"Sau chuyện lần trước, cô ấy đã hối hận rồi. Cô ấy quyết định sẽ nói với cô, thuốc cũng đã ngừng từ lâu rồi."

Thấy Freen sắp rời đi, Sharon cũng có chút sốt ruột. Cô hiểu rõ Freen quan trọng với Becky thế nào, mà phản ứng của Freen lần này lại cho thấy mọi chuyện sẽ không kết thúc như lần trước nữa.

"Vậy thì sao?"

Freen nghiêng người, hàng mi khẽ nâng lên: "Tôi nên cảm ơn các người à?"

"Cảm ơn các người đã dùng chất kích thích làm một cái cớ để lợi dụng tôi rút máu, cảm ơn các người vì cuối cùng đã dừng lại sao?"

Sharon nhất thời không thốt nên lời.

"Ngay từ đầu đã là một kế hoạch tính toán rõ ràng, bao gồm cả lòng tin của tôi... Ồ..." Freen chợt nghĩ đến điều gì đó, đau đớn cau mày: "Nói vậy thì, hôn nhân theo hợp đồng cũng nằm trong sự tính toán này phải không."

Giọng của Freen bỗng nhiên thực nhẹ.

Như thể ngay cả cô cũng sợ phải nói ra câu đó.

Sharon không biết bào chữa thế nào, bởi những gì Freen nói đều là sự thật, nhưng cô lại muốn nói điều gì đó để biện hộ cho Becky.

Freen nhắm mắt lại, nói: "Vậy tôi không nên trách các người đúng không? Vì các người cũng không thực sự lừa tôi, chỉ là đổi cách để tôi rút máu thôi, chỉ biến tôi từ người hợp tác nghiên cứu thành một con chuột thí nghiệm trong phòng thí nghiệm mà thôi."

Cô bỗng nhớ ra.

Hợp đồng đã ghi rõ, cô phải phối hợp rút máu mỗi tháng, hoàn thành việc chế tạo "thuốc điều trị di chứng của chất kích thích".

Nhưng lúc trước khi rút máu, cô còn ký thêm một thỏa thuận với bệnh viện.

Nói đơn giản, cô đồng ý để máu của mình được sử dụng trong bất kỳ nghiên cứu khoa học nào.

Khi đó cô không thấy có gì sai, nhưng giờ nghĩ lại, dù là Becky hay Sharon, ai cũng đã tìm đường lùi cho mình.

Để rồi sau đó, mối quan hệ vẫn hài hòa, những tiếng cười đùa vui vẻ, vẻ ngoài hòa thuận. Nhưng chưa từng có ai nói với cô sự thật.

Bề ngoài thì không có gì, nhưng sau lưng là sự lừa dối.

Cô nhìn Sharon, rồi lại nghĩ đến Becky, bỗng nhiên cảm thấy họ xa lạ vô cùng.

Cảm giác này khiến sống lưng cô lạnh toát.

"Trong mắt các người, tôi có phải là rất ngu ngốc không?"

Người trợ lý kia nói không sai, cô đúng là đồ ngu. Xứng đáng bị lừa.

"Freen..."

Sharon còn chưa nói gì, Freen đã quay người rời đi.

Sharon đứng bên cạnh bàn làm việc, không đuổi theo. Lúc này có nói gì cũng vô ích, cô phải lập tức gọi điện cho Becky.

Freen đã biết hết mọi chuyện, trước khi Becky kịp tự mình nói ra.

Đó mới là điều tồi tệ nhất.

***

Dưới những tòa nhà cao tầng, vài cái cây trơ trụi đứng trơ trọi trong gió lạnh, lá đã rụng từ lâu, không biết bay về đâu.

Mặt trời buổi chiều không chiếu được lên cành cây, cũng không chiếu lên người Freen.

Điện thoại của cô rung lên rất nhiều lần, nhưng cô không nghe, cứ để nó nằm yên trong túi áo.

Cô thực sự cảm thấy mệt.

Mệt trong lòng.

Mệt cả thân thể.

Giống như sau một khoảnh khắc cực kỳ hưng phấn, bỗng nhiên mọi thứ sụp đổ, rơi xuống vực thẳm mà chưa chạm đáy.

Toàn thân cô vẫn trong trạng thái mơ hồ, không biết mình đang ở đâu, cũng không biết mình nên đi về đâu.

Chỉ một mảng mông lung và trống rỗng.

Đi mãi, đi mãi, cô nhìn thấy một khu phố xa lạ trước mặt, bỗng nhiên bừng tỉnh như trong mộng. Cô cảm thấy mình không thuộc về thế giới này.

