Chương 1: Trong tay không có tiền

"Đừng khóc... nữa!"

Người đàn ông nằm trên giường, giọng khàn đặc, cố sức cất tiếng ngăn lại, nhưng rồi lại ho sù sụ, lúc cao lúc thấp, chẳng cách nào dừng được.

Cô gái trẻ bên cạnh vẫn nức nở không ngừng, nước mắt lem luốc trên mặt chẳng buồn lau, đột nhiên lao đến ôm chầm lấy người đàn ông, gào khóc thảm thiết.

"Cha ơi! Cha đừng chết, đừng chết mà, huhu..."

Nghe tiếng động trong phòng, một cô bé vội vàng chạy đến. Không chút do dự, cô đá mạnh cánh cửa gỗ cũ kỹ, khiến nó kêu lên một tiếng kẽo kẹt chói tai, hé ra một khoảng trống.

Liếc nhìn cô chị đang khóc lóc thảm thiết và ông chú lớn bị cô ấy đè đến mức thở không ra hơi, dường như chỉ chực tắt thở, cô bé khẽ thở dài trong lòng. Cô nhanh nhẹn lao đến chiếc bàn duy nhất trong phòng, rót nước thoăn thoắt, rồi cẩn thận bưng đến bên giường.

"Chị ơi, chị không đứng dậy là chú lớn bị chị đè chết bây giờ!"

Giọng cô bé non nớt pha chút khàn khàn, chẳng có nét ngây thơ thường thấy ở tuổi này, thay vào đó là sự điềm tĩnh hiếm có.

Cô gái trẻ hoảng loạn, vội vàng đứng bật dậy. "Chị... chị không cố ý... Cha..." Nước mắt lại trào ra, lấp đầy khóe mắt.

May mà cô còn biết đón lấy bát nước, vừa khóc vừa đút cho cha uống từng ngụm để trấn lại cơn ho.

'Thôi chị ơi, đừng làm rối thêm nữa...'

Cô bé thầm nghĩ, nhưng chẳng dám nói ra. Trời đất chứng giám, cô chị nhà chú lớn này đúng là sinh ra từ nước mắt, ngày đêm chỉ biết khóc. Nếu không phải chú lớn bị đánh đến mức nằm liệt giường, cần người chăm sóc, có lẽ cô chị đã tìm một góc nào đó tự kết liễu đời mình rồi.

Không phải cô bé suy nghĩ lung tung, mà ở cái thời đại áp bức phụ nữ này, bị kẻ xấu làm nhục, khiến cha suýt mất mạng, dường như chỉ có cái chết mới chứng minh được sự trong sạch. Ngoài ra, chẳng còn lối thoát nào khác.

"Nhị Nha! Nhị Nha! Mau lấy nước cho bố, cổ khô khốc rồi!" Từ ngoài cửa vang lên giọng khàn khàn của bố cô bé, nghe ra đúng là khát đến cháy họng.

Cô bé được gọi là Nhị Nha đành chấp nhận cái tên quê mùa này.

Cô nhanh nhẹn rót nước, bưng ra ngoài. Nhìn bố ngửa cổ tu ừng ực, uống xong còn chép miệng, rõ là chưa đã khát, nhưng ông vẫn kiềm chế, không đòi thêm.

Trời nóng quá, nóng đến bất thường. Dòng sông nhỏ cạnh làng đã cạn khô, mấy cái giếng trong làng nước cũng tụt xuống thấp. Người lớn bảo sắp có hạn hán, nhà nào nhà nấy ra sức tích nước. Nước quý đến mức chẳng ai nỡ uống, chỉ dồn hết vào ruộng, cứu lấy vụ lúa mạch sắp thu hoạch. Chỉ cần lơ là, công sức cả mùa sẽ đổ sông đổ bể.

"Mẹ đâu rồi?" Cô bé khẽ hỏi.

"Vẫn ngoài đồng. Haiz, con nói xem, nhà mình gây thù chuốc oán với ai chứ? Đang yên đang lành lại rơi vào cảnh khổ thế này. Mẹ con là người thành phố, cả đời chưa từng ra đồng, giờ phải đội nắng cắt lúa. Cái liềm đó lại cùn, mài cả buổi mới được một tí. Bố mẹ ra ngoài từ sáng đến giờ, một mẫu ruộng còn chưa xong..."

Cả nhà ba người đang yên ổn ở nhà, sáng mở mắt đã thấy mình ở một nơi xa lạ. Con gái bảo, có lẽ họ đã 'xuyên' rồi...

Xuyên thì xuyên, may mà cả nhà vẫn còn nguyên vẹn. Không cam lòng thì biết làm sao? Cũng chẳng có chỗ mà kêu ca.

Nhờ cô con gái mê tiểu thuyết mạng giảng giải, cả ba bắt đầu cố lục lại ký ức. Nghĩ đến rụng tóc cũng chẳng nhớ nổi chút gì về thân phận trước đây.

Rồi họ thử đủ cách. Ngón tay cắt đến rướm máu, bôi loạn lên đồ vật, mong có thứ gì đó nhận chủ. Chẳng được.

Con gái lại bày họ hét lên: "Hệ thống! Hệ thống đại đại! Hệ thống bảo bối!"

Ngại lắm, nhưng vẫn thử.

