Tới tận ngày hôm nay Watanabe Mai này mới biết nỗi đau không có Chakra là gì. Nó thường xuyên nấp sau một gốc cây xem chị em làng Cát tập luyện cho bài thi thứ nhất. Nói là luyện tập cho sang chảnh chớ thực sự thì họ cũng chỉ uể oải làm mấy động tác đơn giản cho có lệ thôi... Họ giỏi sẵn rồi mà... Ông trời bất công quá! Mọi ngày ở bệnh viện thì chỉ có mỗi chuyện tập đi, thấy ai cũng thương tật như ai. Ngài Kazekage thì đã về làng, nghe nói là có lệnh triệu tập hội họp gì đó. Điên thiệt chứ, cứ đi đi về về, loạn xì ngầu cả lên!

Người duy nhất phản đối việc đi lại của Kazekage Đệ Tứ (trừ Mai ra) thì chỉ có chú Akira trong Sa Ám Bộ phụ trách việc hộ tống. Chú nói thà nuốt trúng một mớ xương cá còn hơn.

Số là hôm đó nó được yêu cầu đổi mật khẩu để phòng ngừa này nọ các kiểu. Sau một hồi cãi lộn với vô vàn ý kiến thì mật khẩu được chốt là:

Câu chuyện kể đêm đêm với những kết thúc bất ngờ
Những trò chơi triền miên bên đống cát
Đêm lửa trại người đàn, người hát
Ngày chiến trường nước mắt và máu đẫm vai nhau...

Tới đây thì chú Akira thảm não kêu lên:

"Ôi mẹ ơi!"

Nhớ được một cái mật khẩu là cả một cực hình với chú ấy. Biết sao được, đây là trích đoạn bài thơ mà Mai sáng tác và Kazekage-sama thích nó mà!
.........

"Haizzzz..."-Mai thở dài sau khi kết thúc hồi tưởng-"Nhìn mọi người luyện tập thích quá..."

"Chơi cờ không?"

Mai giật thót tim quay lại thì thấy Gaara đang đứng đó với vẻ mặt lạnh như tiền, hay tay khoanh trước ngực như hồi nào giờ. Nó thở hổn hển rồi tự động đứng thẳng lên:

"Cậu có vẻ thích mấy trò quái quái nhỉ... Muốn trụy tim luôn nè."

Gaara ngóc cổ lên nhìn con nhỏ cao hơn hẳn mình đang áp tay lên ngực điều chỉnh nhịp thở với vẻ chẳng quan tâm lắm. Mai thấy vậy tự dưng nổi cáu lên:

"Rồi giờ đứng đây hù người ta chi?! Để hai anh chị lớn đấu với cái phân thân rồi đứng đây, tôi nhớ là cậu không hứng thú với cờ mà?!"

"Giờ thì có."- Gaara lạnh lùng liếc Mai -"Ta muốn đánh bại ngươi."

"Muốn đánh bại tôi thì dễ mà?"- Mai khoanh tay lại, nheo mắt - "Dùng cát siết tôi chết là cậu thắng rồi!"

"Đi mau. Đây là mệnh lệnh của ta."

"Nhưng...luyện tập..."

"Ngày nào ngươi cũng xem rồi."- Gaara nói xong không quên lườm Mai một cái. Cái lườm này có tác dụng tới mức nó phải lủi thủi theo sau mà không dám cãi một lời. Một phần vì cái ánh mắt ghê rợn đó, phần còn lại có vẻ đúng hơn là nó giật mình khi Gaara biết cái bí mật của nó.

"Gaara! Càng ngày cậu càng giống cha cậu rồi đó! Đồ xấu xa!"
....

Nói gì thì nói, nhưng Mai vẫn phải chơi Tekamaga với Gaara. À quên chưa nói, nó đã được cho phép tiếp xúc với Gaara rồi đấy!

Mà còn Tekamaga là gì? Hẳn cái tên này sẽ làm nhiều người tò mò. Và nó chính là:

Nói chung Tekamaga là trò chơi chiến thuật Shinobi do Mai chế ra, lấy mục đích 'khôn ngoan hơn trong chiến đấu' hòng dụ ba chị em nào đó chơi. Thậm chí nó còn đật tên kiểu này để lấy lòng ba người bọn họ:

TEMARI+ KANKURO+ MAI+ GAARA= TEMAKAGA

Nhưng thực ra thì đây chỉ là một dạng cờ Vua mà thôi... Luật và cách đi không hề thay đổi. Thật cạn lời...

