Hôm sau, Nina không thể tập trung vào bài học. Đầu óc nó cứ lơ lửng nghĩ về tin nhắn của J và cái "bất ngờ" mà nhỏ chuẩn bị. Nó cố tỏ ra bình thường khi bước vào lớp, nhưng Dani để ý ngay lập tức.

"Mày nhìn chằm chằm cái đồng hồ như thể nó nợ tiền mày vậy," Dani thì thầm, cười đểu. "Cái 'bất ngờ' này diễn ra lúc nào đấy?"

Nina lườm nó. "Sau giờ học. Đừng có làm quá lên."

Dani ngả người ra ghế, rõ ràng là đang khoái chí. "Ơ nhưng mà chuyện này đúng là lớn đấy. Mày kiểu như sắp phát sáng đến nơi rồi. Đừng tưởng tao không thấy mày kiểm tra điện thoại mỗi năm phút một lần."

Nina đảo mắt nhưng không nói gì, tim nó đập nhanh hơn khi kim đồng hồ cứ tiến dần về cuối ngày.

Khi chuông reo báo tan học, nó phóng ra khỏi lớp như bị ai rượt. Nó phớt lờ nụ cười đầy ẩn ý của Dani và đi đến chỗ mà J nhắn: một góc vắng vẻ sau trường, tránh xa ánh mắt của người khác.

Khi đến nơi, nó thấy J đang dựa lưng vào chiếc mô tô của mình, hai tay khoanh trước ngực, nụ cười nửa miệng quen thuộc hiện rõ trên mặt. J vẫn mặc cái áo khoác da như mọi khi, nhưng hôm nay có gì đó trông... dịu dàng hơn.

"Đúng giờ đấy, công chúa," J lên tiếng khi Nina đến gần.

"Bất ngờ gì đây?" Nina hỏi, cố gắng tỏ ra khó chịu, dù trong bụng nó có cảm giác nao nao.

J đưa tay ra sau lưng, lấy ra một cái hộp nhỏ được gói cẩn thận rồi đưa cho nó. Biểu cảm của J lần này nghiêm túc lạ thường. "Cái này cho mày."

Nina chớp mắt, bất ngờ. "Gì đây?"

"Mở ra rồi biết," J đáp, bước lại gần hơn.

Nina chần chừ một chút rồi nhẹ nhàng tháo giấy gói. Bên trong là một chiếc vòng bạc thanh mảnh, có một mặt hình con bướm nhỏ. Tim nó như ngừng đập trong một giây.

"Cái này làm tao nhớ đến mày," J nói, giọng trầm hơn thường lệ. "Con bướm ấy. Nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ. Và xinh đẹp. Giống mày."

Nina đỏ mặt, trong một khoảnh khắc, nó không biết phải nói gì. "J... cái này..."

"Hơi quá à?" J trông có vẻ hơi lúng túng. "Tao không biết nữa, chỉ là... muốn tặng mày một cái gì đó đặc biệt thôi."

Nina lắc đầu ngay lập tức. "Không, không có đâu. Nó rất hoàn hảo. Tao chỉ... không nghĩ là mày sẽ làm vậy."

J nhếch mép cười, tự tin trở lại. "Gì chứ, mày tưởng tao chỉ biết trêu chọc với hôn trộm thôi hả? Tao cũng biết quan tâm chứ bộ."

Nina bật cười khẽ, đeo chiếc vòng vào tay. "Cảm ơn mày, J. Thật sự."

J tiến lại gần, giọng nói mềm mại hơn. "Mày xứng đáng mà, công chúa."

Trước khi Nina kịp phản ứng, J cúi xuống hôn nó—không phải kiểu trêu chọc như mọi khi, mà là một nụ hôn sâu, chậm rãi, đầy dịu dàng. Nina cảm thấy tim nó như ngừng đập, đầu óc trống rỗng. Khi J buông ra, nó gần như mất thăng bằng.

"Ngốc này nữa," Nina lầm bầm, nhưng giọng nói nhiều phần dịu dàng hơn trách móc.

J cười toe. "Ừ, nhưng tao là đồ ngốc của mày."

Nina mỉm cười, nhìn xuống chiếc vòng trên tay. "Trước là cái dây chuyền, giờ lại là cái vòng này?"

J nhướng mày, cười nham hiểm hơn. "Vậy là tao có công trong việc gây ra mấy con bướm bay loạn trong bụng mày hả?"

