Mạc Hoài gõ cửa phòng làm việc của bố.

"Bố," cậu đặt tờ phiếu điểm trên tay xuống bàn, "cái này cần bố ký tên."

Trong lúc bố Mạc cầm bút ký tên và viết lời nhận xét, cậu quay đầu nhìn thấy trên bàn bố có cuốn tập ảnh đang lật dở. Toàn là ảnh hồi trẻ của bố và mẹ, ảnh đã ố vàng, cũ kỹ, trông rất nhiều năm rồi.

Bố Mạc ký xong, mắt nhìn theo con trai rồi bật cười: "Bố già rồi thật, tự dưng lại bắt đầu nhớ chuyện ngày xưa."

"Đây là ảnh chụp hồi nào vậy bố?" Mạc Hoài chỉ vào một bức ảnh mà các nhân vật còn rất ngây thơ để hỏi.

"À," bố Mạc nhẹ nhàng lấy tấm ảnh đó ra khỏi cuốn tập ảnh, "đây là ảnh tốt nghiệp cấp ba của bố với mẹ con đấy. Hồi đó đúng là còn trẻ, mà thoáng cái, con cũng đã lớn gần bằng hồi đó rồi."

Trong ảnh chật kín các bạn học trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, ai nấy trên mặt đều viết đầy sự kiêu hãnh và tinh thần phấn chấn, mặc đồng phục cũ rách ôm lấy thầy giáo già, còn ngôi nhà gạch và cây ngô đồng đằng sau vẫn y nguyên như ngày xưa.

Mạc Hoài nhìn lướt qua, hỏi: "Sao bố với mẹ lại không đứng gần nhau?"

Bố Mạc hình như không nghĩ con trai sẽ hỏi câu này, ngẩn người một lát, có vẻ đang hồi tưởng rồi trả lời: "Bố với mẹ con tuy là học cùng cấp ba, nhưng suốt cả quãng cấp ba lại không nói chuyện với nhau được mấy câu. Hồi đó, thói quen xã hội rất kiêng kị việc nam nữ yêu sớm. Chỉ cần không hay là có thể bị nhà trường đuổi học, không như tụi con bây giờ..."

Mạc Hoài nhìn bố vì chìm vào chuyện cũ mà trở nên hiền hòa và đầy khao khát, yên lặng ngồi xuống một bên.

"Thế sau này hai người làm sao mà nên duyên vậy?" Mạc Hoài mở lời, cắt ngang chủ đề về cái thời khắc nghiệt mà bố cậu còn muốn nhớ lại.

"Ha ha," bố Mạc cũng là người lớn tuổi rồi, nghe con trai hỏi thế mà không ngờ lại có chút tiếc nuối, nhưng cũng khó được hiền lành mà kể tiếp, "mẹ con hồi đó là hoa khôi nổi tiếng của trường bên kia, nhưng chuyện này trước đó bố thật sự không biết. Hồi cấp ba, mẹ con không hề chải chuốt đâu, cắt tóc ngắn cũn, vừa hết giờ là chạy thẳng đến phòng làm việc của thầy cô giáo để hỏi bài, chẳng buồn bận tâm ai. Bố còn nghe anh khóa trên nói trường bên cạnh có một cô em khóa dưới mới đến, xinh xắn đáo để, thế là bố qua xem thử," nói đến đây, bố Mạc bật cười, ánh mắt nhìn chằm chằm tấm ảnh kia toát lên một vẻ sáng rực khác lạ, "rồi sau đó bố mới phát hiện mẹ con đúng là xinh hẳn lên..."

"Vì cô ấy trở nên đẹp, nên bố yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên à?" Mạc Hoài tìm thấy một tấm ảnh thời đại học của mẹ, quay đầu nhìn bố có chút không thể tin nổi.

