Travis đang nói chuyện với Dani thì thấy Nina bước đến, trông khác hẳn ngày thường—không giày cao gót, không mái tóc uốn hoàn hảo, chỉ là vẻ đẹp tự nhiên với một chút năng lượng bồn chồn. Dani nhận ra ngay lập tức.

"Whoa, hôm nay không đi giày hiệu à? Có chuyện gì đặc biệt không?" Dani trêu chọc.

Nina nhún vai. "Hôm nay không có hứng làm hoa hậu." Rồi cô liếc qua J, người đang ngồi vắt vẻo trên mép đường trượt, dùng chân xoay ván trượt một cách lơ đãng. "Ê, tao chán quá. Có ván dư không?"

J nhướng mày, rõ ràng là thích thú. "Mày? Trên ván trượt? Cái này tao phải coi."

Travis cười khẩy, huých Dani. "Cược mười đô nó ngã trong vòng năm phút."

"Làm hai mươi đi, tao theo," Dani cười ranh mãnh.

J nhảy xuống, dùng chân đá nhẹ một chiếc ván về phía Nina. "Được rồi, công chúa, coi thử mày có xử lý được chút hỗn loạn không."

Nina bước lên ván, hơi loạng choạng nhưng cố không để lộ sự lo lắng. "Chắc cũng không khó lắm."

J bật cười. "Những lời cuối cùng nổi tiếng." Cô bước lên sau Nina, nhẹ nhàng đặt tay lên eo cô để giữ thăng bằng. "Quy tắc đầu tiên—đừng chống lại chuyển động. Cứ đi theo nó."

Nina nuốt khan, cực kỳ ý thức được tay J đang đặt trên người mình, nhưng cô tập trung. Cô đẩy nhẹ, lăn về phía trước, và trong một giây, cô nghĩ mình đã làm được.

Rồi ván trượt rung lắc, và—

"Chết tiệt—!"

Trước khi ngã, J đã ở đó, đỡ lấy cô một cách dễ dàng. Nina túm lấy áo khoác của J, tim đập thình thịch.

"Bảo mày cứ đi theo nó rồi mà," J thì thầm, nhếch mép nhìn xuống cô.

Nina trừng mắt. "Còn tao bảo mày câm đi."

Dani và Travis phá lên cười, nhưng J chỉ cười toe toét. "Làm lại không?"

Nina thở dài, quyết tâm. "Làm lại."

J bật cười, giữ chặt Nina bằng một tay trên eo cô. "Được rồi, thả lỏng ra. Mày cứng đơ như tượng vậy."

"Xin lỗi?" Nina liếc nhìn cô đầy thách thức.

"Cái tư thế của mày ấy, công chúa. Thả lỏng." J gõ nhẹ ngón tay lên eo Nina, và dù không muốn, Nina cũng hít một hơi.

Dani đã cười sằng sặc phía sau. "Trời ơi, cái này còn hay hơn phim rom-com."

Travis nghiêng người thì thầm: "Cược năm đô Nina giả vờ không thích nhưng thực ra thích chết đi được."

Dani nhếch mép. "Cược mười đô nó đỏ mặt mà giả bộ lạnh lùng."

Trong khi đó, Nina cố tỏ ra không bị ảnh hưởng. "Giờ sao nữa, giáo sư? Hay định ôm tao cả ngày?"

J nhướng mày, nghiêng đầu trêu chọc. "Oh? Muốn tao thả ra hả?"

Nina hơi khựng lại. "...Đừng có xuyên tạc lời tao."

J cười gian nhưng cuối cùng cũng buông tay, lùi lại. "Rồi, đẩy nhẹ bằng chân sau. Giữ cân bằng."

Nina làm theo, nhưng ván lại trượt nhanh hơn cô tưởng. Cô hét lên, gần như té nhào, nhưng trước khi chạm đất, J đã lại ở đó, nhanh như chớp túm lấy eo cô, kéo cô về phía mình.

Không khí giữa hai người căng như dây đàn khi Nina nhận ra mình gần như áp sát vào J, mặt đối mặt, khoảng cách chỉ còn vài phân.

J cười nhếch mép, nhìn cô từ trên xuống. "Bảo mà, tao luôn đỡ được mày."