Không, cô vốn dĩ chưa bao giờ thuộc về thế giới này.

Điện thoại vẫn đang rung.

Bàn tay cô giữ chặt trong túi, nhưng vẫn lạnh cóng. Cô lấy điện thoại ra, nhìn thấy tên người gọi, cảm giác mơ hồ, chớp mắt một cái, rồi mọi thứ rõ ràng hơn.

Cô nhìn quán cà phê trước mặt, im lặng cúi đầu, ngắt máy.

Lạnh quá lâu khiến cổ họng cô khô khốc, cảm giác nói chuyện bây giờ sẽ rất đau. Cô mở WeChat, gửi đi một địa chỉ, sau đó bước vào quán cà phê.

Vẫn là một quán cà phê, chỉ khác là lần này cô chọn một phòng riêng.

Bên cạnh có cửa sổ, ngoài đường, lớp tuyết trắng tinh bị giẫm nát thành một vũng nước bẩn.

Phản chiếu những bóng người vụn vỡ đi qua.

Trong phòng, máy điều hòa trung tâm âm thầm thổi hơi ấm trên cao. Trên bàn, ly trà lúa mạch tỏa hơi nóng, như mua được một chút hơi ấm hiếm hoi.

Freen không làm gì cả, chỉ yên lặng chờ đợi.

Giống như vài phút trước khi cô gọi cho Becky từ quán cà phê, hỏi han xong, rồi lại yên lặng chờ đợi suốt mười mấy phút.

Chỉ khác là...

Khi ấy, cô không nhận được cuộc gọi lại của Becky.

Nhưng lần này, cô đã đợi được Becky đến.

Tiếng cửa trượt vang lên như nghiền nát trái tim cô. Freen nhìn sang, thấy Becky vội vã bước vào. Khuôn mặt tinh xảo thường ngày của nàng bị đông lạnh đến ửng đỏ, hơi thở dồn dập, nhưng lại càng đẹp hơn bình thường.

Giống như lần đầu gặp gỡ.

Freen nói: "Ngồi đi."

Cô tưởng rằng khi gặp mặt sẽ phải đau lòng đến xé ruột, hoặc trào dâng những cảm xúc phức tạp hơn. Nhưng không, không có gì cả.

Cũng không biết tại sao, khoảnh khắc nhìn thấy Becky, tim cô bỗng trống rỗng.

Thậm chí, cô còn rót cho Becky một cốc nước, cũng nóng hổi như ly của mình.

"Để chị giải thích cho em..."

Becky cúi mắt nhìn Freen. Nếu lần trước là sự bối rối, thì lần này là nỗi sợ hãi.

Ánh mắt của Freen nhìn nàng thật trống rỗng, không một chút cảm xúc, như thể linh hồn đã rời đi, và em ấy có thể rời khỏi đây bất cứ lúc nào.

Freen cắt ngang lời Becky: "Vì không muốn về nhà, nên em tùy tiện tìm một chỗ."

Câu nói đầu tiên đã làm mặt nàng tái nhợt.

Là "không muốn về nhà" hay là "không muốn về lại nữa"? Ngữ khí của Freen thiên về vế sau.

Freen thu lại ánh mắt, nhấp một ngụm nước, để giọng nói không quá khô khốc.

"Nếu chị không ngồi, thì cứ để em nói tiếp vậy."

Cô dùng giọng nói bình thản nhất: "Thực ra, cho đến trước hôm nay, em vẫn luôn nghĩ rằng, dù khi đó là một cuộc hôn nhân theo hợp đồng, chị vẫn có chút chân thành với em. Vì chị đã nói rằng chị cần em, chị nói rằng ngoài em ra, ai khác đều không được, chị nói... chỉ có thể là em."

Giọng nói của cô chậm rãi đến cực điểm, giống như tuyết tan, từng chút một.

"Chị có mà." Becky bước lên, đứng trước mặt cô. "Chỉ là lúc đó chị không nhận ra..."

Freen không ngẩng đầu, tiếp tục nói: "Hôn nhân theo hợp đồng là sự đảm bảo của chị, cũng là đường lui của chị."

Trong hợp đồng có viết, nếu ly hôn, cô sẽ mất toàn bộ tài sản.

Becky không chỉ sợ cô làm trái hợp đồng, mà còn lo xảy ra tình huống như hôm nay. Nàng muốn, dù cô có biết sự thật, cô cũng vì hợp đồng hôn nhân mà ném chuột sợ vỡ đồ, không dám ly hôn, và buộc phải tiếp tục hiến máu cho đến khi thuốc thật sự được chế ra.