"Cái gì mà yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên," bố Mạc rút tấm ảnh khỏi tay con trai, tiện tay vỗ nhẹ đầu Mạc Hoài, "làm gì có cái tình yêu nào yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Phải cùng nhau quen biết, cùng nhau hiểu rõ, cái tình cảm vun đắp được mới chắc chắn chứ. Con biết cái hay cái dở của cô ấy, cô ấy cũng có thể tha thứ những thiếu sót của con, không có gì ầm ĩ, vang dội, từng chút từng chút một nhẹ nhàng lại yên ổn, khiến con cảm thấy không thiếu thốn bất cứ điều gì, thì đó chính là tình yêu."

Bố Mạc nói đến đây, cảm khái nheo mắt lại, yên lặng thở dài một tiếng, trong đôi mắt đầy vẻ hoài niệm.

Mạc Hoài lặng thinh nhìn ông một lúc, đột nhiên mở lời chất vấn: "Thế tại sao bố vẫn hay cãi nhau với mẹ?"

Bố Mạc bị câu hỏi này nghẹn lại, quay đầu nhìn con trai. Cậu lại mang một vẻ mặt nghiêm túc, không hề có chút thông cảm nào. Ông nheo mắt lại, những nếp nhăn nhỏ xuất hiện, cười có chút tủi thân: "Hồi trước bố từng thề nhất định phải hết lòng đối tốt với mẹ con, hận không thể mua hết mọi thứ tốt đẹp trên đời này cho cô ấy. Thế là bố cố gắng kiếm tiền, cố gắng gây dựng sự nghiệp, cố gắng giành được hết khoản tiền này đến khoản tiền khác lớn hơn để mua quà cho mẹ con..." Bố Mạc dừng lại một chút, giọng nói có đôi chút yếu ớt, "Nhưng đột nhiên có một ngày, bố phát hiện mẹ con cũng già đi rồi. Lòng bố nghĩ, sao lại thế được nhỉ? Rõ ràng mới có chút thời gian, rõ ràng hôm qua bố còn thấy cô ấy tết tóc, mặc váy hoa, cười tươi đơn thuần và đáng yêu... Bố thấy rất tiếc nuối, thế là bố mua tất cả những thứ bố cho là tốt và quý giá cho mẹ con. Bố hy vọng cô ấy có thể đỡ khổ sở hơn vì đã mất đi tuổi trẻ nhanh như thế khi ở bên bố..."

"Nhưng mẹ không hề thấy vui." Mạc Hoài mở lời chặn lại lời bố cậu.

"Đúng, mẹ con không hề thấy vui. So với hàng tá quần áo, mẹ con lại thích đến quán mì cay Tứ Xuyên mà hai đứa hẹn hò hồi còn trẻ để ăn hơn. So với những viên kim cương quý hiếm lớn chói lòa, mẹ con hình như lại thích cái nhẫn cỏ mà bố từng tặng cô ấy hơn..."

Bố Mạc dừng lại, ánh sáng lung linh trong mắt biến mất, quay sang dặn dò Mạc Hoài đang vẻ mặt trầm tư:

"Mạc Hoài, nếu có một ngày, con thích ai đó, muốn đối tốt với cô ấy (hay anh ấy), xin hãy hỏi lại người ta muốn kiểu tốt nào, kiểu tốt mà con cảm thấy còn xa vời lắm."

Tối thứ Tư, Mạc Hoài gọi điện thoại đến, người nhấc máy là mẹ Hồng Thiên.

"Alo, Mạc Hoài đấy à?" Mẹ Hồng Thiên cười tươi tít mắt, "Lâu rồi không thấy con đến tìm Hồng Thiên chơi nhỉ, ha ha, dì và chú vẫn khỏe... Tìm Hồng Thiên à? Hồng Thiên chưa về đâu, nghe nói hôm nay trường chúng nó có hoạt động ngoại khóa, phải về muộn một chút."

"Vậy ạ," ngón tay Mạc Hoài quấn lấy dây điện thoại, giọng nói ôn hòa lại ngượng nghịu, "Thế dì ơi, lát nữa Hồng Thiên về dì giúp cháu nhắn lại với cậu ấy nhé. Vâng, được ạ, cháu chào dì."

Cúp điện thoại, nụ cười trên môi Mạc Hoài mới hoàn toàn tắt hẳn.