Nina, dù mặt hơi nóng lên, vẫn lầm bầm: "Im đi."

Dani ôm bụng cười. "Trời ơi, cái này là vàng!"

Travis lắc đầu. "Rồi, mười đô. Trả đây."

Nina thở hắt, đẩy J ra rồi chỉnh lại tóc. "Thề luôn, nếu mày đang hưởng thụ chuyện này thì tao sẽ—"

J cười, lùi lại với hai tay giơ lên đầu hàng. "Gì? Cười vì mày trông đáng yêu khi loay hoay hả?"

Dani suýt sặc. "J, mày muốn chết à?"

Travis bật cười. "Tao sẵn sàng trả tiền để coi hai đứa này đánh nhau."

Nina đảo mắt, vuốt tóc ra sau. "Ugh, thôi kệ. Làm lại lần nữa."

J búng lưỡi. "Đúng rồi đó." Cô đặt ván lại trước mặt Nina. "Lần này, từ từ thôi. Đừng phóng như chạy trốn khỏi một buổi hẹn tồi tệ."

Nina liếc J nhưng vẫn làm theo. Lần này, cô hơi lắc lư, nhưng không ngã.

Dani vỗ tay như thể đang xem buổi diễn hoành tráng. "Nhìn kìa, skater girl tương lai!"

J dựa vào lan can, cười mãn nguyện. "Cũng không tệ lắm đâu, công chúa."

Nina dừng lại, vuốt tóc. "Bảo rồi mà. Tao làm được mọi thứ."

J bước lại gần, nghiêng đầu. "Kể cả ngã vào tay tao?"

Nina nín thở nửa giây rồi hừ một tiếng, đẩy ván trượt vào ngực J. "Học xong rồi. Đi ăn kem."

Dani và Travis cười phá lên, còn J chỉ nhún vai, vác ván trượt lên vai. "Tùy mày thôi, công chúa."

Hôm nay tâm trạng Nina lại khác. Cô lén mở tủ đồ của J, lấy áo khoác rộng thùng thình và kính râm của cô nàng rồi đi khắp trường, giả vờ bắt chước điệu bộ của cô.

Dani suýt đánh rơi điện thoại. "Vcl, J, sao tự nhiên mày lùn thế—" Cô nheo mắt rồi há hốc. "Ủa khoan, cái quái gì vậy?"

Nina kéo kính râm xuống một chút, nhếch mép. "Thấy quen không?"

Dani trợn tròn mắt. "Không. Thể. Tin. Được."

Travis, đang ung dung không để ý, liếc qua và lập tức cười sặc sụa. "Yo, cái quái gì đây? Lỗi hệ thống đa vũ trụ à?"

Nina chỉnh lại áo khoác rộng, nhét tay vào túi, tựa người vào tủ đồ. "S'up." Cô thậm chí còn bắt chước luôn cả dáng đứng lười biếng của J, nhập vai hoàn toàn.

J cuối cùng cũng đến, nhướng mày nhìn cảnh tượng trước mặt. "...Tao bỏ lỡ lễ hội hóa trang hay có ai đó đang khao khát được làm tao vậy?"

Nina cười tinh quái. "Thử nghiệm chút thôi. Muốn coi cảm giác làm kẻ gây rối của trường như thế nào."

J khoanh tay, bước lại gần. "Rồi sao?"

Nina đẩy kính râm lên. "Mệt bỏ mẹ. Không hiểu sao mày sống kiểu này được."

J bật cười, giật áo khoác ra khỏi vai Nina chỉ bằng một động tác dứt khoát. "Cứ làm công chúa đi, cưng. Đời nổi loạn không hợp với mày đâu."

Nina hừ một tiếng, hất tóc. "Xàm. Tao mặc cái này còn đỉnh hơn cả mày."

Dani lắc đầu, cười lăn lộn. "Đáng sợ thật sự. Đừng bao giờ làm vậy nữa."

Travis đập tay lên vai J. "Yo, cảm giác thấy phiên bản nhiều sass hơn của mày thế nào?"

J nhếch mép. "Thật ra? Cũng hơi hot đấy."

Nina đảo mắt, nhưng lần này, cô không che giấu nụ cười của mình.