Nó vứt hết mấy quân cờ trắng đen trong cái bộ cờ Vua đáng lẽ phải dùng trong cái cuộc du lịch thánh thần đã đưa nó đến đây, sau đó cắt mấy miếng gỗ thành những hình vuông làm quân cờ, sơn chữ lên bằng màu xịn đàng hoàng, thậm chí còn đặt tên lại cho chúng nữa, mấy cái tên này đã góp phần khiến bữa tối nào Temari và Kankuro cũng đòi chơi cho bằng được:

-Tốt chuyển thành 'Nhẫn giả'.
-Xe sẽ biến thành 'Hộ pháp'.
-Mã sẽ hoá thành 'Linh thú'.
-Tượng sẽ trở thành 'Quân sư'.
-Hậu sẽ là 'Đồng minh'.
-Vua ...vẫn là Vua.

Sau khi thấy hai bên xếp cờ xong rồi, Gaara lạnh lùng nhắc:

"Ngươi quân trắng, đi trước."

"Nhẫn giả, E4."- Mai ngoan ngoãn chọc chọc miếng gỗ có chữ 'Nhẫn giả'. -"Thua rồi thì nhớ cho tôi đi nha."

"Nhẫn giả, G5."- Mắt của Gaara hơi giật giật vẻ khó chịu, vì Mai mới đi nước đầu tiên thôi mà đã nói thế rồi. Con nhỏ này, chưa biết giỏi tới đâu mà đã kiêu ngạo. Rõ ràng nó chỉ là một đứa yếu ớt, thậm chí không phải Ninja. Không lí nào con nhỏ đó có thể thắng Gaara được.

"Quân sư, C4... Tôi thích việc nhìn mọi người tập lắm, vì tôi đâu có tí năng lực nào đâu."- Mai nói với giọng đều đều chán ngắt.

"Quân sư, G7."- Gaara đẩy quân cờ lên -"Sao ngươi chắc chắn đến vậy?"

"Tôi đã được kiểm tra thân thể và kí ức luôn rồi, chả có gì cả."- Mai rầu rầu thú nhận cái sự thật mà nó thấy không ưa nhất. -"Đồng minh, H5."

"Vậy à?"- Gaara nói, có vẻ như đang lơ là và không để ý đến nước đi của mình. -"Nhẫn giả, B5."

"Cảm ơn vì đã quan tâm tới tôi."- Mai vờ cười khúc khích rồi tiện tay nhích quân cờ của mình lên. -"Đồng minh, F7! Chiếu bí!"

Cái quỷ gì vậy?! Mới đi có bốn nước mà đã chiếu bí? Gaara mở to con mắt ngó bàn cờ, không tin được rằng mình đã thua. Cùng lúc đó, tiếng của Kankuro vang lên:

"Thì ra em ở đây!"

Nếu giọng đầu tiên là của Kankuro thì hiển nhiên, giọng nói kế đó là của Temari:

"Gaara, mình đi tập luyện tiếp nào."- Temari nói với Gaara xong liền quay sang Mai. - "Mai, ngài Baki cho gọi em đó."

Mai nói 'Vâng' một tiếng một rồi đi kiếm ngài Baki. Ngoái đầu lại, nó có thể thấy Kankuro và Temari kia tụm đầu lại thì to thầm nhỏ gì đó. Vì khoảng cách hơi xa nên nó nghe chữ được chữ mất, nhưng từ đó cũng có thể suy ra rằng bọn họ đang lo rằng nó đang tủi thân vì không có khả năng chiến đấu.

Mọi người thật tốt bụng...

........

0:00 giờ ngày 7/7 (Dương lịch): Kết thúc vòng thi Một và Hai - Lễ Thất Tịch (Tanabata)

"Mai, em chưa ngủ hả?!"- Temari vừa bước qua cửa phải kêu lên khi thấy Mai còn ngồi trên chiếc tràng kỷ chờ đợi chúng nó về sau mấy ngày thi thố. Mai nghe vậy chỉ cười:

"Chị cũng vậy mà. Tối nay thiệt kinh khủng há?"

"Ừ, và anh không thắc mắc tại sao em biết đâu."- Kankuro cũng vừa xuất hiện kế bên Temari, rùng mình.-"Hôm nay trăng tròn, Gaara giết Dosu. Đội trưởng Baki thì đã giết chết tên giám thị Hayate."

"Vậy là ngài Baki đi gặp tên Kabuto làng Âm thanh?"- Mai hỏi bằng giọng tỉnh bơ (giả bộ thôi, nó cũng sợ lắm) khiến Kankuro và Temari đưa mắt nhìn nhau sợ hãi.

"Ừ...Chị nghĩ là sẽ không gặp vấn đề gì đâu, vì cái này có sẵn trong kế hoạch của em và cha chị mà."- Temari nhún vai. Vừa lúc đó thì Gaara cũng bước vào.

