Sáng hôm đó Mevika tỉnh dậy trước Aiwarin. Nàng nằm nghiêng, ngắm nhìn chủ nhân của chiếc giường vẫn còn say ngủ. Dù đang ngủ, Aiwarin vẫn xinh đẹp đến nao lòng. Vài lọn tóc lòa xòa trên mặt cô khiến Mevika không cưỡng lại được mà nhẹ nhàng đưa tay vén chúng sang một bên. Nàng mỉm cười trong vô thức.

Thức dậy và nhìn thấy khuôn mặt Aiwarin ngay bên cạnh làm nàng cảm thấy thật dễ chịu. Nàng nghĩ về tất cả những gì Aiwarin đã làm cho mình. Càng quen biết cô ấy, nàng càng thấy một khía cạnh khác—ít nghiêm túc hơn, nghịch ngợm hơn, thậm chí có chút đáng yêu. Hóa ra cô không lạnh lùng như vẻ ngoài ban đầu. Và thực sự điều đó rất đáng yêu.

Cô ấy dễ thương sao?

Ngoài việc cực kỳ xinh đẹp, cô ấy còn khiến mình rung động bởi sự đáng yêu của mình nữa à?

Hmmm...

Mevika chăm chú nhìn gương mặt đang say ngủ kia. Aiwarin ấm áp, quan tâm và rất đáng tin cậy. Điều đó khiến nàng muốn tiến gần hơn, muốn ôm lấy cô ấy. Nhưng khi vừa định nhích lại gần, nàng bỗng do dự.

Khoan đã... Mình thực sự muốn ôm Aiwarin sao?

Nàng nhanh chóng đưa tay áp lên đôi má nóng bừng của mình rồi vội lật người nằm ngửa trở lại, cố gắng xua đi những suy nghĩ rối bời trong đầu.

Nếu muốn làm thì cứ làm thôi. Sao phải do dự? Cô ấy đã nói là không sao. Cô ấy đã cho phép mình mà.

Thở dài...

Mevika tự nhủ như vậy rồi lại lật người sang một bên lần nữa. Khi thấy gương mặt đang say ngủ của Aiwarin lần nữa, tim nàng lại rung động. Một suy nghĩ bất chợt hiện lên trong đầu—

Nếu mình là bạn gái của Aiwarin thì sao? Nếu mình đang hẹn hò với cô ấy thì sao?

Chỉ nghĩ đến đó thôi mà mặt nàng đã đỏ bừng. Mevika nhanh chóng đưa cả hai tay che mặt mình thật chặt.

Mình... hẹn hò với một người phụ nữ vừa xinh đẹp vừa tài giỏi như thế này sao? Chỉ tưởng tượng thôi mà cả người nàng đã nóng lên.

"Rốt cuộc mình đang nghĩ cái gì vậy...?"

Nàng lẩm bẩm một mình mà không nhận ra rằng mình đã vô tình đánh thức Aiwarin.

"Hửm...?"

Aiwarin khẽ mở mắt, nheo lại vì ánh sáng. Mevika hoảng hốt bịt miệng, vội quay đi—nhưng trước khi kịp tránh né,nàng đã bị kéo vào một cái ôm ấm áp.

"Mmm... em dậy rồi à? Hôm nay có thể đi làm trễ một chút không? Ở lại đây để tôi ôm một lúc đã."

Cái gì...?

Mevika đờ người khi cảm nhận vòng tay Aiwarin quấn chặt lấy mình từ phía sau. Hơi ấm từ cơ thể cô ấy bao trùm lấy nàng, khiến những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu nàng dần lắng xuống.

Nàng cứ để Aiwarin ôm mình như thế. Cảm giác dễ chịu đến mức nàng gần như muốn chìm vào giấc ngủ thêm lần nữa. Ở trong vòng tay của Aiwarin thế này... thật sự rất thích. Trong sự mơ màng ấy, một ý nghĩ thoáng qua—

Thì ra... có bạn gái lại cảm thấy tuyệt như vậy sao?

___

Trong suốt một tuần tiếp theo, Aiwarin gần như ngày nào cũng đến văn phòng Orianna, trừ những ngày cô phải đi kiểm tra các khách sạn. Cứ vài tháng một lần, cô lại phải đi giám sát các chi nhánh như Orianna Resort, Orianna Boutique, hay Orianna Homestay. Mỗi nơi đều có một tổng quản lý phụ trách và đội ngũ nhân viên gửi báo cáo theo tuần hoặc hàng ngày nếu có việc gấp.