Nina khoanh tay, lườm nhưng không giấu nổi má hồng trên mặt. "Đừng có mà đắc ý quá."

J bước sát lại, rút ngắn khoảng cách giữa hai đứa. "Trễ rồi. Mày vừa thừa nhận tao làm tim mày loạn nhịp."

Nina rên lên, định quay mặt đi nhưng J đã nhẹ nhàng nắm cổ tay nó, giữ lại. "Này," J khẽ nói, lần này không còn trêu chọc nữa. "Nếu mày muốn biết, tao cũng thấy vậy."

Nina ngẩn ra, nhìn thẳng vào mắt J. Đằng sau vẻ ngông nghênh thường ngày, có cái gì đó chân thật và mong manh hơn hiện lên trong ánh mắt nhỏ.

Một lúc sau, Nina mới lên tiếng, giọng nhỏ dần. "Thật ra thì, mày gây ra quá trời bươm bướm trong bụng tao... không phải chỉ từ vòng cổ hay vòng tay đâu."

J bật cười, cúi xuống gần hơn một chút, hơi thở phả nhẹ lên má Nina. "Tốt. Ý đồ của tao cả đấy, công chúa."

Nina cười khẽ, lắc đầu. "Mày đúng là không thể nào chịu nổi."

"Thế mà," J vén nhẹ một lọn tóc vương trên mặt Nina, "mày vẫn ở đây. Với tao."

Nina khẽ vuốt ngón tay lên mặt dây bướm trên chiếc vòng. "Có khi tao lại thích những thứ không thể chịu nổi."

J cười dịu dàng hơn thường lệ, nghiêng đầu. "Tốt đấy. Giờ thì, đi đâu tiếp đây? Tao chưa xong việc khiến mày bối rối đâu."

Nina nhướng mày, cuối cùng cũng nhếch mép cười. "Xem thử mày còn chiêu nào nữa đi, cáo già."

J phá lên cười, vớ lấy chiếc mũ bảo hiểm. "Mày chưa thấy được gì đâu."

Tối hôm đó, Nina lại ngồi sau J trên chiếc mô tô, tay ôm hờ quanh eo nhỏ. Đèn thành phố lướt qua nhanh chóng khi cả hai lao đi trong màn đêm, làn gió mát lạnh lùa qua mái tóc nó.

Giọng J vang lên qua tiếng gầm của động cơ. "Mày vẫn chưa nói muốn đi đâu."

Nina dựa cằm lên vai J, giọng nói nhỏ hơn thường ngày. "Tao đã nói rồi—đâu cũng được. Tao chỉ cần một chuyến đi thôi."

J liếc lại nhìn nó trong một giây, khóe môi cong lên. "Mày dễ chiều quá, công chúa. Tao có khi quen với chuyện này mất."

Nina bật cười, tiếng cười theo gió bay đi. "Đừng vội tự mãn. Hôm nay tao chỉ là đang có tâm trạng tốt thôi."

J chậm lại khi đến một công viên yên tĩnh, một nơi mà ít ai chú ý vào ban đêm. Nó dừng xe, tháo mũ bảo hiểm rồi đưa tay giúp Nina xuống.

"Làm gì ở đây vậy?" Nina hỏi, nhìn quanh.

J nhún vai, nhét tay vào túi áo khoác. "Tao nghĩ mày sẽ thích chút yên tĩnh. Lúc nào cũng náo nhiệt hoài, mệt lắm."

Nina mỉm cười trước sự tinh tế bất ngờ của J. "Mày đúng là một hộp bất ngờ di động."

Cả hai đi dọc con đường lát sỏi, tiếng dế kêu khe khẽ vang lên xung quanh. J đá nhẹ một viên đá, vẻ tự tin hằng ngày của nhỏ dường như được thay thế bởi sự bình lặng lạ thường.

Một lúc sau, J dừng lại, quay sang nhìn Nina. "Hôm nay mày im lặng lạ đấy."

Nina ngước lên nhìn J, nghiêng đầu một chút. "Hôm nay mày không trêu tao như mọi khi. Lạ ghê nha."

J nhếch mép, tựa người vào cái cây gần đó. "Có thể là tao chỉ đang tận hưởng khoảnh khắc này thôi."