Hắn lườm cái điện thoại vô tội một cái, rồi giọng hằn học lầm bầm:

Tiểu Hồng Thiên, lại chạy đi long nhong ở đâu rồi.

Hồng Thiên đang dựa vào cửa sổ xe buýt nghỉ ngơi thì đột nhiên hắt xì một cái. Động tác quá mạnh khiến đầu cậu đập thẳng vào ghế phía trước, đau đến nhe răng trợn mắt.

Hồng Thiên vừa xoa gáy vừa nhìn đồng hồ, càu nhàu lẩm bẩm:

"Người xui xẻo, đúng là uống nước lạnh cũng mắc nghẹn."

Mắt thấy đã đến chiều thứ Sáu, Hồng Thiên vẫn giữ bộ mặt bực bội, cau có, mặt như cái đòn gánh ai chọc cậu là người đó chết chắc . Cố Miễn thật sự không nhịn được, bèn dò hỏi:

"Tan học đi chơi game điện tử đi."

"Không đi!" Hồng Thiên ném quyển vở bài tập trước mặt Cố Miễn, "Về chép giúp tôi một bài tập làm văn, nhớ chỉnh lại nét chữ một chút. Tao dạo này bận lắm, đâu rảnh mà đi long nhong."

Cố Miễn nhìn quyển vở bài tập vô tội kia, lại ngẩng đầu nhìn Hồng Thiên đang trợn mắt, mặt sưng sỉa như cái bánh bao, nuốt nước bọt, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi:

"Cái thư từ mặt của mày... vẫn chưa viết xong à?"

Rầm một tiếng, Hồng Thiên cau mày, đá đổ ghế.

Cố Miễn sợ hãi ôm lấy cặp sách, chạy biến.

Ngực Hồng Thiên không ngừng phập phồng, nhìn hướng Cố Miễn chạy trốn mà nghiến răng nghiến lợi: "Mẹ nó thằng nhãi kia!" Hồng Thiên giơ lên quyển vở làm văn bị bỏ rơi vô cớ của mình, gầm lên, "Bài tập của tao chưa lấy mà mày chạy!"

Hồng Thiên hầm hầm bước ra khỏi khu nhà học. Vừa đi tới tầng một, cậu đã nghe thấy bạn học gọi tên mình:

"Ê, Hồng Thiên! Có người tìm mày! Đang đứng chờ mày dưới gốc cây thông lớn kia kìa!"

Hồng Thiên nhìn theo hướng ngón tay bạn học chỉ, chớp mắt mấy cái, đứng im.

Mạc Hoài dường như không cảm nhận được bầu không khí không chào đón tỏa ra từ Hồng Thiên. Hắn mỉm cười chân thành bước đến gần, giống như hồi nghỉ hè ở dưới lầu nhà Hồng Thiên, mang theo nụ cười dịu dàng ngước mắt nhìn cậu, nhưng lần này có chút khác biệt:

Mạc Hoài lấy ra một chiếc diều hình gấu trúc từ phía sau, nụ cười nhẹ nhàng và chân thành: "Chúng ta đi thả diều đi."

Hồng Thiên nháy mắt , chân tay cứng đờ bước xuống cầu thang. Rõ ràng là không nên nhìn Mạc Hoài thêm dù chỉ một cái, nhưng nhìn nụ cười mềm mại, ngọt lịm hơn cả kẹo đường của Mạc Hoài, Hồng Thiên chẳng những không quay đi, mà còn thấy cổ họng ngứa ngứa ngay lập tức.

Cậu đột nhiên rất muốn khóc.

Hồng Thiên sắc mặt phức tạp, đưa mắt nhìn khuôn mặt tuấn tú thanh thoát của Mạc Hoài, khinh bỉ quát: "Ngươi bị điên à! Sắp đến mùa đông rồi, thả diều? Thả cái quái gì!"

Nói xong, Hồng Thiên hung hăng lườm Mạc Hoài vẫn đang cười có vẻ vô tâm vô phế nhưng lại giả dối, lướt qua vai hắn hai bước, rồi đi thẳng.

