- Cái gìiiiiiiiii?- Sonoko gào lên- Gã Shinichi đó bỏ mặc cậu ở đây và quấn quít bên một đứa con gái khác à?

-Suỵttt...- Hattori ra hiệu- Cậu ấy chỉ ở lại để trông chừng Shiho thôi.

- Nhưng dù thế nào, cậu ta cũng vẫn phải quan tâm đến Ran hơn cô ấy chứ. Ran là bạn gái cậu ta mà.- Kazuha nhăn mặt.

-Giờ không phải lúc nói chuyện đó đâu Kazuha, Shiho đang bị thương rất nặng.- Hattori tỏ vẻ không hài lòng.

- Nhưng chí ít cậu ta cũng phải ghé qua thăm Ran một lần chứ. Cậu ta thậm chí còn chẳng buồn bước tới cửa phòng nửa bước.- Mặc kệ ánh mắt buồn phiền của Hattori và ông tiến sỹ, Sonoko vẫn cao giọng bức xúc.

Trong lúc đó, Ran vẫn im lặng. Hai bàn tay đan vào nhau, cằm tựa lên gối, gương mặt đượm nỗi suy tư. Cô nhớ ánh mắt Shinichi nhìn cô gái ấy trong lần đầu tiên cậu giới thiệu với cô. Cô vẫn còn nhớ rất rõ.

Đó là một buổi chiều mùa thu, cách đây nửa năm khi cậu ấy trở về. Cô vui sướng, cô ríu rít líu lo suốt ngày, đến nỗi Sonoko cũng phát cáu vì ghen tỵ. Nhưng cô chẳng quan tâm, vì Shinichi đã về rồi. Nhưng...cậu ấy không về một mình.

Cậu dẫn đến một cô gái, và giới thiệu với cô.

- Đây là Shiho.

Cô gái khẽ gật đầu, đáp lại nụ cười và ánh mắt thắc mắc của Ran.

- Và cô ấy..là cộng sự của tớ.

- Cộng sự á? - Ran ngạc nhiên, cô chưa từng nghe nói về chuyện này trong tất cả các cuộc điện thoại trước đây.

- Tớ đã cùng cậu ấy giải quyết một số vụ án ở Anh.- Shiho bình tĩnh đáp lại sự nghi hoặc của Ran, bằng chất giọng trong trẻo nhưng lạnh lùng.- Và tớ vừa nhận lời chuyển công tác về Nhật, theo yêu cầu của sở cảnh sát Tokyo.

- Cô ấy phụ trách bộ phận giám định và nghiên cứu dược chất.- Shinichi nhoẻn miệng cười- Ngoài ra, biệt tài của cô ấy là mỉa mai người khác một cách rất...uyên thâm.- Cậu khẽ liếc sang Shiho, nhưng chỉ nhận lại phản ứng thờ ơ vô cảm.

Ran cảm thấy có điều gì kỳ lạ.Cô quan sát cô gái một cách kín đáo.

Cô ấy...có màu tóc nâu đỏ rất đặc biệt. Đôi mắt màu xanh lục rất đẹp, chắc là con lai... Khoa giám định và nghiên cứu dược chất? Hẳn cô ấy rất thông minh. Và...Ran chợt ngẩn người khi nhìn xoáy vào đôi mắt biêng biếng thăm thẳm kia...

..nếu bỏ đi mái tóc dài đang cột gọn gàng ngoài sau, thì...cô ấy giống hệt bé Ai-chan. Giống phiên bản tương lai của Ai-chan.

Ran lắc đầu, khẽ mỉm cười. Lại tự huyễn hoặc mình rồi. Lúc trước, mình cũng từng nghi ngờ Shinichi là Conan, nhưng biết bao lần sự thật đều chứng minh ngược lại. Huống hồ, bác Agasa cũng bảo là Ai-chan đã về Mỹ với ba mẹ.

Cô nhoẻn miệng cười:

- Tớ là Ran Mori. Chào cậu.- và giơ tay ra.

Shiho chần chừ một phút, rồi cũng giơ tay lên. Cô cảm nhận được hơi ấm lan truyền qua tay mình.

- Xong phần giới thiệu rồi nhé.

Shinichi vỗ vai cô gái, nhưng cô né người sang, trừng mắt nhìn cậu. Cậu rụt vai, gãi đầu.