Sáng nay Aiwarin không có lịch đi kiểm tra ở đâu hết. Cô ngồi trong văn phòng như thường lệ, tập trung hoàn tất một hợp đồng đấu thầu quan trọng trong vòng bảy ngày tới. Cô muốn tránh tình trạng chạy nước rút vào phút chót khi chỉ còn chín ngày là đến hạn nộp hồ sơ.

"Có chuyện gì gấp sao?"

Cô hỏi Lada, người vừa bước vào phòng.

"Hôm nay cô tới muộn, có phải cô ghé qua kiểm tra chi nhánh trước không cô Ai?"

"Oh."

Aiwarin biết rất rõ lý do vì sao cô đến trễ. Nhưng cũng chỉ có một tiếng thôi. Bình thường cô đến lúc chín giờ nhưng hôm nay lại là hơn mười giờ. Lịch trình ổn định khiến ai cũng dễ nhận ra nếu có thay đổi.

"Không, tôi không đi đâu cả. Chỉ là ngủ dậy muộn thôi."

"Cô? Ngủ dậy muộn?" Lada tỏ vẻ kinh ngạc. "Tôi chưa từng thấy cô ngủ muộn bao giờ, kể cả khi cô thức khuya đi kiểm tra các quán bar."

"Ừ thì, có lẽ sau này tôi sẽ còn đến trễ nữa. Tôi làm việc đến nửa đêm mà, cô cũng biết đấy. Mọi người vẫn hay bảo là thỉnh thoảng đi trễ một chút cũng chẳng sao đúng không?"

"Không ai ý kiến gì đâu. Mọi người đều biết cô làm việc chăm chỉ thế nào—trừ khi đó là ông Athiwit hỏi."

"Hửm? Bố tôi hỏi về tôi sao?"

"Ông ấy đến đây trước mười giờ và muốn gặp cô ngay khi cô đến. Tôi có cần đi báo lại không?"

"Vậy lúc tôi chưa có mặt, cô đã nói gì với ông ấy?"

"Tôi bảo có lẽ cô ghé qua kiểm tra chi nhánh."

"Oh, cảm ơn cô." Aiwarin mỉm cười. "Ừ, cô đi báo đi. Chắc ông ấy muốn bàn chuyện đấu thầu. Mấy hôm nay ông ấy có vẻ tập trung lắm."

____

"Chắc chắn phải có lý do thì bố mới đích thân đến gặp con như thế này."

Gương mặt và giọng nói của Athiwit có chút căng thẳng. Ông bước tới, ngồi xuống chiếc ghế đối diện con gái rồi đặt điện thoại lên bàn với một âm thanh không lớn nhưng vẫn đủ khiến Aiwarin để ý.

"Lý do gì vậy?"

Cô liếc nhìn bàn tay lớn của cha đặt trên điện thoại. Thái độ và cử chỉ của ông khiến cô cảm thấy có điều gì đó nghiêm trọng sắp được nhắc đến.

"Dạo gần đây con có đưa ai đó đến khách sạn không?"

"Hả?" Aiwarin chớp mắt. "Bố vừa nói gì cơ?"

Cô giữ giọng điềm tĩnh, cố gắng không để lộ bất kỳ phản ứng nào.

"Thôi khỏi chối đi, bố đã biết hết rồi."

"Con không đưa người đàn ông nào đến đó hết, nếu bố đang nghĩ vậy."

"Nhưng con đưa một người phụ nữ đến. Cô ấy đã ở lại qua đêm. Sáng hôm sau, hai đứa còn cùng rời đi."

Aiwarin sững người. Những điều đó đều đúng. Nếu ông đang nói đến lần gần nhất thì chính là sáng nay. Cô đã đưa Mevika đến khách sạn, và vì Mevika không tự lái xe nên cô ấy đã ngủ lại. Sáng nay, cả hai cùng rời đi, và cô đã đưa Mevika về lại chỗ nàng được đón hôm qua.

"Có người nhìn thấy sao? Hay chính bố đã thấy?"

Cô vốn không quan tâm nếu ai biết chuyện này. Nhưng giờ bị phát hiện theo cách này, cô lại có chút lo lắng. Dù vậy cô vẫn phải giữ bình tĩnh.

"Kể từ đêm ở Greater đúng không? Có người thấy con với con gái của Nuttakorn. Hai đứa có vẻ thân thiết."

"Rồi sao nữa? Họ nói gì khác không?"

"Hết rồi. Nhưng bố nghi ngờ nên đã cho người đi kiểm tra quán bar, nghĩ rằng con sẽ ở đó. Nhưng tối qua con lại không có ở đó."

