Wakaba không biết phải đối phó thế nào với con Vertex bọ cạp. Ngay cả với sức mạnh của tinh linh Yoshitsune, cô cũng không thể gây được chút tổn hại nào cho nó.
Chikage cũng đang tấn công con Vertex vài đòn một lúc nhờ sức mạnh của Shichinin Misaki, nhưng một lần nữa, vẫn chẳng hề có tác dụng.
Wakaba không thể xua tan cảm giác hối hận trong đầu mình trước cái chết của Tamako và Anzu, cô tuyệt vọng với sự bất lực của bản thân.
"?!"
Đột nhiên Wakaba cảm thấy có chuyện bất thường trong Jukai.
Một phần cây cối trong Jukai bắt đầu đổi màu, như thể chúng đang bị thối rữa. Chỗ mục rữa lan rộng ra từ đường di chuyển của con Vertex bọ cạp và những nơi đòn tấn công của nó gây tổn hại đến lớp thực vật.
...Có phải nó đang ăn mòn Jukai không...?!
Một khi rừng hóa được gỡ bỏ, bất kì tổn hại nào Vertex gây lên Jukai đều sẽ được trả lại cho thế giới thực dưới dạng các thảm họa hay tai nạn ở Shikoku...Đó là điều mà Taisha đã nói với các cô gái. Trong tất cả các trận chiến cho tới lúc này, Jukai chưa từng bị tổn hại đáng kể đến mức Shikoku phải chịu bất cứ hậu quả nào. Nhưng giờ, sự ăn mòn này sẽ...
Ngay khi đó, một tiếng hét vang lên khắp khu vực rừng hóa của thành phố Marugame.
"Oaaaaaaa!"
Khi Wakaba quay lại nhìn, Yuuna đang đứng gào thét trước thi thể của Tamako và Anzu.

"Đến đây, Shuten Doji!"
Yuuna đã từ bỏ sức mạnh của Ichimokuren để yểm lên cơ thể mình với sức mạnh của một tinh linh mới.
Một sức mạnh nằm ngoài giới hạn của cơ thể con người, và vậy nên nó đã bị ngăn cấm.
Sức mạnh của quỷ vương.
Chiến phục anh hùng của Yuuna biến đổi. Vũ khí của cô được cường hóa. Những chiếc găng to lên đến một kích thước khổng lồ tới vô lí, hoàn toàn không phù hợp với một cô gái bé nhỏ. Thậm chí, chúng dường như bị biến dạng.

"Roaaaaaaa!"
Yuuna đạp xuống mặt đất và nhảy về phía con Vertex bọ cạp.
Như những gì được thể hiện qua độ lớn của đôi găng, sức mạnh của Shuten Doji đặc biệt nhắm tới khả năng tàn phá. Yuuna đấm thẳng vào mặt của con Vertex bọ cạp.
"Roaaaaaaa!"
Hay đúng hơn, mặt trước của con Vertex khổng lồ, thứ trông giống với một bộ mặt người vô cảm. Cô đấm nát nó chỉ bằng một đòn.

Cảnh tượng Yuuna với sức mạnh của tinh linh mới khiến Wakaba choáng váng.
Chỉ trong giấy lát, Yuuna đã phá hủy một phần của con Vertex gần như bất khả xâm phạm.
Sức mạnh gì thế kia...
Đó thật sự là một sức mạnh không thể tưởng tượng nổi.
Đó...thật sự là con bài tẩy trong số các con bài tẩy và Taisha đã đúng khi xếp nó vào loại nguy hiểm.
Một năng lực được sinh ra từ sự khát khao sức mạnh đến liều lĩnh, hoàn toàn không bận tâm đến gánh nặng của nó đối với cơ thể.
Sau khi cô đã đập vỡ mặt trước của nó, đòn đánh thứ hai của Yuuna xé tan phần bụng chứa chất lỏng của con Vertex bọ cạp. Đòn đánh thứ ba của cô nghiền nát cái đuôi. Bên trong cơ thể khổng lồ nát vụn của con Vertex rỗng không.
Nhưng Yuuna...hậu quả khi sử dụng đến sức mạnh vô hạn ấy sẽ như thế nào...?!
Khả năng thể chất của các anh hùng thực sự đã được tăng cường, nhưng kể cả với sự gia tăng đáng kể đó, rõ ràng Yuuna vẫn sẽ quá tải với sức mạnh mà mình đang sử dụng.
"Uooaaaaaa!"
Yuuna tiếp tục gào thét trong lúc tiêu diệt con Vertex bọ cạp.
Cô kêu gào la hét tới hết hơi.
Những đòn tấn công của Yuuna phá hủy hình dạng ban đầu của cơ thể con Vertex khổng lồ, khiến những con Vertex thông thường tạo nên nó tách ra và tan rã.
Nhưng mỗi con Vertex thông thường kia đều phải chịu trách nhiệm cho cái chết của Tamako và Anzu. Những cú đấm của Yuuna sẽ không dừng lại cho đến khi tất cả những con Vertex thông thường cuối cùng bị tiêu diệt.
"Yuuna! Đủ rồi! Không cần thêm nữa đâu! Hãy nghĩ đến cơ thể cậu đi! Cứ để bọn còn lại cho mình!"
Nhưng tiếng kêu của Wakaba chẳng lọt tới tai cô ấy, những nắm đấm của Yuuna vẫn tiếp tục giáng xuống...