-Oh sorryyy..Tớ quên mất là mình đã không còn là...

Chợt cậu im bặt trước ánh mắt đe doạ của Shiho. Shinichi biết mình lỡ lời, và Ran đang ngẩn người nhìn cậu, ánh mắt dò xét.

- Mình đã không còn ở bên Anh nữa.

Shinichi cố nặn ra một nụ cười ngây ngô vô tội.

- Tớ phải tới sở để hoàn tất một số hồ sơ cá nhân.- Shiho nhìn Ran, mỉm cười- Tạm biệt.

Và Shiho rảo bước nhanh về phía cuối đường, bỏ lại 2 người đang đứng ngẩn ngơ.

- Cô ấy thật kì lạ.

Ran thì thầm, quay sang nhìn Shinichi dò hỏi. Nhưng...

Vào chính lúc đó, cô đã nhìn thấy một điều mà cô ngỡ là mình đã nhìn lầm.

Đó là ánh mắt của Shinichi. Ánh mắt dõi theo dáng người mảnh khảnh của cô gái, cho đến khi nó khuất hẳn phía sau những toà nhà chọc trời bên kia đường. Ánh mắt trầm ngâm, u uẩn, như chất chứa rất nhiều tâm sự, rất nhiều lời nói.

Nhưng hơn hết, ánh mắt đó ...rất nồng nàn...

o0o

-RANNNNN, Cậu đang nghĩ gì thế ?..- Sonoko lại hét lên, níu lấy tay Ran mà lay mạnh.

Hattori thầm kêu trời, và cảm ơn vô cùng khi cảnh sát đã phong toả khu bệnh xá này. Nên dãy này chỉ có mỗi phòng của Ran và phía trên lầu là khu vực phòng đặc biệt của Shiho.

Nếu không, với chất giọng đại bác bắn của Sonoko, khéo cả bọn sớm bị tống khỏi đây mất!

- Tớ...chỉ nghĩ là...- Ran cố gắng dùng lời nói biểu đạt cảm xúc của mình, nhưng có gì đó nấc nghẹn ngang cổ. Ánh mắt hướng về bầu trời xanh biếc ngoài cửa sổ, cô hạ giọng.- Có điều gì đó...mà tớ vẫn chưa hiểu kịp, đang và đã xảy ra...

- Này cậu đang nói gì thế? Tớ đang kể tội gã khốn Shinichi cơ mà.- Sonoko lắc tay Ran mạnh hơn, chừng như sợ cô đau khổ hay ghen tuông quá mà mê sảng.

Cô quay nhìn người bạn thân thiết của mình, cười xa xôi.

- Có thứ gì đó đã...và đang thay đổi...giữa bọn tớ, Sonoko ạ...

Ran thầm thì như nói với chính mình, và lại quay nhìn ra cửa sổ. Bầu trời vẫn thế, vẫn trong xanh như những ngày xưa khi cô và cậu quấn qúit bên nhau, nhưng sao...

Và có một điều, có lẽ Shinichi vẫn không ngờ tới.

Đó là việc Ran đã phát hiện ra hàng loạt những lời nói dối của cậu, từ việc cậu từng bị teo nhỏ thành Conan, cô gái có mái tóc nâu đỏ xinh đẹp kia chính là bé Ai-chan ngày nào. Và tất nhiên, cả lời nói dối về thân phận và nghề nghiệp của cô ấy, khi Shinichi giới thiệu với Ran.

o0o

Takagi gấp tập hồ sơ lại.

Anh tần ngần cầm bảng xét nghiệm ADN và bảng báo cáo về Chirst Vineyard, băn khoăn không biết có nên đưa cho Shinichi hay không.

Vì dù sao, cậu cũng là nhân vật chủ chốt trong vụ triệt phá đường dây Mafia này.

Vì dù sao, tất cả những manh mối hay hành động cũng đều do cậu lên kế hoạch.

Vì dù sao...

...quan hệ giữa cậu và cô gái ấy cũng chẳng bình thường...

- Alo, Takagi nghe?

- Tôi là Akai, Shuiichi Akai. - giọng trầm trầm bên kia vang lên, khiến Takagi tự nhiên nổi da gà. Nghe đến tên Akai, anh lại sởn gai ốc lần nữa. Ai mà không biết Viên đạn bạc của FBI chứ!