"Bố có chắc họ kiểm tra đúng quán bar không vậy?"

"Con chỉ đi mỗi Anthea thôi mà phải không?"

"Wow... vậy ra bố thực sự biết hết mọi chuyện nhỉ. Bố đã biết từ bao giờ?"

"Đó là lý do bố cứ liên tục giới thiệu đàn ông cho con, hy vọng con sẽ quan tâm đến ai đó. Ban đầu bố nghĩ có thể con chỉ không hứng thú với chuyện hẹn hò. Nhưng sau này bố mới nhận ra– con thích phụ nữ."

"Bố biết nhiều hơn con nghĩ đấy."

Aiwarin thở dài.

"Trước đây con cứ nghĩ chắc có ai đó đã nói với bố, nhưng vì bố quá bình tĩnh nên con không thể đoán được bố nghĩ gì. Con đoán là bố không quan tâm, miễn là con đồng ý gặp những người đàn ông mà bố giới thiệu."

"Mọi chuyện cũng chỉ vì một lý do thôi. Nhưng giờ thì điều đó không còn quan trọng bằng việc con đang qua lại với ai đâu."

"Vậy nếu đó là cô ấy thì sao? Bố sẽ làm gì?"

"Vậy hãy nói cho bố biết—mối quan hệ giữa hai người thực sự là gì?" Giọng Athiwit trở nên nghiêm nghị hơn.

"Chúng con chỉ đang tìm hiểu, chưa chính thức bên nhau. Đó có phải là câu trả lời bố muốn nghe không? Bố muốn con thừa nhận rằng con và cô ấy là gì đó sao? Rằng cô ấy có ý nghĩa với con?"

"Và người phụ nữ đó—cô ấy chấp nhận một mối quan hệ như vậy với con sao? Tên con bé là gì nhỉ? Maple? Con bé có thích con không? Con bé có thích phụ nữ không?"

"Vậy nếu chúng con thực sự thích nhau thì sao chứ?" Aiwarin phản bác. "Nhưng đó không phải là câu trả lời, vì con vẫn chưa biết cô ấy có thích con hay không. Con vẫn cần phải tìm hiểu."

"Thật bất ngờ khi cô ấy lại thân thiết với con đến thế. Hai người đã nói chuyện với nhau từ khi nào? Chuyện này bắt đầu như thế nào vậy?"

"Con không nói cho bố biết đâu." Aiwarin tựa lưng vào ghế. "Điều con muốn biết là—bố định làm gì? Nếu bố đến đây để ngăn cản con thì con nói thẳng luôn: bố không thể đâu. Con đã cống hiến hết mình cho công ty này. Con chưa từng làm bố thất vọng. Nhưng nếu bố định cản trở điều mà con thực sự muốn, thì con sẽ không chấp nhận đâu."

"Bố còn chưa nói là bố sẽ làm gì mà." Athiwit bật cười. "Bố không hẳn là đang ngăn cản con. Bố chỉ có một đề nghị."

"Đề nghị? Cho con?"

"Con có thể tiếp tục ở bên cô ấy. Bố sẽ không cấm cản. Gặp gỡ cô ấy như thế nào tùy con."

"Hả?"

Aiwarin nhíu mày, bật cười nhẹ vì khó hiểu trước lời nói của bố mình.

"Bố sẽ để con hẹn hò với cô ấy—nếu điều đó có lợi cho chúng ta. Đây là thỏa thuận duy nhất mà bố đưa ra. Hãy tận dụng cơ hội này để khai thác thông tin về quy trình đấu thầu từ cô ấy, và đảm bảo rằng chúng ta thắng Superior."

"Cái gì?!" Aiwarin bật thốt lên.

"Đừng ngạc nhiên như thế. Bố đang cho con một cơ hội tuyệt vời đây. Nắm lấy đi. Nếu ở bên người phụ nữ đó không mang lại lợi ích gì thì đừng tiếp tục nữa. Nhưng nếu con vẫn muốn gặp con bé, thì hãy lấy thông tin hữu ích từ cô ấy đi. Và nếu con giúp chúng ta đánh bại Superior cùng các công ty khác, bố sẽ không can thiệp vào cuộc sống của con nữa—hoàn toàn."

"Điều con ghét nhất chính là bố ép con phải gặp đàn ông!"

"Chính xác." Athiwit nở một nụ cười đầy ẩn ý. "Nếu con không muốn chuyện đó tiếp diễn nữa thì hãy đánh bại Superior đi. Sau đó con muốn hẹn hò với ai cũng được, bố sẽ không phản đối. Con sẽ có toàn quyền tự do, và bố sẽ không nhúng tay vào chuyện cá nhân của con thêm một lần nào nữa."

