Chuẩn bị lên đường về nhà ông bà nghỉ hè, tối hôm trước khi đi, Hồng Thiên gọi điện thoại cho Mạc Hoài, nói rằng cậu sẽ đi chuyến xe đường dài lúc ba giờ rưỡi chiều ngày hôm sau, rồi sau khi nói xong những lời này, cậu vẫn im lặng chờ đợi Mạc Hoài tiếp lời.

Nói theo một khía cạnh khác, Hồng Thiên được coi là một cậu bé vô cùng bị động. Cậu rõ ràng có thể lựa chọn hỏi thẳng Mạc Hoài ngày mai có muốn đi cùng không, nhưng hết lần này đến lần khác lại không mở miệng nổi, chỉ biết lén lút chờ đợi và nắm chặt ống nghe điện thoại đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi.

Giọng Mạc Hoài thì trầm trầm, im lặng một lúc mới nghĩ đến việc nói với Hồng Thiên: "Vậy cậu cẩn thận một chút, tôi còn có việc, cúp máy trước đây."

Hồng Thiên giơ chiếc điện thoại chỉ còn tiếng "tút tút tút" run rẩy ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi lại thất vọng một lúc lâu.

Nhưng đợi đến ngày hôm sau, Hồng Thiên đã xách hành lý và đang xỏ giày ở hành lang gần cửa ra vào, điện thoại phòng khách đột nhiên vang lên. Tim Hồng Thiên nhảy lên một nhịp, vừa định quay lại xem, lại bị mẹ bên cạnh đẩy một cái: "Còn ngẩn ra đó làm gì, trễ nữa là không kịp xe đâu."

Một chân vừa mới bước ra khỏi cửa, nhưng khi nghe thấy câu "Ê? Mạc Hoài à..." của bố, cậu lập tức đổi hướng lao trở vào, ba bước làm hai bước chạy thẳng đến giật lấy ống nghe từ tay bố, một bên bình ổn hơi thở trong lồng ngực, vừa lên giọng nói lớn vào đầu dây bên kia: "Alo, Mạc Hoài?"

Hồng Thiên không biết mình đã chạy đến bến xe đường dài bằng cách nào, dường như là một quá trình rất dài, nhưng khi ở cổng bến xe thoáng nhìn thấy Mạc Hoài đang đeo túi xách đợi mình, quãng đường đó bỗng chốc lại trở nên quá ngắn và thậm chí là không đáng kể.

Khi thực sự quá vui mừng, ngược lại lại không nghĩ ra lời nào để nói. Hồng Thiên đành phải chạy nhanh đến trước mặt Mạc Hoài, vừa thở dốc vừa nhìn hắn co quắp lại hưng phấn cười khúc khích.

Mạc Hoài nhìn cậu bé trước mặt cười đến vô duyên nhưng dường như lại có thể thấu hiểu đến tận cùng ấy, cũng không tự chủ được cong khóe miệng: "Cười cái gì mà cười."

"Hắc hắc, vui mà," Hồng Thiên nói tiếp.

Quãng đường ba giờ không tính là dài đằng đẵng, lại thêm bên cạnh có Mạc Hoài bầu bạn, Hồng Thiên càng hưng phấn đến mức đứng ngồi không yên. Lúc đầu liên tục tìm Mạc Hoài bắt chuyện, nhưng sau vài lần, dù Hồng Thiên có chậm chạp vô tâm thế nào, vẫn cảm thấy Mạc Hoài có chút không được tự nhiên. Đành phải ngoan ngoãn ngồi lại chỗ cũ, cố gắng nghiêm túc chờ đợi ba giờ này trôi qua.

Ngày hè ban ngày dài, suốt đoạn đường này sắc trời thay đổi cũng không quá rõ ràng, nhưng khi cả hai thực sự bước xuống xe, mới phát hiện cuối cánh đồng và làng quê bao la kia, đã sớm nhuốm lên vài nét màu cam sẫm của hoàng hôn.