- Vâng?- Nuốt nước bọt, Takagi nhớ lại cuộc gặp gỡ với Akai trong buổi họp liên đoàn an ninh quốc tế vừa rồi. Chỉ có một cảm giác lạnh dọc sống lưng!

- Về việc của Shiho Miyano.- Shuiichi ngừng lại- Chúng tôi được tin cô ấy đã bị trọng thương trong trận phục kích hôm qua?

- Uhm, đúng là như vậy.- Takagi thắc mắc không hiểu sao FBI lại quan tâm đến một cô gái như thế.

- Và tôi biết trong tay cảnh sát các anh đang có một hồ sơ liên quan đến thân nhân của cô ấy.

- Sao anh biết?- Takagi ngạc nhiên, nhưng vừa buông câu hỏi anh đã biết mình hớ. Qủa nhiên, câu trả lời như anh đã đoán.

- Vì chúng tôi là FBI!- Giọng Shuiichi trầm trầm xen chút mỉa mai.

- Chúng tôi vẫn giữ lời hứa không làm phiền cô ta và sẽ không bao giờ làm phiền cô ta.

- Tôi biết. Nhưng tôi không phải nói việc đó.- Shuiichi ngừng lại một chút, dường như đang cân nhắc điều gì đó. Cuối cùng, anh nói bằng giọng quả quyết, vừa như ra lệnh.- Và chúng tôi muốn anh đưa hồ sơ đó cho Shinichi Kudou ngay bây giờ. Cậu ấy sẽ biết phải làm thế nào.

- Tại sao?

- Cứu người.- Shuiichi nói gọn lỏn, và cúp máy.

Cái quái gì thế này, dù là FBI đi nữa cũng lấy đâu ra cái quyền ra lệnh cho tôi chứ. Tôi là cảnh sát của Nhật Bản mà!

Takagi muốn hét vào điện thoại như thế, nhưng không kịp. Và anh cũng hơi mừng vì điều đó.

Để cứu người ư?

Takagi không hiểu lắm. Nhưng anh biết ai đang cần được cứu. Anh cũng trông thấy cô gái có mái tóc nâu đỏ ấy lúc Shinichi bế cô ào lên xe cứu thương. Toàn thân be bét máu. Và chẳng có vẻ gì là còn sống.

Anh bỏ tệp hồ sơ vào chiếc cặp đen, không quên gửi một tin nhắn trước khi bước khỏi cửa chính sở cảnh sát.

" Chờ em ở Poirot lúc 6h nhé, em yêu."

o0o

Shiho tỉnh dậy.

Xung quanh cô là màn đêm đặc quánh, đến nỗi cô không thể trông thấy cả ngón tay mình.

Cô dò dẫm từng bước trên mặt đất, cố tìm kiếm một điểm nhấn đủ để xác định cô ở đâu.

Cô cứ từ từ tiến lên như thế, nhưng không thấy gì cả.

Dường như nơi này rất rộng.

Dường như nơi này rất lạ.

Cô không biết mình đang ở đâu, tại sao mình lại ở đây, và mình phải làm gì để thoát khỏi đây...Cô không biết tất cả, nhưng cô biết một điều: Chỉ có mỗi mình cô ở nơi bóng đêm đáng sợ này!

Cô ngồi sụp xuống, hai tay ôm lấy gối, và bắt đầu run rẩy.

Những cảm giác ngày xưa lại ùa về, đánh thức những ký ức ngủ quên. Không, là những ký ức cô cố gắng quên đi, cố gắng chôn nó sâu thẳm vào góc tăm tối nhất của cõi lòng.

Và nay, nó ào ạt tràn về, khiến cả người cô run lên bần bật.

Những hình ảnh chớp nhoáng, lúc loé lên, lúc vụt tắt, những mảnh hình ảnh rời rạc chắp nối nhau...lần lượt hiện lên, lần lượt lướt đi rất nhanh trong trí óc cô.

