Những ngày sau đó, cả bọn chẳng có ai rảnh để mà xuống căn chòi nhà lão Hagrid. Ren và Nim hễ hở ra là lại bị Wood kéo đi tập quidditch, còn Luna và Neville thì phải vùng vẫy trong đống bài tập ngập ngụa trước mắt. Thật hiếm khi thấy 4 người ở cùng nhau được như lúc này.

Nhưng cũng chẳng vui vẻ gì vì bây giờ cả 4 người đều đang đi xuống văn phòng thầy Snape. Chả là Nim và Neville đã làm nổ tung cái vạc thuốc của tụi nó trong tiết thực hành làm dung dịch co giật.

Neville thì không nói làm gì, cậu ta dốt đặc độc dược. Còn Nim là vì cô mải nhìn cái chân cà nhắc của thầy Snape mà bỏ quá nhiều lá Đặc.

Thế là cả Luna và Ren đều bị phạt cùng bạn cùng nhóm.

- Các cậu thấy chân thầy Snape không, trông như bị con gì cắn- Nim cố gắng giải thích lý do mình làm nổ vạc. Lúc đó may mà Ren nhanh tay kéo cô ra xa, không thì trong một tháng này phải xuống bệnh xá 3 lần thật.

- Cũng không cần vì vậy mà khiến tôi bị phạt chung chứ.

Ren độp một câu như vậy khiến Nim im luôn. Thật là, cô đã xin lỗi rồi mà, có cần thù dai thế không.

Đến trước văn phòng thầy Snape, Luna đang định kéo rộng cánh cửa đã hé sẵn ra thì đột nhiên có tiếng nói vang lên, cô dừng lại...

- Con chó chết tiệt đó- tiếng thầy Snape chửi thề.

- Không phải thầy nói có thể lo được cả 3 cái đầu của nó sao?- Đây là tiếng của lão Filch, lão đang băng bó cái chân nhầy nhụa máu thịt của thầy Snape.

Cả 4 người đứng ngoài cửa lúc này không hiểu sao cùng nghĩ tới một khả năng, họ đều bước lùi 1 bước.

Ngay lúc Luna định đóng cửa thì thầy Snape nạt:

- Ai đó?

Cùng lúc đó, thầy dùng phép mở cửa. Thấy được những ai đang đứng ngoài đó, thầy giống như là tức điên:

- CÚT.

Nim nhanh miệng lên tiếng:

- Thưa giáo sư, còn hình phạt....

- CÚT... CÚT hết cho ta- thầy Snape gầm lên.

Cả bọn nhanh chóng đóng cửa rồi về phòng Nim. Đây gần như là căn cứ của bọn họ, cứ có chuyện gì là lại chạy đến đây bàn bạc. Một phần là chẳng có ai dám đến đây, phần còn lại là... tiện.

- Các cậu.....

- Ừ... Khẳng định là ổng bị Ceberus cắn.

- Nhưng cũng không cần nạt chúng ta như vậy chứ- Neville bất mãn. Nhớ lại tiếng gầm đó của thầy Snape mà cậu vẫn còn nổi da gà. Giọng thầy cao thật.

- Có lẽ là sợ chúng ta phát hiện gì đó. May là Nim bồi thêm câu kia, cho dù sau này ổng muốn phạt lại cũng không được, ai bảo ổng kêu tụi mình cút.

- Điều tớ muốn nói không phải vậy.

- Ý cậu là thầy Snape định ăn cắp vật mà con chó canh giữ?

- Đúng vậy.

- Không thể nào. Thầy ấy là giáo sư ở Hogwarts đó.

- Giáo sư ở Hogwarts cũng là người mà Neville. Có thể vật đó là thứ rất hiếm hoặc rất quý, ai cũng muốn có.

- Hoặc cũng có thể nó vừa hiếm vừa quý.