Nina khoanh tay, nụ cười tinh nghịch hiện lên trên môi. "Xạo ke. Chắc chắn mày đang nghĩ gì đó đúng không?"

J ngập ngừng, vẻ cợt nhả thoáng chốc tan biến. "Có thể."

Nina nhíu mày, bước đến gần hơn. "Chuyện gì vậy?"

J thở dài, đưa tay vuốt tóc. "Chắc là tao đang nghĩ về... tụi mình."

Tim Nina lỡ một nhịp. "Nghĩ gì về tụi mình?"

J nhún vai, ánh mắt tránh đi. "Chỉ là... tao thích ở bên mày. Và tao không muốn làm hỏng chuyện này."

Nina nín thở, giọng điệu hiếm hoi sự chân thành của J làm cô bất ngờ. Cô vươn tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay J. "Mày đâu có làm hỏng gì đâu."

J cuối cùng cũng nhìn thẳng vào cô, ánh mắt đầy do dự. "Thật không?"

Nina gật đầu, siết chặt tay J. "Thật."

Môi J vẽ nên một nụ cười nhẹ, không còn chút bông đùa hay mỉa mai nào. "Tốt. Vì tao không biết sẽ ra sao nếu tao mất mày."

Ngực Nina chợt ấm lên, má hơi nóng bừng. "Mày sẽ không mất tao đâu, J. Ít nhất là chưa đâu."

Họ đứng yên đó một lúc, thế giới xung quanh như biến mất. Rồi J lại nhếch mép, ánh nhìn tinh quái quen thuộc trở lại trong mắt cô.

"Vậy là... tao làm mày có cảm giác bươm bướm trong bụng hả?"

Nina rên lên, lật đật buông tay J ra. "Mày thật sự không thể bỏ qua vụ đó đúng không?"

J bật cười, túm cổ tay kéo cô lại. "Không bao giờ. Câu đó là điểm sáng cả tuần của tao luôn ấy."

Nina cũng bật cười, lắc đầu bất lực. "Mày đúng là không thể nào chịu nổi."

"Và mày mê tao vì điều đó," J cười toe toét.

Lần này, Nina không phủ nhận nữa. Thay vào đó, cô chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, tựa đầu vào vai J khi cả hai tiếp tục bước đi, để màn đêm kéo dài phía trước họ.

—————

Giờ trưa, Nina bước vào căng tin và nhìn thấy Dani đang ngồi ở một bàn. Travis vừa mới nhập hội, cả hai đang cười đùa với nhau. Nina khoanh tay lại vẻ tò mò. "Ái chà," nó nói, giả bộ dò xét.

Dani ngước lên nhìn nó, cười tủm tỉm, rồi vờ nói với giọng điệu đùa cợt, "Ồ, chào mẹ! Con cho bạn trai ngồi cùng được không đấy?"

Nina nhướn mày, chống tay lên mép bàn. "Bạn trai á? Mới nhỉ," nó châm chọc, giọng điệu đầy uy quyền giả tạo. "Travis, mày lo mà cư xử cho tử tế vào. Con nhỏ này kén dữ lắm đấy."

Travis bật cười, ngả người ra sau ghế. "Yên tâm đi, Nina. Tao bị tra khảo hết một vòng rồi," nó nói đầy ẩn ý.

Dani đảo mắt, bật cười. "Thôi nào, đừng có làm tao nghe như con quái vật chứ."

Nina nhếch môi. "Quái vật thì không, nhưng kén chọn thì chắc chắn rồi. Tao chỉ đang kiểm tra xem thằng này có đáng hay không thôi."

Dani khẽ đẩy tay Nina. "Thôi đi! Mày còn khó hơn cả ba tao nữa."

Travis cười toe toét. "Vậy tao cứ coi đây là lời khen nhé. Nghĩa là tao đậu bài kiểm tra rồi đúng không?"

Nina thở dài đầy kịch tính, ngồi xuống. "Được rồi, tao cho phép. Nhưng mà làm gì sai một cái là tao canh mày đấy."

Dani và Travis phá lên cười, bầu không khí trở nên thoải mái hơn khi cả ba bắt đầu ăn trưa.

Dani nghiêng người ra sau ghế, một nụ cười tinh quái hiện trên môi. "Mà này, Nina, còn cái người đó đâu?"

Nina chớp mắt, giả vờ không hiểu. "Ai?"