Shiho mơ hồ nhớ đến người cha thân yêu của mình, với bộ kính gọng đen, giọng nói khàn đục, và khiến người ta e ngại với bộ áo blue trắng luôn toát lên những mùi hoá chất nồng và lạnh. Nhưng người cha ấy luôn nhìn cô bằng đôi mắt nâu dịu dàng, và cô nhớ cảm giác khi được ông bế, cảm giác cô gục đầu lên bờ vai chắc chắn của ông mà ngủ say sưa trong lúc một tay cha vẫn mải mê với quyển ghi chép dày đặc những chữ và số. Đó là cảm giác rất xa xưa, rất lâu rồi..Khi ấy, cô chỉ chừng 4, 5 tuổi.

4 hay 5 tuổi đó, cô vẫn còn đầy đủ một gia đình, dù gia đình ấy không-bình-thường theo cái cách mọi người vẫn hay dùng đến 2 chữ đó. Bên cạnh người cha luôn giấu mình sau cánh cửa phòng thí nghiệm khép kín, còn có mẹ.

Shiho chẳng có ấn tượng về mẹ nhiều. Vì bà ít nói, rất ít nói tới mức cô gần như không nhớ ra được giọng mẹ thế nào. Hình như là một giọng Anh nữ trong veo lạnh lẽo, nhưng hình như cũng là một giọng Mỹ ngọt ngào nồng ấm. Cô chẳng rõ nữa. Cô chỉ nhớ mẹ có mái tóc dài vàng óng, mà khi bé, cô từng bao lần nhìn ngắm và ước ao. Mái tóc màu nâu đỏ khiến cô trở thành tâm điểm chỉ trỏ của lũ trẻ, mỗi khi cô bước chân khỏi nhà. Chúng cười ồ lên, ban đầu là tò mò, sau đó là châm chọc và ánh mắt lúc thì soi mói, lúc thì khinh thường. Cô ghét lắm! Nhưng mẹ thì khác. Mái tóc mẹ thật đẹp, một màu vàng đầy kiêu hãnh. Và mỗi khi mẹ ra ngoài, dù gương mặt đã giấu kín sau cặp kín đen và chiếc mũ rộng vành, mẹ vẫn thu hút bao người bởi mái tóc dài màu vàng rực rỡ. Và mẹ cũng giống như cha, luôn thích ẩn mình trong căn phòng kín nằm sâu trong tầng hầm dưới lòng đất. Và cũng thích mặc những bộ váy màu đen, đội chiếc mũ có thắt sợi dây ruy băng- tất cả đều màu đen nốt!

Cô không hiểu tại sao, nhưng cô không dám hỏi. Vì, thật ra đôi lúc, Shiho cũng thấy cha mẹ có gì đó hơi đáng sợ...Có phải trẻ con đều thế? Chỉ cần điều gì không hiểu rõ ràng, là đâm ra sợ hãi.

Và...cô còn có chị...

-Chị ơi!...

Cô nấc lên. Giọt nước mắt âm ấm bắt đầu xuất hiện ở khoé mắt. Đôi tay run rẩy nắm chặt lại. Đó là phản ứng quen thuộc mỗi khi Shiho nhớ đến chị mình.

Người chị gái xinh đẹp, có mái tóc màu đen như cha, dài óng ả như mẹ, nói tiếng Nhật rất sõi dù chị không thích thế. Rất nhiều kỷ niệm về chị lần lượt bóp nghẹt trái tim của Shiho.

Cô nhớ đến một ngày, đột nhiên cha mẹ không trở về trước bữa ăn tối, khiến cô và chị vừa đói, vừa sợ, ngồi trong nhà xem phim hoạt hình mà cứ nghểnh tai ngóng tiếng xe quen thuộc ngoài xa.

Rồi cánh cửa bật mở. Một người đàn ông tóc vàng to lớn, đi cùng một nhóm 5,6 người nữa, xông vào nhà cô. Tất cả đều mặc đồ đen. Không nói không rằng, họ bế thốc 2 chị em cô lên xe, mặc cho cô khóc ầm ĩ còn chị thì ôm cứng lấy tấm thân đang run lên vì sợ của em gái.

Và 2 chị em nhận được tin cha mẹ đã chết.

Họ dẫn chị đến một nơi nào đó, bỏ cô bơ vơ trong một căn phòng mà họ nói là " phòng mới, và cô bé sẽ ở đây- từ bây giờ".