Khác với những tòa nhà cao tầng san sát trong thành phố, trên vùng quê này vì không có vật kiến trúc cao lớn ngăn cản, gió chiều cứ thế thông suốt thổi từ phương xa đến, vén lên màu xanh của ruộng lúa mì và lúa nước, vén lên những cây ngô đồng cách xa nhau, và cũng vén lên quần áo của thiếu niên vừa đến từ phương xa, càng dường như vén lên hồ nước bị thành phố phong bế trong lòng thiếu niên.

Hoàng hôn rõ ràng ôn nhu như bàn tay người mẹ, nhưng theo Mạc Hoài lại chói mắt đến vậy.

Hồng Thiên mượn một chiếc xe đạp từ quầy tạp hóa ở đầu thôn, cất đồ đạc mang theo xong mới quay lại gọi Mạc Hoài vẫn còn đang sững sờ tự tại, trong giọng nói tràn đầy tự hào và vui sướng: "Đẹp lắm phải không, nhưng chúng ta phải về nhà trước đã, phong cảnh thì lúc khác xem!"

Mạc Hoài hoàn hồn, liền đối diện với đôi mắt Hồng Thiên ôn nhu và sáng ngời hơn cả ánh hoàng hôn.

Đường nhỏ đồng ruộng nhiều gập ghềnh, Hồng Thiên đèo Mạc Hoài trên xe đạp loạng choạng suốt đường đi, vừa nói vừa cười nhìn phong cảnh hai bên, bất tri bất giác sắc trời liền tối sầm xuống. Khi hai người đứng trước sân nhà ông bà Hồng, phía chân trời kia đã hoàn toàn là những dải mây đỏ và màu cam kéo dài.

Hồng Thiên dựng xe ở cổng sân, liền đi vỗ mạnh vào cánh cửa gỗ cổ kính kia: "Ông ơi, con dẫn bạn về rồi!"

Trên cánh cửa gỗ treo hai cái vòng sắt đã sớm rỉ sét, bong tróc màu, theo động tác của Hồng Thiên phát ra âm thanh hoàn toàn xa lạ đối với Mạc Hoài. Trên ván cửa cũng đầy dấu vết bị gió sương mưa tuyết khắc sâu, thậm chí ngón tay nhẹ nhàng ấn một cái, có thể dễ dàng ấn xẹp những mảnh gỗ vụn bị bong ra.

Mạc Hoài còn đang cảm thấy thú vị nghiên cứu cánh cửa, chợt nghe giọng Hồng Thiên chắc chắn nói: "Ông nội nhất định là đi nhà ai đó chơi bài hoặc đánh cờ rồi, lát nữa là về ngay thôi, chúng ta vào nhà trước đi." Dứt lời, liền đưa tay đẩy cửa, cánh cửa gỗ không hề khóa cứ thế mở ra lòng về phía Mạc Hoài.

Bố cục trong sân cũng không tính là nhỏ, bên trái có một khoảnh đất nhỏ trồng cải trắng và hoa móng tay, góc bên phải mọc một bụi tre coi như rậm rạp, bên cạnh đặt một vại nước mưa lớn. Vòi nước đơn giản làm bằng ống nhựa đen tùy ý gác lên trên. Đi vào phía trước một chút là nhà bếp và nhà củi, còn bên cạnh hơi nghiêng mới là phòng sinh hoạt nghỉ ngơi thường ngày.

Hồng Thiên dẫn Mạc Hoài vào nhà chính, trước tiên rót một chén nước cho Mạc Hoài, rồi liền lật đật cởi áo khoác, lấy quạt lá đến để hai người ngồi cùng nhau có thể quạt.

Trong phòng cũng trống trải, đồ đạc không biết từ năm nào, nhìn tổng thể cho người ta một cảm giác nhờn rít mỡ màng. Trên tường màu trắng xám còn dán loại tranh tuyên truyền kiểu cũ đã không biết bao nhiêu năm, nhìn đồ án thì có vẻ có ý nghĩa về Hồng quân công nông Trung Quốc Trường Chinh.

Mạc Hoài thu lại ánh mắt dò xét, lại nhận lấy quả táo Hồng Thiên vừa đưa tới.

Nhiệt độ trong nhà cũ cũng cao, hai người vốn chạy nhảy suốt đường đi sớm đã mồ hôi đầm đìa, ngồi xuống trong nhà chính không lâu mồ hôi trên người cũng ồ ồ chảy xuống. Vừa nóng vừa mệt, dù cảm thấy tò mò, cũng phân tâm đến mức rã rời không muốn nói chuyện.