Dani nhướn mày, cười ngày càng gian hơn. "Chứ còn ai nữa?"

Nina nghiêng đầu, tiếp tục giữ vẻ mặt vô tội. "Tao thật sự không biết mày đang nói ai đâu."

Dani chống cằm, nheo mắt lại. "Thôi đừng có giả ngu. Mày biết tao đang nói ai mà."

Nina đảo mắt, cố che đi cái đỏ nhàn nhạt trên mặt. "Mày tưởng tượng nhiều quá rồi."

"Thế à?" Dani cười nham hiểm. "Chứ sao tao thấy dạo này ai đó trông có vẻ... bị ai đó làm phân tâm ghê vậy."

Nina thở dài, lắc đầu. "Mày kịch tính quá đó, Dani."

Dani nhún vai, cười đầy ẩn ý. "Có thể, nhưng tao không sai đâu."

Nina nghịch miếng đồ ăn trên khay, cố không để lộ nụ cười đang định trồi lên. "Mà giả sử có đúng đi nữa, thì sao?"

Dani há hốc miệng, ôm ngực đầy kịch tính. "Sao là sao? Tao là bạn thân mày, tao có quyền biết chứ! Khai mau!"

Travis bật cười. "Tao có nên té không? Vụ này nghe có vẻ bí mật con gái nhỉ?"

"Không đời nào," Dani phẩy tay. "Mày ở lại. Biết đâu mày có thể hỗ trợ tao khi nó tìm cách né câu hỏi."

Nina ngả lưng ra ghế, thở dài. "Chả có gì mà né cả. Mọi thứ vẫn như bình thường."

"Ừ ha," Dani híp mắt. "Vì mày lúc nào cũng đỏ mặt khi mọi thứ 'bình thường' mà."

"Dani..." Nina cảnh cáo, nhưng con nhỏ chỉ nghiêng người lại gần, nụ cười trêu chọc vẫn không đổi.

"Thôi, giữ bí mật của mày đi," Dani cuối cùng cũng tha cho nó. "Nhưng mày giấu sao được ánh mắt lấp lánh của mày, Nina. Lộ rõ quá rồi."

Nina rên rỉ, úp mặt xuống bàn. "Mày đáng ghét quá."

"Còn mày thì đang chối," Dani nháy mắt. "Nhưng không sao, tao sẽ moi ra được thôi."

Travis cười. "Con này lì thật."

"Không có cửa đâu," Nina lầm bầm, giọng bị bóp nghẹt bởi cái bàn.

Lúc đó, một gương mặt quen thuộc, đầy vẻ láo cá xuất hiện, thong dong tiến đến bàn tụi nó. J nhếch môi, nhìn thẳng vào Dani rồi thả một câu lấp lửng, "Cái người đó có mặt ở đây rồi nè, nếu mày tò mò."

Dani nhướn mày, quay sang Nina với vẻ mặt 'tao-biết-mà'. Trước khi nó kịp nói gì, Travis đã dựa lưng vào ghế, gõ gõ khớp tay lên môi, cười nham hiểm. "Ui chà, không phải mày là người đã bảo tao uống ba ly khi bạn gái mày—"

"Travis!" Nina suýt sặc nước, mặt đỏ bừng khi cắt ngang câu nói của nó. "Im ngay!"

Nhưng J còn nhanh hơn, nụ cười trên môi nhỏ càng lan rộng khi nó ung dung ngồi xuống cạnh Nina. Nó lướt mắt qua Travis rồi quay sang Nina, vẻ thích thú lộ rõ. "Ồ, Nina chắc chắn là của tao rồi," J nhấn mạnh, giọng điệu mang đầy sự chiếm hữu trêu đùa.

Dani vỗ tay cười như được mùa. "Trời ơi, pha này xuất sắc! Travis, mày ghi điểm rồi đó."

Nina vùi mặt vào hai tay, rên rỉ vì xấu hổ. "Tụi bây đúng là lũ khốn nạn."

J nghiêng người lại gần, giọng trầm đầy vẻ khiêu khích. "Bình tĩnh nào, công chúa. Đừng ngại—tao chỉ nói sự thật thôi."

Nina lườm nó, nhưng khóe môi hơi nhếch lên như đang kìm nén nụ cười. "Mày phiền chết đi được."

Dani và Travis vẫn tiếp tục tận hưởng màn hỗn loạn trước mắt.