Sau đó, chị cô trở về, ôm cô vào lòng và vỗ về nhẹ nhàng lên lưng cô, dỗ cô chìm dần vào giấc ngủ. Hôm đó, chị mặc chiếc váy màu xanh lam, đính những dải ren trắng rất xinh. Chị còn mang đôi giày màu xanh mà cha mẹ đã tặng vào giáng sinh năm ngoái. Trông chị như một công chúa!

Nhưng đó cũng là lần cuối cùng chị mặc bộ váy đó, và mang đôi giày đó.

Đó cũng là lần cuối cùng chị mặc những bộ trang phục khiến chị xinh đẹp như một bông hoa.

Hôm sau, chị đến, với bộ váy đen dài qua gối, đôi giày búp bê màu đen cùng màu với đôi vớ đen kẻ sọc xám. Cả chiếc nơ buộc tóc cũng màu đen.

...

Một cơn gió bất chợt từ đâu thổi đến, khiến Shiho giật mình. Cô nhìn quanh, cố xác định vị trí luồng gió ấy, nhưng chỉ có một màu đen đặc quánh.

Chẳng có gì ngoài bóng đêm vẫn quấn chặt lấy cô.

Từng ngón tay run rẩy lần tìm nhau trong bóng tối, Shiho cố gắng thu nhỏ mình lại, càng nhỏ càng tốt, như sợ một thứ gì đó thình lình nhào ra nuốt chửng cô vậy.

Nước mắt bắt đầu lăn dài trên gương mặt xinh đẹp nhợt nhạt.

Và ký ức, nhưng những bóng ma oan nghiệt, vẫn tiếp tục lẩn quẩn trong trí óc của cô.

Cô nhớ ngày chị thông báo là có người yêu, gương mặt chị ngập tràn hạnh phúc. Lần đầu tiên sau hơn 10 năm cha mẹ qua đời, cô mới thấy nụ cười hạnh phúc đó trên mặt chị.

Rồi ngày chị nói là chị em cô sắp tự do. Chỉ cần đợi chị vài ngày nữa thôi là cô có thể cùng chị, và " anh rể tương lai" cao chạy xa bay đến nước Mỹ, sống cuộc đời bình thường như bao người khác.

Cô chờ đợi...chờ đợi trong hồi hộp, lo lắng và rối ren những suy nghĩ, bởi hơn ai hết, cô hiểu rõ suy nghĩ của tổ chức. Chúng không dễ gì để tiền bạc mình đổ ra để huấn luyện và đào tạo 2 chị em, trở thành công cốc. Cô đã định cản chị.

Nhưng...

Shiho bật khóc. Tiếng khóc đã kềm chế suốt thời gian qua, mỗi khi nghĩ về chị.

Cô hận, rất hận.

Tổ chức đã cướp của cô tất cả: Cha mẹ, gia đình, tuổi thơ của 2 chị em, giờ đây, cả niềm hy vọng cuối cùng, ánh sáng duy nhất che chở cuộc đời cô, cũng bị chúng cướp mất.

Nỗi oán hận cào xé đến ruột gan, nhưng Shiho chẳng biết làm gì. Khác với chị, chúng không đào tạo cô những kỹ năng chuyên nghiệp để giết người. Chúng chỉ biến cô thành người thay thế cha mẹ- thực hiện tiếp những dự án độc dược lớn lao còn dang dở.

Cô bỏ trốn, rồi bị bắt lại...

Cô uống thuốc- thứ thuốc chết người do chính cô chế tạo, để tự sát. Nhưng cô vẫn không chết.

Cô teo nhỏ và trở thành Ai Haibara.

Trở thành cháu gái của tiến sỹ Agasa.

Một thành viên của đội thám tử nhí trường tiểu học Teitan.

Đó là thời gian hạnh phục duy nhất trong cuộc đời của cô- một cuộc sống bình thường nhưng đầy ý nghĩa...

Cho đến khi, cô gặp lại Gin!

Shiho rùng mình nhớ đến nòng súng đen ngòm lạnh lẽo của Gin, chĩa thẳng vào cô. Cô đã nhắm mắt và cầu nguyện, xin Chúa cho cô gặp lại chị.

Tuyết rơi lạnh lẽo, sân thượng hoang vắng..