Aiwarin im lặng nhìn bố mình, trầm tư suy nghĩ. Cô không đưa ra câu trả lời ngay. Athiwit chỉ đơn giản rời khỏi phòng, để lại lời đề nghị đó cho cô quyết định. Đây không phải là một câu hỏi cần có lời đáp—mà hành động của cô sẽ là câu trả lời.

________

"Ji, tôi đang ở nhà hàng Nhật. Bàn khách đặt trước là bàn nào vậy?"

Mevika gọi cho trợ lý của mình, người đã sắp xếp lịch trình trong ngày. Nàng có ghi chú lại cuộc hẹn này nhưng vẫn chưa nhận được xác nhận cuối cùng từ khách.

"Oh, phòng Kansai à? Được rồi. Cảm ơn Ji."

Nàng kết thúc cuộc gọi, cất điện thoại vào túi xách rồi tiến về phía nhân viên nhà hàng đang chào đón bằng tiếng Nhật.

"Xin chào, tôi có đặt trước phòng Kansai."

"Mời quý khách đi lối này ạ."

Nữ nhân viên dẫn Mevika đi qua nhà hàng đến một phòng riêng có cửa trượt. Sàn bên trong được nâng cao, mang phong cách Nhật truyền thống.

Căn phòng được bày trí với nệm ngồi trên sàn theo phong cách Nhật cổ điển. Có vẻ như khách vẫn chưa đến vì cả hai chỗ ngồi vẫn còn trống.

"Mời quý khách ngồi." Nhân viên nhà hàng nói.

"Người đặt phòng này vẫn chưa đến sao?"

Mevika hỏi nhanh. Nàng biết khách hàng hôm nay là đại diện từ GoProps, một công ty quan tâm đến việc thuê không gian trưng bày sản phẩm tại Superior Department Store. Họ đã chọn nhà hàng này cho cuộc gặp vì nó gần văn phòng của họ.

"Chưa ạ, nhưng họ đã xác nhận đặt bàn khoảng ba mươi phút trước và nói sẽ đến đúng giờ."

"Tôi hiểu rồi. Chắc là họ sắp tới. Cảm ơn cô."

Mevika mỉm cười với nhân viên phục vụ rồi nhìn cánh cửa trượt khép lại. Nàng lấy điện thoại ra kiểm tra thời gian. Đã 3:55 chiều—còn năm phút nữa đến giờ hẹn.

Lướt qua hàng loạt tin nhắn, nàng trả lời hai khách hàng, rồi thấy một tin nhắn từ Aiwarin được gửi đến từ nửa tiếng trước. Lúc đó nàng đang lái xe nên chưa kiểm tra.

Một nụ cười thoáng hiện trên môi khi nàng thấy tên Aiwarin trên màn hình. Nàng chạm vào tin nhắn và đọc:

Ai: "Nhớ em. Tối nay em rảnh không? Tôi muốn gặp em. Dù em bận, chỉ cần 30 phút cũng được."

"Nhớ mình sao?"

Mevika bật cười khẽ, có chút ngại ngùng. Đây là lần đầu tiên Aiwarin gửi một tin nhắn như vậy.

"Định làm mình cảm thấy bị bám dính à?"

Nàng nhớ lại sáng nay khi nàng còn nằm lười trên giường ngủ thêm nửa tiếng trong vòng tay của Aiwarin. Khi họ thức dậy, cả hai đã trêu chọc nhau một lúc trước khi rời giường đi tắm.

Việc đó đã khiến cả hai đến công ty hơi muộn—dù điều đó không mấy quan trọng với nàng. Hôm nay là một ngày làm việc nhẹ nhàng: ăn trưa, dành vài giờ ở văn phòng, và giờ là cuộc họp khách hàng lúc 4 giờ.

"Chỉ 30 phút thôi sao? Vậy thì không đủ rồi."

Nàng lẩm bẩm một mình, định nhắn tin lại.

Nhưng ngay lúc đó, tiếng cửa trượt vang lên thu hút sự chú ý của nàng.

Mevika ngẩng lên từ màn hình điện thoại để nhìn người vừa bước vào.

Mắt nàng mở lớn khi nhận ra người đó.

Hắn đóng cửa lại, bước đến ngồi đối diện nàng rồi nở một nụ cười trước khi lên tiếng chào.

"Xin chào, rất vui được gặp cô, cô Maple."