Chưa đợi Hồng Thiên đi được mười thước, phía sau đã vang lên tiếng bước chân khiến Hồng Thiên chỉ cần nghe tiếng là có thể nhận ra, bước chân đồng đều vang vọng. Hồng Thiên không thể nói rõ trong lòng là cảm giác gì, chỉ cảm thấy đột nhiên nhẹ nhõm một chút, nhưng đồng thời lại càng thêm khó chịu hơn một chút. Đi hai bước, cậu vẫn không nhịn được quay đầu lại hung dữ cảnh cáo Mạc Hoài:

"Ngươi đừng có đi theo ta!"

Mạc Hoài dừng bước, lặng lẽ nhìn Hồng Thiên, nhưng không nói gì.

"Mày dựa vào cái gì!" Hồng Thiên kinh hãi điên cuồng giơ chân, tay run run chỉ vào Mạc Hoài hoảng sợ nói, "Ngươi làm cái vẻ mặt gì thế! Ngươi đừng có làm như người bị hại có được không! Ta đã sớm nhìn thấu ngươi rồi! Đừng có đi theo ta nữa!"

Hồng Thiên vội vàng quay người suýt chút nữa vấp chân mình. Cậu miễn cưỡng trấn tĩnh đi hai bước, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi ánh mắt dai dẳng khó hiểu phía sau, xoẹt một tiếng mà bắt đầu chạy như bay.

Còn Mạc Hoài?

Mạc Hoài nheo mắt nhìn Hồng Thiên hoảng loạn chạy trốn. Trong con ngươi trong suốt của hắn đã thay thế sự ẩm ướt vừa rồi, tất cả đều là sự vui vẻ đầy gian tà.

Tình thế trong chốc lát đảo ngược.

Trước kia là Hồng Thiên nhún nhường bám riết, Mạc Hoài lên mặt ra lệnh. Giờ đây lại là Mạc Hoài không ngại khổ mà theo đuổi, Hồng Thiên sợ hãi tránh né không kịp mà chạy trốn.

Mắt thấy trời càng ngày càng tối, Hồng Thiên vừa dậm chân quay đầu lại đã gầm lên với Mạc Hoài:

"Ngươi đừng có đi theo ta nữa có được không! Ngươi không thấy phiền thì ta cũng thấy phiền!"

Mạc Hoài lại mang vẻ mặt vô tội, lặng yên một lát chỉ vào tiệm mì bên cạnh, mặt dày lời lẽ nhỏ nhẹ dịu dàng nói:

"Tôi mời cậu ăn mì sợi nhé."

Hồng Thiên thầm nghĩ, anh hùng như ta sao có thể bị gian nịnh như ngươi mua chuộc, lời từ chối còn chưa kịp nói ra khỏi miệng, theo mùi nước dùng thoang thoảng bay vào mũi, bụng Hồng Thiên đã phản chủ trước rồi.

Mạc Hoài gắp hết thịt bò trong bát mình sang bát Hồng Thiên, nhìn Hồng Thiên giật mình rồi mở miệng nói:

"Tôi thấy rất có lỗi, về chuyện ngày sinh nhật."

Đôi đũa của Hồng Thiên dừng lại bên miệng.

"Nhưng tôi không muốn từ mặt với cậu, Hồng Thiên, tôi không muốn."

Hồng Thiên cánh tay cứng đờ đưa mì vào miệng, nhưng kỳ lạ là lại không nếm được bất cứ vị gì.

"Có thể cách tôi xin lỗi chưa được tốt cho lắm, thế nhưng Hồng Thiên, tôi muốn làm lành với cậu."

Hồng Thiên suýt chút nữa húp mì vào cả mũi.

"Được không?" Một giọng nói gần như dỗ dành.

Hồng Thiên mạnh mẽ ngẩng đầu, nhìn về phía Mạc Hoài khuôn mặt có chút mờ ảo vì hơi nước mì bốc lên, miệng mấp máy:

"Ngươi bị ma ám rồi à, Mạc Hoài."