Và cuối cùng...
Con Vertex khổng lồ đã bị tiêu diệt bởi sức mạnh áp đảo của Yuuna, những con Vertex thông thường còn lại cũng đã bị quét sạch bởi ba anh hùng.
Trận chiến kết thúc, rừng hóa được gỡ bỏ, trả Shikoku trở lại khung cảnh nguyên bản của nó.
Những người dân không hề biết rằng đã có trận chiến xảy ra, Những sự kiện hàng ngày từ trước khi có cuộc xâm lăng của Vertex vẫn tiếp tục mà không hề bị cản trở.
Thế nhưng hai anh hùng đã ngã xuống.

Sau khi trận chiến đã kết thúc, Wakaba và những người còn lại tới bệnh viện liên kết với Taisha để kiểm tra toàn diện. Wakaba và Chikage được ra về đêm hôm đó, nhưng Yuuna phải ở lại nhập viện.
Sau khi quét sạch đám Vertex, Yuuna đã bất tỉnh và thậm chí đến giờ vẫn chưa hồi phục. Có lẽ đó là hậu quả của việc yểm Shuten Doji lên chính cơ thể mình, nhưng cả Wakaba và Chikage đều không được Taisha thông báo bất cứ điều gì về tình trạng của Yuuna. Tất cả những gì họ được thông báo là cô ấy không ở trong tình trạng nguy hiểm.

Sau khi trở về từ bệnh viện, Wakaba và Chikage đi thẳng về phòng mình mà không nói với nhau lấy một lời. Chikage im lặng giấu mặt đi, cô khước từ bất cứ nỗ lực bắt chuyện nào với thái độ ấy, còn giờ Wakaba cũng muốn được ở một mình.
Wakaba ngẩn ngơ nhìn vào bản tin đang được chiếu trên chiếc vô tuyến trong phòng mình.
Mình đã biết luôn tồn tại khả năng sẽ có thương vong. Và mình vẫn nghĩ mình đã sẵn sàng đối diện với chuyện đó, nhưng..
Cảm giác hối hận, tức giận và bất lực lấp đầy tâm trí Wakaba. Nhưng có lẽ vì cú sốc ấy quá lớn, dường như chẳng giọt nước mắt nào có thể chảy ra nổi. Tất cả những gì cô có thể nghĩ đến là tại sao mình không thể cứu được Tamako và Anzu. Phải có một cách nào đó.
Chiếc vô tuyến vẫn đang bật. Phát thanh viên đang thông báo về một cơn lốc xoáy đã hình thành trong thành phố Marugame, nó đánh sập những căn nhà và gây ra thương vong.
Trận lốc xoáy là hậu quả của những tổn hại do Vertex và Jukai bị ăn mòn. Con Vertex khổng lồ từ trận chiến gần đây nhất có sức mạnh xuyên thủng lớp bảo vệ thần thánh và ăn mòn Jukai. Đó là điều mà Taisha suy đoán.
...Có cả dân thường gặp nạn nữa...
Hai anh hùng đã phải bỏ mạng.
Họ vẫn không thể bảo vệ được người dân của Shikoku.
Mặc dù những con Vertex đã bị tiêu diệt, trận chiến này không phải một chiến thắng.
Wakaba cắn chặt xuống môi mình.
Mạnh đến mức môi cô bật máu.

Chikage tự nhốt mình trong phòng một mình.
Cô nằm co ro trên giường và run rẩy.
Hai anh hùng, Tamako và Anzu, đã bị giết.
"U~, uuuuuu~...Chuyện quái gì vậy...! Con quái vật đó là thế quái nào chứ...?!"
Nó ở một cấp độ vượt xa những con Vertex mà họ đã chiến đấu trước đó. Nếu Yuuna không sử dụng đến sức mạnh của Shuten Doji, các anh hùng chắc chắn sẽ phải đối mặt với chuyện bị tận diệt.
Lúc trước, một vài người trong Taisha đã đưa ra giả thuyết, Vertex hợp nhất và tiến hóa không phải kết quả của sự hỗn loạn, mà nó được cố tình thiết kế để đạt đến những hình dáng mong muốn.
Con Vertex đặc biệt đã xuất hiện trong cuộc tấn công này...thật sự là đỉnh cao cho sự tiến hóa của Vertex. Và do đó Taisha đã kết luận rằng có lẽ đây là hình dạng hoàn thiện của Vertex.
Tuy nhiên...vẫn còn một khả năng tồi tệ hơn.
Bên trong con Vertex khổng lồ mà Yuuna đã đánh bại hoàn toàn rỗng không. Nói cách khác, có lẽ thứ được gọi là con Vertex hoàn hảo kia vẫn chưa hoàn thiện.
Có lẽ hình dạng hoàn hảo thật sự thậm chí còn mạnh hơn cả con Yuuna đã đánh bại lần này.
Nếu một thứ như vậy xuất hiện...thì tất cả chúng ta sẽ...
Chết. Giống như Tamako và Anzu.
"Không...Xin đừng, không...!"
Mình sợ lắm.
Mình không muốn chết.
Nỗi hoảng sợ mà Chikage đã cảm nhận được trong trận chiến đầu tiên chống lại những con Vertex đã quay trở lại từ tận sâu trong tâm trí cô.
Cảnh tượng cái chết thương tâm của Tamako và Anzu nhập nhòe trước mắt Chikage.
Những thứ trước mắt cô tối đen lại.
Cô lao vào phòng tắm và nôn ọe.
Nhưng vì cô chưa ăn gì cả, chẳng có gì trong cái bụng rỗng không kia.
Trong khi tiếp tục nôn ọe vào bồn cầu, những giọt nước mắt chảy ra ròng ròng từ đôi mắt cô.
"U~, uuuu~...tại sao chuyện này phải...! Uuu~..."