Một sự im lặng đáng sợ. Mai trao đổi với Kankuro qua ánh mắt. Nó thấy Temari nuốt nước bọt.

"Trên cổ ngươi có gì vậy, Mai?"- Gaara lạnh lùng nhìn Mai từ đầu tới chân. Nó vội vàng dùng tay che cổ lại, giả bộ ngây thơ nhưng cũng không thể không thấy Temari và Kankuro đang giương mắt nhìn lên cổ nó:

"Có gì đâu? Tớ ổn...?"

Temari chồm tới giật tay của Mai ra. Nó không chụp lại kịp, và quả nhiên, ngay trên cổ của nó có một thứ gì đó đen xì nhìn giống một bông hoa có ba cánh hình thoi nằm trong một hình tròn. Kankuro thì thầm:

"Ấn chú. Nhưng tại sao?"

"Thì...."- Mai nuốt nước bọt rồi kể. -"Trưởng lão ai cũng cho là, em đang tiếp xúc quá mức cần thiết với Gaara và em biết quá nhiều thông tin mật rồi nên cũng muốn đảm bảo an toàn, đó là chuyện mà ngài Baki cho gọi em hôm trước..."

"GÌ CƠ?"

Temari hét lên kinh hãi. Kankuro vội vàng bảo:

"Rồi sao nữa? Kể tiếp đi!"

"Em đoán đó là lí do ngài Đệ Tứ ấy về làng. Ngài ấy nghĩ em đủ đáng tin và sẽ không ba hoa như họ nghĩ."- Mai nhún vai. -"Vì vậy các trưởng lão không giam giữ em nhưng vẫn để lại cái ấn chú này. Nó có tác dụng làm em tê liệt cơ thể, đau đớn hệ thần kinh nếu em xì ra bất cứ thông tin bí mật nào mà em biết về làng Cát. Em chỉ thấy chuyện này bình thường, chỉ có vấn đề là sau khi cái ấn chú quỷ này khắc vô da thịt em là cái cổ của em không cử động được trong 3 ngày liền. Hên là cái người khắc ấn chú cho em còn tốt bụng kiểm tra thêm luôn về sức khoẻ và hệ thần kinh của em luôn để tạo ra ấn chú có mức độ đau đớn phù hợp với em. Bông hoa này càng nhiều cánh thì đau đớn càng nhiều."

"Ngươi có Chakra không?"- Gaara hỏi bằng giọng lãnh đạm cực kì nhưng thực ra cũng tò mò lắm.

"Không. Cái này là sự thật hiển nhiên rồi."- Mai thành thật khai báo, sau đó lảng luôn qua chuyện khác. Nó không muốn khiến Temari và Kankuro nghĩ các Trưởng lão ghét nó rồi phản đối đủ kiểu. Còn Gaara thì nó cũng không chắc là cậu ta có thèm quan tâm không. -"Mọi người, chơi Tekamaga đi, một đội hai người! Giờ là Lễ Thất Tịch rồi, đội thua sẽ phải bỏ tiền ra mua trúc và giấy nhé!"

Temari và Kankuro đồng loạt hưởng ứng, vội chạy đi lấy bàn cờ vì không muốn đề cập về chuyện này nữa. Gaara bình thản nhìn đám lố nhố trước mặt mà tự hỏi:

"Bộ không có Chakra vui lắm hay sao?"
.....

"Này, ngươi chơi giỏi thế sao lại thua?"- Gaara bất mãn nhìn Mai. Tụi nó hiện tại thì đang ở cửa hàng hoa Yamanaka của Ino. Khỏi phải nói, Ino đang co rúm lại trong quầy lén nhìn hai vị khách.

"Con nhỏ đó chết chắc rồi."- Ino thì thầm với bản thân, lòng gào thét cầu nguyện hai đứa kia đi lẹ giùm. -"Chết chắc luôn."

"Temari và Kankuro có kinh nghiệm đấu với tôi rồi. Mà một phần do tôi chủ quan, được chưa?!"- Mai giậm giậm chân. Thiệt tình, kiểu này thì tiền túi của nó sẽ bị vét sạch, vậy mà vẫn có kẻ nào đó không chịu chi tiền. Còn phải mua giấy nữa! Sao mà nó khổ thế này?!

Mai phải lựa một cây nào rẻ nên chất lượng không tốt lắm. Được một cái hay là có thể ngó được Ino chút đỉnh. Cô nàng xinh nhưng sao mà cứ run cầm cập vậy nè?
.....

Tối đó, mặc dù là Lễ Thất Tịch, được ăn đá bào, đốt pháo nhưng vẫn có một số phần tử nhăn nhó.