Đợi đến khi Mạc Hoài ăn xong quả táo trong tay cả vỏ, hai người cuối cùng nghe thấy động tĩnh ở cổng sân, nhìn nhau một cái, liền biết là ông lão đã về.

Ông lão nhiều năm như vậy sống một mình, cũng chưa hề lộ vẻ già nua. Nhìn thấy hai đứa con trai đều đang đợi trong phòng, lập tức cười toe toét vui vẻ, buông chiếc ghế đẩu nhỏ dùng để đi đánh cờ xuống liền muốn đi chuẩn bị thức ăn: "Ôi chao, các cháu đến rồi à. Cháu này là bạn học của Hồng Thiên phải không, ôi chao lớn lên thật là khôi ngô, mau ngồi mau ngồi, trong buồng trong có quạt điện ra đó cho mát, đợi ông nội dọn cơm xong, ông cháu ta mới nói chuyện đàng hoàng nhé."

Hồng Thiên thấy ông nội vẫn còn bộ dạng tinh thần quắc thước (khỏe mạnh, sáng suốt), yên tâm đáp lời liền kéo Mạc Hoài tiến vào buồng trong.

Địa thế buồng trong hơi cao hơn, lại có quạt điện nên mát mẻ hơn nhiều. Hồng Thiên lấy album ảnh cũ ra xem, hai người vừa xem vừa nói chuyện, thời gian trôi qua rất nhanh. Đợi đến khi ông nội vào gọi hai cậu bé này ra ăn cơm, đồng hồ quả quýt trên tường đã chỉ tám giờ rưỡi.

Thức ăn ông lão làm phần lớn nhiều dầu mỡ, hai người ăn chưa được bao nhiêu đã cảm thấy no bụng. Lại ngồi xuống kề cà nói chuyện với ông nội đang thưởng thức rượu trắng một lúc lâu, đợi đến khi dọn bàn chuẩn bị nghỉ ngơi, Hồng Thiên đã ở trạng thái hai mí mắt dính vào nhau.

Nhưng đợi đến khi Hồng Thiên đánh răng từ sân trở về, nhìn thấy Mạc Hoài vẫn nghiêm chỉnh ngồi bên giường thì liền nhịn không được hỏi: "Có chuyện gì à, không đi đánh răng sao?"

Mạc Hoài ngẩng đầu nhìn về phía Hồng Thiên, ngữ khí lại vô tội: "Tôi không có mang khăn mặt bàn chải đánh răng đến." Vì là quyết định đến cùng Hồng Thiên vào phút chót, chỉ đơn giản thu dọn hai bộ quần áo để thay liền ra cửa, Mạc Hoài sao có thể nghĩ đến việc mang theo đồ vệ sinh cá nhân.

Bị ngữ khí lý lẽ vững vàng của Mạc Hoài làm cho hơi sững sờ, Hồng Thiên một tay gãi đầu, một tay vẫn cầm cốc nước và bàn chải đánh răng, thử đề nghị: "Muộn thế này quầy tạp hóa cũng đóng cửa rồi, nếu không, cậu dùng tạm của tôi đi, mai mua cái khác?"

Hồng Thiên trần truồng trên vai vẫn đắp khăn mặt tự nhiên không chú ý đến ánh mắt Mạc Hoài vẫn như có như không lảng vảng trên người mình. Đợi đến khi Mạc Hoài nhìn sâu mình một cái, nhận lấy bàn chải đánh răng và cốc nước đi ra ngoài đánh răng, Hồng Thiên mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu còn sợ Mạc Hoài ghét bỏ mình cơ.

Vấn đề đánh răng tạm thời được giải quyết, nhưng đợi đến khi Hồng Thiên cầm quần đùi chuẩn bị ra sân tắm, Mạc Hoài lại không muốn: "Tôi không tắm nước lạnh." Ngụ ý chính là hắn không tắm nước lạnh, hắn muốn tắm nước ấm.