"Lúc đó chị sợ em biết bí mật về tuyến thể kép của chị, nên lấy chất kích thích làm cái cớ. Sau đó, lần lượt dựa vào lý do chất kích thích, tiếp cận em, thân cận với em, rồi lợi dụng em để bào chế thuốc cho chị. Có phải như vậy không?"

Becky từng nói nguyên nhân bởi vì cô, bởi vì chuyện đánh dấu nên mới cần cô.

Nhưng thực tế, đó là lợi dụng sự áy náy và lợi dụng lòng tin của cô.

Cô đã rất hy vọng rằng chị sẽ phản bác mình, dù chỉ là cãi nhau một trận, nói với cô rằng mọi chuyện không phải như vậy.

Nhưng không có gì cả.

Nàng muốn giải thích, nhưng mỗi lời Freen nói ra đều là sự thật, ít nhất là sự thật trong quá khứ.

Bỗng dưng, một nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng nàng. Nàng muốn nắm lấy tay Freen.

Nhưng nàng thậm chí còn chưa chạm tới.

Freen đã tránh đi.

Hành động ấy khiến Becky sửng sốt, hơi thở trở nên dồn dập.

Nhưng Freen dường như không nhận ra, trong lòng cô là một khoảng trống hoang tàn. Giọng cô lạnh nhạt: "Khi đó, em từng nghĩ đó chỉ là ảo giác của riêng mình. Nhưng thực tế, em đúng là một công cụ, một nhân vật để thỏa mãn nhu cầu của chị, một con chuột bạch để thí nghiệm chế thuốc... Sự áy náy của em và bản hợp đồng kia chính là vũ khí lợi hại nhất của chị. Vì thế, chị mới có thể muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, không bao giờ để tâm đến cảm xúc của em."

Cô nhớ lại những lần sau khi thân mật, rất nhiều lần tỉnh lại, Becky đã lạnh lùng rời đi.

Thậm chí có lúc, chị ấy có thể rời đi giữa đêm mà không nói lấy một lời.

"Đó là lúc đầu. Khi đó chị căn bản không nhận ra được tình cảm của mình dành cho em. Freen, em đừng nói mình thành như vậy... Em không phải như thế." Becky cúi xuống, ngồi xổm bên cạnh Freen, tay giữ chặt lấy cánh tay cô.

Rõ ràng đã chạm được vào cô, nhưng trái tim nàng vẫn đập loạn xạ, ngập tràn khủng hoảng.

Lần này, Freen không lập tức tránh đi.

Cô chỉ nhìn thẳng vào mắt Becky: "Nhưng dù chị có lúc gần lúc xa, không tin tưởng, thì sau đó em vẫn mềm lòng. Bởi vì chị đã khóc và kể em nghe ân oán giữa chị và nhà họ Armstrong, chị khóc rồi bảo em rằng hãy chỉ thương một mình chị thôi."

Nói xong câu này, mắt cô bất giác đỏ hoe, giọng nói khàn đặc: "Vì thế em liền nghĩ, nếu trong lòng chị có em, có lẽ cả hai cần thêm thời gian để hòa hợp. Dù chị còn có bí mật gì, rồi cũng có một ngày nào đó chị sẽ nói ra. Thậm chí, em đã đặt ra cái quy tắc ba tháng buồn cười kia! Sau cái ngày ở cầu Bangkok, em đã cho rằng cả hai chúng ta đã ngầm hiểu nhau, trong lòng hiểu rõ mà không cần nói ra. Nhưng rốt cuộc, kết quả là gì?"

Becky nhìn vào đôi mắt vốn luôn trong trẻo giờ đã phủ một làn sương mờ, lòng nàng đau như dao cắt. Nàng giữ chặt Freen hơn: "Xin lỗi."

Ngoài lời xin lỗi, nàng không nói được gì thêm.

"Kết quả là, trong lúc đắm chìm vào những tình cảm dịu ngọt ấy, chị vẫn có thể không chút biểu cảm mà giấu em chuyện XM, chuyện Y2, chuyện Emily Spears. Tất cả mọi việc liên quan đến nhà họ Chankimha, chị đều lần lượt nghi kỵ."

Cô hít một hơi sâu: "Nhưng em vẫn mềm lòng. Tại sao vậy?"