Hinata đã được kể cho nghe về những chuyện xảy ra trong suốt trận chiến với Vertex. Con Vertex lớn nhất và mạnh nhất từng được thấy. Sự ăn mòn của Jukai. Yuuna sử dụng đến sức mạnh của Shuten Doji. Và cuối cùng...cái chết của Doi Tamako và Iyojima Anzu.
Di thể của hai anh hùng đang được bảo vệ trong lâu đài Marugame cho đến lễ an táng.
Hinata cung kính lau sạch di thể của Tamako và Anzu bằng một tấm khăn ẩm. Đó là một phần trong lễ thanh tẩy cho người đã khuất.
Lau sạch những vết máu trên di thể của những người bạn mình là một nhiệm vụ khó khăn với một cô gái ở độ tuổi này. Nhưng Hinata đã tự mình tình nguyện nhận lấy trách nhiệm đó.
Đây là...tất cả những gì mình có thể làm cho họ.
Giờ các anh hùng đã ngã xuống, Hinata đau đớn nhận sự khác biệt về vị trí giữa một anh hùng và một miko. Cô ở bên cạnh các anh hùng, nhưng cô không thể cứu họ. Cô chỉ có thể chờ đợi ở một nơi an toàn. Trái tim cô thít chặt lại vì hối hận.
Vậy nên ít nhất...ít nhất hãy để mình được lau sạch cơ thể của họ bằng chính đôi tay mình...
Wakaba và Chikage đã khóa mình trong phòng kể từ lúc được kiểm tra ở bệnh viện. Cô chẳng thể làm gì với chuyện đó được.
Chỉ đứng trước di thể của hai người bạn cũng đủ khiến cho đôi chân của Hinata loạng choạng vì đau đớn. Cô thậm chí còn không thể bắt đầu mường tượng ra cú sốc mà Wakaba và Chikage đã cảm nhận khi tận mắt chứng kiến họ bị giết hại. Các anh hùng là những người bảo vệ Shikoku, họ nắm giữ sức mạnh vượt xa những con người bình thường, nhưng dù thế nào đi chăng nữa, Chikage và Wakaba vẫn chỉ là những cô gái sơ trung.
Sau một khoảng thời gian rất dài, Hinata đã hoàn thành việc lau sạch di thể hai anh hùng, cô tiến về phía phòng của họ. Cô muốn sắp xếp những món đồ thuộc về những người đã khuất. Cô nghĩ có lẽ cô có thể tìm thấy một vài vật kỉ niệm nào đó để gửi cho Aki Masuzu, người bạn miko của hai người.
Trong phòng Tamako, Hinata tìm thấy vài món đồ dã ngoại mà cô còn chẳng thể tưởng tượng ra cách sử dụng chúng. Khi xem qua từng thứ, Hinata khóc nức lên. Cô cảm giác như một phần của Tamako đã thấm vào từng đồ vật trong căn phòng này, nó khiến cho Hinata khó mà thu dọn được.
Cuối cùng, cô không thể chọn được bất cứ thứ gì để gửi cho Aki. Vậy nên cô rời phòng Tamako và sang phòng của Anzu.
Phòng Anzu cũng giống như vậy. Cảnh những giá sách xếp đầy những cuốn sách khiến Hinata phải rơi lệ thêm một lần nữa. Mỗi cuốn sách đều chứng tỏ vừa mới đây Anzu vẫn còn đang sống.

Ngày hôm sau, tang lễ của Anzu và Tamako được cử hành trong yên lặng chỉ với những miko và nhân viên của Taisha tham dự.
Taisha vẫn chưa thể quyết định liệu họ có nên tiết lộ cho dân chúng ở Shikoku biết chuyện hai anh hùng đã bị giết hại trong lúc chiến đấu hay không. Dù gì, Taisha cũng đã dùng đến những thông tin xuyên tạc về chuyến thám hiểm Honshu để đem đến cho người dân hi vọng. Nếu giờ họ thông báo về sự hi sinh của hai anh hùng và sự xuất hiện của một kẻ thù chống lại được các anh hùng, công chúng sẽ lại một lần nữa đánh mất hi vọng. Có quá nhiều người tin tưởng vào các anh hùng như một chỗ dựa tinh thần.
Và do đó, Taisha muốn giữ bí mật về cái chết của hai anh hùng và con Vertex khổng lồ kia. Nhưng độ bao phủ dày đặc của các anh hùng trên những phương tiện truyền thông trước đây giờ đang chống lại họ. Họ không thể giữ bí mật về cái chết của Tamako và Anzu vĩnh viễn được. Và do đó, Taisha đã có một khoảng thời gian rất khó khăn để tìm ra một thời điểm thích hợp cho việc công bố.
Quan tài chứa di thể của hai anh hùng được phủ một lớp vải trắng và những người đến dự tang lễ tiến lên cúng bái.
Wakaba và Chikage đều đang ngơ ngẩn, gương mặt họ đờ đẫn như thể tất cả những gì họ thấy là một thước phim chẳng có chút chân thực nào cả. Hinata cũng che giấu gương mặt vô cùng buồn bã của mình trong suốt khoảng thời gian đó.
Thế nhưng trong số những người đến dự tang lễ dễ dàng nhận ra thiếu mất một người, Yuuna. Cô vẫn chưa thể rời khỏi phòng điều trị đặc biệt.
Một miko đã gục xuống khóc lóc khi cô tiến đến cúng bái.
Aki Masuzu.
"Mấy đứa ngốc...Tại sao...các cậu lại phải chết..."
Aki đã luôn giữ Tamako và Anzu trong tâm tri mình, nhưng Taisha đã chẳng cho cô cơ hội nào để gặp hai người vì trách nhiệm của cô ấy là một miko. Và giờ cuối cùng cô cũng đã có thể lại nhìn thấy họ, nhưng cả Tamako lẫn Anzu đều đã không bao giờ có thể nói chuyện hay cử động nữa rồi.
"Nếu mình biết chuyện này sẽ xảy ra...Mình nên dành nhiều thời gian hơn với họ, kể cả khi mình phải đến đó...Mình không nên rời xa họ..."
Hinata tiếp tục cúi đầu, cô không thể tìm được bất cứ lời lẽ nào an ủi Aki.
"...Mình nên ở bên...các anh hùng..."
Tang lễ vẫn tiếp tục diễn ra đều đều mà không cần biết đến gương mặt ướt đẫm nước mắt của Aki.