Nhưng Hồng Thiên ngốc nghếch sao có thể nghe hiểu, chần chừ mới mở miệng nghĩ cách giao tiếp với Mạc Hoài: "Hôm nay nóng như thế, tắm nước lạnh không được sao..."

Những lời khuyên bảo còn lại cuối cùng bị nuốt xuống bụng trong ánh mắt kiên trì của Mạc Hoài. Đổi thành một câu thỏa hiệp:

"Vậy... cũng được, tôi đi nấu cho cậu một bình nước ấm trước, lát nữa đợi tôi rửa xong cậu pha thêm nửa chậu nước lạnh là tắm được."

Đợi đến khi Hồng Thiên ở trong sân tắm xong nước lạnh hoàn toàn, tung quần đùi chuẩn bị mặc thì mới xuyên qua ánh trăng thưa thớt và ánh đèn mờ ảo hắt ra từ nhà bếp, thấy Mạc Hoài đang ngồi ở cửa nhà chính đôi mắt mong mỏi nhìn mình không biết đã bao lâu.

Hồng Thiên giật mình, nhìn rõ đó là Mạc Hoài rồi mới thả tâm lại vào bụng, nhanh chóng mặc quần đùi vào liền quay về phía Mạc Hoài hỏi: "Không bật đèn ngồi ở đó làm gì? Làm tôi sợ hết hồn."

Mạc Hoài im lặng, rất lâu sau mới bình tĩnh mở miệng: "Hồng Thiên, cậu không mặc quần lót."

Hồng Thiên đang mở vòi nước tiếp nước cho Mạc Hoài dừng động tác lại. May mà sắc trời đã tối, nhiệt độ và màu sắc trên mặt và tai cũng không nhìn thấy, Hồng Thiên liền cãi cố nói: "Cái gì mà cái gì, cái quần đùi này cũng có thể làm quần lót mà. Được rồi, nước chắc là đun xong rồi, cậu mau đi lấy quần áo chuẩn bị tắm đi, đừng ngồi ở đó nữa."

Bên kia truyền đến một trận cười khẽ đầy hàm ý không rõ, càng làm Hồng Thiên quẫn đỏ mặt.

Khi Mạc Hoài tắm xong trở lại phòng, Hồng Thiên đã nằm ngửa nghiêng ngả trên giường mơ màng như sắp ngủ. Mạc Hoài đi đến bên giường bất động thanh sắc nhìn Hồng Thiên một lúc lâu, lúc này mới đưa tay đặt ở gần đùi Hồng Thiên nhẹ nhàng dùng sức: "Dịch vào trong một chút."

Hồng Thiên lúc đầu không phản ứng, Mạc Hoài đợi một lúc lâu mới thấy Hồng Thiên cuối cùng phản ứng kịp dịch vào trong, trong miệng lẩm bẩm nhỏ giọng: "Ngủ ngon."

Mạc Hoài nhìn lòng bàn tay mình trống rỗng vẫn còn vương hơi ấm, như có suy nghĩ gì rất lâu sau, mới tắt đèn lên giường nằm bên cạnh Hồng Thiên.

"Ngủ ngon."

Nhưng thực sự giấc ngủ đêm nay không tính là tốt. Bên tai nghe thấy tiếng hít thở kéo dài của Hồng Thiên đang ngủ say, nhưng Mạc Hoài lại cảm thấy cơ thể mình càng ngày càng nóng, càng ngày càng bồn chồn đến mức trở mình hay hít sâu thế nào cũng không thấy thư thái. Trong đầu toàn bộ là cơ thể trần trụi của Hồng Thiên, làn da màu lúa mì hơi thô ráp lau mồ hôi khi cởi quần áo trong đêm tối đó, dưới đáy mắt dường như có thể phát sáng như lóe lên một ma lực không gì sánh bằng. Cùng với đường nét cơ thể mờ ảo không rõ ràng dưới ánh trăng lúc đó, ánh sáng chói mắt phản chiếu khi bọt nước lướt qua cơ thể... Cơ thể gầy gò rõ ràng không đẹp, không quen thuộc của thiếu niên lúc này lại hiện ra trước mắt Mạc Hoài, quanh quẩn trong đầu. Thậm chí ngay cả vết sẹo sâu ở vị trí xương sườn cũng rõ ràng từng đường nét, từng chi tiết nhỏ run rẩy biên độ nhỏ theo hơi thở cũng có thể sống lại và sinh động trong mắt và trong đầu hắn.

