Khi tỉnh giấc, vì hôm nay không cần lên chầu, nên Lâm Phù hầu hạ Nữ Đế dậy muộn hơn một chút.

Nữ Đế đã sửa soạn tươm tất, còn Cẩm Cập vẫn nằm ngủ ngon lành trên giường. Bão Cát thì nóng ruột, định đánh thức cậu chủ nhà mình, nhưng tay còn chưa chạm vào rèm, đã bị Nữ Đế ngăn lại:
"Cứ để hắn ngủ đi. Hôm qua đi đường mệt nhọc nên cần được nghỉ ngơi."

Cẩm Cập cứ thế ngủ thẳng tới giữa trưa.

Tuy nhiên, hắn vẫn nhớ mình đang ở hành cung. Khi mở mắt, hắn nhìn qua bên cạnh trước, thấy giường trống không. Lúc này, hắn mới yên tâm duỗi người.

Khi rửa mặt súc miệng, Cẩm Cập hỏi Bão Cát mới biết là do Bệ hạ thương tình, nên chút lo lắng cuối cùng trong lòng hắn cũng tan biến. Hắn ăn mấy cái bánh sủi cảo chiên, rồi lại nhảy lên giường, lôi truyện ra nằm đọc một cách ngon lành.

Vú nuôi nhắc Cẩm Cập rằng hậu viện của Hồng Lựu Điện có một hồ sen, khiến Cẩm Cập hứng thú. Hắn liền ra đình cạnh hồ, thưởng thức mặt nước long lanh một lúc.

Chưa đợi Cẩm Cập có ý định quay vào, Nữ Đế đã đi tới bên cạnh hắn:
"Sao lại thẫn thờ thế? Đang nghĩ gì vậy?"

Cẩm Cập vội vàng đứng dậy hành lễ rồi mới đáp:
"Thưa Bệ hạ, gió nhẹ bên hồ thổi tới, cảm thấy thật mát mẻ."

Tuy nói Cẩm Cập từng là bạn học của Nữ Đế Bệ hạ , nhưng đó chỉ là chút tình nghĩa thuở bé. Giờ đây, để nhớ lại chút gì cũng khó, huống hồ chi là thân quen.

Vì thế, Cẩm Cập trước mặt Nữ Đế Bệ hạ luôn cẩn thận, nghiêm chỉnh, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng cao.

Đế Du nhớ lại lời cha Cẩm Cập nói, Cẩm Cập vừa qua tuổi mười sáu, tuy không thể so với các chàng rể mới xuất thân hào phóng nơi nhà quyền quý, nhưng quy củ thì không có điểm nào chê được. Trong lòng nàng cảm thấy rất hài lòng.

"Đứng dậy đi. Ngươi có biết câu cá không?"
Đế Du mỉm cười, vẻ mặt còn tươi tắn hơn cả hoa sen trong hồ.

"Thần chưa từng học. Cha nói câu cá dễ rèn luyện tính kiên nhẫn nhưng cũng dễ khiến người ta mê mẩn, quên hết ý chí."

Nữ Đế gật đầu:
"Cẩm Phủ dạy dỗ rất tốt. Trẫm sẽ dạy ngươi câu cá, sau này coi như có thêm một thú vui, có thể giải khuây một chút là được."

Dụng cụ câu cá được người hầu dâng lên, Nữ Đế xắn tay áo, bắt đầu giảng giải từ những điều nhỏ nhặt.
Cẩm Cập chợt nhớ lại hồi còn bé, thầy Thái Phó học vấn uyên bác, giảng sách tuy có thể nói sâu hóa cạn, nhưng đối với một cậu bé như hắn vẫn còn nhiều điều khó hiểu.

Lúc ấy, Nữ Đế thấy hắn cau mày nhìn sách là biết hắn chưa thông, lại sẽ cùng hắn giảng lại một lần nữa.
Bất giác, Cẩm Cập dường như lại quay về cảm giác thân thiết như thuở bé.

Chỉ thấy Nữ Đế dứt khoát quăng cần. Không đợi Cẩm Cập kịp che giấu việc mình vừa thất thần, tay hắn đã bị Nữ Đế đặt cần tre vào, cả người bị nàng ôm trọn từ phía sau.

Tuy chỉ là ôm hờ, không tính là ôm chặt, nhưng đây là lần đầu tiên Cẩm Cập – một cậu ấm mười sáu tuổi – tiếp xúc gần gũi như vậy với một người phụ nữ. Lưng hắn cứng đờ mà không hề hay biết.