Dani cười đến mức gần như gập cả người xuống bàn, rõ ràng là người thích thú nhất ở đây. "Có vẻ bàn này toàn là... các cặp đôi nhỉ," con bé trêu chọc, nụ cười kéo dài tận mang tai.

Nina rên rỉ, mặt đỏ bừng vì vừa bực vừa ngượng. Cô đẩy ghế ra sau và đứng dậy, tuyên bố, "Được rồi, tao té đây—"

Nhưng trước khi kịp bước đi, J đã nhanh tay nắm lấy cổ tay cô, kéo nhẹ nhưng đầy chắc chắn, giữ cô lại. "Ngồi xuống đi, bé cưng," J nói một cách trơn tru, giọng đầy vẻ thích thú. "Em còn chưa ăn xong mà."

Nina quay phắt lại nhìn J, mắt trợn to, há hốc mồm kinh ngạc. "Mày—!" cô lắp bắp, hoàn toàn sốc trước sự táo bạo này. "Mày dám gọi tao vậy ngay trước mặt mọi người á?!"

Dani bây giờ cười đến mức không thở nổi. "Trời ơi, cái này đỉnh quá! J, mày chơi đỉnh lắm. Tao không nghĩ ai có thể làm Nina mất bình tĩnh thế này luôn!"

Travis ngả người ra sau, cười khẽ đầy thích thú. "Phải công nhận là chất đấy, J. Đó đúng là một cú chơi lớn."

Nina miễn cưỡng ngồi phịch xuống ghế, khoanh tay bực bội nhưng không có vẻ gì là muốn rời đi thật. Cô liếc J, ánh mắt vừa khó chịu vừa lúng túng. "Mày... đúng là một đứa phiền phức kinh khủng."

J cười đầy đắc thắng, rõ ràng đang tận hưởng từng giây phút. "Nhưng em vẫn ngồi đây đấy thôi," cô đáp một cách tự mãn, nhẹ nhàng đẩy đĩa thức ăn về phía Nina.

Dani gần như lăn ra bàn vì cười quá dữ. "Nina, coi bộ mày tìm được đối thủ rồi đấy."

Nina bực tức hất J ra, khoanh tay lại. "Tao thề, tao sẽ không ngồi chung bàn với tụi bây nữa."

"Chắc chưa?" J ngả lưng ra ghế, nhếch môi. "Em thích ở đây mà."

Bữa trưa tiếp tục trong tiếng cười khúc khích và ánh nhìn đầy ẩn ý từ Dani và Travis, trong khi J cứ ngồi đó, tràn đầy tự tin.

Dani nghiêng người tới, chống cằm lên tay rồi nói: "Vậy nè, J, mày giỏi làm Nina bối rối ghê ha, nhưng rốt cuộc là sao đây? Bình thường cũng bạo vậy hay chỉ với mỗi Nina thôi?"

J cười khẽ, liếc qua Nina, người lập tức cứng đờ, chuẩn bị tinh thần để đón lấy câu đáp trả đầy xéo sắc sắp tới.
"Chắc chắn là chỉ với Nina thôi," J nói, giọng điệu trơn tru. "Cô ấy khơi gợi điều đó trong tao."

Travis nhướng mày, cười nhếch mép. "Bị cô ấy nắm thóp rồi chứ gì?"

Nina cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái câm lặng bàng hoàng, liếc Travis một cái sắc lẹm.
"Nắm thóp? Tao á? Mày thực sự đang nói tao nắm thóp ai đó á?"

"Ờ," Travis gật đầu, cười toe toét. "Mười phút trước còn thề thốt là sẽ không bao giờ ngồi lại, vậy mà giờ vẫn đang ngồi đây."

Dani cười phá lên. "Travis nói đúng đó, Nina. Mày hoàn toàn có thể bỏ đi, nhưng cuối cùng lại ngồi ăn như thể chẳng còn nơi nào khác để đến."

Nina rên rỉ, thả phịch nĩa xuống đĩa một cách đầy kịch tính. "Cả bàn này chống lại tao hết rồi. Tao bị áp đảo luôn."

J nghiêng người lại gần, chống tay lên lưng ghế Nina, giọng nói hạ xuống một tông đầy trêu chọc.
"Mày không bị áp đảo đâu, bé con. Mày còn có tao mà."