Sau đó diễn ra một màn Sanreisai và Sojosai, nhưng Wakaba vẫn không thể cảm thấy chút chân thực nào, cô chỉ ngẩn ngơ và để thời gian trôi cho đến hết, tang lễ kết thúc.
Thời gian cứ thế trôi qua.
Trường học vẫn tiếp tục, nhưng chỉ có Wakaba và Hinata tới lớp. Yuuna vẫn còn trong bệnh viện còn Chikage thì liên tục báo bị ốm.
"Ở đây khá là cô đơn..."
Hinata lẩm bẩm.
"Ừ, mình cũng nghĩ vậy..."
Giọng Wakaba cũng thiếu mất khát khao thường lệ.
Trong số sáu chiếc bàn, chỉ có hai cái được sử dụng.
"...Nhưng có vẻ như Yuuna-san sẽ sớm ra viện. Và khi đó, mình chắc chắn Chikage-san sẽ bắt đầu trở lại trường."
Hinata cố gắng nói chuyện vui vẻ.
Wakaba liếc ra ngoài cửa sổ.
Vô số cây hoa anh đào xung quanh khuôn viên lâu đài Marugame đang nở rộ với rất nhiều bông hoa, chúng trông như thể đang rực cháy. Những bông hoa anh đào đang độ nở rộ (mankai) có lẽ sẽ rụng xuống vào cuối tuần này.
'Được rồi, vậy khi trận chiến tiếp theo với Vertex kết thúc, hãy đi ngắm hoa để chúc mừng nhé!'
'Hi vọng chúng ta có thể sớm đi ngắm hoa...'
Những lời của Tamako và Anzu hiện lại trong đầu Wakaba.
"Chúng ta không thể đi ngắm hoa được nữa rồi..."
Cơn gió quét qua những cánh hoa anh đào và không ngừng rải chúng xuống mặt đất.

Sau tang lễ, Chikage tiếp tục ở lì trong phòng mình hầu như trong suốt quãng thời gian đó, cô chỉ ra ngoài khi vô cùng cần thiết. Cô chỉ ăn đồ ăn sẵn và đồ ngọt mà mình đã tích trữ.
Lo lắng cho hành vi của cô ấy, Taisha gửi cô một bức thư điện tử nói rằng, 'Có thể em đã mắc Hậu trấn tâm lí từ sau trận chiến gần đây nhất, vậy nên em hãy đến làm một vài tư vấn.' Chikage phớt lờ nó.
Chuyện quái gì thế cơ chứ...liệu một chuyên gia tư vấn có thể hiểu được không...?
Chiến đấu thật khủng khiếp.
Nhưng một anh hùng không chiến đấu là một anh hùng vô giá trị.
Chikage không muốn trở thành người vô dụng như cô ấy trước đây, vậy nên cô phải chiến đấu.
Nhưng...
Sâu trong tâm trí cô là hình ảnh cái chết thảm khốc của Tamako và Anzu.
...Mình ghét trở thành một người vô dụng...nhưng mình sợ phải chiến đấu...
Chikage nằm úp mặt trên giường và lặp đi lặp lại những suy nghĩ ấy trong vô nghĩa.
Giờ cô không muốn trông thấy bất kì ai. Cô không muốn nói chuyện.
"...Nhưng...nếu đó là Takashima-san..."
Cô nghĩ mình không muốn nói chuyện với ai khác, nhưng rõ ràng là cô muốn nói chuyện với Yuuna.
Sự tồn tại của Yuuna là chỗ dựa tinh thần cuối cùng của Chikage.
Lúc này, Yuuna đã được chuyển từ phòng chăm sóc đặc biệt sang phòng bệnh thông thường, vậy nên những người tới thăm không còn bị ngăn cản nữa.
Chikage dậy khỏi giường rồi thay bộ đồ ngủ của mình và rời khỏi phòng. Mặt trời đã lặn nhưng vì đã trải qua vài ngày không có ánh sáng mặt trời, đôi mắt cô vẫn hơi đau một chút.