Mạc Hoài nằm căng cứng rất lâu, cuối cùng mới cẩn thận xoay người, đối diện với lưng Hồng Thiên.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, mơ hồ phủ lên cảnh tượng không muốn người biết này một tầng màu xanh lam tối. Mạc Hoài liền cố gắng muốn nhìn rõ hình dáng bộ xương và đường nét cơ bắp đó. Cơ thể thon gầy của thiếu niên lúc này dường như cũng được ánh trăng thần thánh này phủ lên một tầng sắc thái xinh đẹp chưa từng thấy, khiến người ta hơi bị hoa mắt thần hồn mê mệt hướng về—

Quỷ thần xui khiến, Mạc Hoài như bị mê hoặc chậm rãi đưa tay ra, nhưng khi chạm đến làn da mềm mại mang theo nhiệt độ kia thì đột nhiên rụt tay về—

Ngón tay bàn tay kia phảng phất như bị điện giật, nổi lên cảm giác đau nhói như kim châm.

Mạc Hoài dường như biết đây là một loại khát vọng không thể kháng cự, chẳng qua là khi đối tượng của khát vọng này là một cơ thể ngây ngô đã sớm chiều chung đụng như vậy, hắn liền mơ hồ cảm thấy khát vọng của mình đến thật hoang đường.

Song điều hoang đường nhất là, cơ thể chỉ cách mình một khoảng cách ngắn ngủi một cánh tay kia, phảng phất như cũng có một lực hấp dẫn giằng co đối với cơ thể hắn vậy. Dù hắn có chống cự thế nào, ánh mắt vẫn không nhịn được liếc nhìn sang bên đó, liếc một cái rồi lại liếc một cái, hết lần này đến lần khác vẫn cảm thấy không đủ.

Hồng Thiên đột nhiên xoay người một cái, khiến Mạc Hoài giật mình trong lòng, bất ngờ không phòng bị mà liền muốn thu hồi ánh mắt của mình. Đại để cũng là đạo lý có tật giật mình, Mạc Hoài sau đó lại quên mất rằng cho dù mình không thu hồi ánh mắt, Hồng Thiên đang ngủ say cũng không thể phát hiện được. Mặc dù như thế, Mạc Hoài nằm ngang nhìn thẳng nóc nhà vẫn cứng đờ sau nửa ngày, sự run rẩy trên phạm vi lớn ở lồng ngực dường như càng chứng minh sự căng thẳng và bối rối trong lòng.

Bị sự bối rối và căng thẳng này quấy nhiễu, nhiệt độ cơ thể và trong lòng ngược lại có phần giảm đi. Mạc Hoài đang định xoay người quay về hướng mép giường để ngủ, thì Hồng Thiên bên cạnh lại cử động theo. Mạc Hoài cẩn thận lắng nghe, là tiếng sột soạt rất nhỏ như tơ lụa của móng tay cào trên da thịt.

Nhưng chỉ có tiếng động rất nhỏ này lại khiến cơ thể Mạc Hoài rơi vào sự cứng ngắc, kéo theo cả hơi thở cũng kiềm chế nín lại. Mãi đến khi tiếng động này dừng lại, đi kèm là tiếng sột soạt của việc rõ ràng ngồi dậy, mơ hồ giữa những động tác liên tục lảo đảo không thôi, khi bước qua cơ thể Mạc Hoài còn suýt chút nữa lại va đầu vào.

Mạc Hoài cứ thế nín thở nhìn Hồng Thiên bật đèn, ngái ngủ tìm ra nhang muỗi châm lên, lúc này mới lại thả nhẹ động tác không muốn đánh thức hắn mà cẩn thận trèo vào giường bên trong. Sau khi lại quy về sự tĩnh lặng (mọi âm thanh đều im bặt), Mạc Hoài lại cảm thấy hai bàn tay nắm lấy chiếc chăn mỏng đắp lên vai mình.

Nửa đêm hôm đó, Mạc Hoài mới là thực sự cảm thấy mọi âm thanh đều im bặt.