Nina lại đơ người, mặt nóng lên khi Dani ôm bụng cười sặc sụa.
"J ơi, tao chịu mày luôn đó! Mày dẻo quá đáng rồi!"

"Tao ghét tụi bây," Nina lầm bầm, nhưng chẳng có chút tức giận nào trong giọng điệu khi cô đẩy đĩa của mình ra xa. "Tao sẽ không ăn trưa với tụi bây nữa đâu."

"Ờ, ờ," Dani vẫn cười, "Nhưng mai lại ngồi đây tiếp chứ gì?"

"Tuyệt đối không," Nina khẳng định, đứng bật dậy, phủi nhẹ váy. "Xong rồi."

Nhưng trước khi cô kịp bước đi, J cũng đứng dậy, khoác túi lên vai một cách hờ hững.
"Nếu mày đi, tao cũng đi."

Dani nhếch mép. "Awww, nhìn kìa—J trung thành ghê chưa."

Nina trừng mắt nhìn Dani và J, rồi quay sang Travis, người vẫn cười khoái chí như một khán giả đang thưởng thức drama.
"Tao xong với tụi bây rồi," cô lầm bầm thêm lần nữa.

J thì chẳng hề nao núng, cúi xuống thì thầm ngay sát tai cô, giọng nói mơn trớn:
"Để tao tiễn công chúa một đoạn nhé."

Mặt Nina đỏ bừng, cô lập tức quay gót, sải bước thật nhanh ra khỏi căng tin. J lững thững theo sau với nụ cười đầy tự mãn, còn đằng sau, cả bàn ăn lại vang lên những tràng cười rôm rả.

Ra khỏi căng tin, Nina càng bước nhanh hơn, khoanh tay trước ngực như thể đang tự bảo vệ mình khỏi cơn bão mang tên J. Nhưng tất nhiên, J vẫn theo kịp cô một cách dễ dàng, tiếng bốt nện xuống sàn vang lên đều đều.

"Mày im lặng dữ vậy," J trêu, giọng vẫn nhẹ nhàng nhưng đầy khiêu khích. "Sao thế, công chúa? Tao làm mày xấu hổ trước bạn bè rồi hả?"

Nina quay ngoắt lại, trừng mắt nhìn J, hai má vẫn còn đỏ bừng. "Mày nghĩ sao? Mày làm tao trông như một—" Cô vung tay loạn xạ, cố tìm từ thích hợp. "Thứ gì đó mà tao còn chưa định nghĩa được!"

J cười nhếch mép, nhét hai tay vào túi.
"Thứ gì đó... theo tao thấy thì trông dễ thương lắm."

Nina rên lên đầy bực bội, giơ tay ôm đầu. "Mày đúng là hết thuốc chữa."

"Tao thích từ 'quyến rũ' hơn," J đáp ngay, rút một tay ra khỏi túi, bước lại gần thêm chút nữa. "Với lại, nếu điều đó giúp mày bớt quê hơn, tao không cố làm mày xấu hổ đâu. Tao chỉ muốn... làm rõ mọi thứ thôi."

Nina khựng lại, quay sang nhìn J, nheo mắt đầy cảnh giác. "Làm rõ cái gì? Rằng mày thích làm tao phát điên? Chúc mừng nha. Thông điệp đã nhận."

J nhướng mày, nụ cười nhạt dần thành một biểu cảm gì đó chân thành hơn. "Không. Tao muốn làm rõ rằng mày là của tao."

Nina chớp mắt, hoàn toàn bất ngờ. Não cô như ngừng hoạt động trong vài giây, cố xử lý những gì vừa nghe được. Nhưng ánh mắt J—vừa tự tin, vừa chân thành—khiến cô không thể thốt ra câu phản bác nào.

J tiến thêm một bước, giọng nói thấp xuống, trầm ấm hơn.
"Như vậy thực sự tệ lắm sao?"

Nina mở miệng, rồi lại khép lại. Cuối cùng, cô chỉ lắp bắp:
"Mày... thật sự không thể tin nổi."

"Vậy mà," J nghiêng người về phía trước, ánh mắt lấp lánh sự thích thú, "mày vẫn chưa bỏ đi."

Nina nghiến răng, cố phớt lờ trái tim đang đập loạn trong lồng ngực.
"Mày thật may là tao không có gì để ném vào mặt mày ngay bây giờ."

J bật cười, vẫn giữ tay trong túi. "May mắn. Ghi nhận."