Chikage tới bệnh viện, cô hỏi phòng của Yuuna ở bàn lễ tân và hướng thẳng về phía đó. Trên suốt đoạn đường, cô bắt gặp vài người đang nói chuyện. Những người xuất hiện là gia đình của các nạn nhân trong trận lốc xoáy đã xảy ra do hậu quả từ cuộc tấn công của Vertex.
...Thật không may...à, ông ấy đã cố gắng sống sót trong thảm họa ba mươi tháng bảy mấy năm trước...Tôi nghĩ cũng chẳng thể làm gì trước những thảm họa tự nhiên được...
Họ đang nói về những chuyện đó với một giọng buồn bã.
Những người đó không biết rằng trận lốc xoáy kia là hậu quả từ cuộc tấn công của Vertex. Đó không phải một thảm họa tự nhiên...và nếu những con Vertex khổng lồ giống như thế tiếp tục tấn công thì có lẽ những điều tương tự sẽ tiếp tục xảy đến.
Khi Chikage tới được phòng của Yuuna và mở cửa, cô nhận thấy cô ấy đang lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi Yuuna nhận ra Chikage bước vào, cô nở một nụ cười rạng rỡ.
"Gun-chan! Cậu đến à!"
"Ừ...Takashima-san...cơ thể cậu không sao chứ...?"
"À, ngoài cánh tay mình thì tất cả đã hồi phục hoàn toàn rồi!"
Cô ấy vừa nói vừa giơ ra cánh tay vẫn còn đang băng bó. Kiểu chiến đấu của Yuuna là như vậy, mặc dù cô đã mang một đôi găng tay cô vẫn phải tấn công kẻ thù bằng nắm đấm của mình, nó sẽ gây ra một chút phản lực lên cánh tay cô. Đôi tay đầy thương tích của Yuuna trông thật đau đớn, nhưng cô không có vết thương lớn nào khác.
"Cậu thì sao, Gun-chan, cậu ổn chứ?"
"Ừm..."
"À, trông cậu khá xanh xao, vậy..."
Yuuna nhìn vào Chikage với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.
"Rất nhiều chuyện đã xảy ra..."
Ánh mắt của Chikage tránh khỏi Yuuna, cô trả lời.
Sự xuất hiện của một kẻ thù quá đỗi hùng mạnh. Tang lễ của Anzu và Tamako. Buổi đêm của Chikage trôi đi trong sợ hãi...
Tinh thần của Chikage đã đầy những vết nứt và đang đe dọa sẽ sụp đổ.
"Mình...Mình không biết phải làm gì nữa..."
Giọng nói của Chikage run rẩy, cô cố gắng hết sức ngăn những giọt nước mắt của mình lại.
"Gun-chan, tới đây."
Chikage run rẩy tiến lại gần như được bảo, Yuuna nhẹ nhàng ôm lấy cô.
"Không sao đâu, Gun-chan. Không cần phải sợ...Không cần biết có chuyện gì xảy ra đi nữa, mình sẽ bảo vệ cậu. Mình sẽ không để bất cứ ai khác bị tổn thương nữa."
"..."
Chikage cảm nhận được một ý chí mạnh mẽ ẩn sau những lời của Yuuna. Trong vòng tay của Yuuna, Chikage có thể cảm thấy nỗi sợ hãi của cô từ từ biến mất.
Trận chiến lúc trước đáng lẽ ra cũng là một cú sốc rất lớn với Yuuna. Cô ấy đã trông thấy Anzu và Tamako ngã xuống ngay trước mắt mình, bản thân cô cũng bị thương nặng và phải nhập viện...
Vậy mà cô còn lo lắng cho Chikage còn hơn cả lo cho bản thân.
Chikage gần như sắp bật khóc.
...Mình cũng là một anh hùng...Và mình còn lớn hơn nữa, vậy nên...
...Mình phải quen với chuyện này.
Chikage kìm những giọt nước mắt của mình lại, cô ngẩng lên.
"Giờ...mình...không sao rồi..."
Chikage nói bằng một giọng rất nhỏ nhưng cương quyết.

Bắt đầu từ ngày hôm sau, có ba học sinh đến với lớp học trong lâu đài Marugame.
Không có bất kì cuộc tấn công nào của Vertex trong một thời gian dài, và vậy là nhìn bền ngoài, những ngày tháng trôi qua thật yên ổn.
Không lâu sau đó, tất cả những cánh hoa anh đào đều đã rụng xuống.
Cuối cùng tháng năm đã đến, băng gạc trên cánh tay Yuuna đã được tháo bỏ, Taisha gửi đến cho các anh hùng một nhiệm vụ, hạ gục một con Vertex tiến hóa đang hình thành bên ngoài biển hồ Seto.