"Bởi vì em hiểu chị, cảm thông với chị, xót xa cho những gì chị đã trải qua. Em hiểu nỗi đau trong quá khứ của chị và em tin vào tình cảm của chị dành cho em. Nhưng, Becky!"

Cô nhìn sâu vào đôi mắt đã khiến cô rung động không biết bao nhiêu lần, chậm rãi hỏi từng chữ một: "Liệu có phải vì sự mềm lòng và thỏa hiệp của em mà chị nghĩ rằng em sẽ không đau? Có phải trong mắt chị, trái tim em không biết đau?"

Nước mắt Becky lập tức tuôn trào. Biểu cảm đau đớn trên mặt cô khiến trái tim nàng như muốn nổ tung. Nàng lắc đầu liên tục: "Không phải, không phải. Chị muốn nói với em, nhưng chị sợ. Chị sợ rằng một khi đã mở miệng, em sẽ rời xa chị. Chị không muốn làm em đau lòng, Freen... Xin lỗi, em đừng buồn mà."

"Nhưng chị có biết điều gì càng khiến em đau đớn hơn không?"

Ánh mắt của cô trở nên mơ hồ. Hơi nước bốc lên từ tách trà trên bàn trông như linh hồn mỏng manh, dần tan biến không một tiếng động.

Cô khẽ nói: "Không phải là việc rút máu, không phải sự giấu giếm, không phải bản hợp đồng hôn nhân đầy tính toán của chị, cũng không phải những âm mưu mà chị tính kế với em trước đây. Thậm chí, nếu mục đích ngay từ đầu của chị là muốn moi lấy trái tim em, nhưng chỉ cần về sau chị chịu nói ra sự thật, em cũng sẽ không đau đến mức như bây giờ."

"Điều khiến em đau đớn hơn cả chính là sự lặp đi lặp lại. Chị nói sẽ không có lần sau, nhưng mãi mãi vẫn có lần sau. Chị nói sẽ không giấu em, nhưng luôn có những chuyện buộc em phải đoán. Điều làm em đau nhất là chị chưa bao giờ thực sự tin vào tình cảm em dành cho chị."

Dường như, dù cô đã làm bao nhiêu điều, vẫn mãi mãi không thể khiến Becky tin tưởng vào sự kiên định của mình.

Câu cuối cùng, giọng của Freen nhỏ đến nỗi chính cô cũng khó mà nghe rõ.

Tựa như đã kiệt sức.

"Chị đã muốn nói với em, lúc nói chuyện tuyến thể, chị thực sự đã muốn nói cho em biết tất cả... Nhưng chị sợ, Freen, chị sợ rằng khi em biết hết mọi chuyện, em sẽ rời xa chị."

"Chị rõ ràng có rất nhiều cơ hội để nói cơ mà. Chẳng lẽ em chưa từng hỏi chị sao?"

Dù hôm nay cô đã nghe cuộc điện thoại kia, cô vẫn hỏi Becky có gạt mình điều gì không. Chẳng lẽ cô chưa từng hỏi qua sao?

Nhưng Becky vẫn không nói. Không nói gì cả.

Không ai có thể hiểu cảm giác khi nghe sự thật từ miệng một người khác.

Cũng không ai có thể hiểu được nỗi lòng khi hồi tưởng những khoảnh khắc bên nhau, rồi bàng hoàng nhận ra bản thân không phân biệt nổi đâu là giả dối, đâu là thật lòng.

Và càng không ai hiểu được, trái tim chân thành của cô đã bao lần bị phụ bạc, khiến cô lúc này mang tâm trạng thế nào.

"Là do chị nhát gan. Nhưng, Freen, trên đời này chị chỉ còn lại một mình em. Chị luôn cảm thấy thời cơ chưa đủ. Từ lần em nói ghét sự dối trá, từ lần trước đó, mỗi ngày chị đều bất an. Chị muốn nói với em, nhưng chị sợ những lời nói dối và sự lợi dụng trong quá khứ sẽ khiến em hoàn toàn căm ghét chị. Vì vậy, chị không dám. Nhưng chị thật sự đã quyết định nói với em rồi..."

Becky hối hận đến cùng cực. Nếu sớm hơn một chút, nếu lần trước nàng có thể dứt khoát thêm một chút, nếu ngày hôm nay, lúc Freen hỏi nàng, nàng không do dự...

Nhưng không có chữ "nếu" nào ở đây cả.

Nàng nhìn Freen, bỗng hiểu ra rằng, thì ra vẻ đau khổ, mắt đỏ hoe của một người có thể khiến trái tim người khác đau đớn đến vậy.