Cả hai cứ đứng đó, không khí căng thẳng nhưng không hề khó chịu. Cuối cùng, Nina thở dài, lầm bầm:
"Đi học thôi."

J nghiêng đầu, rõ ràng rất thích thú, nhưng không đẩy mọi chuyện đi xa hơn. "Mời công chúa đi trước."

Bước đi cạnh nhau, Nina cố gắng kìm nén nụ cười đang vô thức xuất hiện trên môi. J khiến cô phát điên, nhưng có lẽ, cô cũng chẳng ghét điều đó nhiều như cô muốn tin.

Ngay khi chuẩn bị bước vào lớp, J gọi với theo:
"Này, Nina."

Cô quay lại, pha trộn giữa tò mò và bất mãn. "Gì nữa đây?"

Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, J đã bước nhanh tới, siết eo cô và đặt một nụ hôn mạnh mẽ lên môi cô.

Não Nina hoàn toàn ngừng hoạt động. Khi J buông ra, nụ cười vẫn thấp thoáng trên môi, nhưng giọng nói lại nhẹ nhàng đến bất ngờ.
"Yêu em."

Nina đứng hình, trái tim đập điên cuồng trong lồng ngực. Cô cố gắng tìm từ để đáp lại, nhưng chẳng thể nói nên lời.

J bật cười khẽ, khẽ vén một lọn tóc của cô.
"Đừng ngạc nhiên quá. Tao tưởng mày nhận ra lâu rồi chứ."

Hoàn hồn lại, Nina đẩy nhẹ J ra, mặt đỏ bừng. "Mày... mày không thể cứ làm vậy bất thình lình như thế!"

"Tại sao không?" J cười tươi. "Mày thích mà."

"Tao—" Nina lắp bắp, nhưng chẳng tìm được lý lẽ nào phản bác. Cuối cùng, cô chỉ hậm hực quay lưng, sải bước vào lớp. "Mày vô lý lắm."

J cười khúc khích, nhét tay vào túi, gọi lớn:
"Tao cũng yêu mày, công chúa."

Nina rên rỉ, úp mặt vào tay, còn J thì ung dung bước vào lớp với nụ cười đắc thắng.

Dani nghiêng người lại gần, cười nham hiểm.
"Tao thấy hết rồi nha, Nina. Mày có thường xuyên được hôn kiểu này trước khi vào lớp không? Hay đây là nghi thức mới vậy?"

Nina gục mặt xuống bàn, rên lên tuyệt vọng. "Dani, làm ơn tha cho tao."

"Nhưng mà dễ thương quá trời luôn á!" Dani tiếp tục, phớt lờ lời van xin của Nina. "J kiểu cứ nhào vô, giữ chặt mày như thể mày là của bả, rồi bùm—PDA* liền tay. Nhìn y như coi phim tình cảm sống động ngay trước mắt tao luôn ấy!"

(*PDA: Public Display of Affection – thể hiện tình cảm nơi công cộng)

Nina hé mắt khỏi bàn tay, liếc Dani một cái sắc lẹm. "Đó không phải thói quen, chỉ là... con nhỏ khó đoán thôi."

Dani khoanh tay, cười gian xảo. "Khó đoán hả? Nghe như có người bị bả nắm trong lòng bàn tay rồi á."

"Không hề!" Nina bật lại ngay lập tức, nhưng gương mặt đỏ bừng đã tự tố cáo cô mất rồi.

"Ừ, ừ, cứ nói thế đi," Dani nói, rõ ràng là không tin tí nào. "Nhưng nếu đây là cách bả tạm biệt mày trước giờ học, tao chỉ có thể tưởng tượng mày còn 'chịu trận' thế nào khi không có ai nhìn."

Nina rên rỉ lần nữa, lần này còn to hơn, rồi ụp mặt xuống bàn. "Mày đúng là đồ khốn, Dani."

"Vậy mà tao vẫn ngồi đây, nhiệt tình bình luận miễn phí về đời tình cảm của mày đó," Dani cười đểu, nhướng mày đầy khiêu khích.

"Bình luận miễn phí cái quái gì, là bẽ mặt miễn phí thì có," Nina lầm bầm, nhưng khóe môi cô lại vô thức cong lên.

Dani nháy mắt. "Bạn bè là để làm mấy trò này mà, đúng không?"