Lúc này Wakaba, Yuuna và Chikage đã biến đổi thành hình dạng anh hùng và đứng trên mặt cầu Seto Ohashi.
"Đây là một nhiệm vụ khác thường nhỉ? Bình thường chúng ta chỉ đánh bại những kẻ thù đã tiến vào Shikoku thôi."
Yuuna nói một cách nghi ngờ.
"Đúng vậy. Có lẽ kế hoạch của Taisha đã thay đổi..."
Wakaba cũng không thể hiểu mục đích thật sự.
Họ được bảo rằng, con Vertex tiến hóa đang hình thành bên ngoài bức tường gần với cầu Seto Ohashi.
Nhưng cho đến những nơi mà họ có thể nhìn thấy được từ trên cây cầu, không có kẻ thù nào trong tầm mắt cả. Nếu nó lớn như con Vertex bọ cạp đã xuất hiện lần trước, họ đã có thể nhìn thấy nó qua bức tường rồi. Vậy nghĩa là, có lẽ con Vertex này không khổng lồ như con trước đó.
Nếu như vậy, tại sao Taisha lại đột ngột thay đổi kế hoạch và ra lệnh hạ gục một con Vertex thậm chí còn chưa tiến vào bên trong lớp rào chắn...
Wakaba quay đầu lại.
Vượt qua cảm giác kì lạ, Wakaba và những người khác băng qua cây cầu Seto Ohashi và vượt qua bức tường ra bên ngoài.
"...?!"
Vào đúng lúc đó, một cảnh tượng kì quặc xuất hiện trước mắt Wakaba.
Ngay bên ngoài bức tường...trên mặt biển, sát bên cạnh cầu Seto Ohashi là một con Vertex khổng lồ thậm chí còn lớn hơn cả con Vertex bọ cạp. Tuy nhiên có lẽ nó vẫn chưa hoàn thiện. Những con Vertex thông thường đang tụ tập lại và nhập vào nó hết con này đến con khác.
Sự ngạc nhiên của Wakaba tăng gập đôi. Đầu tiên, sao một con Vertex lớn như vậy lại có thể hình thành được. Thứ hai, tại sao họ còn không thể nhìn thấy con Vertex đó cho tới khi họ tiến lại gần.
Một con Vertex khổng lồ như vậy đáng lẽ ra phải được nhìn thấy từ bên trong bức tường.
Wakaba đột nhiên nảy ra ý nghĩ quay lui về cầu Seto Ohashi trở vào bên trong bức tường.
Khi vào bên trong, cô nhìn ra ngoài và, đúng như cô đã nghĩ, con Vertex khổng lồ đó rõ ràng vô hình.
Yuuna và Chikage cũng theo bước cô và nhận ra chuyện lạ thường.
Wakaba cau mày.
"Nó đang lẩn trốn sao...?"
Có lẽ đây là một hiệu ứng khác của lớp rào chắn. Những người ở bên trong rào chắn không thể nhìn thấy bất kì điều gì kì lạ xảy ra bên ngoài, nó cho phép mọi người nhìn thấy những thứ giống với những gì bên trong lớp rào, như thể mọi thứ vẫn bình thường và yên ổn.
Nếu những cư dân của Shikoku có thể nhìn thấy con Vertex khổng lồ bên ngoài lớp rào chắn, có lẽ họ sẽ không thể tiếp tục sống như bình thường. Dù sao thì, những con Vertex cũng là nguyên nhân của Hội chứng sợ bầu trời. Với suy nghĩ đó, có lẽ đây là một cách để Shinju bảo vệ con người, bất kể...
Danh sách những điều được che dấu khỏi công chúng tiếp tục tăng lên.