Khi một nhỏ hot girl khác kiếm chuyện với Nina vì outfit của cô, Nina chỉ đơn giản giơ ngón giữa rồi bước đi như chưa có gì xảy ra.

Dani suýt sặc nước. "Trời ơi, cái đó vừa xảy ra thiệt hả?"

Travis huýt sáo, giọng trầm trầm. "Yo, lạnh lùng thiệt."

J chỉ cười, khoác tay lên vai Nina một cách lười biếng khi cả nhóm rời đi. "Được đấy, công chúa. Không ngờ mày cũng có máu nổi loạn nhỉ."

Nina hất tóc qua vai, trông hoàn toàn thờ ơ. "Biết sao giờ? Ảnh hưởng xấu từ mày thôi."

Dani phì cười. "Ừ ha, ai mà nhận ra được bà hôm nay luôn á."

Nina đeo lại kính râm, nhếch môi. "Xem ra hôm nay tao là kẻ gây rối rồi." Sau đó, cô còn bồi thêm một câu đầy mỉa mai: "Tạm biệt, bitch."

J liếc nhìn nhỏ hot girl kia, vẫn còn đứng đó, đơ người không nói nên lời. Rồi quay sang Nina, ánh mắt đầy tán thưởng. "Ok, tao rút lại lời. Có khi mày hợp làm dân hư thật đấy."

Nina cười khẩy, chỉnh lại cái áo khoác rộng thùng thình của J như thể đó là một món hàng hiệu. "Sao? Có đi không, hay để tao trộm luôn trái tim của mày?" Cô nháy mắt, nghiêng đầu đầy khiêu khích.

J giả vờ suy nghĩ một chút, rồi bước tới, rút ngắn khoảng cách giữa hai người. "Trộm hả? Táo bạo ghê. Cơ mà ai nói là mày chưa lấy được nó rồi?" J nghiêng người sát hơn một chút, đủ để Nina nín thở, rồi lại lùi ra với nụ cười trêu chọc. "Nhưng mà hay đó, cứ thử tiếp đi."

Dani rên rỉ, giơ hai tay lên. "Trời ạ, hai người kiếm phòng đi cho rồi."

Travis cười khúc khích, huých Dani. "Thôi kệ, cứ để tụi nó nấu đi."

J nhìn theo Nina đang đi xa dần, lắc đầu. "Vậy cái đó là của mày luôn rồi hả?"

Nina, không thèm quay đầu lại, chỉ thản nhiên đáp: "Mày tự đưa nó cho tao."

J bật cười, lắc đầu. "Đúng là đồ trộm vặt."

Sáng hôm sau, Nina vẫn mặc nó đến trường. Khi cô chuẩn bị trả áo lại vào tủ đồ của J, Mike—bạn trai cũ của J—tình cờ đi ngang qua. Vì cái mũ áo vẫn trùm lên, hắn tưởng cô là J, liền chặn đường cô.

Mike đầy vẻ tự mãn, nghĩ rằng hắn đã dồn J vào thế bí. Nhưng khi Nina kéo mũ xuống, hắn cứng người. "Khoan, mày không phải—"

Chưa kịp nói hết câu, J đã xuất hiện, túm cổ áo hắn, đập mạnh vào tủ đồ. Giọng cô trầm, nguy hiểm. "Mày đúng là không biết sợ nhỉ?"

Mike lắp bắp, cố gắng giải thích, nhưng J không cho hắn cơ hội. Một cú đấm gọn ghẽ vào quai hàm, khiến hắn loạng choạng. "Đụng vào cô ấy lần nữa đi, rồi mày sẽ phải hút cháo sống đấy."

Nina, vẫn siết chặt cái áo khoác quanh người, chỉ đứng nhìn—một phần kinh ngạc, một phần hài lòng. Cô đưa tay quệt nhẹ môi, lẩm bẩm. "Xem như huề rồi nhé."

Mike trừng mắt nhìn J, xoa xoa quai hàm. "Mày bị cái quái gì vậy?"

J bước lên, dù vẫn giữ dáng vẻ thoải mái, nhưng khí thế đè nặng. "Không, câu hỏi đúng là: Mày bị cái quái gì vậy? Mày nghĩ tao sẽ không thấy cái trò bám đuôi của mày sao?" Cô khịt mũi, lắc đầu. "Vừa tuyệt vọng, vừa ngu ngốc. Combo tệ đấy, Mikey."

