằng, mình cũng đã từng có khoảng thời gian lãng mạn như thế.

Nhớ khi ấy, anh đứng nơi xa xôi kia, gọi tên cô, giang hai tay ra, chờ đợi một điều gì đó. Cô chạy đến, sà vào lòng anh hưởng thụ hơi ấm từ vòng tay ấy...

Đó là hồi xưa, còn giờ, xung quanh chỉ là không khí lạnh lẽo.

Cô toan quay về, chợt thấy một bóng lưng quen thuộc.

Không phải, là hai.

Chân nặng như đá, không bước được nữa.

Ở kia, ngày trung tâm quảng trường, cặp đôi nổi trội ấy, nam thanh nữ tú, sánh vai bên nhau, tâm đầy vui vẻ.

Shade và Rein, chẳng phải sao?

Nhưng mà, lẽ ra họ phải ở Oxford chứ?

Cô lắc đầu, rồi nhìn lại, thì không thấy hai người họ đâu nữa!

Chắc là ảo ảnh rồi. Cô nghĩ. Dù sao giờ cũng đã muộn. Nên xoá hết hình ảnh ở quảng trường, về nhà thôi.

"Anh, em vừa thấy ai đó, trong rất giống..."

"Giống ai?"

"Fine."

"Không thể nào!"

"Đúng vậy, không thể nào. Chắc em nhìn nhầm thôi. Chúng ta về thôi.

Người con trai không nói gì.