- Đợi đến hết thứ 7 này, sau khi đấu quidditch xong có lẽ sẽ thư thả hơn trước, chúng ta xuống nhà bác Hagrid xem sao.

~~~~~

Hôm nay là cuối tuần, một trong những ngày đáng mong đợi của đám học sinh. Nhưng càng mong đợi hơn nữa là trận quidditch đầu tiên tranh cúp nhà sẽ diễn ra lúc 1h chiều nay.

Bây giờ đội quidditch nhà Gryffindor đang ngồi trong phòng nghỉ ăn trưa. Nim thì chẳng có tâm trạng gì mà ăn uống cả. Tuy rằng lúc tập luyện cô biểu hiện rất tốt nhưng giờ đây, cô vẫn thấy căng thẳng.

- Mì sào.- Ren đẩy ra trước mặt cô một đĩa mì, ý là: ăn đi.

- Đúng vậy, Nim, em phải ăn mới có sức được. Tầm thủ là người bị địch chú ý tẩn nhất đó. Ăn thêm đĩa bánh khoai này nữa, mới có sức.- Fred nhai ngồm ngoàm thức ăn trong miệng, khuyên.

Đợi cho đến lúc cả đội ăn uống xong xuôi, sau khi Wood đứng ngay ngắn trước mặt mọi người đọc thề thốt thì cả bọn lúc này đang đứng xếp hàng trước lối vào sân bóng.

Thấy Nim vẫn còn căng thẳng, Geogre động viên:

- Đừng lo. Hai đứa tập rất tốt. Chỉ cần em và Ren bắt được 2 trên 3 quả snitch thì đội ta chắc chắn thắng. Chuyện còn lại cứ để tụi này lo. Mà 2 đứa ăn ý như thế, còn căng thẳng gì chứ.

- Đúng vậy, đúng vậy, anh thấy 2 đứa còn ăn ý hơn cả anh và Geogre nữa đó.

Nim không còn gì để nói. Cô cũng bình tĩnh đi nhiều. Trong đầu cô lúc này chỉ còn lại cảnh mình và Ren đang song song bay trên sân tập. Khuôn mặt của cậu chăm chú nhìn về phía trước, đẹp như vầng dương thờ ơ ló dạng khiến cô quên hết sợ hãi mà tin tưởng rằng chuyện gì rồi cũng có cậu ở đây, cô không cần lo lằng gì nữa.

Khi cả đội bước vào sân tập, hai khán đài như bùng nổ bởi tiếng vỗ tay.

Nim hơi giật mình, cô lùi lại một bước. Chợt một bàn tay thanh tú nắm lấy bàn tay đang nắm chặt của cô, như trấn an, như lời thề bảo vệ.

Nim nhìn lên, Ren đứng trước cô vẫn đang nhìn thẳng khán đài. Khuôn mặt cậu thờ ơ, bình thản buông tay ra...

- Ta muốn một trận đấu công bằng và không có gian lận. Bất kì hành vi ăn gian nào bị bắt phạt cũng sẽ thưởng điểm cho đội kia. - bà Hooch rất ẩn ý mà nhìn đội trưởng nhà Slytherin.

- Lên chổi!

Bà Hooch thổi một hồi còi chói tai. Mười lăm bóng người vọt lên không trung, càng lúc càng cao.

Trận đấu bắt đầu.

- Và ngay lập tức, Angelina của đội Gryffindor giành được banh Quaffle. Chà, cô gái này quả là một Truy thủ xuất sắc, mà lại hấp dẫn nữa chứ...

- Jordan

- Dạ, em xin lỗi!

Bị giáo sư McGonagall nhắc nhở, anh chàng Lee Jordan cụp tai lại. Anh là bạn của hai anh em sinh đôi nhà Weasley, và được làm bình luận viên trận bóng ngày hôm nay, tất nhiên là dưới sự giám sát chặt chẽ của giáo sư McGonagall.