Nina khoanh tay, nghiêng đầu. "Thiệt luôn. Tao tưởng mày ít nhất cũng biết tự trọng chứ."

Mike siết chặt nắm đấm như muốn đánh lại, nhưng nhìn quanh hành lang—nơi mấy học sinh đã tụ lại xem—hắn biết nếu ra tay, hắn sẽ mất nhiều hơn là một trận đánh. Thế là hắn chỉ gầm gừ, lẩm bẩm, "Mẹ kiếp. Không đáng." Rồi quay lưng bỏ đi.

J nhìn theo hắn khuất dạng, rồi quay sang Nina. "Mày ổn chứ?"

Nina không trả lời ngay. Cô chỉ nhìn J—nhìn cái cách mà hàm cô ấy vẫn còn siết chặt, tay vẫn còn nắm lại thành nắm đấm. Có gì đó trong cô thấy ấm áp kỳ lạ. Nhưng thay vì nói ra, cô chỉ đảo mắt. "Thì tao tính trả áo lại rồi đấy. Nhưng giờ thì..." Cô kéo cái áo lại sát người hơn. "Tao nghĩ tao sẽ giữ thêm chút nữa."

J nhếch mép. "Vậy hả? Xem như huề thiệt rồi đó."

J nghiêng người lại gần hơn một chút, nụ cười của cô ngày càng rộng. "Hay là... mày chỉ muốn giữ lại một phần của tao trên người mày?"

Nina phì cười, hất tóc. "Mơ đi." Nhưng cô vẫn không cởi áo ra. Thay vào đó, cô kéo tay áo xuống, giấu tay vào trong lớp vải rộng, như thể đó là phản xạ tự nhiên.

J thấy được, nụ cười trêu chọc chợt dịu lại, pha chút gì đó giống như thích thú—hoặc hơn thế. "Mày biết cái áo đó rộng hai size so với mày đúng không?"

Nina nhướng mày. "Rồi sao? Oversized là phong cách."

J hừ nhẹ. "Ờ. Phong cách." Cô khoanh tay, giả bộ suy nghĩ. "Phong cách kiểu gì cơ?"

Nina quay đi, hướng về lớp học. "Kiểu tao có thể cân mọi thứ—even cái style luộm thuộm của mày."

J nhìn theo, cười nhẹ. "Ừ, ừ. Tự nhủ vậy đi, công chúa."

Nhưng khi Nina dần khuất khỏi tầm mắt, vẫn quấn mình trong cái áo khoác của cô, J nhận ra mình nhìn theo lâu hơn mức cần thiết. Có lẽ, chỉ có lẽ thôi—Nina thật sự trông hợp với cái gì đó thuộc về cô.

Còn Nina, đôi giày cao gót gõ nhịp trên sàn gạch, vẫn giữ nguyên dáng vẻ kiêu kỳ, sang chảnh. Nhưng khi vừa rẽ vào góc khuất, cô chậm lại một chút.

Cô kéo tay áo trùm kín tay mình hơn, liếc xuống cái áo khoác trên vai. Có gì đó về nó—cảm giác nó mang lại, mùi hương phảng phất.

Chết tiệt.

Cô cắn môi, một tiếng cười nhỏ thoát ra trước khi cô kịp ngăn lại.

Nina đảo mắt với chính mình. Bình tĩnh lại đi.

Dẫu vậy, trên đường đến lớp, cô vẫn không vội vàng cởi nó ra. Thậm chí, cô còn kéo nó lại gần hơn, hít nhẹ mùi hương còn vương trên vải—một thứ gì đó vừa mát lạnh, vừa ấm áp, vừa rất "J."

Cô tự nhủ, chỉ là thấy thoải mái thôi. Không hơn.

Và nếu đến giờ ăn trưa cô vẫn chưa trả lại?

Chà, J đâu nhất thiết phải biết.

____________________________________________________________________________

HẾT 

A little note: Bố mẹ của J đã quay trở lại sống cùng nhau và chưa từng li dị, họ nhanh chóng làm lành sau các cuộc gặp mặt sắp đặt và cãi vã.