Đế Du cảm nhận được sự căng thẳng đó, nhưng làm như không biết, vẫn tiếp tục giảng về cách câu cá:
"Giữ chắc cần câu, nhìn xem bóng cá có động đậy khác thường không."

Cẩm Cập chỉ lo làm sao để hít thở chậm lại, làm sao để quên đi việc tay mình bị Nữ Đế Bệ hạ nắm lấy, làm gì còn tâm trí mà nhìn bóng cá.
Bỗng nhiên, tay hắn bị Nữ Đế kéo mạnh dây câu. Hắn chỉ nghe Nữ Đế nói một câu "Dùng sức," liền vội vàng dồn hết sức lực.

Cuối cùng, câu được một con cá rô đồng. Cẩm Cập có chút kinh ngạc:
"Sao lại là cá rô đồng? Trong hồ không phải nuôi cá chép vảy vàng sao?"

Nữ Đế không trả lời, mím môi cười rồi chỉnh lại váy áo của mình.

Bên cạnh, Lâm Phù vừa cùng mấy thị thiếp cố sức bắt con cá đặt vào thùng, vừa giải thích:
"Thưa Quý nhân, trong hồ vốn không có cá. Là Bệ hạ vì muốn Quý nhân có thêm thú vui, cố ý cho người bắt từ con suối nhỏ trên núi gần đây về."

Cẩm Cập không ngờ Nữ Đế lại có tâm ý như thế, nhất thời có chút ngẩn người.
Hắn không biết diễn tả cảm giác này thế nào, trong lòng như có một con cá nhỏ đang bơi lội trong dòng suối trong trẻo, quẫy đuôi thình thịch.

Lâm Phù tinh ý, sai người hầu mang thùng đựng cá rô đồng đi trước, còn cố ý hỏi Cẩm Cập cách xử lý:
"Quý nhân, con cá này nên làm gì đây?"

Cẩm Cập nghĩ nghĩ:
"Cá rô đồng hoang dã thịt chắc lắm, nấu canh cá rô đồng nhất định rất ngon."

Đế Du tuy không nói lời nào, nhưng vì hắn không tỏ vẻ kênh kiệu muốn nuôi cá mà lại muốn dùng món ăn bình thường, trong lòng nàng lại thêm vài phần hài lòng.

Canh cá rô đồng trong bữa tối hôm đó quả thực rất tươi ngon. Cẩm Cập ăn liền hai chén nhỏ mới thôi.
Nữ Đế nhận được một bức mật thư, liền quay về phòng chính giải quyết công việc, chỉ nói sẽ trở lại trong khoảng hai giờ
.
Bão Cát nhắc Cẩm Cập chuẩn bị cho việc hầu ngủ đêm nay, nhưng Cẩm Cập xưa nay là cao thủ trì hoãn:
"Chuyện đó để lát nữa rồi tính. Bệ hạ trở về nhất định phải tắm gội, vì vậy hai giờ chắc chắn không đủ đâu."

Lời này không sai, nhưng bên Vú nuôi đã bắt đầu chuẩn bị nấu nước, vì thế hắn cũng không thể kéo dài được bao lâu.
Lần tắm gội này đến cuối cùng, Vú nuôi lấy ra một cái hộp nhỏ, mở ra là một chiếc ngọc thế dài bằng ngón út cùng một hộp dầu thơm.

Cẩm Cập chưa từng thấy qua, tưởng là dùng để mát xa, nhưng chưa kịp cầm lên, đã nghe thấy Vú nuôi ghé tai nói nhỏ cách sử dụng.
Khi bước ra, da Cẩm Cập còn đỏ hơn cả tôm luộc.

Tâm trạng e lệ, ngượng ngùng không kéo dài được bao lâu, Cẩm Cập đã bắt đầu đứng ngồi không yên, bởi vì hắn không dám dùng sức ngồi xuống.

Nếu không ngồi mà đứng, vì vật kia đã được bôi dầu thơm mới đưa vào, nên nếu không dùng chút sức lực kẹp lại, e là nó sẽ bị tuột ra ngoài.
Lâm Phù thông báo xong ở cửa phòng lớn rồi không vào nữa, chỉ một mình Nữ Đế Bệ hạ bước vào phòng trong.

Đèn chỉ còn lại hai ngọn. Đế Du cầm hai chén rượu có buộc chỉ đỏ, đưa cho Cẩm Cập một chén.

"Ngươi uống được rượu không?" Đế Du lấy bầu rượu trên bàn nhỏ đầu giường, rót cho mình hơn nửa chén.

"Thần có thể uống hai ba chén nhỏ." Cẩm Cập không dám ngẩng đầu, chỉ nhìn chằm chằm rượu trong chén từ không đến đầy.