"...Giờ hãy quên lớp rào chắn đi...và tập trung vào việc giết con Vertex đó..."
Khi Chikage nói như vậy, cuối cùng Wakaba cũng nhớ ra nhiệm vụ ban đầu của họ.
Ba người họ chẳng thể làm gì với lớp rào chắn. Vậy nên giờ điều họ cần làm là tập trung vào việc đối phó với con Vertex khổng lồ ấy.
Cả ba anh hùng một lần nữa tiến ra ngoài bức tường và nhìn vào con Vertex khổng lồ đang hình thành. Mặc dù nó vẫn chưa hoàn thiện, nó còn lớn hơn cả con Vertex bọ cạp đã khiến họ vô cùng tuyệt vọng. Nếu con Vertex hoàn thành hình dạng hoàn hảo của nó và tấn công Shikoku...
Liệu các anh hùng có thể ngăn nó lại?
Không, thậm chí liệu họ có thể đánh bại nó vào lúc này?
Những đòn tấn công của các anh hùng hầu như không có hiệu quả với con Vertex bọ cạp.
Nhưng...chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài thử!
Wakaba không hề do dự khi sử dụng đến con bài tẩy. Cô yểm lên cơ thể mình tinh linh Yoshitsune, chiến phục của cô biến đổi.
Chikage cũng giống vậy yểm lên bản thân mình Shichinin Misaki và xuất hiện ở bảy vị trí cùng một lúc.
Yuuna cũng đang định sử dụng đến con bài tẩy, nhưng Wakaba đã ngăn cô lại.
"Đợi đã! Để cậu sử dụng con bài tẩy thật quá nguy hiểm, Yuuna. Để nó cho bọn mình."
Những vết thương bên ngoài của Yuuna đã bình phục và nhìn qua cô ấy không còn bị thương nữa. Nhưng có khả năng vẫn còn những di chứng ở bên trong mà ngay cả các bác sĩ cũng không thể giải thích. Vì lí do đó, Taisha đã tuyệt đối nghiêm cấm Yuuna sử dụng đến con bài tẩy, không chỉ là Shuten Doji mà cả Ichimokuren nữa. Họ không biết điều gì sẽ xảy ra nếu như cô sử dụng đến nó.
"Nhưng..."
Những lời của Wakaba khiến Yuuna không thể nói gì, Chikage cũng đứng về phía Wakaba.
"Nogi-san nói đúng...Takashima-san, đợi ở đây..."
Chikage nhớ lại cảnh tượng đau đớn của hai cánh tay Yuuna khi cô ấy còn ở trong bệnh viện. Có lẽ Yuuna đã gắng gượng rời bệnh viện và tham gia vào trận chiến...Chikage suy xét đến khả năng đó. Khi nghĩ tới tính tình của Yuuna, dường như chuyện đó có khả năng rất cao.
"...Được rồi, mình đã hiểu."
Những lời nài nỉ cương quyết của đồng đội đã thuyết phục Yuuna lùi lại.
Wakaba và bảy Chikage nhảy từ cầu Seto Ohashi về phía con Vertex khổng lồ.
"Haaaa!"
Khả năng thể chất của Wakaba được tăng cường với sức mạnh của tinh linh, cô vung thanh kiếm đã được rút khỏi vỏ về phía con Vertex lớn hơn cô gấp nhiều lần.
Cảnh tượng Tamako và Anzu ngã xuống hiện lên trong đầu cô.
Cô phải bảo vệ Shikoku khỏi con Vertex này nếu không sự hi sinh của họ sẽ trở thành vô ích.
Thế nhưng cú vung kiếm uy lực của cô còn không thể làm xây xát cơ thể của kẻ địch khổng lồ.
Đó không phải điều mà mình không ngờ tới...!
Loại Vertex này thực sự có sức chịu đựng lớn đến vô lí.
Wakaba lần lượt nhảy vào những con Vertex thông thường gần đó bằng cách sử dụng đến Hasso Tobi, gia tăng tốc độ của những cú nhảy. Nếu cô lao vào tấn công ở một tốc độ cao hơn, đòn đánh của cô sẽ được gia tăng sức mạnh. Khi Wakaba đã đạt tới tốc độ mà mắt người khổng thể theo kịp, cô sử dụng quán tình để dội xuống hàng trăm nhát chém trên khắp cơ thể con Vertex khổng lồ.
Tuy nhiên...
Vẫn không có hiệu quả...!
Điều tốt nhất cô có thể làm chỉ là khiến nó bị xước nhẹ.
Cả bảy Chikage cũng cố gắng tấn công với bảy chiếc lưỡi hái cùng một lúc, nhưng giống như với con Vertex bọ cạp, dường như cũng không có hiệu quả.
Những con Vertex thông thường có vẻ như đã nhận ra rằng sức chịu đựng của con Vertex khổng lồ là quá lớn đối với các anh hùng...phần lớn những con Vertex nhỏ đều phớt lờ các anh hùng và chỉ có một vài con tấn công họ. Thay vào đó, những con Vertex thông thường chỉ nhập vào con Vertex khổng lồ, chúng ưu tiên việc hoàn thiện hình dạng hoàn hảo.
Wakaba đạp văng những con Vertex thỉnh thoảng tấn công mình trong khi tiếp tục trút những nhát chém xuống con khổng lồ. Cô biết nó không có hiệu quả, nhưng không còn cách nào khác.
Vài phút sau khi các anh hùng bắt đầu tấn công, con Vertex khổng lồ cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển và thay đổi vị trí.
"...?!"
Bất giác Wakaba nhận ra nguy hiểm, cô tránh xa khỏi con Vertex khổng lồ. Không đến một giây sau, con Vertex bắn ra một quả cầu lửa đáng sợ nhắm thẳng đến nơi Wakaba từng có mặt.
Cả bảy Chikage đang ở giữa không trung trong khi tấn công con Vertex khổng lồ đều không thể tránh né kịp lúc. Sáu trong số bảy bị nhấn chìm trong quả cầu lửa và biến mất.
Quả cầu lửa bắn qua biển hồ Seto và rơi xuống Honshu. Một tiếng động khủng khiếp cũng như sóng xung kích truyền trở lại các anh hùng.
Wakaba và Chikage đáp xuống cầu Seto Ohashi, họ điếng người.
Đòn tấn công đó đã nhắm vào đất liền, nhưng nếu như đòn tấn công tương tự tới được Shinju...
Chúng ta sẽ không thể nào bảo vệ được...
Các anh hùng choáng váng trước sự thật ấy.
Và thậm chí đó còn chưa phải hình dạng cuối cùng của kẻ thù. Nếu nó tiếp tục dung hợp đến lúc hoàn thiện...tương lai sẽ chẳng có gì ngoài sự tuyệt vọng.
"...Wakaba-chan. Gun-chan. Mình thực sự nên sử dụng đến Shuten Doji."
Yuuna nói với giọng cương quyết.
"Yuuna!"
"Takashima-san...!"
Yuuna không hề để ý tới Wakaba và Chikage, cô nhắm mắt lại và tập trung vào bên trong cơ thể mình.
"Mình thề mình sẽ bảo vệ mọi người ở Shikoku...Mình sẽ không để thế giới của chúng ta chấm dứt...Mình sẽ không để sự hi sinh của Tama-chan và An-chan kết thúc trong vô nghĩa...!"
Wakaba há hốc. Chỉ đứng đó thôi cô cũng có thể cảm thấy sự hiện diện đáng sợ của quỷ vương
"U~, uoaaaaa~...!"
Nhưng mặt Yuuna méo mó đau đớn. Không thể trông thấy sự biến đổi nhịp nhàng thường diễn ra khi sử dụng tới con bài tẩy.
"Đợi đã, Yuuna! Cơ thể cậu thực sự không thể chịu nổi nó đâu..."
"Không...Nó có thể!"
Hình dạng biến đổi nhờ vào tinh linh vẫn chưa hoàn chỉnh, Yuuna nhảy ra khỏi cầu Seto Ohashi và hướng về phía con Vertex khổng lồ.
Trong lúc lao tới cô siết chặt nắm đấm.
Như thể cảm nhận được mối đe dọa từ sự xuất hiện của Yuuna, những con Vertex thông thường bắt đầu tấn công cô để bảo vệ con Vertex khổng lồ. Nhưng nắm đấm như viên đạn pháo của Yuuna lập tức xé tan chúng.
Yuuna vẫn chưa hoàn thành việc yểm tinh linh lên mình. Vậy mà cô đã phát huy được sức mạnh như vậy.
Shuten Doji đúng là vượt trội hoàn toàn so với những tinh linh khác về sức mạnh.
Tuy nhiên...chuyện đó cũng đồng nghĩa với hậu quả sẽ rất khủng khiếp.
"Cú đấm...anh hùng!"
Nắm đấm của Yuuna giáng xuống con Vertex khổng lồ...hay ít nhất đáng lẽ nó phải vậy.
Nhưng trước khi đòn tấn công có thể chạm tới nơi, một lượng máu rất lớn trào ra từ miệng Yuuna.
"Aaarrr~...!"
Dù sao ngay cả cơ thể của Yuuna cũng không ở trong tình trạng hoàn hảo.
Yuuna gục ngã giữa không trung và rơi thẳng xuống biển.
"Yuunaaaaa!"
"Takashima-saaaaaan!"
Tiếng Wakaba và Chikage kêu gào tên Yuuna vang khắp biển hồ Seto.