Kết quả? Chẳng có gì xảy ra.

Thôi, đành bỏ cuộc. Cứ thế này đi.

Ở cái thời đại chưa từng nghe tới này, họ phải cố mà sống tiếp.

Điều an ủi duy nhất, có lẽ là tuổi tác.

Cả nhà trẻ ra hai mươi tuổi. Trừ Nhị Nha cảm thấy hơi khó chịu, bố mẹ cô thì... khá hài lòng. Ôi, tuổi trẻ đã mất nay trở lại!

Chỉ tiếc, hoàn cảnh sống có phần thê thảm. Nhà họ xuyên đến nghèo rớt mồng tơi, chẳng có gì đáng giá. Đã thế, còn có ông anh lớn bị đánh trọng thương. Mấy ngày nay, cả nhà bận rộn đưa ông đi khám, bốc thuốc. Từ miệng cô cháu gái hay khóc, họ cũng moi được kha khá thông tin.

Hóa ra, ông anh lớn này là một tú tài. Ở thời này, nhà nghèo mà có người đọc sách đã khó, huống chi thi đậu tú tài, đúng là một trong vạn người.

Vợ ông anh mất sớm vì khó sinh, để lại một trai một gái. Anh cháu trai đang học ở trường trong trấn, còn cô cháu gái năm nay mới mười bốn, vẫn là một đứa trẻ. Vậy mà bị một gã vô lại để ý, ngày ngày quấy nhiễu, thậm chí còn tung tin đồn hai người có tình ý, hủy hoại danh dự cô bé. Ông anh tú tài tức giận, tìm đến kẻ kia để nói lý lẽ. Chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết ông bị người ta khiêng về, người đầy thương tích.

Vừa giận vừa đau, trong ngoài đều tổn thương, vốn thể chất đã yếu, ông sốt cao mấy ngày. May mà cuối cùng cũng hạ sốt, nhưng cơn ho vẫn dai dẳng. Đại phu bảo sống được đã là kỳ tích, giờ cần tĩnh dưỡng, đổi thuốc mới, tập trung bồi bổ.

Còn người bố này, nghe đâu cũng chẳng ra gì. Đất không muốn cày, việc không muốn làm, ngày ngày chỉ biết lêu lổng.

Học theo anh trai đọc sách, nhưng tài năng chẳng bằng nổi đứa cháu trai. Suốt ngày tụ tập bạn bè, gọi là dự "văn hội", thực chất chỉ đi ăn chực uống chùa, mặt dày dựa vào anh trai mà sống. Ông anh lớn đúng là người nghĩa khí. Xây nhà cho em, cưới vợ cho em, nuôi con cho em... Hai anh em chưa tách hộ, ăn chung một nồi, chị dâu lại mất sớm. Nhà này do vợ ông em cai quản, lo cơm nước cho cả nhà. Mỗi tháng, ông anh lớn đưa một ít tiền làm chi phí sinh hoạt. Tiếc là cả ba người chẳng nhớ gì về ký ức cũ, đến tiền cất đâu cũng không biết. Tiền thuốc men toàn ghi nợ.

Chỉ mong ông anh tú tài có tiền, tự trả được nợ.

Hôm nay, người bố lại biết thêm một chuyện đau lòng, không dám nói với vợ, đành kiếm cớ chạy về bàn với con gái trước.

"Con ơi, cái này... bố mới biết, ngoài kia còn nợ nữa..."

Yến Nhị Nha – chẳng biết tên thật là gì – sững người: "Nợ gì? Nợ ai? Bao nhiêu?"

"Haiz! Nợ cờ bạc! Nợ sòng bạc hai mươi lạng bạc! Giấy nợ bố xem rồi, dấu tay rõ mồn một. Giờ biết làm sao? May mà vừa vào làng đã bị họ chặn, chứ để họ tìm đến nhà, ông anh con tức đến thổ huyết mất. Lỡ ông ấy chết, nhà mình mang tội lớn!"

"Hai mươi lạng?!" Nhị Nha nghiến răng. "Bố có biết hai mươi lạng ở thời này đáng giá thế nào không? Một quả trứng một văn, cái bánh bao hai văn. Một ngàn văn mới được một lạng. Hai mươi lạng mua được hai vạn quả trứng, một vạn cái bánh bao!"

Nghe con gái líu lo tính toán, bố Yến chỉ biết thở dài. Ông cũng không muốn thế, cũng thấy oan ức. Ai ngờ người em trai mà dân làng bảo là "chẳng ra gì" lại tệ đến mức này.

Dựa vào anh trai, lười lao động, còn dám đi cờ bạc!

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Lời tác giả (dịch gọn):Mở đầu mới đây! Rắc chút hoa cho bản thân nào! Đây là một câu chuyện nhẹ nhàng, ít nhất mình thấy thế. Cả nhà ba người xuyên sách, đầy đủ đội hình, kèm theo hệ thống tiêu chuẩn – chính xác là một nền tảng giao dịch đa chiều. Ông chú lớn là nam chính trong sách, sau này thành đại nhân vật. Vì sống lại, ông chọn con đường khác kiếp trước. Cả nhà ba người vốn chờ bị đuổi đi, nhưng... chú lớn quyết định quản lý gia đình này thật tốt! Một thử nghiệm mới, hy vọng được mọi người yêu thích!