- Còn bây giờ, thưa quý vị, cô ấy đang vượt lên cao, một đường chuyền chính xác cho Alicia Spinnet, một phát hiện mới của Oliver Wood, mà năm ngoái còn ngồi ghế dự bị... Bóng được chuyền về cho Angelina... Ồ, không, đội Slytherin đã giành được Quaffle. Vâng, đội trưởng Slytherin là Marcus Flint đã giành được Quaffle và bay vọt đi... Flint đang bay như một con ó... Anh sắp s... s... Không, thủ quân của Gryffindor là Wood đã xuất sắc chặn đường bóng của Flint và giành lại được banh Quaffle... Đằng kia,Truy thủ Katie Bell của đội Gryffindor có mặt kịp thời, lượn tuyệt khéo quanh Flint, rồi vút lên trở lại... Ối... Có lẽ chấn thương rồi, một trái Bludger đâm vô ót... Banh lại về tay Slytherin... Adrian Pucey đang tăng tốc bay đến cột gôn, nhưng một trái Bludger thứ hai đã cản đường anh... Trái Bludger này do Fred hay là George phát ra đây? Thật khó mà nói chính xác được... Dù sao các tấn thủ nhà Gryffindor đã chơi rất ngoạn mục, và Angelina một lần nữa chiếm được Quaffle, trước mặt cô hoàn toàn trống trải và... vút... Tránh được một trái Bludger đang lao tới... Cột gôn trước mặt rồi... Cố lên nào, Angelina... Thủ quân Bletchley lao xuống... Hụt rồi... GRYFFINDOR GHI BÀN!

Học trò nhà Gryffindor bùng lên hoan hô làm sôi cả bầu khí lạnh, trong khi phe Slytherin la ó, rên rỉ.

- Cho qua nào, cho lên kia với!

- Bác Hagrid!

Neville và Luna ngồi xích lại, lấy chỗ cho lão Harrid ngồi nhập bọn. Lão vừa vỗ cái ống nhòm to đùng, đeo lủng lẳng quanh cổ, vừa nói:

- Nãy giờ ngồi coi ngoài chòi. Không thể nào vui bằng ngồi giữa đám đông như này. Tới giờ vẫn chưa thấy tăm hơi của trái Snitch nào hả?

Luna đáp:

- Chưa ạ! Nãy giờ cả hai cậu ấy chưa có việc gì làm cả!

- Cứ tránh va chạm đã... Ê, có chuyện rồi kìa.

Lão Hagrid giương ống dòm, hướng lên bầu trời cao nơi Ren đang lơ lửng, trông chỉ như một cái chấm con.
Tuốt trên đó cậu đang lượn quanh, theo dõi sít sao trận đấu và nheo mắt tìm
kiếm tung tích trái banh Snitch. Nim thì đang ở phía sân còn lại.

Đây là chiến lược của Wood. Anh đã dặn dò hai đứa:

- Hai em cứ việc né cho tới khi nào phát hiện ra banh Snitch. Tụi này không muốn bọn em tấn công khi chưa cần phải ra tay.

Giờ đây Nim đang tập trung tìm kiếm banh Snitch. Có lúc cô thoáng nhìn thấy một ánh vàng xẹt qua, nhưng đó chỉ là ánh phản chiếu của chiếc đồng hồ đeo tay của hai anh em sinh đôi nhà Weasley. Rồi có lần một trái Bludger lăn xả vô cô, chọi lia lịa, hung hãn như đại bác thần công, và Fred đã kịp thời đến đuổi trái banh đi. Vừa giận dữ đấm cho trái banh Bludger một phát văng về hướng Marcus. Fred vẫn còn kịp hỏi:

- Em không sao chứ, Nim?

Trên khán đài, Lee Jordan vẫn hăng hái bình luận:

- Đội Slytherin đang có banh, Truy thủ Pucey đã lặn xuống, né được hai trái Budger, qua được hai anh em Weasley, vượt nốt Truy thủ Bell, anh đang tăng tốc về hướng... Khoan đã... để coi có phải banh Snitch không ...

Tiếng rì rầm nổi lên rồi lan khắp đám đông khi Adrian Pucey buông rơi trái Quaffle vì mải ngoái nhìn theo một ánh vàng thoáng nhá lên, vút ngang qua tay trái nó.

Ren đã nhìn thấy banh Snitch. Cậu phóng người xuống nơi ánh vàng lóe sáng ấy trong một cơn kích động dữ dội từ phía khán đài. Tầm thủ của Slytherin là Terence Higgs cũng đã nhìn thấy banh. Cả hai kè cổ nhau lao vào tranh trái Snitch.

Tất cả Truy thủ hai đội dường như quen béng nhiệm vụ của mình, cứ ngẩn ra, lửng lơ bất động giữa không trung.