Rượu trắng vào họng, nóng rát chảy xuống lồng ngực. Cẩm Cập chịu đựng không để lộ ra mặt, vì rượu này đối với hắn có chút mạnh.
Đế Du tiện tay đặt đôi chén rượu xuống bàn nhỏ, rồi ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của hắn.

Không biết từ lúc nào, hắn đã bị đưa lên giường, dải lụa buộc quanh eo áo bào sa đã bị cởi ra.
Tay Đế Du liền luồn vào, áp lên lớp thịt mềm mại bên hông.
Lúc này, Cẩm Cập chỉ cảm thấy đầu óc hỗn loạn như hồ nhão, nhưng lại không dám cử động.

Khi Đế Du cởi váy áo chỉ còn lại đồ lót, và cởi bỏ quần áo của Cẩm Cập, Cẩm Cập lại ngoan ngoãn cúi đầu phối hợp, nhưng nước mắt cũng lặng lẽ rơi xuống.

"Sợ sao?"
Đế Du nhìn vệt nước nhỏ loang trên chăn gấm, cầm khăn trắng đầu giường lau nước mắt cho Cẩm Cập.

"Vâng, xin Nữ Đế Bệ hạ thương xót."
Cẩm Cập tuy không nghe hiểu rõ rốt cuộc phải làm thế nào, nhưng lời Vú nuôi an ủi thì hắn nhớ: Lần đầu tiên sẽ hơi đau, nhịn một chút là được.

Khi áo bào sa trên người Cẩm Cập được cởi ra, để lộ làn da trắng nõn, Đế Du đặt một nụ hôn lên bờ vai tròn mịn của hắn.
Cẩm Cập hít hít mũi, cuối cùng vẫn run rẩy đặt cánh tay lên vai Đế Du.
...
Nắng sớm vừa chiếu tới, Vú nuôi đứng ở cửa chờ thu khăn sạch. Nhưng chờ Nữ Đế tỉnh lại, Lâm Phù hầu hạ mặc quần áo xong, gặp Vú nuôi liền vẫy tay:
"Không cần thu, chưa thành chuyện. Cứ để hắn ngủ thêm một lát đi."

Câu nói này làm mọi người trong lòng kinh hãi, nhưng nghe giọng Bệ hạ vẫn bình thản, không hề tức giận, xem ra có điều gì đó ẩn khuất.
Hôm nay Cẩm Cập mở mắt vô cùng khó khăn, ý thức thì tỉnh táo, nhưng mí mắt sưng đau, phải để thị thiếp đắp khăn ướt một lúc mới đỡ hơn.

"Cậu chủ, tối qua có khó khăn gì sao?" Vú nuôi đuổi thị thiếp đi, tự mình hỏi.
"Vú nuôi, còn cách nào khác để sinh con không?" Cẩm Cập rưng rưng sắp khóc.

Vú nuôi là người nhìn Cẩm Cập lớn lên, tự nhiên biết hắn yếu ớt sợ đau, cố ý dặn dò hắn nhịn một chút trước khi hầu ngủ, không ngờ vẫn không thành công.

"Vú nuôi, đau quá, Cẩm Cập không chịu nổi." Nói rồi nước mắt hắn rơi thành chuỗi.

"Tiểu tổ tông ơi, nói năng cẩn thận. Lòng nhân từ của nhà Vua, dù là mưa hay móc, sao dám từ chối,"

Vú nuôi cũng nhận ra lần chỉ dạy trước đó của mình Cẩm Cập hoàn toàn không để vào đầu, bèn hỏi ngay điều quan trọng nhất:
"Tối qua Bệ hạ có nổi giận không?"

"Không ạ. Lúc đầu còn tốt, chờ Bệ hạ lấy vật kia ra xong là Bệ hạ tự làm, nhưng thần chịu không nổi. Thần cứ khóc lóc kêu đau mãi, Bệ hạ liền không tiếp tục nữa, chỉ nói một câu... nói câu gì ấy nhỉ? Nói là thiếu nợ Cẩm gia, đêm nay còn muốn đến nữa."

Vú nuôi thở dài, e rằng Nữ Đế cảm thấy chuyện này vốn dĩ có lỗi với Cẩm gia, nên mới đặc biệt khoan dung với Cẩm Cập mà không hề tức giận. Nhưng việc sinh con vẫn phải do Cẩm Cập gánh vác.

Cẩm Cập giả vờ đáng thương cuối cùng không nhận được sự thương xót của Vú nuôi. Ngược lại, Vú nuôi còn đè hắn ra xem tranh ảnh, rồi dặn dò thêm rất nhiều điều.