" Một nơi rất đẹp để tiễn cô em lên đường đấy"

Giọng nói ma quỷ đáng sợ của Gin văng vẳng bên tai, khiến Shiho rúm người lại theo phản xạ. Vòng tay cô càng thít chật hai đầu gối, tựa hồ muốn ôm lấy một ai đó để nương tựa.

...Một hình ảnh bất chợt đập mạnh vào những mảng ký ức đen tối đau đớn kia.

Một tiếng hét xé toang màn đêm tĩnh mịch, vút xuyên qua làn tuyết lưa thưa.

Một giọng nói cương trực thầm thì bên tai.

Một bàn tay ấm ấp nhưng rắn rỏi... Một bờ vai nhỏ bé nhưng chắc chắn...Một vòng tay ngọt ngào và tin cậy...

Gương mặt Shiho dần giãn ra, và một nụ cười nhẹ thoáng trên môi.

Cô khẽ gọi, nhưng chỉ đủ cho chính mình nghe thấy.

- Shinichi!

o0o

Giật mình!

Shinichi nhào đến bên giường bệnh.

Cậu vừa nghe giọng của Shiho.

Cô ấy vừa gọi tên cậu.

Chắc chắn là cô ấy vừa gọi tên cậu. Giọng trong trẻo, trầm buồn, cô ấy luôn gọi tên cậu một cách xa xôi như thế.

-Shiho, Shinichi đây. Cậu vừa gọi tớ phải không? Tớ đang ở đây này?

Cậu nắm tay cô, nhưng không dám lay mạnh sợ đụng đến những vết thương còn chưa kịp liền miệng kia.

- Shiho, tớ biết là cậu vừa gọi tớ. Tớ biết là cậu mà. Cậu đã tỉnh rồi phải không? Mở mắt ra nào, Shiho.

Nhưng không có phản ứng nào cả. Không một cử động, không một tiếng thở mạnh.

Gương mặt bình thản, đôi mắt nhắm nghiền, trông cô ấy như nàng công chúa ngủ trong rừng của anh em nhà Grim. Trừ làn da nhợt nhạt, và đang trắng bệnh đi vì mất máu quá nhiều, thì nhịp thở nơi lồng ngực vẫn duy trì ở trạng thái phập phồng yếu ớt.

- Shiho, cậu vừa gọi tên tớ, tớ đã ở đây? Sao cậu không mở mắt nhìn tớ?

Shinichi đau khổ, gần như van nài. Giọng cậu chất chứa đầy những cảm xúc dồn nén, như sẵn sàng vỡ tan bất cứ lúc nào. Cậu nắm chặt bàn tay xanh xao của cô, đặt nó lên má mình.

- Tớ vẫn ở đây, ngay bên cạnh cậu. Shiho, cậu cảm thấy chứ? Tớ vẫn ở đây.

Cậu nói, và di chuyển dần tay cô về môi mình. Hơi thở cậu ấm nóng, bờ môi run run đặt nhẹ lên mu bàn tay đang nhằng nhịt những ống kim truyền.

Đột ngột, điện tâm đồ vang lên những tiếng bíp bíp liên hồi.

Shinichi hoảng hốt quay lại.

Đường điện đồ đang đều đều yếu ớt, đột nhiên trở nên vội vàng, gấp gáp.

Đường hiển thị lên, xuống liên tục.

Shinichi lập tức nhoài người ấn chuông báo động.

Cậu cảm thấy mình giống như sắp chết rồi, toàn thân không còn chút sức lực nào, và đôi chân thì sắp không trụ nổi thân thể nữa.

Và, toàn thân Shinichi bắt đầu lạnh toát, mắt cậu quay cuồng khi đường hiển thị của điện tâm đồ bắt đầu rè lên một âm thanh ngang phè... Còn màn hình thì đang kéo chầm chậm một đường hiển thị bằng phẳng...

Cậu gục xuống, trong lúc tiếng xô cửa vọng tới, và những bước chân vội vàng gấp rút, kèm theo những tiếng lao xao đầy hốt hoảng.

" Mất nhịp tim rồi"

" Cô ấy đã ngừng thở, tim cũng ngừng đập"

"Chuẩn bị kích tim"

" Ai đưa cậu ấy ra ngoài đi"

Bóng tối đã phủ xuống, và cậu không còn nghe gì nữa...