Đầu tiên là Gaara. Cậu chàng liên tục từ chối vụ tham gia cùng với mọi người. Thậm chí còn ngồi thu lu một góc, tỏa sát khí đằng đằng không cho bất cứ ai lại gần. Chỉ có Mai mới có đủ dũng khí đi vô năn nỉ Gaara đi ra ngoài.

Tiếp theo là Mai. Một phần là vì nó phải tiêu hết tiền cho phi vụ này, phần còn lại là nó phải đi tốn nước bọt mà lôi kéo Gaara.

"Đi ra ngoài đi!"- Mai năn nỉ.

"Không."

"Đi!"

"Ta giết chết ngươi bây giờ."

"Không thì một hồi chỉ viết điều ước thôi!"- Mai cù nhây đã gần 30 phút. Cuối cùng thì Gaara cũng chịu gật đầu, lòng bất mãn.

Mặc dù ngoài miệng bảo: 'chỉ viết điều ước thôi' nhưng Mai còn bắt Gaara phải trang trí phụ nó cây trúc nữa. Vì sáng lo kiếm chỗ mua giấy nên giờ sáu giờ tối mới bắt tay vô làm, thiệt hết biết! Còn Gaara, ngồi tỉ mẩn cắt mấy tờ giấy xanh xanh vàng vàng mà ruột cứ cồn cào không hiểu sao lại giúp đỡ con nhỏ đó.

"Biết vậy hồi cái đêm đầu tiên gặp nhau ta giết ngươi luôn cho rồi."- Gaara nghĩ.

...
9 giờ tối: Viết điều ước:

Kankuro ước: 'Sẽ là nhà điều khiển rối mạnh nhất thế giới.'

Temari ước: 'Có thể đánh bại tất cả đối thủ.'

Gaara nghệch ngoạc ghi vỏn vẹn mấy chữ: 'Được chứng minh sự tồn tại của ta.'

Mai đọc xong cái của Gaara mà muốn té ngửa. Mãi một lát sau, khi đang ngắm pháo bông, Temari thì thầm với Kankuro:

"Này, sao không thấy tờ giấy ước của Mai đâu cả. Nó giấu chúng ta cái gì chăng?"

Kankuro đứng bật dậy, nháy mắt ra hiệu với Temari. Hai đứa lục đục bảo đi vệ sinh, đã vậy không hiểu sao còn có Gaara bám theo.

Đến chỗ cây trúc treo một mớ giấy trang trí và giấy ước, Temari và Kankuro tìm một hồi thì nhận ra tờ giấy của Mai...bị rơi dưới đất. Nội đúng của nó thực sự rất đơn giản, nhưng làm ấm biết bao nhiêu trái tim:

'Tôi ước rằng điều ước của mọi người sẽ thành sự thật.'

"Con nhỏ này...!'- Temari nói trong xúc động. Kankuro không nói gì, nhưng có vẻ cảm xúc giống hệt Temari.

Còn Gaara ngạc nhiên nhìn tờ giấy, đầu đau ghê gớm. Nó không thể tin rằng trên thế gian này lại có kẻ như thế. Mặc dù kẻ đó biết mình sẽ không được lợi gì, thậm chí biết luôn điều nó muốn là giết sạch những kẻ khác nhưng vẫn sẵn sàng hi sinh điều ước của mình cho kẻ khác, vì sao?

Tụi nó chưa kịp chuồn về thì có cái guốc bay thẳng vào đầu Kankuro đau điếng.

Không lẽ....

"Hay ghê há? Mấy người đi vệ sinh đó hả?!"- Mai từ đâu xuất hiện, mặt đỏ rần, sát khí ngùn ngụt, đã vậy trên tay còn cầm một cái guốc nữa.

Chết rồi!

Kankuro phóng chạy, còn kéo Temari đi theo. Có phước cùng hưởng, có họa cùng chia! Mai thấy vậy cũng quyết bắt bọn họ lại cho bằng được. Gaara khó chịu nhìn mớ lộn xộn đó rồi lững thững về phòng cùng cái đầu đang nhức buốt và cả nghìn câu hỏi, không hề muốn tham gia vào chuyện này.

Ở bên ngoài, tất cả những người qua đường vào lúc đó cho tới hai tiếng sau đều có thể nghe giọng hét làm nứt tường nhà của Kankuro và Temari:

"MAI ƠI, XIN LỖI, XIN LỖI, XIN LỖI MÀ!!!!"

........

Ngày đăng: 7/7/2019 (Dương lịch): Chúc mừng Lễ Thất Tịch!!
Huỳnh Thanh Mai.