Nim cũng đứng đó, tập trung tìm kiếm hình bóng trái snitch khác. Wood đã nói mỗi đứa lo một bên sân, nếu không có gì cấp bách thì đừng để 2 người cùng đuổi theo 1 quả mà để lỡ cơ hội khi tất cả đang chú ý vào nó.

Ren đã nhanh hơn Higgs. Cậu nhìn thấy trái banh nhỏ xíu với đôi cánh chấp chới, đang bay chếch lên cao, ở phía trước. Cậu dồn sức làm một cuộc đột phá tốc độ để vọt lên và... trái snitch đã nằm gọn trong bàn tay cậu.

Nhưng ngay sau đó, Higgs cố ý không thắng để đâm sầm vào cậu, khiến cậu suýt chút đâm sầm xuống đất.

Khán đài nhà Gryffindor một lần nữa sôi trào tiếng mắng chửi và đòi phạt.

Bà Hooch tức giận phê bình Flint và cho Gryffindor được hưởng một trái phạt đền.

Nhưng sau phút giây rối loạn ấy, trái Snitch thứ hai mà Nim vừa thấy đã lại biến đâu mất tăm.

Trên khán đài, Dean tức tối gào lên:

- Đuổi ra sân! Trọng tài, xài thẻ đỏ đi chứ!

Neville lấy làm lạ hỏi:

- Anh nói cái gì vậy Dean?
Dean vẫn bừng bừng phẫn nộ:

- Thẻ đỏ! Trong bóng đá thì lỗi đó phải lãnh thẻ đỏ mà ra khỏi sân rồi.

- Nhưng đây đâu phải bóng đá? Quidditch không có luật đuổi cầu thủ khỏi sân.

Tuy nhiên bác Hagrid về phe với Dean:

- Đúng ra người ta phải đổi luật. Chứ thằng Flint suýt nữa là hất Ren ngã sấp mặt rồi còn gì!

Lee Jordan thấy về phe nào cũng khó. Cậu đành bình luận kiểu nước đôi:

- Thế là... sau vụ gian lận rõ ràng và tệ hại ...

Giáo sư McGonagall hầm hè:

- Jordan!

- À, ý tôi nói là... sau vụ phạm lỗi công khai và tệ hại ...

- Jordan, ta cảnh cáo em đấy! - giáo sư McGonagall gằn giọng.

- Dạ, dạ... Flint suýt giết chết Tầm thủ của đội Gryffindor, nếu là ai khác thì chắc chết rồi, tôi bảo đảm,và thế là... phạt đền cho đội Gryffindor... Spinnet thực hiện... Anh làm một cách gọn gàng. Trận đấu tiếp tục, Gryffindor vẫn đang giữ bóng ...

Nim bất chợt thấy trái snitch thứ 2 đang thấp thoáng bên cạnh cột gôn và hình như Malfoy - tầm thủ thứ 2 nhà Slytherin cũng đã thấy nó. Đúng vào lúc Nim né một trái Bludger đang lao xoáy qua đầu cực kì nguy hiểm thì sự cố xảy ra. Cánh của cô không đập được nữa, cô đang mất dần độ cao mà trái snitch kia thì đang ở trước mặt Malfoy rồi.

Jordan vẫn đang bình luận trận đấu:

- Đội Slytherin đang giữ banh... Flint đang có banh Quaffle... anh vượt qua Spinnet... qua cả Bell... Một trái Bludger tống mạnh vào anh, chắc là bể mũi quá... Dạ, em giỡn chút mà cô... Đội Slytherin GHI BÀN... Ồ không... Trái snitch bạc thứ 2 cũng đã bị Malfoy bắt được. Vậy là nếu tiếp theo sau đội nào bắt được trái snitch vàng còn lại sẽ chiến thắng.

Phe Slytherin bùng lên hoan hô. Dường như không ai để ý thấy tình hình của Nim đang hết sức kỳ lạ. Cánh của cô đang tự đập lại, đưa cô lên cao dần, cao dần, tách ra khỏi trận đấu, vừa bay vừa vùng vằng, giật ngược.

Lão Hagrid lẩm bẩm:

- Không biết Nim đang làm cái trò gì kia?

Lão chăm chú nhìn qua ống dòm.

- Phải như ta không biết rõ về con bé, thì ta sẽ cho rằng nó đã không điều khiển được đôi cánh... Nhưng vô lý...

Thình lình, mọi người trên khán đài đều chỉ về phía Nim, tít mít trên cao. Cô đang bắt đầu xoay tròn. Thế rồi cả đám đông há hốc mồm ra: Cánh của Nim hình như bị gãy. Một cánh cố đập lên cao, một cái cứng đơ không động đậy. Giờ đây, Nim chỉ còn bay bằng 1 cánh.