Sau khi cứu Yuuna từ dưới biển, Wakaba và Chikage rút lui vào bên trong rào chắn. Tình trạng của Yuuna là do cơ thể đã đạt đến giới hạn chịu đựng sức mạnh của tinh linh. Cô nhanh chóng được nhập viện trở lại.
Wakaba và Chikage không thể gây bất kì tổn hại nào cho con Vertex khổng lồ, còn Yuuna, người duy nhất có thể tấn công hiệu quả lại không thể thực hiện nhiệm vụ.
Với tình trạng hiện tại, chẳng có cách nào để họ đánh bại con Vertex khổng lồ bên ngoài rào chắn. Vì nó đang ưu tiên hình thành cơ thể mình và không có dấu hiệu gì tấn công Shikoku, Taisha quyết định sẽ thiết lập các biện pháp đối phó trước khi kẻ thù hoàn thiện dạng hoàn hảo.
Nếu Anzu còn sống...cậu ấy có thể đưa ra được chiến thuật nào đó...
Cảm giác bối rối và đau khổ dâng trào trong lòng Wakaba.
Cô không trông thấy cách nào khả thi để họ thoát khỏi tình trạng bế tắc này.

Đêm hôm đó, Chikage xếp chồng đống tạp chí và các bài báo cũ về các anh hùng ở trên bàn.
Chỗ dựa của cô, Yuuna, đã lại phải nhập viện và cô không thể đến thăm cô ấy. Chỗ dựa tinh thần duy nhất mà Chikage còn lúc này là chuyện 'Mình là một anh hùng'. Chính là nó, giọng nói của những người công nhận giá trị của cô khi là một anh hùng.
Những tờ báo và tạp chí đã xuất bản cho tới giờ có hàng đống bài ca ngợi các anh hùng. Rất nhiều bài viết tập trung vào Wakaba, nhưng hiển nhiên Chikage cũng được khen ngợi như một anh hùng.
Những lời khen ngợi chỉ đủ chống đỡ tình trạng suy sụp tinh thần của Chikage. Với cô chúng giống như một liều thuốc vậy.
Chikage khởi động chiếc máy tính xách tay để tìm kiếm thêm nhiều bài viết ca ngợi các anh hùng trên mạng. Các anh hùng giống như những thần tượng của mọi người ở Shikoku. Có rất nhiều lời ca tụng họ ở trên internet.
Cô lướt qua các trang mạng xã hội cùng các bảng tin ẩn danh và..
"...Hở...?"
Có những lời khen ngợi các anh hùng nhưng cũng có những giọng điệu hoàn toàn khác hẳn.
Taisha chưa chính thức thông báo về sự thất bại của các anh hùng, nhưng có vài người đã bàn tán về chuyện đó.
"Chắc chắn là có một dạng quái vật mới đã xuất hiện và họ chẳng thể làm quái gì được nó. Tôi nghe kể rằng có mấy anh hùng bị giết rồi."
"Doi Tamako và Iyojima Anzu là những anh hùng đã chết."
"Đừng mắc lừa những lời dối trá của chính quyền và Taisha!"
"Đám anh hùng chết rồi sao? Thật à? Đúng là một lũ nhóc vô tích sự."
"Còn nhớ trận lốc xoáy khổng lồ ấy không? Chính con quái vật mới đã gây ra nó đó."
"Vẫn chưa thể chắc chắn chuyện đó đã xảy ra như thế nào, nhưng vì các anh hùng đã thất bại trong việc tiêu diệt con quái vật cho nên nó đã gây ra trận lốc xoáy."
"Tại sao họ chẳng nói cái quái gì cho những người bình thường như chúng ta nhỉ?!"
"Đám anh hùng các người còn chẳng thể bảo vệ được chúng tôi."
"Tôi nghĩ đó là lỗi của chúng ta khi chúng ta đã hi vọng."
"Tôi đã nói với các người đám anh hùng là lũ bất tài mà."
"Chúng chẳng là gì ngoài những lời khoa trương."
"Vô dụng."
Khi cô đọc được những lời lộ ra từ trong ngóc ngách của mạng internet, bàn tay Chikage run lên.
"Tại sao...tại sao..."
Cô đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm để bảo vệ người dân của Shikoku.
Tuy nhiên...
"..."
Trong mắt Chikage rừng rực một mối căm giận u tối.