Cô lắng nghe tiếng khóc bên cạnh, trái tim như bị bàn tay vô hình bóp chặt, đau nhói, nhưng cũng lạnh lẽo tựa tro tàn.

Chỉ cảm thấy bản thân chìm trong mù mịt.

Cô mệt mỏi nói: "Có lẽ vậy. Nhưng em mệt rồi, thực sự rất mệt."

Giọng khàn khàn của Freen nghe như thể cô đã quá kiệt quệ.

Cả thân và tâm của cô như vừa trải qua một trận cuồng phong dữ dội. Cô cần nghỉ ngơi một chút.

Rời khỏi nơi này.

Một mình.

Cô nhấc tay của Becky lên, rồi từng chút một rút tay mình ra. Rất lạ, rõ ràng ở trong phòng có điều hòa sưởi ấm lâu như vậy, tay cô vẫn lạnh.

"Em định rời xa chị sao?" Becky run rẩy hỏi.

Khác với lần trước, lần này trong mắt Freen, nàng thấy sự chết lặng, thấy sự thất vọng nặng nề. Nàng biết nếu để Freen rời đi, có lẽ em ấy sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Lần này, thật sự sẽ không quay lại nữa.

Cô cúi đầu, ánh mắt chạm vào hai hàng nước mắt nổi bật trên gương mặt xinh đẹp của Becky: "Chỉ là em mệt rồi."

Cô không phủ nhận.

Becky lao vào lòng cô, vòng tay qua cánh tay cô mà ôm chặt: "Em đã hứa sẽ luôn ở bên chị, Freen. Chị chỉ chậm một bước, thật sự chỉ chậm một bước thôi. Em không được bỏ rơi chị... Không được."

Nàng nức nở, nước mắt rơi lã chã, giọng nói run rẩy, cuối câu pha lẫn chút van nài và cả sự cố chấp.

Giống như đang chịu nỗi oan ức to lớn.

Giống như ngày đó, khi Becky say rượu, khóc trong lòng cô, nói rằng mình nhớ mẹ.

Tim cô đau như dao cắt, mắt cô lại đỏ lên, nhưng cô không nói lời an ủi.

Bởi vì lúc này, cô cũng cần được an ủi.

Cô cũng đang đau.

Becky nắm chặt vạt áo của cô: "Freen..."

Cô vẫn không nói gì.

Một lúc lâu sau.

Cô kéo Becky đứng dậy. Nước mắt cô đã khô cạn, nhưng nước mắt của Becky thì chưa.

Ngoại trừ vài khoảnh khắc đặc biệt, Becky thật sự không hay khóc.

Và cô cũng sợ nhất là khi Becky khóc.

Chỉ cần chị ấy khóc, cô sẽ mềm lòng, từ trước đến nay đều như vậy.

Có lẽ hôm nay, trái tim cô quá đau đớn, sự thất vọng như băng giá đổ ập xuống, làm đông cứng mọi cảm xúc.

Cô không thể quan tâm được nữa.

Cô nghiêng đầu nhìn ra ngoài. Mặt trời dần lặn, những nơi không có ánh sáng trở nên u ám, tuyết lạnh phủ lên mọi thứ một nỗi buồn nặng nề.

Phồn hoa mà hiu quạnh.

Cô khẽ nói: "Đi thôi."

Becky nhìn gương mặt gần như không còn cảm xúc của Freen, hít một hơi thật sâu.

Ngay lúc Freen định kéo nàng đứng dậy, bất chợt, hơi thở quen thuộc tràn đến, Becky dùng sức hôn lên cô, mạnh mẽ hơn tất cả mọi lần.

Nụ hôn quá nhanh, cuốn trọn mọi sự ẩm ướt trong khoang miệng.

Hơi thở của Freen bị chiếm lấy, giống như trái tim cô.

Chỉ là, vì quá đầy, cảm giác nghẹt thở lại càng rõ rệt, nỗi đau cũng càng mãnh liệt hơn.

Cô siết chặt vai Becky, kéo nàng ra.

Vai của Becky đập vào cạnh bàn, nhưng dường như nàng không cảm thấy gì, đôi mắt đỏ hoe vẫn đầy nước mắt, cố chấp muốn có được câu trả lời: "Em nói với chị đi, em sẽ không rời xa chị, đúng không?"

Cô quay mặt đi, ánh mắt lướt qua vai Becky: "Chị thực sự muốn biết câu trả lời ngay lúc này sao?"

------------------------------------