Seamus thì thào:

- Hay lúc thằng Malfoy bay đến nó đã làm gì đôi cánh?

Lão Hagrid run run giọng, nói:

- Không thể được... Chỉ có một thiên thần mạnh phe Hắc ám mới phù phép nổi đôi cánh mà giáo sư McGonagall làm ra... Chứ đứa con nít... con nít làm sao ám được?

Nghe tới đó, Luna vội giật lấy cái ống dòm của lão Hagrid, nhưng thay vì hướng lên Nim, cô lại chĩa ống dòm vào đám đông tìm kiếm.

Neville mặt mày xám ngoét, rên rỉ:

- Cậu đang làm gì vậy?

Luna thở hổn hển:

- Biết ngay mà... Thầy Snape... Coi kìa!

Neville chụp ống dòm. Thầy Snape ở giữa đám đông, trên khán đài đối diện. Mắt ông đăm đăm nhìn Nim và môi thì lẩm nhẩm liên tục không kịp thở. Luna nói:

- Ổng chắc chắn đang làm cái gì đó... đang phù phép đôi cánh!

- Mình phải làm sao bây giờ?

- Chúng ta phải ngăn ổng lại. Đi thôi.

Hai người nhanh chóng rẽ đám đông, chạy sang tòa tháp nơi các giáo sư đang ngồi.

Anh em Weasley và Ren bay lên, cố gắng kéo Nim lại, nhưng chẳng được tích sự gì: cứ mỗi lần họ xáp lại gần thì đôi cánh điên lại nhảy dựng lên cao hơn nữa. Họ đành tụt xuống thấp, bay vòng vòng bên dưới, hy vọng là nếu cô có té xuống thì họ cũng hứng được.

Marcus Flint thừa lúc đó tóm được quả Quaffle, ghi liên tiếp 5 bàn mà chẳng ai thèm chú ý.

Neville và Luna lúc đó đương xông pha trong đám đông, bươn bả lao về chỗ thầy Snape. Họ chạy băng qua hàng ghế sau lưng ông; hối hả đến nỗi không dừng lại xin lỗi khi đâm sầm vào thầy Quirrell khiến thầy ngã lăn quay xuống hàng ghế trước mặt.

Đến được chỗ thầy Snape đứng, Luna thụp người xuống, rút cây đũa phép của mình ra, lẩm nhẩm mấy lời đã được chọn lọc. Một tia sáng xanh phóng ra từ đầu đũa xẹt tới vạt áo chùng của thầy Snape và bắt cháy.

Có lẽ thầy Snape mất chừng ba mươi giây mới nhận ra mình đang bị... hoả hoạn. Nghe thầy la "oái" lên một tiếng, hai đứa biết là mình đã làm được việc. Thu ngọn lửa vào cái lọ nhỏ xíu mà Luna giấu trong túi áo, cả hai bò trở về hàng ghế sau, đinh ninh là thầy Snape không bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng nhiêu đó cũng đủ.

Tuốt trên cao kia, Nim bỗng nhiên gượng lại được, lấy lại phong độ như trước.

Ngay lúc đó, đám đông thấy Nim lao nhanh xuống, đáp đất bằng cả tứ chi. Ren nhanh chóng bay tới và cậu thấy cô đang bụm tay bịt miệng, nôn khan.

Đờ người ra một lúc, cậu đặt tay lên lưng cô vuốt. Bấy giờ tất cả các cầu thủ nhà Gryffindor, bà Hooch và cả Malfoy cũng đã lại gần cô.

Tất cả cùng nghi hoặc, chẳng lẽ... say?

Rồi đột nhiên, Nim ho húng hắng, bàn tay bụm miệng nãy giờ của cô có một bóng hình tròn tròn màu vàng nằm đó.

Cả khán đài đờ người. Thật lâu sau, Jordan là người đầu tiên lên tiếng, giọng cậu ta qua mic nghe như thể không tin được:

- Nhà... nhà Gryffindor.... THẮNG RỒI. Hura.... tầm thủ Jonhanson đã nuốt được trái snitch vàng cuối cùnggggggg.

Nuốt?????

Tất cả giờ mới lấy lại tinh thần, từng trận reo hò vang lên bốn phía... Nim vẫn đang ho khan.